Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 6

После первого полноценного занятия магией прошло уже две недели. За это время Стас ни разу не появился в поместье. Трудно было поверить в то, что он действительно решил оставить меня в покое. Хотя бы на время. Но эти четырнадцать дней прошли для меня более-менее спокойно. Если не считать еще одного визита Лорана. Он точно вознамерился добиться моего расположения. А если учесть, что соперник не появлялся даже на горизонте, блондин чувствовал себя свободно и спокойно. В тот день, размышляя над последним заклинанием, которое мы изучали накануне с лордом Фаиром, я медленно разгуливала возле полюбившегося волшебного озера. Погода была солнечной, ветра практически не было. Изредка какая-нибудь веточка скрипела над головой или чуть в отдалении. Листва отбрасывала на землю тень, в которой я и пряталась от обжигающих солнечных лучей. Не сказала бы, что любила лето. В такую жару многие, я думаю, мечтали о зиме. Ну, или, хотя бы, о прохладной весне.

Граф Уорик вышел из-за деревьев, среди которых была скрыта тропинка, и подошел ко мне. Я стояла к нему вполоборота и с любопытством смотрела на статного, молодого и определенно красивого молодого человека. И. ничего к нему не испытывала. Даже симпатии не было. Я воспринимала его как очередной источник информации, не более.

— Добрый день, леди Злата, — он слегка склонил голову, приветствуя меня.

— Добрый, — я тоже кивнула, — граф Уорик. Чем обязана?

Желания разговаривать с кем-либо не было. Сейчас все мои мысли были заняты магией. После того, как моим обучением стал заниматься профессор из академии, я ни о чем другом думать не могла (не считая Стаса, которого по-прежнему хотелось убить). Каждое его занятие проходило в каком-то напряжении и ожидании подвоха. Но это же было и преимуществом. Рассказывал мужчина интересно и понятно. Я запоминала все с ходу. Когда удивилась подобному «впитыванию» новых знаний, Фаир пояснил, что я, будучи магически очень одаренной, не испытываю трудностей в запоминании его материала. Но, к сожалению, с практикой были проблемы. Теория не защитит в случае опасности.

— Хорошая погода, чтобы прогуляться, не правда ли? — спросил Лоран и предложил мне локоть. Пришлось ухватиться за него и позволить увести себя от озера в сторону стоящей в тени высокого дерева скамейки.

— Да, — коротко ответила. В следующий раз стоит выбрать другое место для уединения. И не говорить леди Эризе, куда я собираюсь. Чтобы мне не мешали повторять про себя изученный материал. Я продолжала бояться произносить слова заклинаний без наставника. С таким плохим контролем я могу навредить не только себе, но и тому, кто случайно может оказаться настолько близко, что заклинание до него дотянется.

— Давай перейдем на «ты»? — предложил парень, подводя меня к скамейке.

Усевшись на ней, я, как послушная девочка, устроила ладони на коленях и потупила взгляд. Все как учила леди Эйтен.

— Как вам будет угодно, — специально в первый раз проигнорировала его просьбу. Дескать, я вся такая скромная, несчастная, забитая… Как бы так разузнать о его истинных намерениях на мой счет? Со Стасом все более-менее понятно, а этому что надо? Только лишь наследство, доставшееся мне от родственников отца? Или еще и магию хочет прихватить? Про любовь с первого взгляда не верила. Это только я, глупая, наивная девчонка могла так попасться.

— Злата, — молодой человек покачал головой. — Пойми, я не враг тебе и ни на чем настаивать не буду. Подожду, пока ты окончательно поймешь, что договоренность между нашими родителями разрушить невозможно.

— В смысле? — вовремя смогла взять себя в руке и не выдать настоящих чувств. Что означает невозможно разрушить? Я что. магически привязана к этому парню? И что меня ждет, если я не выйду за него замуж? Смерть?

— В смысле, — стал пояснять Лоран, — документ, который хранится у меня, заверен магически. И в случае невыполнения определенных условий я имею полное право жениться на тебе без твоего согласия.

— А ты хочешь на мне жениться? — стало как-то душно.

— По-моему, это очевидно, — по мне заскользили заинтересованным взглядом.

— А если появится еще один претендент на мою руку, сердце, печенку, поджелудочную…

— Для этого существует магическая дуэль.

Сразу вспомнился папин дневник. Те несколько страниц, на которых он расписывал дуэль с Уореном. Я только следующим вечером смогла вернуться к записям и узнать, что произошло дальше. Нет, соперник родителя не погиб. Но умудрился каким-то образом потерять часть магии. А это было равносильно потере частицы души. Папа не испытывал раскаяния. Писал, что маг сам нарвался. Я осуждала его. Было неприятно узнавать такие подробности о том, кто с самого раннего детства оберегал и окружал заботой. Так же я не понимала маму, которая в итоге предпочла Уорену отца. Ведь она любила первого. а замуж вышла за второго. Еще и родила от него дочь.

А что, если отец принудил ее к близости? И я оказалась плодом случайной связи?

От такой догадки стало еще хуже. Черт. как много я, оказывается, не знаю о своих близких. Чего там. получалось, я понятия не имею, какие они на самом деле.

Разговор не клеился. Я смотрела по сторонам, изучала траву под ногами, слушала пение птиц. Короче, делала все, лишь бы не думать о сидящем рядом маге. Всем им от меня нужно только одно. И ни о какой любви не может быть и речи. Я для них просто удачная партия. Что для Стаса, что для Лорана. Да чего уж там, для всех, кто признает во мне богатую наследницу рода Маэр. А таких, судя по всему, будет немало. Грубо говоря, через два месяца я должна буду поступать в Академию. И скрыть факт своего рождения не получится. Да и кристалл ауры, висящий сейчас на шее, подтвердит, что я дочь своего отца. А он. темная лошадка, не желающая отвечать на вопросы.

Еще минут тридцать мы сидели и разговаривали на отстраненные темы. Потом блондин откланялся. Он был приятным собеседником, но рядом с ним было неуютно. И в этом, опять же, виновато мое знатное происхождение.

Посидев немного в одиночестве, встала со скамьи и направилась в сторону дома. Лучше потрачу это время с большей пользой, чем мучаясь над извечным вопросом: неужели нет других кандидатур в жены. Сомневалась я, что мой отец был настолько баснословно богат.

Два месяца пролетело, как один миг. Я училась, занималась саморазвитием, тренировалась в магии с наставником… В общем, делала все, лишь бы не думать о том, кто продолжал терзать сердце и отодвигать на задний план все посторонние мысли. Посторонние по мнению призрачного Минаева. Вот почему среди всех студентов нашего ВУЗа, мой выбор пал именно на него? Знала же, что он самоуверенный индюк. И все равно клюнула на приманку. И самое паршивое заключалось в том, что теперь парень в курсе о моих чувствах.

Мотнув головой, в который раз попыталась погрузиться в чтение. Я дочитывала последние страницы дневника отца. И понятия не имела, по какой причине он покинул родной мир. Только потом, когда закрыла книгу, задумалась. Открыла снова, на самой последней странице. Провела пальцем вдоль линии у корешка. Хм. еще одна страничка была вырвана?

— Эйшер, — позвала дремавшего в кресле ящера. Огромная удача — дракон был рядом. Печальным было то, что он спал. — Эйшер! — повысила голос. Ноль эмоций.

— Хр-р-р-ра-а-а-ау-у-у-у. — неопределенно протянул он и дыхнул облачком сизого дыма.

— Дракон! — еще громче. Лишь бы никто в это время не проходил за дверью. Объясняй им потом, чего это я сама с собой разговариваю.

— Хр? — хрюкнул дракошик, не открывая глаз.

Встав с кровати, положила дневник на край тумбочки и пошла будить этого соню. Только он мог ответить мне на вопрос, что было написано на последней странице. Очередные стенания о том, как моего родителя достало внимание Эризы? Странно. Потому как за время, что я провела с ней в одном доме, эта женщина показалась мне. суровой, но не дотошной. Относилась ко мне прохладно, но и презрения не выказывала. Что не удивительно, по сути, мы чужие друг другу люди.

— Эй, — склонилась над спящим существом и легонько провела пальцем по зеленому боку. — Эйшер, мне нужна твоя помощь.

— Приходите на консультацию в первый день недели, — проворчал мой магический питомец и нервно дернул задней лапкой, чуть было не задев коготками юбку платья.

— Еще скажи, что я дома аттестат забыла и меня не примут в Академию Магических Искусств имени кого-то там.

— Великого Ридэрика, балда, — проворчал дракон и открыл глаза. — Вот что тебе надо? Я такой красочный сон видел. Понадеялся уже, что при помощи природной магии смог мыслями переместиться во дворец короля… поговорить с полупрозрачным исхудавшим драконом. А ты. Не стыдно?

— К вопросу о состоянии дракона правителя мы вернемся позже, — я нахмурилась. Жалко было дракончика, да только чем я могла помочь? Начать собственное расследование? Я не сыщик. Да и с магией пока на «вы». Кто в здравом уме и трезвой памяти будет совать свой любопытный нос в такое дело? Я еще пожить хочу. Не могла же я оказаться умнее королевских сыщиков или целителей? Конечно, нет.

— Тогда в чем дело? — Эйшер сел и потянулся. Обвил хвостом задние лапы, передние же сложил на груди. — Я жду пояснений, разъяснений и извинений.

Фыркнув, вернулась к кровати, присела на нее и, вновь взяв в руки дневник, открыла самый конец.

— Тут явно не хватает страницы, — показала другу сгиб, где с трудом, но можно было разглядеть край листа. — По счету она должна быть четырехсотой. Ты помнишь, о чем там говорилось?

— Четырехсотой? — переспросил дракон и, спрыгнув с кресла, направился ко мне. — Не было там такой. Я тебе ус даю, не было.

— То есть, ты о ее наличии и не догадывался? — я расстроилась. Понуро опустила голову, смотря на строчки соседней страницы. Ничего особенного написано не было. Просто родитель прощался с академией. Прощался. — А сколько лет в этом мире обучаются магии?

— На дому или в академии? — ящер забрался на кровать и, устроив лапки на моей ноге, сунул сон в раскрытый дневник, который я продолжала держать в руках. Из-за этого написанные резким почерком слова было видно лишь частично.

— В академии, само собой.

— Зависит от факультета. Если боевики, то семь лет. Целители и костоправы обучаются все девять. У них и работа более ответственная. Универсанты, как твоя мать, всего четыре.

— И сколько лет отучился мой отец? — задала волнующий меня вопрос.

— Шесть, — нехотя выдавил из себя дракон.

— Получается, не доучился всего год. — я задумалась. — И что заставило его бросить обучение? Шесть лет за спиной. И тут. сбежал.

— Слушай, — мой собеседник нервно дернул хвостом, — чего ты допытываешься? Иногда правду лучше не знать.

— А тебе не кажется, что все, что касается моих близких, должно меня интересовать? Почему папа переместился в другой мир, пожертвовав магией? И теперь для того, чтобы пересылать мне письма, он пользуется магией другого человека? И не только Стаса, если я не ошибаюсь. Этот вполне мог передать мне послание из рук в руки. Мама была беременна мной. И это несмотря на то, что любила другого человека. Я похожа на своего отца, значит, вариант, что я являюсь дочерью какого-то там Уорена, отпадает. И тут в мою голову лезут самые жуткие мысли. Думать, что мой родитель может быть насильником…

— Мой тебе совет, — перебил меня Эйшер, — продолжай штудировать учебники и не трогай больше дневник.

— А сбежал мой папа после того, как произошла магическая дуэль. — я продолжала размышлять вслух. — И куда делась часть магии Уорена? И получается на тот момент, мама уже была с отцом. Что-то я запуталась. Или в дневнике умышленно пропущен определенный промежуток времени.

— Спать не хочешь? — полюбопытствовал дракончик, когда я замолчала. — Тебе через два дня в академию отправляться, а ты не о поступлении думаешь, а о. глупостях всяких.

— Должна же я иногда отвлекаться от учебы, — закрыв дневник, спрятала его под подушку. Точно еще не раз вернусь к нему. — Профессор Фаир хорошо подготовил меня в практических занятиях. А леди Эриза провела объемный курс истории и этикета. С танцами, правда, все сложнее. Не мое это. Если придется с кем-нибудь танцевать, я точно отдавлю своему партнеру ноги.

— Если кавалер будет влюблен, — хихикнул дракоша, — то и не заметит. А если будет возмущаться, то пусть идет. гулять.

— Обрадовал, — вставая с кровати, проворчала.

Ящер явно желал продолжить разговор. Но тут в дверь постучали и он, быстро превратившись в верткую ящерку (сложно было признать в нем сейчас грозного зеленого дракона), спрыгнул с кровати, подбежал ко мне, вцепился в подол платья и стал забираться по нему. Не теряя времени, схватила его и сразу почувствовала, как он обхватывает запястье под манжетном наряда.

— Да! — выкрикнула, когда убедилась, что этого проказника не видно.

За прошедшее время он всего несколько раз подпитывался моей магией. Не сказала бы, что переносила подобное вмешательство хорошо, но терпимо. В обморок, по крайней мере, не падала и то радует.

В комнату вошла как никогда хмурая наставница. Она прикрыла за собой дверь и молча прошла к креслу у камина. Устроилась в нем и рукой указала мне на соседнее кресло. Все понятно, нам предстоит очередной долгий и не факт, что информативный разговор. Усевшись напротив женщины, приготовилась слушать и внимать. По ее будто каменному лицу нельзя было прочитать ни одной эмоции. Ну да, хмурая и явно чем-то озабочена. И все.

— Пришло письмо от твоего опекуна, — начала с ходу леди Эриза.

— Он против моего обучения? — Вот честно, не удивилась бы такому исходу.

— Нет, что ты, — покачала головой моя собеседница. — Просто он выказал пожелание, чтобы тебя приняли к универсантам. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что это значит?

— Моя сила будет развиваться не полностью, — легко догадалась.

— Именно, — кивнула наставница. — И это мне не нравится. Понимаю, что, если тебя зачислят к боевикам, для девушки это не самый лучший вариант. Но в универсантах ты будешь прозябать и бесполезно тратить время. Я напишу еще одно письмо. Отдашь оба приемной комиссии. Также попрошу профессора Фаира, чтобы он, в случае чего, вмешался.

— Спасибо, — я искренне была ей благодарна. — Но это еще не все?

— Нет, не все, — женщина устало прикрыла на пару секунд глаза, провела рукой по лицу и только после этого продолжила говорить: — Я была не до конца с тобой откровенна. Опасалась твоей реакции… — Неужели она мне сейчас расскажет о своем отношении к отцу?

— Ты, скорее всего, заметила, что в дневнике Руперта не хватает нескольких страниц.

Десять, если быть точной. И это не считая последней — четырехсотой.

— Да, я обратила на это внимание, но не решалась спросить, — произнесла спокойно, надеясь, что леди Эйтен не закроется и продолжит свою исповедь.

— Все дело в том, что я. — ей определенно было неловко затрагивать эту тему. — Я любила твоего отца. Он в свою очередь смотрел на другую. Из-за этого наша помолвка расстроилась. Не сказала бы, что была этому рада, сама понимаешь. И да, я читала его дневник. Это не красит меня. И тем более такое поведение недостойно леди. Я должна просить у тебя прощения. Все-таки это личная вещь твоего родственника. Я не имела права так поступать.

— Ничего страшного, — самое главное не выдать свою осведомленность. Правильно подбирать слова, чтобы наставница не поняла, что я в курсе ее поступка. Чего там, я знала гораздо больше. Благодаря Эйшеру. — Не знаю, как бы поступила на вашем месте.

— Я рада, что ты не осуждаешь меня. Если честно, ожидала более бурной реакции.

Если бы я узнала об этом только сейчас, может, так бы отреагировала. Накричала, потребовала объяснений. Но. вроде я никогда не была уж прямо такой истеричкой. Да и. она извинилась. Признала свою ошибку.

— Если честно, — решила продолжить скользкую тему, — мне не все понятно в этой истории. Настораживает болезненный интерес отца к матери. И, как я поняла по записям, у него был соперник — Уорен. Произошла магическая дуэль. Папа не закончил обучение. И это уже тогда, когда мать выбрала его. Я запуталась. Может, вы что-нибудь проясните?

— После того, как Руперт расторг помолвку. — леди Эриза в задумчивости посмотрела на камин. Будто вот-вот там загорится настоящее обжигающее пламя. Но никто, само собой, не собирался разжигать его в летнее время года. — Я, будучи влюбленной глупышкой, пыталась за ним следить. Сразу и не узнала, кто является разлучницей. Я думала. он тоже любит меня. А на деле все оказалось. Если честно, по началу я думала, что его приворожили. Но никак не могла сие доказать. Это были мои предположения. Потребовать экспертизы я не могла. Не имела права. Признаться, винила во всем Елену. Она словно. — за этим последовал печальный вздох. Наставнице по-прежнему было тяжело это вспоминать. Да, она была замужем. Но любила ли своего мужа так же, как моего отца? Какая все-таки запутанная история! И непонятно, кто прав, кто виноват. — Околдовала его. В общем, про подозрения на приворот я говорила. Руперт. он был другим до встречи с твоей матерью. Он говорил, что любит. Хотя брак и был договорной. А на деле все оказалось.

— Если вам тяжело об этом говорить, — стало жалко наставницу, — не говорите. Я не буду настаивать.

— Ты имеешь право знать. Я из-за своей трусости и так слишком долго тянула. В любом случае, время прошло. У него своя жизнь, у меня своя.

— А у вас есть дети? — не знаю, зачем я спросила именно об этом.

— Нет, — грусти в глазах женщины стало еще больше. — Богиня не подарила нам с супругом ребенка. Наверное, это наказание за что-то… Я не знаю.

— Все это очень странно, — я тоже взглянула на камин. Я верила тете Стаса. Почему? Понятия не имела. Она была чужим для меня человеком, но я не чувствовала от нее ни злобы, ни лжи. — Как человек, который любит, так легко отказался от своей любви? Нельзя просто так взять и в один миг влюбиться в другого. Это невозможно. Мои родители. — я стала прокручивать в голове моменты из своего недавнего прошлого. Как между собой общались те, кто подарил мне жизнь? Была ли между ними такая уж любовь? — Они часто ссорились. Ругались по любому поводу. Я сомневаюсь, что между ними сейчас такая уж сильная любовь. Отец пишет о сильном чувстве. А я видела его чаще всего хмурым и закрытым. Мама тоже старалась его сторониться. Только при мне они пытались казаться счастливыми. Но еще ребенком понимала, что отношения между ними сложные. Натянутые. И письма мне только отец пишет. От мамы ни строчки. Почему?

— Лучше спроси у него об этом, когда будешь писать следующее письмо, — женщина развела руками. Я снова смотрела на эту строгую леди, которая с самого первого дня была немного холодна со мной. И понимала ее состояние и смятение. Одно беспокоило: судя по всему, чувства к моему отцу за столько лет так и не остыли. И даже брак с другим мужчиной не смог заставить ее забыть о моем отце.

— Обязательно спрошу, — кивнула. — Спасибо вам за откровенность. За то, что не стали скрывать.

— Было бы, за что говорить спасибо, — она постаралась изобразить на своих губах подобие улыбки. — У тебя осталось мало времени. Два дня не такой большой срок. Пора собирать вещи. А я подготовлю письмо для приемной комиссии.

Сказав это, хозяйка дома встала со своего места и направилась на выход. Я тоже не стала рассиживаться и последовала за ней, чтобы запереть дверь, когда она выйдет. И как только наставница удалилась, я задвинула засов и, не мешкая, отдернула край манжета. Посмотрела на замершего на запястье Эйшера, в ожидании пояснений.

— И не смотри так на меня, — прошипел он, соскальзывая с моей руки. Плюхнувшись на пол, он в мгновение ока стал обычного размета, то есть, примерно мне по колено. — Я знаю многое, но не все. Все-таки не справочник, а живое существо. И какую роль во всем этом играет твоя мать, понятия не имею. Был ли на твоем отце приворот, так же не могу сказать. Я питался его силой, а не чужеродной.

— Сложно поверить, что мама может быть во всем этом замешана, — я подошла к кровати и упала на нее, раскинув руки. Так бы и пролежала оставшиеся дни до академии, просто смотря на потолок и ни о чем не думая. Жила я себе спокойно, училась, гуляла с друзьями, влюблялась. В общем, последнее лучше опустить. И знать не знала о другом мире. О том, что здесь жил мой отец. Сюда попала и моя мать. И что произошло между ними, что они вместе перенеслись обратно, неизвестно. Так же непонятно, когда это мой родитель умудрился так запасть матушке в душу, что она от него забеременела. И запал ли вообще. Что натворил папа, что ему пришлось бежать, бросив учебу на финишной прямой.

— Слушай, — Эйшер устроился рядом и, нависнув надо мной, заглянул в глаза, — давай на время перестанем касаться темы твоих близких? А иначе ты рискуешь не поступить в академию. И что тогда делать будешь?

— Почему ты не можешь мне прямо сказать, что натворил мой отец? — я проигнорировала его последние слова.

— Не могу, — покачал головой ящер. — Даже если бы хотел, не смог бы произнести ни слова. И написать не получится. Запрет на мне.

— А чего сразу не сказал? — я нахмурилась и перевела взгляд с потолка на дракона.

— Кто же знал, что ты такая неугомонная, — проворчал Эйшер, отползая от меня подальше. — Тем более, в дневнике ты никакой подсказки не найдешь. И не ищи. Зря время потеряешь. Я про запрет тебе сказал, теперь клятва молчать будет тянуть из меня силы. Так что будь добра, поделись, а то я превращусь обратно в жалкое подобие дракона, — дракоша шмыгнул носом. — Лучше бы молчал!

Сев на кровати, испугано посмотрела на медленно бледнеющего и теряющего плотность друга. И это из-за какой-то там клятвы? И кто заставил его ее дать? Папа? Да как он…

— Я поделюсь с тобой силой, не переживай, — забеспокоилась. Взяла на руки слабеющего дракона, посадила к себе на колени и приготовилась делиться энергией. Мне не жалко. Завтра уже буду полная сил. А ко дню поступления восстановлюсь полностью.

Прикрыв глаза, сосредоточилась на своей магии. Поняла уже, что лучше не смотреть на то, что в этот момент происходит с Эйшером. Пугающее зрелище. Терять с перепугу сознание не хотелось. Поэтому я постаралась отрешиться от всего. Не реагировать на странные шорохи и звон в ушах. Не поддаться искушению все-таки посмотреть.

По телу медленно стала растекаться слабость. Руки и ноги показались ужасно тяжелыми. Я не могла ими пошевелить. Для того, чтобы не упасть лицом вперед, сваливаясь тем самым с кровати, осторожно легла на спину. Насколько это было возможно в моем положении. На коленях ящера уже не было. Ни за что бы не стала требовать объяснений у Эйшера, если бы знала, чем это закончится.

Голова немного кружилась, слабость все нарастала, и я не знала, что делать. Когда это закончится? В прошлые разы подпитка происходила не так энергозатратно.

Нити магии начали одновременно истончаться. Я пыталась за них ухватиться, как учил профессор Фаир, но ничего не выходило. Я пыталась удержать ускользающую силу. Все без толку.

— Ой, ой, ой. — услышала встревоженный голос дракона. — Что делать. Я не хотел!

Что он не хотел? Почему так встревожен? И как заставить свое тело снова чувствовать? Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Дышать становилось все труднее. Невидимая рука надавила на грудь, не позволяя вдохнуть нормально. Я пыталась открыть глаза, чтобы посмотреть, что происходит вокруг, но и этого сделать не получилось.

— Эйш… — прохрипела и закашлялась. Воздуха катастрофически не хватало.

— Держись, Злата! — по всему выходило, что дракончик топчется на кровати. Я слышала его голос достаточно близко, чтобы разобрать слова через нарастающий в ушах шум. — Не надо было мне тебе рассказывать! Не надо было. Кто-то должен поделиться похожей магией. Но кто? И кому это не навредит?

Сразу вспомнила, как случайно выпустила магию и обожгла грудь Стаса. Несильно. Он вообще никак не отреагировал на это. Хотя сейчас я и понимала, что пусть сфера была маленькой, но на другом бы человеке оставила внушительный обжигающий след.

— Ст. — выдохнула, — йс.

— Кто? — не понял дракон. — Ст. йс. это кто вообще? А. - судя по последующему за этим шипению, Эйшер с силой хлопнул себя лапкой по лбу. — Сын Карола Эйтена. Ты уверена? Я смогу его позвать. Если ты дашь свое согласие и. отпустишь меня так далеко от себя.

— Да. — последнее что смогла выговорить и зашлась в новом приступе кашля.

— Держись! — еще больше запаниковал друг.

Я понятия не имела, отправился ли он в особняк Эйтенов или нет. Открыть глаза по-прежнему не могла. Так и лежала, ожидая непонятно чего. Пыталась уплотнить нити, которые стали совсем тонкими и еле заметными. Они время от времени слабо мерцали. Именно по этому мерцанию я их и находила. Позвать на помощь тоже не получалось. Казалось, прошел примерно час, не меньше. На деле, скорее всего, каких-то пара минут. Когда услышала торопливые шаги и ругань, сразу поняла, кто пришел по мою душу. Чего уж там, сама попросила Эйшера его привести. Дверь открыли без стука. И это тоже было не удивительно. Стас и так бы не стал церемониться, будь я в нормальном состоянии. А тут.

— Злата! — обеспокоенный голос, от которого сердце пропустило удар. Два с лишним месяца прошло, а я продолжаю на него так остро реагировать. И не могу контролировать свои эмоции.

Кровать прогнулась, меня ухватили за плечи и уложили головой на подушку.

— Сколько ты забрал у нее силы? — голос, такой родной и пробирающий до мурашек. Голос того, кого я тщетно пыталась забыть.

— Почти все, — шмыгнул носом дракончик.

— Ты чем думал?! — буквально взбесился Минаев.

— Я был под действием клятвы. Не мог контролировать. Сделай же уже что-нибудь!

Стас не сказал больше ни слова. Взял меня за руку, сжал пальцы ладонями и зашептал заклинание. Сложные для моего восприятия витиеватые слова. Разобрать их не могла. Да и что я могла понять? Магии я обучалась всего ничего. Поначалу нити, из которых состояла моя магическая сила, продолжали истончаться. Некоторые совсем исчезли. Это отдавалось легкой болью в районе груди, с правой стороны.

Когда ода из нитей ярко вспыхнула и стала уплотняться, не поверила своим глазам. Неужели получается? И Стас делится со мной своей силой? И она каким — то образом совместима с моей. Догадка оказалась верна. Тело наполнялось энергией. Тяжесть в руках и ногах исчезала, и дышать становилось легче. Сама не заметила, как сжала ладонь Минаева. Слабо и неуверенно, но сделала это. Открыв глаза, сразу зажмурилась. Так привыкла за короткое время к темноте, что свет вызывал противную раздражающую резь.

— Ну как ты, Золотая? — хмыкнул Стас, упираясь руками по обе стороны от моей головы.

Он мог пытаться скрыть от меня усталость, но вот бледность лица и тяжелое дыхание говорили о многом.

— Ложись, — произнесла и, вцепившись в плечи парня, легко отодвинула его от себя и повалила на спину. Сейчас он был слишком слаб, чтобы сопротивляться и строить из себя сильного и могучего покорителя женских сердец.

— Тебе никто не говорил, что ты бываешь через чур грубой? — хрипло проговорил молодой человек, закрывая глаза. Сдается мне, в данный конкретный момент ему ничем не лучше после того, как он поделился со мной своей силой.

— А тебе не говорили, что ты невыносимый, наглый обманщик? — я не торопилась вскакивать с кровати. Не была уверенна, что устою на ногах, после такого-то истощения.

— Злата-а-а-а! — взвыл ящер, обхватывая всеми четырьмя лапками мою ногу. — Непутевая-а-а-а…

— Эйшер, — приподняла голову, чтобы посмотреть на распереживавшегося и расчувствовавшегося дракошу. — Все хорошо. Я в норме. Но если в следующий раз дело снова коснется клятвы, просто дай мне об этом знать без слов. Во избежание подобных. казусов.

— А ты не выпытывай из меня правду, — насупился ящер, отлипая от моей конечности и отходя на самый край кровати. — Я тебе не враг. Если бы в моих силах было все рассказать, не стал бы скрывать. А так.

Спорить не стала. Возможно, дракон и прав. Для нашей же с ним безопасности будет разумнее не спрашивать его об отце лишний раз.

Прикрыла глаза всего на минутку. Просто надо было отдохнуть. Да и резкий свет продолжал раздражать глаза. Как итог — я заснула. Причем было так спокойно и уютно. И наличие в моей постели постороннего мужчины не смущало абсолютно. Да и что он мне сделает? Сам еле дышит.

Проснулась от сильного стука в дверь. И кто там такой нетерпеливый спать мешает? Не торопилась разрешать войти (кстати, дверь я, помнится, запирала на засов. И появлению в комнате Стаса могло быть только одно объяснение — кто-то бессовестно его сломал. Или использовал магию). Сновидение было ярким и приятным. В нем я была счастлива. Обнимала мягкую плюшевую игрушку, закинув на нее одну ногу. Мишка. Или зайчик.

— Злата! — голос наставницы был раздраженным.

Сдалась и только открыла рот, чтобы сказать не очень громкое и не так чтобы уверенное «Войдите», когда дверь распахнулась. Поняла это по характерному скрипу и легкому дуновению ветерка. Отпускать игрушку не было никакого желания. Я прижала ее плотнее к себе, потерлась носом, вдыхая приятный запах. Спать… Я так хотела спать.

— Это что такое?! — ничего себе, как леди Эйтен умеет кричать. — Стэйс!

А причем здесь Минаев? Я не видела его. довольно давно. И почему войдя в мою комнату, женщина первым делом вспомнила именно о нем?

И тут на меня нахлынули воспоминания. Одним единым потоком они обрушились на мое сознание, заставляя пробудиться и, встрепенувшись, сесть на кровати. Осмотрелась осоловело и.

— Стас! — возмутилась. — Что ты делаешь в моей постели?!

Этот наглый зеленоглазый. мерзавец довольно потянулся, заложил руки за голову и невозмутимо посмотрел на свою тетю, которая встала у изножья и грозно взирала на племянника.

— А что я делаю? — спокойно спросил он у нас обеих и еще раз потянулся. Так бы и стукнула кулаком по животу, чтобы сложился пополам. И что это получается. это его я обнимала, думая, что лежу с плюшевой игрушкой? Я, взрослая девушка и с игрушкой? Ерунда какая-то. Точно истощение магии так пагубно на меня повлияло.

— Слезай, — потребовала и стала помогать Минаеву скатиться. Уперлась руками в его бок, подталкивая. Куда уж там. лежит, как бревно, и не шевелится.

— Я еще раз спрашиваю, — наставница продолжала взирать на своего родственника, — что ты забыл в спальне моей подопечной? Ты вообще в курсе, что это неприлично? И. - тут женщина замялась, — между вами что-то было?

— Нет! — выпалила я. Руки вмиг ослабели, и я повалилась на парня.

— Да! — одновременно сказал Стас, сгребая меня в охапку. — Разве не видно?

— Пусти, сволочь, — пропыхтела, приподнимая голову. Смогла извернуться и двинуть нахала локтем по ребрам. К сожалению, выпускать меня никто не собирался. Все, что я могла сделать, это упереться уже в его грудь руками и пытаться отстраниться.

— Объяснись! — продолжала требовать леди Эриза. Меня она не замечала. Смотрела на племянника и ждала пояснений.

— А что объяснять? Это все любовь, взаимное притяжение, влечение.

— Я сообщу о случившемся твоему отцу! — Так себе аргумент, если честно. Что-то мне подсказывало, что Карол как никто другой будет рад нашему якобы сближению.

— Между нами ничего нет и быть не может, — не прекращая попыток избавиться от объятий Стаса, пропыхтела.

— Я вижу, — мельком глянула на меня наставница.

Минаев, еще с минуту препирался с тетушкой, потом-таки соизволил оставить меня в покое. Даже с кровати встал. Выглядел он слегка помятым, немного усталым, но жутко довольным. Как же… я ведь его… обнимала. Черт…

Леди Эриза продолжала возмущаться. Ну-ну, я ведь леди. Наследница огромного состояния, единственная представительница рода Маэр, посмела возлежать в постели с молодым человеком, который мне даже не жених. На что этот «не жених» заявил, что сие вопрос времени и спокойно вышел из спальни. Наставница последовала за ним.

Не стоит удивляться тому, что вечером, перед тем как спуститься на ужин, тетя моего «любовника-совратителя» минут тридцать читала мне лекцию о том, как это неприлично, недопустимо и ужасно, находиться наедине с мужчиной. Тем более, если это ее племянник. И еще хуже от того, что он жуткий бабник.