Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 3

Прошло несколько дней перед тем, как я смогла немного привыкнуть к местным порядкам и не пугаться каждого шороха. Нет, я не смирилась с мыслью, что придется всегда жить в этом мире. Но брыкаться и пытаться кому-то что-то доказать, чтобы меня немедля перенесли домой, не стала. В случае с переносом все понятно. Надо было учиться владеть магией. Это стимул погрузиться в учебу и не отвлекаться на всякие глупости. Под глупостями я подразумевала Стаса. После того, как я оказалась в доме его тети, он ни разу не дал о себе знать. Хотя, признаюсь, я готовилась к глухой обороне. У парня осталось всего несколько дней. А он никак не проявлял себя. Не боится потерять часть силы? Или все гораздо проще: приз в пари был другой.

Письмо родителям Эриза отправила в первый же день моего пребывания в ее доме. Ответ я получила почти сразу. Послание просто материализовалось на столе леди. Мы сидели с ней в ее кабинете и обсуждали план обучения, когда тихий хлопок оповестил о легком вмешательстве в общий магический фон родового гнезда Эйтенов. К слову сказать, мое письмо «отправлялось» похожим образом. Только для того, чтобы переправить его в другой мир, необходим был контакт с магией отправителя. Небольшой желтоватый конверт исчез прямо из руки Эризы. Его окутало золотистое свечение, и уже через пару секунд на ладони женщины ничего не было.

Развернув сложенный вчетверо листок бумаги, я жадно стала читать. Родители просили прощения за свой низкий, по их мнению, поступок. Я должна была знать, откуда родом отец. Но родные боялись, что я не поверю. От демонстраций переместившегося в техногенный мир Стаса решили отказаться, когда я была еще ребенком. Не знали, как я отреагирую на «фокусы» парня (сами они потеряли магию еще, когда приняли решение остаться жить по ту сторону пространственного перехода). После просто не захотели затрагивать эту тему. Пробуждение магии чаще всего происходило во время какого-либо потрясения. Оно могло быть незначительным. Однако и этого бы хватило. Они оттягивали сей момент. Понимали, что если я перенесусь в другой мир, то мы на долгое время будем разлучены. Я не собиралась осуждать родителей. К ним в голову залезть не могла. Если посчитали лучшим для меня неведение, что ж… Само собой, будь я подготовлена к переносу, если бы знала, что меня ждет, реагировала бы более спокойно. А так. было страшно и обидно. Из-за их сомнений я оказалась в таком положении. И потрясение было, мягко скажем, сильным. Ведь я начала меняться после того, как подслушала разговор Стаса с теми парнями. Что-то словно оборвалось во мне. Теперь я понимала, что это был удерживающий магию барьер. Станислав, судя по всему, понимал это. Не сразу, но осознал, что барьер я преодолела. Церемониться не стал. Как же, я не ответила ему взаимностью. Теперь он проиграет пари и лишится части магии. Минаев понятия не имеет, что он уже выиграл. И не нужен был никакой спор.

Остаток того дня я провела в комнате, раз за разом перечитывая письмо. Эйшер крутился у ног и возмущался, что мой отец поступил так безответственно. Понадеялся на случай, судьбу и еще на какую-то местную богиню. Кажется, ее зовут Эште. Еще мой новый знакомый обещался, если представится возможность, покусать бывшего хозяина. На мой вопрос, почему папа, будучи из этого мира, не может вернуться хотя бы на какое-то время, ящер замялся и ушел от ответа. Что-то во всей этой истории было не чисто. Отец покинул свой мир вместе с моей матерью. По всему выходило, что на тот момент она уже была беременна мной. Почему решили уйти? Мама настояла? И что натворил мой родитель, если дорога сюда ему закрыта?

— Я всего не знаю, — буркнул дракончик, когда я еще раз попыталась выведать про эту странность. — И могу ошибаться. В дневнике ничего такого не написано. Одни страдания по будущей жене и муки совести по отношению к бывшей невесте. Ну и так, по мелочам.

— По мелочам? — зацепилась за эти слова, как за единственную ниточку, которая могла подсказать, что произошло тогда, двадцать лет назад.

— Учеба, работа, — Эйшер нервно дернул хвостом и, плюхнувшись на попу прямо напротив меня, продолжил: — Я столько раз читал его дневник, что могу сказать точно — никакой полезной информации для тебя там нет.

— Прям таки точно-точно? — прищурившись, пристально посмотрела в черные глазищи дракона.

— Ага, — быстро закивал мой собеседник.

Не поверила. Ни на грамм не поверила его словам. Есть что-то в дневнике. Просто чешуйчатый не хочет, чтобы я обо всем узнала. Был вариант расспросить отца обо всем лично. Только не было гарантии, что он станет со мной откровенничать. И письмо могло попасть не ко мне в руки, а к Эризе. Удержится она от прочтения чужого послания? В дневник вон, несмотря на заверения, что не открывала его, она лазила. И страницы выдрала. Если бы Эйшер не читал записи родителя, я бы и не узнала, что папа был женихом тети Стаса.

Стас… тот, кто перенес меня в этот мир без лишних слов. Просто схватил и без предупреждения забросил в темную подворотню. Потом пришел с какими-то дружками и запугал до полусмерти. Тот, кто завладел сердцем и не собирался его покидать.

Он появился на четвертый день моего пребывания в доме Эризы. И по его решительному взгляду я сразу поняла, что оставлять меня в покое он не собирается.

Я спускалась по ступеням, намереваясь через холл пройти в столовую, где нам должны были уже накрыть обед, как замерла, увидев внизу знакомую фигуру в сером камзоле. Все-таки пока было непривычно видеть Минаева в такой странной одежде. Черные ботинки, такого же цвета брюки и, собственно, камзол. Волосы растрепанные, словно он к нам бежал. Рядом с ним стола моя наставница. Она тихо разговаривала со своим племянником и почему-то время от времени косилась в сторону прохода, что вел на кухню.

— Не беспокойся, тетя, — расслышала голос парня, когда спустилась еще на пару ступеней. Меня пока не обнаружили, поэтому шла я медленно и старалась не шуметь.

— Не беспокоиться? — возмутилась женщина. — В прошлый раз помощница кухарки объявила, что беременна от тебя.

— Непорочное зачатие, — покачал головой молодой человек. — Клянусь, я и пальцем ее не тронул. Тем более, узнать, кто на самом деле является отцом ребенка, не так уж и сложно.

— Не сложно для мага, а не для простого человека, — нахмурилась Эриза. — Девочка свято верила в то, что говорила.

— Сочувствую ей. Так кто оказался отцом?

— Конюх.

Я так засмотрелась на Станислава, что оступилась и подвернула ногу. Не удивительно, что меня сразу заметили. Ну, вот.

— Злата, — улыбнулся Минаев, делая шаг в мою сторону, — какая приятная встреча.

— Не могу сказать того же, — проворчала, морщась. Кажется, я вывихнула конечность. Не сильно, но неприятно. Несколько дней точно буду прихрамывать.

— Злата, — с укором проговорила леди Эйтен, — ты уже несколько дней изучаешь местный этикет. Держи себя в руках. Не смотри на моего племянника так кровожадно.

Печально… Я так старалась не выдавать своих истинных эмоций. С другой стороны, может оно и к лучшему.

— По-моему, она смотрит на меня так, будто хочет съесть, — хмыкнул уже бывший одногруппник.

Нет, милый, я хочу тебя чем-нибудь стукнуть. И твою выдающуюся персону спасает от моего праведного гнева присутствие леди Эйтен. Не хотелось бы выглядеть в ее глазах неуравновешенной истеричкой, покусившейся на жизнь ее дорогого родственника.

— Раз уж мы все в сборе, пройдемте в столовую. Там уже принесли обед, — женщина решила не развивать тему моих вкусовых предпочтений дальше. Она первая направилась в нужную сторону. Как бы ни хотелось вернуться в выделенную мне комнату, пришлось спускаться и идти рука об руку с Минаевым. Он, вот странность, молчал. Зато смотрел так пристально, что по спине бегали мурашки.

— Отвернись, — прошипела, рискнув поднять на него взгляд. До этого я лишь краем глаза наблюдала за парнем.

— Не могу, — наклонившись, шепнул на ухо Стас. — И не хочу.

— С чего это? — полюбопытствовала. Не то чтобы я мечтала услышать пылкие признания. Вовсе нет. Просто искренне не понимала, что ему нужно. Интересно, а если я ему скажу, что по поводу спора он может не сомневаться, оставит меня в покое?

— С того, — последовал «очень развернутый» ответ.

Мы прошли в столовую, и наш глупый разговор пришлось прервать. Ни капельки об этом не жалела.

Во время обеда я все так же ловила на себе взгляды Стаса. Они нервировали и лишали аппетита. Если бы не проснувшаяся вредность, отодвинула бы от себя тарелку с супом и ушла к себе. Или в сад, что располагался позади особняка. Дом находился в отдалении от города. Эриза сказала, что если не использовать портал, то добираться до него примерно три часа. Из развлечений здесь был только сад, в который я выходила по вечерам, после занятий, чтобы немного проветриться, прийти в себя и взглянуть на невероятной красоты пруд, возле которого, если верить рассказам разговорчивой прислуги, жили самые настоящие феи. Несколько раз я подходила к водной глади. Просто стояла и любовалась красотой того места. Вода была прозрачной, чистой, трава вокруг — сочной. Плакучие ивы росли с одной его стороны, образуя своеобразную живую стену. Примерно в шесть часов вечера над озером появлялась радуга. Всего на минуту, но когда я увидела это волшебство, не могла отвести взгляд, пока все не исчезло. Эриза, которая привела меня на озеро, только хмыкнула. Для нее в радуге не было ничего необычного.

— Станислав, — позвала племянника женщина, — ты к нам надолго? Что послужило причиной твоему появлению?

— Разве я не могу просто соскучиться по вам, тетя? — спросил и так невинно посмотрел в сторону женщины, словно не он на людей спорил. — Для того, чтобы перенестись, особого ума не надо. Это не путешествие по мирам.

— Вот и сидел бы дома, — недовольно проворчала его тетя. — Злате необходимо обучаться магии, этикету и истории этого мира. А ты сбиваешь ее с правильного настроя.

— Может, я и по Злате соскучился, — подмигнув мне, сказал парень.

Не знай я о пари, отреагировала бы более бурно. А так… продолжила сидеть за столом и глотать пресный суп. Точно, повар в этом особняке знать не знает о соли. Или Эриза на диете? Это бы многое объясняло.

— Если твой визит связан исключительно с тем, что ты соскучился. — задумчиво стала произносить женщина.

— Принес письмо для Златы, — отчитался молодой человек.

— От родителей? — тут же встрепенулась и отодвинула от себя тарелку. Есть больше не хотелось.

— Нет, из Академии, — Стэйс словно издевался надо мной.

Я не понимала его. То он злится, что его игнорируют, то бесится, когда меня переносят в родовое гнездо. Сейчас вообще ехидничает. Видно, приступы злости прошли, и теперь он больше напоминает себя прежнего. Слишком самоуверенный. Слишком наглый. Слишком… любимый. И из-за этого хочется выть. Сложно удерживать маску безразличия, когда внутри уже привычно все переворачивается, когда смотрю в теперь уже светло — зеленые глаза. Хотелось скрыться в комнате. Или пойти к озеру и посмотреть, как появляется радуга. Полюбоваться на разноцветных рыбок, что подплывали к самой поверхности воды и, смешно дергая хвостами, смотрели на незваную гостью. Хватали ртом воздух и уплывали ко дну. Чтобы спустя минуту снова подплыть и продолжить смотреть. По словам Эризы, рыбки были магические. Неудачный эксперимент одного из предков Стаса. На озере я чувствовала себя более свободной и умиротворенной. Для того, чтобы добраться до него, надо было пройти по узкой извилистой дорожке. Неровной. На такой легко можно было подвернуть ногу. Но оно того стоило.

— И что мне написали? — спросила, не смотря на парня. Не могу. Сразу начинаю представлять, как прохожусь кулаком по его лицу. И целую. И бью. Черт, как окончательно определиться? Я зла на него, не желаю видеть. Особенно, когда он рядом. А когда его нет, начинала скучать. Женское непостоянство. Кто бы мог подумать, что я буду от него мучиться?

— Я передам тебе письмо позже. — Мельком бросив на Минаева хмурый взгляд, отметила про себя, что он как-то странно на меня смотрит. Не всегда мне удавалось прочитать эмоции на лице человека. Стас закрылся. На данный момент его лицо не выражало ни единой эмоции. Будто напротив сидит не живой человек, а робот.

Долго смотреть на него было бы неприлично, поэтому пришлось снова переключить все свое внимание на обед. Питательный, полезный и не очень вкусный.

Я успела заметить, что моя наставница не очень разговорчива. Из Эйшера получалось выпытать гораздо больше. Когда спросила у женщины, почему местный хозяин кухни не солит пищу, она ответила, что ей не нравится соленая еда. Задав еще несколько вопросов о слугах, что работают в этом особняке, я рискнула затронуть тему родных. Леди Эйтен напряглась и быстро ушла от неудобной для нее темы. Видно было, что простить предательство отца она так и не смогла. Дракончик, наоборот, охотно болтал, вспоминая времена, когда папа учился в Академии Магический Искусств.

— Почему не сейчас? — иронично изогнув бровь, задала очередной вопрос.

— Мы за столом, — сказал, пытливо смотря на меня. Я макушкой чувствовала его взгляд. Аппетит резко пропал. Не смотри на меня, Минаев, а иначе хуже будет. Вон, пальцы уже слегка покалывать стало. И дракончик, снова обхватывающий мое запястье, сжал его чуть крепче, намекая, что не стоит поддаваться эмоциям. Это может закончиться плачевно. Минимум для стола. Никто не обещал мне, что я овладею магией за несколько дней. Обучение этому искусству только началось.

— Простите, господин Эйтен, я еще очень мало знаю о местном этикете. В моем мире, если тебе от человека что-то нужно, время на подобные расшаркивания не тратится.

Эриза вздохнула, с укором смотря на меня. А я в свою очередь с вызовом посмотрела в светло-зеленые глаза. Теперь я смогла разглядеть тщательно скрываемые им эмоции. Злость, раздражение, нетерпение. Что ж, ничего удивительного. В последнее время он очень часто злился. Раздражался меньше. А вот с чем связано его нетерпение?

— Злата, — возмутилась наставница, — как ты разговариваешь? Мы разбирали манеру общения за столом и во время приемов на первых двух уроках.

— Простите, леди Эйтен, — я потупилась. Картинно вздохнула, надеясь, что мое фальшивое смущение вполне зайдет за настоящее. Дракончик ослабил хватку на запястье. Значит, магия успокоилась. — Я, пожалуй, пойду к себе. Если вы позволите.

— Подожди, Злата, — увы, бывшая невеста моего отца не собиралась меня отпускать. — Обед и так подошел к концу. Пройдемте в кабинет. Там Стэйс и передаст тебе письмо. Если возникнут вопросы, ты сразу сможешь их задать.

Но не факт, что получу на них ответы. Ведь вы, леди Эриза, несмотря на доброжелательность, точно что-то скрываете от меня. И это связано не только с отцом. Хоть мне и не собирались говорить о том, что вас бросили незадолго до бракосочетания.

Встав из-за стола, мы направились на выход. Кабинет наставницы находился на втором этаже. Женщина оказалась чуть впереди. И снова получилось так, что мы со Стасом шли рука об руку.

— Не сопи, Золотая, — приблизив лицо к моему уху, шепнул Минаев. — Времени осталось мало.

— Боишься? — не то чтобы меня это сильно волновало…

— Нет, — хмыкнули в ответ. — Но через несколько дней я буду знать точно.

— Знать что? — И почему мне не понравились его слова?

— Всему свое время, Золотая.

— Я тебе больше не Золотая, — пихнула нахала локтем в бок и заставила его таким образом чуть отстраниться. Когда он так близко, дышать становится тяжело.

Эриза обернулась и сжала губы в тонкую линию. Как всегда невозмутимая, сдержанная и суровая. Поначалу я думала, что она невзлюбит меня. Будет отыгрываться за нанесенное отцом оскорбление. Но мои предположения оказались не верными. Педагог из нее был замечательный. И пусть тему моих близких она обходила стороной. На вопросы, не касающиеся родителей, отвечала с большой охотой. Поясняла, если я просила. Разрешила пользоваться библиотекой, которая располагалась как раз неподалеку от ее кабинета. А мне большего было и не надо. Местную письменность я понимала, писать каким — то неведомым чудом на, опять же, местном языке могла. Несколько раз я уже пропадала среди высоких стеллажей, с жадностью впитывая информацию, которая хранилась в книгах. Пока мой интерес вызывали учебники по истории.

Войдя в кабинет, я устроилась на диванчике, подальше от Стаса, который занял место напротив письменного стола Эризы. Дама, само собой, прошла к рабочему месту и присела в широкое, обитое темно-синим бархатом кресло.

И когда этот… нехороший человек собирается отдавать мне письмо?

Я заелозила на мягком сидении дивана, в нетерпении сверля темно — русый затылок своей неудачной любви. А он, будто издеваясь, не спешил начинать разговор. Эриза нервно постукивала кончиками пальцев по столешнице, не мигая смотря на своего племянника.

— Стэйс, — наконец, не выдержала хозяйка кабинета, — письмо.

— Ах, да, — встрепенулся парень и полез во внутренний карман своего камзола.

— Не паясничай, — женщина начала раздражаться. — Еще пару дней назад у тебя не было провалов в памяти.

— Еще пару дней назад Злата находилась в нашем доме. Под моей защитой. Кто защитит ее здесь? — Минаев тоже стал заводиться. По напряженному голосу поняла, что мое присутствие в родовом поместье его не устраивает.

— От чего меня надо защищать? — напряглась. Молчать, как рыба не собиралась. Неизвестность и так давила. Если что-то будет угрожать моей жизни, я не выдержу. Сорвусь. И магия, которую сейчас я вполне сносно контролировала (не без помощи Эйшера), может выплеснуться. К чему это приведет, даже представлять не хотелось.

— От нечисти, разумеется, — Стас повернул голову влево и посмотрел на меня через широкое плечо. — Тетушка тебе еще не рассказала?

Покачала головой. Чего там. и дракон не поведал мне про эту жуть. Дневник отца я читала в свободное от учебы время, и когда не изучала территорию вокруг особняка. Поместье было большое, богатое на флору. А вот про фауну я почти ничего не знала. Видела, конечно, вполне себе обычных птиц, восседающих на ветках высоких деревьев. Они весело щебетали, чирикали, словно пели. От их звонких голосов настроение всегда поднималось. Так что новость про нечисть напугала. Не думаю, конечно, что Эриза позволяла бы мне разгуливать в одиночестве, если бы знала, что мне угрожает опасность. Сам факт наличия подобной жути пугал.

— Стэйс, — возмутилась наставница, — в этих местах уже лет сто не обнаруживали ни одного волкоглота или живодэра. Не пугай девушку.

— Почему же, — взгляд Стаса заскользил по моей напряженной фигуре, — нашли, неделю назад. В двух километрах от границы поместья.

— Мне об этом неизвестно, — дама нахмурилась. — Не привираешь ли ты?

— Когда я тебе лгал? — Он отвернулся и недовольно посмотрел на тетушку.

— Постоянно, — проворчала леди Эйтен. — Еще будучи несносным мальчишкой ты таскал яблоки из сада графа Уорика. А до него, между прочим, пять километров.

— Неприлично вспоминать такие подробности при посторонних, — поморщился парень.

Я хмыкнула. Ну надо же, идеальный Стас оказался не таким уж и идеальным. Хотя, о чем это я, когда он заключил пари и перенес меня в чужой для меня мир, сразу стало понятно, что не такой он и хороший милый мальчик, каким притворялся долгих два года. Два года я видела перед собой совершенно другого человека. Глупая влюбленная девчонка. Теперь расплачиваюсь за свою наивность и доверчивость.

— К слову сказать, — между делом проговорила женщина, — граф Ивор покинул этот мир год назад. И сейчас соседними землями владеет его сын Лоран. Помнишь его?

— Помню.

— Письмо, — мне, само собой, было интересно слушать их диалог, подмечая про себя новые детали, но письмо из академии волновало на данный момент больше.

— Прости, Злата, — Стас вновь полез в карман камзола. Пока они с Эризой разговаривали на отстраненную тему, руку оттуда он убрал. — Держи.

Встав со своего места, он подошел ко мне и протянул конверт. Я забрала его, слегка коснувшись тонких мужских пальцев. Ему бы на пианино играть или перебирать струны гитары. Но я ни разу не видела его с музыкальным инструментом.

Благодарить не стала. Отвернулась и стала распечатывать конверт.

— Злата, — голос наставницы задрожал от раздражения и досады, — как ты себя ведешь? Это недопустимо! На втором уроке мы обсуждали…

— Я все понимаю, — бессовестно перебила ее. — И знаю, что веду себя неправильно. Недостойно. Но расшаркиваться перед этим, — злой взгляд в сторону отошедшего от меня на пару шагов парня, — не собираюсь. В моем мире, если тебе человек неприятен, никто и никогда не заставит тебя с ним любезничать. Если только он не твой работодатель.

— Ты не в своем мире, — леди Эйтен поджала губы. Из-за этого они стали напоминать тонкую линию.

— Я не просила меня переносить, — отрезала и погрузилась в чтение.

— Это будут сложные три месяца, — вздохнула Эриза.

Для меня они будут не легче.

В письме лежал бланк для поступления, который следовало заполнить и отправить магической почтой. Без него меня не впустят на территорию академии. Так же лежал небольшой листок бумаги, на котором были перечислены писчие принадлежности, которые понадобятся в обучении, если получится пройти вступительное испытание. Еще обнаружила письмо. Пожелтевшая бумага была исписана мелким, немного неразборчивым почерком. На некоторых словах я запиналась, перечитывая по нескольку раз. Это было письмо от самого ректора. Он сообщал, что явиться в здание учебного заведения необходимо второго числа первого осеннего месяца. Не сложно было догадаться, что речь идет о местном сентябре. По всему выходило, что сейчас у них предпоследний день последнего месяца весны. При себе необходимо было иметь артефакт с отпечатком ауры, по которому будут проверять мою личность и письмо от родителей (в моем случае опекунов) о том, что они не против моего обучения в Академии Магических Искусств имени великого Ридэрика.

— И откуда я возьму артефакт с какой-то там аурой? — полюбопытствовала, смотря на хмурую и недовольную наставницу.

— В ближайшие дни мы решим этот вопрос, — ответила женщина. — Письмо в академию напишет Карол. Тратить время на обычное перемещение не будем. Перенесемся сразу к воротам.

— Мне необходимо заполнить бланк и приобрести бумагу, карандаши…

— Передай мне список, я все решу, — дама протянула руку, ожидая, когда я отдам ей перечень канцелярии.

Подошла, по дуге обходя Стаса, который, сложив руки на груди, внимательно за мной следил. На свое место возвращаться он не спешил. Пускай смотрит. Это единственное, что ему остается.

Отдав бумажку Эризе, тоже не торопилась идти к дивану. Для этого надо было снова проходить мимо Минаева. А на него у меня с недавнего времени аллергия. Пока леди Эйтен изучала список, я осматривала кабинет. За последние несколько дней, я успела налюбоваться на интерьеры этого дома. И сие помещение было одним из самых любопытных. У дивана располагалось высокое широкое окно. Одна его створка в это время была распахнута, впуская легкий ветерок, который в преддверии лета становился все теплее и не охлаждал уставшее от зноя тело. На потолке висела овальная люстра со смешными капельками-кристаллами. Они сами по себе шевелились, и периодически слышался тихий звон. Камушки переливались всеми цветами радуги. Особенно когда на них попадали солнечные лучи. Ковер под ногами светлый, мягкий. Проходя по такому, хотелось сбросить балетки и продолжить путь босяком. Не могла себе этого позволить. Леди так себя не ведут. Именно эти слова произнесла Эриза, когда я решила поделиться с ней своим глупым наивным желанием. За спиной наставницы высился массивный шкаф из светлого дерева. Дверцы были стеклянными. На них нанесен тонкий узор. Словно мастер в шутку решил провести специальной краской по прозрачной поверхности. На столе женщины царил идеальный порядок. Документы лежали с краю ровной стопочкой. Чернильница с пером — чуть дальше. Руки ее сейчас упирались об обитую плотной темно-зеленой тканью часть столешницы. Примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Другая половина поверхности была деревянной.

— Бланк можешь заполнить сейчас, — оторвавшись от изучения, произнесла леди. — Там много вопросов?

— Двенадцать.

— Стэйс, — наставница посмотрела на своего племянника, — тебе уже выделили комнаты. Можешь пройти, отдохнуть.

— Как всегда синие покое в дальней части третьего этажа? — хмыкнул парень, подходя ко мне ближе.

— Да, — кивнула Эриза.

— В таком случае, леди, встретимся позже, — гость склонил голову и поспешил удалиться из кабинета.

Я смотрела ему вслед, не таясь. Его родственница не была слепой и, скорее всего, уже поняла, что между нами пробежала черная кошка. Чего там… целый черный слон. Наставница не пыталась разузнать подробности. Или просто посчитала, что есть дела важнее, чем терзание моих душевных ран.

— Устраивайся поудобнее, — передавая мне магический карандаш, который больше напоминал нашу земную ручку, сказала Эриза. — Потом пойдем в библиотеку. Впереди урок истории.

Урок истории. Сколько еще я могу узнать об этом мире? О его культуре, законах, жизни людей и не только… Мне было интересно читать про прошлое этого волшебного места. Где меня, оказывается, за любым кустом могла поджидать опасность в виде нечисти.

Золотое королевство. Всего несколько лет назад им удалось победить в войне с орками. В последней битве приняли участие феи. Я мало пока что знала об этом сражении. Но по коротким записям в новейших учебниках можно было почерпнуть необходимую информацию. Так же в этом мире жили тролли, оборотни, элементали. Еще я узнала (благодаря рассказам наставницы), что государство, в котором я нахожусь, соседствует с другим государством — Райтаром. Да и территория троллей неподалеку. Вот последнее напугало. Эти существа представлялись мне жуткими громилами с зеленой длинной шерстью по всему телу. По словам леди Эйтен, они были вполне себе разумны. Не считая грубости, невоспитанности и мании красть девушек. Подобная ситуация случилась с женой младшего принца Райтара. Об этом мне так же поведала наставница.

И самое главное: Стас перенес меня в Лазурный град. Столицу государства Луэр. Именно здесь находилась одна из лучших академий этого мира. И в ней мне предстояло проучиться долгих пять лет. Бок о бок с оборотнями, троллями и обычными людьми. Разумеется, обладающими магией. В лесу я могла встретить не очень доброжелательных фей, лепреконов, волкоглотов, живодэров и так далее. Про последних я вообще минут десять назад узнала. Появился повод раздобыть в библиотеке учебник по местной флоре и фауне. И как следует его проштудировать. Что-то подсказывало, что даже от фей не стоит ожидать чего-то хорошего. Про троллей умолчу. Уже то, что они воруют девушек, не делает им чести.

Быстро заполнив бланк, передала его наставнице, и уже через пару секунд он исчез с ее руки, как несколько дней назад письмо родным. Поблагодарив женщину, подождала, пока она встанет из-за стола, и сама поднялась со своего места. Впереди пара часов, посвященных местной истории. Я буду внимательно слушать Эризу, впитывать все, что она мне расскажет, как губка. Погружусь в учебу и опять перестану думать о том, кто, словно издеваясь, решил навестить нас сегодня днем. Не верю, что его единственной целью было передать мне письмо. Этим мог заняться и какой-нибудь слуга. А тут… сын герцога как-никак. Не престало птице такого высокого полета заниматься подобными делами.

Библиотека встретила нас привычными запахом старой бумаги и приглушенным светом. Большое помещение было заставлено шкафами и стеллажами с книгами, свитками, блокнотами с записями. На полу постелен бордовый мягкий ковер. Он приглушал шаги. И если не прислушиваться, сидя в небольшом читальном зале, можно было не услышать того, кто тоже пожелает наведаться сюда. Один раз я проморгала появление наставницы. Тогда я полезла на верхние полки, поднялась на стремянку, пытаясь дотянуться до немного пыльных книг, когда внизу послышалось покашливание. Перепугалась так, что чуть было не упала.

Урок истории прошел в спокойной атмосфере. Я узнала много полезного и интересного. Например, оказалось, что неподалеку от Луэра находится огромное море, в котором обитают вполне себе настоящие русалки. Правда, на людей они были похожи мало. После того, как рассмотрела картинки, которые показала мне в учебнике Эриза, я обрадовалась, что поместье Эйтенов расположено на достаточном расстоянии от воды. Жуткие монстры с широкими, с черной чешуей, хвостами и гребнем на спине. Лица больше похожи на рыбьи. Красные глаза навыкате, жабры, острые мелкие зубы в два ряда. Руки с бледной синеватой кожей. Между пальцев с тонкими когтями перепонки.

Я захлопнула книгу, когда увидела последнюю картинку, на которой русалка вгрызается в шею обычного человека. Вода окрасилась в алый, рот жертвы раскрыт в немом крике.

— Что ты ей показываешь? — раздался над головой голос Стаса.

Вздрогнула и стукнулась макушкой о его подбородок. Обернулась, зло смотря на незваного визитера. Парень отпрянул и стал потирать пострадавшую часть тела. Леди Эйтен сложила руки на груди и впилась в племянника хмурым взором. Губы снова стали тонкой линией, лицо немного побледнело. Судя по всему, Минаев и ее напугал. Только в отличие от меня, наставница быстро взяла себя в руки.

— Стэйс, — в ее голосе послышались ледяные нотки, — ты что здесь делаешь?

— Пришел предупредить, — отнимая руку от подбородка, стал говорить Стас, — что у тебя, тетушка, гости.

— В смысле? — тонкие брови почти сошлись на переносице.

— В смысле граф Лоран Уорик прибыл к тебе с визитом. Ты договаривалась с ним о встрече?

Сообщив все это тетушке, Стас перевел взгляд на меня. Пытливо заглянул в глаза, словно хотел что-то спросить, но при тете не рискнул.

— Ах, — всплеснула руками женщина, — с этими занятиями из головы совсем вылетело, что сегодня у нас встреча.

— И что послужило ее поводом? — стал допытываться молодой человек.

Он сунул руки в карманы брюк, подошел ближе к столу и заглянул в учебник, который я не успела закрыть. Серый камзол на нем был расстегнут, открывая вид на легкую белую рубашку. Станислав склонил над книгой голову, из-за чего прядь темно-русых волос упала на лоб.

Прикусила нижнюю губу, пытаясь болью отрезвить затуманенный любовью разум. Взгляд отвести было невозможно. Я честно пыталась. Увы, смотрела на его профиль открыто, не таясь. Прямой нос, тонкие губы, необычного цвета глаза.

Он перестал изучать книгу и, резко вскинув голову, посмотрел на продолжающую сидеть за столом меня. По этикету полагалось встать и поприветствовать парня. Но момент уже был упущен. Да и не собиралась я с ним расшаркиваться.

— До сих пор не можем решить вопрос о спорной земле, что расположена у самой границы,

— пояснила Эриза.

— До графа плохо доходит, что никто не собирается ему ее отдавать? — совсем не по этикету хмыкнул Минаев.

— Нет, доходит до него хорошо, — высокомерно произнесла леди Эйтен. — Однако, он, так же как и мы, не собирается ее уступать.

— А поделить ее пополам? — предположила я. — Если она спорная. Значит, не принадлежит ни вам, ни ему?

— Она наша, — отрезала наставница. — Стэйс, — беря в руки несколько книг со стола, обратилась к племяннику, — было бы неплохо, если бы и ты присутствовал при разговоре.

— Я? — парень поморщился. — Прости, тетушка, но я с трудом сдержусь, чтобы не вызвать его на дуэль. Оно тебе надо?

— Другой мир плохо на тебя повлиял, — покачала головой женщина.

— Я бы даже сказал, — Станислав опять посмотрел на меня, — кое-кто на меня очень плохо влияет.

— Злата, будь добра, расставь остальные книги по полкам, — отходя от стола, попросила наставница и убрала свою ношу в ближайший шкаф. — Эти два учебника нам еще понадобятся. Стэйс, пойдем.

— Через минуту я присоединюсь к тебе, — пообещал молодой человек, тоже отходя от стола.

— Мне нужна одна книга. Она в дальней части библиотеки, если мне не изменяет память. Возьму и, так уж и быть, поприсутствую на вашем разговоре. И даже пообещаю не убивать этого выскочку.

— Стэйс! — воскликнула дама. — Держи себя в руках. Могу ли я тебе доверять? — Она беспокоилась. Это было видно по ее глазам, резким движениях рук, которыми женщина поправляла идеальную прическу, по легкой бледности лица.

— Конечно, — заверил тетю мой бывший одногруппник и, пожелав родственнице удачи, направился в сторону дальних стеллажей.

— Злата? — вопросительно произнесла мое имя.

— Все в порядке, — заверила ее. Если что, я всегда могла стукнуть в стратегически важные места.

— Я пришлю служанку, — женщина направилась на выход. — Не оставлю тебя с ним наедине.

— Не беспокойтесь, — вставая из-за стола, сказала ей вслед. — Я из другого мира. У нас подобное чем-то неприличным не считается.

— Зато это вредит твоей репутации, — наставница обернулась на пороге библиотеки. — Позову сюда первую же служанку, которую увижу. Знаю я его.

А я, к сожалению, знала его не настолько хорошо.

Когда дверь закрылась, я приступила к расставлению книг на нужные полки. Самое главное ничего не перепутать, а то потом будет сложно найти. Наставница точно не обрадуется, если я начну устраивать в ее библиотеке беспорядок. Неосознанно, конечно, но кого это волнует?

Я ставила на стеллаж вторую книгу, когда чуть в отдалении что — то упало. Пошла посмотреть. Прижимая к груди «Новейшую историю Мира королей». Только на сегодняшнем занятии узнала, что именно так называется место, в котором я оказалась.

Ступала тихо, осторожно, крадучись. Про присутствие в библиотеке Стаса не забывала ни на секунду. Сложно было забыть. Он продолжал стискивать невидимой рукой мое сердце. И я никак не могла от нее (руки) избавиться. Был один вариант — вырвать ее вместе с душой. Тогда я освобожусь. И от болезненной любви, и от страха… Вообще от всего.

Повернула за широкий высокий шкаф из темного лакированного дерева и прошла по узкому проходу до следующего. И только ступила в полумрак, как меня тут же схватили за плечи и впечатали в полки. Боли никакой не испытала. Книги тоже не торопились падать на мою многострадальную голову. Стас находился так близко, что я чувствовала его дыхание на своем лице. Его нос находился в каких-то миллиметрах от моего. Достаточно было чуть-чуть податься вперед, чтобы наши губы соединились.

Светло-зеленые глаза потемнели. Стали ярче и глубже. От них захватывало дух, и мысли начинали путаться. Я была слаба перед этим парнем. Он легко мог вывести меня на эмоции. В последнее время удавалось держать себя в руках. К сожалению, перемещение в чужой мир, наличие во мне магии, непонятная ситуация с родителями. Все это вымотало меня, пошатнуло нервную систему.

Поудобнее перехватила книгу и приложила ее о широкую мужскую грудь.

— Третий стеллаж у входа, третья полка сверху слева, пятая книга.

На запястье нервно засуетился Эйшер. Мое поведение ему не нравилось. Чего там, я и сама была не в восторге от всей этой ситуации.

Минаев забрал из моих рук учебник. Покрутил ее, провел пальцами по корешку, изучая выдавленное золотыми буквами на черной коже название. Челка снова упала на его лоб, губы плотно сжаты, он был сосредоточен.

— К черту, — наконец произнес, когда я попыталась, касаясь руками полок за спиной, незаметно исчезнуть. Не успела, меня ухватили за запястье и снова притянули к себе. Учебник был засунут на ближайшую полку. Я и слова сказать не успела, как губы Стаса коснулись моих. Нет, не нежно и трепетно, а жестко и нетерпеливо. Про эту сторону своего бывшего кавалера я тоже не знала. После того, как я стала притворяться холодной и безразличной, он будто с цепи сорвался. Перестал придуриваться. И я увидела настоящего Стаса. Точнее, Стэйса Эйтена.

Молодой человек обхватил руками мою голову, его пальцы касались растрепанных волос и разгоряченной кожи. Я растерялась. Такого напора от того, кто посмел поспорить на живого человека, не ожидала. Когда в отдалении послышались тихие шаги, смогла прийти в себя и, упершись руками в плечи парня, попыталась отстраниться. Какое там… Кто бы еще собирался отпускать? Тогда, перестав, наконец, отвечать на поцелуй (дура я, потому что не могла контролировать свои желания), ощутимо прикусила его нижнюю губу, отрезвляя его и себя окончательно.

— Леди Злата? — позвала, судя по всему, служанка.

Тяжело дыша, я смотрела в наглющие зеленые глаза и не знала, что сказать.

— Злата. — начал было Стас, но рука сама взметнулась вверх и ладонью впечаталась в его щеку. Кожу опалил жар, и я зашипела, встряхивая конечность. Не рассчитала. Хотя. заслужил!

— Никогда. — выдавила из себя холодное и злое, — никогда, слышишь? Никогда не прикасайся ко мне! — не сдержалась и повысила голос. Если кто услышит, плевать. Пусть все знают, что ничего общего с этим мерзавцем я иметь не хочу.

Он уперся руками по обе стороны от меня, на уровне плеч и опять приблизил свое лицо к моему. На его левой щеке стал проявляться характерный отпечаток.

— И что ты сделаешь в следующий раз, если я захочу к тебе подойти? — его губы искривились в горькой усмешке.

— Я снова тебя ударю, — упрямо произнесла.

— Г отов потерпеть, — он хмыкнул и, отняв одну ладонь от полки, провел пальцами по моей пылающей огнем смущения и злости щеке.

— Леди Злата? — еще ближе женский голос.

Мотнув головой, опять попыталась позорно сбежать. Попыталась. Потому что меня не собирались так легко отпускать. Ухватив за волосы одной рукой, и прижав второй к себе за талию, Стас поцеловал меня еще раз. Грубо и жестко. Я снова растерялась. Но молодой человек не стал тянуть. Почти сразу отстранился и пошел в противоположную сторону. Повернул влево, скрываясь за стеллажами с книгами.

Я стояла и смотрела в проход, не зная, что делать дальше. Волосы растрепаны, щеки, само собой, красные, глаза (и для этого не нужно зеркало, чтобы убедиться) точно блестят от переполняющих эмоций. Да и губы от грубости поцелуев быстро припухли. Служанка сразу поймет, что произошло. Эриза не стала бы от нее скрывать присутствие в библиотеке племянника.

Зачем он это сделал? Для чего? Захотел убедиться, что не безразличен мне? Или в очередной раз поиграть на моих чувствах?

Услышав торопливые приближающиеся шаги, юркнула в другой проход, что располагался слева. Встречаться ни с кем не хотелось. Нужно добраться до своей комнаты и привести себя в порядок. Не хватало еще, чтобы среди слуг пошли ненужные слухи. С книгами закончу чуть позже.

Повезло, что за несколько дней, что я здесь находилась, библиотеку успела изучить от и до. Так что у выхода оказалась довольно быстро. И меня так никто и не заметил.