Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 13

Стэйс

Мне было уже плевать на собственную репутацию. Хочет увидеть мое настоящее к ней отношение, пускай. Хотя… С моей-то славой избалованного короля академии адепты наверняка решил, что у нас со Златой все не серьезно. И три недели постоянного сидения за одним столиком в обеденной никакой роли не играли. Маэр постоянно меня сторонилась и делала все, чтобы я не смог проводить ее до аудитории.

Почему за прошедшее время она так ни с кем и не подружилась? Ответ прост: девчонка не из этого мира, и ее попаданство не нужно придавать огласке, чтобы увидеть колоссальную разницу между ней и другими девушками на потоке. Взять хотя бы ее соседок Диас и Карлиту, которые постоянно пререкаются, а потом как ни в чем ни бывало мирно обсуждают светские сплетни. Да они к третьему курсу начнут систематически прогуливать занятия, как мои одногруппницы. Я слышал, кто — то из них уже убегал посреди пары. Про магов лучше промолчать. В этом году они подобрались на редкость малодушными. Что им тренер сказал, то они и делают. Вместо того, чтобы приударить за кем-нибудь (в отличие от прошлогодних леди, тут есть более сговорчивые красотки), продолжают сидеть и тихо ненавидеть тех девчонок, кто посмел надеть синюю мантию.

Да, они не предназначены для сражений и соревнований, однако с ними можно хорошо поразвлечься вне стен академии.

Злата была другой. Эта девушка родилась в мире, где женщины и мужчины равны по статусу. Где не существует глупого этикета и вытекающих из этого комплексов. Барсукова-Маэр более приспособлена к жизни, нежели ее подруги по общежитию. Она выстоит, если захочет. Только вот я буду против. Нечего моей будущей жене марать руки о всяких подонков. И ей придется с этим считаться. Также, как и с тем, что я никуда ее не отпущу. Только я смогу сделать ее по-настоящему счастливой. Знаю и чувствую это каждый раз, когда краду у нее очередной поцелуй. Как бы девчонка ни бегала от меня, на какие бы ухищрения не шла, но она по-прежнему не может противиться собственным чувствам. Все очень просто и одновременно с тем сложно. Что там за мысли в ее бедовой голове?

Появление Златы в команде по аерфолу не стало для меня неожиданностью. У нее очень большой магический потенциал, который наш «скрытный» Олего (в кавычках, потому что всем известен перевод его полного имени на язык жителей Золотого королевства. «Олего Пронто» — «евнух в засаде». Именно поэтому он и наводит на адептов столько страха. Чтобы на смеялись над ним) никак не мог проигнорировать, не задействовав в Турнире Королей. Единственное, что мне не нравилось — это реакция Золотой на его приглашение. Со своим-то строптивым нравом могла бы и наплевать на все. Ведь видно же невооруженным глазом, что ей не понравилась тренировка. Да и тяжело совершенно без подготовки вот так взять и начать попадать в мишени.

Да где же эта чертова записка… Неужели потерял? Я уже в сотый раз осматривал карманы формы, в которых могло находиться послание от родителей. Глупые. Они наивно полагали, что я собираюсь жениться на единственной из рода Маэр по расчету. Да если бы мне нужны были деньги, я бы развел кого-нибудь, кого не жалко. Ту же Вивьен, о которой моя невеста откуда-то прознала. Вопрос: откуда? Если учесть, что они с Виви нигде не пересекались, то ответ напрашивается сам собой. Золотая ревнует и при том очень сильно.

Уже второй день форма не чищенная. А зачем, когда вскоре снова потеть на тренировке. Единственное, что не давало покоя — это присутствие в связке Златы, которая совсем недавно, сидя у меня на руках, принюхивалась ко мне. Может, ей и подумалось, что это не заметно, но я явственно ощущал ее дыхание на шее и скулах. Интересно, о чем она думала в тот момент? Лицо ее не выражало брезгливости. Значит ли это, что еще немного и моя ледышка растает?

— Стэйс! — крикнул Транк, входя в комнату. — Вот ты где.

— А что? — выходя из ванной в одном полотенце и таща с собой чистую форму, уточнил.

— Ничего, — весело откликнулся друг и расхохотался. — Просто мы с парнями имели честь лицезреть тебя с куколкой, восседающей на твоих руках. Да и слухи очень быстро распространяются.

— Я доставил Злату прямо к ее комнате, — со скучающим видом пожал плечами. — А что тут такого?

— Ничего, — продолжил веселиться Транк. — Совсем ничего.

— Представляешь, — я округлил глаза и постарался изобразить на лице шок, — мы еще и целовались, — Пускай все знают, что эта девчонка занята. Не собираюсь терпеть рядом с ней никого. Даже этого самодовольного графа. — Но в комнате были ее соседки, и мы не стали продолжать начатое.

Под любопытным взглядом однокурсника я неспешно одевался. Нечего ему было знать, что у меня назревают большие проблемы. Ведь если письмо родителей попадет в чужие руки, то меня можно будет выносить вперед ногами. В том смысле, что Золотая точно об этом узнает, так как поползут слухи. И на удушении она не остановится.

Влюбленный придурок. Так изводить себя ради кого — то можно только по юности. Или по дурости. Коей у меня, как оказалось, навалом. А еще лучший игрок по аерфолу, первый стрелок из арбалета и самый отъявленный бабник в академии. Кого в моей постели только не было. Сейчас же мне никто из них не нужен. А та, которую я хочу, продолжает от меня бегать.

Я ненавидел себя за эту слабость. За то, что сделал ей больно. Богиня, с каждым днем становилось все хуже и хуже. Своими прикосновениями я мучил ее и мучился сам. Потому как оставить ее хоть на время было настоящей пыткой. Ее поцелуи нужны мне, как воздух. Я раз за разом становился пьяным, вдыхая ее запах, беря за руку, обнимая и в то же время пытаясь доказать, что не вру. Я нуждался в этом. Я нуждался в ней.

Злата

Шло время, а я так и не соизволила наведаться в банк. За тот месяц, что я провела в академии, всего пару раз выбиралась со своими соседками в город. Еще однажды Лоран звал меня погулять после пар, но я отказывалась, ссылаясь на сильную занятость. И я не врала. Действительно нуждалась в постоянной зубрежке. Мне было очень сложно воспринимать информацию и держать в секрете то, что многие моменты мне в новинку.

На фоне остальных я была настоящим профаном, однако еще ни разу не прокололась.

Парни на нашем потоке очень ревностно относились к успехам девчонок. Из разговора все с тем же графом Уориком поняла, что это, оказывается не нормально. А еще, когда увидала вполне себе мирно существующий четвертый курс факультета Синего пламени. Почему-то именно вновь поступившие на Стражей, Боевых, Некромантов и Разведчиков вели себя подобным образом. Да, девушек поступило меньше, чем в предыдущие годы. Ну и что? Это ведь не значит, что мы не достойны учиться на данных специальностях.

Пятничная тренировка по аерфолу показала, что мне просто жизненно необходима собственная, новенькая доска. То снаряжение, которым меня снабжала академия, не шло ни в какое сравнение с тем, что было у Стаса и остальных. Разок удалось прокатиться на хорошей, легко управляемой доске, но мне было не удобно каждый раз налаживать контакт с новым артефактом. К тому же, на соревнования кровь из носу надо было обзавестись собственной платформой. Иначе попросту не допустят к игре.

Я видела, как подозрительно Минаев поглядывал в мою сторону перед началом тренировки, как после нее пытался за мной увязаться. Но не тут-то было. Я спешила скрыться с его глаз одной из первых. Как бы ни было плохо, как бы ни болело тело после двух-трехчасового полета, я не позволяла себе быть слабой на глазах у того, кто постоянно пользовался моей уязвимостью. Одно промедление, и лорд Эйтен оказывался рядом, чтобы показать всем, что мы вместе. Адепты и преподаватели уже и так думали невесть что. Почему-то они не особо верили в то, что я так и не подпустила этого адепта к себе.

В банк собралась еще и потому, что не хотела завтракать в компании Стэйса, его друзей и под пристальным вниманием Лорана, который в последнее время специально садился на границе двух факультетов, всякий раз пытаясь прибить своего конкурента яростным взглядом. Надо сказать, что боевой маг не оставался в долгу и тоже время от времени посматривал в сторону целителя. Меня нервировала эта ситуация, а вот друзья Стэйса уже вовсю потешались над нами. Конечно, никто из них ведь не знал, что я таки познакомилась с Вивьен Понкс. Девушка не преминула полить меня грязью, уповая на то, что такая замарашка, как я только на один раз и то, на спор. Мы пересеклись в парке, после занятий, когда я гуляла и наслаждалась редкими минутами покоя. Вот тут-то меня и настигла разъяренная фурия Виви, у которой, со Станиславом, оказывается, все серьезно.

Не поверила ее словам. Подозревала, что она ему всего лишь периодически согревала постель. Ведь на настоящие светлые чувства Стэйс Эйтен попросту не способен. Самое неприятное в той ситуации оказалось то, что некоторые девушки-старшекурсницы стали с презрением на меня поглядывать. Не хватало еще и из-за них переживать… Как бы не сделали какую-нибудь гадость.

Суббота, пасмурный день, но без дождя, и я собираюсь в город под ругань соседок. Как и в моем мире, осень тут тоже имела место быть. Только вступала в свои права она медленнее и неохотнее. Сегодня было весьма прохладно. Пришлось надевать поверх фиолетового платья с длинным рукавом еще и черный утепленный плащ. На ноги обула кожаные черные же полусапожки на низком каблуке. На шею повязала легкий шарф. Вроде бы все. Непривычно, конечно, до сих пор, ну а что делать? Местные леди, к сожалению, о джинсах с кедами и знать не знают. Тут подобное носить верх неприличия. Тренировки на полигоне и соревнования по аерфолу не в счет.

Так как Лита и Ди не стали для меня хорошими подругами, решила не акцентировать их внимание на своем уходе. Тем более, что им не следовало знать, зачем конкретно я отправилась на прогулку в столь ранний час. Потом все равно придется показать девушкам свою новую доску. Но это будет потом. А сейчас они могут увязаться за мной, что было крайне нежелательно.

До холла главного корпуса добралась в кратчайшие сроки. Все время опасалась встретить у себя на пути одного из своих потенциальных женихов. И если отвадить Стаса был сравнительно легко, то с Лораном все обстояло гораздо сложнее. Граф еще ни разу за время обучения не дал мне повода усомниться в нем. Маг вел себя более, чем достойно: держался на расстоянии, был выдержан и терпеливо рассказывал о том, как у них тут все устроено. Подобные встречи происходили все реже и реже, но мне нравилось иногда поболтать с парнем, забыв о его первом визите в поместье Эйтенов.

Свобода.

Меня никто не пытался сопроводить или навязать компанию. Где находился банк я прекрасно помнила. И он должен был быть уже открыт (надеюсь, я не сильно наврежу своей репутации, появившись в городе без сопровождения). Помнится, профессор Брикст рассказывал о том, что кристаллы ауры привязаны ко счету в банке… Как я поняла, они выполняют роль пластиковых карт с чипом, к которым уже успели привыкнуть в нашем, техногенном мире.

— Эй, красавица, а куда это ты собралась в столь ранний час одна? — раздался позади знакомый голос, когда я уже поравнялась с массивными коваными воротами, отделяющими академию от внешнего мира. — Злата, а ну, стой!

Я резко остановилась, чувствуя, как внутри поднимается волна негодования. Граф Уорик что, следил за мной?

— И тебе доброе утро, — медленно оборачиваясь к своему неожиданному собеседнику, проговорила и кривовато улыбнулась. — Не ожидала тебя тут встретить в такое раннее время.

— Привет, — а вот улыбка блондина оказалась теплой и искренней. Хм, интересно, что у него на уме? — Я шел в обеденную и увидел, как ты выходишь на улицу.

— И решил за мной проследить? — складывая на груди руки, недобро посмотрела на парня.

— Ну, да, — в его взгляде не было ни капли раскаяния. — Прости, я, наверное, слишком дотошный. И мое общество тебе в тягость…

— Ты нормальный, — не выдержав его хмурого вида, тяжело вздохнула. — Просто мне все время кажется, что на мне вот-вот женятся. Если не вы со Стэйсом, то кто-нибудь еще.

— Если ты не захочешь, я не буду тебя ни к чему принуждать, — отмахнулся целитель. — Но и в обиду не дам. Видел, как Эйтен постоянно к тебе лезет. И, поверь, еще немного, и я вызову его на дуэль. Ты ведь против его внимания?

— Да. — в горле пересохло. Не хотелось, чтобы история моего отца повторилась. — Но дуэль устраивать не нужно. Я сама во всем разберусь.

— Уверена? — меня одарили полным сомнения взором.

— Уверена, — утвердительно кивнула. — А теперь, мне пора. Извини.

Я уже было повернулась, чтобы вновь продолжить движение в сторону центра города, но меня ухватили за руку. Совсем не так, как Минаев. Прикосновение Лорана было нежным, осторожным, словно спрашивающим моего дозволения на что — то большее. На что-то чего я дать ему сейчас не могла.

— Подожди, пожалуйста, — попросил молодой человек, заглядывая мне в глаза. — Я понимаю, что ты привыкла постоянно бегать от Стэйса. Но я — не он.

Мое сердце сжалось от этого сравнения. Да, действительно лорд и граф были совершенно не похожи друг на друга. Один никогда не спрашивал моего мнения и поступал так, как считал нужным. Другой. Кажется, он был действительно в меня влюблен. Или искусно притворялся влюбленным.

— Я вижу, — опустила взгляд, потому что больше не было сил обманывать его. Пускай не надеется на взаимность. И. надеюсь Лоран не захочет в один прекрасный момент присвоить меня себе. То, чем занимается Стас — это лишь фарс. Но если Уорик прилюдно объявит о нашей помолвке.

— Куда ты так спешишь? — решил сменить тему адепт Зеленого пламени.

— В банк, — решила, что врать ему бессмысленно. Еще успеем наломать дров в плане наших с ним взаимоотношений. — А потом, наконец, позавтракаю и пойду, куплю доску для аерфола.

— И ты знаешь, где расположен самый лучший магазин в столице? — от его хитрого тона я вновь осмелилась поднять глаза. В карих очах плясали смешинки.

— Нет, — мотнула головой, понимая, что мне только что набились в проводники.

— И как выбрать доску именно для себя тоже знаешь? — едва сдерживая очередную лучистую улыбку, вкрадчиво уточнил маг. — Про сложную процедуру инициации в банке говорить?

Он все-таки улыбнулся. Мне ничего не оставалось делать, как разрешить сопровождать себя на протяжении всего дня. Руку, правда, все-таки выдернула. Мало ли, кто-нибудь из его знакомых встретится, потом проблем не оберешься. И так Станислав знатно постарался. В академии меня уже не воспринимают, как одну из первокурсниц. Я для адептов что — то непонятное. Между дорогим, но совершенно обычным кристаллом, и диковинным артефактом, который еще никак себя не проявил. Шутка ли, на меня обратили свое внимание сразу два мужчины: Стэйс Эйтен — местная звезда и капитан команды факультета Синего пламени по аерфолу; и тренер этой самой команды, который впервые за энное количество времени пригласил в связку девчонку. Интересно, какие обо мне в таком случае ходят слухи? Я ведь никому не рассказывала о своем происхождении. Последний вопрос решилась озвучить графу, который шел со мной рука об руку.

— У Стэйса спроси, — хмуро ответил мне на это Лоран. — Его отец в свое время очень постарался, чтобы обелить имя твоего отца в нашем мире.

— Но ведь ты тоже что-то об этом знаешь? — принялась допытываться я. По всему выходило, что целителю известно больше, чем он старается показать.

— Это не моя тайна, и я не в праве о ней говорить, — угрюмо заявили в ответ. — Отец дал клятву, и она распространилась на весь род.

— Понятно.

Ничего мне не было понятно, но выяснять подробности было бессмысленно. Тем более у моих потенциальных женихов. Один связан по рукам и ногам, другой — действует в интересах главы рода Эйтенов.

— Но ты так и не ответил о том, что про меня говорят в академии, — мысленно пообещав себе попытать немного Эйшера, когда вернусь, напомнила я.

— Это тоже заслуга нашей звезды, — пожал плечами блондин. — Часть адептов наивно полагает, что твои родственники из Золотого Королевства. Другие думают, что они из Лазурного Града, однако сейчас проживают в Коралловом Стане. Про настоящее положение дел не знает никто.

Меня распирало от переполнявших голову вопросов о подписанном отцом брачном договоре, столь скором появлении в моей жизни не виденного ранее жениха, о том, как мы сейчас смотримся со стороны и не будет ли сама прогулка по городу чем-то постыдным или принуждающим к чему-либо. Все это нуждалось в более глубоком осмыслении, однако помочь мне с этим никто не мог. Разве что леди Эриза, которая была далеко отсюда. Но и она могла утаить от меня часть правды. Эйшер? Станет ли он передо мной распинаться на столь не серьезные для него темы?

Признаться, я была немного удивлена тем, что Стас основательно поработал над легендой о моем прошлом. Но ведь ему было не выгодно, если о моих силе и попаданстве узнают все. Тогда ко мне выстроится очередь из женихов, и у него будет меньше шансов заполучить меня. Вдруг обращу свое внимание на кого-то еще? Мы же не фэнтези книге об оборотнях, среди которых понятие «истинная пара» — это что-то само собой разумеющееся. Кстати, он так и не отдал мне мой роман. Интересно, что Минаев с ним сделал? Было бы жалко так и не узнать, чем закончились приключения Люси и простила ли она Майкла за маленькую ложь, которая в итоге перевернула всю ее жизнь. Черт! И ведь не спросишь же его напрямую. Начнет еще шантажировать…

— Злата? — поняв, что я пребываю уже не с ним, окликнул меня Лоран. — У тебя все в порядке?

Нет не все, и вовсе не в порядке, но я не собиралась никому говорить об этом. Зачем показывать людям свою неуверенность? Надо держать лицо, и тогда тебя будут уважать, считаться с твоим мнением.

— Да, я просто задумалась, — пожала плечами. — Никак не привыкну к Миру королей. Ой.

— Не беспокойся, я создал вокруг нас полог безмолвия, — улыбнулся целитель и ободряюще подмигнул. — Так что можешь рассказать все-все о своем родном мире. Я настаиваю на этом.

— Ну.

Мы как раз подошли к зданию банка, и можно было прервать разговор. По загоревшемуся взору поняла, что меня так просто не оставят в покое. И в первую очередь потому, что наверняка захотят расспросить о медицине без магии. О том, как у нас лечат, что умеют и к чему стремятся. Но, боюсь, со своей стороны я не смогу удовлетворить интерес одного молодого и талантливого целителя-костоправа.

Затаив дыхание, я медленно поднималась по широкой мраморной лестнице и попутно рассматривала готическую архитектуру этого величественного здания. Пять шпилей увенчивали невысокие башни на добротном основании. Все в темно-серых и черных тонах. Горгульи, демоны, змеи и шипы — весь этот декор отталкивал, пугал и вызывал недоумение. Это банк?

— Не очень приятное место, — осторожно заметила.

Поежившись, остановилась перед массивной дверью из добротного дерева, покрытого прутьями причудливо выкованного металла.

— В них содержится охранная магия, — принялся пояснять граф Уорик. — Тебе нечего бояться. До той поры, пока не переступишь черту алчности.

— Что, прости? — я с подозрением посмотрела на металлическую ручку в форме оскалившейся уродливой рожи. Она, будто живая, выставила свои клыки, намереваясь укусить того, кто дотронется до нее своими длинными пальцами.

— Архитектура этого места в целом задумана таким образом, чтобы пришедший в банк человек не забывал о том, что деньги — это величайшее искушение. И если душа поблекнет, а сердце зачерствеет от алчности и слепоты к своему ближнему, то активируется древнее заклинание троллей, которое тотчас даст своим слугам-хранителям приказ наказать виновного.

— И что будет потом? — с ужасом наблюдая, как Лоран берется за ручку и тянет ее на себя уточнила я. Впрочем, ничего не произошло. Монстр даже не шелохнулся, позволяя нам беспрепятственно войти в холл банка. — Кто сможет распорядиться деньгами изгнанного? Ведь счет закроется автоматически, верно?

— Нет, неверно, — довольно ухмыльнулся третьекурсник, пропуская меня вперед. — Во-первых счетом может воспользоваться любой из рода провинившегося. А во-вторых, он сам, переосмыслив все уже с чистыми помыслами может прийти повторно. Конечно, на входе ему придется пожертвовать каплей крови, но это ничто по сравнению с тем, какую цену он заплатил бы, если бы украл или убил.

Я неосознанно обернулась, отмечая про себя что с внутренней стороны у входной двери ручка вполне обычной формы.

— Я не думала, что с походом в банк будет все настолько сложно, — растерянно призналась своему спутнику, продолжая вертеть головой по сторонам.

Хотела сказать: «И что бы я без тебя делала?», но не стала. Мало ли еще воспримет, как знак внимания. Я не хотела давать ему надежду на то, что все-таки рискну выйти замуж согласно брачному договору.

— Поэтому я с тобой, — как-то уж очень двусмысленно ответил парень.

А далее по помещению разнесся мелодичный женский голос, от которого я вздрогнула:

— Прибывшая леди Маэр, пройдите в нишу номер четыре, — я застыла на месте, не понимая, что происходит. — Сопровождающий ее граф Лоран Уорик, оставайтесь ожидать в холле. Чтобы не мешать духам-хранителям, пройдите в зал по правую руку от входа.

— Иди, — шепнул мне на ухо маг, указывая рукой в сторону десяти темных ниш, расположенных по периметру округлой стены. К слову сказать, лестницы, ведущей на верхние этажи не было. Хм, значит ли это, что мне предлагают пройти в своеобразный пространственный переход?

Поблагодарив своего спутника за помощь, неуверенно направилась к арке под номером четыре, который был высечен в стене над нишей. По бокам оной прямо из покрытого черным мрамором пола вырастали две статуи змей, которые стояли на собственных хвостах и нависали над самой моей макушкой. Было жутко проходить мимо них.

Шаг, еще шаг, и вот меня поглощает вязкая тьма. Я будто попала во что-то липкое, неприятное и сковывающее тело, не дающее нормально двигаться, дышать. Это длилось всего несколько мгновений, показавшихся для меня вечностью. Зажмурилась и замерла, понимая, что еще немного, и закричу. В итоге пропустила момент, когда все закончилось и удостоилась следующей реплики, полетевшей в мой адрес:

— Ой, бедолажка, впервые к нам пожаловала! — рискнула открыть один глаз и узрела большую, зеленую троллиху, восседающую за массивной деревянной стойкой, заваленной кучей древних свитков. — Леди Маэр, единственная представительница своего рода, чудом уцелевшая и нуждающаяся в поддержке своего жениха, как рыбка Труня нуждается в моей сковородке.

— Эм… — я к тому времени уже открыла и второй глаз и вовсю осматривалась по сторонам.

— Это вы сейчас к чему?

— Да к тому, Златушка, что не на месте рыбки ты должна быть, а на месте прекрасной, длинногривой, рогатой ослицы, которая скачет навстречу своему ослу-осеменителю-единственному-неповторимому, — выдала эта наимилейшая особа. А у меня аж челюсть отвисла от подобного заявления. Это с кем меня, простите, сейчас сравнили?

Я оказалась в кабинете, больше напоминающем тускло освещенную пещеру со свисающими с потолка сталактитами. Каменные своды были высокими, но я все равно опасалась за сохранность собственной головы. Один темный, черный проход, который вел на выход и один бордовый. Куда был настроен этот перенос, даже и думать не хотелось.

— Вообще-то я спешу, — стараясь не запинаться и не заикаться, наконец, проговорила я. — Прошу меня простить, но можно ли как-то побыстрее разблокировать счет и связать его с кристаллом ауры?

Мой взгляд тут же упал на квадратную панель за спиной сотрудницы банка. Темно — зеленая поверхность с перламутровыми вкраплениями не вызывала у меня страха. Скорее, любопытство.

— Тогда снимай кристалл, — потребовала троллиха и вытянула вперед левую руку.

Она скептически взирала на обескураженную меня. Я же, в свою очередь, неохотно проделала требуемые манипуляции со своим артефактом. И как только последний оказался в широкой зеленой ладони моей собеседницы, то произошло невообразимое. Так и не представившаяся мне женщина размахнулась и через плечо кинула вверенный ей кристалл ауры в стену. Одновременно с этим я дернулась и закричала. И если бы не высокая стойка, то я бы наверняка угодила вслед за буквально растворившимся в панели камнем.

— Совсем сдурела, дурында? — завопила на меня троллиха. — Хоть бы спросила для начала, что и почем!

Бордовый переход опасно замерцал. Служительница банка махнула рукой, и он снова стал прежним.

— Что вы сделали с моим кристаллом? — выдохнув и пытаясь успокоиться, вкрадчиво уточнила. — Куда он делся?

— Да ничего с твоим кристаллом не случилось, — раздраженно протянула зеленокожая. — Просто наша магия вплетает в его структуру особый узор, связывает со счетом, который только что открылся, понимаешь?

— Понимаю, — кивнула, медленно осознавая, что вела себя только что, как истеричка. — То есть с помощью этой штуки происходит манипулирование накопленными средствами, идентификация владельца и прочее?

— Эта штука называется магопазотрол, догадливая ты наша, — с осуждением припечатала меня женщина. — Не думала я, что все на пальцах объяснять надо.

Ничего ей на это не ответила. Раз в курсе, что я родилась в другом мире и только недавно узнала о существовании магии, то почему заранее не рассказала мне о данном артефакте? Мало ли, как я могла отреагировать на ее действия?

Спустя несколько минут напряженного молчания мне вернули мой кристалл (троллиха просто сунула в стену свою руку и выудила из нее артефакт). Выглядел он как обычно. Только был еще теплым от воздействия чужеродной магии.

— Иди, неуч, — хохотнула тучная дама. — И на будущее, меня зовут Эдаза. Я теперь твой постоянный банковский работник.

— Приятно познакомиться, — я вымученно улыбнулась, не в силах сдержать свое разочарование. — Постараюсь впредь быть осмотрительнее. Извините за причиненные неудобства.

Простившись с ней, я снова шагнула в черный проход. В этот раз постаралась ничему не удивляться. Просто представила перед мысленным взором свежую выпечку, которую намеревалась отведать в каком-нибудь уютном кафе. Единственное, было крайне нежелательно уединяться таким образом с Лораном.

Сама не заметила, как оказалась стоящей посреди холла. Вспомнилось, что граф должен был ждать меня в прилегающем зале. Направилась туда, чтобы оповестить друга о своем отбытии из святая святых алчности и порока. Каково же было мое удивление, когда я никого там не обнаружила.

— Граф Уорик пять минут назад покинул стены Центрального Банка Лазурного Града, — торжественно возвестил меня все тот же мелодичный женский голос.

Слава местной богине, народу в зале практически не было. Я развернулась и направилась на выход. С одной стороны, было обидно, что меня вот так запросто бросили. С другой… Может это карма удачи повернулась ко мне солнечной стороной и развела нас с целителем в разные стороны? Интересно, что заставило его так скоро покинуть это заведение? Не обзавелся же он дурными помыслами, пока меня не было?

Все оказалось намного прозаичнее. Я едва успела выйти из банка, как увидала своего провожатого в компании Хло — парня, который частенько сопровождал Стэйса и его друзей с боевого факультета по дороге в обеденную. И почему мне кажется, что этот целитель появился тут неспроста?

А тем временем, маги увлеченно о чем-то беседовали. Это был мой шанс по-тихому уйти, остаться незамеченной и наконец-то позавтракать. В одиночестве, не опасаясь подвоха со стороны одного из своих потенциальных женихов. Пусть Лоран и держал между нами определенную дистанцию, предоставлял право выбора и вообще оказался куда воспитаннее, чем Минаев, но все же я пока не была готова доверять ему на все сто процентов. Уж слишком все было правильно. К тому же, у него имелась парочка скелетов в шкафу, о которых не следовало забывать.

Я пребывала в сомнениях. Устроить разнос Стасу за организованную подставу для графа (было ясно, как день, что и зеленоглазый маг таки видел мое раннее отбытие из академии) или смолчать и сделать вид, что ничего не было. С одной стороны, они оба следили за мной. С другой — у Уорика было преимущество перед соперником. Блондин раньше успел навязаться ко мне в попутчики, а еще соблюдал правила приличия. Но своим обществом он мог скомпрометировать меня, как леди, и в один прекрасный момент обнародовать подписанный давным-давно брачный договор. Я не особо доверяла людям в своем мире (с гнильцой попадались везде и всегда), а тут и подавно. Окромя Эйшера я здесь никому не могла полностью открыться.

Кафе выбирала так, чтобы Лоран не стал меня в нем искать. После увиденного возле банка хотелось побыть одной и еще раз мысленно вернуться к своим утренним приключением, знакомству с троллихой и созерцанию захватывающей дух архитектуры, в которую заложена еще и защитная функция. О том, как буду выбирать доску для аерфола и где ее вообще можно приобрести, я не думала. Надеялась по старинке спросить у официанта или прохожих.

— Что будете заказывать? — Ко мне подошел подтянутый высокий мужчина с вьющимися короткими, черными, как смоль, волосами и длинным прямым носом. Вид у него был несколько потрепанный. Впрочем, я и заведение ради конспирации выбрала соответствующее.

— Пирожное «Цветочный мед» и чашку какао, пожалуйста, — уже заранее изучив меню, ответила ему учтиво.

На меня смотрели, как на инопланетянку. И мой заказ не играл никакой роли в его ко мне предвзятом отношении. Просто, судя по всему, данное место не было особо популярным среди аристократии. У меня на родине обычно подобная небрежность в общении и в интерьере не являлась чем-то унизительным для желающих хорошенько перекусить. Лично меня нисколько не смущали наспех сколоченные стулья и столики, на которых красовались сшитые из обрезков цветастых лоскутков скатерти. К тому же у самого входа имелся прямоугольный аквариум с трехглазыми огненными сомами, который привносил в помещение немного живости. Могу лишь предполагать, что основная масса народа здесь собиралась ближе к вечеру, когда можно расслабиться и покутить до поздней ночи.

— Сейчас сделаем, — однако, быстро справившись с охватившим его смятением, откликнулся официант.

Как только он удалился в воздухе материализовалась золотистая полупрозрачная канарейка. Послание. И я уже смело могла сказать, от кого оно ко мне прилетело. Мысленно застонав, активировала заклинание и уже через пару мгновений разворачивала пожелтевший листок бумаги. На нем было написано следующее:

«Оранжевый клюв» не очень хорошее место для утренней трапезы, моя дорогая леди», — от этого сравнения меня передернуло. Какая я ему дорогая? Совсем что ли с ума сошел от переполняющих кровь гормонов? — «Тут собираются более бедные сословия. Но для тебя самое то. Как я понимаю, ты не горишь желанием встречаться с этим целителем» — я сжала одну руку в кулак, готовая вот-вот схватить записку и порвать ее на множество клочков. Правда, я тут же передумала, потому что, Стэйс, предугадывая мое желание, сообщал: — «Не спеши рвать и метать, крошка. Я по делу. Слышал, ты хотела купить сегодня магическую доску. Так вот… Когда закончишь завтракать, возвращаешься к улице Молний и поворачиваешь налево. Там немного пройди до Зеленого сквера. Минуешь его и ищешь своим чудесным взором храм богини Эште. Справа от него переулок Моргана Крафта. Там то, что тебе нужно. А теперь самое интересное — доска. Многофункциональный крит не выбирай, что подороже — тоже. Тут не как в Гарри Поттере, метла последней модели, значит, на ней летается лучше всего. «Дракон YX-2W». Она быстрая и не капризная в обращении. Запомни, чем круче доска, тем больше у нее запросов в плане магического контроля. Если дашь слабину, потом не рассчитывай, что быстро наладишь с ней контакт»,

— и вот, с одной стороны, так приятно на душе стало, что обо мне заботятся, сопровождают, оберегают. А с другой — как-то смахивало все это на тотальную слежку. Мои так называемые женихи начинали меня беспокоить. Они контролировали буквально каждый мой шаг. — «И последнее, солнце ты мое упертое. Не спеши противиться и показывать свой женский характер. Тебе это все равно не поможет. Мы оба прекрасно знаем об этом, но ты все равно продолжаешь от меня бегать. Хватит! Пора признаться, что ты меня любишь. Кстати, в этом кафе готовят очень вкусное пирожное «Цветочный мед», попробуй, рекомендую. Не спрашивай меня, что я тут делал. У меня тоже свои странности. Надеюсь на скорое помилование. У меня дополнительные по боевым, так что не могу приблизить сей момент. Так что данная задача ложится на твои хрупкие плечи. Рассчитываю увидеть тебя в общежитии к обеду. Твой С.»

А вот шиш ему с маслом, а не встреча. И тут еще не понятно, захочу ли я купить именно ту доску, о которой он мне написал. Вдруг она окажется самой простой из предложенных? И вообще, откуда я знаю, с какими побуждениями Эйтен вдруг решил мне насоветовать с три короба. Может, он захотел посодействовать тому, чтобы меня убрали из его связки?

Пирожное оказалось вне всяких похвал. В меру сладкое, свежее и источающее пьянящий аромат каких-то неизвестных мне цветов. И как так получилось, что я заказала именно то, что несколько позднее порекомендовал мне Минаев? Неужели у нас настолько схожие вкусы?

Шутки шутками, но я все еще помнила про то роковое пари, которое он заключил, поспорив на меня. Этот человек исчерпал лимит моего доверия. Как ни старался вернуть себе мое расположение, я не могла забыть о том, каков он на самом деле.

Путь до магазина я преодолела в два счета. По крайней мере мне так показалось. Пока шла, совершенно забыла про время. Для меня было удивительно все: и трехэтажные домики похожие на те, что строят в привычной мне Германии. Только повсюду витала магическая энергия, которую легко можно было ощутить, прикрыв на мгновение глаза. Никакого электричества, компьютеров, роботов и автомобилей. Те, кому неподвластно было сотворение порталов, передвигались на каретах, запряженных волшебными парнокопытными животными, наподобие наших лошадей. Только более утонченными и богатыми на спектр мастей и окрасов, наличие или отсутствие рогов, усов и клыков. На самом деле, если начать перечислять все отличия Лазурного Града от той же Москвы, то не хватит и дня. Это же… Так захватывающе!

В лавке «Томаса Крафта» (по-видимому, это был один из потомков того самого Моргана, в честь которого назвали улицу) меня встретили двое хмурых парней, которым явно не понравилось мое появление. Чего уж там, они сперва решили, что я ошиблась адресом. И только вошедший следом тролль по имени Спирелий излучал спокойствие и безмятежность. Одет он был в красную безрукавку, серые свободного кроя брюки и тяжелые кожаные ботинки. Эту наглую ухмыляющуюся физиономию я запомнила на всю жизнь. Именно он и его товарищи торжественно «довезли» меня до первой пары во второй учебный день.

— О, Златушка, приветствую тебя! — коверкая мое имя, провозгласил тролль. — Что, за доской наконец-то дошла?

— Д-да, — выдавила из себя, стараясь скрыть охватившее меня смущение. — Доброе утро, Спирелий.

— Угу, — со знанием дела покивал универсант. — А то все на учебной гоняешь. Не аристократично это как-то.

Местные консультанты подавились возмущениями. Такого неуважения к своей сфере деятельности они еще не видели. Как же, пришли тут двое, языками чесать.

— Мне порекомендовали «Дракон YX-2W», — я деловито обратилась к одному из них. Накачанному, высокому громиле с желтым ирокезом на голове и карими глазами. Не знаю, к какому он принадлежал сословию… Может, вообще был не местный. — Не покажете?

— А у вас достаточно магического потенциала, для управления этой малышкой? — выгнув одну бровь, вопросил верзила.

— Достаточно, — ответил за меня тролль. — У этой малышки, — тут он бесцеремонно ткнул пальцем в меня, — достаточно сил для твоей малышки.

Когда мне принесли доску, я успела положить глаз на «Карающего Ангела 00-Х». По словам второго консультанта (рыжего, щупленького парня, немногим старше меня, однако уже успевшего обзавестись глубоким шрамом на левой скуле) это была как раз — таки последняя модель, выпущенная к началу учебного года. Помня о предостережениях Стаса, я пока не спешила прикасаться к ней и вообще, выказывать какой-либо интерес к новинке. Еще примут за падкую на все модное и дорогое аристократку.

— Вот, последняя осталась, — протягивая мне крит, проговорил качок, который моими стараниями был вынужден основательно полазить по закромам в поисках искомой модели.

— Их перестали выпускать. Ограниченная серия, все дела.

— Понимаю, — кивнула со знанием дела.

— Брось бяку и возьми Карающего, — встрял в наш разговор Спирелий. — Ты не думай, я видел, как у тебя взгляд зажегся при виде него.

— Я не уверена, что смогу с ним справиться, — отрицательно покачала головой.

Не удержалась и обернулась. «Карающий Ангел 00-Х» стоял на самом видном месте, на постаменте, и так и притягивал мой взгляд к себе.

— Пробовать ее в деле будете или так купите? — насмешливо произнес рыжий, указывая взглядом на Дракона.

— Буду пробовать, — решительно кивнула, стремительно возвращаясь в реальность.

Я выжидательно посмотрела на парней. Те, в свою очередь, на меня. Признаться, я думала, что они хотя бы создадут какой-нибудь защитный купол. Мало ли я не справлюсь с управлением и посшибаю весь их товар с полок?

— Не боись, я если что поймаю, — правильно расценив мое промедление, пробасил стоящий тут же тролль.

— Ну, хорошо, — наконец, решилась и нагнулась, чтобы положить доску на пол.

По виду, модели ничем особо не отличались. Только набором рун, количеством вплетенной магии и перешедшим от мага-создателя характером. О последнем я задумалась только сейчас, когда встала на доску и ощутила нестерпимое жжение в районе стопы. Тихо охнув, я тут же отпрыгнула назад, понимая, что с данной платформой я, скорее всего, не «сработаюсь».

— Ревнивая, — хмыкнул, начинающий веселиться рыжеволосый маг. — И с буйным нравом.

— Я так и знал, что ничего не выйдет, — хмыкнул парень с ирокезом. — Взяла бы «Стрижа 99» и дело с концом.

— В топку, — рыкнул на них неожиданно рассвирепевший Спирелий. — С браком доску леди подсунули и сами же потешаются. Еще и всякий хлам пытаются сбагрить.

Стало обидно. Это что же получается? Меня тут пытаются надуть так же, как на восточном базаре? Я что, произвожу настолько жалкое впечатление?

Пока молодые люди и один зеленокожий нелюдь (боже, как я была рада в тот момент, что ранее имела честь познакомиться с одним из представителей расы троллей!) препирались, я отошла к Карающему и, глядя на него, стала логически про себя рассуждать. Насколько я поняла, то от грозности названия летающей платформы напрямую зависит степень мощи доски. Соответственно, «Стриж 99» не чета «Дракону YX-2W». Это, как правильно выразился мой неожиданный союзник, мусор по меркам таких, как Стэйс и его команда.

— Что вам, жалко, что ли? — продолжал неистовствовать Спирелий. — Вон, леди с Лунной Лопеди как жалобно смотрит на «Карающего Ангела 00-Х».

Вот же географ… Вспомнил самую высокую гору Золотого королевства. К слову сказать, все взгляды сейчас были устремлены на меня. Колкий, озорной и издевательский. Рыжий, обладатель последнего взора, направился в мою сторону. Он, молча, снял с витрины доску и протянул ее мне.

— Спасибо. — Я сделала вид, что ничего не произошло. — Вы очень любезны.

И чего они так трясутся над этими критами? Доска, как доска. Видели бы они наши гаджеты, которые при каждом обновлении заставляют своего хозяина в поте лица через месяц искать, скажем, функцию настройки времени. Чуток перефразируется команда, и все, потом минут тридцать можно убить, чтобы понять, откуда ноги растут.

Карающий оказался ничуть не тяжелее своего более бюджетного собрата. Я положила его на пол и встала на исписанную рунами платформу. Дала мысленную команду зафиксировать стопы и подняться на небольшую высоту.

— Прямо для тебя сваяли, — заулыбался тролль, когда я легко и непринужденно оторвалась от пола на десяток сантиметров и зависла так, с восхищением осознавая: мой ангел действительно признал меня.

— Беру, — выдохнула, чувствуя, как по ногам разливается приятное тепло.

Это было несравнимо с тем, что я испытывала, когда летала на обычных досках в Академии Магических Искусств. Там я просто вставала, а контроль отчасти осуществлял тренер. Ведь именно по его команде ноги фиксировались на летающих снарядах. Здесь же мне пошли навстречу, едва я успела прикоснуться к ровной поверхности крита. Да что уж там говорить, я с первого взгляда прикипела к этой волшебной вещице.

— Сделайте круг по помещению, — недоверчиво выдал верзила с ирокезом.

Это получилось у меня, словно я не летела, а шла на своих двоих — легко и непринужденно.

— Стра-а-анно, — протянул рыжий. — Заворачивать надо или так полетите?

— Конечно, полетит! — воскликнул Спирелий, а я кивнула. — А пока будет лететь, такой фурор произведет, стольким голову вскружит… Кстати, Злата… Жениха не н-нада?

Я восприняла его оговорку, как шутку. Ну, какая любовь может быть между человеком и троллем? Правильно, никакой. И вообще, думается, это весьма проблематично. Ну, близость там, дети, к примеру. Вообще не могу себе представить. Хотя эти ребята, признаюсь, пока импонируют мне больше, чем уже знакомые парни моей расы. В общении с первыми отсутствует наигранность, чего нельзя сказать о других.

Расплачивалась с продавцами при помощи кристалла ауры, к которому уже был привязан счет в банке. Собственно, также, как и в кафе. Кстати, а не пообедать ли мне снова в «Оранжевом клюве»? Помнится, у них в меню был очень аппетитный суп из лаустинов с росперами. Что это такое, понятия не имею, но на картинке выглядело уж очень аппетитно.

— Я остаюсь, — весело подмигнул мне мой новый знакомый, когда я в нерешительности остановилась у порога, ожидая, пойдет ли он за мной или нет. Почему-то из головы выветрился тот факт, что универсант прибыл сюда тоже по делу. — Надо закупиться дубинками и шлемами. А то старые на вчерашней тренировке пришли в негодность.

— Наслышана, — не удержалась и рассмеялась, памятуя, как накануне за ужином весь факультет Красного пламени сидел будто на иголках. Их грозились лишить законных выходных за то, что тролли с четвертого курса разом собрались на полигоне и устроили там настоящий погром.

Тепло распрощавшись с ним, запрыгнула на своего новенького Карателя и полетела обедать. В конце концов, я ничего не обещала Стэйсу. Доску выбрала последней модели отнюдь не из вредности.

Есть захотелось, погода была хорошая, следовательно, нечего возвращаться в академию только лишь из-за его прихоти. Тем более, что я не желала видеть Минаева. Я свободна. Еще бы домой вернуться, хотя бы на часок, и все было бы просто замечательно.

Вечером я имела честь лицезреть хмурого и чем-то явно недовольного Минаева. Он постучал в дверь нашей с девчонками комнаты и я, не подозревая о том, кто это такой решил зайти на огонек, открыла ее. И сразу попыталась закрыть. Увы, не получилось. Этот нахал шагнул вперед и быстро захлопнул за собой злосчастную дверь. Еще и нагло отпихнул меня в сторону, чтобы узреть, на чем я буду летать на следующей тренировке (доска лежала на кровати). Сказать, что мы все были в шоке, ничего не сказать. А этот паразит заставил проделать то же самое, что и те два парня в магазине. Потом мои нервы не выдержали, и я «мягко» попросила Стэйса удалиться. Предварительно сама переступила порог спальни, но не суть. Главное, что Эйтен пообещал больше не показываться на женских этажах общежития. За это, мой ночной кошмар поцеловал меня под заклинанием отвода глаз и, сняв оное, торжественно донес на руках до столовой.

— Стас, тебе никогда не говорили, что ты надменный, самовлюбленный, эгоистичный клоун?

— недовольно проворчала ему на ухо, едва меня опустили на пол у раздачи.

— Ты у меня первая, Золотая, — двусмысленно заметил маг, растягивая губы в хитрой улыбке.

— И, надеюсь, я у тебя тоже.

Мои щеки опалил предательский румянец. Слава местной богине, что нас никто не слышал. Не то сгорела бы со стыда прямо на глазах у большей части адептов академии.