Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 5

Если бы я тогда знала, что слова ящера будут пророческими, связала бы его пасть самыми прочными веревками. Нет, толпы поклонников, обивающих порог дома Эйтенов, не было. Зато два конкретных представителя сильного пола решили довести меня до белого каления. Несколько дней, после памятного разговора прошли спокойно. Как ни странно, Стас не появлялся, хотя время играло не в его пользу. Он ведь не знал, что пари им было уже выиграно. И Лоран не давал о себе знать. А ведь я, вроде как, была его невеста. Точнее, обещанная ему невеста. Моего согласия никто, само собой, не спрашивал. Ответ от отца на мое последнее гневное письмо пришел на следующий день. И снова извинялся, сокрушался, что не может быть рядом. О договоренности с графом Уориком не говорил, чтобы не пугать. Потому что ему волей-неволей пришлось бы открыть мне тайну своего появления в другом мире.

В общем, я отвлеклась. На третий день, после появления в доме Эризы Лорана, блондин снова решил почтить нас своим визитом. Без предупреждения и приглашения. Леди Эйтен злилась, но прогнать молодого человека не рискнула. Я же только тогда задалась вопросом, почему она, будучи вдовой (то есть долгое время женщина была замужем) не «носит» фамилию мужа. И когда граф, откланявшись, удалился, я решила расспросить даму об этой странности. Решила, да не успела.

Мы сидели в гостиной. Я только открыла рот, чтобы заговорить об этой странности, как со стороны портальной послышались решительные быстрые шаги. По спине побежал противный холодок. Сразу догадалась, кто такой нетерпеливый возжелал встретиться с наставницей. И чего они с графом выбрали для своих визитов один день?

До меня только дошло, что вполне вероятно, минул срок, после которого Стас должен был лишиться части силы, как парень, распахнув тяжелую дверь, без приглашения вошел в гостиную. Леди Эйтен встрепенулась, отложила вышивку, которой занималась, параллельно рассказывая мне об укладе мира и важных фактах из истории, и медленно поднялась. Я в свою очередь осталась сидеть. Много чести, приветствовать этого мерзавца. И как на зло в тот день он выглядел… как-то особенно, что ли. Немного растрепанный, синий камзол распахнут, рубашка расстегнута на две верхние пуговицы.

И брюки на нем были. подчеркивающие сильные бедра. И вот за что мне такое наказание?

Отвела взгляд, делая вид, что меня больше волнует пейзаж за окном. Солнце светит, листва на деревьях еле шевелится от слабых порывов ветра. Вдалеке стучит дятел, мучая ствол. И кукушка тихо несколько раз произнесла «ку-ку»». Так и хотелось спросить у нее, сколько жить мне осталось. Судя по пылающему взгляду Стаса — это был мой последний день на этом свете.

— Стэйс? — сдержанно проговорила Эриза. — Что случилось?

— Тетя, выйди, — убийственным голосом выпалил Минаев.

— Это невозможно, — заупрямилась леди. — Это неприлично, когда незамужняя девица.

— Будет обучаться в Академии Магии в одной группе с такими же, как я, — отрезал ее племянник. — Иногда твои уроки доходят до абсурда. Тетя, выйди! — Станислав указал рукой на выход.

Я косила в его сторону глаз, боясь заработать косоглазие. И чего он задумал? Захотел поговорить по душам? Понял, наконец, что моего расположения можно было и не добиваться? И что собирается теперь делать?

— Стэйс…

Больше парень слушать свою родственницу не стал. Взмахнул рукой, прошептал какое — то заковыристое слово, и вот женщину за талию обхватывает зеленоватая полупрозрачная змейка. Рывок, еще один взмах рукой и Эризу тянут на выход.

— Стэйс! — возмущенное, но не испуганное. Получается, подобное мой бывший одногруппник уже проделывал.

Громкий хлопок и мы с Минаевым оказываемся в гостиной одни. Когда успела вскочить со своего места и отбежать к окну, не заметила. Одна створка открыта, и, если что, я смогу перелезть. Только подол платья рисковала порвать. Или, запутавшись в юбке, свалиться, что-нибудь себе сломав.

— Золотая, что же ты таким волком смотришь? — спокойно заговорил парень, делая первый шаг в мою сторону.

Сглотнула. И как на зло, Эйшера рядом не было. Опять где-то пропадал. Еще раз посмотрела на окно. Подоконник широкий. Если рассчитать все верно, то и не порву ничего. И уж тем более, не сломаю.

Створка захлопнулась так неожиданно, что я вздрогнула и машинально отошла подальше.

— Не разумно с твоей стороны, — послышалось так близко, что я почувствовала на своей макушке дыхание и, кажется, губы. Легкий, еле уловимый поцелуй. Перепугалась еще больше. Пальцы закололо, что свидетельствовало о том, что магия во мне начинает пробуждаться. Бежит по венам, согревая тело и даря уверенность. Я смогу постоять за себя.

Схватив меня за плечо, развернул к себе лицом. Руку убирать не стал. Сжал чуть сильнее, как бы намекая, что если попробую хотя бы дернуться, пожалею.

— Отпусти, — потребовала. У ладони правой руки образовался небольшой сгусток энергии. Я знала, что это моя сила. И я худо-бедно могла ей управлять.

— Нет, — других слов я от него не ожидала.

Приподняла руку, с сконцентрированной на ней магией и впечатала ладонь в мужскую грудь. Осознавала ли я в тот момент, чем это может обернуться? Нет. Действовала на автомате, просто пытаясь защитить себя.

Сгусток был небольшой и почти не навредил Стасу. Если не считать дыры, которая образовалась на рубашке молодого человека и покрасневшей кожи. Это я что. наградила

Минаева ожогом? Он пошатнулся, отпустил мое плечо и… так люто посмотрел, что у меня поджилки затряслись, в горле встал ком, а волосы на голове зашевелились.

— Прости, — пролепетала и сделала неуверенный шажок назад. Бежать расхотелось.

Поймает ведь. И что потом? Жить-то хочется.

— Знаешь, З-з-злата, — прошипел парень, опуская взгляд на прожженную рубашку, — в последнее время ты удивляешь меня все больше и больше.

И вот ни капельки похвалы в этот момент в его голосе не было. Из чего можно было сделать вывод — надо мной просто издеваются.

— Ты же сам говорил, что догадывался и.

Оправдаться не получилось. Меня вновь наградили убийственным взглядом. И вот, спрашивается, чем недоволен?

— Да, я догадывался, — шаг в мою сторону. Отступила, от греха подальше. — Но я и предположить не мог, что у тебя настолько запущенный случай, — тут Стас ухмыльнулся. Хитро так, довольно. Будто до этого целую крынку сметаны съел.

— Что еще за запущенный случай? — не нравятся мне его слова, ой как не нравятся. К чему он клонит? На что намекает? — Говори прямо!

— У пари была обратная сторона, — охотно стал пояснять Минаев. Одновременно с этим мой ночной кошмар стал застегивать пуговицы на камзоле. Правильно, сил нет больше туда смотреть. Молодого человека было очень жаль. И не жаль одновременно. И это убивало. Я не могла определиться, чего во мне больше: жалости или кровожадности? — Если бы я не добился твоего расположения, я бы потерял часть магии. Ту самую часть, которую у меня хотели забрать. В случае, если у меня бы получилось влюбить тебя в себя, магия бы полностью осталась при мне. Тогда бы те мерзавцы начали искать какой-нибудь другой способ. Уже без твоего участия, слава богине.

Я отошла обратно к окну, уперлась поясницей о подоконник, чтобы не упасть. А то что — то ноги отказывались держать. Садиться в кресло не собиралась. Еще чего, чтобы он смотрел на меня сверху вниз.

— И что тебя сейчас не устраивает? — проворчала, исподлобья следя за Станиславом.

— Не устраивает? — Последняя пуговица была застегнута, и теперь я стала единственным объектом интереса. — После того, как магия пари перестала действовать, мне открылась истина, если можно так выразиться. Моя сила не уменьшилась. Она увеличилась в два раза. Знаешь, что это значит?

— Н-нет, — запнувшись, ответила. И опять мне все это не нравится.

— А это означает, что ты любила меня задолго до того, как было заключено пари. Причем это изначально была не просто симпатия.

Стало душно. К щекам прилил жар, который медленно начал расползаться по телу. Вот так неожиданно и неловко узнается тщательно скрываемая правда.

— И что теперь? — на удивление, голос мой не дрогнул. Сложила руки на груди и хмуро глянула на своего собеседника.

— Пока ничего, — два шага ко мне.

— Пока? А что потом?

— У меня на тебя далеко идущие планы.

Отступать было некуда, поэтому я молча стояла и смотрела, как Стас подходит совсем близко. Касается рукой щеки, перемещает ее на затылок и притягивает к себе. Вовремя успела упереться ладонями о его грудь. Магия не торопилась давать о себе знать, так что можно было не опасаться, что я снова наврежу парню. Пока не наврежу.

— Если ты надеешься, что я отдам тебя тому слащавому графу, то глубоко ошибаешься.

Это он произнес, слегка касаясь моих губ своими. И не пыталась отпрянуть, отвернуться или возмутиться. Как завороженная смотрела в светло-зеленые глаза и ждала, что он скажет дальше. Готовилась к ответу.

— Он тебя не получит, поняла? Никто не получит.

— Сколько самоуверенности, — хмыкнула. — А может, вы оба оставите меня в покое? И проблем тогда не будет.

— У тебя будет впереди три месяца, чтобы остыть, — легкий поцелуй в губы. — А потом мы встретимся в академии, — еще поцелуй. Я так опешила от такой наглости, что просто продолжала стоять и упираться руками в мужскую грудь. — До встречи, — опять его губы коснулись моих, немного дольше, чем в первые два раза.

Он ушел так же внезапно, как и пришел. Я только успела моргнуть, когда за ним уже закрылась дверь. Не прошло и трех секунд, как в гостиную влетела встревоженная Эриза. Осмотрела меня с ног до головы, схватилась за сердце и… чертыхнулась.

Я ушам своим не поверила. Показалось?

Нет, леди повторила ругательства, присаживаясь в кресло, в котором занималась вышивкой. Взяла рукоделие и стала им обмахиваться, не заботясь об иголке, которая была воткнула в канву.

— Нет, каков наглец, — продолжала распаляться наставница. — Злата, что ты стоишь и молчишь? — Оторвав взгляд от двери, на которую смотрела все это время, она обратила свое внимание на продолжающую стоять у окна меня. — Он что-то с тобой сделал?

Да, сделал. Залез в мысли и не собирается их покидать. Продолжает мучить, зная, как я к нему отношусь. И, судя по всему, не планирует оставлять меня в покое. И граф еще этот. То ни одного ухажера, то целых два.

— Он мне ничего не сделал, — решила, что рассказывать про наглость ее племянника не стоит. Толку? Я уже успела заметить, как он относится к мнению других.

— Точно? — прищурилась дама и посмотрела на мои губы.

Повезло, что Минаев ограничился лишь легкими поцелуями, и ничто не указывало на то, что он вообще ко мне подходил. Только если волосы слегка растрепаны. Но я и так не особо следила за прической, пытаясь поддерживать ее идеальность.

— Точно, — уверенно ответила. Даже кивнула, для пущей убедительности.

— Что ж, — кажется, мне не очень поверили, — тогда можем вернуться к делам.

Против такого я не была. Ведь так и не спросила ее по поводу фамилии. Об этом я и задала вопрос, как только снова устроилась в кресле. Мысли о несносном бывшем одногруппнике гнала прочь ведьмовской метлой. Так и представляла себе, как стукаю ей по спине мерзавца. Потом прохожусь по маковке…

— А что удивительного? — женщина изогнула тонкую бровь. — Такое вполне возможно в нашем мире. Близкие моего покойного мужа были против того, чтобы я оставалась под покровительством их семьи, и потребовали возвращения в свой род. Противиться этому не стала. Отношения ни с кем у меня там не сложились.

— Никто не собирался делиться с вами наследством вашего же супруга? — возможно, не стоило продолжать столь щепетильную тему, но чем больше я буду знать об этой женщине, тем проще мне будет с ней общаться.

— Не без этого, — дама выудила из канвы иголку и приступила к вышивке. Скорее всего, пыталась таким образом успокоить нервы. — Итак, есть еще вопросы? Или ты подождешь до начала занятия?

— Вопросов море.

Только вы не на все мне ответите.

— Он всегда был таким? — посмотрела на закрытую дверь, что вела в коридор.

Наставница поняла меня. Это было заметно по плотно сжатым губам и нахмуренному лбу. В данный момент, она, наверняка, размышляла о том, что можно мне рассказывать, а о чем лучше умолчать.

— Нет, конечно, — наконец, произнесла. — Первые два года после рождения он был вполне милым ребенком.

Ясно, серьезно со мной об этом говорить не собираются. Не сложно было сделать свои выводы. Минаев всегда был тем еще засра. м-м-м, нехорошим человеком.

— Урок через час?

— Да, — женщина делала вид, что полностью погружена в процесс вышивания каких-то экзотических цветов.

— Тогда я, пожалуй, пойду к себе.

Жаль, что не получилось продолжить откровенный разговор. Как только я затронула вопрос о ее племяннике, наставница тут же замкнулась в себе. Почему? Или просто не желала говорить? И даже если бы я задала вопрос о погоде, она бы на него не ответила.

Встав с кресла, пошла на выход. Сегодня у нас должны были состояться занятия по этикету и магии. Если от первого урока меня воротило, то второе я ждала с нетерпением. Ради того, чтобы узнать побольше о силе, что таится в моем теле, я была готова потерпеть два часа нудной лекции о приличиях и манерах. Ну, какие у меня манеры? Я, грубо говоря, только неделю назад попала в этот мир. Эриза требует с меня больше, чем я могу вынести.

Войдя в комнату, заперла дверь, от греха подальше и, стащив с тумбочки книгу по истории, удобно устроилась на кровати, подсунув под спину подушку. Открыла учебник на сотой странице (на ней закончила в последний раз читать) и приступила к саморазвитию. Никогда не любила сидеть без дела. Вот сейчас у меня, казалось бы, есть целый час, чтобы отдохнуть и ни о чем не думать. Но лучше я узнаю что-нибудь полезное для себя, чем бездумно буду смотреть в потолок и вспоминать о поцелуях некоторых наглых личностей.

— Учишься? — послышался голос из-под кровати.

— Эйшер! — захлопнув книгу, вскочила на колени и, ухватившись за край кровати, подалась корпусом вперед.

— Чего смотришь? — проворчал он из дальнего угла у стены. — И убери волосы, на веник похожа.

— Чего это ты в таком плохом настроении? — хмыкнула, тщетно пытаясь отыскать в потемках его силуэт. — И где пропадал?

— В библиотеке, — буркнул ящер, подползая ближе. Я таки увидела очертания его морды.

— И что ты там делал? — полюбопытствовала.

Пришлось немного отползти и сесть нормально. Эйшер вылез на свет и хмуро воззрился на меня, не торопясь забираться по покрывалу ко мне. Уже привычно сложил лапки на груди и насупился.

— Должен же я знать, что в мире творится. А будучи бестелесным духом ходу в хранилище знаний мне не было. Не появлялся там мой бывший хозяин.

— И что ты там искал? — продолжала допытываться.

— Так сказал же, информацию, — мой собеседник постучал себе по лбу.

— Прямо не сказал, — заупрямилась. — Так что тебе понадобилось в библиотеке?

— Изучал политику соседних государств. Про это — то я худо-бедно знаю.

— И что узнал? — да, сегодня я дотошная.

— А тебе понравилось со Стэйсом целоваться? — ушел от ответа дракон, одним вопросом вгоняя меня в краску.

— Ты что… — теперь уже я насупилась, — подглядывал?!

— Охранял, — ящер приподнял правую лапу, указывая когтистым пальчиком в потолок. — Я как раз возвращался из библиотеки и услышал ваш интересный разговор.

— Библиотека на втором этаже, а гостиная на первом, — поймала Эйшера на лжи.

— Черт, — буркнул дракошик, — досадно.

— Именно. Так что придумай что-нибудь другое.

— А чего придумывать? — волшебное существо шмыгнуло носом. — Я действительно беспокоился о тебе. Вот и пошел проверить. Тем более знал, что этот… заявится.

— И почему ты ему не помешал?

— А зачем? Когда между двумя настоящие чувства, то.

— Нет у нас никаких чувств! — выпалила.

— Ага, — дракон дыхнул в мою сторону облачком сизого дыма, — как же. То-то ты покраснела, когда я у тебя про поцелуй спросил.

— Ты просто мастерски ушел от неудобной для тебя темы, — я помахала рукой перед носом. Легкий запах гари защекотал ноздри. — Ты будешь отвечать прямо? Или мы перейдем к обсуждению поцелуев?

— Я. - дракон замялся, — короче, у местного короля есть дракон. Точнее был. Сейчас не знаю. Вот я и подумал, раз дракон правителя, то и новости какие-то о нем должны быть.

— Дракон или драконица? — прищурилась я.

— Дракон, — не оправдал моих ожиданий Эйшер. — Ты не подумай, я нормальный.

— Да-да, — я кивнула. Особо, правда, не веря в его слова.

— Ус даю!

— Давай, — протянула руку, раскрытой ладонью вверх.

— Тьфу, — ящер обиделся. — Так вот. Дракон сильный. Магией пропитан под завязку. Один из лучших хранителей. Поэтому и при короле. После того, как Руперт покинул этот мир, до меня дошли слухи, что мой товарищ стал медленно терять энергию. Я беспокоюсь, жив ли он вообще? Вот и полез разузнать. Заодно и про ближайшие государства прочесть. Чего у них в последнее время произошло. Ведь от твоей наставницы толку немного. А я знания впитываю сразу.

— Ты мог попросить меня, и я бы расспросила о драконе у Эризы, — я продолжала недоверчиво глядеть на Эйшера.

— И тогда бы она спросила, откуда тебе о нем вообще известно.

— Ну да, — я потупила взгляд. — Получается, за столько лет дракон мог превратиться в такое же тощее нечто, которым являлся ты, когда я тебя увидела в первый раз? И король остался почти без защиты?

— А ты не так безнадежна, — дракошик соизволил забраться ко мне и, устроившись рядом, свернулся калачиком, обнимая себя хвостом.

— Может, ты все-таки расскажешь мне, что скрываешь? Какое ко всему этому имеет отношение мой отец?

— За тобой идут.

— Что? — переспросила.

Тихий хлопок и вот на месте, где только что лежал ящер, никого нет. А в дверь требовательно постучали. Хм… неужели уже прошел целый час? Соскочив с кровати, обулась и заторопилась на выход. Служанка, поклонившись, сообщила, что леди Эриза ожидает меня в малой гостиной. Она, к слову сказать, располагалась на первом этаже, с противоположной стороны от основной. Уютное помещение с круглым стеклянным столиком, мягкими креслами и пуфиками. Несколько шкафов с книгами, светлый ковер на полу и большой камин. И я бы наслаждалась уроками в этом помещении, если бы они не имели отношения к этикету.

Поблагодарив девушку, вышла в коридор и пошла за ней к лестнице. Оказавшись у нужной двери, служанка постучала и, дождавшись разрешения войти, отошла в сторону, пропуская меня. Я помялась немного, не решаясь коснуться дверной ручки.

Выдохнув, таки вошла в гостиную. Наставница сидела в одном из кресел у камина и смотрела в окно. В комнату проникали солнечные лучи. И если приглядеться, можно было увидеть мельчайшие пылинки. На столе лежали несколько тетрадей, в которые предполагалось записывать нужную информацию, если мне что-то будет непонятно или я не смогу сразу запомнить. Свою тетрадь, в которую записывала до этого я благополучно забыла в спальне. Все Эйшер виноват.

— Ты готова, Злата? — спросила женщина, следя за тем, как я подхожу ко второму креслу и аккуратно усаживаюсь, поправляя подол платья, и смирено складываю руки на коленях.

— Да, леди Эриза, — опустив взгляд, проговорила.

— Тогда не будем терять времени, — оживилась наставница. Конечно, этикет был одним из ее любимых предметов. Нравилось ей в который раз указывать на то, что я невоспитанная девчонка, воспитанием которой занимались, мягко говоря, недостаточно хорошо. Я каждый раз проглатывала такие колкости. Не время ссориться с той, что помогает мне устроиться в чужом мире. Поспорить и поругаться мы еще успеем. Три месяца впереди.

Пододвинув к себе ближе одну из тетрадей, открыла ее и взяла в руки карандаш. Что дама поведает мне сегодня?

— Каждая леди должна знать, как общаться с мужчинами. Особенно, если ее на балу приглашают на танец.

— Получается, есть темы, которые лучше не затрагивать? — Нет, само собой, я понимала, какие это могут быть темы. По меркам моего мира. А вот сколько запретов стоит в этом?

— Не просто «лучше», — наставительно стала объяснять женщина, — а на время стоит про них забыть. Ты, живя и воспитываясь в другом. месте, вполне вероятно не знаешь, что разговоры во время танца очень ограничены. Все сводится к новостям о погоде и атмосфере вокруг. Никаких сплетен, вопросов, интереса к партнеру.

— Тогда лучше совсем молчать, — я понурилась. Ничего себе… ограничения. — И не танцевать.

— Если тебя приглашают на танец, лучше не отказывать кавалеру, — продолжила лекцию Эриза. — Исключением являются: плохое самочувствие или занятость дамы.

— Занятость? — я не спешила сегодня записывать за леди.

— Либо помолвлена, либо замужем.

— Ах, ну да. — проворчала. — Если я являюсь невестой графа Уорика, то могу оправдывать свое нежелание танцевать возможным браком с этим молодым человеком?

— Только если этот молодой человек официально объявит тебя своей невестой, — наставница недовольно посмотрела на меня. И что я такого сказала?

— А как это происходит?

— Семья жениха объявляет день помолвки. Приглашает на бал, который должен состояться в родовом гнезде, представителей всех знатных семей королевства. И там, ближе к полуночи, главы двух семейств, что решили заключить союз, объявляют о, собственно, помолвке.

Ну, тут все мало чем отличалось от моего представления проведения подобных мероприятий.

— А кто остался из моих родных в этом мире? В случае, если Лоран решится открыто объявить о помолвке.

Понятное дело, что замуж я не рвалась. Особенно за малознакомого парня. Он может быть сколько угодно красив и учтив, но я его не знала. Вдруг на деле он окажется невыносимым скупердяем? Или, например, опустится до рукоприкладства.

— Ты единственная из своей семьи, кто остался в живых.

— Остался в живых? — я насторожилась. — А как же отец?

— Его сейчас здесь нет, — отмахнулась Эриза. — Ты осталась единственной наследницей не только поместья и сбережений рода Маэр, но и магии. Вероятно, при перемещении, ты вобрала в себя все, что принадлежит тебе по праву. И теперь эта мощь должна перейти твоим детям.

Помню, Эйшер говорил, что потенциал у меня ого-го какой. Скорее всего, именно это он и имел в виду. В моем мире я была носительницей небольшой части. А стоило переместиться сюда, как бесхозная сила, которая долгое время принадлежала членам семьи Маэр, рванула в меня, как в единственный подходящий сосуд, если можно так выразиться. И зная это, наставница не уделяет должного внимания развитию во мне магии моего рода. Не хочет, чтобы я поступила в местную академию? Или просто не настолько подкована в этих вопросах.

— Леди Эриза, — решила не тянуть бедного нематериального кота за хвост и задать вопрос в лоб: — а можно нанять для меня мага, который бы детально изучал со мной магию? Я понимаю, что и этикет с танцами важны, но… Я ведь буду поступать в Академию Магический Искусств. Я не знаю, что ждет меня во время поступления. Да и кристалл с аурой так и не сделан.

— Возможно, ты права, — не стала спорить женщина. — Я переговорю с твоим опекуном.

Поморщилась, вспомнив об отце Стаса. Будь моя воля, я бы ограничила общение с этой семьей до одной Эризы. Сама я в местных порядках еще не особо разбиралась и от помощи отказываться не собиралась. Только если она (помощь) не исходила от тех, кто спит и видит, как бы заполучить мое наследство. О котором, между прочим, я сама узнала всего несколько дней назад. Одно радовало в этой ситуации — как только я получу кристалл с аурой, смогу разобраться с наличностью. А если есть деньги, то и жизнь наладится. Тем более наставница упоминала поместье. Значит, и крыша над головой у меня должна быть. В том случае, если я не пройду вступительные испытания в академию.

— Мы ушли от темы сегодняшнего урока, — вернулась к занятию леди. — Оказавшись на званом вечере, ты должна вести себя сдержанно. Показывать всем своим видом, что большое скопление людей тебя не заботит. В том случае, если имеется резкая неприязнь к балам, на которых присутствует большая часть элиты столицы.

— И что делать на таком вечере? Смотреть по сторонам и ждать, когда кто-нибудь пригласит на танец? — я согнула тетрадь пополам, устроила ее на коленях и незаметно стала выводить на полях знак бесконечности. Мама всегда так делала, когда о чем-то задумывалась. Или, разговаривая по телефону, пыталась отрешиться от всего, включая своего собеседника.

— Почему же, — удивилась моим умозаключениям наставница. — Ты можешь сама начать разговор с какой-нибудь дебютанткой или молодой леди. Опробовать закуски. Совсем немного, чтобы потенциальный супруг, который вполне вероятно будет в тот момент за тобой наблюдать, не передумал и не разочаровался в своем выборе.

— А если мне не нужно внимание мужчин? — я продолжала выводить «восьмерки».

— Нужно, — Эриза встала с кресла и принялась расхаживать взад-вперед, явно задумавшись. Небось, погрузилась в воспоминания, когда и сама была молодой дебютанткой, в первый раз прибывшей на бал. — Каждой леди, на руку которой никто не претендует, нужно найти подходящую партию.

— Так на мою уже есть конкретный претендент, — не согласилась с последними словами женщины. — Чем граф Уорик так плох?

— Ты его не знаешь.

— Так и девушка, оказавшись на балу, тоже не всех знает, — я прекратила портить лист бумаги.

— Знает, если перед этим изучила родословные.

Представив, как я сижу и листаю толстенную книгу с множеством имен, совсем сникла. И зачем мне все это? Неужели в академии не будет даже общих дисциплин, на которых все эти моменты будут изучаться более поверхностно? Не улыбается мне тратить время на зазубривание фамилий и «перспектив» от брака с тем или иным кандидатом на руку, сердце и печенку.

Так, продолжая дискуссию о том, как несправедлива жизнь молодой дебютантки, и закончился урок этикета. Чем дольше я находилась в этом мире, тем сильнее хотела обратно. Все эти разговоры о «языках жестов», «как правильно махать веером» и «о чем можно и нельзя говорить с молодым человеком», выматывали. Но стоило вспомнить, что впереди урок магии, как энергия снова текла по венам и заставляла мое тело двигаться. И это при том, что еще недавно я давилась зевками. Расстраивало только, что за час Эриза не найдет мне нормального учителя магии.

Так думала я. На деле все оказалось… неожиданно. Быстро решив вопрос с моим опекуном (ужас какой), наставница пригласила к нам не абы кого, а профессора магических наук из академии, в которой мне предстояло учиться. Если я пройду испытания. Переместиться же из одного места в другое, используя портал, вообще дело минуты.

Я как раз только-только погрузилась в изучение истории государства Райтар, когда в дверь постучали. Вот и передохнула. Еще и ящер вновь куда-то запропастился. Звала его, звала, а он ни в какую не откликался.

Вздохнув, закрыла книгу, вернула ее на прикроватную тумбочку и пошла открывать. Тогда-то и узнала, что занятие по магии у меня будет проходить на нижнем этаже особняка, в специально оборудованное для магических тренировок комнате. Тогда я еще не знала, с чего вдруг леди Эйтен решила снизойти до практики. А уж когда служанка сказала, что преподаватель уже ждет, я насторожилась. Эризу здесь никто преподавателем не называл.

Пока шли до нижнего этажа, я успела расспросить словоохотливую девушку о таких странностях. И вскоре уже была введена в курс дела. Что ж, стоило сказать наставнице спасибо, не ожидала от нее подобной щедрости и шустрости.

Дойдя до деревянной двери, которая вела на нижний этаж, служанка открыла ее и первой ступила на крутые ступеньки. Я шла за ней следом, внимательно смотря себе под ноги. Здесь было достаточно светло, чтобы не упасть на ровном месте. Но вот в ступеньках я уверенна не была.

На всякий случай из комнаты прихватила с собой тетрадь и карандаш. Их и прижимала к груди, пытаясь таким образом скрыть дрожь в руках. Неужели меня будут учить магии? Не проводить занудную общую лекцию, а на самом деле учить?

Спустившись, прошли по коридору до конца, повернули направо и застыли у широкой арки. За ней находилась небольшая полукруглая площадка. В стене располагались три двери. И в какую надо идти?

— Левая, — будто прочитав мои мысли, проговорила девушка. Поклонившись, пожелала мне удачи и заторопилась скрыться.

Я смотрела ей вслед, не понимая, что могло ее напугать. Или в учителя мне достался настоящий тиран и деспот? И по сравнению с ним Стас просто истинный душка? Душка с душком, я бы так сказала.

Нахмурилась, осознавая, что невольно вновь вернулась мыслями к своей несостоявшейся большой и чистой любви. Сердце сжалось, по телу прокатилась легкая боль. Черт. и когда воспоминания о Минаеве перестанут причинять столько страданий? Я должна думать только об учебе.

Настроив себя на впитывание новой информации, прошла через арку и, постучав в нужную дверь, вошла в помещение, которое сложно было назвать комнатой. Несмотря на то, что место, где мне предстояло обучаться управлению своей силой, находилось под землей, здесь было очень светло. На серых каменных стенах мерцали какие-то руны. Пол был испещрен надписями. Некоторые из них я даже смогла разобрать: «защита», «круг», «поток». Так бы и продолжала изучение непонятных на первый взгляд слов, если бы не громкий уверенный голос, заставивший меня встрепенуться и оторвать взгляд от пола.

Высокий мужчина стоял у дальней стены и с интересом рассматривал меня. Белоснежные длинные волосы были собраны в высокий хвост, глаза словно две льдинки. И на общем фоне будто замороженного человека резко выделялась смуглая кожа. И вот этот вот… мой учитель? На вид ему было лет тридцать не больше.

— Добрый день, леди Злата, — поздоровался со мной маг, насмешливо склоняя голову набок и с хитринкой в цепком взгляде продолжая следить за мной.

— Добрый день. — я замялась, так как мужчина не спешил представляться. Хорошо еще что Эриза не приступила к изучению книксена и реверанса. А иначе я от волнения, точно в ногах бы запуталась и впечаталась носом в каменный пол. Прямо в слово. «источник».

— Лорд Фаир, — педагог указал рукой в центр зала. — Я буду обучать вас владению магией. И это, — он посмотрел на мои тетрадь и карандаш, которые я продолжала прижимать к груди,

— нам не понадобится.

Жест, словно мужчина отмахивался от невидимого насекомого и вот в моих руках ничего нет. Я еще не настолько привыкла к тому, что этот мир буквально пропитан магией. И реакция у меня была соответствующая. Я во все глаза смотрела на беловолосого мага, не веря в то, что это произошло на самом деле. И куда делась тетрадь? Как это вообще возможно, просто взмахнуть рукой и развеять вполне себе материальную вещь?

— Контроль, леди Злата, — сказал педагог и опять указал на середину зала. — Прошу, вставайте в круг. Не будем тратить время на расшаркивания.

Послушалась учителя и прошла в центр зала. Тут действительно был начерчен небольшой круг. За множеством слов я сразу его и не заметила.

— На моих уроках вы будете учиться концентрации. Сосредоточению. Сможете ощутить магию и понять, сколько ее у вас. И вовремя остановиться, если магические силы будут на пределе. Изучим основные заклинания. — Он подошел ближе и, заложив руки за спину, начал медленно расхаживать вокруг меня. Кстати, одет он был довольно странно для этого мира. Я привыкла к тому, что все тут сплошь и рядом расхаживают в камзолах и штанах (женщины, соответственно в длинных платьях). А лорд Фаир был облачен в светло-серую легкую куртку, вполне себе обычного кроя рубашку, коричневые просторные штаны и невысокие сапоги. Вместо ремня талию обхватывало подобие кушака. Необычно и. любопытно.

— Отвлекаетесь, леди, — хмыкнул новый наставник, останавливаясь прямо напротив меня.

— Простите, — пробормотала, чувствуя, как щеки начинают гореть от смущения. Нашла время, когда рассматривать малознакомого мужчину.

— На первом занятии мы будем учиться владению слабыми потоками магии, — продолжил говорить Фаир. — Вытяните руки перед собой, закройте глаза и попробуйте мысленно ухватить нити магии.

Звучало немного… бредово. Но кто я такая, чтобы показывать свое «фи» и выказывать подозрения в адекватности мага? Я попала в магический мир, тут, вполне вероятно, и не так выражаются. Тогда чего, спрашивается, удивляюсь?

Сделала, как сказал наставник, но ничего кроме темноты не видела. Так и стояла, в тщетной попытке найти эти самые нити. И где их искать? Хоть бы провел вводный урок, честное слово. Я ведь без понятия, как эту самую магию можно «увидеть» и тем более «схватить». Вот чем я ее хватать буду? Руками? И как маг это себе представляет?

— Отбрось все ненужные мысли, — послышался вкрадчивый голос Фиара. — Сконцентрируйся на задаче. Ты думаешь не о том. И очень громко. Я, не напрягая все свои магически силы, могу понять, о чем ты там задумалась.

Хм. как просто он перескочил с «вы» на «ты». И вот непонятно, радоваться мне такому скачку или пугаться его.

— Злата! — повысил голос наставник.

Мотнула головой, не открывая глаз и продолжая держать руки перед собой. Так. все, хватит. Что я в самом деле. Меня тут магией обучать собрались, а я о всякой ерунде думать стала.

Первым делом постаралась прогнать абсолютно все мысли из головы. Магия. вот все, что должно меня сейчас волновать. Ее разноцветные потоки, тонкие и потолще. Слабые и сильные. Бледные и яркие. Я должна увидеть свои слабые места. Схватить невидимой рукой только те, которые ослаблены и попытаться восстановить их. Как? Без понятия. Вот одна тонкая нить сама легла в раскрытую ладонь. Сжимаю руку и тяну ее на себя. Волшебная нить холодит кожу. Пальцы начинают неметь. Не обращаю на это внимания. Приближаю кулак к лицу, выдыхаю на него сизый дымок и вот нить медленно уплотняется. Отпускаю ее. Хватаю следующую, проплывающую мимо.

— Что ж. — опять послышался голос наставника, — вот мы и узнали особенность твоего дара.

— Дара, — поднося к лицу уже другую ниточку, переспрашиваю. — Какого дара? Мы говорили о магии.

— Дар — это особенность, которая досталась тебе при рождении. Она может резонировать с твоей силой. Отличаться от общей направленности.

— И что могу я? — отпуская уже наполненную магией нить, спрашиваю.

— Восполнять силы. Увеличивать их. Если это касается только твоего резерва — это не вредит тебе. Но если твоим даром попытается воспользоваться кто-нибудь другой, тем более без твоего согласия, то. это может привести к смерти.

— Моей? — руки дрогнули.

- ^Да.

Распахнула глаза и посмотрела на мужчину, который так и продолжал стоять напротив. Руки мои, стоит отметить, по-прежнему были вытянуты вперед. Они слегка дрожали от напряжения. Да и плечи начинали побаливать.

— Опусти, — сказал Фаир и сам, коснувшись моих запястий, «опустил» затекшие конечности.

— И не смотри испуганным зайцем. Мы не выбираем дар. Твой довольно редкий. И без особой надобности о нем не распространяйся.

— Вы не расскажете об этом леди Эризе? — на всякий случай решила уточнить.

— Нет, не имею на это право, — покачал головой мужчина.

— А что с магией?

— Ты смогла ее увидеть. Даже больше — восстановить несколько ослабленных нитей. Что, Злата, колдовала недавно?

Не так чтобы недавно, но было дело. Перед глазами предстала картинка прожженной белой рубашки и покрасневшей кожи. Ну вот… сколько бы раз не уговаривала себя не думать об этом мерзавце, все равно в голову без стука лезет.

— Немного, — рассказывать о своих своеобразных срывах, при которых магия действует без моего участия, не стоило. Как к такому отнесется наставник? А с другой стороны, он же должен обучать меня контролю, владению силой. — Был раздражающий фактор, — нашлась, что сказать и не проболтаться.

— Часто случается так, что магия. — мужчина снова заходил вокруг меня, — пытаясь нас защитить сама требует выхода. И если у мага проблемы с контролем, она выплеснется. И чем сильнее раздражение или страх, тем мощнее выплеск магической энергии. Это очень опасно. Может задеть не только выбранную жертву, но и самого носителя силы.

По всему выходило, что раздражение было не таким уж и сильным. Представить было страшно, что должно произойти, чтобы убило сразу двоих.

— И как мне научиться контрою?

— Закрой глаза, — и снова он говорил вкрадчиво. Его голос обволакивал, заставлял подчиниться. Что ж, я не возражала. Мне необходима была практика. И только Фаир мог помочь, научить, рассказать.

Смежила веки и приготовилась слушать дальше.

— Снова почувствуй магию. Представь, что она волнуется. Еще лучше, вспомни, что выводило тебя из себя сильнее всего. Что заставляло слезам катиться по щекам. Вспомни, что произошло в тот день, когда ты почувствовала боль.

Я знала, что это был за день. Будто сие произошло на днях, вспомнила, как стояла у аудитории и прислушивалась к словам Стаса. И сразу резко стало больно дышать. И магия, которую я теперь могла видеть, взбунтовалась. Нити заскользили перед глазами, собираясь в большой разноцветный сгусток энергии.

Я старалась держать себя в руках. Контролировать эмоции, казаться холодной и отстраненной. В итоге, как только вспомнила о том дне, жалкий хлипкий контроль полетел к черту. Я открыла глаза, смотря на немного удивленного наставника, и вскинула руку. Целилась, разумеется, не в мужчину. Думаю, в этом мире за убийство человека по головке не погладят. Энергетический шар слетел с ладони, взявшись словно из ниоткуда, и влетел в стену. Фаир обернулся, смотря на внушительную вмятину. Потом опустил взор на мелкое крошево на полу. А я… смотрела, как от места, в которое ударила моя магия, идет легкий дымок. Ошарашено взглянула на мага, ожидая пояснений, что только что произошло. Понятное дело, я в который раз не смогла проконтролировать силу удара. С другой стороны, наставник сам просил воскресить в памяти самое болезненное для меня воспоминание. В тот момент мне это не казалось странным. Зато сейчас. Неужели предательство Стаса ударило по мне сильнее недомолвок родителей? Или я. ожидала от них чего-то подобного. На уровне подсознания. Как еще объяснить то, что я не писала близким гневные письма, требуя объяснить, найти способ вернуться в тот мир. Забрать меня, в конце-то концов. А я просто смирилась с неизбежным. Подсознательно уже считала мир королей родным. И дошло до меня это только сейчас. Когда случился очередной всплеск магии. Ощущение сродни тому, будто я отсутствовала дома долгие годы и вот наконец-то вернулась. Огорчало лишь то, что здесь меня никто не ждал. Точнее, ждали не те.

— Ты как? — подходя почти вплотную, спросил наставник и, ухватив двумя пальцами меня за подбородок, приподнял голову, чтобы заглянуть в глаза. — Хм. — он был чем-то недоволен. — У тебя радужки стали более светлыми.

— В каком смысле? — я не на шутку перепугалась.

— Ничего криминального, — хмыкнул Фаир. — Просто стали напоминать расплавленный металл. Необычное проявление твоего дара.

— Что вы хотите этим сказать? — я мотнула головой, таким образом высвобождая подбородок от его захвата.

— Только то, что в тебе произошли определенные изменения. И они частично коснулись твоего тела. Бывает. А если учесть, что потенциал у тебя огромный, то. придется запастись терпением и парочкой лишних запасных жизней.

Он шутил, а мне смешно не было. Это насколько во мне потенциала много, что я легко могу кого-нибудь убить? Я не хотела владеть такой мощью. Еще немного и начну считать себя опасной для общества. И как на зло никого из родственников в этом мире не осталось, с кем можно бы было разделить магию.

— Не пугайся так, — наставник был спокоен, как удав. — Ты не уникальна в этом плане. Когда поступишь в Академию Магических Искусств, сама поймешь, что ничего ужасного в твоем потенциале нет. И пока ты колдовала… - продолжил говорить Фаир, — я создал для тебя кристалл ауры, — он раскрыл ладонь правой руки (оказывается до этого он сжимал ее в кулаке), и показал мне лежащий на ней небольшой бледно-розовый камень, приделанный к тонкой цепочке. Серебро или нет, так просто не разберешь. — Держи, — схватив свободной рукой мою безвольную конечность, мне буквально сунули в оную своеобразное украшение.

— И не снимай. По нему будут считывать твой потенциал маги при поступлении. Так же этот артефакт пропустит тебя на территорию академии.

— Получается, — я мешкала всего секунду перед тем, как надеть кристалл на шею, — любой может узнать, сколько во мне магической силы?

— Не совсем так, — Фаир вновь подошел к образовавшейся в стене вмятине и провел по неровному краю рукой. — Для того, чтобы узнать истинный размер резерва, необходимо долго обучаться. Изучать специальные заклинания и техники. Ты же лишь на практике сможешь понять, кто равен тебе в силе. Ну и на уровне чувств. Вот их никуда не скроешь. Но точно можно узнать лишь используя специальные заклинания. Так что тебе нечего опасаться. Просто не свети лишний раз кристаллом ауры и все.

— Как все сложно, — пробормотала, касаясь пальцами ноющих висков. Наверное, магический всплеск был очень сильный. Организм оказался не привычен к такому, вот я и почувствовала слабость. И голова болеть начинала.

— Пока еще нет, — оторвался от созерцания дела рук моих наставник. — Самое интересное начнется в академии, — мужчина опять подошел ко мне. Вытянул перед собой руку, раскрытой ладонью вверх, и на ней тут же появился белесый небольшой шарик, в котором словно разряды молний «плясали» разноцветные нити. — Магия состоит из таких вот ниточек, — перешел к теории наставник. — Ты захватила слишком много. Вот и получилось,

— хмурый взор в сторону несчастной стены, — что получилось. — В следующий раз просто бери не так много. И резерв сохранится, и я жив останусь. Контроль заключается не в том, чтобы не использовать силу вообще, а в том, чтобы не взять больше, чем надо. Сегодня ты, мягко говоря, переборщила. На следующем занятии мы научимся создавать самые слабые заряды. На этом я пока тебя отпускаю. Ты потратила много сил. И вот-вот упадешь в обморок.

— Не могу не согласиться, — еле выдавила из себя. Перед глазами появились первые черные точки.

— А я и не ждал твоего согласия, — фыркнул наставник и, подхватив меня на руки, каким-то неведомым для меня образом открыл портал и шагнул в него. Миг и вот мы стоим в моей комнате.

— А как вы… — хотела было расспросить, как он смог так легко создать переход, но меня перебили:

— Дар, — короткий ответ. — А теперь отдыхай.

Сгрузив мое ослабленное тело на кровать, мужчина предупредил, что следующее занятие у нас состоится завтра и снова переместился. Куда? Само собой, этого я не знала.

Откинувшись на подушку, хотела всего на пару секунд прикрыть глаза, чтобы подуспокоиться, и неожиданно для самой себя заснула.

То ли мне снились разноцветные нити и то, как я их восстанавливаю. То ли это происходило на самом деле, не знаю. Но проснулась я бодрая, полная энергии и готовая к новым свершениям. Но весь мой настрой потух, как только я увидела восседающего на самом краю кровати Эйшера. Он был хмур, недоволен и напряжен.

— Ты чего? — спросила, садясь на кровати.

— Того, — буркнул он и, сложив лапки на груди, возмущенно завопил: — Ты чего там устроила, ненормальная?! Я чуть не поседел! Ты чего магией разбрасываешься! Это тебе не…

— Эй, — перебила поток обвинений. — Я вообще-то пока плохо себе представляю, как это получилось. Ты-то чего так возмущаешься?

— А того! — его длинный хвост нервно задергался. — Ты чуть было меня не убила!

— Что? — переспросила, надеясь, что ослышалась.

— Твое заклинание чуть было не подпалило мне шкуру, — продолжал распаляться дракошик.

— Я переживал за тебя. Решил проверить. Только пробрался в тот зал, устроился поудобнее никем не замеченный, как ты в меня сферой того самого! — Он постучал лапкой по макушке.

— Чуть было жизни не лишился.

— Прости, это случайность, — стало совестно. — Я не знала, что ты там. Это случилось спонтанно.

— Да знаю я, — ящер немного подуспокоился. — С контролем у тебя огромные проблемы. Если бы все мои заключения ограничивались только этим.

— Значит, ты видел мое полноценное занятие магией? — я поудобнее устроила голову на подушке, подложила ладонь под щеку и продолжила смотреть на своего собеседника. — И как тебе? Жутко, не правда ли?

— Ну, — замялся Эйшер, подходя ко мне ближе и приступая к сооружению «норки», — видел и похуже. У твоей матери так вообще ничего не получалось. А если учесть, что ты забрала себе всю силу рода, то. Мне за тебя страшно. В общем, я повторяюсь.

— Этим может кто-нибудь воспользоваться? Забрать у меня магию? — Я встрепенулась, снова села. Сон как рукой сняло.

— И это тоже

— И это? — Я так точно поседею скоро.

— Ну, кто-то вполне вероятно попытается использовать более гуманный метод.

— Какой именно? — буркнула, подтягивая одеяло. А то своим гнездованием этот чешуйчатый меня половины тепла лишил.

— Жениться, например.

— Этого еще не хватало, — поморщилась. Вот чего я не хотела, так в одно мгновение становиться богатой, магически одаренной невестой.

— Ладно, — Эйшер зевнул. — Пора спать. Я устал.

Сказав это, он потянулся, выпячивая грудь и поднимая хвост трубой. Раздался хруст и, довольно рыкнув, дракон повалился на кровать, свернулся калачиком и закрыл глаза. Три секунды и я услышала тихое спокойное дыхание.

Ко мне же сон не шел. Решив не тратить время попусту, достала из ящика тумбочки папин дневник, открыла на странице, на которой закончила читать, и продолжила изучать записи родителя. Свет в комнате был приглушенный, но я видела все хорошо. При чтении ничего не мешало. Кроме тихого бормотания Эйшера. Будить его было жалко, поэтому я старалась не обращать на тихие порыкивания внимания.

Отец снова расписывал учебу. На полях одной из страниц увидела несколько заковыристых слов. Заклинания? Скорее всего. Никаких других вариантов в голову не лезло. Экспериментировать и произносить эту абракадабру вслух не рискнула. Мало ли какие могут быть последствия. Вот когда поступлю в академию (очень на это надеюсь), тогда, возможно, и вернусь к изучению этих пометок.

Я читала про учебу папы и не понимала, зачем он все это расписывает? Про Карола написано было мало. Родитель все реже появлялся в его доме. По понятным причинам. И вроде не за что зацепиться. Слова, как слова. А в душе все больше нарастало беспокойство. Оно усилилось, когда я дошла до момента, когда отец устроил магическую дуэль с Уореном. Соперник так и не желал отступать. В общем, это было очевидно. Мама продолжала симпатизировать ему больше, чем папе. И чем он в итоге заслужил ее расположение? Или… так и не смог вырвать из ее сердца любовь к другому магу?

«Дуэль проходила на пустыре, в отдалении от академии. Чтобы никто не заметил и не поднял шума. Погода была мерзкой. Дождь, подгоняемый ветром, хлестал по лицу, словно пытаясь отрезвить. Отступать же никто не собирался. Уорен смотрел на меня с презрением. Я отвечал ему тем же. Я не мог проигнорировать выпад в мой адрес. Этот выскочка пытался унизить меня на глазах у половины академии.

Теперь мы стояли друг на против друга. Глазами пытаясь уничтожить противника, однако, не торопясь применять силу. Молния прорезала небо, и когда раздался раскат грома, начался бой. На пустыре никого больше не было. Бились двое. И нам не нужны были лишние свидетели. Уорен атаковал первым. Заклинание чуть не попало в плечо. Успел выставить щит и инстинктивно отклониться. Отправил в ответ заклинание забвения. Небольшой белесый шар пролетел в каких-то миллиметрах от его лица. Промазал!

Еще одна молния освещает все вокруг. Из-за тяжелых темно-серых туч, казалось, что уже поздний вечер. Взмах рукой. Его и мой. Одновременно. Заклинания соединяются, и происходит цепная реакция. Нас отбрасывает в разные стороны. Задело. Черт, нас обоих задело! Я повалился на сырую землю, перед этим пропахав метра два на спине, не меньше. В голове появился звон. Я не знал, что случилось с Уореном. И если честно, не особо заботился о его жизни.

В отдалении послышались торопливые шаги. Вспышка портала. Нас все-таки засекли. Кто прибыл на место дуэли, не видел. Потерял сознание».

Потерев глаза, зевнула и поняла, что сил читать у меня больше нет. Видимо, магия еще полностью не восстановилась, и я очень быстро уставала. Слова слово живые, ускользали от моего взгляда, буквы расплывались. Веки опускались, и сопротивляться сну уже не представлялось возможным. Еще раз зевнув, с трудом убрала дневник под подушку и,

устроив на ней голову, приготовилась ко сну. И не удивительно, что сон сморил меня в считанные секунды. И опять видела разноцветные нити, которые нуждались в подпитке…