Рубежи

Глава 25. Рука бога

Творцы не просто так отрастили себе крылья в третью войну двух рек. Если химеры сражались с векшами на равных, присвоившие себе силу умирающего Калки благословения реки не удостоились и не могли позволить огню в них разгореться во всю мощь. Противник же притащил из-за Врат не только странных псов, распознающих засады и другие ловушки, но еще и тени, жуткие тени, не всегда убивающие тело, зато всегда разум. Проще всего тень было уничтожить сверху, и те творцы, кто не сумел отрастить крылья и научиться летать, погибали первыми. После закрытия Врат наступил долгожданный мир, и для выживания крылья уже не требовались, но они все равно ценилось в сообществе. Они стали мирным демонстрацией силы творца, и с их помощью он как будто бы возвышался над остальными.

История с гончими смерти показала Яну, что крылья — это далеко не роскошь и даже не средство передвижения, а в первую очередь жизненная необходимость. И теперь каждый день несмотря ни на что он под чутким руководством демона Максвелла расправлял за спиной белоснежные в алых рунах крылья и взлетал вверх над копящим силы Внешним Рубежом. Управлять ими оказалось легко, куда сложнее было удержать равновесие вверху, уговаривая живущий в нем с детства страх, что Ян контролирует ситуацию. И никто внизу не знал, каких усилий ему стоило держать себя в руках.

Но для тех, кто оставался внизу, было не до него. Неделя и без того выдалась сумасшедшей, и сумасшествие это не всегда оказывалось полезным, вроде заградительных костров Яна. Взять хотя бы рухнувшую Башню творцов — нерушимый бастион, который даже осквернение почти не задело — оно коснулось лишь кабинета Дэна. Цепь из охранных и маскирующих амулетов покрывала всю Башню снаружи и еще тянулась внутри, укрепляя швы и несущие конструкции от любых неожиданностей, какие могли возникнуть из-за вспыльчивых магов. Амулеты цепи заряжали сильнейшие из творцов, в том числе и Лин Вей, еще до создания системы Рубежей. Но и возможность подзарядки тоже подразумевалась, и роль живых батареек исполняли посетители Башни, пользующиеся лифтами, библиотекой или хранилищами, а особенно — тренировочными залами, с удовольствием поглощающими огонь новичков. Конечно, любой амулет цепи легко мог выпить кто угодно, но чтобы все сразу! Тут даже Ян бы лопнул от переизбытка энергии! Да и кто бы не?..

О том, кто же все-таки не, Макс отправился узнавать у Густафа Маркони, а вернулся как будто бы постаревшим лет на десять, еще и побитого Мигеля с собой притащил. Последнее многим не понравилось, особенно Финну Феллоузу, явно нарисовавшему у себя в голове напротив еще одной фамилии крестик, потому Ян решил на время отложить тренировку полетов. Не то, чтобы ему хотелось заступиться в случае чего за Мигеля, но врезать главе клану Феллоузов руки чесались давно, жаль, веской причины, кроме собственных догадок про прорыв Внешнего Рубежа, не было. А здесь такой повод!.. Мог бы быть, только вот следом за Мигелем Макс притащил Николаса Тернера — лучшего целителя на Внешнем Рубеже, а с ним вместе подтянулись лучшие бойцы клана Ниланов. С такой компанией не то что драку — словесной перепалки не дождешься, и Ян уже собирался вновь вернуться к занятиям, когда услышал, как Макс обсуждает с Николасом Милу.

— Почему не позвать Райджигана? — нахмурился Айзек, трясшийся над членами своего клана, как наседка над цыплятами.

— Разница в течениях, — ответил за Макса Николас. — Дед, предотвращение некроза еще ни одного целителя не убило, а там, судя по всему, процесс похожий.

— Некроз? — переспросил Ян, и все обернулись к нему. — Мила… Вы хотите сказать, что она?..

— Ян, — перебил Макс, — давай не сейчас.

— Серьезно?! А когда ты мне собирался сказать, что она?.. Черт! Ты серьезно хочешь снова оставить меня в неведении? После всего?!

— Ян! — Макс, нахмурившись, посмотрел на него, как на капризного ребенка, вылезшего со своими желаниями совсем не вовремя.

— Он прав, — неожиданно поддержал Мигель, и Ян перевел на него удивленный взгляд: из разбитой брови Мигеля стекала золотистая жидкость, спускалась по веку вниз, окрашивая глаз в тот же цвет. — Ты прав, — повторил он и убрал от лица руку Николаса с изумрудной руной: — Прибереги силы для Милы. А тебе лучше услышать обо всем сейчас, потому что, если она умрет, Лану ждет та же участь, а значит, и Врата, и богиня Воды лягут на твои плечи. Мы, — Мигель обвел столпившихся вокруг него творцов, — все мы ничего не сможем сделать. Но если ты начнешь нервничать зря и оставишь ради сестры и Милы Рубеж, тоже ничего хорошего не получится. Так что как бы ты меня сейчас не ненавидел, слушай внимательно. — На тыльной стороне его правой ладони вспыхнула руна Ока Правды, и Ян, пожертвовав благословением, сотворил у себя такой же символ.

— Я весь внимание, — сказал он и услышал, как Макс негромко чертыхнулся.

— Ты уже знаешь, что тень второго уровня действует сначала на огонь, потом на разум. Но на самом деле, если огня нет или его мало, то организм творца тоже разрушается, в лучшем случае убивая, в худшем превращая в зомби. Чем выше уровень тени, тем сильнее она воздействует на организм носителя. Мила заключила в себя богиню Воды, которая по сути фабрика по производству теней. Поэтому Миле нужна помощь целителя, но не только она, — Мигель залез в карман и, достав оттуда смартфон, разблокировал, с минуту возился с чем-то внутри него, потом протянул Яну: — Ты, конечно, писатель, только лучше выбери видео — твоя морда ее больше порадует, хотя бы тем, что не битая.

Ян мигнул, скосил взгляд на Око Правды, потом молча забрал смартфон и пошел подальше от собравшихся. Он не знал, как начать, и в тоже время торопился поскорей начать запись, а когда понял, что в поместье к Густафу никто сломя голову бежать не собирается, его прорвало. Он собрал в свой рассказ все от салочек с Чеширом и Наташей до удивления, что Сеня, оказывается, химера! Описал гончих смерти, потом с жаром принялся заверять в собственной безопасности, переключился на просьбу для нее поберечь себя, потом на идею для комикса, который им стоит нарисовать, когда все закончится… Ян закончил, только когда смартфон принялся мигать разряженной батарейкой — тот изначально не был полным, но оно и к лучшему.

Когда он вернулся к остальным, Макс с Айзеком успели уйти. Остальные члены клана Ниланов вернулись обратно на свои посты, да и Феллоузы с Абэ предпочли бездействовать. Николас Тернер забрал у Яна телефон и пообещал отдать его Миле, когда Макс с Густафом согласуют дату посещения поместья. Сеня привычно бренчал на гитаре, задрав голову к темнеющему небу. Мигель сидел рядом с ним и задумчиво разглядывал черноту, все еще остающуюся за границей Внешнего Рубежа, правда, теперь только тонкой полосой у горизонта.

«Ну да, — подумал Ян, вспомнив свое первое появление здесь, — смертельный аттракцион, спешите видеть».

— Про Башню-то рассказали? — спросил он у Сени, не особенно надеясь на ответ. — Кто ее разрушил?

— Да Дэн скорее всего, — Арсений, продолжая играть, пожал плечами.

— А сам он где?

— Спроси чего попроще? Там дважды два или как пройти в библиотеку. Или…

— …что за песня? — усмехнулся Ян и уселся на землю, раздумывая, как сильно его продует, если и уснуть прямо так — идти за спальником было лень.

— Не поверишь, но тоже не знаю.

Даже Мигель удивился и посмотрел, как и Ян, на Арсения.

— Свеженькая, — Сеня мечтательно улыбнулся, — еще придумывается. Чешир такие «сырновиками» называет, ибо от первой задумки до результата пилить и пилить… Блин, я теперь сырников хочу. — Он отложил гитару в сторону и недовольно уставился на Яна.

— Виноват, исправлюсь, — Ян шутливо поднял руки вверх, заметил все еще активное Око Правды и быстро заменил его благословением.

— Да это понятно, — Сеня вздохнул, бросил мимолетный взгляд на вновь задумавшегося Мигеля и велел: — Не драться тут без меня! И вообще лучше не надо. Пойду за хавкой смотаюсь и спальники новые раздобуду заодно, а то чет как-то вечер подкрался незаметно.

Утро выдалось холодным и пасмурным. Ничего удивительного здесь не было — в конце концов, сентябрь успел перевалить за середину. Странно, что Ян раньше не заметил. Или дело в огне, который он до этого черпал огромными порциями? А вчера даже не потренировался как следует, вот и замерз. Мотивация на такой логичный вывод ловиться отказалась, и Ян еще с полчаса провалялся в спальнике, мечтая объявить себя «улиткой» и не вылезать наружу из «домика» вообще никогда. К счастью, вернулся Сеня и пообещал облить горячим кофе.

— Ты слишком суровая нянька, — грея руки о стакан, буркнул Ян.

— С рокерами по-другому нельзя, — Арсений усмехнулся и обернулся к Мигелю.

Тот снова сидел у ближайшего к ним заградительного костра и напряженно вглядывался за границу Внешнего Рубежа. Сегодня он выглядел обеспокоенным и еще более помятым, хотя здесь побить его никто не мог. Ян специально начертил для них большой защитный круг, прежде чем лег спать. В чем тогда причина?

— Эй, господин, ждущий особого приглашения, кушать подано, иди жрать, пожалуйста. — Мигель не отреагировал, тогда Арсений подошел к нему ближе и толкнул в плечо. — Дон Фернандес, кофе подан.

Когда Сеня отпрянул, Ян машинально вызвал огонь в свободной руке. Зря, ведь опасности не было, просто зрачок подбитого глаза Мигеля поменял цвет на золотой. На контрасте со вторым, оставшегося серым, смотрелось необычно, но не более.

— Это не линза? — стряхивая огонь, на всякий случай уточнил Ян.

— Что? — удивился Мигель, потом по взглядам определил, что речь про его глаз, и потянулся к нему.

— Ну лапами грязными куда? — заорал на него Сеня и излишне агрессивно всучил ему стакан.

— Я бы спросил на счет возможности умыться, но предположу, что ответ будет недобрым.

— Правильно предполагаешь, Штирлиц недобитый, — смягчился Арсений. — На чем спалился?

Мигель с ответом не торопился, только бросил короткий взгляд на Яна и сделал вид, что жуть как проголодался. Он огляделся, увидел стоящий неподалеку поднос с бутербродами, которые Сеня не торопился раздавать, взял парочку и принялся методично жевать.

— Мила выдала, — предположил Ян.

Судя по тому, что Мигель поперхнулся, так оно и было. Странно, но Ян даже не разозлился. Наверное, потому что сам догадался, а еще оставлял возможность случайности произошедшего.

— Не совсем, — откашлявшись, уточнил Мигель. — Скорее богиня Воды. Она… Она сильная, у Шанкьяхти-хи не получается ее усыпить. С браслетами у нее, наверное, вышло бы лучше.

— Браслеты?

— Пальцы Смерти, — уточнил Сеня. — Для призыва Сарасвати создали специально: они должны ограничивать богиню, но позволять Сонг Вей пользоваться ее силой. Хотя от теней Пальцы Смерти не спасали, с этим легко справлялся Лин Вей. Жаль, что он же браслеты и пох… кхм-кхм… снял. В общем, браслеты штука спорная. А чего, кстати, на тебя богиня взъелась? Чешир говорил, что наоборот должно было быть.

Яну показалось, что Сеня специально уводит разговор в другое русло. Но выяснять историю «Пальцев Смерти» прямо сейчас не хотелось, не только из-за обуявшей с утра лени. Просто Арсений чаще других объяснял происходящее и без раздумий бросился на помощь во время нападения гончих смерти, да и право на тайну должно оставаться даже среди друзей. Судя по одобрительно сжавшей плечо лапы демона, это был правильный выбор.

— Чеширу-то откуда знать? — позволяя увести беседу подальше от пропавшего артефакта, усмехнулся Ян, но, судя по брошенным на него настороженным взглядам, увяз в проблеме допустимых откровений еще больше. — Я задаю сегодня слишком много вопросов?

Сеня мотнул головой и щелкнул пальцами, убирая еще вчера вечером установленный им купол, и до них донеслись обрывки чужой ссоры. Не то, чтобы возможности подраться на Внешнем Рубеже не было, просто сбежать отсюда рекруты не могли, а от запасов огня зависела их жизнь. Неужели расслабились из-за зажженных Яном заградительных костров? Почему сейчас? В голове разом вспыхнуло множество вопросов, и проще оказалось обернуться, чем отвечать на них или даже задавать вслух.

Драка уже закончилась. Только на земле, прижимая руку к щеке, в рыжей пыли валялся перепуганный Майки. Над ним с занесенным кулаком застыла Чихеру Абэ. Глаза девушки пылали так ярко — оставалось лишь удивляться, почему она не использовала огонь. Финн Феллоуз вмешиваться явно не собирался, с интересом наблюдая за происходящим.

— Постанова?

— Хэзэ, — протянул Сеня.

После истории с гончими смерти Майки «Хрен заткнешь» Феллоуза ничего хорошего ждать не могло, но Ян активировал заградительные костры на месте охранных рун Внешнего Рубежа, и Майки ретировался под крыло папочки и клана. Вроде бы Рубеж теперь в поддержке не нуждался, и творцы просто торчали рядом в ожидании команды расходиться, потому действия парня не казались вопиющим нарушением правил. Яна это устраивало. Он решил не развивать конфликт Феллоузам на радость, надеясь, что Майки сам на рожон не полезет. Ну, к Яну-то он и не полез, а вот к союзному клану — пожалуйста.

— Ты ж не собираешься разнимать? — запоздало уточнил Арсений.

— Надо узнать…

Сеня честно пытался ухватить его за шиворот, но Ян научился пользоваться телепортом на короткие расстояния и легко ушел от друга, приземлившись ровно между Чихеру и Майки. Заметив его, девушка презрительно фыркнула и отступила назад. Зато зеваки из обоих кланов подошли поближе, надеясь на бесплатное развлечение, подтверждая самый первый вывод о случившемся здесь. И как бы в ответ на это благословение на тыльных сторонах ладоней вспыхнули алым, за спиной распахнулись крылья.

— Бей своих, чтобы чужие боялись? — глядя в черные блюдца глаз Чихеру, спросил Ян.

После исчезновения старших братьев, на деле ушедших вместе с Дереком, девушка номинально стала главой клана Абэ, и была вынуждена по приказу главы Конклава Огня прибыть на Внешний Рубеж. На Рубеже находились и другие женщины, но мало и в основном занимались хозяйством или помогали целителям. Никто из них не требовал для себя места у рун, никто и не пытался их туда поставить. И дело не в заботе, и даже не в банальном сексизме — просто, как и в случае с кровью, огня в женщинах было гораздо меньше, чем в мужчинах, а отдавали они его с большой неохотой — организм сопротивлялся. Конечно, порой случались исключения, но не в случае с Чихеру — она присоединилась к клану только после возведения Яном заградительных костров, до этого довольствуясь непыльной работой снабженца. Впрочем, все это никак не повлияло на ее характер, особенно если судить по взгляду, брошенному ею на Яна.

— Судя по тому, что ты дернулся его защищать, он уже не свой, — Чихеру фыркнула.

— А вы тут все мои. — Улыбка добродушной не получилась, но эмоции, промелькнувшие на лицах стоящих поблизости людей, того стоили. — Конклав Огня, главы кланов — без разницы, теперь вы все подчиняетесь мне. Несогласные с этим… — он не договорил, просто поднял ладонь, и та вспыхнула густым бордовым пламенем, заставляя остальных отступить назад.

Дальнейшие действия и угрозы оказались бы дешевыми понтами, потому Ян стряхнул пламя, убрал крылья и, обернувшись к Майки, протянул тому руку. Парень колебался долгое мгновение, потом все-таки принял помощь и без слов пошел за ним к внимательно за всем наблюдающим Арсению и Мигелю.

— Как нянька со стажем, скажу тебе откровенно: возиться с некоторыми индивидами дело неблагодарное, — начал Сеня, но не заметив малейшего интереса как со стороны Яна, так и самого Майки, покачал головой и, вернувшись на свое место, принялся бренчать на гитаре.

Ян и сам понимал, что помощь Феллоузу выйдет ему боком, только почему-то не смог остаться в стороне. Впрочем, демон Максвелла не оставил его, явив свою волю в виде пламени, значит, несмотря на последствия, оно того стоило.

— За что она на тебя взъелась? — спросил Мигель.

Майки, повернувшись к нему, вздрогнул и застыл с открытым ртом. Его, как ранее Сеню, напугали разные глаза Мигеля.

— Ну так? — поторопил с ответом Ян.

— Сказал, что ей никогда не стать полноценной главой клана, ведь даже если Коичи умрет так же, как и Иссин, то следующим будет править муж Чихеру-чан.

— Свою кандидатуру что ли предложил? — хмыкнул Сеня.

Майки кивнул. На подобное оставалось лишь пожать плечами, и заняться действительно важными делами, завтраком, например. Что Ян и сделал, раздумывая, подогреть кофе или сходить за новым? В итоге решил пить холодный — в любом случае, гадость, какой смысл париться? Мигель отвернулся к Рубежу и продолжил пялиться вдаль, словно бы хотел заглянуть за горизонт. Арсений работал на своим “сырновиком”, время от времени беззвучно шевеля губами — может, сочинял текст песни, может, запоминал аккорды.

Майки минут десять стоял столбом, потом понял, что других вопросов не будет, и, усевшись прямо на землю, уставился себе под ноги. Он больше не казался восторженным и наивным, как в начале, как будто это не Яна, а его выкинули тогда из защитной руны к гончим смерти, и они его съели.

“Да не, — раздался в голове веселый голос демона Максвелла, — гончие бы даже костей не оставили. Такая ценность для них кости-то! А мальчонку всего лишь дементоры покусали”.

“Нас всех здесь дементоры покусали” — устало подумал Ян и поднялся.

Его не отпускала мысль, что, вступившись за Майки, он вляпался в неприятности и, чтобы заглушить невнятную тревогу, принялся за уборку. Механические действия не помогли, даже наоборот, дали простор для назойливых мыслей, а демон предпочел молчать. Тогда Ян решил занять не только руки, но и голову, потому прошел к костру и, прикоснувшись к пламени, потянулся через него к другим кострам в цепи, собираясь проверить остальных творцов Внешнего Рубежа. Не затеял ли кто от скуки новый спор, вроде Майки и Чихеру? Не затевают ли чего похуже? Но в ответ пришла лишь тишина, сонная сытая тишина. Перед бурей мир обычно сосредоточен, напряжен, собран, сейчас же…

“Не то… Все не то…”

Наверное, стоило расспросить Майки. Хотя бы про то, откуда он знает про смерть Иссина. И как эта новость в обход Макса добралась до Рубежа? Хороший вопрос! Правда, задать его Ян не успел: отвернулся от костра, шагнул обратно к друзьям и зацепился взглядом за Мигеля. Тот сидел неподвижно, устремив задумчивый взгляд вглубь Рубежей, и из левого глаза, поменявшего цвет зрачка, стекали золотые ручейки слез.

«Или крови». — Мысль была неожиданной, но принадлежала Яну. А следом пришла новая: — «Драка тут явно ни причем. И больше похоже на благословение, нежели проклятие. Только… Мила и богиня внутри нее?»

Он прошел к Мигелю и, привлекая внимание, потрепал по плечу.

— Что там?

— Випатти…

Лингво-сфера неожиданно не сработала, и Ян, нахмурившись, переспросил:

— Беда, — перевел Майки, все еще созерцающий рыжую землю у своих ног. — Как будто без вашего недоделанного двойного агента непонятно, что там тот еще трешак творится. Ах да, теперь-то уже нашего…

Про «трешак» Ян и сам знал — открыл вместе с «инструкцией по эксплуатации Системы Рубежей». Сейчас на развалинах Шамбалы из открытых Врат просачивались тени. Клубились, сливались друг с другом множество раз, чтобы распасться или превратиться в гончих смерти. Несмотря на то что сущность Сарасвати Мила заключила в себя, Врата получились из тела богини и теперь плавились на ненасытных озлобленных тварей, алчущих крови и костей.

Випатти… Все-таки векшский слишком мягкий язык, раз даже для надвигающейся катастрофы у них такое певучее название. Интересно, как по-векшски смерть?

— Вы куда? — Сеня догнал на границе очищенной заградительными кострами земли.

— Да просто проверю, — попытался отмахнуться Ян. — Я быстро.

Потом до него дошло, что Мигель не помогать его останавливать вместе с Сеней пришел, а двинулся вглубь Рубежей вместе с Яном.

— А вы куда? — спросил он и указал рукой Арсению за спину, на манжете черной рубашки блестели золотые разводы.

«Слезы вытирал? Или кровь… Может быть такое, что у него золотая кровь?»

— Чего? — удивился Сеня и обернулся.

Конечно, за его спиной обнаружился Майки Феллоуз, выглядящий гораздо бодрее, чем совсем недавно. Он тоже обернулся по указке Мигеля и, ничего стоящего не заметив, пожал плечами.

— Так, — Сеня ухватил Майки за ворот ветровки и потянул на себя. — Тебе чего на месте не сиделось? Я вроде бы объяснил, чтобы ты у костра оставался, пока я этих идиотов обратно возвращаю.

— Сам бы и сидел! — парнишка безуспешно попытался освободиться от захвата, но Арсений оказался выше и сильнее. — Да отпусти уже! Все равно после выходки нашего общего благодетеля никуда я от вас не денусь. Так бы еще Чихеру-чан могла приютить!

— Если бы насмерть перед этим не прибила, — хмыкнул Ян. — Ты, кстати, откуда знаешь, что Иссин Абэ умер?

Майки перестал вырываться и с удивлением посмотрел на Яна.

— Ты сейчас специально блаженного строишь?

— Нарочно.

Сеня вздохнул и выпустил свою жертву, но натянуть на себя привычную менторскую маску не успел — Мигель его опередил.

— У клана Абэ строгая иерархия с магической привязкой к личным тату. Когда один из бойцов клана умирает, будь то глава или мальчик на побегушках, у остальных на тату загорается огонь с именем погибшего. Парень, очевидно, терся рядом с Чихеру-сан, вот и увидел.

Кланы Абэ и Феллоузов часто работали вместе: одни ловили преступников, другие скармливали их теням. Неудивительно, что их дети знали два языка — английский и японский — на случай, если окажутся в слепом пятне. Получалось, что Ян зря вступился на Майки. Или нет, раз он предпочел сунуться за остальными вглубь Рубежей?

— Ясно. В общем, возвращайтесь все трое обратно, а я проверю чего там случилось.

— Нет! — что интересно, сказали хором, но с разными интонациями.

— Да в одиночку я быстрее управлюсь!

— Ага, чтобы Макс мне потом уши открутил? — возмутился Сеня. — Причем это только в том случае, если ты вернешься целым и невредимым.

— Вот-вот! — поддакнул Майки и схватил от Арсения подзатыльник.

Мигель же молча развернулся и просто пошел вперед. Шел он быстро, словно боялся опоздать или, наоборот, хотел оторваться от преследователей или нежеланных попутчиков. Если и дальше продолжать спор — уйдет далеко, потому Ян махнул рукой, мол, делайте, что хотите, и тоже направился в ту сторону. Сеня с Майки поплелись следом. Майки молчал и пинал пыль, поднимая черные всполохи, Сеня поначалу пытался вразумить Яна, потом осознал бессмысленность своих увещеваний и умолк.

Через полтора часа оказалось, что прошли они уже много, и цепь заградительных костров спряталась за линией горизонта. Ян и забыл, что они не на равнине — в горах, и что воздух разряжен и холоден не чувствуется только из-за внутреннего огня и нанесенных на кожу защитных рун. И чем дальше они заходили на оскверненную тенями территорию, тем тяжелее становилось.

Первым выдохся Майки. Он пока еще не просил остановиться и споткнулся всего один раз, но бросал вперед полные надежды взгляды, как будто там должен был показаться дорожный знак «Вы на месте». Так смотрела Лана, когда Ян в детстве тащил ее из школы до дома и решался срезать дорогу через дворы. Испуг и усталость вперемешку с львиной долей гордости и щепоткой доверия к тому, кто ведет. Только вот теперь Ян и сам не знал, куда идет, и тоже ждал указателя, после которого можно будет повернуть обратно. Хотя бы повернуть.

— Привал, — негромко скомандовал он и, подойдя к Майки, протянул к нему руку с готовой защитной руной: — Давай твою защиту подправлю, раз уж ты теперь на моей совести.

Судя по тому, что парнишка даже не огрызнулся, чувствовал он себя хуже, чем выглядел. Ян начертил на нем все защитные руны, какие сумел вспомнить и повернулся к Сене.

— Пока сам справляюсь, — усмехнулся друг. — Мигеля можешь не спрашивать, ему, кажется, вообще пофиг, что мы по оскверненным землям шляемся. Вон, погляди.

Мигель стоял немного в стороне и нетерпеливо посматривал на остальных, как будто не решался уйти один только из-за опасений за их жизнь, никак не за свою. Золотые разводы на манжете рубашки превратились в очертание сложных рун, похожие символы блестели вокруг левого глаза, похожие на кусочек веницианской маски. Можно было списать на последствия вхождения в Конклав Огня, но у Макса и других чистильщиков ничего подобного не проявлялось. И на них точно действовало осквернение, а вот на Мигеля, кажется, совсем нет. Ладно, по крайней мере, за этого точно не стоило переживать.

— Хорошо. Подождите еще немного, я костер здесь организую, чтобы было на что ориентироваться, когда будем возвращаться.

Парни возражать не стали, даже Мигель. Ян отошел от них шагов на десять, опустился на землю, усевшись по-турецки, и принялся по памяти восстанавливать охранную руну Внешнего Рубежа. Конечно, те руны, в которых сейчас горели заградительные костры, были начерчены по специально разработанной технологии, при поддержке Агни и реки, закрепленные ритуалом. Новая руна даже с призванным костром продержится не так долго: часть огня уйдет на удержание плетения, остальное сожрет осквернение. Если бы не последнее, можно было бы потихоньку отвоевывать у теней территорию, жаль, что их запасы, кажется, безграничны. Уж если тела Агни хватило, чтобы разделить обе реки, то и Врата, должно быть, почти такие же бесконечные.

С руной пришлось повозиться, а вот Изначальное Пламя с радостью влилось через руки Яна в мир, завихрившись в языки пламени и искры получившегося костра: меньше, чем на Внешнем Рубеже, но как маяк-ориентир будет виден еще долго, а потом можно сотворить новый. И все-таки как приятно смотреть на рыжие трещины, разбегающиеся от костра по земле! Довольный собой Ян отступил назад и до него донесся спор, неслышимый раньше из-за треска огня. Ругались Майки и Сеня, вернее Майки старался задеть за больное, а Сеня пока еще лениво отшучивался. «Пока», потому что с каждым его ответом шутки становились все злее и злее. Наглотались осквернения? Или просто терпеть друг друга не могут, благо каждому есть за что?

— Можно подумать, ты сам весь такой чистенький и ни разу не причастен к творящемуся здесь, — Майки демонстративно обвел рукой вокруг.

— Эт каким боком-то? — усмехнулся Сеня и скрестил руки на груди.

— Да хотя бы таким, что не приюти ты тогда пророка, он бы не навешал Дереку Штауту лапши на уши. Глядишь, тот бы не полез столь активно бороться с вашим Калки, — имя легендарного вождя было произнесено особенным тоном, так обычно дети выделяют дразнилки, а последовавший за этим плевок лишь усиливал несерьезность сказанного.

В ответ Арсений лишь хмыкнул.

«Надо бы их разнять» — отстраненно подумал Ян, но от мыслей к делу не перешел.

К щекам Майки прилила кровь, губы дрогнули. Парнишка боялся переходить к более весомым, по его мнению, аргументам. И вот их как раз отчего-то сильно захотелось услышать, зная, что последствия будут плохими. Сеня желал того же и решил подтолкнуть Майки к новому откровению:

— Ты книжки-то его хоть краем глаза видел? Первая история про Лиама Бэнкса была написана даже до появления Дэна в сообществе творцов, а первый полноценный роман вышел, когда Илье исполнилось шестнадцать, и он еще не научился прятаться от людей Айзека Нилана. Чет не сходится.

— А ты еще скажи, что он совсем с Конклавом дел не водил!

— За нос он вас водил, и у него это убедительно выходило.

Майки рассмеялся, как будто ему на руки наконец-то пришла нужная карта, и он собрал выигрышную комбинацию.

— По-моему, он вас за нос водил. Особенно, тебя.

Глаза Арсения налились ледяной синевой, и воздух вокруг стал как будто еще холоднее. Ян никогда не видел друга таким, потому поспешил встать между спорящими, но его неожиданно остановил Мигель.

— Серьезно, — продолжал веселиться Майки. — Видели сколько в нем ненависти ко всем? Ваш пророк первым же этот мир погубить хотел. Да он векш любил больше людей, вот и подсобил с освобождением их богини: и с маньяком подружил, и попросил ему с даркнетом помочь, и даже про артефакт, что у Тернеров в особняке хранился, рассказал. Не знал, да? Плохая нянька из тебя вышла: что тогда с Ильей, что недавно с Яном. Ты ж за ними как собачонка, которую охранять поставили, а та только хвостом вилять горазда.

— Сейчас заткнешься или уже навечно?

— А может ты и не старался? — Парнишка и не думал успокаиваться. — Просто плывешь по течению, как предательница, которую ты…

Ян не успел — заслушался и проморгал момент, когда Сеня, распахнув за спиной крылья, легко оттолкнул его в сторону и пригвоздил Майки к земле, сжав горло парня так сильно, что ногти на его пальцах побелели. А вот лицо Арсения было удивительно спокойным, несмотря на то что ему еще приходилось контролировать водяной щит, не пускающий Яна их разнять.

— Из тебя хороший провокатор, но убогий хакер. Думаешь, я не знал что, кому и как говорит Илья? Думаешь, не знал, к чему это приведет? Знал, и даже пару раз помог, благо меня по большему счету за разгильдяя принимали. А вот на тебя, хорошую деточку из хорошей семьи, ничего плохого подумать не могли, потому ты на радость папочке помогал заговорщикам. Думаешь, эсбэшники «Thouch» не раскрыли к кому действительно вели следы дарнетовского Водолея? Ванька, может, и не глупый парень был, но в технологиях шарил на уровне юзера обыкновенного. Так что по количеству тупых ошибок ты, пожалуй, победитель. Совершишь еще одну — выиграешь путевку в новую жизнь. Понял? — Вряд ли задыхающийся пацан его услышал, но кивнул, и Сеня, убрав руку, отступил в сторону.

Щит спал, и Ян кинулся помочь Майки подняться, но тот уже стоял на ногах и держался за горло, с шумом вдыхая воздух, словно пародия на Дарта Вейдера. Не надо было утром вмешиваться, пусть бы свои же и растерзали! Теперь вот еще париться о том, предатель Илья или нет. Пророк… Если впрямь пророк и намеренно помог тогда Яну попасть на Внешний Рубеж, то играл за команду чистильщиков. Хотя сокрытие маньяка…

— Сень, ты осквернения что ли наглотался?

— Всего лишь отреагировал на выпады нашего засранца, пригретого на груди, как та змеюка из пословицы. А будешь доставать, сам полу…

Майки бросился на обидчика, не давая тому договорить, но его легко, как котенка, отбросили в сторону. Новый выпад перехватил уже Ян и хорошенько встряхнул парнишку за плечи.

— Успокойся уже! Иначе уже от меня получишь, а я все припомню, особенно то, что ты на радость папочке меня из защитной руны не так давно вытолкнул.

— Я бы не стал, — не особо упорно вырываясь, пробурчал Майки и вдруг растянул губы в сумасшедшей улыбке: — Просто пророк одобрил этот план.

Руки разжались, чтобы вдарить наглецу по шее, раз по-хорошему не затыкается. Ян успел замахнуться, когда их обоих оттолкнул назад Мигель, про которого все трое успели забыть. А вот Мигель про них не забывал, как не забывал о том, где они сейчас находятся, и выставленный им дугообразный щит оказался весьма кстати — об него разом ударилось несколько гончих. Пересчитывать времени не было. Ян вновь схватил все еще собирающегося ударить его Майки, толкнул в центр между ним, Мигелем и Сеней, сам припал на одно колено и принялся плести охранную руну Внешнего Рубежа. По-хорошему, даже первую не стоило активировать, ведь это на нее, как на огонь сползлись смертоносные твари. Но сейчас руна была их единственным шансом… На что? Продержаться немного? Попробовать из нее перестрелять тварей солнцем и псевдо-изгнанием?

— Как-то их слишком многовато, — разворачивая над ними водяной щит, сквозь зубы прорычал Сеня.

То ли из-за адреналина, то ли из-за недавнего использования плетения в этот раз Ян справился быстрее и рывком поднялся на ноги. Подпитывать созданную руну он не собирался — его силу можно было использовать с большей пользой. Можно, конечно, заставить заняться этим Майки, но как бы его потом на себе обратно к заградительным кострам переть не пришлось. А гончих и впрямь слишком много.

— Мигель, ты тогда их почувствовал?

— Нет, — он едва порывисто мотнул головой. — Не совсем. Этих, наверное, тоже. Их больше должно быть.

Сеня выругался. Ян, заметив, как быстро выцветает его руна, с леденящим душу ужасом осознал, насколько больше их может быть. И ведь костер, который он зажег неподалеку, почти исчез!

— Парни, подержите руну, попробую вдарить по ним чем-нибудь масштабным.

— Стеной бы, — посоветовал Мигель, и одновременно с ним Майки истошно завопил:

— Я не хотел! Ничего этого не хотел!

Он дернулся из защитного круга и даже успел занести правую ногу над краем, когда Сеня схватил его за шкирку и потянул обратно. Чуть-чуть не успел, и одна из тварей цапнула парнишку за голень. Неглубоко, но тот взвыл от боли, и разом все гончие, задрав морды вверх, тоже завыли, да так, что в ушах зазвенело.

— Су-уки! — простонал Сеня и воздвиг над ними купол.

— Подержи защитную руну, — попросил его Мигель и кивнул на Майки: — Я им займусь. Нас с Дэном учили оказывать первую помощь, и у меня даже получалось.

Так роли распределились сами собой. И Ян, не умея призывать стену огня, первой сплел псевдо-изгнание. Сработало хорошо, ведь тварей было много, и они даже не попытались увернуться. Но пока тление медленно разъедало ряды ближайших гончих, руна слишком быстро угасала — Арсений просто не мог справиться. Пришлось вновь опуститься и, отодвинув друга, зачерпнув побольше Изначального Пламени, вылил его в руну и вновь зачерпнул, одновременно с этим позвав: «Агни!» Демон не отозвался, а на плечо легла чужая ладонь.

— Если стену с Максом так и не выучили, давай покажу еще одну руну — она должна сработать.

Ян на автомате вылил зачерпнутый огонь в руну и поднял непонимающий взгляд на Мигеля. Тот кивнул на творящееся за пределами круга активации: тварей не только не убавилось, а наоборот, стало еще больше. Должно быть, пришли на вой. И на Яна, как на идеальную приманку. Вот только костерить себя на чем свет стоит хоть в мыслях, хоть вслух можно бесконечно долго, но делу это никак не поможет.

— Хорошо, — согласился Ян. — Сейчас попробую получше укрепить руну, а потом сразу хватай мои руки и плети. Ты же сумеешь направить мой поток?

— Смогу, — нахмурился Мигель, как будто подобное не обойдется им обоим без последствий.

А хоть бы и так, что они теряют? Вариант «умереть от клыков гончих смерти»? Ну, такая себе потеря! И Ян вновь зачерпнул из Изначального Пламени, укрепил руну, поднялся. Мигель перехватил его запястья и потянул огонь наружу, добавляя в него свой собственный. Плетение цельным не выходило, рвалось и крошилось искрами, как бенгальские огни, и вторя ему, на коже Яна крошилось благословение, отдаваясь болью в кистях рук. Защитная руна внизу начала мигать, купол пошел трещинами, и до них вновь донесся голодный вой гончих смерти. И тогда Майки неожиданно очнулся и толкнул в бок замершего в ожидании Арсения:

— Добавь воды им, а я… я руну подержу.

В голосе все еще слышались нотки истерики, но от слов он перешел к делу: закусив губу, сосредоточенно выцеживал себя в сужающийся круг безопасности, потому Сеня его послушал. Он встал по правую сторону от Яна и уцепился за его руки, больно сжав большие пальцы. Но настоящий ад начался, когда сквозь кожу полилась чужая магия, чуждая магия, заставляя крепче сжать зубы, лишь бы не заорать. Зато плетение в этот раз осталось цельным и вскоре закрутилось в сложный узор, после чего и Сеня, и Мигель отступили, и удержать получившуюся руну стоило огромных усилий. Ян каким-то чудом сумел не только сделать это, а еще, подняв руки над головой, увеличить заклинание в диаметре и активировать.

Несмотря на весь потраченный огонь, взрыва не случилось. Добавленная Арсением вода выкипела паром и, подхваченная ветром, прошлась по загривкам обступивших их гончих, поглаживая, словно добрый хозяин старого пса. Потом долгое мгновение ничего не происходило, и все вокруг от теней до творцов замерли в ожидании непонятно чего. А потом произошло чудо. Черноту маслянистых тел тварей изнутри рассекали золотистые солнечные лучи, растворяя, как день растворяет ночь. Потом прозрачные фигуры лужами разливались по серой земле, покрывались ледяной корочкой, тут же дробившейся в мелкое крошево.

— Не пепел, а снег, да? — ни у кого конкретно спросил Сеня.

— Нет, — Мигель покачал головой. — Соль. Шана… Шанкьяхти-хи рассказала мне векшскую версию легенды про столкновение двух рек, и там говорилось, что тени получились из слез богини Сарасвати. Вот я и подумал, что вдруг «утешение» сработает. Правда, это целительское заклинание, но ведь…

— …очередной избранный, — закончил за него Ян и поморщился. — Теперь понятно, почему без Сени ничего не выходило. Вопрос в том, откуда Майки узнал, что надо делать? — Он обернулся ка парнишке и заметил, что тот все еще питает руну своим огнем. — Эй, боец, вольно.

Майки не откликнулся. Тогда Сеня, стоявший к нему ближе других, толкнул парнишку в плечо и, когда тот начал заваливаться набок, подхватил под руку.

— Угас? — испугался Ян.

— Так быстро не угасают, — успокоил его Арсений. — А выгорают иначе. Скорее всего просто шок. Нам бы по-хорошему сейчас обратно на Внешний Рубеж и сдать его целителям…

— Ян, — перебивая Сеню, позвал Мигель. — Вот оно. То, что я почувствовал утром.

Ян обернулся и от увиденного у него перехватило дыхание. От горизонта на них надвигалась черная маслянистая волна вечно голодных тварей, и эту истерику ни одно утешение не успокоит, сотвори его хоть избранный, хоть бог. А земля под ногами дальше руны ничуть не очистилась, значит, телепорт не сработает. Впрочем, телепортируйся они к Внешнему Рубежу — лишь отсрочат смерть, потому что заградительные костры это стадо надолго не задержит. Они возьмут количеством, просто растопчут все на своем пути, даже кусать и рвать плоть не придется. Перельются за край, как вода через дамбу во время слишком обильных дождей, и волна эта смоет все живое на Земле.

На плечо легла знакомая когтистая лапа и сжала его, привлекая внимание. Легкие вновь заполнил воздух, холодный разряженный горный воздух, и вдоха хватило, чтобы очистить сознание от паники. Ян посмотрел на свои искалеченные руки и криво усмехнулся.

— Сеня, тебе придется подержать водный купол над вами троими. Мигель, а ты, как все закончится, телепортируй нас к Внешнему Рубежу — чистой земли должно будет хватить. А я… Я сейчас.

Он расправил за спиной крылья и взмыл вверх, там, набрав высоту, выставил перед собой ладони и почувствовал, как поверх них легли лапы демона Максвелла. А затем с пальцев слетело простое, но смертоносное плетение, на лету обернувшееся сплошной стеной Изначального Пламени. Оно рухнуло на землю и стремительным потоком пронеслось к горизонту, чтобы столкнуться с надвигающейся оттуда тьмой.

Того, что случилось дальше, Ян не увидел. В глазах потемнело, руки заныли так, что он не сумел сдержать крик. Если бы демон все еще не удерживал его за плечи, наверное, Ян бы упал и разбился, в этот раз точно насмерть. Но у Агни явно были другие планы, потому он осторожно опустил его тело вниз под ноги друзьям и только после этого позволил потерять сознание.

Он очнулся не на Внешнем Рубеже, а в особняке Макса. В кресле у окна, закутавшись в шаль, спала мама: выглядела она уставшей, но лучше, чем в их последнюю встречу. Это и обрадовало, и одновременно с этим обеспокоило — мама все еще тратила свою жизненную энергию на поиски Ланы. Бесполезные, к несчастью, поиски. Не знаю, что конкретно собирается сделать, Ян приподнялся на локтях и услышал слева знакомый голос:

— Ты куда собрался, торопыга?

Спрашивали по-английски, и Ян, обернувшись, уставился на светловолосого мужчину, пытаясь вспомнить, где мог его видеть.

— Николас Тернер, — поняв, подсказал тот.

— А как же Мила?

— Парень, — добродушно улыбнулся Николас, — проблемы надо решать не по мере поступления, а по необходимости. С Людмилой Петровной сейчас Шанкьяхти-хи, и значит, ее болезнь может подождать. А вот после того, как заградительные костры иссякли, о Руке Бога стоит позаботиться в первую очередь, не так ли?

Немного подумав, Ян кивнул. Это же объясняло, почему вдруг его разрешили перенести с Внешнего Рубежа в особняк отца. Наверняка, сумели сложить два и два и понять, что эта стая гончих была первой, но далеко не последней.

— С Сеней и Мигелем, полагаю, все в порядке?

— Да, с ними Ольга. И им досталось куда меньше, чем тебе. Можно сказать, я их сюда за компанию притащил. Что касается Майки Феллоуза, с ним было все хорошо, когда его похитил собственный отец. По следу, как ты понимаешь, послать некого, но я бы не стал переживать за пацана. Финн, конечно, сволота та еще, но единственного сына не тронет, хоть тот по сути предал его, проникнувшись симпатией к новому избранному. По словам Абэ-сан, в день их ссоры он сказал, что знал, будто Иссина-сана загрызет собака, и что Иссин-сан заслужил подобную смерть. Думаю, он мог бы много чего рассказать про заговорщиков, но — увы.

Ян задумчиво кивнул, соглашаясь с последними словами. Майки не просто мог — хотел что-то ему рассказать, но Ян сначала не захотел слушать, потом поддался тревоге Мигеля. И вроде бы правильно поддался, ведь кто знает, куда шла та стая изначально, пока не повернулась на заградительный костер внутри Рубежей. Но что если Майки хотел рассказать, где искать Лану?

— А что Дэн? — спросил он, надеясь, что хотя бы тут новости будут хорошие.

— Исчез, — Николас отвернулся к окну и потер переносицу, словно хотел закрыться от пытливого взгляда Яна, а потом все-таки вновь посмотрел на него, уж не пряча печальных серо-голубых глаз. — Дэн Давыдов разрушил Башню Творцов, выпив цепь защитных артефактов, а потом исчез в неизвестном направлении. На следующий день в поместье Густафа Маркони обнаружили труп Иссина Абэ с перегрызенным горлом.

— Пророк?

— Бесследно исчез вместо со своим псом.

Ян, крепко зажмурившись, откинулся на подушки, пытаясь переварить услышанное. Из мыслей на ум приходили только нецензурные, цвета бессилия с оттенками отчаянья. Он бы потянулся к демону, но знал, что рыжая сволочь не ответит, да и откуда ему знать, где именно сейчас Лана, ведь сам Агни может сейчас лишь через Яна пребывать на Земле. Но пророк! Вот он-то!..

— Я ему верю, — сказал вдруг Николас.

— Что? — не понял Ян.

— Верю пророку. Как верит Сеня. Как верил Майки Феллоуз, предавший из-за этого собственного отца. Знаю, как сейчас выглядит происходящий вокруг и повсеместно ад, но мы ведь понятия не имеем, что случилось бы, поступи мы все иначе. А он видел… И видения эти были весьма болезненными…