Рунный маг Системы 6

Глава 14 Дар

Когда работа была окончена, Малахитовый рыцарь как ни в чём ни бывало взял меч, поднялся на ноги и продолжил свой путь. Его «осанка» немного выпрямилась, а хромата смягчилась, и голем немного увеличил темп движения. Тем временем облачная пелена позади нас сгустилась в тучи и низвергла на распространяющийся пожар стену дождя, в которую мы едва не угодили сами.

Не замедляя шага, я перенёс заполученную энергию сапфирового рыцаря в Йормунганд, оставив в себе лишь незначительную её часть, а затем начал пристально следить за восстановлением своей собственной маны. Если нас ждут ещё бои на подобие последнего, то мне потребуется весь запас моих сил. Впрочем, как только мы поднимемся по башне и пройдём через облачную пелену, эта проблема решится сама собой.

— Эй, Куро, — обратился я к моему похитителю. — А не поделишься ли со мной камнями маны? Раз уж ядро ты мне не отдаёшь…

— Не борзей, Вальдер, — оборвал мою просьбу Куро. — Будешь использовать столько маны, сколько я тебе позволю.

И на этом мою попытку заполучить немного ресурсов для последующих столкновений я счёл проваленной.

По ходу нашего путешествия попадающиеся нам демоны реагировали на нас по-разному, больше обращали внимание на малахитового рыцаря, чем на меня или Куро. Некоторые монстры проявляли любопытство и сбегали лишь тогда, когда чувствовали прямую опасность. Другие давали дёру, едва нас завидев. Но единицы монстров проявляли нетипичную для них безрассудную агрессию и тут же бросались на голема, что приводило их к скорой гибели от таинственного клинка. Но в эти разы Очки Системы не проходили сквозь меч и не покидали его, а потому моя лампа ничего не перехватила.

Чем именно являются орудия големов-рыцарей? Мощными системными артефактами, созданными для противодействия демонам и другим порождениям Повелителя Плоти? Или же они представляют из себя нечто большее? И чем являются сами рыцари? Они отличаются от других големов не только своей силой, конструкцией и высоким уровнем интеллекта… Каждый из них уникален, имеет свой собственный характер, собственные взгляды и принципы. Некоторые из них своим поведением куда больше напоминают людей, чем безвольные машины для убийств.

Как и всегда, ответы на мои вопросы крылись в недосягаемом для меня месте. Куро знал о рыцарях и их мечах не сильно больше моего, а некоторые вещи и вовсе выяснил от меня. Он также догадался о судьбе гранатового рыцаря и в подробностях расспросил меня о его гибели. Я не стал ничего скрывать и рассказал об обезумевшем големе всё, что знал сам.

Кристаллы со всех убитых Малахитом демонов Куро забирал себе. Часть из них он иссушал сразу же, другие прятал в карманы или бездонную сумку. Похоже, что ему приходилось постоянно расходовать ману, и этот расход довольно существенно превосходил её естественное восполнение. Неудивительно, что Куро так отреагировал, когда я попросил отдать мне часть кристаллов: вполне возможно, что его запас уже был на исходе, а просто так забрать энергию из ядра сапфирового рыцаря он не способен. Или же его тело неприспособленно для хранения такой энергии из-за недостаточной развитости магических каналов.

Тем не менее, Куро отлично понимал, какую из себя ценность представляет целое ядро рыцаря. Мощь кристалла поражала воображение, а способов её применения может найтись масса. Нужно лишь проявить фантазию и подкрепить её необходимыми знаниями при помощи навыков Системы.

— Как пал сапфировый рыцарь? — поинтересовался я у убийцы. — Как ты сумел его одолеть?

— Интересно, да? — Куро легко усмехнулся. — Перед нашей второй встречей с ним я обзавёлся новым навыком, который позволил мне быстро, хоть и не безопасно извлечь ядро прямо из груди рыцаря. Я выследил твоего сапфирового приятеля на четвёртом уровне, вступил с ним в бой и победил. Остальные подробности я опущу.

— Он всё ещё был повреждён от падения на третий уровень?

— Нет. Железяка каким-то образом восстановилась, и потому заставила меня изрядно над ней попотеть. А её боевая форма так вообще меня чуть не прикончила. Но не думай, что раз уж ваша экспедиция сумела расправиться с гранатовым мясником, то вы можете быть мне ровней. Либо вам повезло, либо ваш рыцарь был значительно слабее других.

— Что именно ты называешь боевой формой рыцаря? Энергетическим всплеском из ядра, охватывающий всё его тело?

— Именно. И поверь мне, это ничто иное, как боевая форма. Просто она подходит лишь существам с искусственным телом и огромным запасом маны. Я обратил внимание, что навыки у большинства рыцарей во многом разнятся, во многом пересекаются, но сомнений у меня нет: такие наборы могут собрать только высокоуровневые игроки. Или те, кто ими когда-то были.

Теория Куро показалась мне вполне правдоподобной. Выходит, големы-рыцари — это бывшие элитные игроки Камирана? Впрочем, едва ли эта информация отвечала хотя бы на десятую часть имеющихся у меня вопросов.

— Что случилось с телом Сапфира? — спросил я, не сильно рассчитывая на то, что мой собеседник решит открыть правду.

— Скажу лишь то, что оно находится в недосягаемом для тебя месте, — уклончиво ответил Куро. — Для тебя и для кого-либо ещё.

— Там же, где и твой алтарь?

— Ты ведь понимаешь, что если ты выяснишь местоположение моего алтаря, то существенно уменьшишь шансы на то, что я оставлю тебя в живых?

Похоже, я попал в точку. И где же Куро мог спрятать алтарь так, чтобы быть уверенным, что никто до него не доберётся? Точно не в пределах Камирана. В своей личной комнате? Насколько я знаю, у героев к ним не должно быть доступа. К тому же попасть в чужую личную комнату против воли её владельца не проще, чем ворваться силой в домен Бога.

Тогда, быть может, алтарь находится на Земле? Многие поговаривают о том, что у Куро есть альтернативный способ возвращаться на Землю. Но разумно ли устанавливать алтарь там? И насколько это, вообще, надёжно? Впрочем, других рабочих теорий у меня пока не было. А задавать Куро больше вопросов на этот счёт я благоразумно не стал.

К моменту, когда мы добрались до подножья знакомой мне белой башни, в ногах уже чувствовалась существенная усталость. Я тоскливо провёл взглядом от низа исполинского строения до её части, утопающей в облачной пелене. Малахитовый рыцарь решительно начал взбираться по ступеням.

— А может быть, устроим привал? — предложил я.

— Нельзя, — коротко ответил Куро, лишив меня надежды отдохнуть после череды изнурительных боёв и долгих походов.

— Почему?

— Менее чем через сутки начнётся новое задание. Это означает, что големы сейчас должны активизироваться и начать готовить оборону в ключевых точках своих территорий. Верх этой башни — одна из таких точек.

— Погоди… — я нахмурился и перевёл взгляд на Куро. — А откуда големам, вообще, знать о начале нового задания? Они что, тоже его получают?

— Вполне возможно, что они получают другое задание, которое заключается в защите их территории… Или хотя бы некоторые из големов получают такое задание.

— А от кого? Разве большинство подобных заданий создают не Боги?

— Без понятия, — Куро коротко пожал плечами. — Может быть, от этого их Датога? Ты давай, не отставай. Передохнёшь на четвёртом уровне. А ты не отходи далеко! Или я вырву из тебя ядро!

Последние слова Куро были обращены уже к малахитовому рыцарю. Голем послушно остановился, дождался нас и лишь затем возобновил подъём наверх.

— Демоны тоже проявляют больше активности в начале новых заданий, — сказал мне Куро. — Не знаю, получают ли они что-то от Повелителя Плоти… Больше похоже на то, что они реагируют на передвижения големов и игроков и пытаются похитить и тех и других, когда представляется удобная возможность. Ну, по крайней мере, на третьем уровне твари ведут себя именно так. А вот на четвёртом они, кажется, куда менее сплочённые и больше думают о подпитке маной и о собственной выгоде.

Возможно, что свободные демоны плоти носят такое имя не только из-за наличия способности летать. Или же их возможность не подчиняться командам других демонов и воле их собственного Бога следует как раз-таки из способности к полёту?

Мы приступили к покорению исполинской башни, и первые ступени давались мне довольно легко. Мышцы в ногах продолжали ныть, однако лёгкие не испытывали никакой усталости, возможно, из-за отсутствия как такового дыхания.

Через сорок минут подъёма я начал чувствовать себя… странно. Руки и ноги будто бы потяжелели, в глазах всё немного помутнело, а мысли начали спутываться. Кажется, температура тела возросла, и в голову ударил лёгкий жар. Я списал все эти ощущения на усталость и продолжил восхождение.

Через ещё десять минут по всему телу волной разошлась острая боль, которая практически сразу же спало вместе с неестественным чувством тяжести. Разум резко прояснился, и подниматься вновь стало легко. Я взобрался ещё по нескольким ступеням, а затем…

— А-А-А-А-А-АГХ!

Душераздирающий крик вырвался из моей груди вместе с приступом невыносимой боли. Все мои мышцы будто бы начали гореть изнутри, кожа словно плавилась и отделялась от тела, а голову пронзило бессчётное количество игл. Я свалился на ступени перед собой, зажмурился и забился в конвульсиях, чувствуя, как постепенно перестаю ощущать себя целым.

Внимание! Повелитель Плоти предлагает вам пройти через перерождение в Высшего демона плоти!

Принять?

Да/Нет

Нет!

Боль на секунду отступила, но затем резко нахлынула на меня с новой, ещё большей силой. Я обхватил пальцами свои плечи, скрючился словно эмбрион, и меня наполнило лишь одно желание — исчезнуть. Попросту перестать существовать, дабы нестерпимая боль меня отпустила. Весь мир вокруг меня померк и стал незначительным на фоне огромной, бесконечной и неодолимой Боли.

Внимание! Повелитель Плоти предлагает вам пройти через перерождение в Высшего демона плоти!

Принять?

Да/Нет

Нет…

Каждое моё нервное окончание противилось моему решению, а каждое короткое мгновение этих ощущений растягивалось на долгие часы. Мой разум боролся с телом, а моя сила воли противостояла ужасной агонии. Я чувствовал себя подопытным на операционном столе безумного хирурга, жертвой пыток беспощадного палача, агнцем, созданного лишь затем, чтобы бесконечно страдать по воле жестокого Бога.

Внимание! Повелитель Плоти предлагает вам пройти через перерождение в Высшего демона плоти!

Принять?

Да/Нет

Я не… Я не могу так… Я так больше не…

И вдруг боль вновь отступила. Я не мог пошевелить ни мускулом, и всё, на что мне хватило сил — это поднять взгляд. Надо мной нависал Куро, а в нескольких шагах позади него стоял малахитовый рыцарь и внимательно разглядывал меня своим окуляром. Возможно, металлический вивисектор видел во мне интересный материал для исследования.

— Что ж, высшее подавление боли всё-таки помогло, а вот лечить тебя и вправду не стоило, — заключил Куро, с любопытством поглядывая на меня. — Ты бы сказал, что устал настолько сильно!

— Дело не в… — я не смог закончить фразу, так как из моего рта вырвался сгусток крови. Я прислонился щекой к холодной ступени башни и попытался глубоко вдохнуть, но лёгкие всё ещё меня не слушались.

— Не бери в голову, я это не всерьёз. И лучше пока помалкивай… А знаешь, странное дело! Моя оценка состояния твоего организма показывает, что твои шансы склеить ласты в ближайшие сутки не превышает и двух процентов. Похоже, серьёзных травм ты не получил, хотя по тебе этого сейчас и не скажешь. Парадокс! А это ещё что?

Куро посмотрел на мой нагрудник, из-под которого начала растекаться маленькая лужица крови.

— Странно… — пробормотал себе под нос Куро и принялся отстёгивать мой доспех. Затем он заглянул под рубаху и вытащил оттуда крошечный фрагмент чего-то твёрдого, блестящего на свету и прозрачного. — Да это же стекло! Похоже, осколок буквально выдавился через мясо и кожу. Да уж, больно, наверно… Хотя не должно болеть настолько сильно, чтобы ты так орал. Что же с тобой произошло?

Я не ответил Куро, так как моего ответа всё ещё ждала другая тёмная сущность. Нет.

Новое предложение перерождения не пришло. Постепенно я вновь начал ощущать контроль над своим телом, но пока не решался попробовать встать на ноги или хотя бы принять сидячее положение.

— Ох, ну и жесть, — без какого-либо сострадания в голосе произнёс Куро. — Да у тебя рёбра смещаются! И, возможно, не только они…Ладно, теперь сомнений быть не может: дело точно в этом даре Повелителя Плоти. Он тебя меняет.

— Разве… покров еретика… не должен меня защищать? — с трудом выдавил я из себя.

— Уж точно не от таких способностей, и уж тем более не от тех, которые технически принадлежат тебе самому. Похоже, что Повелитель Плоти подобрал к тебе особенный ключик.

— И что?.. С этим можно что-то сделать?..

— Я же тебе уже говорил, что можно. Мы как раз направляемся в лечебницу Святого Эсфера на пятом уровне. И всё ради тебя!

Я перевёл взгляд на сквозную рану в боку Куро. Ну теперь-то кое-что прояснилось. Будучи не в силах залечить ранение от копья Леонида обычными методами, Куро решил воспользоваться камиранской магией и технологиями и попытаться залатать себя с их помощью. Говоря иными словами, он, вероятно, намеревается протезировать себе часть органов, как он это сделал с рукой Айнера… Однако заменить органы должно быть куда сложнее.

— Руку Айнера… ты выковал там? — предположил я.

— Что? — удивлённо переспросил Куро. — Конечно же нет. Это лечебница, а не мастерская или кузница. Прототип руки был в своё время собран Сфинксом для уже давным-давно умершего основателя Честных людей. Я лишь позаимствовал его и немного доработал.

— Что именно тебе… нужно от меня? — поинтересовался я, с трудом принимая сидячее положение. Постепенно тело начало возвращаться в приемлемое состояние, но моя координация пока что оставляла желать лучшего. — Что я могу сделать такого, на что неспособен ты сам?

— По неизвестным мне причинам ты способен управлять сложными камиранскими технологиями, — наконец-таки признался Куро. — Вроде той, которую ты использовал в библиотеке против Вендиго.

— А ты не можешь?

Куро лишь раздражённо закатил глаза. Похоже, что он не любил риторические вопросы.

Но почему Куро не мог использовать эту технологию? Он владел рунной магией на более высоком уровне, чем я сам. И наверняка он мог прочесть прилагающуюся инструкцию на камиранском языке. Так в чём же заключалась разница между ним и мной?

— А откуда ты, вообще, узнал про устройство в библиотеке? — спросил я, пытаясь найти ускользающий от меня и, вероятно, очевидный ответ ко всей этой загадке. — Кажется, в нашу вторую встречу я упоминал его только вскользь. Ты был там?

— Да, — Куро коротко кивнул. — Когда Айнер доложил мне, что ты раздобыл в библиотеке карту пятого уровня, я решил посмотреть, не осталось ли там ещё чего-нибудь ценного. Тогда же я попробовал взять устройство внутри колонны под контроль, однако у меня толком ничего не вышло. Медицинские аппараты в лечебнице действуют по схожему принципу, но сами они намного сложнее и не прощают ошибок. Перебирать органы в теле немного сложнее, чем книжки на полках.

— Кто бы мог подумать?

Куро усмехнулся, а затем протянул мне руку.

— Если у тебя есть силы отшучиваться, значит найдутся силы и идти дальше, — сказал он мне. — Поднимайся, Вальдер! Пятый уровень нас уже заждался!

Не приняв помощи Куро, я опёрся на стену башни и осторожно встал на ноги, а затем сделал пару шагов вверх. Тело вновь меня слушалось и по неизвестной мне причине больше не испытывало и намёка на усталость. Облачная пелена над нашими головами была уже неподалёку, а за ней нас ждало огромное множество неприятностей.