Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 8

Первый учебный день, и я в самом скверном расположении духа. А все из — за того, что проснулась не у себя дома и не в обеденное время, как было в моем красочном сне, а в общежитии, в одной комнате с еще двумя девушками. Карлита и Диас уже встали и вовсю спорили, кто первая пойдет в ванную. Благо оная была не единственной на этаже, а находилась в наших скромных апартаментах. Темно-синие тяжелые шторы девушки так и не удосужились раздвинуть, из чего я сделала вывод, что проснулись они недавно. И естественно сегодня каждая из них хотела выглядеть на все сто. Обе брюнетки, но такие разные, они с чего-то вдруг решили, что кто-то из них просидит в уборной непозволительно долго.

— Ты не понимаешь, — Лита с милой улыбочкой перегородила дорогу своей собеседнице. — Я всего-то умоюсь и причешусь, а ты уже потом красься сколько хочешь.

— То-то я смотрю, что ты косметики с собой привезла раза в три больше, чем я, — скорбно отвечала ей Ди, указывая, на прижатую к пышной груди собеседницы косметичку. — Давай-ка, подруга, посторонись. У меня реально только расческа.

Она помахала перед носом однокурсницы деревянной щеткой. Только вот фокус не удался, потому что вторая брюнетка возмущенно возразила:

— Конечно, потому что все остальное ты еще вчера занесла внутрь, — Карлита наморщила нос и добила: — Разложила повсюду, да так, что остальным свои вещи негде приткнуть. Правильно я говорю, Злата?

Два голодных до «правды» взгляда устремились в мою сторону. Эх, как жаль, что я уже выдала свое пробуждение. Так бы переждала грозу, быть может, смогла бы дождаться, когда обе девицы вдоволь нарезвятся в ванной.

— Я займу нейтральную сторону, — пробурчала из-под одеяла. — Лучше скажите мне, сколько у нас времени до занятий?

— Полтора часа, — хором откликнулась недомагички, мигом забыв о споре.

— Волшебно, — мне пришлось сесть в кровати, чтобы не выглядеть перед ними ленивой, невоспитанной замарашкой. И так успела уже заметить, что я единственная, кто не рисуется перед другими. Почти серая мышка. — У нас полно времени.

— Если она, — Диас кинула быстрый взгляд на Литу, — не уступит мне сейчас же…

— А давайте, вы пойдете в ванную вместе? — миролюбиво предложила, даже не представляя себе, чем это может закончиться.

Две разъяренные фурии с идеальными стрелками и недокрашенными губами — это настоящая катастрофа. Видимо, им оказалось тесно у одного зеркала вдвоем. На каком — то этапе одна задела другую локтем и понеслось. Нет, до драки, слава богу не дошло, однако мои соседки на время выпали из реальности. Впрочем, я не растерялась, по — быстрому умылась и причесалась, пока они ругались между собой. Меня никто не заметил, что мне и надо было.

— Леди Триф, я никогда не думала, что владение этикетом может быть на таком низком уровне, — отрезала в какой-то момент Диас Сатанта. — Вы ругаетесь так, что уши вянут от.

— От того, что ты притворно перешла на официальный тон, — рассмеялась ей в лицо Карлита. — Давай не будем врать друг другу, ты ничуть не лучше меня.

— Как это не лучше?..

Я стояла у шкафа и поправляла на себе платье. Эйшер под длинным рукавом, сумка собрана. Осталось только убрать волосы в незамысловатую прическу и надеть мантию. И все. Этих спорщиц ждать нет смысла. Лучше подольше посижу в обеденной за травяным чаем с булочкой и понаслаждаюсь одиночеством. Надеюсь, никто меня не потревожит.

И. неужели мои однокурсницы будут вести себя так каждый день? Я же этого просто не переживу!

За окном светило яркое солнце. Деревья радовали глаз сочной зеленой листвой. В комнате было душно, и я вместе со шторами открыла и деревянные рамы. Легкий (и почему-то летний) ветерок ворвался в отведенные нам покои и время от времени трепал волосы. Ни намека на дождь или листопад. Хм, может осень тут приходит позже?

Г омон на площади нисколько не раздражал. Академия дышала, жила, и мне хотелось присоединиться к всеобщей суете. Вдохнула полной грудью чистый воздух и уловила еле различимый аромат сдобы. Судя по всему, где-то на первом этаже уже испекли первую партию вкусностей. Боже, как я по ним соскучилась! За время проживания бок о бок с Эризой, я сидела на строжайшей диете. Вчера же так умаялась, что некогда было позволить себе подобную блажь. Наскоро перекусила тем, что осталось после толпы абитуриентов.

— Так, давай все же как-то договоримся. — пошла первой на попятный Карлита.

Вот на этом моменте я тихонько обулась, взяла в руки сумку с учебниками и вышла в коридор. Надеюсь, на меня потом не затаят обиду, потому что ругаться с кем-либо было не в моих планах. Тем более, что я так и не поняла, как тут общаются между собой девушки и парни. По всему выходило, что намного свободнее, чем мне рассказывала моя наставница. Оно и не удивительно, ведь грызть гранит науки и соревноваться друг с другом на полигоне (оказывается, тут и такое есть. Прозвучало между делом этим же утром, когда Ди пообещала отделать Литу как следует).

Не знаю, как на остальных двух факультетах, но у боевиков девчонок поступило совсем мало. И ежу понятно, что учиться со мной будут максимум четыре-пять магичек. С двумя из них я уже знакома. И если остальные окажутся такими же скандалистками, то мы точно не поладим. В который раз пожалела, что пошла в тот злосчастный проход с синими светильниками.

В коридоре было оживленно. Повезло еще, что я запомнила дорогу до обеденной и учебного корпуса, не то бы точно заблудилась. Еще недавно я находилась на территории первого курса на третьем этаже, а вот уже спускаюсь по лестнице вниз, попадая во владения парней. Там-то меня и ждала моя насущная проблема в виде одного настырного мага, который все никак не выходил у меня из головы. Да… А я уж было понадеялась, что мы с ним не скоро встретимся. Ошиблась.

— Золотая, привет, — молодой человек возник передо мной словно из ниоткуда. Студенты вокруг сразу же настороженно обернулись к ним. — Как дела?

— Привет, хорошо, — решила быть холодной и отстраненной, как учила леди Эриза. — Будь добр, отойди, я пройду на завтрак?

— А если не отойду? — нагло ухмыльнулся Стэйс, и парочка парней (видимо, его друзей) противно оскалились, глядя на нас.

— Это еще почему? — мои брови в удивлении поползли вверх. Ладно, я прекрасно понимала, куда он клонит, но лучше было бы, чтобы меня считали глупой овечкой. Тогда и пакости от него не такими изощренными будут.

— Потому что жених должен повсюду сопровождать свою невесту, — самодовольно улыбнулся зеленоглазый.

Вот теперь на нас смотрело намного больше народу. И все они жаждали новых сплетен, чтобы потом за спиной поглумиться над попаданкой из другого мира, которая по ошибке Мироздания оказалась наследницей богатейшего рода Маэр. Но я этого постараюсь не допустить.

— Ты и жених два несовместимых понятия, — фыркнула и, обогнув его по дуге, таки продолжила свой путь.

Но не долго мне оставалось быть наедине со своей маленькой победой. Не прошло и нескольких секунд, как меня довольно грубо ухватили за свободное запястье и резко дернули на себя.

— З-злата, — процедил Эйтен мне прямо в ухо. — Запомни раз и навсегда, ты моя. И что бы ты ни делала, как далеко бы от меня не пыталась убежать, я все равно тебя добьюсь.

— Руки от меня убери, — прошипела ему в лицо, с силой вырывая конечность из захвата. — И запомни раз и навсегда: я не твоя и никогда ею не стану. Лучше умру, но не позволю вновь себя предать.

— Мы оба знаем, что так было нужно, — тихо и совершенно серьезно, ответил он. — И, клянусь, Злата, я действительно хочу быть с тобой. Да и ты сама меня любишь. Это видно.

На последних словах маг не смог сдержать торжествующей улыбки. Все ясно… Он снова врет. И на что рассчитывал, понять не могу. Не сказав ни слова признания, констатировал уже известный ему факт о моих чувствах и на публику сыграл историю любви. Фальшивую и ранящую в самое сердце лишь меня. Зачем он так? Ну, ничего. Три месяца — это еще не показатель безнадежности. Просто все это время вокруг меня не было достойного претендента. Не все семь лет же мне ходить в монахинях? Там, глядишь, освоюсь, разгадаю тайну родителей и смогу наравне с другими строить свое будущее.

— Не приближайся ко мне, — постаравшись вложить в голос побольше стали, сказала. — Я не хочу тебя видеть.

Спустя некоторое время я задумалась. Что если окружающие нас адепты могли подумать, что между нами было что-то посерьезнее простых, ни к чему не обязывающих поцелуев в кинотеатре (ну, или в парке. Не знаю, как это у них тут все называется). Хотя, если учесть чопорность прекрасной половины здешнего общества, то можно предположить, что поцелуи как раз и есть за гранью дозволенного. Подумать только, мне даже нельзя находиться долгое время в одном доме с неженатым мужчиной и по совместительству моим потенциальным женихом. А вот в академии, в окружении толпы магов, пожалуйста. Странности, да и только.

Как бы там ни было, а я чертовски проголодалась из-за душевных переживаний. Гордо вздернув подбородок, шла прочь от Станислава, который, впрочем, не пытался меня догнать. Судя по характерному шепотку за моей спиной, он рассказывал кому-то отвратительнейшую историю нашего знакомства. Не знаю, что он там напридумывал (или приукрасил действительность, что тоже очень вероятно), но это мне уже заведомо не нравилось. Не хотелось, чтобы на меня еще долгое время косо поглядывали однокурсники. На остальных мне было все равно. Как и на самого Стэйса. Хочет мечтать о том, что мы вскоре поженимся и он получит право распоряжаться моим состоянием? Пусть. Но руки свои загребущие лучше ко мне не тянуть. Особенно утром, после побудки-скандала между двумя истеричными девицами. Я была зла. И эта эмоция сейчас затмевала обиду, что так и не покинула сердце за прошедшие три месяца.

Как оказалась в обеденной, сама не поняла. Даже с планом академии особо не сверялась. Хотя. В принципе, там все не так и сложно. А вот как мне запомнить расположение деканата и нужных кафедр — вопрос. Там если проморгаешь нужный проход, легко можно заблудиться.

Цитадель чревоугодия встретила меня дурманящими ароматами сдобы. Не даром сегодня утром я почувствовала из распахнутого окна этот пленительный запах булочек. Наверное, ветер дул как раз в нашу сторону, и мне посчастливилось узнать одной из первых, что будет сегодня на завтрак.

— Ты проходишь или как? — вопросила материализовавшаяся за моей спиной девушка в красной мантии. На пришитом гербе у нее был изображен енот, который держал в лапках книгу. Слабая магически, но слишком уверенная для первокурсницы.

— Прохожу, — спокойно ответила и двинулась вперед, к раздаче.

Пока что я не нуждалась ни в чьей компании. Мне и одной было хорошо. Уже вдоволь наобщалась с местными представителями богатых и не очень семей. Все, кто узнают отцовскую фамилию, начинают думать о моих деньгах. Которых я так ни разу и не видела. Все жила под крылышком у леди Эризы и бед не знала. Училась этикету, магии, истории и всему остальному. И то приходилось видеться с двумя жаждущими моего внимания лордами, которые не прочь поживиться за мой счет.

Булок взяла сразу три штуки. И две чашки чая. Потому что предчувствовала, что одной мне на такое количество сдобы не хватит. Салат решила не брать. Хотя, и очень хотела. И так, наверное, универсантка, что по-прежнему дышала мне в затылок, приняла меня за жадину. Представляю, какой вид у моей персоны был в момент, когда я вожделенно смотрела на свой поднос, мечтая побыстрее сесть на свободное место и приняться за трапезу.

— Лучше бы салат взяла, чем столько булок, — кажется, девушка все-таки не выдержала, наблюдая за мной. — Это же как можно распухнуть на одном мучном…

— У меня стресс, — я посмотрела на нее через плечо. — А еще я злая.

— Первый курс, что ли? — понимающе протянула адептка факультета Красного пламени.

— Да, — кивнула и отвернулась.

Сзади послышался мученический вздох и тихое ворчание. Меня обозвали дурой, которая додумалась поступить на боевого мага. Или магичку. Смешно, потому что второе слово прозвучало для меня несколько оскорбительно. Магички обычно в фэнтези книгах моего родного мира — это начинающие маги, которым не повезло родиться в женском теле. Сопливые, зеленые и не способные дать отпор, когда это нужно. У меня по крайней мере был большой магический потенциал. Растрачивать его попусту никак нельзя. Лучше с парнями драться на полигоне, чем прозябать в лекционной, заучивая очередное бытовое заклинание. Даст бог, со временем смогу себя защитить. От Минаева, например. И от Уорика за компанию. Чтобы приставать ко мне перестали.

Почти все столики оказались заняты, однако мне все-таки удалось найти свободный. Петляя между товарищами по факультету, пришлось пройти в самую глубь, чтобы уединиться со своей ношей. Я искренне надеялась, что меня никто не потревожит, однако мои мечты разрушились в пух и прах, когда заметила, что по моим следам спешит Диас Сатанта. Карлиты пока видно не было. И то хорошо.

Пришлось мило улыбнуться и несколько задержать свой взор на девушке перед тем, как сесть за стол. Мне показалось, или она тихонько с облегчением выдохнула? Будто чувствовала свою вину за свое утреннее поведение. Как бы там ни было, а все семь лет проучиться одиноким волком я не могла. Надо было заводить знакомства, общаться и узнавать других. Ну и что, что накануне в такой неразберихе никому не было до меня дела? Это же день поступления. Все вокруг новое и непонятное. Но доверять кому попало я не собиралась. Вокруг меня сейчас слишком много тайн, чтобы подпускать кого-либо так близко. Просто нужно соблюдать определенную дистанцию, и все.

— Привет, — доброжелательно произнесла я, садясь на стул. — А где Лита?

— Красится, — подойдя ко мне и водрузив поднос с едой на столешницу, беспечно откликнулась Ди. — Она умудрилась размазать тушь на веке. Вот, теперь переделывает макияж.

— Оно и немудрено, — скептически хмыкнула. — Вы же чуть не подрались, пытаясь отстоять друг у друга право занять уборную первой.

— Страшное дело, — моя соседка по комнате удобно устроилась напротив и продолжила: — Да уж, сегодня я окончательно убедилась в том, что спорить с ней себе дороже. Спасибо ей за урок.

Однокурсница поморщилась и с силой воткнула вилку в салат.

— Но ты ведь все равно на нее обижаешься? — вкрадчиво уточнила.

— На глупых не обижаются, — отмахнулась девушка и приступила к еде.

Должна признать, такой подход к беседе (в особенности за столом) мне понравился намного больше. Диас оказалась на удивление серьезной и собранной адепткой. И, что самое главное, не любопытной. Меня это вполне устраивало. И как она умудрилась дважды (у меня на глазах) поругаться с Карлитой? Из-за косметики и одежды! Они же совершенно разные… Так почему Сатанта так странно себя повела? Этот вопрос я озвучила немедленно и получила вот какой ответ:

— Она так смешно злится. — призналась моя собеседница. — Слышала бы ты ее писк после того, как вышла в коридор. А потом вообще обвинила меня во всех смертных грехах, включая вчерашнее платье, синяки под глазами и сломавшийся каблук. Мол, это я его в ночи подпилила, а она бедная ворочалась и понять не могла, что это там за странный звук.

— Но это же абсурд, — я нахмурилась, осознавая масштаб катастрофы. Кажется, одна из нас не в себе.

— Точно, — утвердительно кивнула Ди. — Но мне нравится ее доводить. Ведь в таком состоянии она чего только не наговорит.

Почему-то сразу подумалось, что вместе с Бредом Бредским Лита может выболтать и что посерьезнее. Хотя. Чего такого она может знать, что от нас с Диас скрыто под пологом тайны? Ничего. Пока что.

— Судя по тому, что я ее сейчас не вижу, она на первую пару опоздает, — тихо пробормотала себе под нос, но меня услышали.

— Конечно, опоздает, — с интересом наблюдая, как я перехожу уже к третьей булочке, протянула девушка. — Стресс, да?

И тут я поняла, что мы на одной волне. Вот это удача! Как хорошо, что в брюнетке номер два я все же ошиблась. Теперь мне не придется делать первый шаг, нарочно создавать ситуации, чтобы с кем-то познакомиться или просто завязать общение. Все это так ненатурально, а тут само собой получилось.

— Да, — признала очевидное. — А тут такой соблазн. В нашу комнату даже аромат выпечки просочился.

— Не заметила, — скорбно проговорила Ди. — А все из-за этой Карлиты.

— Неужели она действительно настолько избалована? — вопросила я. Дождавшись утвердительного кивка уточнила: — Она же не леди. Так по какому праву считает возможным указывать остальным?

— Потому и считает, что не леди, — с сарказмом ответила моя новая знакомая. — А мы с тобой, по ее мнению, странные.

— Она так сказала? — я округлила глаза. Получается, на меня повесили ярлык, толком не узнав? И это во второй день знакомства?! Боже, что же будет дальше…

— В мой адрес да, — пожав плечами, меланхолично откликнулась адептка. — Про тебя еще не успела.

Спрашивать, зачем она приплела в эту сплетню меня, не стала. Все равно ничего толкового от нее не добьюсь. К тому же Диас сейчас на эмоциях, поэтому все, что связано с ее соперницей воспринимает несколько неадекватно.

Я не горела желанием продолжать разговор. Называть Сатанту подругой было еще рано, но присмотреться к ней стоило. Насколько она корыстна и расчетлива? Чем дышит и каковы ее жизненные ценности? Все это покажет время. Оно расставит все по своим местам. Так обычно пишут в умных книгах мудрые люди. Это истина — другого не дано.

До окончания нашей трапезы оставалось всего ничего, когда за соседними от нас столиками (там сидели девчонки с третьего и второго курсов) стало подозрительно тихо. Дамы, затаив дыхание, взирали на вошедшего в обеденную Минаева. Казалось, они превратились в статуи, так долго и качественно изображали из себя безответно влюбленных. Вообще, чего это прекрасный и внезапно ослабевший (и это боевые магички) пол пускает слюни по этому типу? Он же мутный, как вода после промывки риса.

— И кто этот прекрасный, мужественный лорд? — проследив за моим взглядом, заинтересованно проговорила Ди.

— Сын друга моего отца, — на автомате выдала ей стратегически важную информацию. Ну, да она и без моего вмешательства скоро перестала бы быть таковой. — Лорд Стэйс Эйтен младший.

Справа от меня послышалось несколько томных вздохов. Странно, и почему остальные парни еще не ополчились против подобной дискриминации? Стас ведь притянул к себе все женское внимание! Вон даже «красные» и «зеленые» адептки заинтересовались его личностью.

— А чего так траурно об этом рассказываешь? — кажется, меня избрали в качестве объекта для насмешек. Что ж, признаю, я ошиблась, так с ходу выдав свою осведомленность. Но, как говорится, на ошибках не то, что учатся. Ошибки позволяют расти человеку, как яркой индивидуальности.

— Характер у него противный, — состроила оскорбленное выражение лица. — И не в моем вкусе. И чего девчонки в нем находят?

— Глаза.

— Подбородок.

— Ум…

— Сила.

— Власть.

Посыпались со всех сторон мечтательные тихие возгласы. А я сидела и медленно закипала. Значит, звезда моего родного института, звезда и здесь? Не удивительно. Только вот как он себя ведет, что девушки при виде его теряют последние мозги и растекаются приторной, розовой лужицей по полу?

А тем временем, объект моих душевных терзаний набрал себе еды и направился к столикам с синими скатертями. Его сопровождали два мага с факультета Синего пламени и один — с Зеленого. Так сказать, полезный в компании человек. А что, натренируются, подерутся, покалечатся, а целитель тут как тут. Странно было бы, если бы в этой шайке затесался какой-нибудь универсант. Но, думаю, «енотов» в его свите не было, нет и никогда не будет. Слишком они слабые и бесполезные для таких звезд, как Стэйс.

Чтобы это недоразумение не додумалось присоединиться к нам с Ди, сделала вид, что очень увлечена завтраком. Получилось вполне натурально, и гроза миновала меня стороной. Но ненадолго. Едва мои руки освободились от всего, в них материализовалась свернутая вдвое записка: «Приятного аппетита, Злата. Твой Л.»

И сопровождалось все это полупрозрачными зеленоватыми всполохами природного пламени. От кого же это?

— От кого? — немного бестактно спросила Диас, пытаясь заглянуть в содержимое белоснежного листка.

— Пока не знаю, — промычала, пытаясь понять, а знаю ли я вообще этого ненормального? — Зеленый это ведь еще не значит, что он из «крылатых котов»?

— Чего? — однокурсница посмотрела на меня, как на умалишенную.

— На адепта факультета Зеленого пламени, — перевела для особо воспитанных и не искушенных жаргоном моего родного мира, где все принято сокращать и переиначивать на свой лад. — Имею ввиду, что не факт, что парень принадлежит именно этому факультету.

— Но он природник, — подруга нахмурилась. — У тебя есть здесь знакомые природники?

— Кроме вон того наглого боевика я здесь вообще никого не знаю, — даже не обернувшись к вышеобозначенной личности, отрезала я.

А далее мне на ум пришло одно знакомое имя на букву «Л», и я внутренне скривилась от поразившей меня догадки: Лоран Уорик. Он тоже здесь учится и имеет на меня виды. Но моей новой подруге пока знать сие не обязательно. Хватит пока и того, что она узнала про Стаса.

Еще раз, безэмоционально пробежалась по красиво выведенным буквам (у этого блондина оказался очень красивый почерк), сложила записку и небрежно сунула в сумку. Скомкалась она там или нет, было не важно. Главное, что в случае необходимости я потом смогу ею воспользоваться для определения личности написавшего, скажем, безымянное послание. Или угрозу. Или какой-либо еще документ, который бы мог мне навредить.

— Заинтересовалась? — полюбопытствовала сидящая напротив девушка, продолжая внимательно за мной наблюдать.

— Неохота оставлять столь ценный повод для сплетен поварам, которые будут колдовать над грязной посудой, — фыркнула. — Потом выброшу.

— Как знаешь, — загадочно протянула Ди и поднялась со своего места. — Пойдем?

— Пойдем, — мило улыбнулась и последовала ее примеру.

Я стала снова теряться среди такого скопления народу. Видимо, это все из-за комплексов и страхов. Кто-то переживает по поводу внешности, кто — то по поводу прошлого, происхождения, здоровья, репутации… Меня же беспокоил тот факт, что я попаданка. Как скоро об этом узнают другие адепты и как они отреагируют на открывшуюся правду? А если еще и фамилия «Маэр» для них что-то значит, то я пропала. Я же потом все семь лет буду страдать из-за их предрассудков.

Проходя к столу с грязной посудой, чувствовала на себе несколько заинтересованных взглядов. Среди боевиков третьего курса, сидевших в непосредственной близости от моего персонального мучителя. Это же какой сволочью надо быть, чтобы так издеваться над испытывающей к нему теплые чувства девушкой?

Стэйс

Она шла с высоко поднятой головой и никого не замечала. Красивая, зараза. А еще умная и сильная. Золотая не поверила ни единому моему слову, и это бесило больше всего. Мы оба знали, что воссоединение неизбежно, однако иномирянка упорно противилась этому. Пыталась отгородиться ширмой безразличия, убежать и спрятаться от меня. Все тщетно. Девчонка только обманывала себя, считая, что сможет победить любовь. Глупая, наивная и маленькая, не знающая взрослой жизни.

— Когда у нас там первая тренировка? — стараясь не показать разочарования, которое настигло еще утром, в коридоре общежития, спросил своих товарищей.

Я намекал на ежегодный Турнир Королей, в котором три факультета соревновались между собой в быстроте, ловкости, хитрости и выносливости, стремясь достичь вершины — стать самыми сильными среди всех остальных академий нашего мира. Пусть так, нежели задерживать свое внимание на той, что унизила перед друзьями на этаже парней. Как только там оказалась? Неужели еще не выучила расположение основной лестницы и пошла в сторону перехода на территорию «красных»?

— Погоди, дай хотя бы недельку, чтобы прийти в себя, — хохотнул рыжеволосый Транк Луаз.

— А то девчонки совсем повянут без нашего внимания.

— Хм, — хмыкнул, представляя себе одну из симпатичных первокурсниц с факультета Красного пламени. Эта блондиночка вполне могла бы скрасить мне вечер. А то настроение ни к черту…

Но тут взгляд как назло «догнал» выходящую из обеденной Маэр. Внутри все перевернулось от мысли, что на месте той милашки могла бы быть она. Только она, и никто больше. Но ведь Золотая еще долго будет упрямиться… И в конце концов у нее не будет выбора, и ей придется согласиться. Но я не железный. Сколько еще смогу держать над собой контроль в ее присутствии?

Русые волосы, собранные в тугой хвост на затылке, струились по точеной спине и притягательно блестели в свете магических светильников. Как жаль, что она не на третьем курсе. Мы могли бы видеться чаще. То как держалась эта невыносимая леди в столь сложной для нее ситуации, подкупало. Спокойная, рассудительная, скромная. За эти три месяца девчонка многому научилась у Эризы. Тетя подготовила ее к большой жизни в новом мире просто превосходно.

Я поспешил уткнуться в тарелку с бутербродами и местным аналогом йогурта. Что со мной происходит? Когда переносил ее сюда три месяца назад, все было намного проще. Если бы не тетя со своими нравоучениями. Если бы не она, у меня был бы шанс поговорить и убедить Злату пойти мне навстречу. Но нет, нас разлучили и Злата отправилась через портал в тот дом. Но я оказался не из пугливых и все это время пристально наблюдал за ней со стороны. Когда появился наследничек Уориков, готов был вызвать его на магическую дуэль. Как их отпрыск посмел прийти к нам в имение и нагло заявить права на мою девочку? Подонок. Знаю я, чего ему надо. Того же, что и другим. Слава богу, пока что в академии никто не знает настоящей истории Златы. И я постараюсь, чтобы это еще долго оставалось в тайне. Нет желания каждый раз отгонять от нее потенциальных женихов. Уж лучше распущу слух, чем позволю другим узнать ее настоящую историю. Не зря же я обмолвился в общежитии про пари. Со Златой. Якобы она мне проиграла и теперь кое-что должна.

— Первый день надо как следует отметить, — тем временем заявил обожающий веселье и драйв Роул Стам. Он был слегка полноват, но девушек к нему притягивало, как магнитом. Пожалуй, мне стоит признаться в том, что иногда скидываю ему собственных поднадоевших поклонниц. Не специально. Так получалось, иногда желающих прикоснуться к «самому лучшему парню факультета» было слишком много. Не в этих стенах. В основном на вечеринках и в тавернах, куда особо наглые и храбрые красотки приходили, чтобы попробовать завоевать «принца». — Кто за?

Перед глазами все еще стояло любимое лицо, поэтому ответил не сразу. Если размышлять логически, то расслабиться мне было можно и даже нужно. А то уже свихнулся на Золотой. С другой стороны, я теперь не представлял себе, что могу искренне радоваться чему-то без нее. Вот, хотя бы сейчас, как только эта невозможная адептка вышла, в душе сразу же стало пусто. Сердце, и без того закованное в броню, застыло в бессмысленном ожидании. Идиот.

— А пошли, — буднично сообщил парням и бросил заинтересованный взгляд в сторону однокурсниц. — Целое лето ведь нормально не виделись.

— А все почему? — Роул самодовольно ухмыльнулся. — Потому что вы, два зануды, не захотели остаться в городе хотя бы на месяц.

По окончании сообщение Транка о том, что он путешествовал, было мне на руку. Есть дела поважнее, чем кутеж в компании девиц легкого поведения. Иначе вешающихся на шею прелестниц назвать было нельзя. Все они были влюблены в мои деньги. Ну и в красивое тело, облаченное в дорогую одежду. Из-за Златы предыдущие два года я много пропускал. Привык списывать все на наказания отца, практику и сотню других неотложных дел. А тут лето и не в полном составе. Это было хорошим поводом не вести праздный образ жизни, лишь иногда оставаясь на ночевку в какой-нибудь отдыхальне, чтобы насладиться всеми прелестями холостяцкой жизни. Я в этом плане всегда любил брать все без остатка. Женщины сами падали в мои объятия… А для остального у меня в кармане лежал кошель с монетами.

— Зато я познакомился с орками и троллями, — с жаром возразил Транк.

И понеслось. Опять все сначала. Уже ж двадцать раз он рассказывал нам о своих приключениях (неделю назад мы втроем и еще Хло с факультета целителей и костоправов таки собрались в таверне «Хмельной Джо»). Но я догадывался, что имел ввиду Ро, когда назвал нас занудами. Звезда Академии Магических Искусств зашла за темную тучу безумия. Спрашивается, и чего мне не живется, как прежде? Все просто: я изменился. У меня изменились жизненные ценности, я остепенился и стал думать не только о себе.

Когда впервые осознал, что повернут на Золотой, то был в ярости. До последнего не хотел в это верить, наверное, поэтому и заключил то злосчастное пари. Два года учился рядом и большую часть времени не подозревал, что втрескался. Я пришел за ней, но до последнего оттягивал момент ее перемещения. Не хотел, чтобы она жила у нас, не хотел привязываться, жалел. Только вот кого? Помню, был момент, когда я по — тихому возненавидел ее за то, что украла мое сердце и нарушила покой. Потом все прошло, и я смирился с неизбежным.

Я дважды виделся с ее родителями. Странные люди. Сначала выгнали меня вместе с письмом от отца о немаленьком долге из прошлого. А потом. Мне пришлось поставить их перед фактом: Злата отправляется со мной в магический мир. Не сказал бы, что они были рады. Но и не выказывали по этому поводу сильного беспокойства. Вообще Руперт Маэр оказался подозрительно равнодушным ко всему человеком. Его старый друг и мой отец по совместительству рассказывал о нем совсем другие вещи. Да и Елена была какой-то дерганной. И вместе они не представляли собой одно целое. Скорее двух людей, которых судьба заставила жить под одной крышей.

— А может, не пойдем сегодня вообще на пары? — неожиданно для самого себя предложил парням. — Все равно ничего нового там не узнаем. Только время зря потратим.

Две пары глаз обратились на меня и лихорадочно засверкали. Им явно пришлось по вкусу мое предложение. Только вот самому отчего — то стало тошно. Я всегда был мерзавцем. Какой есть. И даже временное помутнение рассудка не в силах изменить мои привычки.

Я сидел и раздавал обнадеживающие улыбки девчонкам, которые заняли соседний столик. Видимо, мы с парнями сегодня будем не одиноки. Если все пойдет по плану, то в скором времени у меня получится снять напряжение и получить свое. И почувствовать себя настоящей скотиной по отношению к своей девочке, черт бы ее побрал. Кто ее просил так быстро и качественно пленить мою душу? Жил себе спокойно, а тут появилась она, вся такая обиженная и недоступная, не доверяющая словам и отталкивающая при первой возможности. И что мне теперь с этим делать? Не могу же просто-напросто взять и взвалить себе на плечо, унести в спальню и доказать, что не шучу? Что готов ради нее переступить через гордость и прокричать на весь мир, что люблю. Только вот это бессмысленно. Лучше сарказм и безразличие.

Будто в тумане для меня прошло обсуждение наших дальнейших действий. Все обычно и до омерзения банально. Впрочем, я уже повторяюсь. Забыться бы поскорее, чтобы перед внутренним взором не мелькали эти серые, обрамленные пушистыми ресницами глаза.

— Дамы, — я лениво повернулся к Трэйси и остальным. — Кто с нами?

Краем глаза заметил, что та крошка в красной мантии тоже хочет присоединиться. Да, пускай. Жалко, что ли? Тем интереснее будет с ней поразвлечься. Сделать это быстро и без всякого шума. Чтобы мои боевые магички не разозлились ненароком под действием вина или еще чего покрепче. От них я планировал получить абсолютно все.

— Трактир, потом на речку, далее снова в трактир, — воодушевленно рассказывал перспективы нашего сомнительного загула Роул. По ходу он сегодня оказался самым безбашенным из нас. — Парк жрицы Анастасии…

Дело все в том, что Анастасия при жизни вела очень развязный образ жизни. Несмотря на то, что являлась жрицей богини Эште, она постоянно приводила в храм какого-нибудь лорда. Он покупался на ее прелести и вкладывал деньги в развитие храма. Ну, и получал свое, конечно же. Так что неудивительно, что женщина умерла всего в тридцать пять лет. Потом оскверненный прелюбодеяниями храм снесли и на его месте разбили парк. Там было много растений, в зелени которых весьма удобно выводить свидание на новый уровень.

— Охальники, — засмеялась Элика, симпатичная блондинка, которую я выпивал уже два раза.

— А как же ресторан, театр, танцы?

Она привычно ломалась перед тем, как с радостью разделить со мной ложе. Не интересно. Слишком доступная, как и половина голодных до моего внимания девчонок. И большинство из них леди. Интересно, а родители магичек уже знают, что их дочери не пригодны для брака с уважаемым в обществе лордом? Они не чета ей, моей любимой и строптивой невесте. Черт! Опять это наваждение. Почему я в мыслях уже стал называть Злату невестой? Нет! Какого. со мной творится?!