Роковой бал. Почти невеста

Глава 11

Всю ночь я не могла найти себе места. Чертовски устала, тяжёлый день, а тот поцелуй не выходил у меня из головы.

Я пыталась понять Аластера, но не могла. Отказаться от девушки, чтобы потом ухаживать за ней? Амина неспроста возмущается, она не получает от него внимания от слова совсем. Сестре пришлось брать инициативу в свои руки и самой предлагать провести время вместе. Но даже тогда герцог привлёк меня.

Не понимаю ничего. Я не понимаю. Почему мужчины такие сложные?! Зачем вообще все усложнять?! Для меня это остается загадкой.

То его смущает моя хромота, то ему плевать. Пусть определится, наконец!!!

Моё внимание привлёк шум в коридоре. Странные звуки. На секунду мне даже показалось, что я слышу Амину. Только вот покои сестры находятся в другом крыле. Что ей здесь делать в такое время?

Выглянула наружу, пытаясь понять, что происходит. Это вполне могут быть и призраки. По

ночам им не за кем наблюдать, поэтому они развлекаются. Их любимое занятие - пугать обитателей замка.

Резко распахнула дверь, ожидая увидеть там увидеть кого угодно. Пусть даже и свою сестру. Вдруг ей не спалось, и она решила пройтись? Всякое ведь бывает.

Амина стояла перед моей дверью и держала в руках ночнушку, отчаянно сжимая её в кулаке. Мне кажется, я уже увидела слишком много.

- Не мешайся, - сказала она. - Тебя это не касается.

Полностью с ней согласна. Герцог стоял возле своей спальни, сложив руки на груди. У меня сложилось впечатление, что Аластер вообще не хочет на неё смотреть. Куда больше хозяина замка интересовала моя реакция на происходящее.

Хотя я не понимала, чего он ждёт и хочет от меня. Скоро они поженятся. Нравственный облик сестры меня ни капли не интересует. Это Амина выставила себя в невыгодном свете. Она приняла решение, и ей нести за него ответственность.

Осознав, что план запрыгнуть в кровать герцога до свадьбы провалился, Амина накинула на себя ночнушку. Её лицо выражало целую гамму эмоций от негодования и обиды. То ли я её отпугнула, то ли сам Аластер. Значения не имеет. Сестра убежала, оставляя нас одних.

- Элизабет? - позвал меня тёмный маг. - Посмотри на меня.

- Доброй ночи.

Я произнесла это тихо, не желая разбудить ещё кого-нибудь. Нас могут неправильно понять. Сделала шаг назад, захлопывая дверь.

Не хочу его видеть сейчас.

Амина занималась своим обучением. До практики дело у нас вряд ли дойдет, ведь колдовать ей будет элементарно нечем. Я решила подтянуть её знания.

Сестра после вчерашнего со мной не разговаривала. Мне же было это только в радость.

Целое утро без её возмущений и откровенного нытья. Мы обе прекрасно понимаем, что вчера произошло. Само собой обсуждать не будем, да и не зачем.

Сегодня мы переместились в зал, чтобы заодно погреться у камина. Погода дождливая, неприветливая. В точности передает то, что у меня сейчас на душе.

Я взялась заниматься магией с Беатрис. С дочерью герцога это куда интереснее, ведь она девочка способная. Сегодня поделилась со мной, что прочитала все книги, что ей давал отец. Некоторые даже по два раза, чтобы лучше понять.

Светлая магия или тёмная на начальных стадиях значения не имеет. Принцип действия один и тот же. Я навряд ли смогу ей объяснить, как призывать призраков, тем более, показать у меня не получится. А вот образовать магический шар - проще простого.

- Вы мне мешаете.

Сестра недовольно скривилась в нашу сторону. Меня это никак не задело, а вот Беатрис отреагировала. Девочка сегодня спросила меня, почему невеста папы её не любит. Знаете, я не знала, как ей ответить. Сама растерялась, ведь я не знаю причину.

- К вам можно?

Герцог постучался в уже и так открытую дверь, привлекая к себе внимание. Я так понимаю, наши занятия можно считать законченными на сегодня. Амина устала, Беатрис уже отвлеклась на отца, а я... ужасно не выспалась. Тем не менее, встала как обычно и с самого утра начала заниматься своими делами.

- Герцог Аластер.

Амина, увидев будущего мужа, сразу выпрямилась. Гордо поднятый подбородок, заигрывающий взгляд. Ей ни капельки не стыдно за вчерашнее поведение. Думаю, это не последний раз, когда она попыталась пробраться в его покои. Страшно представить, сколько ещё его ждет сюрпризов.

- Папа, смотри, как я могу!

Счастливая Беатрис раскрыла ладонь, призывая тёмную сферу. Пусть не такую яркую и четкую, но это уже было достижение. Дочь герцога гордилась собой. Тем, что у неё получается.

- Ничего себе, - протянул Аластер, подходя ближе. - Я столько пропустил? Моя дочь уже стала великим магом?

- Ещё нет, - рассмеялась девочка. - Этому меня научила Элизабет. Мы всё утро занимались.

- Вот как? - удивился мужчина. - Вы ещё и мою дочь обучаете? И как это вы всё успеваете? Пожала плечами.

Аластер, недолго думая, достал из кармана коробочку и протянул её Амине. Ту самую, что вчера разглядывал при мне в кабинете. Обитая чёрным бархатом. что же за драгоценное изделие так красиво упаковали?

- Обручальные кольца? - предположила она, прежде чем принять подарок. - А почему только одно?

Сестра брезгливо вытащила из коробки кольцо, по форме напоминающее корону. Судя по тому, как потемнел материал, ему много лет. По виду не такое дорогое, как я ожидала. Скромное, ничем не выделяющееся. Таким подарком нельзя похвастаться, как привыкла делать Амина.

На долю секунды невеста герцога отобразила истинные эмоции, касательно украшения. Недовольство, мимолетное отвращение. И мы с герцогом оба заметили это, судя по тому, как изменилось его положение и взгляд.

- Не нравится?

Аластер произнёс это так холодно, отстраненно. Мне даже стало его немного жаль. Судя по тому, как он холил и лелеял кольцо, оно очень важно для герцога.

- Нет, - насупилась девушка, возвращая коробочку. - Для предложения нужно что-то более.

- Дорогое? - закончил хозяин замка вместо неё. - Как скажете. Я куплю вам дорогое кольцо с самым большим драгоценным камнем. Тогда вы будете счастливы?

Сестра утвердительно кивнула, после чего поднялась с кресла. Короткий реверанс, и она ушла из комнаты, забрав с собой книгу. Дверь громко хлопнула, от чего дочь герцога вздрогнула. Беатрис почувствовала себя неуютно, поэтому попросила меня закончить на сегодня занятия. Я не возражала.

- Могу я посмотреть его? - тихо попросила мужчину об одолжении. - Пожалуйста.

- Да, конечно.

Недолго думая, Аластер вложил в мою руку кольцо. Я и не ожидала, что оно будет таким тёплым и приятным на ощупь. От украшения словно веяло магией и спокойствием. Я давно не чувствовала себя так.

- Нравится?

Герцог приподнял одну бровь, наблюдая за моими манипуляциями. Мне не нравилось, что он стоит так близко. Закрывает свет от камина, да и давление я не очень люблю. Хотя я не против компании хозяина замка. За неделю активного общения я даже как-то привыкла, что он постоянно рядом.

Я неоднозначно повела плечом.

- Какая у него история?

Мужчина ухмыльнулся.

- Семейная реликвия. Своего рода оберег от несчастья. Моя мама носила его в своё время.

Насколько я помню, родители герцога погибли. После этого он стал единственным и полноправным владельцем замка, прилегающих земель и всего состояние семьи. Оно бы и так по наследству перешло ему. Вместе с властью пришла и огромная ответственность. И это всё досталось юнцу, озлобленному на весь мир из-за своей потери.

- Зря она не приняла его... - я пыталась хоть как-то поддержать герцога. - Достойный подарок.

- Вы так считаете? - уголок его губ приподнялся в улыбке. - Тогда забирайте. Оно ваше.

И тут я впала в некий ступор. Кольцо не только дорого ему как память о матери, так ещё и многое значит для всего их рода. Почему он так просто отдает его мне? Главное, зачем?!

- Я не могу. Оно.

Не став дожидаться окончания предложения, Аластер выхватил его из моих рук и надел на безымянный палец. Село просто идеально, словно изготовлено специально для меня.

- Не благодарите.

Кивнула, разглядывая свою руку. Вот, честно, я не знала, как реагировать и правильно вести себя в этой ситуации. Мне давно ничего не дарили. Даже родители не отличались особой щедростью, хотя наша семья не бедствует. Любой каприз Амины выполнялся в тот же день, а я. просто ничего не просила, не требовала, как она. Была счастлива любому вниманию со стороны родителей за исключением тех моментов, когда меня отчитывали. Ведь обычно я была не виновата. Медленно хожу, часто спотыкаюсь, ко мне нужно приглашать целителей и тратиться на лечение. Столько недовольства, и всё из-за чего?! Для чего?!

Когда уже герцог собирался уходить, я решилась кое-что ему сказать. Точнее, попросить.

- Можете помочь мне?

Мужчина замер в дверях, обернулся через плечо.

- И чем же?

- Я хочу попробовать. Лечение ноги. Вы предлагали мне, - сглотнула. - Я всё обдумала.

- О чём речь!?

Аластер отреагировал спокойно. Молча закрыл дверь изнутри на замок и решительно направился ко мне. Мельком промелькнула мысль, что это не очень хорошая идея. Мы снова наедине, в полумраке. Слишком близко. Воспоминания о поцелуе ещё свежи, я помню всё в мельчайших деталях. Даже жжение в ладони после пощечины. Абсолютно всё.

- Что вы делаете? - я наблюдала за тем, как мужчина пододвигает ко мне кресло. - Прямо сейчас?!

- А чего ждать?

Пальцы тёмного мага коснулись моей юбки, пытаясь её приподнять. Я отчаянно вцепилась в его руку, не пуская его. Аластер поднял на меня недовольный взгляд.

- Не надо.

Плотно сжала губы в тонкую линию.

- Я хочу посмотреть, насколько всё серьёзно, - убедительно произнёс он. - Ничего больше.

Вы можете мне доверять.

Если я действительно хочу получить его лечение, нужно слушаться. Тогда почему я не могу разжать пальцы, отчаянно сжимающие его ладонь. Тело словно не слушалось меня.

Нужно собраться с мыслями. Всего одна попытка. Что такого произойдёт, если он увидит моё колено?

И только сейчас до меня дошло, чего я боюсь на самом деле. Мой истинный страх заключен в том, что... герцог снова ранит меня словами. Не известно, как он отреагирует на последствия травмы. Некоторые целители вместо того, чтобы помочь лишь усугубляли ситуацию. Кто-то с пониманием разглядывал мою ногу, кто-то даже не скрывал отвращения. По каким-то непонятным для меня причинам, я не хочу, чтобы герцог повёл себя также.

Закрыла глаза, сама лично поднимая подол платья. Ничего лишнего мужчина не увидит, но моя травма - это личное, скрытое от посторонних глаз. Я почувствовала себя Аминой, что посреди ночи стояла в коридоре. Только вместо ночнушки я сжимаю свою юбку и ужасно волнуюсь.

- Я примерно представляю, как с этим работать, - прокашлялся он. - Только мне нужно услышать всю историю. Вдруг я что-то упускаю. Не хочу вам навредить.

Распахнула глаза, встречаясь с сочувствующим взглядом Аластера. Ещё хуже. его жалость мне не нужна.

- Упала с лошади, - с трудом выдавила я из себя. - Неудачно.

- Как это получилось? Вы не удержались в седле?

Герцог сидел передо мной без пиджака и уже закатывал рукава рубашки. Его уверенность в собственной магии вселяла в меня надежду. Страх постепенно развеивался, появилась та собранность, которой я добивалась многие годы.

Я не так часто рассказывала эту историю. Родители убедили меня держать в тайне причину травмы. Никому и никогда - эти слова отчетливо отложились у меня в голове. Держать язык за зубами я умела всегда, но вот желание поделиться и поведать о своей истории годами пожирало меня.

- Мне было примерно, как вашей дочери, - мыслями я была уже где-то далеко. - Отец подарил мне на день рождения лошадь. Я уверенно держалась в седле на небольших, но эта была такой высокой и красивой. Мать должна была приглядывать за мной. Я не помню, куда она ушла, да и значения это не имеет. Мышь. такая крошечная.

- Лошади боятся мышей.

Аластер слушал меня внимательно, не перебивал.

- Именно, - прикусила губу. - Амина поймала одну такую. Понятия не имею, где она её нашла. Сестра крутила её в руках. Дальше я смутно помню, всё произошло слишком быстро. Меня унесло от дома далеко за пределы замка. Я держалась как могла. Пыталась её приструнить, но лошадь не слушалась меня. На одном из поворотом я вылетела из седла.

- Колено. вы упали на него? - предположил герцог. - Так вы поранились?

От воспоминаний меня в прямом смысле трясло. Вдоль позвоночника пробежал неприятный

холодок. Такие яркие, насыщенные воспоминания. Даже сейчас любое движение отзывалось болью в колене. Словно я не сижу в замке герцога Аластера, а лежу там, в лесу. Одна. На холодной сырой земле.

- Да, - я подняла на мужчину глаза, полные слёз. - Улетела в овраг. Несколько раз перевернулась.

- Тяжело вам пришлось, - герцог сидел мрачнее тучи. - Я бы не хотел, чтобы моя дочь пережила подобное.

- Будьте внимательнее к ней.

Мужчина провёл горячими пальцами по моему колену. Я почувствовала тёмную магию быстрее, чем он её выпустил. На коже, в тех местах, где он касался меня, оставались чёрные следы. Крепко сжала зубы, пытаясь быть тихой. Неприятные ощущения, меня словно обжигает его магия. Теперь я засомневалась, что это была хорошая идея. Только обратного пути нет. Процесс запущен. Помешаю герцогу - сделаю только хуже.

- Сейчас всё закончится, - успокаивающе произнёс он. - Это быстро.

Каждая секунда для меня казалась вечностью. Словно я переживаю тот самый момент из детства снова и снова.

Вечером Амина призналась, что сделала это нарочно. Одна из служанок нашла в ее спальне книгу про лошадей. Сестра позавидовала мне, ведь у неё не получалось ладить с животными. Она хотела просто напугать меня и вынудить отказаться от подарка. Всё пошло не по плану...

Больше всего меня обидело то, что её не наказали за подобное. Мать обвиняла отца в случившемся. Мол, тот мало уделял внимания Амине. Отец в ответ говорил, что это она не доглядела. Каждый из родителей перекладывал вину друг на друга. Лекари пожимали плечами и утверждали их в том, что я вообще не буду ходить. Они даже меня убедили в этом, заставили поверить. это самое страшное.