Роковой бал. Почти невеста

Глава 16

Я замерла перед замком герцога, не в силах сделать шаг дальше. Я рассчитывала на более долгую паузу и спокойную неделю. В итоге снова вернулась туда, откуда начала. С другой стороны, я проявила характер не напрасно. С меня сняли все обязанности, теперь можно не выслушивать Амину. В подготовку я вообще вмешиваться не буду. Мне оно не нужно.

Признаться, я вообще не хочу, чтобы Аластер женился на моей сестре.

- Ты чего?

Брат приобнял меня.

- Да так, задумалась.

Родители уже вошли в замок. В этот раз никто не встречал меня у парадного входа. Хотя герцогу, наверняка, доложили о нашем приезде.

Судя по обстановке внутри, Аластер холодно отреагировал на приезд моих родителей. Отдал приказ подготовить покои.

Только сейчас до меня дошло, что им тоже придется столкнуться с призраками. А герцогу предстоит целая неделя под одной крышей с будущей тёщей. Не позавидуешь.

- Элизабет.

Губы герцога дрогнули, когда он заметил меня. Мужчина искренне рад меня видеть. Виду не подал, чтобы не выдать себя. Тайная любовь. Кто бы знал, что так произойдёт.

- Мы приехали, чтобы помочь вам, - тут же встряла мать.

- И с чем же?

Аластер скептически приподнял одну бровь.

- С организацией свадьбы, конечно, - щебетала та. - Заодно поможем Амине с обустройством сада и всем остальным. Только у нас к вам просьба.

- И какая же?

Родители переглянулись.

- Как на счёт того, чтобы провести свадьбу послезавтра? Дабы не доставлять вам неудобства своим присутствием. Да и нам лишний раз не придётся долгое время проводить в дороге. Как вы на это смотрите?

Сердце мучительно сжалось. Всё происходит слишком быстро. Они идут против правил. Так ведь нельзя!

Внезапно я остро ощутила свою беспомощность. Если герцог примет их предложение, уже через два дня я уеду отсюда с концами. И пусть я намеренно покинула замок. Всё сложилось бы абсолютно так же. Тогда почему меня это так тревожит?

Амина переминалась с ноги на ногу, пряча лицо. Сестра довольна тем, как всё складывается. Перенос свадьбы на более раннее время сокращает срок её обмана. Уже не надо будет скрывать отсутствие магии, полный контроль над замком и, самое главное, появится власть.

Предложить поменяться с ней местами? Герцог, может, и одобрит подобное. Родители будут однозначно против. Они сами жаждут поскорее выдать замуж Амину, чтобы не трепала им нервы и не мозолила глаза. Всё это время они рассчитывали и придумывали, как выдать дочь без магии. Думаете, много у таких невест кандидатов? Да как бы не так!

Спрос на таких девушек не велик. Дефектные. Просто мой недостаток виден невооруженным глазом, а её - нет. Всё довольно просто.

- Делайте, как считаете нужным. Я свои условия уже озвучил.

Послышался топот маленьких ножек. Всё громче и громче. Я уже знала, кто к нам бежал.

- Элизабет!

Малышка растолкала всех и обняла меня за ноги, крепко-крепко прижимаясь. Такая лохматая, юбка перевернулась. Наверняка только проснулась и сразу ко мне. Увидела из окна или почувствовала - значения не имело. Она была безумно рада меня видеть, это чувствовалось.

Родители стояли в сторонке, немного шокированные происходящим.

- Бестрис, познакомься, - привлекла я внимание дочери герцога. - Это мой брат. Томас.

Девочка заинтересованно посмотрела на него, но ближе подойти побоялась. Радостно помахала ему и вновь ко мне. Я даже с места сдвинуться не могла.

Можно будет попробовать позаниматься сразу с двумя детьми одновременно. И время сэкономлю, и они друг с другом подружатся. Может, будут что-то пробовать сами. Лишь бы никого не призвали.

Все разошлись по покоям. Ну, я точно решила некоторое время отсидеться в комнате. Отсюда открывался интересный вид на сад, где работали мои родители. Амина ходила вокруг них и делала вид, что тоже занята чем-то очень важным. В итоге отца это вывело из себя.

Припахали к работе как миленькую. Ведь это из-за нее им приходилось копаться в грязи.

Томаса избежала участь садовода. Брат поступил умнее и спрятался заранее. Мальчик он добрый, ему трудно отказывать в просьбах.

***

Я сидела в своей комнате и ждала полуночи. Родители уже должны были лечь спать. Примерно в это время герцог заканчивал свою работу и возвращался в покои. Я хотела его подкараулить. Чтобы поговорить, а не то, о чём все подумали. Не хотелось повторять опыт сестры. Предпочитаю учиться на чьих-то ошибках. Так риск причинить вред самой себе гораздо меньше.

Услышала, как хлопнула дверь в покои герцога, и максимально тихо вышла в коридор. Не хотелось привлекать чье-либо внимание и создавать неловкую ситуацию. Слухи могли знатно подпортить репутацию нас обоих.

Постучалась, мысленно надеясь сразу на две вещи: откроет и не услышит. Внутренний диссонанс. Я ужасно хотела с ним поговорить. Как минимум спросить, что значили его слова в пещере. Зачем он просил меня вернуться? Почему звал на свидание ночью? К чему это все ведёт?

С другой стороны, я боялась ответа. Скорее, не так. Боялась, что его ответы могли поранить меня.

Дверь распахнулась удивительно быстро. Герцог встретил меня с довольно раздраженным лицом, даже несколько озлобленным. Стоило ему разглядеть меня, как он тут же переменился в лице и пропустил внутрь.

- Прости, я думал... - вздохнул Аластер. - Да ты и сама знаешь.

Почему-то именно в этот момент я ужасно захотела его поцеловать. Прижать к себе покрепче и не отпускать ни к каким Аминам. Мой. Никаких «но».

Я не стала отказывать себе в желании, поэтому накрыла его губы своими в жарком поцелуе. Аластер нужен мне. Все сомнения испарились, как только я его увидела.

Руки герцога легли на мою талию, прижимая к крепкому мужскому телу. Все закрутилось так быстро. Его ловкие пальцы расстегнули пуговицы и принялись за корсет. Я даже толком не заметила, как платье упало к нашим ногам.

Голова кружилась от удовольствия. Я не могла поверить своему счастью - сам проявил инициативу. Не выставил за дверь, как это было с сестрой. Аластер принял меня.

Спина коснулась мягкой постели, кудри рассыпались по подушке. Я запомню эту ночь на всю жизнь. Буду холить и лелеять воспоминания, оберегая их.

Дверь тихонько скрипнула, заставив нас обоих замереть. Амина в покоях герцога. Смотрит то на меня, то на своего будущего мужа. Кровь прилила к лицу, и щеки сделались пунцовыми. Сестра так прерывисто дышит, словно готова разнести нас обоих.

- Послезавтра я выхожу замуж, - начала она, едва сдерживая гнев. - Я молчу о том, что видела, и вы делаете точно также. Никому не позволю расстроить собственную свадьбу. Вам это понятно?

Гордо подняв подбородок, Амина выбежала из покоев. Ещё и так громко захлопнула за собой дверь, что я вздрогнула.

Я ожидала от неё какой-то угодно реакции от слез до истерики. Такое спокойствие. это было что-то новенькое. Представляю, что у неё сейчас творится внутри. Собственная сестра пытается увести завидного жениха. Возможно, и на себе женить. Только ведь случившееся

только что - не гарант брака. Скорее наоборот, испорченный товар никому не нужен.

- Я п-пойду, - голос предательски дрогнул.

- Элизабет?

Голос герцога звучал беспокойно. Он даже с кровати подскочил и бросился следом за мной. Однако я выставила ладонь вперёд, не подпуская к себе ближе.

- Всё в порядке.

В первую очередь я пыталась убедить в этом саму себя. Ничего из ряда вон выходящего не произошло. Я действительно в порядке. Буду. Когда уеду из этого замка.

Я не идеальная. Помимо добрых поступков, я способна на эгоистичные решения. Придя сюда, я даже не задумалась о чувствах Амины. Это её жених, не мой. Но я ведь не виновата в том, что полюбила. Искренне. По-настоящему.

Зачем ей Аластер? Ради состояния и власти? Герцог тут только в качестве атрибута, обеспечивающего статус. Он ей даже не интересен как мужчина, скорее, как владелец замка и прочих прелестей.