Рубежи

Глава 22. Пророк. Часть 1

Истории болезней Николас Тернер специально подобрал так, что везде шли чьи-то младшие сестры и братья какого-нибудь хорошего человека из клана, угасшего в начале прошлого века. Естественно, все с неизлечимыми болезнями, но не требующие пересадки органов. За исключением лейкемии, хотя можно ли считать костный мозг органом? Дэн не знал. Зато отлично понимал, почему Николас выбрал именно их — давил на жалость и совесть одновременно, заодно показывая, что Дэн пришел «играть» на чужую территорию.

— Ладно, — собирая листы обратно в стопку, сказал он. — Давай поиграем.

Сверху оказалась история болезни мальчика со знакомой фамилией. Баркер.

— Один ноль, — выдохнул Дэн и полез за телефоном.

База целителей была простой и сложной одновременно. Простота заключалась в том, что при желании больного можно излечить чистой силой, хотя здесь вставал вопрос о ее количестве. Сложность таилась в начальных знаниях, которые необходимы, чтобы правильно диагностировать болезнь. Саму руну Дэн легко воспроизводил, но вот понять, о чем она сигнализировала, не мог.

Приходилось штудировать учебники и доставать Николаса вопросами, на которые тот вполне охотно отвечал. Тернера устраивал такой темп, ведь чистой силы в Дэне хватало, а значит, для целей фонда он вполне годился. Потому что постоянных спонсоров было много, полноценный целитель — всего один. Конечно, случались ученики, которых сюда на стажировку отправлял Верховный Творец, но редко, и лечить те могли не всех из-за контроля Конклава Огня. Использование целительских способностей Дэна Конклав отследить не мог, чем Николас и пользовался.

— Ты совсем ничего не выучил к сегодняшнему дню, — укорил он Дэна.

Они занимались уже месяц. Дэн посвящал учебе почти все свободное время — после подпитки Ланы огнем, с некоторого момента силы на удивление быстро восстанавливались. Будто он приобрел своеобразный иммунитет. И чем больше черпал, тем больше восстанавливал. Знать бы еще из какого источника. В общем, время и силы на учебу у него имелись, пока неделю назад Дэна не перехватил в коридоре Эндрю Баркер.

Бывший коллега начал с благодарностей за спасение младшего брата, потом перешел к воспоминаниям о работе в университете, а от них к стартапам, на которые подбивал год назад. Дэн, чтобы от него избавиться, пообещал посмотреть и даже продиктовал адрес одного из своих почтовых ящиков. На следующий день у Ланы случилась очередная истерика, во время которой девушка умудрилась себя поранить. Дэну пришлось поторопиться, а потому грубо сбив соглядатаев Конклава Огня со следа, он сразу телепортировался к Лане, после чего забрал ее к себе домой. Слепое пятно позволяло применять целительские способности и не давало отследить находящихся в нем людей, чем Дэн и воспользовался, напитав Лану своим огнем и залечив ее раны. Потом еще долго качал на руках, пока она наконец не заснула.

А вот у него сна не было ни в одном глазу, и он не знал, куда деть бурлившие в нем силы. И так как текущее на тот момент задание Николаса успел выучить, решил все-таки посмотреть, что прислал Эндрю. И идея Баркера захватила его сильнее, чем целительский дар. Ведь при реализации она не только дала бы Дэну много инфошума, но и вернула бы в мир цифровых технологий, в который его всегда тянуло.

— Я прочитал, — Дэн потер красные от недосыпа глаза и с трудом подавил зевок. — К тому же у мальчика все равно была лейкемия, а она всегда лечится одинаково.

— Точно?

— Окей. Он болел острым лейкозом, который магически лечится всегда одинаково, разве что ребенку требуется меньше огня, чем взрослому. А хронических ты мне не показывал.

Николас смерил его долгим задумчивым взглядом и покачал головой.

— Ты как ядерный взрыв, — сказал он. — Сметаешь все на своем пути. Так что, думаю, у тебя и для хронического будет все та же схема. Но это опасно. У целителя внутренний огонь всегда завязан на жизненные силы. Поэтому у нас всегда есть шанс восстановиться, если выгорел. И наоборот, всегда есть опасность потратить огня больше, чем можешь восстановить. Отсюда и важность точных диагнозов и до миллиметра выверенные плетения исцеляющих рун. И тебе придется научиться этой точности, иначе однажды все это плохо закончится, а я за твою жизнь ответственность брать не хочу.

С контролем и дозировкой силы у Дэна и раньше проблем хватало, и если бы не Макс, то он бы в итоге просто махнул рукой и стал добавлять в плетения столько огня, сколько зачерпнул. Сейчас такую беспечность нельзя было себе позволить из-за Ланы. Он и так из-за своих самомнения и вспыльчивости едва не сгубил ее…

— Мне понадобится больше времени.

Николас хмыкнул.

— Приятель, этому учатся всю жизнь. Даже самые талантливые из нас. Спорим, ты сейчас подумал про Лин Вея? Честно, ни разу не видел, как он лечит, но думаю, по-твоему же принципу: больше зачерпнуть из Изначального, пропустить через себя, меняя, влить в больного, пробуждая остатки его иммунитета и жизненных сил. Вот только он — Верховный Творец, а значит, на контракте у бога Огня, который позволяет ему использовать пламя без последствий. — Ник посмотрел Дэну в глаза: — У тебя есть похожий договор?

Дэн качнул головой, уходя от чужого пристального взгляда. О своих поистине сложных отношениях с демоном Максвелла говорить не хотелось. Особенно с малознакомым человеком.

— Я же сказал: я буду учиться, просто теперь медленнее, чем раньше. Мне… нужно еще и работать, что не сойти с ума.

— Ладно. Попробуем брать по одному пациенту. Подожди здесь, я пока схожу узнаю, кто у нас самый критичный.

Николаса не было долго. И клюющий носом Дэн почти задремал, когда дверь за его спиной открылась и, заглянувший в кабинет парень, спросил по-английски:

— Простите, не знаете, куда ушел доктор Тернер?

— Не знаю, — хмуро отозвался Дэн и обернулся. — Где-то по больнице носится, должно быть. Как обычно.

Парень, казалось, последних слов не услышал вовсе. Стоял и пялился на него своими карими телячьими глазами, которые в купе с чуть вьющимися волосами до плеч и гладко выбритым подбородком делали того похожим на девчонку. Наверное, частенько путали.

— Денис? Ты почему здесь?

Дэн непонимающе уставился на парня, но не мог найти в нем ни одной знакомой черты. Почему тогда тот его знает? Откуда? Еще эти волосы, все время отвлекающие внимание на себя. Руна «Брадобрей» сама сорвалась с пальцев Дэна и значительно укоротила прическу незнакомца, не сделав того узнаваемей.

— Cazzo! — выругался парень, хватаясь за остатки прически.

Взгляд его разом стал жестче, голос грубее, черты лица заострились. Чужая личина? А разве творец может навести подобную иллюзию на того, кто сильнее его? Пальцы на автомате зачерпнули новую порцию огня, и когда «Развоплощение» безрезультатно растворилось в парне, Дэн его узнал.

— Илья…

Остатки сонливости снесло вспыхнувшей яростью. Дэн, сжав кулаки, поднялся с места. Брат презрительно усмехнулся.

— Смерть не всех меняет, да? Мудаки остаются мудаками, — он все так же говорил на итальянском, то ли пытаясь таким образом защититься, напомнив об их детстве, то ли из-за волнения выбрал тот язык, которым владел лучше всего. — Хорошо, когда есть на кого свалить, да?

Дэн сначала схватил несопротивляющегося Илью за грудки и толкнул к незакрытой двери, и только потом подумал, что Николаса их драка сильно разозлит, а услуги целителя слишком ценны. К тому же в этот раз снова получалось избиение — брат не сопротивлялся. Вылетел от толчка в коридор, но удержал равновесие. Там и остановился, чуть склонил голову на бок и с жалостью посмотрел на Дэна сверху вниз. Кем этот щенок себя возомнил?!

Вылетев вслед за ним в коридор, Дэн собирался стереть раз и навсегда с лица Ильи это снисходительное выражение. Но стоило замахнуться для удара, как совсем рядом раздался оглушительный женский визг, а потом кто-то быстро забормотал молитву деве Марии на испанском. На плечо опустилась зеленая руна со сложным плетением, а потом ее накрыла ладонь Николаса.

— Огонь убери, — попросил он.

Дэн нехотя втянул в себя остатки пламени и обернулся. Пожилая мексиканка в черном траурном одеянии, не переставая молиться, держала за руку женщину помоложе, не давая той уйти. Очередные просители милости, знающие, что именно собираются просить — потомки одного из угасших родов. Пожилая, видимо, даже застала кого-то из творцов среди своих: испугалась, но не удивилась. Зато Дэн как идиот смотрел то на хмурое лицо Николаса, то на удаляющуюся по коридору в сторону лифта спину Ильи.

Вот ведь гаденыш! Нахрена он приперся сегодня? Испортить Дэну учебу? Знал об обязательном условии и решил подгадить? Еще и удивление изобразил! Сволочь!

— Возвращайся-ка ты сегодня домой, — задумчиво сказал Николас и похлопал Дэна по плечу, привлекая внимание: — Слышишь? Иди домой. Отдохни. Выспись. Займись любимым делом. Продолжим с тобой завтра или лучше на следующей неделе.

— Что? Это из-за обязательного условия, да? Мне с этим тваренышем помириться надо? Так я сейчас.

Тернер не успел его остановить. Дэн щелкнул пальцами и телепортировался прямо за только что закрывшиеся двери лифта.

— Cazzo! — отшатнувшись к стенке, пробормотал Илья. — Тебе настолько заняться нечем?

— Конкретно из-за тебя теперь нечем.

— Чего? — от удивления его брови выгнулись вверх, но очевидный ответ вскоре отыскался, и Дэну не пришлось пояснять. — Ник поставил условием помириться со мной? Нет, я не знал, иначе бы попросил не усложнять мне жизнь на столько. Но раз уж тебе нужна его помощь, то можешь вернуться и сказать, что у нас теперь мир, труд, май и жвачка. Я потом подтвержу.

— Сейчас, — Дэн одной рукой сотворил руну телепортации, второй потянулся к брату. — Ты скажешь ему это сейчас.

Илья толкнул так, что Дэн отлетел к дверям. Отпора он никак не ожидал, особенно потому, что в прошлый раз брат дал себя избить до полусмерти, да и сегодня не спешил уворачиваться от ударов в кабинете Николаса. И пока Дэн удивлялся, Илья толкнул снова, теперь в открывшиеся двери лифта.

— Сейчас я ему могу сказать только то, что с подобным отношением тебе не исцеляющей магии учиться надо, а на курсы управления гневом записаться. Если, конечно, не хочешь навсегда остаться вспыльчивым идиотом, рушащим все на своем пути.

Он вышел следом, осмотрелся по сторонам, как будто ссора сбила его с толку, что забыл куда идти. Потом как будто бы вспомнил, развернулся направо и пошагал дальше по коридору. Быстро, но в тоже время спокойно, не убегая, а только стараясь погасить собственное раздражение. Спешил к кому-то, кого не хотел расстраивать. Чеканил широкий шаг по больнице, работающей с особенно тяжелыми случаями.

«Cazzo, — мысленно повторил Дэн за братом, тоже переключившись на итальянский. — Что ж за пациент у тебя здесь? Ладно, хорошо хоть не ты сам».

Он едва сдержался, чтобы снова не телепортироваться — вести себя как вспыльчивый идиот и впрямь надо прекращать. К тому же чужое терпение имеет привычку заканчиваться неожиданно, а Ник и так не понравилось сегодняшнее представление возле его кабинета. Если Дэн начнет сыпать магией направо-налево по всей больнице, причем совсем не целительской, надолго он здесь не задержится. Но вот добежать до Ильи, попробовав перехватить его у двери в палату, что тот собирался открыть, вполне в рамках приличия.

— Подожди!

— Che cazzo vuoi? — Илья недовольно обернулся и попытался выдернуть руку. — Отцепись уже! У меня нет ни времени, ни желания играть в единственного виноватого в твоих бедах.

— А ты скажи еще, что не так.

— Говорю, — брат снова дернулся, в этот раз освободившись полностью. — Иди расхлебывай свое дерьмо в одиночку.

Пока Дэн пытался сдержаться ради Ланы и необходимого для ее спасения искусства целителя, Илья шагнул в палату, едва дверью не хлопнув. Дэн ломанулся следом за ним, не совсем понимая, что собрался делать или сказать.

— Ты типа по-итальянски не понимаешь? Свали отсюда! — заслонив собой лежащего на кровати лысого парня, Илья оттолкнул Дэна обратно к двери. — Как-нибудь в другой раз в обиженку поиграешь.

— В обиженку? Да я тебе, сученыш, по фактам предъявить могу! Например, за последний косяк с Шанкьяхти-хи.

— То есть я по-твоему заранее должен был знать, что она хоум-видео снимает, чтоб подружкам похвастаться? Ну да, конечно, Илья потрахался не с той бабой и миру пришел тотальный!..

— Заткнись! — Дэн схватил брата за грудки, собираясь по привычке встряхнуть, но Илья перехватил его запястья и усмехнулся.

— Иначе что? Убьешь? Ну валяй, мистер «Черпаю из Изначального сколько хочу». Только ж на меня твоя магии не подействует. А кулаками я тебе в ответку навалять могу сколько угодно. Вбить бы ими в твою гениальную, но такую тупую башку, что твои проблемы с Ланой случились не из-за меня или Шаны, а потому что вы, придурки, не разговаривали. Она боялась, ты считал, что и так знаешь, о чем она молчит, думает, дышит… Прикинь, нет. Нихрена ты не знаешь. Да даже сейчас нихрена не знаешь. Поделился огнем, слезы вытер и норм, да? А ниче, что ты своими появлениями только травмируешь ее и так искалеченные Ловцом Иллюзий нервы? Спаситель и избавитель, хренов. Проверь как-нибудь на досуге, как она дольше продержится: когда ты открыто с ней общаешься, или когда делишься огнем, пока Лана спит. Ты ж у нас любишь эксперименты по живому проводить. Ну чего встрял, а?! Вали. Или за детство тоже предъявлять будешь? Давай, чего уж! Ведь если бы я тогда мороженого не выпросил, а потом им в векша не кинул, жизнь бы у тебя сложилась… м-м… даж слов нет описать, насколько хорошая получилась бы! Только вот если бы Мигеля тогда убили, все звездой накрылось бы еще до того, как ты бы узнал про Врата и как их…

Дэн не дал ему договорить. Да, боевая магия на Илью не действовала, бытовой подходящей не имелось, а вот исцеляющий сон, чтобы заткнуть, самое то. Отдернуть руки на себя, якобы в возмущении от услышанного, замахнуться правой для удара, а на деле — отвлечь, и левой уже по лбу с активной руной. Поймать оседающее на пол тело, усадить в кресло у стены, убедиться, что не переборщил со временем заклинания.

— Эй! Он же живой, да? — голос окликнувшего был слабым и больше обеспокоенным, чем угрожающим.

Парень спрашивал на русском, а когда Дэн не откликнулся, повторил вопрос на английском. Так и кричал, вернее, сипел, пока не закашлялся. Вскоре Дэн закончил с Ильей и, обернувшись, уставился на лысого. Вроде бы лицо было знакомо, только болезнь исказила черты лица, высушило кожу, изменила ее цвет, выбелила и покрыла пятнами синяков. А вот и капельница с кровью рядом, почти не оставляющая сомнения в диагнозе. Что ж, кажется, Николас не зря гонял его по похожим пациентам, кое-чему Дэн все-таки научился. Но все равно, подойдя к другу Ильи, начал с диагностирующей руны, а уже потом по накатанной прошелся исцеляющими. Немного подумал и решил, что за бесплатную медицину можно хотя бы чаевыми поживиться, и привязал к парню собственную ложную ауру — пусть Конклав и иже с ними пару дней за пустышкой понаблюдают. И после всего этого ответил:

— Живой. Спит просто. А ты, как врачи на осмотр придут, скажи, чтобы повторно у тебя анализы взяли. Понял?

Парень кивнул и перевел настороженный взгляд на Илью. Дэн тоже обернулся к брату, вздохнул. А ведь тот не так уж и неправ был, если не сказать, что… Ладно, над его словами лучше подумать в спокойной обстановке. Он прошел к Илье ближе, нарисовал на лбу общеоздоравливающую руну и, не оборачиваясь, попросил:

— Скажи ему, пусть курить бросает. И ты сам не начинай больше. Остальные по группе тоже.

Потом щелкнул пальцами, активировав телепорт и переместившись в кабинет своей квартиры. Сел на пол, сдавил пальцами виски. Голова гудела, и в этом гуле не находилось ни одной мысли, объясняющей его поведение. Как будто причина успела выгореть вместе с яростью. Если она, конечно же, существовала.

После того глупого выяснения отношений с братом Дэн понял, что выполнить условие Николаса не сможет, а значит, появляться в клинике смысла нет никакого. Проведать Лану мешали брошенные как бы вскользь слова Ильи, что напоминанием о себе Дэн только вредит девушке — ведь ее сожаления о потери памяти из-за их встреч и впрямь могли провоцировать суицидальные приступы. Проверять сырые идеи, как это исправить, он не торопился, боясь усугубить еще больше. И потому оставалось лишь ждать, когда она потратит совсем недавно влитый в нее огонь.

Освободившееся время можно было потратить на разработку их с Эндрю Баркером приложения «Touch» для знакомств по сети. Идея избитая и простая до нельзя, особенно после их работы над нейросетями в университете, но с такой и стоило начать. Хотя бы потому, что Эндрю, в отличие от Дэна, никто не открывал на совершеннолетие банковский счет с приличной суммой на нем.

Алгоритмы и команды на фоне последних событий показались настолько простыми и понятными, что Дэн легко погрузился в работу, как всегда позабыв про сон. Он оторвался от монитора лишь на следующее утро, когда вдруг почувствовал в квартире чужое присутствие. Это было странно не только потому, что квартира располагалась в слепом пятне, но и потому, что о ней из творцов никто не знал. По крайней мере, в Лин Вей так утверждал, и сомневаться в его словах раньше как-то не приходилось.

Поэтому он сохранил код и пошел искать незваного гостя, коим оказался Николас Тернер. Судя по всему, Тернер сумел как-то телепортироваться в кабинет, после которого пошел искать Дэна, проверяя каждую незакрытую дверь. Естественно, мимо художественной мастерской он пройти просто никак не мог! Еще и остановился возле той самой картины, где спускающееся из-под купола храма Огня тело Ланы распадалось хлопьями пепла.

— Ты, оказывается, умеешь быть терпеливым, — задумчиво сказал Николас, поняв, что попался.

— А ты на редкость всепрощающим.

— Что? — Ник обернулся и удивленно посмотрел на помятое лицо Дэна, потом до него дошло и он примирительно улыбнулся. — Я про картину. Гиперреализм, удивительное внимание к деталям… Образ из череды вероятностей? — Дэн кивнул. Николас прошел к нему, похлопал по плечу и кивнул на дверь: — Запри эту комнату и не открывай, пока все не закончится.

— Как кабинет?

— Его в первую очередь, — Ник усмехнулся. — Хотя там еще и защиту поставить не помешало бы. Чтобы всех телепортировавшихся сканировал и нейтрализовал тех, кому здесь не место. Меня, правда, нейтрализовать не надо. Я, как любит говорить твой младший брат, пришел с миром. У тебя, кстати, кофе прилич… ладно, просто кофе есть? С утра сегодня рубит — сил нет.

Дэн не стал спрашивать, пробовал ли Тернер иногда спать, потому что сам вот не пробовал, хотя знал, что полезно. Вместо этого он повел незваного гостя на кухню, в которой, как вернулся, пользовался только кофе-машиной. И пока она трудилась, готовя им по американо, Дэн слушал рассказ Николаса про родителей, которым принадлежала когда-то эта квартира.

Колин Тернер был обычным человеком. Потому сообщество творцов сильно возмутилось, когда юная химера Элизабет Тэйлор выбрала его себе в мужья, а ее отец благословил их брак. О, нет, Мэйсон Тэйлор не был бунтарем, не поддерживал революционные взгляды о равенстве непотомственных творцов с родовитыми кланами, не выступал за права женщин, не пытался лезть в дела простых людей. Он смотрел на мир без иллюзий и отлично видел, что магия постепенно исчезает из него. И его не волновало в чем там причина, только если род Тэйлоров угасает, то почему бы не устроить потомкам хорошую жизнь без магии? А раз Тернеры отлично разбирались в политике, бизнесе и инвестициях, то почему бы не благословить брак дочери с их наследником?

Счастье молодоженов продлилось недолго. Сначала при загадочных обстоятельствах погибли родители Элизабет, затем Моррис Тернер умер из-за осложнений от гриппа. После покушения на жизнь Колина Элизабет обратилась за помощью к своему учителю — Айзеку Нилану, главе весьма влиятельного клана. Благодаря его заступничеству на несколько лет воцарилось спокойствие, и у Тернеров родился сын Николас. И все шло, казалось бы, хорошо, но Элизабет не забыла про смерть родителей и не верила, что Конклав Огня так просто успокоится. Когда у Ника в шесть лет пробудился дар целителя, чтобы защитить свою семью Элизабет Тернер заключила договор с Ямой и спустя месяц умерла.

После ее смерти тогдашний глава Конклава решил избавить мир от очередного полукровки, решив, что помешанный на химерах Айзек не станет вмешиваться. Айзек и не успел: в день покушения Колину удалось закрыть собой Ника, атаковать во второй раз у нападавшего не получилось. Он вспыхнул в тот же миг, когда атакующая руна достигла Колина. Но только нападавшим дело не ограничилось, как оказалось, одновременно с ним сгорела вся его семья, даже маленькие дети и старики. К ним присоединился весь клан главы Конклава Огня и два клана его ближайших советников. Элизабет знала, за что отдает жизнь.

Следующий глава Конклава Армандо Фернандес назначил опекуном Николаса Айзека Нилана и объявил о неприкосновенности мальчика, дав тому чуть больше свободы в своих действиях, чем у других творцов, не желающих жить в сообществе. Пришедший на смену Армандо Густав Маркони, несмотря на всю свою нелюбовь к полукровкам и непотомственным творцам, подтвердил статус Николаса и даже разрешил ему открыть свой фонд и клинику для помощи угасшим кланам, закрывая глаза на то, что порой там лечили обычных людей.

— Мать я почти не помню, а вот отец был для меня всем. В день, когда на меня напали, я уже умел плести простенькие исцеляющие руны, но ни одна из них не смогла бы помочь… В десять лет уже понимаешь, что помочь уже нельзя, вот только остановиться у меня не получилось. Если бы тогда не выкинуло в череду вероятностей, наверняка выгорел бы… И учить тебя было некому бы.

Обычно подобные откровения оказывались подводкой к не самым выгодным соглашениям или обещаниям, данные под влиянием эмоций от услышанного. Но Николас понимал, что сам Дэн находится в еще большем раздрае, чтобы с ним подобное сработало. Да и раз уж пришел, значит, на вчерашнюю ссору с Ильей решил, как минимум, закрыть глаза. Более того, пришел, значит, открыто признал, что помощь почти не разбирающегося в исцеляющей магии Дэна ему необходима, то есть появление Николаса в квартире равнялось призыву вернуться к обучению. И, наверное, стоило сразу без лишних разговоров согласиться еще там, в мастерской, но Дэн не сделал этого тогда, не торопился и сейчас. Весь рассказ он тупо пялился в черноту на дне своей кружки, а когда Николас замолчал, спросил не то, что хотел.

— Что тебе показал демон?

— Маму, — Ник пожал плечами.

«Вот почему фонд назван не в честь отца».

— И только?

— Это было ее условием. Одним из… Материнский инстинкт оказался сильнее магии, — он беззлобно усмехнулся. — Моя супруга это регулярно доказывает. Ты знал, что у детей творцов магия может пробуждаться даже в младенчестве? Хорошо, что до подросткового возраста ее можно безболезненно купировать, иначе пришлось бы Илью в няньки нанимать… Нет, я не про него пришел разговаривать. Да ты и сам уже понял, зачем я здесь. Ты мне нужен в клинике. А я нужен тебе, чтобы как минимум научить магически лечить депрессивные расстройства и снимать последствия выгорания, чтобы реципиент не тратил огонь слишком быстро. Ну и объяснить, как закрываться от последствий подобного донорства. Вообще сразу надо было это сделать, но я слишком сильно злился на тебя… и слишком сильно завидовал тоже.

Дэн впервые за весь разговор поднял взгляд от кружки и посмотрел Николасу в глаза, больше не кажущиеся ледяными. Это предложение… Не похоже, что он обманывает.

— Но разве?..

— Помнишь про череду вероятностей? У всего есть цена, Дэн. А Яма не всегда за свои услуги берет огонь, да и у Ланы забрал его не насовсем. Ценой для моей матери стала совсем не ее сила — Яма потребовал душу. Думаю, он еще до Агни, предыдущего Ключа Огня любил играться с реинкарнациями химер, видимо, сильно они его достали во вторую войну двух рек. Еще за мою защиту он заставил ее стать посредником между Ями и первым целителем, что попадет в череду вероятностей, который потом должен будет обучить тебя. Как будто им не обязательно стал бы я. В общем, когда химеры только получили свой дар от бога Огня, они плохо контролировали силу, часто выгорая. Река исцеляла их, но девы реки, несущие ее благодать и волю оставались в Ти Нагараме, и на поле боя приходилось обходиться самим. Так для своего мужа Виджая Ями изобрела две руны: Замок и Зеркало. Я не химера, потому переделал их под свою силу. Ты, думаю, поступишь также.

Чертовски заманчивое предложение! Только вот из него выходило, что демон с Ямой на пару либо заранее во всех подробностях знали, как все случиться, либо заставляли остальных поступать так, как им надо, а скорее всего и то, и другое. Демон Максвелла не просто вытаскивал творцов, зачерпнувших лишка огня, в череду вероятностей! Он перемещал с ними часть себя. И если человеку доставались лишь случившиеся с ним события, бог узнавал все. Вообще все. Вот только, если собрать воедино видения всех творцов, выпадавших в череду вероятностей в последнее время, пробелы в картине происходящего все равно останутся. А с рождением Дэна демону наверняка понадобилось больше информации, что рассчитать не только каждый его шаг, но каждое движение остальных творцов — любая случайность могла стать фатальной. И раз сам демон не может смотреть в череду вероятностей без вытянутых в оную творцов, ему понадобился тот, кто легко обойдет это досадное условие…

— Дэн, — рука Ника легла на плечо, сдавила. — Дэн! Прекрати по поводу и без пытаться зачерпнуть из Изначального! Ты если сам от него не сгоришь, то мозги себе сожжешь точно!

Он сначала услышал кипящие на дне кружки остатки кофе и только потом увидел, что руки окутаны густым пламенем, как для призыва стены огня.

— Прислушайся к себе! Это ведь даже не твоя ярость — это в тебе бурлит Изначальное Пламя.

Больших усилий стоило не послать Николаса куда подальше с его советами, а потом и впрямь погасить огонь на руках. Кружка все-таки выпала из пальцев, разлив по полу черную желчь самоненовисти. Дэн злился сейчас не на брата, да и вообще не злился — он пришел в ужас от того, что сделал год назад, и попытался скрыть свой испуг за яростью чужого пламени. Неосознанно пытался казаться солиднее, а по итогу вел себя как психующий подросток.

Рыжие лепестки отрывались с его рук, вспархивали вверх испуганными бабочками, садились на потолок и стены. Дэн потянулся к тлеющей внутри них магии, смял ее в грубое плетение общеоздоравливающей руны и кинул ту в Николаса. Тернер непонимающе посмотрел на него, потом качнул головой. Ну да, поспать все равно было бы лучше, но и огонь нужно потратить, желательно хоть с какой-нибудь пользой.

— Ник, тот парень из группы Ильи… Где он сейчас? Нет, я не собираюсь причинить ему или Илье вред, скорее наоборот. Я вчера его не только исцелил.

Наверное, после чудесного исцеления от неизлечимой болезни логично было бы провести некоторое время с семьей или друзьями. Но неугомонные DrugMetal отправились в Киев давать концерт, который почему-то не стали отменять, пока вокалист болел. Или понятно почему? Илья задействовал свои пророческие штучки и подстроил их с Дэном «случайную» встречу в кабинете Николаса? Удивился-то брат тогда вполне искренне, только кто сказал, что помимо музыки в нем не проснулся талант к актерскому мастерству?

В любом случае Дэн не хотел встречаться с ним снова, чтобы снова не сорваться. В идеале надо было перед новой встречей с братом решить вопрос с контролем огня и эмоций, жаль, никто другой не мог снять с Арсения Миронова чужую ауру. Если же оставить все, как есть, то появление в сообществе владеющего магией незарегистрированного непотомственного творца обещало большие проблемы всем, включая Дэна. А там и подпитку Ланы огнем могли раскрыть… В общем, нельзя было пустить все на самотек, и Дэн телепортировался по следу своего заклинания, надеясь застать Арсения одного.

Неожиданно повезло. В просторном номере «Крещатика» кроме Миронова никого из «DrugMetal» не наблюдалось. Сам парень, все такой же лысый и тощий, как в больнице, сидел, закинув ногу на ногу, на кожаном диване и меланхолично перебирал струны на гитаре. Он, босоногий, в потертых джинсах и белой майке-алкоголичке, смотрелся на фоне местной роскоши чужеродным предметом, заставляя поневоле задуматься, как их сюда охрана впустила.

— Ты рано, — сказал Арсений и, отложив гитару, поднялся.

— Это ты слишком рано из больницы выписался. Болезнь и ее последствия я убрал, даже иммунитет укрепил, но ты все равно еще слишком слаб. Еще и концерт давать собрался.

Парень усмехнулся и едва заметно качнул головой. Дэн обернулся, ожидая увидеть позади себя брата, но там никого не оказалось. Решил не появляться, чтобы не подставлять друга? Вроде не такой уж и эгоист, как про него все думают?

«Не все. Только я…»

— Илья с Алексом, — уточнил Арсений. — Оборудование проверяют — вечером концерт. У них. Оба могут полноценно меня на вокале заменить — концерт с учетом этого планировался. И мне, конечно, дичайше интересно, что у них выйдет, но я и впрямь лучше отлежался бы дома или в той же больничке. Только из-за твоей ауры приходится хвостом за Илюхой мотаться, благо он фонит, что меня до сих пор никто не засек.

Говорил Арсений, кажется, не только про навешенную на него ауру, но и про сущность пробудившейся химеры. Обученной химеры… Айзек или Макс? Айзек Нилан занимался охраной Ильи и их с Дэном родителей, значит, вполне мог найти для этого незарегистрированную химеру и обучить. Максу подобное тоже было выгодно, но он еще и рунами-сателлитами занят — не успел бы… Проверить на деле?

«Парня, который еще вчера умирал?»

— Кто и как давно начал обучать тебя магии?

— Айзек Нилан три года назад. Мы с ребятами как раз твоего брата перед этим в Берлине выловили — он обратно из череды вероятностей вывалился, и ему химера была нужна, чтобы его здесь держала. Малец не хотел амулет от божка вашего принимать, тебя подставлять не хотел.

— Но надел и пользовался.

— Угу, — Арсений кивнул и вдруг повел головой, словно разминал шею перед намечающейся дракой. — Нашлась причина. И хорошо, что надел — из меня хреновый держатель получился. Стоило твоей охреневший эгоистичной роже амулет поломать, как Илью снова выкинуло, а я ничего сделать не смог.

Нарывается? Похоже на то, вот только зачем? Дэн, не обращая внимания на двинувшегося к нему парня, щелкнул пальцами, активируя скан. В ответ пришла тишина: ни чужих рун, ни векшских разломов. Значит, решил тупо выяснить отношения, предварительно высказав все, что думает о противнике. Получается, зря лечил этого самоубийцу? Не собирается же он в таком состоянии быть хотя бы на равных?

Арсений явно собирался, потому что начал собирать на левой руке воду, на правой — огонь. Выпустить пар Дэн бы не отказался, но не на таком противнике, потому он быстро сплел руну исцеляющего сна, телепортировался за спину парня и припечатал прямо по затылку. Дальше дело оставалось за малым — подхватить падающее тело, уложить его на диван рядом с гитарой, разорвать плетение ложной ауры, вернуться домой.

Последнего Дэн сделать не успел. Дверь в номер отворилась, и в комнату ввалились два парня в мерче группы «DrugMetal»: шатен и блондин с выкрашенной в зеленый цвет бородой.

— Сеня, мы ве… — начали они одновременно, замолчали тоже.

Зеленобородый пришел в себя первым.

— Ты кто такой?

Хороший вопрос. Действительно хороший, потому что кем представиться в подобном случае Дэн не придумал. Может, местным постояльцем, который помог добраться Арсению в номер, когда ему стало плохо? Почти идеально вписывающийся ответ портили босые ноги Сени и показавшийся из-за спины друзей Илья. Он оттолкнул шатена и, пройдя в комнату, закрыл дверь. Окинул взглядом присутствующих, задержался на Арсении, посмотрел на часы.

— Эй! Я тебя спрашиваю!

— Это Денис, — устало ответил брат.

— И? — парни снова заговорили одновременно.

— И он мудак.

— Информативно, — усмехнулся шатен и предусмотрительно пошел в другой конец комнаты, где находилась дверь в ванную, видимо, не хотел ввязываться в чужие разборки.

Спрятаться у него не получилось, потому что на месте двери открылся разлом и из него вышла тварь, которую Дэн надеялся никогда больше не увидеть. Шанкьяхти-хи собственной персоной. Ну и как тут контролировать ярость и зачерпнутый из Изначального огонь?

— Ты тоже рано, — меланхолично заметил Илья гостье. Он прошел к дивану, забрал гитару и бросил Дэну едва слышное: — Разбуди Сеню. Понадобится.

Все-таки спланированная акция? Зачем? Доказать, что не заодно с векшами? И Дэн ведь послушался! То ли проповедь Николаса так подействовала, то ли совесть проснулась из-за подставленного под удар Арсения, но нужная руна была активирована. И сразу после этого из разлома вслед за Шанкьяхти-хи вылез Аджит Дайджеру, которому Дэн так позорно проигрывал, когда Лана закрыла его собой. Вот только сожалеть о прошлом и злиться на себя времени не было — Аджит притащил своих соклановцев, вылезающих из открывающихся по всему номеру разломов.

— Калки видим, — векш, не сводя с Дэна насмешливого взгляда, кивнул, — но где девчонка?

— Я же сказал, — Илья спокойно положил гитару на кровать и обернулся. — Вы рано.

— Не играй со мной, пророк, — разозлилась Шанкьяхти. — Мой клан знает цену времени в вашем мире!

— А я думал, тебе-то как раз понравилось, что аж на память видео записала, — брат мечтательно улыбнулся и, не замечая явно задетого Аджита, прошел к Шане, обнял ее, прижав вплотную к себе. — Хочешь, повторим?

Векшам это не понравилось, но принцесса легко выбралась из его захвата и, вытащив из-за пояса заколку с синекрылой бабочкой, приставила заостренный конец к шее Ильи. Брат довольно улыбнулся:

— Она и впрямь все это время была у вас.

— Где девчонка?!

Рык Аджита никто не напугал. Парни из группы «DrugMetal» еще до этого словно бы замерли там, где стояли во время появления векш. Дэн перебирал варианты кого из творцов вызывать: Вика, Мигеля или сразу кинуть запрос Верховному, пусть разгребает? И где, к слову, телохранители из клана Ниланов? Не на едва живую химеру они рассчитывают, в самом деле? И на что надеется брат, пригласивший их всех сюда?

— Пророк! Где Искра? — Аджит шагнул к Илье, намереваясь выбить ответ вместо очередной насмешки.

Дэн машинально дернулся к ним, но заставил себя остановиться. Нет, этот гаденыш не стал бы рисковать жизнью — наверняка, как пророк успел проверить, чем это все закончится для него лично.

«Ой ли? — подал голос демон Максвелла, молчавший все эти годы. — Свою судьбу он-то как раз отследить не может!»

Дэн снова дернулся.

— Где?.. — начал было Аджит, но повторный вопрос прервал щелчок руны телепора.

— Где же Искорка? — не оборачиваясь, усмехнулся брат.

— Здесь, — хмуро ответил Мигель Фернандес.

С ним Дэн так и не удосужился встретиться после возвращения из Лабиринта Смерти. Зря. Глядишь, узнал бы, что бывший друг успел спеться с младшим братом, чтобы вместе его предать. Потому что на плече Мигеля висела хрупкая фигурка Ланы.

Время замедлилось. Дэн потянулся к Изначальному Пламени и зачерпнул в этот раз столько, сколько никогда еще не черпал. Илья резко перехватил руку Шанкьяхти, держащую заколку с бабочкой, и скомандовал:

— На пол! Быстро!

Аджит выбросил теневое копье. Остроконечная тьма прошла сквозь тело брата, опрокидывающего на пол Шану, и полетела дальше к неожиданно даже для себя бросившемуся к ним Дэну. Его отбросило к стене, как будто только векши просто хотели показать ему панораму развернувшегося спектакля. Слева вспыхнул защитный купол Мигеля, сам он осторожно опускал девушку на пол. Та была не только в сознании, но еще и черноволосой. Парни из группы послушно лежали на полу, закрыв головы руками со сверкающими на пальцах защитными амулетами — дешевыми, но сердитыми, то есть рабочими. Векши пытались понять, последовать им примеру предводителя или для начала освободить Шанкьяхти-хи. А вот Аджита судьба невесты не интересовала, потому он бросил вдогонку первому второе копье.

Пробивать спиной стену то еще удовольствие — даже полностью закутанному в Изначальное Пламя Дэну было больно. Хорошо хоть крылья развернулись на автомате, потому что от падения на асфальт огонь бы уже не спас. Дэн, оглушенный ударом, завис в воздухе почти в бессознательном состоянии и очнулся только, когда в него прилетело третье копье, в этот раз достигшее цели — распороло плечо до кости. Никогда бы не подумал, что может так орать, заглушая сирену пожарной безопасности отеля. А потом золотистое сияние заполнило рану, сшивая мышцы и кожу, останавливая кровь, убаюкивая боль. Крик стих, сирена заткнулась, разум чудесным образом прояснился. Вовремя надо сказать, потому что в следующий миг он услышал брата.

— Денис! Стену!

Сжечь все к чертям, чтобы даже пепла не осталось? Почему нет, ведь на Илью магия не действует. А его друзья? Ну так, он же попросил, значит, на его совести.

«Да давай уже!» — подтолкнул его демон Максвелла, заметив, что он колеблется.

И после этого всего лишь в две руки, без призыва двойника, он сплел нужную руну, вырастив из нее полотно изначального пламени и обрушил его на «Крещатик».

Стена Огня, поглотив собой стекло и кирпич, стремительно влетела в комнату. Кинувшийся следом Дэн не успел ухватить ее пламя, чтобы заставить обойти хоть кого-нибудь из друзей Ильи. Зато вот векши, судя по синим вспышкам, успели вывалиться в разломы, и то тут, то там слышался скрежет сращиваемого пространства. Пусть. Без ожогов они не ушли, а значит, в Авекше непременно обратятся к целителю высшего ранга. Который будет обязан передать их главе Клана Охотников, потому что перемирие с творцами никто не отменял.

Что ж, от угрозы, исходящей от рода Дайджеру, творцы вновь избавлены благодаря Илье. Только почему синие вспышки не просто не прекращаются, но еще и поглощают Стену Огня, не давая ей разрушить номер полностью?

Ответ появился через пару минут в виде списанной со счетов полудохлой химеры. Арсений Миронов, еще вчера умиравший в больнице благотворительного фонда имени Элизабет Тернер, держал над своими друзьями и Мигелем с подставной девушкой водяные купола, нейтрализующие пламя. Держал до тех пор, пока Стена не истаяла без следа. И еще немного, пока до Дэна не дошло, что демон утянул парня в череду вероятности, а сам взял под контроль его ослабленное болезнью тело.

Дальше как по учебнику: защитные и блокирующие руны на ладонях и лбу, на всякий случай исцеляющие и укрепляющие. Бросить скан на проверку возможного выгорания. Закрепить знаком святилища Ями на тыльной стороне кисти. И главное, не слушать обеспокоенные вопросы шатена, мат зеленобородого и обещание девушки засунуть в жопу барабанные палочки устроившему здесь филиал ада не по Данте, но только после концерта. Подошедший Мигель протянул руку, помогая подняться, и, кивнув на Арсения, уточнил:

— Выпал?

— Скорее утащили, — Дэн обернулся к брату, с интересом рассматривающему заколку с бабочкой, как будто и впрямь затевал все ради нее. Рядом с ним валялась Шанкьяхти-хи, без сознания. — Мигель, можешь?..

— Нет, — перебивая, строго сказал Илья. — Сеню в зал Ями тащишь ты, потом регистрируешь его по всем инстанциям и добиваешься ритуала назавтра. А Мигель восстанавливает номер.

— Иначе я этому горе-похитителю барабанные палочки в жопу засуну! — поддакнула девушка.

— После концерта, — уточнил шатен, и они вдвоем рассмеялись.

— Да хрен с ним с номером! — разозлился Дэн. — К тому же у Мигеля с убеждением Конклава о срочности ритуала будет куда лучше моего.

— Нет, — Илья покачал головой. — С Сеней возишься ты. С номером Мигель. Иначе я не просто не стану пояснять за этот цирк с векшами, но и, — он недвусмысленно приставил острый край заколки к шее Шанкьяхти.

Дэн выругался, умудрившись смешать сразу несколько языков. Мигель покачал головой и мягко, словно маленькому капризному ребенку, начал объяснять, почему убивать векшскую принцессу нельзя. Брат был непоколебим в своих требованиях.

— Да тебя этой же заколкой убьют! Ты понимаешь?!

— Уже, — спокойно ответил Илья. — Меня этой заколкой уже убивали. В прошлой жизни. Из-за тебя. А еще из-за тебя я на месяц вылетал в череду вероятностей, едва вновь не угодив в Авекшу. И мы отсюда до следующего года не выйдем, если я продолжу перечислять твои косяки. Так что ноги в руки и вперед в Зал Ями, пока Сеня не отлетел в следующую жизнь. Живо!

Сработал не крик. Даже не совесть. Сработало откровение, что Илью уже убивали этой заколкой. И Дэн как будто бы видел это собственными глазами. Потому он нагнулся к телу Арсения, поднял и перебросил его через плечо, после чего нарисовал руну телепортации.

На зал Ями, ритуал, отчет для Конклава Огня и еще один, уже для Макса и Лин Вея ушло больше суток. Потом еще пару часов на проверку Ланы, оказавшуюся в полном порядке и даже не подозревающую, что ее, оказывается, «похищали». С десяток на уговоры Мигеля, чтобы он стал куратором Сени, а также на возвращение последнего в больницу и разъяснения ему правил сообщества творцов. Еще несколько на откуп Нику, неудачно подвернувшемуся под руку во время возвращения Арсения в палату. Четыре на сон там же в больнице, потому что Дэна тупо вырубило после всех этих приключений. А может, тут приложил руку Николас — руку с правильной руной.

В общем, до брата он добрался уже в Питере, застав его в гримерке клуба «Fish Fabrique Nouvelle». Илья сидел перед треугольным зеркалом, уставившись невидящим взглядом в свое отражение, отчего не сразу среагировал на появление Дэна.

— Где Шанкьяхти-хи?

Брат пожал плечами.

— Илья… Ее надо департировать на Авекшу, чтобы Райджиган снова ее запер дома и не выпускал. Желательно до скончания времен. Как в прошлый раз. Ну так, где она?

Он снова пожал плечами.

— Не знаю. Я ее отпустил.

— Ты… что?! Ты понимаешь, что натворил?!

— Понимаю, — Илья кивнул и, наконец, отвернувшись от зеркала, посмотрел Дэну в глаза. — Я-то как раз понимаю.

В груди вновь вскипела непрошенная ярость. Дэн усилием воли отпустил схваченное было Изначальное Пламя, нашарил в кармане камень для будущего амулета и скинул в него излишки огня. Подсказанный Максом хитрый способ самоконтроля помог. Затем в инструкции учителя шел обязательный счет до десяти, чтобы окончательно успокоиться, но в это время дверь в гримерку открылась, впуская внутрь давешнего зеленобородого с бас-гитарой. Его друг-шатен остался стоять в дверях.

— Илюх, — попросил зеленобородый, — сыграйте с Ромкой «Ирландскую колыбельную» на бис. Владелец клуба ну очень просил — любимая песня его девушки.

— Не вопрос, — брат поднялся и, взяв у стены акустическую гитару, пошел к дожидающемуся его шатену.

Вот и все. Можно было убираться восвояси и думать, как самому отыскать Шану, чтобы вернуть блудную принцессу на историческую родину. Только Шанкьяхти далеко не дурочка и спрячется так, что даже чистильщики Макса ее не найдут. Илью же спрашивать бестолку — упрямец всерьез решил поиграть в пророка, которому видней!

— Эй, мудила, — отвлек от размышлений зеленобородый. — Если ты и впрямь его брат, может, в курсе, почему он взял себе погоняло вашего умершего кота?

Дэн перевел непонимающий взгляд на парня и уже был готов пожать плечами, когда в голове вспыхнуло короткое воспоминание о первом и единственном возвращении домой из «плена» творцов.

«А Чеширу нельзя было убегать, потому что как бы ты тогда отыскался, если бы Чешира не было?»

— Ты завис что ли?

«Завис, — подумал Дэн. — Причем, кажется, довольно давно».

Он качнул головой и щелкнул пальцами, активируя телепорт.