Рубежи

Глава 16. Рухнувшая Башня

По окончанию Войн Двух Рек творцы решили поберечь силы и не растрачивать себя на конфликты обычных людей, потому государства и общества развивались практически без их влияния. «Практически» потому, что некоторые все же нарушали негласный запрет ради собственной выгоды, а правители Шамбалы закрывали на это глаза до тех пор, пока существование сообщества не подвергалось опасности. Благо творцам в основном претила мысль править не магами, потому в своем влиянии они просто не могли переусердствовать.

Еще были жажда славы и созидания, часто идущие друг с другом под руку. И так как творца без творчества просто не существовало, некоторым из них время от времени хотелось признания за пределами привычного круга общения. Выходило не у всех, к тому же со временем все чаще эти желания переставали приносить удовольствие. В итоге творить стали для избранного круга почитателей, в основном таких же творцов, или вовсе для себя, превратив некогда определяющую их суть тягу созидания в один из рутинных ритуалов.

Теперь их страсть определяли деньги и влияние среди себе подобных. С первым помогла промышленная революция, на которой самые ушлые успели обогатиться, а за ними и остальные подтянулись, решив, что дивиденды с заводов ничем не хуже дивидендов с земли. Да и в кино, автомобилях и прочих благах нового времени виделась им знакомая с детства магия.

Счастье длилось недолго, и первая мировая война согнала многие кланы с насиженных в Европе мест. От творящегося повсюду ужаса некоторые ринулись в Штаты, но большая часть устремилась в Шамбалу. Тогдашнему правителю пришлось выслушать много претензий и ещё больше предложений объединить человечество под управлением Творцов. Верховный, в свою очередь, и сам имел несчастье наблюдать за военными действиями и применением немцами химического оружия, от которого нельзя было защититься с помощью магии. Так оставленное в покое человечество оказалось той ещё проблемой.

И не то, чтобы она не была решаемой, только векши в последнее время стали оценивающе смотреть на охрану Ключа Воды во время дружеских встреч представителей двух миров. И пусть Агни, Ключ Огня, заверял, что векши не намерены воевать, впечатление складывалось противоположное.

Прокатившаяся после первой мировой волна революций заставила Верховного Творца начать действовать. В первую очередь он решил избавиться от опасности со стороны векш, для чего «отнять» у них богиню Воды, благодаря чьей поддержке магия синекожих была гораздо сильнее магии творцов. Вокруг готовящегося ритуала ходило множество слухов, пророчеств и опасений, но его все равно провели и почти месяц считали успешным.

Успехом там и не пахло. Богиня Воды, и без того ненавидящая творцов, от быстрого течения реки сошла с ума. Она подавила разум Сонг Вей, Ключа Воды, лживыми уговорами заставила Лин Вея снять с нее блокирующие силу браслеты «Пальцы смерти», после чего устроила в Шамбале бойню. Повезло, что Шамбала — одно из величайших мест Силы Земли, умеющее питать себя за счет других подобных точек. Оно не только сумело удержать богиню в своих пределах, но и по возможности ограничивало ее магию, не давая разрушать мир. Повезло, что Верховный Творец решил тогда перестраховаться и успел передать владение Шамбалой своему приемнику — Лин Вею. И то ли душа Сонг Вей сумела отвести руку богини, то ли вмешался бог Огня, однако Лин Вей не только выжил, но и обратился за помощью к Ключу Огня, запечатавшему в последствии богиню Воды в подземелье Шамбалы.

После этих событий на вторую мировую и первое испытание ядерного оружия творцы не обратили внимания — их «бомба» оказалась более разрушительна и грозила уничтожить даже не страну или континент, а ни много ни мало два мира сразу. Проблему ядерного апокалипсиса решили оставить на обычных людей, в конце концов, это было и в их интересах тоже. А вот что делать с богиней Воды, никто не знал.

Тогда Лин Вей, ставший новым Верховным Творцом, принял решение разделить сохранившиеся места силы между наиболее сильными кланами. Так он убрал паникеров подальше от Шамбалы к проблемам помельче, ведь многие места силы находились в разоренных войнами землях. Но и сама Шамбала нуждалась в восстановлении, и времени на отслеживание отношений между творцами и обычными людьми у Лин Вея просто не оставалось. Тогда он переложил это бремя на Конклав Огня, оставив за собой право оспаривать его решения и вносить поправки, если возникнет подобная необходимость.

Конклав, с одной стороны, впервые за долгое время получил реальную власть. С другой, вместе с властью пришли и проблемы. Например, кому поручить следить за тайной существования сообщества? Кого привлечь к восстановлению Шамбалы? И главное, за чей счёт? В итоге творцы, взяв пример с обычных людей, создали первое подобие государства с законами, налогами и чиновниками, перестав быть просто сообществом, пусть и довольно многочисленным.

Новому правительству, как и его подчинённым, требовался штаб — превратившаяся в руины Шамбала совершенно для этого не подходила. Зализывающая раны после Второй Мировой Европа выглядела неприглядно для подобных целей, русские и китайские коммунисты тем более. Так выбор пал на США, конкретно на Нью-Йорк с его небоскрёбами. И построенная с помощью современных технологий и магии Башня Творцов казалась неприступным бастионом в этом быстро меняющемся мире.

Дэн был почти уверен, что Башня пустует. Густаф Маркони и другие члены Конклава Огня предпочли остаться в собственных резиденциях под защитой магии и современных технологий. Как и после ритуала призыва богини Воды на Землю, они решили подождать, когда проблему кто-нибудь решит за них. Из-за этого заговорщики сильно выделялись на фоне остальных, и вот эти как раз могли сунуться в Башню. Например, за заживляющими бинтами целителей и их же амулетами.

За амулетами и ингредиентами для проведения ритуала с воззванием к памяти прошлых жизней решил наведаться в Башню и Дэн, но вот сталкиваться с кем бы то ни было ему не хотелось. Нет, если бы он встретил Дерека, то, скорее всего, позволил бы себе выгореть окончательно, лишь бы убить мерзавца. Но вот разменивать себя на пешек нельзя, к тому же, если их будет несколько, вряд ли Дэн с нынешними силами сумеет хотя бы сбежать. Другими словами, действовать нужно осторожно, и его кабинет, несмотря на возможность восстановить огонь с помощью выстроенной когда-то Дэном же местной системы защиты, скорее всего находился под наблюдением. К тому же не факт, что после ритуального убийства Мари Олсон, место как следует вычистили. За кабинетами чистильщиков, сотрудничающих с Башней, скорее всего тоже следили, или в них могла быть своя хитрая система защиты, как и в кабинетах членов Конклава Огня.

Оставались кабинеты обычных клерков с нижних этажей, на которые действовал только внешний маскирующий щит — общий для всей Башни. Идеальным вариантом был находящийся недалеко от лестницы кабинет Мари Олсон, куда и телепортировался Дэн. Быстро осмотрелся в поисках возможных неприятностей и, ничего не обнаружив, собрал со стола мелкие амулеты, после чего выпил хранящиеся в них крохи огня. На большее на этом этаже можно не рассчитывать — нужно подниматься выше. А потому, потратив собранный в кабинете Мари огонь, Дэн просканировал этаж, на котором находился, и по паре этажей вверх и вниз, после чего, не обнаружив других творцов, вышел в коридор, а потом и на лестницу.

Над внутренним устройством Башни поработали лучшие магические архитекторы, сделав его максимально удобным. Под землей, укрытые мощными щитами, расположились тренировочные залы и площадки для учебных поединков. Над ними парковка и зоны телепортации, в том числе грузовые, а на первом этаже — хозяйственный отдел. Элитарность и магия начинались только со второго. С него и вплоть до одиннадцатого сначала шла библиотека, которая своей коллекцией ничуть не уступала библиотеке Шамбалы. Следующие десять этажей были отведены под архив, за последние пятнадцать лет частично переделанный под дата-центр, из-за чего над ним целый этаж снова отвели под хозяйственные нужды и кабинеты обслуживающего персонала.

А вот потом шли этажи клерков, занимающихся отчетами, как внутренними, так и внешними, вроде тех же финансовых. Клерков условно можно было разделить на три группы. Первые пытались любыми правдами и неправдами выслужиться перед вышестоящим начальством, чтобы хотя бы к старости перебраться на пару этажей повыше. Почему-то они совершенно упускали из вида тот факт, что «этажность» во многом зависела от прохождения Лабиринта. Вторые наоборот напоказ презирали тех, кто выше по статусу, часто ссылаясь на своих более родовитых предков. Впрочем, реальной силы и власти такие никогда не имели — творцы не любили угасающие кланы наравне с безродными. Клерки из третьей группы просто работали ради денег, отлично понимая, что в мире обычных людей за ту же самую работу будут получать гораздо меньше.

Дэн, что бы о нем не говорили, предпочитал не связываться ни с одной из этих групп, отчего решил пропустить кабинеты местных начальников. Даже если там и могли найтись приличные артефакты, времени на их поиски было бы потрачено несоразмерно. Потому он поднимался по лестнице вверх туда, где располагалось хранилище редких ингредиентов для сложных ритуалов, вроде обращения к богу Огня. Несмотря на их стоимость, о сложной защите волноваться не приходилось — в мире творцов просто не существовало черного рынка, а сложные ритуалы легко отслеживались Верховным Творцом. И если на артефакты кто-то и мог позариться, то на ингредиенты — нет. Это было большим плюсом, к тому же, поднимаясь по лестнице, Дэн успел выпить с десяток амулетов, питающих следящие руны. Конечно, используя ускорение, большая часть силы расходовалась, но он все еще оставался в плюсе.

Все шло подозрительно хорошо. За пару этажей до хранилища он остановился и просканировал пространство на присутствие чужаков. Скан по-прежнему находил лишь его одного, и это, наоборот, напрягло. Дэн не любил подобное везение, потому как часто попадал из-за него впросак. Только нужный этаж и впрямь оказался пустым, послушно отдавая ему огонь из амулета, питающего очередную следящую руну. Силы в амулете оказалось больше, чем в тех на лестнице, значит, его кто-то не так давно заряжал, и надо бы поторопиться.

В извлеченный из кармана зачарованный мешочек упали ягоды заманихи и аралии, соцветия арники и календулы, настойки и коренья… Что-то из этого списка можно было купить в обычной аптеке, что-то выпросить у Ольги и уговорить ее ничего не рассказывать Максу. Но вот Слезы Священных Псов нигде, кроме Башни, не достанешь — их в свое время все до единой слезинки изъяли из Шамбалы, когда вышедшего из Зала Ямы подростка Лин Вей объявил своим учеником. Причина была очевидной и тривиальной — Каменные Псы плакали примерно раз в сотню лет, и последний пришелся на день рождения Дэна… Но несмотря на изъятие, на шкафу, где на полке пылился флакон с нужной жидкостью, стояла печать Лин Вея, которая почему-то все еще оставалась активной. Впрочем, Дэна она пропустила, позволив забрать необходимое, и он не стал допытываться, почему так.

От скользнувшей по полу тени он легко увернулся, скинул флакон в мешочек — чары не дадут разбиться или пролиться драгоценной жидкости, даже если самого Дэна ранят или убьют. Дальше точным движением активировал защиту костюма и нарочито медленно обернулся к атакующим… атакующему, потому что там стоял только Иссин Абэ.

Тратить огонь на сканирование, когда предстоял бой, было бы глупо, впрочем, спрашивать: «Ты один?» не менее глупо, но Дэн спросил. Иссин рассмеялся, задорно и радостно, словно мальчишка, а не глава самого страшного клана Творцов.

— Тени, — ответил за него Дэн.

— Тени, — кивнул Иссин и выпустил вверх похожие на пузатые шары руны, заливая хранилище нестерпимым ярким светом. — Легко заменяют небольшой хорошо подготовленный отряд, да и с чувством юмора у них куда лучше, чем у собратьев по магии.

То-то они оскалились, видимо, оценили шутку. Штук пять или все шесть, естественно, первого уровня, но сейчас Дэн и с одной такой не справится, не то, что со всеми сразу. А ведь был еще сам Иссин. Попробовать телепортироваться наверх и натравить на них охранные системы Конклава? Нет, не выйдет — там либо все отключили заранее, либо настроили так, чтобы руны тени не трогали — Иссина и так не тронут.

— Один из вас уже пытался поднять ношу не по силам…

— Сецуну был идеалистом и идиотом, — Иссин пожал плечами, — что, собственно, одно и тоже. И ты, — в этот раз он повел плечами, подавая сигнал о нападении, — ты тоже идиот и идеалист. А если старик не врал, и ты — Калки, то, значит, всегда был идиотом и идеалистом.

Тени двигались медленно, словно хотели поиграть с добычей. Но Дэн не собирался ему потакать — опрокинул ближайший к нему шкаф, подняв в воздух смесь пыли и разных порошков, от которых тут же запершило в носу и горле. Щелкнул пальцами, переместившись на уровень вниз — тратить экстренные руны на большие расстояния означало выжечь себя в ноль. Да и Иссин с тенями легко возьмут след, так что бежать бессмысленно.

Черт! Подумать только: он убегает от теней. Он. Убегает. От. Теней. Трагикомедия какая-то. Хотя ясно какая — паршивая.

Удар пришел со спины, выжрал часть защитных рун и отскочил обратно. Оборачиваться смысла не было — его, скорее всего, уже окружили. Нужно прорываться наверх и пробовать столкнуть защиту хранилища артефактов с Иссином и его сворой. Но новую руну телепортации слизала одна из теней, оставляя на пальцах ядовитую слизь. Дэн инстинктивно призвал на пораженное место огонь и едва не взвыл от боли, настолько сильным вышло выгорание. Да, его противники ничем не рисковали, играясь с ним в кошки-мышки. Он ничего не мог им сделать, разве что…

Новое нападение пришло с нескольких сторон. Острые зубы теней впились в ткань пиджака и брюк, слюна обожгла кожу. Дэн схватил одну из них за шею и потянул в себя, как магию из амулетов. Но риск оказался оправдан, когда вместе с ядом из лоснящегося черного тела полился чистый огонь творца. Удерживаемая тень завертелась в скользких ладонях, попыталась вырваться, в то время как остальные вместо одежды принялись кусать тело. Дэн не отпускал, сжирал чужую силу и сразу же пускал на заживление ран, но ее, конечно же, не хватало. Интересно, отчего он умрет: от выгорания или кровопотери?

Иссин очнулся не сразу. Не сразу вернул тени себе. Каждую дергал так, будто именно ее удерживал Дэн. Кажется, лучший контролер теней среди творцов, пусть и мог удержать и подчинить себе сразу шестерых, совершенно их не различал. Жаль, никаких преимуществ это знание не давало — прекратить тянуть в себя чужой огонь было нельзя, хотя бы затем, чтобы не умереть. А когда осталась она одна, Дэн быстро разжал пальцы и, отступив на шаг, вытащил из кармана фляжку с остатками Крови Брамы. Глоток пришелся на то время, когда Иссин ударил стеной, слабенькой, но все еще способной убить.

Дэн отлетел назад, собрав по пути всю мебель и атаки защищающих ее рун. Если бы не Кровь Брамы, непременно умер бы, но так лишь на мгновение потерял сознание, пробив собой стену вплоть до сети внешних защитных амулетов Башни. Приложился об один такой спиной, отлетел обратно в здание и свалился на пол, силясь подняться, словно герой дешевого боевика.

— Ты там не слезы случаем выпил? — донесся издали голос Иссина. — Уж больно живучий.

Сам он подходить не торопился. Неужели Дэн умудрился вытянуть из него много пламени? Или Иссин просто испугался, что будет выпит выгоревшим? На новую стену не решается — уже хорошо. Придумать бы еще, где взять огня, чтобы… Чтобы что? Тупо подняться на ноги и гордо провозгласить: «Не упал!»? Даже если он как-то сбежит от Иссина, провести ритуал уже не сможет.

«Возвращайся к своему лишенному магии народу и живи столько, насколько тебя хватит».

«Возвращайся к своему лишенному магии народу…»

«Возвращайся к своему…»

Сначала он увидел залитый солнечным светом пляж на севере Италии и маленького черноволосого мальчишку, канючащего на плохом русском, что если ему не купят мороженное, он растает. Потом пришло понимание истинного значения, сказанного Шанкьяхти, и от всего этого в груди стало тепло, словно собственное пламя вновь запылало. Дэн кое-как поднялся на ноги и, развернувшись, пошел к пролому в стене.

— Ой-ой, — наигранно испугался Иссин, — неужели прыгнуть собрался? Подумай, парень, жизнь-то… — не договорил, заметив, как Дэн вцепился в защитный амулет. — Эй! Плохая идея трогать цепь! Да и если Башня рухнет…

— Пусть… Пусть рухнет…

В Дэна разом полетело все шесть теней, а им вдогонку армада атакующих рун. Но было поздно — выпив тот амулет, в который врезался, он начал через него тянуть в себя силу других, соединенных с ним в единую цепь. У Башни была мощная защита: ее хватило, чтобы испарить тени, отбить руны, залечить собственные раны. Оставаться и допивать цепь до конца было нельзя — наверху уже громыхало, потому самое время делать ноги. Бросив в Иссина плохо собранной стеной огня, Дэн открыл портал и успел шагнуть в него, когда легко обошедший его атаку Иссин ударил в ответ.

Сваливаться на пол квартиры человека, которого давно не видел, погрузившись с головой собственные заботы, дурной тон. Сваливаться на пол, истекая кровью, приведя за собой беспринципного убийцу — еще хуже. Но было поздно уже что-то менять. В глазах рябило: то ли от боли, то ли из-за узора на ковре. Пнувший под ребра прямо из телепорта Иссин подтвердил, что именно от боли.

— Ты, сука, понимаешь, что натворил? — орал он, не переставая бить — просто бить, ногами, не торопясь воспользоваться магией.

Наверное, потому владелец квартиры его и не испугался, бросившись защитить Дэна. Иссин не глядя оттолкнул парня, наверное, решив, что им займется позднее. А вот пока еще просто рычащему от дверей пса такое развитие событий не понравилось. Пес, защищая хозяина, кинулся вперед, сбив Иссина с ног, и не задумываясь ни на миг вцепился ему в глотку. Последний не успел воспользоваться магией, лишь пару раз дернулся перед смертью, но пес еще долго не разжимал пасть.

— Дэ-экс? — настороженно позвал его хозяин. — Декс! Выплюнь плохого дядю! Отравишься еще…

Кажется, Декс послушался, потому что его окровавленная морда ткнулась под ребра Дэну и заскулила. Сил поднять руку и потрепать спасителя по загривку не было — сил едва хватало, только чтобы не потерять сознание. А потом, когда хозяин пса присел рядом на корточки, взял Дэна за плечо и перевернул на спину, дабы осмотреть раны, сил не осталось вовсе. Ничего не осталось, только непреодолимое желание схватить сидящего рядом человека и впиться зубами ему в шею, и пить, пить такую вкусную, такую полную настоящей магии кровь — кровь потомка, никогда не предававшего Калки. Пить, как когда-то давно первые творцы пили кровь их вождя и защитника… И лишь голос остановил его, припечатав к полу похлеще липучек Мигеля.

— Вот только попробуй мне тут сдохнуть! У меня столько ковров в доме нет, чтобы трупы в них выносить! Да и не с кем — Сеня свалил на этот ваш Рубеж.

Пес тяфкнул.

— Точно! Декс, ты гений! А ты! Ты жди здесь и никуда не уходи! — приказали Дэну, как будто он и впрямь мог куда-то уйти в таком состоянии.

Послышались шаги. Декс, подтверждая свою гениальность, стал осторожно вылизывать видимые раны Дэна, и от этого действительно становилось легче. За животной заботой он позволил себе погрузиться в беспамятство и очнулся, когда в руки ткнулось знакомое тепло — тепло его собственной магии. Не задумываясь, он потянул ее в себя, сразу потратив почти всю на исцеление.

— Смотри, Декс, — многозначительно протянул Илья, когда Дэн закончил с лечением и просто выбирал остатки силы из импровизированных когда-то амулетов-брелков. — Его еще отмыть, и совсем за человека сойдет. Может, полотенце влажное принести и посмотреть, что будет, если рожу протереть?

Пес гавкнул. Илья успел подняться на ноги, но Дэн схватил его за руку.

— Не надо полотенце. Сейчас закончу и схожу умоюсь.

— Вымоешься, — поправил Илья. — Но перед этим труп и ковер выкинешь, а то знаю я вас, творцов, оживете и по новой чужую квартиру рушить.

— Прости… Ковер вычищу, — Дэн вздохнул и посмотрел снизу вверх на высящегося рядом парня. — Спасибо, ты спас мне жизнь.

— Ну, — попытался отмахнуться тот, — не я, а Декстер…

— Он бы не бросился, не встрянь ты, — перебил его Дэн. — Спасибо. Правда, спасибо.

Илья отдернул руку и посмотрел Дэну в глаза:

— А я должен был просто стоять и смотреть, как какой-то плешивый маг убивает моего старшего брата?!