Рубежи

Глава 18. Братья

Сбегать Денис не планировал. После ежедневных испытаний, всякий раз непременно новых, сил не хватало, чтобы просто обдумать происходящее. Храмы, залы, места силы, подземелья, целебные источники. Ритуальные чаши всех цветов и размеров. Люди, маски, почти всегда черные одежды. А еще огонь. Огонь, что ласковым щенком лизал пальцы, довольный его возвращением. Возвращением куда? Этого Денис тоже не знал, только объяснять не торопились.

Торопились кем-то признать, возвеличить и явить миру как наследника Верховного Творца. Потому что Денис, оказывается, умудрился убить того гиганта, собиравшегося обидеть Илью. Векши, так звали синекожий народ из иного мира, требовали выдать им убийцу телохранителя принцессы Шантьяхти-хи, грозя в случае невыполнения этого условия разорвать мирный договор. Как ему поможет признание кем-то там, Денис не понимал, но чем ближе был день встречи, тем чаще его дергали для разных ритуалов, тем сильнее он уставал, и росло желание, позволить векшам себя убить.

За день до встречи после очередного испытания в Храме Огня Денис свалился от усталости рядом с одним из каменных псов Калки, а очнулся, когда назначенный Лин Веем телохранитель осторожно опускал его в исцеляющий источник. Постоянная подпитка магией постепенно теряла эффект, потому время от времени лечение ею заменялось на такие вот водные процедуры. И это было хорошо, потому что так можно хоть немного отдохнуть от дотошных соглядатаев и нянек.

Телохранитель и сейчас просто уложил его на мелководье у берега, после чего исчез по своим делам — никто из назначенцев Лин Вея не пылал желанием возиться со странным ребенком, но преданность Верховному Творцу заставляла их переступать через себя. Денис тоже не испытывал к местным теплых чувств и всегда радовался, когда оставался в одиночестве. Вот и сейчас, напитавшись силой источника, он нырнул в приятную прохладу и, проплыв пару метров, забрался на стоящий в центре гладкий камень. Но посмаковать долгожданный покой ему не дали — на берегу раздался хлопок руны телепортации.

Объявившийся из ниоткуда Мигель Фернандес смерил Дениса сочувствующим взглядом и хмыкнул:

— Выглядишь так себе. И ведь еще к страхолюдине в подземельях не таскали.

— Страхолюдине?

Линговсферу, по умолчанию висевшую над Шамбалой, Денис терпеть не мог именно за то, что она сразу переводила незнакомую речь, не давая вслушаться в чужую речь. Хорошо хоть интонации не перевирала, правда сейчас и это не помогло.

— Сонг Вей, в которую сначала призвали богиню Воды, а потом обеих вместе заточили в местном подземелье. Хех! Какое лицо у тебя глупое. Ты вообще не соображаешь, что происходит?

Денис кивнул. Брови Мигеля поползли вверх, он попытался что-то сказать, но лишь пару раз сглотнул воздух, не проронив ни звука, потом махнул рукой и смачно сплюнул.

— Дурят они тебя. Взрослые всех дурят. Сначала меня, теперь вот тебя. Правда, благодаря папе, встречи со страхолюдиной я тогда избежал. Он показал, как завалить очередное испытание, что я и сделал. Отстали, слава Агни. Но ты его уже прошел, так что отмокай получше — страхолюдина-то с магией воды повязана, может, за своего примет и не сожрет. Хотя ты вроде умным среди обычных людей считался, а зомби мозги любят, — он беззлобно расхохотался.

Наверное, хотел обидеть и подначить на драку, но сил у Дениса даже на это не хватало, потому он просто спросил:

— А твой отец может рассказать, как проходит испытание в подземельях Шамбалы?

Очередная усмешка Мигеля получилась грустной, плечи на мгновение поникли, но мальчишка быстро взял себя в руки и, склонив голову набок, посмотрел Денису в глаза:

— Не, не расскажет. Уже ничего и никому не расскажет. Представляешь, главой Конклава Огня был и сгорел. Зато хоть не от стыда, что сын — Калки. Правда, твой-то вон не в курсе что к чему, а говорят — запил. Да и мать потихоньку с ума сходит. Еще немного и тоже, глядишь, того, — Мигель провел большим пальцем по горлу.

В голове ожили видения, что пытался навязать тогда Лин Вей. Там ведь не было ни намека на смерть родителей! И вообще…

— Илья, — пробормотал Денис.

— Чего? — не понял Мигель.

— Они не могут умереть, у них же есть Илья!

«Думаешь, они помнят о том, что он у них есть?» — спросил молчавший все это время мурлыкающий голос.

Денис вздрогнул. Мысли, на которые не хватало времени днем, тревожили во снах, но оформиться в нечто цельное у них не получалось. Зато теперь пазл наконец-то сложился, показав, чего же на самом деле хотели творцы. Лишить его семьи — последней привязки к этому миру, чтобы он мог без раздумий пожертвовать собой, когда понадобится. Им понадобится.

В груди яростью вскипел огонь, наполняя уставшее тело невероятной силой. Денис нырнул в воду и в пару гребков добрался до берега. Не сразу сообразивший, что происходит, Мигель запоздало отшатнулся, но был пойман за руку, не успевшую дорисовать руну телепортации.

— Мне надо домой! Помоги мне.

— А-а? — первый страх схлынул, и к Мигелю вернулась прежняя наглость. — С чего это мне тебе помогать?

— Илье. Помоги Илье! — не отставал Денис и, опережая новый отказ, выпалил: — Он же тогда тебе помог!

Руку удержать не удалось, и Мигель, вывернувшись, оттолкнул Дениса, нечаянно опрокинув того на землю.

— Ты вообще представляешь, что будет, если мы сбежим?! Если ТЫ сбежишь!

Денис помотал головой, потом поспешно поднялся обратно на ноги.

— Не знаю. Зато в том, что случится, если я не сбегу, уверен на сто процентов.

— Математик хренов, — Мигель сжал кулаки и двинулся было на Дениса, потом передумал и схватил его за руку. — Представь место, куда ты хочешь попасть. Чем детальнее, тем лучше.

В своей комнате Денис сумел бы сориентироваться и с закрытыми глазами, потому выполнить просьбу оказалось несложно. Он кивнул, и Мигель направил его огонь на плетение руны телепорта. Раздался характерный хлопок, и они вдвоем очутились в квартире Воронцовых. Было слишком тихо для дома, где живет ребенок. Предчувствуя неладное, Денис дернулся к дверям и словил вразумляющий подзатыльник.

— Тебя мертвым считают! Еще покричать брата вздумай! — Мигель снова замахнулся, но так и не ударил. — И сырой к тому же. Вон с кашаи накапать успело.

На полу и впрямь образовалась небольшая лужица.

«Мама убьет, если увидит!» — вспыхнул в голове детский страх из прошлой жизни, и ноги сами понесли сначала в коридор, потом в ванную. Не остановило даже брошенное в спину: «Ну ты совсем дебил!»

Несмотря на чужие опасения, в ванной никого не было, и Денис быстро скинул с себя сырую одежду в корзину для грязного белья, стащил с вешалки чистое банное полотенце, в которое и завернулся. Немного подумав, решил, что кашаю неплохо бы сразу закинуть в стиральную машину, подхватил корзину и потопал на кухню. Мигель плелся следом, но вразумить уже не пытался — молча качал головой и пялился себе под ноги, словно там могла крыться ловушка. Потому, когда Денис в дверях кухни резко остановился, Мигель врезался ему спину, заставив сделать еще пару шагов в сторону задумавшейся матери, замершей бледной тенью рядом с раковиной. Правая ее рука что-то сжимала в кулаке, в левой — стакан с водой. Ниже на столешнице пустые пластиковые баночки из-под лекарств — слишком много, чтобы утолить боль, разве только душевную и уже навсегда.

Денис сделал еще шаг вперед, поставил корзину на пол и осторожно позвал:

— Мам? — она не отреагировала, и он снова позвал: — Мама! Что ты делаешь?

Руки ее вздрогнули и опустились, голова медленно повернулась в его сторону. Губы дрогнули, выпуская наружу детское прозвище:

— Вороненок…

— Мама! — он кинулся к ней, успев подхватить оседающее на пол тело. — Мама, что с тобой?

Она не ответила, посмотрела на него мокрыми от слез глазами и неуверенно улыбнулась. Пальцы ее наконец разжались, таблетки выпали и раскатились по всей кухне. Вспотевшая ладонь коснулась щеки Дениса, замерла.

— Как же ты вырос, вороненок, — прошептала мама и, вдруг вскрикнув, потеряла сознания.

В черных волосах вспыхнули едва заметные рыжие линии. Не зная, что делать, Денис провел по ним, словно хотел стереть. Ничего не поменялось, и он снова погладил мать по голове и повторил бы, если бы Мигель не оттолкнул его руку и не положил на лоб женщине сложенную в несколько слоев накидку-мантию.

— На самгхати вода из исцеляющего источника — она, как минимум, должна обезболить действие Ловца Иллюзий. Это такое заклинание, блокирующее воспоминания. Ты иди оденься что ли, а потом перенесем ее куда-нибудь, где можно удобнее уложить. Она скорее всего теперь еще долго пролежит без сознания, но так даже лучше, потому что увидит тебя и снова может в обморок свалиться.

— А ты?.. Откуда?

— У моей были похожие припадки. Правда, она сама себе память блокировала. Иди давай! У нас вообще времени на это все нет, если ты не забыл!

Денис кивнул, аккуратно уложил мать на пол и побежал к себе в комнату. Только в шкафу вместо аккуратно сложенных футболок и джинсов валялись скомканные вещи Ильи. Что ж, этого следовало ожидать, ведь для родителей Денис почти месяц был мертв. Но почему одежда брата в таком ужасном состоянии? Мама бы… Лежавшая на полу в кухне женщина вполне могла забыть про второго ребенка, особенно из-за заклинания, про которое рассказал Мигель. Если у отца такое же, то все очень плохо. Очень и очень плохо.

Желая убедить себя в обратном, Денис сложил несколько футболок брата нормально и заметил, что скомканы только верхние. В душе загорелся слабый огонек надежды. Только стоило обернуться, как в глаза бросилась незаправленная кровать со сползшим на пол одеялом. Им как будто пытались что-то спрятать. Или спрятаться. Там, конечно же, никого не оказалось, если не считать пары карандашей, которые, скорее всего, загнал туда Чешир.

— Ну ты капуша! — раздался над головой недовольный голос Мигеля, и на Дениса упали футболка и шорты. — Я же сказал, что надо торопиться!

Денис придирчиво осмотрел одежду, оказавшуюся его собственной.

— Там в гостиной коробки с твоими вещами, — пояснил Мигель. — Кажется, решили пожертвовать благотворительному фонду. И это правильно, потому что тебе они в любом случае уже не понадобятся.

Возразить было нечем, но оставлять последние слово за Мигелем не хотелось, и Денис спросил:

— Здесь же нет лингво-сферы, как над Шамбалой. Почему я тебя понимаю?

— Я ее на себя кастаю. Хотя знаешь, ты хоть и капуша, а удивляешься не зря. Здесь в квартире векшский щит стоит, и это еще один повод свалить отсюда как можно скорее. Странно, что мы вообще сюда попали.

— А мама?

— Да ничего с ней не будет. Таблетки я выкинул, ножи спрятал, на всякий случай. К тому же вода из источников душу тоже лечит немного. Или ты из-за векшей беспокоишься? Так у них как Райджиган к власти пришел, так людей похищать перестали совсем. То есть уже больше двухсот лет. А раз сразу твоих родителей не забрали…

Мигель запнулся. Денис, успевший натянуть шорты, застыл с просунутыми руками в рукава футболки. Напрашивающиеся выводы ему не понравились.

— Отец мог его в больницу увезти. К зубному, например. Или…

— Там листовки на журнальном столике. Пропал мальчик, особых примет нет, сообщать туда-то… Ладно, мы же все равно его искать собиралась, — Мигель огляделся по сторонам, прошел к кровати, взял в руки подушку и стал ее придирчиво рассматривать. — О, вроде есть один. Но тут так много кошачьих, что не ручаюсь кого именно мы найдем.

Из-за векшского щита ритуал поиска было решено проводить на улице. Они перенесли Светлану Анатольевну на диван в гостиной и укрыли одеялом из комнаты Ильи. Потом Мигель нашел в коробках кроссовки, Денис в комнате родителей карту города. На последней нарисовали сложный узор и бросили на все это подожженный волос. Карта вспыхнула, но выгорела лишь одна точка. К ней-то мальчишки и направились.

Улицы, по которым они шли, казались совсем безлюдными. Редкие прохожие старались не просто найти тень, а скрыться под надежной защитой домов или хотя бы в машинах. Солнце нещадно палило с небес, Денис и сам успел вспотеть, жалея, что не отыскал бейсболку. Удивительно, Мигель с такими же черными волосами, как и у него, чувствовал себя превосходно, но отвлекать его от управления магическим поисковиком Денис не решился. С каждым шагом терпеть жару становилось все сложнее, и намечающийся тепловой удар гладил по затылку тупой болью.

— Сейчас бы на пару минут обратно в источник — охладиться, — пробормотал он себе под нос, и в тоже время рука Мигель схватила его за плечо, останавливая на месте. — Ай. Ты чего опять?

— Пришли, — Мигель сбросил тлеющую на ладони руну и, обернувшись к Денису, нахмурился.

— Все так плохо?

— Ну, раз не упал еще, значит, не особо. И я тоже олух, забыл, что ты защиту ставить пока не умеешь. Сейчас, — он быстро начертил на лбу Дениса замысловатый символ и обвел его в круг. — Печь так сильно больше не будет, но могу и правда обратно отправить.

На мгновение предложение показалось чертовски заманчивым. В конце концов, что он может? Сражаться за свою семью с другими магами, когда сам даже простенькую руну от жары сотворить не в состоянии? Да и кто сказал, что творцы причастны к исчезновению Ильи? А если тот просто сбежал? Если искать его уже поздно?

«Бессердечный же ты парень!» — вздохнул в голове мурлыкающий голос.

И словно желая опровергнуть его слова, в груди заныло. В глазах потемнело.

— Ты в порядке? — послышался испуганный голос Мигеля. — Ну кот вместо брата твоего нашелся, так я же предупреждал. Можно другой поиск задать, по капле крови кого-нибудь из родителей. Ну, родная чтобы была.

— А моя не подойдет? — открывая глаза, спросил Денис.

— Подойдет… Не подумал. У меня… А, не важно.

— Угу, — Денис кивнул. — Кот, кстати, где?

— Да тут где-то сидит, — Мигель обернулся к детской площадке и позвал: — Мису-мису! Мису-мису!

— Кис-кис-кис! — подхватил Денис на русском, пытаясь выманить прячущегося под лестницей у горки черного кота.

Услышав знакомый голос, Чешир жалобно замяукал, но выходить не спешил. Более того, стоило Денису сделать шаг ему навстречу, тот ощетинившись попятился назад. Так бы и сбежал, если бы Мигель не бросил в него ошеломлением.

— Там слабая концентрация огня, — попытался оправдаться он и, желая доказать это, сам вытащил притихшего кота и, поглаживая того по шерстке, предъявил Денису: — Видишь? Живой.

Тот и впрямь был жив, а судя по ошейнику их Чешир. Но что коту пара дней на улице? Да даже неделя, если убежал раньше, чем пропал Илья. Вот бы и брат так просто нашелся!

Голос в голове хмыкнул.

Рядом раздался треск, и сразу повеяло прохладой. Мигель машинально перехватил очнувшегося Чешира одной рукой, на второй вспыхнули языки пламени, готовые стать вязью нужной хозяину руны. Но Мигель не торопился, как будто не знал, что сработает — защита или телепорт, если сработает вообще. Денис обернулся к предполагаемой угрозе и увидел Илью, вышедшего из голубой трещины в пространстве. Братишка довольно потянулся на солнце, осмотревшись, заметил Дениса с Мигелем и счастливо улыбнулся.

— Я знал! — заорал он и, подбежав к Денису, крепко того обнял. — Знал, что ты живой. А мне не верил никто. Мама плакала и потом совсем какой-то глупой стала. Папа злился, а потом у него голова болела. А дядя Густаф сказал, что вдруг у него опухоль, и хотел к доктору какому-то отвезти. А потом Чешир убежал, а я его искать пошел. Ну потому что мама долго перед открытой дверью стояла, когда папа ушел, вот Чешир и убежал. А Чеширу нельзя было убегать, потому что как бы ты тогда отыскался, если бы Чешира не было? Ну я и пошел его искать, а потом…

— Не тараторь, — одернул Денис, окончательно запутавшись в происходящем, и еще больше в сказанном братом. — Тут листовки с твоей фотографией на каждом столбе! Тебя уже неделю ищут, Илья!

Братишка непонимающе мигнул и перевел вопрошающий взгляд на Мигеля, тот кивнул.

— Вы меня дурите, да? — он подозрительно сощурился и покачал головой. — Думаете, я бы оставил маму одну на столько долго? Она же хоть меня и не помнит, зато плакать перестает, когда я рядом! Не люблю, когда мама плачет. Я всего-то за Чеширом выбежал, потому что знал — Денис рядом с ним найдется, и мама тогда совсем плакать перестанет и выздоровеет.

— Ладно-ладно, — Денис ободряюще погладил брата по голове. — Я нашелся, ты нашелся — пойдем домой, а то мама и впрямь, — он неопределенно махнул рукой, надеясь, что та правда больше не будет плакать или хотя бы пытаться себя убить.

— А хулиган нам Чешира вернет? — Илья исподлобья посмотрел на Мигеля, все еще вглядывающегося в давно затянувшуюся трещину в пространстве.

— Вернет, — ответил тот, но отдавать кота не торопился. — Только скажи сначала, почему ты из векшского разлома вышел?

Брат пожал плечами и обернулся в ту сторону. Денис, испугавшись, что он может снова исчезнуть, схватил его за воротник футболки. Илья не отреагировал, просто смотрел туда, откуда пришел.

— А-а! — в карих детских глазах заискрилось понимание. — Ну, да. Вы же меня не слушали, а я по порядку все рассказать хотел. Ну и вот, я пошел искать Чешира когда, очень сильно переживал, что если не найду, Денис не вернется, а я очень хотел, чтобы Денис вернулся, потому что мама бы больше не плакала, а у папы голова болеть перестала бы. И это же Денис! Как же мы без него? А Чешир как назло не находился, и я еще сильнее переживать стал, и тоже голова заболела, как у папы. И меня выкинуло к кострам. Я в них смотрю, а там всякое показывают, что будет. Мне такое раньше вспышками было, как с Чеширом, к которому Денис придет. По чуть-чуть то есть. А кострах много. Так много, что у меня голова еще сильнее заболела. Чуть не взорвалась, как заболела. Но меня дяденька нашел и спас, и домой вернуться помог, потому что я за рок.

— Пророк может? — переспросил Мигель и, не дожидаясь ответа, уточнил: — Как дяденьку звали? Не Лин Вей, случайно?

— Не, — Илья покачал головой. — Рай-чего-то-там.

— Райджиган, — подсказал низкий глубокий голос из-за спины Мигеля.

Мальчишки не успели обернуться, когда две огромных синих руки схватили их за плечи и втянул за собой в разлом.

Новый векш оказался на удивление добродушным и обходительным. Он всего лишь переместил всех троих в квартиру Воронцовых, где велел Илье сходить умыться и переодеться в чистое, а Мигелю — отпустить кота. Когда Чешир молнией юркнул на кухню, Райджиган нарисовал Денису на лбу и руках синие руны, после чего начавшая было вновь болеть голова успокоилась. Пока он сравнивал ощущения с действием магии творцов, векш прошел к лежащей на диване Светлане Анатольевне и осторожно коснулся ее волос.

— Ловец Иллюзий, — ответил на незаданный вопрос Мигель. — На него активируется, — и указал на Дениса.

Из ванной вернулся Илья и влажными ладонями уцепился за руку Дениса. Райджиган обернулся и задумчиво посмотрел на братьев. Под его взглядом Илья как будто стал еще меньше, и Денису захотелось закрыть его собой. Но братишка вдруг вскинул голову и с важным видом кивнул.

— Ему пригодится потом, — а в глазах вспыхнули острые искры пламени.

«Изначального пламени» — уточнил мурлыкающий голос.

— Как прикажет пророк, — Райджиган улыбнулся и развернулся обратно к Светлане Анатольевне. — Прости, махан маан, придется тебя разбудить.

Он начертил на лбу спящей несколько зеленых символов, которые по обыкновению не впитались в кожу, продолжив мягко сиять, даже когда мама проснулась и, нахмурившись, потерла лоб. Илья, выпустив руку Дениса из своих, с радостным воплем кинулся ей на шею, она тотчас же обняла его и прижала к себе.

— А Денис Чешира нашел! — торжественно провозгласил братишка и, отстранившись от матери, спросил: — Правда, здорово?

— Конечно, котеночек, — не стала спорить она, но когда вновь потянула его на себя, заметила, наконец, Дениса и вздрогнула. — Я… — руны на ее лбу вспыхнули ярче, не давая потерять сознание, а в черных волосах уже блестел Ловец Иллюзий.

Заметив это, Райджиган вновь приблизился и подцепил длинным ногтем одну из нитей. Мама зачарованной принцессой смотрела перед собой, но ничего не видела. Илья перестал ее обнимать и, сев рядом на диван, покачал головой.

— Ты смотреть будешь или нет? — поругал он Дениса. — Я же сказал, что тебе пригодится!

Пришлось подойти поближе и слушать объяснения Райджигана, как тянуть нить, как плести руну-анализатор, как снимать оставшиеся нити. И не обращать внимание на скептичные ремарки Мигеля о том, что творец не может воспользоваться плетениями векш. Почему-то в тот момент Денис верил в сказанное Ильей, к тому же похожий Ловец Иллюзий мог быть у отца или поставлен творцами кому-нибудь из членов семьи в будущем. В коварстве последних сомневаться не приходилось, особенное если учесть слова брата о неком дяде Густафе. Уж не глава ли Конклава Огня являлся к ним домой, чтобы лично убедиться в уничтожении единственной опоры Дениса в этой жизни? И почему ему кажется, что все так и есть?

Мысли мешали сосредоточиться и более внимательно следить за действиями векша, но тот задавал уточняющие вопросы и по ответам определял, поняли его или нет, зачастую объясняя одно и тоже по несколько раз. Когда последняя нитка Ловца Иллюзий испарилась на ладони Райджигана, Светлана Анатольевна неуверенно потерла лоб, как будто не чаяла избавиться от терзающей ее боли. Синие руны вскоре тоже исчезли, мама закрыла глаза и вдруг повалилась на диван. Неожидающий никакого подвоха Илья осторожно потряс ее за плечо и позвал:

— Ма-ам? — и в поисках поддержки обернулся к Денису, тот, в свою очередь, к Райджигану.

Но векш не спешил их успокаивать, стащил Илью с дивана, поудобнее уложил на нем Светлану Анатольевну, принялся рисовать новые руны. И потому, когда Денис решил спросить, что происходит, вмешался молчавший все это время Мигель.

— Она просто уснула, — пояснил он. — Когда с моей мамой было тоже самое, после снятия заклинания, та сразу заснула. Вернее, из-за магии господина Райджигана все прошло гораздо мягче и, насколько я могу судить, безболезненно. Но заклинание само по себе выматывает, так что сон — это хорошо.

Денис кивнул. То, что Мигель много знал о магии, его совсем не удивило, в конце концов это благодаря ему он смог сбежать. А вот Илью слова хулигана заинтересовали, потому он, отстранив Дениса, вышел вперед и спросил:

— Так твоя мама тоже заколдованная?

— Уже нет, — усмешка вышла горькой.

«Она тоже умерла, — понял вдруг Денис. — У него же никого не осталось! Ни отца, ни матери!.. Кажется, он считает себя виновным в их смерти».

Похожие мысли пришли в голову не только ему. Младший брат оказался на редкость догадливым. Он обернулся и, заглянув Денису в глаза, громким шепотом поинтересовался:

— Как думаешь, а его нам можно будет оставить? Он же не собака — домовладелец ругаться не станет. Можно, да?

— Эм… Ну… Это у родителей надо спрашивать.

Илья кивнул, обернулся к спящей маме, рядом с которой все еще колдовал Райджиган, и хлопнув в ладоши спросил:

— А где папа?

Папа по такому нехитрому запросу, конечно же, не появился. Светлану Анатольевну укрыли одеялом и, чтобы ей не мешать, пошли на кухню пить чай. Вернее, Илья вместо чая пил сок и попутно расспрашивал Райджигана про амулеты, одежду и даже рога, а тот очень подробно и доходчиво объяснял, что к чему. Денис же сначала смел таблетки и выкинул их в мусорное ведро, потом принялся мыть посуду, чтобы хоть чем-то себя занять и не думать о последствиях сегодняшних приключений. Или о том, почему векш, чьего сородича он убил, ведет себя столь дружелюбно.

Наверное, стоило отозвать в сторону Мигеля и расспросить, что он обо всем этом думает. Но тот сидел с остальными за столом и апатично смотрел перед собой, витая мыслями где-то далеко отсюда. Кажется, воспоминания о родителях выбило его из колеи, и он уже не мог прятаться за маской хулиганистого всезнайки. Его было жалко, только сам Денис терпеть не мог жалость к себе и догадывался, что Мигель тоже.

Грязная посуда быстро закончилась, мокрая кашая отправилась в стиральную машину, других занятий не нашлось. Заметив это, Райджиган кивнул на свободное место за столом, но принимать его приглашение не хотелось. Денис нерешительно замер рядом с раковиной и услышал, как в коридоре открылась входная дверь, а через несколько мгновений обеспокоенный голос отца позвал:

— Света?

— Папа! — Илья подорвался со своего места и выбежал из кухни. — Папа! Папа! Чешир нашелся! Его Денис нашел. Ну и Мигель с ним. Пап, можно мы Мигеля себе оставим? Пожалуйста. Он же не собака, за него же ругаться не будут. Можно, да?

— Подожди, не тараторь. Где ты был все это время? Кто тебя привел?

— Чешира искал.

Денис тоже вышел в коридор и молча смотрел, как отец крепко прижимает Илью к себе, а в глазах у него застыли слезы. Кажется, Ловец Иллюзий на него либо не подействовал, либо получилось избавиться от пагубного влияния магии, либо… Неважно, что произошло, главное, что папа про Илью помнил и пытался разыскать, а значит, за брата можно не волноваться. Да и за маму, наверное, тоже — о них есть кому позаботиться.

— Пап, — братишка обнял отца в ответ и пообещал: — Я не буду больше убегать. Да и Денис Чешира уже нашел и домой принес. Так можно мы Мигеля себе оставим?

— Илья, — Владимир Андреевич ласково погладил сына по голове. — Я же тебе объяснял, Денис…

Отец, наконец-то, заметил его. Их взгляды встретились, Денис виновато склонил голову и прошептал одними губами: «Прости». Илья выбрался из родительских объятий и, обернувшись, махнул рукой в сторону старшего брата.

— Видишь? Я же вам с мамой говорил! Что Денис не умер, тем более маленьким. Живой вон. И Чешира нашел с Мигелем. Так можно мы Мигеля себе оставим? Ну пожалуйста!

— Нельзя, — ответил вместо отца сухой старческий голос, а потом в коридоре материализовался его обладатель. — Боюсь, вы не можете оставить дома даже Дениса. Но прежде, чем их забрать, я, так и быть, отвечу на все ваши вопросы. Из уважения к человеку, преодолевшему ради своих детей Ловца Иллюзий.

Все снова вернулись в гостиную. Разбуженная криками в коридоре, мама прижимала к себе Илью одной рукой, в другой сжимала ладонь Дениса. Она бы и его к себе прижала, но Денис успел буркнуть «ну не надо этого», а теперь, глядя на довольного братишку, жалел о сказанном. Рядом там же на диване сидел Мигель и задумчиво гладил мурчащего Чешира, покинувшего укрытие под раковиной. В креслах расположились Райджиган и Лин Вей. Отец же мерил гостиную шагами, пытаясь примириться с только что рассказанным о магии, творцах и векшах, и роли собственных детей во всем этом безобразии.

Будучи кардиохирургом, Владимир Андреевич придерживался атеистических взглядов на мир, веря лишь в доказанное наукой, и то не без здорового скептицизма. А здесь мало того, что представитель другой расы из параллельного мира, так еще и дети: один — избранный, второй — пророк! Но ведь со «смертью» Дениса и впрямь было что-то нечисто. Еще этот слишком обходительный Густаф Маркони, после которого Светлана Анатольевна стала вести себя странно, а сам Владимир Андреевич чуть не забыл о существовании младшего сына, а Илья взял и сбежал из дома…

В тот день Владимир Андреевич как обычно уехал на работу, а вернувшись вечером обнаружил, что Ильи нигде нет. Жену расспрашивать было бессмысленно — она не понимала о ком речь, да и старший сын умер для нее трехлетним малюткой, по которому Светлана Анатольевна горевала до сих пор. Хорошо хоть соседи видели, как мальчик выбежал из дома за котом, но куда побежал — не обратили внимания. Поиски организовывали всем кварталом, желая помочь доброму доктору, иногда бесплатно их консультировавшему. Только за пару дней так никого не нашли ни жители, ни полиция, а сегодня вот позвонили, попросили прийти на опознание. Какое счастье понимать, что ребенок на столе в морге не твой. Какое счастье обнаружить родного живым, прижать его к себе, осознать, что с ним все в порядке. Несмотря на шок, узнать, что перед этим ты похоронил не старшего сына, тоже счастье. Счастье, что пришли у него отобрать.

Владимир Андреевич остановился напротив дивана и мог видеть теперь всех собравшихся, терпеливо ждущих его решения.

— Значит, когда Илья сбежал, у него случилось видение, из-за которого он провалился в другой мир? — в очередной раз переспросил отец.

— Все именно так, — Райджиган едва заметно кивнул. — Время Авекши течет медленнее, чем на Земле, потому пока ваш сын был там, здесь успела пройти неделя. Теперь он получил благословение духа Мьялиг Странницы, которое поможет ему оставаться во время видений в вашем мире. Чтобы местный огонь не выжег благословение слишком быстро, я привязал его к тотемному зверю.

— Но и здесь есть свои нюансы, — подхватил Лин Вей. — Мы не знаем, как часто будут происходить приступы, так что мальчика лучше перевести на домашнее обучение. Заодно у Конклава Огня будет меньше возможностей вмешаться в его жизнь. Кстати, друг мой, — он обернулся к Райджигану, — конфликт с родом Дайджеру можно считать разрешенным?

— Да, вполне. Принцесса Шанкьяхти-хи повела себя недостойно, о чем и стало известно благодаря маленькому пророку. Гармо Дайджеру виновен в нападении на дона Мигеля, потому претензий к вашему ученику клан Охотников и народ векш не имеют. Более того, мы готовы принести официальные извинения всем пострадавшим и уплатить за проступок принцессы кровью. Но не могу не заметить, что дон Мигель довольно любопытный ребенок с исключительной магией, позволившей ему приручить одного из любимцев моей племянницы.

— Такие времена, что река рожает много любопытных детей, чтобы защитить себя, — Лин Вей улыбнулся одними губами. — Что на счет крови…

— Ее и так пролилось достаточно, — возразил Илья, и все обернулись к нему.

Он все так же обнимал мать, положив голову ей на плечо, но его глаза заволокла молочная пелена, как будто мальчик давно был слеп.

— Крови пролилось достаточно, — повторил он. — Река же всегда защищает свой народ, потому никогда не делила себя на стихию и аватар. Что до детей, для родителя каждый ребенок — особенный. Эта загадка слишком хрупка, чтобы пытаться отыскать ответ столь грубым способом. Спроси у тех, кому уже не навредишь, но кто еще способен рассказать правду, — на последних словах Илья закрыл глаза и вздрогнул, а когда открыл снова — они вновь были карими.

Отец какое-то время задумчиво смотрел на него, а когда осознал, что тем самым пугает, зажмурился.

— Нет, он, конечно, уже предсказывал что-нибудь случайными фразами, но подобных фокусов еще не вытворял.

— Это не мальчик, — успокоил Владимира Андреевича Лин Вей, — это река. Но не думаю, что она станет слишком часто отягощать жизнь своего любимчика таким образом.

— Ладно, — согласился отец. — Переживем как-нибудь. Так может, тогда и с Денисом так же? Просто переведем на домашнее обучение, и не надо этих ваших Шамбал? Я даже Мигеля готов усыновить, из-за которого весь сыр-бор начался, раз уж их троих без присмотра оставлять нельзя.

Услышав свое имя, Мигель вышел из ступора и удивленно уставился на Владимира Андреевича. Мама сильнее сжала руку Дениса, как будто его прямо сейчас пытались забрать в ужасное место, коим Шамбала, конечно же, не была. Илья протянулся через них с матерью и несильно дернул Чешира за ухо, кот в ответ лениво отмахнулся когтистой лапой. Райджиган удрученно покачал головой: то ли на слова Владимира Андреевича, то ли на беспечное баловство Ильи, когда шло обсуждение судьбы его старшего брата.

— Боюсь, вы изначально неверно меня поняли, — сказал Лин Вей. — Я не предлагаю вам выбрать, просто говорю, как все будет. Денис вернется в Шамбалу и продолжит обучение там. Не волнуйтесь, его жизни ничего не угрожает. Ваша задача скрыть от Конклава Огня, что ваш младший сын — пророк.

Отец выругался, впервые на памяти Дениса.

— Это даже звучит смешно. Илья — пророк! Вы вообще понимаете, что они оба — мои дети?! Что это за выбор такой?! Сами на моем месте, конечно, за своих-то дрались бы!

— Увы, мы с уважаемым Лин Веем были слишком плохими отцами, чтобы советовать что-либо. Но порой, лучшее, что можно сделать, это не оставлять человеку выбора.

Владимир Андреевич сжал кулаки, как будто собрался драться. Райджиган поднялся со своего места, и теперь почти доставал головой до потолка. Денис, понимая, что отцу не победить даже в словесной схватке, подскочил с дивана. Но его опередил Илья. Братишка ловко выбрался из объятий матери, подбежал к отцу и крепко того обнял.

— Все будет хорошо, пап, — пообещал он. — Денис выучится на программиста, как и хотел, вернет себе сердце и снова будет с нами. Тем более, как снимать Ловец Иллюзий он уже знает.

Отец отстранил его от себя, но судя по мягкой улыбке, глаза у братишки оставались обычными. Подтверждая последнее, Илья обернулся и выжидающе посмотрел на Дениса. И тот понял, что ради младшего брата, ради того, чтобы матери больше ни разу в голову не пришла мысль наглотаться таблеток, ради отца, до последнего пытающегося отвоевать его даже не у творцов, а у злой судьбы, ради них всех он должен сейчас уйти.

— Простите, — Денис натянуто улыбнулся. — Думаю, я уже достаточно взрослый, чтобы решить самому. И я решил. Я вернусь с Верховным Творцом в Шамбалу. Без меня вам будет лучше. Безопасней уж точно.

— Нет, — попытался возразить отец, но заметив, как мама качает головой, замолчал.

Светлана Анатольевна, которую все это время не брали в расчет, повернулась к Мигелю и спросила:

— Ты помог Денису вернуться домой. Почему?

— Не вернуться, — Мигель нахмурился, как будто только сейчас задумался, зачем вообще пришел сегодня к целительному источнику. — Я хотел убедиться, что с Ильей все в порядке, потому что, когда Гармо Дайджеру напал, не вмешайся Илья — меня бы убили. Хотя в том, что мы оба с ним живы, заслуга Дениса. Вернее, благодаря вселившемуся в него богу Агни. Сейчас же ваш сын обычный ребенок, не умеющий плести даже простенькие бытовые руны. Но то, на что он может быть способен в будущем, видел не только я и покойный Гармо, другие творцы тоже. И им это не понравилось. А все, что не нравится Конклаву Огня, тот уничтожает. Поверьте, я знаю, о чем говорю: мой отец долгие годы занимал должность главы Конклава. С вами Денису опасно оставаться, в том числе и для вас самих, не говоря об Илье. У Ильи совершенно нет магического потенциала, значит, для целей Конклава, если те прознают о способностях пророка, он идеален. Если Денис вернется в Шамбалу, то взгляды творцов будут прикованы к нему, при этом навредить они ему не смогут. Посмотрел бы я на самоубийцу, возжелавшего поднять руку на единственного ученика Верховного Творца. Я много наговорил, но… К сожалению, реальность такова, что… — он развел руками.

Мама поблагодарила его и посмотрела в глаза отцу. Владимир Андреевич сжал плечо Ильи, все еще стоявшего рядом с ним, как будто несмотря на обещания, и его могли отобрать тоже.

— Они снова?..

— Я прослежу, чтобы нет, — перебил его Лин Вей и поднялся.

— А мы можем…

— Лучше не надо, — Верховный Творец повернулся к Денису и поманил к себе, а когда тот подошел, сказал: — Дон Фернандес, надеюсь, сможет вернуться сам? — Мигель кивнул. — Хорошо. Но перед возвращением найдите себе иную причину отсутствия сегодня на уроке истории. Буду рад видеть вас снова, Райджиган.

Лин Вей вцепился пальцами в плечо Дениса и начертил руну телепорта. Исчезающий мир растворился грустной улыбкой младшего брата.