Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 12

Все тело болело и приходить в себя не хотелось. Потратив оставшуюся энергию на восстановление резерва, я сама не заметила, как погрузилось в подобие транса. И вот теперь, медленно выплывая из тьмы, в которой больше не видела нити, я всеми фибрами души желала вернуться обратно во мрак и пробыть в нем еще несколько часов точно. Если бы это зависело от моих желаний.

С трудом открыла глаза и уставилась в белый потолок. Таки я умудрилась угодить к врачевателям. В помещении, в котором я оказалась, было восемь коек. Семь из них пустовали. Я, само собой, занимала восьмую. Большая удача оказаться в подобном заведении без соседей. Доводилось мне бывать в больнице несколько раз. Первый, когда сломала ногу. Второй — с аппендицитом. И третий с сотрясением мозга. Неудачно упала на занятии физкультурой в институте. В общем, ногу я сломала таким же нелепым образом, в зале во время сдавания зачета. Тогда мне зачислили его автоматом. За усердие. И вот теперь я находилась здесь в четвертый раз. По ощущениям ничего не сломано, зато тело ломит так, словно я не два часа на доске пролетала, а целые сутки тащила на себе здоровый баул в гору, без перерывов на отдых.

Палата не особо походила на то, что я привыкла видеть в своем мире. Кроме разве что коек. Вот они мало чем отличались. Разве что постельное белье подороже и покачественнее. Сорочка на мне была больничная. Бледно-голубого цвета. Ну да… было бы странно увидеть на себе красную или зеленую.

На гладком каменном полу то там, то здесь виднелись слегка светящиеся руны. Стены тоже покрыты странными закорючками. В основном по углам.

Рядом с моей кроватью стояла узкая деревянная тумбочка. Над ней парил небольшой шар. Именно он являлся единственным источником света. За окном, которое располагалось по правую руку от моей койки, было темно. Шторы, что почти закрывали его, слегка колыхались. Значит, форточка открыта. Или одна из створок.

Сколько я провела в бессознательном состоянии? Если это можно так назвать. И где местные костоправы? Почему никто…

Додумать не успела. Дверь в палату распахнулась и в помещение вошли двое мужчин в темно-зеленых мантиях.

— Очнулась, деточка? — произнес один из них, тучный маг с залысиной на голове и заторопился ко мне. — Как самочувствие?

— Нормально, — выдавила из себя, во все глаза смотря на второго вошедшего. А он тут что забыл?

— Доброй ночи, Злата, — поприветствовал меня Лоран и тоже подошел к кровати, на которой я лежала.

Быстро приподнявшись, облокотилась на толстую мягкую подушку и застыла в ожидании. Что они скажут? Я смогла восстановить резерв? Или нет? Почему так ломит все тело? И сколько я еще проведу здесь времени?

— Здравствуйте, — поздоровалась в свою очередь. Реакция была заторможенная, поэтому с приветствием получилась заминка. Г олос был слабым и слегка хрипловатым.

— Ну и напугала ты нас, — запричитал мужчина с залысиной и, прислонив ладонь к светильнику, подождал, пока света станет больше, и после убрал руку с шара. Понятно, таким образом он настраивал освещение. — Так затратиться. Впервые вижу, чтобы девушка, причем леди, так стремилась попасть в команду по игре на этих магических досках, — сказав последние слова, он поморщился.

— Так меня, наверное, и не взяли, — пробормотала, вопросительно смотря на Лорана, который стоял за спиной у целителя.

— Взяли, — огорошил парень и, взмахнув рукой, прошептал короткое заклинание. В следующую секунду перед ним засветился полупрозрачный золотистый свиток. Похожее колдовство я видела, когда попала на иллюзорное кладбище. — Тебя и еще одного мага.

— Но зачем я наставнику в команде? — Вот так новости. Получается, старалась не попасть в число «счастливчиков», а вышло наоборот. Радости не испытывала. Разочарование и страх, вот какие чувства завладели моим существом. Тренер говорил, что бывали смертельные случаи. Разбив нас на четыре команды, мужчина наглядно показал — да, это возможно. И нужно быть готовым ко всему. И во что я ввязываюсь?

— Ты побледнела, — отрывая взгляд от изучения магического свитка, проговорил граф.

— А почему ты, граф, — пролепетала, — а работаешь здесь целителем?

— У меня практика, — охотно пояснил он. — А где еще ее проходить магу с хорошо развитой целительской силой?

— Ну да, — голос скатился до шепота. Хрипотцы, правда, уже не было.

— По всему выходит, девушка не очень-то и рада вести, — хохотнул толстячок и, бессовестно устроившись на моей койке, обхватил мою голову руками и пристально вгляделся в глаза. Его радужки стали менять свой цвет с голубого на желтый. Я и так была на взводе и напугана, а тут… Опять чуть не погрузилась во тьму от увиденного. Этого мне не дали сделать. Слегка надавив пальцами на виски, целитель проговорил заклинание и в голове разом прояснилось. — Ну, надо же! — удивленно воскликнул незнакомец. — Она почти восстановилась. Остались лишь физические повреждения. Растяжение правой ноги и повышенное давление. С этим мы справимся за день. Но как же ты смогла быстро восполнить резерв? Он был почти на нулевой отметке.

— Вы ошиблись, — буркнула, и чуть отстранилась, чтобы мужчина перестал удерживать меня за голову.

— Я, деточка, никогда не ошибаюсь, — насупился толстячок.

— Это правда, — кивнул Лоран. — Господин Гоур лучший из целителей медицинского отделения нашей академии.

— Спасибо, сынок, — костоправ довольно заулыбался.

Закончив с диагностикой и обрадовав тем, что через день я смогу вернуться к учебе, господин Гоур направился на выход. Граф последовал за ним с явной неохотой. Остановился на пороге, обернулся и сообщил, что завтра мы точно еще раз встретимся. Уже он сам будет меня диагностировать.

Растянув губы в улыбке, пообещала парню вести себя смирно и послушно. По мере возможностей.

На следующий день он действительно пришел и проверил мое состояние. Ни на какие отстраненные темы не разговаривали. Все по существу. Из чего я смогла сделать вывод, что магу нравится работать с людьми, и он полностью погружен в это. И его не заботит, что графу, вроде как, сие не положено.

Минаева я в этот день не увидела. Странно, я думала он не упустит момент навестить свою «невесту».

Наверное, я бы померла со скуки, если бы Лоран не навещал меня. Один день, а стены уже так давили на мою нервную систему, что еле подавляла в себе желание собраться и бежать.

Мои вещи, в которых меня сюда принесли, лежали в тумбочке аккуратно сложенные и магически очищенные от песчинок и пота. Душ я приняла еще утром. Ванная комната, что было очень удобно, располагалась в палате, слева от входа. Там были и чистые полотенца, и сменные пижамы. Даже шампунь имелся, чему я несказанно обрадовалась, когда доковыляла до заветной комнатки. В зеркале, что висело над раковиной, отразилось такое чучело, что стало удивительно, как ночью Лоран осмелился со мной поздороваться. Я бы на его месте бежала без оглядки от такого чудища болотного.

Вечером в палату пришел господин Гоур и, еще раз проведя диагностику, быстро заполнил документы, которые принес с собой и, передав мне короткую выписку из истории моей болезни, велел собираться на выход. Небольшой свиток велел передать в деканат, чтобы там отметили, где я находилась, и чтобы, в случае чего, не засчитывали мне прогул.

Везение не покидало меня. Думала, придется провести в палате еще одну ночь, а на деле оказалось, что уже вечером меня выписали. Удручало то, что придется возвращаться в комнату, в которой меня, вполне вероятно, не ждут.

Одевшись, положила пижаму на кровать, предварительно ее застелив, и пошла на выход. Самое главное не заблудиться. Все эти коридоры, переходы… Иногда мне казалось, что я маленький муравей, который случайно вместо своего муравейника, забрел в чужой. И здесь мне не очень рады.

На пути попадались мужчины и женщины в таких же темно — зеленых мантиях, в каких ходили и господин Гоур с Лораном. Пациентов, разгуливающих по коридору, я не заметила.

Перед тем, как идти в столовую (кормили в медицинском отделении хорошо, но аппетита как такового не было. Вот что с человеком делают стены, за которыми обитают костоправы), решила забежать в деканат. Расположение его я помнила. Административный корпус располагался рядом. Путь до него был коротким, и вскоре я уже стояла у заветной двери, за которой находилась приемная нашего декана. Постучав, дождалась, когда тонким девичьим голоском мне разрешат войти, и открыла дверь. Отдала девушке-секретарю выписку, получила на руки расписку, что документ был передан декану, и помчалась дальше.

В столовой, как это часто бывает в вечернее время, оказалось людно. Адепты собрались на ужин и свободных мест снова было мало. Сложив расписку вчетверо, убрала ее в карман туники и пошла к раздаче. Никто не обращал внимание на мой внешний вид. Ну, подумаешь, девчонка пришла с поздней тренировки. Может, у меня было индивидуальное занятие. А появляться лишний раз в комнате тоже не хотелось. Еще и Эйшер опять куда-то пропал. А ведь я должна была его «покормить». Обещала, а потом угодила в медицинское отделение. А что, если его тело снова истончилось, и он стал напоминать худющего призрака?

Пока я находилась у целителей, пыталась его позвать. Но как это часто бывало, дракон не откликался. Идти его искать смысла не было. Да и нет. Он может быть, где угодно. Пока сам не объявится, так и буду находиться в неведении. И когда я его увижу, этому зеленому несдобровать. И так на нервах все последние дни, тут еще и он пропал. А если вспомнить, что меня взяли в команду факультета Синего пламени по игре на магических досках. Кстати, а как она называется? Общее название Турнир Королей. Но это не обозначение конкретной игры. Как у нас, например, есть Лига чемпионов, ФиФа, Кубок первого канала, наконец. И все это относится к футболу. А тут что?

Я настолько погрузилась в размышления, что и не заметила, как застыла на раздаче, бездумно смотря на вполне себе обычное пюре и аппетитные рыбные котлеты. Рядом располагались три ряда из овощного салата, на подобии нашего витаминного.

— Девушка, быстрее, — нетерпеливо проговорили справа.

Встрепенувшись, прогнала из головы посторонние мысли и, быстро поставив все подряд на поднос, отошла от раздачи. Осталось найти свободный столик и… И тут я заметила Минаева, который сидел за своим столом и сверлил меня взглядом. Сделала вид, что он меня абсолютно не волнует. Ни взгляд, ни его обладатель. За прошедший в гостях у костоправов день я успела все как следует обдумать. Держаться от этого зеленоглазого адепта подальше будет самым правильным вариантом. Сейчас у него ко мне спортивный интерес. А что потом? Ему надоест, а я. и так мучаюсь и чем дольше нахожусь с ним рядом, тем мне хуже. Так что.

Я отошла к окну и собиралась было уже расположиться там на ужин, устроив на широком подоконнике поднос, как его самым бессовестным образом забрали.

— Эйтен! — возмутилась, смотря на широкую спину парня. Молодой человек пошел к столу, за которым, само собой, кроме него сидели и все его друзья. Или не все, а самые близкие.

— Золотая, ты идешь? — на полпути к столу, маг обернулся. — Разговор есть.

— Разговор? — возмущенно зашипела, следуя за своим персональным кошмаром. — Какой еще разговор?

И только когда Минаев с моим ужином устроился на своем месте, а я присела рядом, на автомате отвечая на приветствия его товарищей, Станислав продолжил говорить. Тихо, вкрадчиво, приблизившись ко мне так близко, что со стороны это выглядело не очень прилично. Если бы это увидела леди Эриза, мне бы прочитали очередную лекцию о том, как должна вести себя настоящая аристократка в обществе мужчин.

Парни сделали вид, что не прислушиваются к нашему шушуканью. Хотя Транк (еще одно имя вспомнила) так красноречиво косил на нас взгляд, что становилось ясно, таки прислушиваются. И ждут хлеба и зрелищ.

— Почему к тебе не пускали? — раздраженно спросил Стас, беря со стола стакан с зеленоватой жидкостью. Не все местные блюда и напитки были мне привычны и понятны. Вот и компот из слаи, зеленого фрукта, отдаленно напоминающего киви, был весьма странен. И на вкус слишком кислый. Как такое пить можно?

— А ко мне разве не пускали? — я в недоумении захлопала глазами. Приступать к трапезе не торопилась.

— Я приходил в медицинское отделение вчера вечером и сегодня утром, — на лице Минаева заходили желваки. — По приказу господина Г оура тебя было запрещено посещать. Я не знал, что думать. А тут я вижу тебя абсолютно здоровой и с полным резервом. Не слишком ты похожа на тяжело больную, тебе не кажется?

— Я понятия не имела, что целитель отдал такое распоряжение, — недоуменно покачала головой. — Я чувствовала себя вполне сносно. Резерв восстановился быстро. И недавно меня выписали.

— Еще мне известно, — маг помрачнел еще больше, — что эти два дня там ошивался Уорик. И именно он ассистировал Гоуру.

— Это так, — не стала скрывать. — Но какое отношение это имеет к тебе?

— Прямое, — процедил Стас. — Теперь понятно, почему меня к тебе не пускали.

— Лоран бы не стал…

— И когда вы успели сдружиться? — молодой человек обвил мою талию рукой и придвинул к себе. Еще немного и наши носы соприкоснуться.

— Кхе, — чем-то подавился Транк.

— Хр. кха. — а это уже второй закашлялся.

— Хэа.

Продолжить кряхтение парням не дали. Минаев посмотрел на товарищей, кивнул головой в сторону выхода и те, быстро собравшись, покинули нас. Предатели.

— Тебе не кажется, — уперевшись в грудь своего кошмара, пропыхтела, — что это слишком. На нас начинают косо поглядывать.

— И что тебе не нравится? — скептически спросил Стэйс.

— То, что большая часть этих взглядов принадлежит девушкам, — толкнув Минаева, таки смогла отодвинуться. И стул отставила подальше. Поднос притянула к себе в последнюю очередь. — И ежу понятно, что здесь ты тот еще бабник. Да и предупреждали меня. Так что не рассчитывай ни на что. Я все равно не поддамся. Не трать зря время.

Если бы я была в этом так уверенна! Говорила-то я спокойно, ровно, а вот внутри, в районе груди бушевала буря. А иначе с чего так трудно дышать? И сердце болезненно бьется о ребра.

— Ты сама не уверенна в своих словах. Не знаешь, хочешь ли этого на самом деле. И тем не менее пытаешься требовать, — меня щелкнули по носу. Дернулась и отвернулась. Как бы так переключиться на еду и перестать замечать этого самоуверенного нахала? — Твое тело говорит лучше любых сорванных с твоих губ слов, что твоя холодность всего лишь видимость.

— Аппетит пропал, — хватая с подноса пирожок, пробормотала и вскочила с места. Сдержалась, чтобы не перейти с шага на бег. Шла на одеревеневших ногах до самого выхода из обеденной, спиной ощущая на себе довольный взгляд Минаева. Почему нельзя просто оставить меня в покое? А что, если. предложить ему половину моего состояния? Отстанет он тогда или как? По словам Эризы, наследство у меня немаленькое. А тут. и жениться на мне не надо, и денег получит. Любой другой на его месте обрадовался бы такой перспективе. Кто в здравом уме и трезвой памяти будет сочетаться узами брака с человеком, которого не любит? Само собой, если там не меркантильный интерес. Стас мог сколько угодно петь мне о любви, верить ему не собиралась. Как его должны были прижать к стенке, чтобы он, заядлый холостяк, бабник со стажем, вдруг решил остепениться? Такое только в сказках и бывает. Этот мир сказкой назвать было нельзя. Фэнтези триллер с элементами юмора.

В комнату входила в таком внутреннем раздрае, что и не заметила, что соседки восседают на своих кроватях и оживленно беседуют. Они, внимание, беседуют! Не шипят друг на друга, как две разъяренные гадюки, а нормально разговаривают. Это стоило мне один день в комнате не появляться, чтобы они окончательно спелись?

Стянув с кровати платье, не здороваясь, пошла в ванную комнату. Пока она свободна, этим надо пользоваться. И вот касаюсь я ручки двери, надавливаю на нее, чтобы с крыться от болтовни соседок, как до меня доходит смысл сказанных ими последних слов.

Что-что? Я встречаюсь с Минаевым? Простите, я не ослышалась? Еще и сплю с ним? Просто з-з-замечательно. Прощай репутация истинной леди. Пробыла в академии всего две недели, а уже поползли мерзкие слухи о моей мнимой связи с этим невыносимым типом.

Медленно повернулась к девушкам, убирая похолодевшую ладонь с ручки двери. Во мне закипала такая лютая злость, которую сложно было взять под контроль.

— А вы что… — холодно произнесла, прищурившись. Надеюсь, вид у меня был достаточно грозный. — Свечку над нами держали? Откуда такая осведомленность?

— Так это. — Диас потупила взгляд. Осознала, бедовая, что сболтнула лишнего. — Всем известно…

— И кто донес до вас сию истину? — уперла руки в бока и вскинула подбородок. Я невозмутима, холодна и безразлична ко всему. Пусть внешне. Этого достаточно.

— Вивьен Понкс. — Карлита нахмурилась. — Она с третьего курса. Мы столкнулись с ней в обеденной.

— Она пригласила нас к себе за столик, — подхватила за однокурсницей Сатанта. — Мест было мало, и мы согласились.

— Ясно, — процедила и таки скрылась за дверью ванной.

Приведя себя в порядок и переодевшись, вернулась в комнату. На своих соседок не смотрела. Устроилась за небольшим письменным столом, на котором неровной стопкой лежали мои учебники, и приступила к зубрежке, как делала все последнее время. Материал усваивался плохо. И виной тому было не бормотание девушек. Я беспокоилась за Эйшера. Куда он запропастился? И позвать не получится. Здесь не знали, что я живу не только с двумя склочными барышнями, но еще и с магическим питомцем.

Спать ложилась поздно. Состояние было средней помятости. А настроение на уровне «Лучше ко мне не подходите». Наверное, это было довольно красноречиво написано на моем лице, когда я переодевалась в сорочку, потому что Диас с Карлитой помалкивали. Косились, но заговаривать и не пытались.

Уже поздно ночью я проснулась от того, что кто-то ползет по моей ноге вверх. Спросонья перепугалась, собиралась было завизжать, но откинув край одеяла, заметила знакомого маленького дракончика. Вернулся-таки, блудная животина. Шепотом пригрозив Эйшу, что о его плохом поведении мы поговорим потом, я вновь погрузилась в мир сновидений. Этот проказник быстро добрался до моей руки и обвил запястье, как делал это последние две недели.

На следующем занятии на полигоне тренер окончательно добил меня подтверждением, что я действительно зачислена в команду по аерфолу (расспросила девчонок, когда мы дружно переодевались в комнате в форму). Так же со мной в одной связке оказался Генри. Этой вести совсем не удивилась. Тот, кто являлся среди нас одним из сильнейших магов и отлично стоял на доске был обречен попасть в команду. Даже если бы всеми силами старался этого избежать. Тренер был хитрым мужчиной и, скорее всего, наблюдал за нами не только на прошлом занятии, но и все две недели, что мы обучались управлению досками и попаданию в мишень.

— Индивидуальные занятия команды проходят во второй половине дня, — рассказывал маг. — Не опаздывать. Перед тренировкой не есть. Не охота очищать песок от рвотных масс. Выкладываться по полной. Если позволите в себе разочароваться, сделаю все, чтобы вас пинком под одно место, — он как и всегда не стеснялся в выражениях, — отправили за ворота академии. Слабакам здесь места нет. Все поняли?

Генри стоял рядом и хмуро взирал на наставника. Я, нисколько не смущаясь подобной речи, вообще никак не показала своего удивления или смущения. Помню, что леди в такой ситуации следовало охать и ахать, обмахиваться веером, если таковой имелся, и балансировать на грани между обмороком и реальностью. Любопытно было узнать, в команде кроме меня еще девушки будут?

Тренировка с курсом прошла спокойно. Если не считать постоянных колких фразочек наставника, который не собирался щадить нашу тонкую душевную организацию первокурсников-недоучек и вовсю зубоскалил. Ему определенно доставляло удовольствие видеть наши перекошенные лица, после каждого грубого слова, сорвавшегося с его губ.

Под конец я была уставшая настолько, что и не думала об обеде. Сразу пошла в комнату, принимать душ. Это был единственный способ взбодриться. Тонизирующими зельями пользоваться не хотелось. Это Триф с Сатантой ими в последнее время злоупотребляли. Я пока держалась и спасалась контрастным душем. На этот раз я умудрилась упасть на песок аж два раза. Как итог, он был почти везде. Раздражал кожу, заставляя чесаться, словно по мне прыгает стадо блох. Почему нельзя было придумать какое-нибудь заклинание, при котором песчинки не будут липнуть к телу адепта? Этими разработками, если мне не изменяет память, должны заниматься универсанты. Мстят небось за то, что многие считают их слабее остальных.

Соседки снова были недовольны, что я раньше них успела занять уборную. Эйш, подхихикивая над ними, плескался в раковине.

Первым делом очистила при помощи магии форму. В первый раз использовала это заклинание. Вчера вечером углядела его в общем справочнике и первым делом заучила так, чтобы два заковыристых слова отскакивали от зубов. Распальцовка была несложной. Очищенную одежду положила на скамейку, а сама полезла в ванну, отмываться.

Покончив с банными процедурами, оделась, высушила волосы и отправилась в обеденную. Адептов было не так чтобы много, но достаточно, чтобы в святая святых стоял непрекращающийся гвалт. Эйш обхватывал руку и продолжал мастерски строить из себя украшение. И все бы ничего, если бы он не сжимал так сильно запястье. Того и гляди, останется красный след, и кисть начнет синеть.

— В чем дело, — процедила тихо, делая вид, что поправляю прическу, коей сейчас являлся обычный хвост.

— Подпитка, — напомнил о своеобразной «кормежке» дракошик.

— Вечером, — коротко проговорила, искренне надеясь, что сегодня меня не вынесут с поля на руках. Перед сном я вполне могла поделиться с ним частью оставшихся сил. Если буду уплывать в обморок, падать не придется. И соседки не заметят происходящие со мной странности.

Минаева в обеденной не было. Однако, это не исключало того, что в любой момент он мог появиться. Поэтому быстро загрузив поднос едой, я поставила его на ближайший свободный стол и приступила к трапезе, не забывая подкармливать своего питомца очередной порцией вкусных котлет.

Итак, как бы я ни оттягивала момент очередного переодевания в форму, он настал. Слишком быстро и стремительно, чтобы я смогла как следует отдохнуть и переварить все, что съела на обеде.

Диас с Карлитой в это время находились в комнате и усиленно пытались делать вид, что поглощены повторением прошедших сегодня лекций. Эх, мне бы с такими темпами не скатиться до троечницы. Уорен не простит мне такого. И так я периодически ловила на себе его хмурые взгляды. Нет, в них не было ненависти, пусть я и ожидала ее увидеть. И брезгливости не было. Просто исследовательский интерес. Он воспринимал меня, словно я подопытная зверушка. Лабораторная мышь, которую пичкают медикаментами. Именно в один из таких дней, когда я вновь почувствовала на себе его взгляд, до меня дошло. Стукнуло молотком по голове, заставляя маленькие звездочки плясать перед глазами. Магия… его интересую не я, а моя сила. Или… не моя, а отца? И… лорд Нилсон лишился части своей магической энергии. И куда она делась? Если предположить, что она не растворилась в воздухе, а впиталась в ближайшее к Уорену живое существо, коим оказался мой отец? Что тогда получается? Во мне, вполне вероятно, заключена не только сила рода Маэр, но и часть магии Нилсона. Подойти к мужчине и спросить у него напрямую не рискнула. Стоило приглядеться к нему внимательнее. Смогу я доверить ему свою догадку? И как быть, если она окажется верной? Есть шанс помочь магу вернуть то, что принадлежит ему по праву?

Собравшись, убрала волосы в пучок, проверила наличие на руке наглого питомца, который так и норовил слинять в самый неподходящий момент. Эйшер продолжал обхватывать руку. Уже не так сильно и на том спасибо. Я начинала привыкать к его присутствию на моей многострадальной конечности.

— Удачи, — полетело мне вслед пожелание от Диас.

Я приоткрыла дверь и уже ступила одной ногой в коридор. Оборачиваться не хотела. Сама не знаю, зачем посмотрела на сидящую за столом девушку.

— Постарайся, — а это произнесла уже Карлита. — Сделай так, чтобы эти самодовольные маги, которые считают себя сильнее магичек, как следует повалялись на песке. И не позволь им бросить на него тебя.

— Спасибо, — удивленно поблагодарила и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Ничего себе… и это две вечно спорящие склочницы? Скандалистки, которые в первый день в академии ругались из-за цвета платья? Я точно пропустила какую-то важную деталь. Так ли они друг друга ненавидят? Скорее им просто нравится атмосфера напряженности. Они получали странное удовольствие от словесных перепалок. Есть в моем, да и, скорее всего, и в этом мирах такие люди, которые питаются отрицательной энергией. Они способны придраться абсолютно ко всему. Довести человека до белого каления парой слов. А потом развивать тему, которая взялась из ниоткуда. Ты просто можешь идти по улице, никого не трогать. И нарваться на такого энергетического вампира. Что если я живу с двумя такими вот вампиршами? Комендант еще этот. Вот что ему стоило переселить меня если не в отдельную комнату, то хотя бы к кому-нибудь из старшего курса? Или к магичкам другой специализации. Жила бы себе сейчас со спокойными некромантками. И черт дернул поступить именно к боевым магам. В том смысле, что определили меня не только на факультет Синего пламени, где каждый одаренный человек или тролль, например, имеет честь обучаться боевому искусству, но еще и специализацией наградили, повеситься можно. Ну какой из меня военный? Бросить девушку в самое пекло войны. Надо было так вляпаться. Зачислили бы меня на кафедру Стражей. Ну или Разведчиков, на худой конец. Нет, потенциал у меня, видите ли, сильный, таким только врагов убивать. И узнала я об этом от моих сердобольных соседок. Это я, попав в незнакомое место и толком не разобравшись в правилах академии, наивно полагала, что все ограничивается боевыми магами. Посмеялись тогда надо мной Карлита с Диас на славу. Потом сжалились и подсказали, как об этом можно было узнать. Разумеется, по кристаллу с аурой. Это я, глупая, сразу не сообразила. И чего греха таить, толком и не знала, как с этим самым кристаллом обращаться. Что я могла запомнить за три месяца учебы? Слишком мало времени для такого объема информации.

Так, продолжая думать о превратностях судьбы и законе подлости я и дошла до полигона. Где меня поджидала вся команда в полном составе. И злющий тренер. Подойдя к краю поля, обернулась и посмотрела на большие круглые часы, что висели над внутренним входом в главный корпус. Я не опоздала. Тогда почему на меня так недовольно взирают?

— Что и требовалось доказать, — проворчал наставник, — леди Маэр пришла последней.

Не повезло. Я была единственной девушкой в команде. И почему мужчина так рискнул, включая меня в состав связки? Из-за потенциала? Или причина еще в чем-то?

— В строй! — скомандовал маг.

Пришлось затолкать поглубже проснувшееся негодование и прошмыгнуть мимо стоящих в линейку парней в самый конец. Стас, конечно же, был в этой самой линейке первым. На его правой оголенной руке красовалась темно-синяя повязка с гербом факультета. Знак капитана команды. Что за напасть? Мало того, что бабник, так еще и капитан. Одной мне так могло свезти.

— Для новых членов команды проведу краткую лекцию о правилах и расписании индивидуальных занятий, — заложив руки за спину, произнес тренер. — Слушать внимательно. Для глухих два раза не повторяю.

Проблем со слухом у меня не было. Мужчина в свою очередь кричал так громко, что не услышать его было довольно сложно.

— Вы являетесь носителями достаточного потенциала, чтобы участвовать в аерфоле. На вас огромная ответственность. И если кто-то из вас трусит и не уверен в своих силах, может выйти из состава связки. В этом случае учтите, жизнь в академии у вас не заладится. Свои же изведут…

Это он так прозрачно и тонко намекал, что, если найдется смельчак, осмелившийся возразить, его вышвырнут за стены учебного заведения. Или сам уйдет, не выдержав травли. Не новость. Об этом наставник уже рассказывал. Хорошо еще, скрывать сие не стал. Говорил открыто. Дескать, так и так, попробуете возразить против моего решения, пожалеете.

— Вас восемь человек. Заметьте, тролли в этой игре не участвуют. Доски под ними ломаются. И они чаще всего использую грубую физическую силу, не сильно доверяя магии. Играть с ними опасно. Поэтому чаще всего представители этой расы занимаются отдельно.

Вспомнила, как сравнительно недавно «прокатилась» на плече одного из зеленокожих шкафообразных парней. Если такой, используя грубую силу, решит извалять меня в песке, костей не соберешь. Да подобная команда в два счета разметает магов по полю, не заботясь о целостности врагов.

— Ключевым игроком является капитан, — продолжал информировать меня и Генри наставник. — Стэйс, выйди вперед. — Минаев подчинился и сделал два шага в сторону тренера.

Сглотнула, невольно цепляясь за парня взглядом. Надеюсь, он не очень голодный? Просто был сейчас такой собранный и серьезный. Непривычно видеть Стаса таким. Не зря он является капитаном команды. К такому человеку хотелось прислушаться. Он не будет разбрасываться словами. Скажет четко и по делу.

Мотнула головой, отвешивая себе мысленный подзатыльник. Это никуда не годится. Ну почему. почему я не могу выбросить его из своих мыслей? Почему он продолжает меня преследовать? Ненавижу! Наверное.

— Капитан будет руководить вашими действиями на поле, — скользя по нам взглядом, проговорил тренер. — Я буду наставлять вас во время перерыва. Во время игры не имею на это права, становлюсь просто наблюдателем. Поэтому моя задача на ближайший месяц, как следует подготовить вас к академическим играм. Ваша команда должна стать одним целым,

— мужчина сжал руку в кулак и потряс им на уровне лица. — Связка должна быть прочной. Вы обязаны доверять партнеру, как себе. Не сомневаться в словах капитана. Защищать товарища, если у него нет на это возможности. Прикрывать его спину. Стать единым организмом. Это понятно?

— Да! — хором откликнулись мы.

— Отлично, — хмыкнул изувер. — Еще бы вы не поняли. Вторыми по значимости после капитана являются атакующие. Фаим, Генри, Злата, выходите из строя.

Это что. я атакующая? Да какая из меня атакующая! Верните меня домой!

Покорно сделала два шага вперед, понуро опустив голову. Стою, молчу и смиряюсь со своей незавидной участью.

— Ваша основная задача — следить за мишенью. И метко в нее попадать. Последующий месяц вы будете оттачивать это мастерство. — Фаим фыркнул. — Ладно, — посмотрел на него наставник, — ты можешь просто вспомнить былое. Не растерял еще навыков за каникулы?

— Нет, наставник! — откликнулся парень, кривя губы в усмешке. Красивый кстати, адепт. Светлые, слегка вьющиеся волосы, большие голубые глаза, прямой нос, тонкие губы. Прямо ангел во плоти. Обманываться не собиралась. И ежу понятно, что за милой внешностью скрывается жесткий сильный маг, который пойдет на многое, ради победы.

Я так засмотрелась на Фаима, что, когда почувствовала на себе тяжелый взор уже зеленых глаз, нервно передернула плечами. Стараясь в который раз за безразличием скрыть охватившее все мое существо волнение. Зря судьба постоянно сводит нас вместе. Будто издеваясь надо мной и наказывая за неизвестные грехи перед этим миром. А иначе с чего так паршиво и выть хочется? И вот с этим человеком, до сих пор не покидающим мысли и сердце, мне предстоит тренироваться, играть в этот их аерфол и сталкиваться в коридорах академии.

— Остальные четверо игроков команды являются защитниками. В их задачу входит отражать атаки, которые противники будут посылать не в мишень, а в вас. Это не запрещено правилами игры. Кто-то готов рискнуть крупицей силы, чтобы сбить соперника и освободить себе на пару мгновений путь к цели. Так же бывают случаи, когда заклинание, летящее в цель, не достигает ее. В этом случае магия либо рассеивается, либо летит дальше. На последней тренировке произошел редкий случай, — тут наставник посмотрел на меня. Сразу стало понятно, о чем дальше пойдет речь. — Три заклинания соединили потоки и превратились в опасное заклинание, у которого могли быть неожиданные последствия. Маэр поступила храбро, но и самоуверенно одновременно. И выгореть могла, и парню не помочь. На этот раз обошлось. В следующий раз четко осознавайте, чем вам может грозить такое геройство.

Это он еще не знает о моем даре, который может восстанавливать нити магии. Да, тогда я рисковала и была на грани. Смогла выкарабкаться. И поступлю так еще раз, если того потребует ситуация.

— Вы можете пользоваться досками академии или приобрести себе отдельную. Покупка более новой модели не входит в ограничения, прописанные в правилах игры. Но пытаться усовершенствовать ее самостоятельно не советую. Это чревато. Причем пострадать можете не только вы, но и другие игроки. Подумайте хорошенько перед тем, как рисковать жизнью других, если на свою вам плевать.

Отлично. Добравшись до банка, разберусь с наследством и куплю себе собственную доску. Сразу вспомнился момент из фильма о бедном мальчике со шрамом на лбу (и сколько еще раз я буду о нем вспоминать?). У него была старая метла. Он видел в прилавке волшебного магазина последнюю модель летающей метлы и мечтать не мог, что она окажется у него. И вот он получает неожиданный подарок.

Мне, понятное дело, никто ничего дарить не собирался. Да и не надо это.

Платформы привычно парили у края полигона. Кстати, другие команды в это время не тренировались. Сразу пришла догадка, для чего это сделано. Они, по сути, наши будущие соперники. И им лучше не знать, какой тактики наш тренер будет придерживаться. Не удивлюсь, если по всему полю сейчас действует заклинание отвода глаз. Запрета смотреть в окна академии не стояло.

Я взяла крайнюю доску и отошла чуть в сторону от парней. Было неловко и неуютно. Я была единственной девчонкой в команде. Понятное дело, что меня считают слабым звеном. Один наставник был уверен в моей силе. Если бы я еще умела с ней нормально обращаться…. Подумаешь, несколько раз попала в мишень и парня от неизвестного заклинания щитом закрыла. Действовала-то на автомате, особо не соображая. А тут соревнования. И страх подвести команду. И маячащий за спиной вылет из академии тоже пугал.

— На доски! — скомандовал маг.

Его громкий голос скоро будет являться ко мне во снах. Преобразовываться из противного писка будильника и поднимать с самого раннего утра. После такого о нормальном полноценном сне можно будет забыть на все долгие семь лет обучения в этом прославленном заведении.

Встав на платформу, приготовилась слушать следующую команду наставника.

Ее не последовало. Вместо мужчины заговорил Стас. Его резкий голос, мурашками прошелся по спине вверх и зашевелил волосы на макушке. Или тому виной разгулявшийся ветер? Стоп, какой еще ветер? Он почти не ощущается. По крайней мере, сейчас, пока я стою, зависнув на доске над песком.

— Фаим, Генри держитесь левой стороны. Злата справа. За ней Герх и Ру. Брок и Вайлес переключаются на общую защиту.

— Опять я должен головой мотать, — запыхтел как чайник тот, кого назвали Броком. Долговязый парень с коротким темным хвостиком (ему, кстати, шла такая прическа) и хитрыми карими глазами с укором посмотрел на нашего капитана.

— Зато волосы не растреплются, — фыркнул его товарищ, судя по всему, Вайлес.

— Разговоры! — прикрикнул на них Стас и выжидательно воззрился на наставника. Тот взмахнул рукой и мишень, до этого парящая на одном месте, пришла в движение. В смысле, сразу испарилась, чтобы в следующую секунду материализоваться с противоположной стороны полигона. — Чего застыли? — и вновь Минаев говорил непривычно резко и жестко.

Пришлось в который раз гнать из головы посторонние мысли и сосредотачиваться на радужной цели. Придется доказывать, что я достойна быть с ними в одной команде. Подумаешь, девчонка. Чем я слабее их? Потенциалом? Нет, магической силы во мне предостаточно. А физически я буду совершенствоваться во время тренировок.

За мной по пятам следовали Герх и Ру. Парни были между собой чем-то похожи. Хмурыми лицами, скорее всего. Ну и цветом волос. Оба рыжие, как два огонька. У одного на носу были симпатичные веснушки (у Ру, если быть точной). Второй сверлил мою спину колким взглядом необычного цвета глаз. Они не были карими или голубыми. Нет, радужки у адепта были вишневыми. Глубокий цвет, ближе к бордовому. Прозвище Вишенка я придумала случайно. Просто стукнуло невидимым молоточком в голову, что таки да, парень Вишенка. Если узнает, как мысленно я его прозвала, мне несдобровать.

Мишень возникла прямо перед моим носом. Взмахнула рукой, чтобы использовать заклинание, но не успело оно сформироваться, как цель исчезла без следа.

Я плохо понимала, зачем защитники нужны на поле, где нет соперников. Первые минут пять. Когда на поле усилился ветер и подчиняемый невидимой рукой стал собирать песчинки в приличных размеров вихри, вопрос в присутствии парней отпал сам собой. Вот тебе и соперники.

— Внимательнее! — раздался слева голос Стаса.

Вовремя, так как один из вихрей попытался сбить меня.

— Гарх!

— Понял! — отчеканил Вишенка и подлетел ближе ко мне.

Вихрей становилось все больше и больше. Песчинки так и норовили залезть в глаза, рот и нос. Было трудно сфокусировать взгляд на мишени. Несмотря на это, я пыталась не замечать внешние раздражители, с трудом, но доверившись защитникам. Которых шальной ветер так и норовил отогнать от меня как можно дальше.

Радужный круг передвигался так быстро, мелькал в самых неожиданных местах, что среагировать я не успевала. Один раз Фаим почти попал в мишень. Почти, потому как она исчезла раньше, чем его заклинание настигло цели.

— Ру, черт бы тебя побрал! — прокричал Минаев, не пойми откуда материализуясь передо мной. Еле успела затормозить, прекращая направлять крупицу силы в доску.

За спиной раздался громкий хлопок, затем на песок посыпались песчинки. Я как раз обернулась и успела это заметить. Ру, растрепанный и местами в копоти (и откуда взялась?) смотрел шальными глазами на своего капитана и открывал-закрывал рот. Точно желал высказать своему товарищу все, что он о нем думает. Но то ли слов подходящих не находилось, то ли все они были настолько нецензурными, что молодой человек не решался произносить их при девушке, как знать. В общем, он продолжал парить на своей платформе и как рыба безмолвно шевелить ртом.

— Совсем навыки растерял? — подлетев к магу, прошипел Минаев. — Сосредоточься. Ты защитник или девчонка на прогулке? На соревнованиях никто не будет давать тебе фору. Либо выкладываешься на полную, либо вылетаешь. Все понял?

— Понял я, — Ру передернул плечами.

Развивать тему Стас не стал. Бросил последний взгляд в парня и полетел дальше. Даже не взглянул в мою сторону. Не сказала бы, что очень из-за этого расстроилась. Лучше полностью сосредоточиться на тренировке, чем в который раз терзаться сомнениями, как он ко мне относится и что ему от меня надо.

Краем глаза заметила, что неподалеку на песке лежит небольшая бумажка. Сама не знаю, что толкнуло меня на то, чтобы подобрать ее и сунуть в карман штанов-шаровар. Сделала это так быстро, что со стороны, скорее всего, показалось, что я просто зачерпываю в ладонь немного песка. Потом посмотрю, что там. Возможно, просто чистый лист бумаги, а возможно… Кто его знает. Не просто же так я поступила так странно. Рисковала свалиться с доски, пытаясь дотянуться до какой-то там бумажки.

Тренер за все время столь изощренного занятия, больше похожего на издевательство, не проронил не слова. Зато молчание наставника с лихвой компенсировал Стэйс. Капитаном он был строгим, резким и не терпящим неповиновения. Я честно пыталась попасть в мишень, но она мелькала так быстро, а песчаные вихри кружили вокруг, мешая нормально видеть, что задача передо мной стояла почти невыполнимая. Фаим всего один раз смог попасть в радужный круг. Мы же с Генри просто изматывали себя, носясь по полю, пытаясь и в цель попасть и от очередного вихря отклониться. Защитники тоже уставали. Им приходилось ставить щиты не только на себя, но и на остальных членов команды. Песчинки, управляемые магией тренера, продолжали буйствовать до самого конца тренировки. Стас время от времени появлялся в поле зрения. Я видела, как он сам несколько раз попадал в мишень, ловко уходя от магически созданных «противников». Мне бы так управляться с доской, и я бы, возможно, тоже смогла подобраться к кругу поближе.

Два часа изматывающей тренировки. За время которой у нас был всего один небольшой перерыв. Я толком не успела выдохнуть с облегчением, когда пришлось снова вставать на платформу и продолжить погоню за мишенью.

— Достаточно! — этого заветного слова я ждала как манны небесной. — Что ж…

Я соскочила с доски и упала на колени. Ноги плохо слушались, дыхание сбилось. Если так будет и дальше, я не доживу до соревнований между факультетами. Чего там. о Турнире королей и говорить не стоило.

— На сегодня с вас хватит, — когда мы с горем пополам снова встали в ряд, проговорил тренер.

— Стэйс, — первым его внимания удостоился, разумеется, капитан, — как всегда на высоте. Только не так рьяно оберегай Маэр. Она не единственная атакующая.

— Да, тренер, — Минаев кивнул.

— Фаим тоже не растерял навыки, — похвалил адепта мужчина, переставая смотреть на Стэйса. — Ру, будь внимательнее. Запомни, ты должен быть везде и сразу. У тебя нет шанса на ошибку.

— Да, тренер, — парень опустил голову и уставился на свои запыленные полусапоги.

— Брок, Герх, — тут наставник обратился сразу к двум членам команды, — будьте шустрее. Плететесь как черепахи. Хотя отработали на славу. Вайлес.

Адепт вскинул подбородок, с вызовом смотря на тренера, который стоял прямо напротив него.

— Ты через чур самоуверен. Больше доверяй тем, кто рядом с тобой. Вы в одной связке, а значит, должны стать ближе друг к другу. Единым целым. В общем, мы об этом уже говорили.

Не то чтобы эти молодые люди были мне неприятны. Ру, например, с Герхом очень даже приятные парни. Просто становиться с ними ближе. спрашивается, куда ближе-то?

— Итак, — теперь и мы с Генри удостоились внимания мужчины, — поговорим о наших новеньких.

Не понравились мне его слова. Сразу стало ясно, что хвалить нас не собираются. А вот раскатать по песочку и потоптаться сапогами желали очень сильно. Странно, чего он хотел от новичков? От меня? Я на доске стою всего две недели как. Этого недостаточно, чтобы стать асом. Чего там, середнячком за такой короткий срок не станешь.

— Генри, тебе не хватает уверенности и ловкости. Но мы разовьем эти качества. — Блондин плотно сжал губы, недовольный тем, что его упрекают. Указывают на недостатки. — Силы в тебе много. Желания совершенствоваться — тоже. Значит, будем работать над оттачиванием мастерства. Маэр…

Ничего хорошего я от наставника не ждала. Мысленно готовилась к тому, что меня начнут распинать. Так, собственно, и получилось.

— На платформе ты держишься неуверенно. Реакция плохая. Физическая сила на уровне десятилетней девчонки. Твоим единственным достоинством и преимуществом является магия. Если бы не большой резерв, навряд ли бы ты оказалась в команде.

А я и не просила, чтобы меня в нее принимали.

Было жгучее желание возразить. Показать, что я тоже могу кусаться и скалиться, если меня задеть. Подавила малодушный порыв. Наживать себе врага в лице наставника и прослыть среди команды нервной истеричкой? Увольте.

— На сегодня свободны, — хмыкнул мужчина, не дождавшись от меня никакой реакции. Специально провоцировал, пытаясь вывести на эмоции. Значит, я выбрала правильную политику поведения. Нравится оскорблять и принижать? Пожалуйста. Никто и слова не скажет. Пока что. А там. кто его знает, при каких обстоятельствах судьба может свести его с одним из нас, когда мы закончим обучение.

Тело ныло, в голове поселилась звенящая пустота. Парни пошли вперед, а я плелась следом, слегка пошатываясь. Мышцы, за две короткие недели еще не привыкли к таким адским нагрузкам. Я с трудом поднимала ноги. Казалось, что кто-то, решив пошутить надо мной, привязал к щиколоткам утяжелители и я никак не могла их сбросить.

Опустила взгляд, внимательно смотря себе под ноги. Раз шаг, еще один. потом еще. От напряжения в мышцах болела каждая клеточка моего многострадального тела. В общем, это я уже повторяюсь. Что я за магичка такая, которая не может взять боль под контроль? Приглушить ее. Я будущий боевой маг. Будь я среди стражей, все было бы немного проще. Наверное.

Песок сменился твердым гладким камнем, которым была выложена дорожка в студенческий корпус. В главный, кстати, вела точно такая же. Так «залюбовалась», что буквально впечаталась в чью-то грудь. Отшатнулась, посмотрела на возникшую словно из ниоткуда преграду с укором.

— Минаев, — процедила, смотря в зеленые глаза. — Отойди.

— Обойди, — прозвучало провокационно. Сразу стало понятно, что так просто с моего пути уходить не собираются. Если попытаюсь проскочить мимо, не позволят.

— Я так устала, Стас, — поморщилась. — Что нет абсолютно никакого желания мериться с тобой силами. Ты и так знаешь, что я тебе во всем проигрываю. Так что просто оставь меня в покое, хорошо? Избавь меня от своего присутствия в этот вечер. А еще лучше, забудь о своих поползновениях. Переключись на… Вивьен, например.

— Вивьен? — одна бровь парня поползла вверх. — Откуда ты ее знаешь?

Проигнорировав его вопрос, таки попробовала прошмыгнуть слева от мага. Надеялась, что своими последними словами застала его врасплох. Наивная.

Схватив меня за руку, чуть выше локтя, Минаев заставил таким образом остановиться. Снова посмотрела во внимательные глаза капитана нашей команды по аерфолу. Красивый, сильный, недосягаемый. Да, именно такой. Правильно будет навсегда вычеркнуть его из головы и из своего сердца. Что довольно сложно и чертовски болезненно. Если бы это было так просто, люди бы не мучились из-за неразделенной или просроченной любви. И сразу стали бы намного счастливее.

— Отпусти, — нахмурившись, проговорила. Голос стал немного похрипывать. Не отказалась бы от стакана воды. Жажда стала мучить просто ужасно.

— Сколько раз я должен еще сказать, что не собираюсь отпускать тебя? Нет во мне благородства, — адепт был раздражен. — Скажи, чего ты хочешь? На самом деле? Без всех этих «отпусти» и «не трогай».

Этого я сказать не могла. Не собиралась выворачивать перед ним душу наизнанку, обнажать ее, подставляя под удар. Ладно он на сердце моем потоптался, но, если погубит во мне душу, жизнь поблекнет. Не могла быть уверенна в том, что перенесу такой удар.

— Нет желания с тобой откровенничать, уж прости, — попыталась высвободить свою руку. — Это уже не смешно. Дай пройти.

Стэйс, ожидаемо, и не собирался прислушиваться к моим словам. Посмотрел прямо, следя за происходящим за моей спиной. Судя по сдавившим мою конечность пальцам, наставник направился в нашу сторону. Больше на полигонах никого за все время тренировки я не видела.

— Эйтен! — маг, как всегда, говорил громко. — Чего ты там застыл? Хватит шушукаться! Любезничайте так, чтобы я не видел.

— Да, наставник, — выкрикнул Стас и, воспользовавшись моей растерянностью, подхватил на руки и понес в сторону входа в академию.

— Стэйс! — взвизгнула, с перепуга обвивая его шею руками. На долю секунды появилось желание попробовать придушить этого нахала, который уже в открытую проявлял ко мне интерес определенного характера.

— Золотая, — меня не удостоили даже взглядом. Минаев смотрел прямо перед собой, — хватит кричать. У меня закладывает левое ухо. Тебе же потом и лечить.

— Я его тебе вообще сейчас откушу! — продолжила распаляться. — Отпустил меня, немедленно!

— Не могу.

Подавилась следующим возгласом.

— В смысле, не можешь? — спросила и пробежалась взглядом по коридору, по которому мы шли. Все, моей репутации пришел окончательные конец. Как сказал бы Дмитрий Нагиев из рекламы сотовой связи, это не конец — это Конецище! На нас смотрели все, мимо кого проходил Станислав. Пришлось притихнуть, чтобы те, кто находился в дальней части прохода раньше времени не лицезрели нашу своеобразную пару.

— Не могу и не хочу отпускать ту, которую считаю своей, — теплое дыхание коснулось уха. Потом этот мерзавец прикусил мочку. Из-за растрепавшихся волос любопытным адептам, что в это время разгуливали по проходу, не должно было быть видно столь наглое поведение в отношении моего уха.

Ступор, вот что случилось со мной, после произнесенных парнем слов. Он не оставлял мне выбора. Негодование оттеснило обиду и разочарование. Стало плевать, сколько адептов и не только станут свидетелями нашей перепалки. Или сцены убийства. Использовать магию было опасно. Могло зацепить кого-нибудь из учащихся. А вот старый действенный метод разъяренного Отелло…

— Молился ли ты на ночь, Минаев? — зашипела, медленно, предвкушая расправу, скользя ладонями по шее. Потом плечам. Вот черт. Вернитесь обратно, предатели!

Смогла сосредоточиться, прогнать из мыслей яркие картинки, где мы с Эйтеном вместе и снова направить свои конечности к шее.

— Малыш, давай мы реализуем все твои странные фантазии не здесь? — покосившись на правую руку, которая уже слегка сжимала нужную часть тела, проговорил молодой человек, продолжая продвижение по коридору.

— А где? — процедила, пытаясь и второй рукой обхватить адепта так, чтобы голос у него стал приглушенным. Еще лучше, если он превратится в жалобный.

— Для этого нам следует остаться наедине, — в зеленых глазах появились смешинки. Издевается что ли? — Желательно в месте, где есть удобная постель. Но если тебе наличие этой детали не столь важно, то все становится намного проще. Кхе.

Сдавила шею, слегка, но ощутимо, чтобы этот болтун перестал провоцировать меня на решительные действия.

Судя по смешкам и шушуканью, что доносились отовсюду, сегодня мы с Минаевым стали «гвоздем программы», темой для сплетен, поводом для домыслов. Надо было подождать, пока парни скроются в академии и уже потом идти к себе. Потопталась бы немного на полигоне, не страшно. Не стал бы Стас при тренере подобное вытворять. Или стал бы?

— Умри, презренный, — пропыхтела в левое ухо своего носильщика и в последний раз надавила на шею. Так бы и стукнула чем-нибудь тяжелым по голове. Авось мозги на место встанут, если они там есть. И почему я не могу отправить его лесом-полем так, чтобы у него больше никогда не появилось желание ко мне подойти? Своими действиями я еще больше его раззадориваю.

— Все, будем считать, что я умер, — Станислав еле сдерживал смех. — А теперь будь добра, сиди смирно.

Если бы не жуткая усталость, тяжелый, изматывающий день, раздражение, не желающее отпускать из своего плена и обида, вновь всколыхнувшаяся в груди, я бы продолжила своеобразный спектакль, зрителями которого стала, наверное, одна четвертая адептов и адепток академии.

Пройдя по коридору до самого конца, попали в холл, уже оттуда свернули в один из проходов. Маги расступались, давая нам возможность почти беспрепятственно пройти дальше. Почти, потому как не до всех магичек дошла ужасная истина — Минаев на самом деле не свободен. И скрывать этого не собирается. Наоборот, всячески показывает, кто удостоился внимания его самодовольной персоны.

— Я в состоянии идти самостоятельно, — я заозиралась по сторонам. Казалось, абсолютно все, смотрят на нас.

— Не уверен в этом.

— Минаев, — приблизила свое лицо к его. Вдохнула поглубже, впитывая его особенный запах, от которого еще несколько месяцев назад сходила с ума. Удивлялась, как такое возможно. А возможно. Тот, кто тебе небезразличен всегда пахнет приятно. Именно так, как тебе нравится. — Руки убрал.

Кто бы еще услышал. Этот бесстрашный маг и плечом не повел. Продолжил идти, тесно прижимая меня к себе, и снова смотрел прямо перед собой.

На секунду представила, как кусаю адепта за ухо, и он таки меня отпускает. Чертыхается, поминает всеми известными мне ругательствами и уходит, оставляя в покое.

Сильно зажмурилась, до разноцветных пятен перед глазами, возвращая себе таким образом душевное равновесие. Привидится же. Ерунда какая. Как бы после такого обратно в медицинское отделение не определили. С психическим расстройством и галлюцинациями.

Мимо коменданта прошли спокойно. Причем на этот раз Минаев не скрывался, не использовал отвод глаз. Каждый, кто в это время был на лестнице, видел, как звезда академии направляется на этаж магичек.

— Ты уничтожил мою репутацию, — устало провыла.

— Никого здесь она не волнует. Ты будущий боевой маг. Если представить, что по приказу короля тебя отправляют в самое пекло, куда-нибудь на границу, ты ведь не отправишься на место стычки с десятком нянюшек?

— С одной, — фыркнула.

— Ну да, — Стас кивнул. — Он как раз поместится в походном мешке. Вместо сухого пайка.

Улыбнулась, живо представляя себе эту эпическую картину. И смех, и грех, как говорится.

Отпустили меня уже у двери. Я собиралась быстро открыть оную и юркнуть в комнату, надеясь, что там никого пока нет, как парень, ухватив за запястье, дернул меня на себя. Пошатнулась и, чтобы удержать равновесие, уперлась ладонью свободной руки в широкую грудь.

Мимо проходили адептки. Немного, но и этого было достаточно, чтобы слухи о нашей связи окончательно окрепли.

Его губы коснулись моих осторожно. Теплые, мягкие и такие манящие. Одного легкого прикосновения было достаточно, чтобы я в который раз стала сходить с ума и растекаться перед его ногами ванильной лужицей. Все, как в многочисленных любовных романах. Но одно дело, когда в энном романе ты читаешь, как у героини от мимолетного поцелуя начинает кружиться голова. И совсем другое, когда это твоя голова.

Он притянул меня к себе за талию, провел ладонью по спине, выше, забираясь в волосы. Я бы так и стояла, отдаваясь во власть сильных рук, если бы не легкий укус в районе запястья. Не то чтобы в голове разом прояснилось и мысли перестали путаться. Зато сил отстраниться хватило. Если бы еще дыхание быстро восстановилось, и разноцветные круги перед глазами перестали мельтешить, было бы совсем замечательно.

— Почему просто нельзя оставить меня в покое? — спросила, нащупывая в кармане туники ключ от комнаты. Как на зло первым под руку попался сложенный вчетверо листок бумаги. Чья-то выроненная записка. За время тренировки я успела подзабыть про нее.

— По-моему, это очевидно, — Минаев улыбнулся, наблюдая за моими суетливыми движениями. Где же этот чертов ключ?

— Нет, не очевидно, — таки смогла его отыскать и, повернувшись к магу спиной, сунула оный в замочную скважину. Поворот, щелчок и дверь открыта. — Вместо того, чтобы прилюдно меня унижать, сказал бы честно, что тебе на самом деле нужно, — бросила и поспешила скрыться в комнате, не дожидаясь ответа Минаева.

Щелкнула замком, чтобы этот тип и не вздумал ломиться. Не то чтобы я была в этом уверена, просто мало ли что.

— Каков наглец! — прошипел Эйш, удостоверившись, что в комнате помимо нас никого нет.

— Чего он постоянно лезет к тебе целоваться? У него что, нехватка женской ласки в организме?

— Наверное, — я передернула плечами. Губы слегка покалывало от недавнего поцелуя, ноги были ватными и о том, чтобы пойти в ванную и привести себя в более-менее нормальный вид не могло идти и речи.

— Рано или поздно ему надоест, — не слишком уверенно пробормотал дракончик, перебирая лапками по рукаву моей туники и удобно устраиваясь на плече.

— Как знать.

Минут через пять я таки смогла отстраниться от двери и пройти в ванную комнату. Тренировка была изматывающей, песок, в который раз снова противно карябал кожу.

Быстро помывшись, переоделась в чистое легкое платье зеленого цвета, магически очистила форму и лишь после всего этого рискнула сунуть руку в карман туники, чтобы достать письмо. Можно было расспросить парней во время тренировки, кто потерял бумажку. Но ведь это всего лишь бумажка.

Читать чужие послания не хорошо. Почему-то именно в тот момент я засомневалась. Стоит ли читать? А вдруг любовная записка? Суну свой нос в чужие тайны. С другой стороны, бумага не защищена никакими заклинаниями. По всему выходило, что тот, кому адресовано письмо, был уверен, что никто кроме него не прочтет записку. А тут такой казус, выронить ее на тренировке.

Устроившись поудобнее на кровати (предварительно убрав очищенную форму в шкаф), все же набралась смелости и развернула лист бумаги. Резкий, неровный почерк. Он уже был мне знаком. Именно такими неаккуратными буквами, местами неразборчивыми, было написано письмо для приемной комиссии, которое передал мне отец Стаса. И, само собой, не стоило и сомневаться в том, кто является адресатом.

Всего пять строчек, выведших меня из хрупкого равновесия, которое овладело мной после принятия душа. Нового я ничего не прочитала. Просто окончательно убедилась в том, что Минаеву нужны деньги моей семьи. Зачем? Стоило спросить об этом у него. Однако, я не была уверенна, что когда-нибудь рискну открыть рот, затрагивая эту тему. С него станется увильнуть от прямого ответа, выкрутиться, обелить себя.

Господин Эйтен требовал, чтобы его сын поторопился. Сделал все возможное и добился своего. Каролу не терпелось завладеть деньгами Маэров. И этот человек был другом моего отца… Неужели папа так ошибся в нем? Доверил свою единственную дочь такому гнилому человеку. Я хорошо знала родителя и не торопилась верить в такое предположение. Стоило написать ему и спросить напрямую, как я делала это всегда. Не факт, что получу развернутый ответ. Отец был скрытным человеком. Все, что касалось этого мира, мира Королей, он пытался забыть, не желал вдаваться в подробности.

Прочитав несколько раз послание, скомкала его и, положив на раскрытую ладонь правой руки, прошептала короткое легкое заклинание. Язычки пламени заплясали по бумаге, быстро уничтожая письмо. Смысла возвращать его Стасу не было. Будет расспрашивать, читала ли я его. Врать не хотелось. Тогда бы я высказала Минаеву все в лицо. Чем закончился бы такой всплеск отрицательной энергии одной местной богине известно. Я так остро реагировала на Стэйса, что плохо контролировала свои эмоции. Обида вкупе со злостью не самое лучшее сочетание для выяснения отношений.

Мотнула головой. Какие еще отношения? Нет между нами никаких отношений. Он свободен, как ветер. Я. тоже свободна. Относительно.

— Давай его покусаем? — предложил устроившийся на моей подушке дракон. — Я готов пожертвовать зубами и цапнуть его в самое стратегически важное место.

Поморщилась, живо представляя себе это самое стратегическое. место.

— Ты о чем подумала? — встрепенулся Эйшер. — Я про попу говорил.

— Так и я о ней подумала, — буркнула, отряхивая с ладоней пепел. Его было немного. Руки помою и все. А то, что осело на пол минут через двадцать испарится. Так по крайней мере мне профессор Фаир объяснял.

— Ага, подумала она, — хохотнул дракоша, вскакивая на лапки. — Идут, соседки твои. Если что, ты меня не знаешь!

Тихий хлопок и дракон исчезает, будто и не было его вовсе.

Девчонки пришли буквально через несколько секунд. К этому времени я все так же сидела на своей кровати, но уже делала вид, что поглощена изучением местной истории. Соседки сначала посматривали в мою сторону с любопытством, потом, когда поняли, что реакции от меня не дождутся, занялись своими делами. В смысле, препирались и воевали за то, кто первая пойдет в ванную комнату мыться.

Гнала от себя мысли о Стасе. После прочтения письма, отношение к нему подпортилось еще больше. Я, как и любая романтичная барышня, мечтала о любви. Взаимной, яркой, одной и на всю жизнь. Наивная девочка, перечитавшая фэнтезийные книги. Нельзя переделать плохого парня. Невозможно заставить его измениться. Вот и я не надеялась изменить Минаева. Держаться подальше от него не получалось. И как быть?

Спать ложилась с чугунной головой и скверным настроением. Заснула почти сразу. Так устала за долгий день, что и не заметила, когда тело обмякло, а в голове появилась звенящая пустота.