Роковой бал. Почти невеста

Глава 21

Я настойчиво отказалась остановиться в замке герцога Аластера. Мужчина принёс все книги касательно тёмной магии в пещеру, где я и занялась их изучением.

Ни на секунду не хотела оставлять Беатрис одну. Иногда разговаривала с девочкой, пытаясь развлечь. Зачитывала для неё некоторые интересные заклинания из книг. Мне кажется, что она слышит меня. Пусть не реагирует, не может ответить. Должно быть, ей очень страшно быть одной.

Такая маленькая, а попала под разборки сильных магов. Несправедливо.

Аластер указал на некоторые разделы. На них мне следовало обратить особое влияние. Сам отец тоже принялся прочёсывать древние писания, желая помочь. Да и я с теми книгами не смогу ознакомиться, ведь те написаны на древнем языке тёмных магов. Они ещё те любители шифровать свои проделки.

Герцог периодически заглядывал ко мне, проверяя, всё ли в порядке. Такая забота с его стороны обусловлена страхом за нас обеих. Если со мной случится подобное, я уже точно не смогу помочь. Придётся ему в одиночку придумывать, как нас вытащить.

Ближе к вечеру, я поняла, что ужасно устала. Спина затекла от неудобного положения, глаза болели от чтения в темноте. Сама не заметила, как уснула с книгой в руках.

- Элизабет пришла!

Я стояла на своей свадьбе в белоснежном платье, а малышка обнимала мою ногу. Этот сон я видела не в первый раз, но в нём никогда не было Беатрис.

- Как ты?

Присела на корточки, обнимая её.

- Скучно, - пожаловалась дочь герцога. - Я боялась, что ты не придёшь. Папа переживает.

- Мы все за тебя очень переживаем, - едва сдерживала слёзы. - Скажи, кто это сделал? Ты ведь слышишь, когда я с тобой разговариваю?

Беатрис закивала, крепче прижимая меня к себе. Малышка выглядела немного потерянной, что не удивительно в её положении.

Девочка наклонилась ко мне, шепча на ушко.

- Это была мама...

Внутри меня всё сжалось от мысли о том, что тёмная магия рук Милии. Жена герцога на коленях стояла, умоляя меня помочь. Неужели Томас ошибся, и всё это лишь её игра?!

- Зачем ей это?

Беатрис вырвалась из моих рук и сделала несколько шагов назад. Выглядела она недовольной, словно пытается мне что-то объяснить, но я не понимаю этого. Девочка просто не знала, как мне всё объяснить, поэтому отчаянно топнула ногой.

- Но это была не она! - тяжело дышала малышка. - Милия через пару минут зашла в пещеру ко мне! Понимаешь, это сделала не мама.

- Кто-то притворился ей?

До меня, наконец-то, дошло.

- Да, - девочка резко посмотрела себе за спину. - Он идёт! Элизабет, он идёт! Беги!

Я вздрогнула, резко проснувшись от её крика. Беатрис так и стояла, не двигаясь.

Странный сон. Неужели дочь герцога нашла способ пообщаться со мной? Хотела сказать что-то важное и. предупредить.

Я замерла, прислушиваясь к шагам. Даже если бы я хотела убежать - не смогу. Так быстро я не двигаюсь. Весточку герцогу тоже не послать - магии во мне нет.

- Нашла что-нибудь?

Именно с этими словам Аластер вошёл в пещеру. Мужчина бегло окинул взглядом дочь, убеждаясь, что ничего не изменилось. Пока не изменилось.

- Ещё нет, - настороженно ответила я. - Если будет что-то похожее, я сообщу.

Мужчина подошёл ближе, внимательно смотря мне в глаза. Ведёт он себя. как-то странно. Мне даже есть с чем сравнить - этот надменный взгляд я видела на балу, но с тех пор Аластер не позволял по отношению ко мне ничего подобного.

- Я хотел бы забрать своё кольцо. Все-таки, это семейная реликвия, - прокашлялся. - Хочу отдать его своей законной жене.

Своими словами герцог всколыхнул в моей душе обиду. Ещё вчера он настаивал на том, чтобы кольцо носила я. Сегодня он хочет отдать его Милии. Пусть определиться, в конце концов, чего он хочет!

Уже потянулась к кольцу, чтобы снять его, как замерла.

«Он идёт!» - эхом звучали слова Беатрис в моей голове.

Дочь герцога хотела предупредить меня о чём-то. Настолько сильно испугалась за свою маму, что нашла способ связаться со мной.

Беатрис упоминала о том, что тёмная магия - дело рук мамы, которая ей не являлась. А если передо мной сейчас не герцог? Я не думаю, что он мог передумать всего за день. Даже сегодня я видела его несколько раз, но он ничего не говорил о семейной реликвии. Тогда к чему это было сейчас?

- Оно мне очень нравится, - надула губки. - Можно я оставлю его себе?

- Нет.

Так категорично. Взгляд мужчины переменился. Видимо, ему не нравится, когда кто-то не следует его правилам. Напоминает отца. Только вот я и его не слушалась. С чего бы мне сейчас начинать?!

- Тогда сними его сам.

Протянула ладонь вперёд, предлагая сделать это самому. Есть у меня подозрение, что тьма не может коснуться семейной реликвии. Это же оберег, правильно? Значит, он должен защищать меня.

Аластер коснулся моей руки, но я тут же отдёрнула ее. Кольцо знакомо обожгло палец. В этот раз я не бросилась его снимать. Ни за что! Решила терпеть до последнего, но герцог не отходил. Как на зло, всё ближе и ближе подбирался ко мне, испытывая терпение.

- Что за шутки?! - рявкнул мужчина.

Герцог устрашающе наклонился ко мне, но я не боялась его. Ничуть.

- У меня такой же вопрос, - ухмыльнулась. - Зачем кому-то притворяться Аластером?

- Догадалась.

Нечто похожее на герцога удивилось, отстраняясь.

- Зачем ты околдовал Беатрис?

- Так сразу я тебе всё и рассказал...

Мужчина растворился в воздухе, превращаясь в тень, и юркнул в самый тёмный угол пещеры. А что, если он наблюдал за мной всё это время?! Сколько эта тварь могла прятаться там?

- Вот и поговорили.

Я вернулась к изучению литературы про тёмную магию. Выделила несколько случаев, похожих на наш. Нужно опробовать.

Решительно захлопнула книгу и направилась к Беатрис. Нужно всё ещё раз осмотреть.

Может, мне удастся найти лазейку?

Понятия не имею, сколько времени я уже нахожусь здесь. За всё время ни разу не выходила на свежий воздух. Колдовала, пусть и магии во мне ничтожно мало. Я вложила всю себя в те заклинания, что могли разбудить девочку. Разочаровывалась и снова пробовала. Сбилась со счёта своих попыток. Всё безуспешно.

- Элизабет, я принёс ужин.

Резко обернулась, сталкиваясь носом к носу с герцогом. Я настолько была увлечена процессом, что даже не заметила, когда он пришёл. Обычно я всегда распознавала его шаги, иногда могла предчувствовать приближение Аластера. В этот раз я потеряла свою бдительность. Плохо. Очень плохо. Если бы это был некто, кто желал мне зла, я бы могла серьёзно пострадать.

- Стой! - воскликнула я, делая несколько шагов назад. - Не подходи.

- Что с тобой?

Аластер нахмурился, не понимая, что происходит. Мужчина заметно напрягся.

- Что сказала Беатрис, когда впервые увидела меня?

Контрольный вопрос. Вдруг тьма решит вернуться в обличии герцога и снова одурачить меня? Ничего не возьму из его рук, пока не буду уверена в стоящем передо мной маге.

- Подумала, что ты - моя невеста.

Я облегченно выдохнула, но затем снова напряглась. А что, если не только он знал ответ? Пораскинув мозгами, я отбросила эту мысль.

- Это ты... - вздохнула я. - Ты ко мне приходил недавно. Просил отдать кольцо.

- Не было такого.

Аластер покачал головой. Смотрит так, словно я не в себе. Отчасти это правда. Сколько я уже не отдыхала?

- Вот именно. Он притворился, - коснулась виска, почувствовав лёгкое головокружение. -Он.

Я не успела договорить фразу. Всё перед глазами потемнело так стремительно. я потеряла сознание прямо на середине предложения. Насколько же надо было вымотаться, чтобы дойти до такого?

Последнее, что помню - как меня поймал Аластер. Тёплые мужские руки обхватили меня, осторожно укладывая на землю.

Очнулась я в тёплой, мягкой постели. Сперва не могла понять, где нахожусь, и почему. Так сильно испугалась, что подскочила на ноги. Боль в колене подкосила меня, и я рухнула на пол.

На шум сбежались слуги и позвали герцога.

- Ты как?

Герцог осторожно погладил меня по волосам, успокаивая. Нехитрый метод подействовал.

- Чувствую себя лучше. Ты принёс меня в замок?

Пусть и не сразу, но я узнала покои. Именно тут я останавливалась, когда сопровождала Амину. Бывшая детская, где меня не потревожит никто из призраков.

- Решил, что тебе следует отдохнуть, - Аластер плотно сжал губы. - Элизабет, ты не бережёшь себя. Если ты будешь продолжать в том же духе, ничего не получится.

- Я понимаю, - закивала головой. - Беатрис приходила ко мне во сне. Говорила, что её околдовала тьма в обличии Милии. Оно же хотело забрать твою семейную реликвию.

Аластер удивлённо вскинул брови. Такого поворота событий никто не мог ожидать.

Всё слишком запутанно. Теперь я невольно ищу подвох во всём.

- Это кольцо очень ценно, - цокнул герцог. - Неужели всё настолько плохо?

- О чём ты?!

- Милия вернулась, чтобы я защитил её. Она с кем-то заключила договор, чтобы спасти себя. Тьма пришла вместе с ней.

- Я хочу прогуляться.

В данный момент я не хотела видеть Аластера. Обида на мужчину так и не прошла. Каждый раз, когда он говорит о своей жене, мне становилось неприятно. Понимаю, что это неотъемлемая часть его жизни. Только вот меня она не касается. Как и проблемы Милии.

За всё время, что я проторчала в пещере, мама девочки ни разу не зашла её проведать. Возможно, ей больно видеть ребёнка в таком состоянии. Один нюанс - Милия не горела желанием мне помочь. Герцог делал всё возможное, но не его супруга. Как у тёмного мага, у неё больше знаний про магию этого цвета.

Если герцогиня знала, в чём дело, могла бы поделиться. Хотя бы навести на нужную мысль, подкинуть идею.

Я прошу слишком многого?

Неспеша, опираясь на трость, я покинула замок. Хотелось немного пройти по саду.

Как и ожидалось, магия жизни покинула это место. Слишком много тьмы вокруг, что поглощает светлую энергию. От цветов не осталось ни следа, на деревьях виднелись единичные листья. И то, прямо на моих глазах они увядали.

- Элизабет, ты здесь!

Агнес встретила меня радостно. Словно я была спасением, что она так долго ждала.

Призрак выглядел бледнее обычного. Контур не четкий, местами и вовсе её не было видно.

- Хотела помочь Беатрис.

Я вкратце обрисовала ситуацию с дочерью герцога, ведь сама она не может покинуть территорию поместья. Аластер не общался со своей бабушкой с момента происшествия. Когда Беатрис не появлялась несколько дней в саду, Агнес заподозрила неладное. После моего отъезда девочка любила много времени проводить в тех местах, где мы гуляли. Ужасно тосковала по мне, просила вернуть маму. Милию она не воспринимала от слова совсем.

- Получается, к ней не подойти? - ещё раз переспросила Агнес. - Провал не пускает?

- Именно.

Бабушка герцога задумалась. Самый опытный маг среди всех обитателей замка, да и в округе тоже. Почему Аластер не обратился к ней за советом?!

- Ты же с ней общалась во сне, - хмыкнула женщина. - Значит, душа девочки не заперта. Попробуй вернуться в то состояние, помедитируй. Твоя первоочередная задача - вывести её из круга. Скорее всего, тьма специально окружила Беатрис и именно обездвижила её. Лишь она сама может выйти. Если в том состоянии девочка двигалась, значит, в нём же и сможет покинуть то самое место. Понимаешь, о чём я?

Как я сама до этого не догадалась?!

Я хочу попробовать сделать так, как посоветовала Агнес. Прямо сейчас! Без промедлений.

- Мне нужно в пещеру.

Именно с этими словами я и подорвалась с места. В силу своих возможностей добежать не могла, но шаг заметно ускорила. Уже на ходу вспоминала дорогу и нужные повороты.

Я знала, что нужно делать. Впервые меня переполняла такая решимость. Никто не сможет остановить меня на пути к цели.

- Далеко собралась?