Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 1

Выходить никуда не хотелось. Я топталась в проулке и не рисковала высунуть из него носа. Видела как там, в конце прохода мчались по дороге кареты, запряженные лошадьми. Как кто-то ругался на булочника, который сегодня посмел не открыть лавку. Дурой вроде никогда не была. Поэтому понимала, что со мной случилось то самое попадалово. Печально посмотрела на стаканчик, что продолжала удерживать в руке, и затосковала. Пить хотелось ужасно. Я была готова плюнуть на брезгливость и допить кофе. Если бы он там был. Все содержимое я выплеснула на Минаева. Как он мог мне нравиться? Кроме привлекательной внешности там ничего и не было. А все эти чувства на показ, игра. Стоило не поддаться на его уловку и вот я здесь. Где? Понятия не имела.

Вздохнув, в который раз грустно посмотрела на картонный стаканчик. Стоять здесь вечно не получится. Нужно выбираться. Проблема заключалась в том, что я выделялась. Видела, в каких нарядах прохаживали по улице дамы. Я в своих старых джинсах и рубашке в красно-синюю клетку стану белой вороной. А если здесь что — то на подобии Средневековья, то…

Сглотнула, касаясь свободной рукой шеи. Жить хотелось безумно. Поставив на землю у стены стакан, внимательнее осмотрела дома, между которыми оказалась. Обычно в книгах, когда девушка из нашего мира попадает в другой, ей сразу сопутствует удача. Деньги берутся буквально из воздуха, просыпается магия, удача накрывает своими прозрачными крыльями и оберегает от неприятностей. Если они, неприятности то есть, настигают, то тут обязательно должен появиться благородный рыцарь и спасти попаданку. Дальше между героями вспыхивает любовь, и они женятся.

В моем случае деньги с неба сыпаться не начали, удача, судя по последним событиям, помахала мне крылом и улетела оберегать кого-то другого, а рыцарь. оказался злодеем.

Я трусила. Боялась выходить. Повезло лишь в одном: в проулок никто не

совался.

Поняла, что умудрилась мысленно накаркать, когда увидела три мужские фигуры, которые остановились, загораживая проход. Сзади меня была глухая стена, судя по всему, соединяющая два жилых дома, поэтому бежать было некуда. Окна первого этажа находились достаточно высоко, чтобы я смогла проникнуть к кому-нибудь в квартиру.

Перекинула ремешок сумки через голову, чтобы в случае побега, не потеряла свою ношу по дороге. Сосредоточено стала наблюдать за приближающимися незнакомцами. Когда свет, что скрывал их лица скользнул ниже, сердце чуть не пропустило удар. Среди них был Станислав! Как такое возможно? И почему не появился раньше? Решил помучить в неизвестности?

— Ты. — выдохнула, с ненавистью смотря на парня.

— Что такое, Злата? — одногруппник остановился в паре шагов от меня, сложил руки на груди и стал ждать, что я скажу дальше.

Я в свою очередь не спешила впадать в истерику. Смысл? Не собиралась доставлять этому мерзавцу такое удовольствие. Стояла и рассматривала молодых людей, подмечая детали. Одежда сильно отличалась от моей. Станислав, например, был облачен в светло-серый камзол и черные брюки, заправленные в черные же сапоги. Остальные выглядели почти идентично. Отличались лишь оттенки серого. Еще отметила, что волосы Стаса потемнели. Тогда в аудитории мне не показалось. И глаза тоже изменили свой цвет с голубого на ярко зеленый. В остальном он не отличался от того парня, к которому, несмотря ни на что, я питала трепетные чувства. До сегодняшнего дня. Прямой нос, тонкие губы, широкие плечи… Ростом он был всего на полголовы выше. В общем, было бы странно, если бы он резко подрос или усох.

— Девочка, я внимательно тебя слушаю, — терпение снова стало изменять парню. Он улыбался, а я ощущала себя в ловушке, которая медленно сужается, грозясь раздавить.

— Кто ты такой?

Только не дрожать и не выдавать своего страха. Не зачем ему знать, как я напугана. Как мне больно от очередного гадкого поступка с его стороны.

— И что я здесь делаю? — и об этом не спросить не могла.

Прямо смотрела в зеленые глаза, надеясь, что если Стас попытается солгать, я пойму это.

— Исполняю твое желание, — парень развел руки в стороны ладонями вверх. — Как видишь, ты в другом мире.

— Ты преследуешь свою цель. Какую?

— А она не из робких, Стэйс, — хохотнул один из незнакомцев.

— Стэйс? — Что еще я не знаю об этом человеке? Или он вовсе не человек?

— Здесь мое имя звучит по-другому, — охотно пояснил одногруппник. — Думаю, об остальном ты захочешь расспросить меня в более комфортной обстановке, — сказав это, он протянул мне руку.

Хотела отпрянуть, но не успела. Сжав мое запястье, Стас (или теперь правильнее называть его Стэйс?) притянул меня к себе ближе. Попыталась вырваться, бесполезно. Добилась лишь издевательских смешков от дружков Минаева. Мое лицо находилось в опасной близости от лица молодого человека. Он смотрел с усмешкой, полностью уверенный в своей силе. Знал, что я слабее, и не смогу ему противостоять.

— Попалась, Золотая, — прошептал, чуть ли не касаясь моих губ. Сжав их, отвернулась. И в эту самую секунду опять почувствовала, как куда-то падаю. Только теперь меня крепко удерживали.

Вспышка.

Прикрыла глаза и невольно спрятала лицо на широкой груди. Почти сразу опомнилась и таки смогла отпрянуть. Благо на этот раз никто удерживать не стал.

— Что за карусели?! — выпалила, осматриваясь. Вот теперь мы оказались один на один. Дружков Стаса поблизости не наблюдалось.

— Для того, чтобы тебя найти, понадобилось больше времени, чем я рассчитывал, — покачал головой одногруппник. — Поэтому ты и провела так долго в одиночестве.

— Ты издеваешься? — я опешила. Опустила руки, хотя до этого держала их возле груди, готовая в любой момент начать обороняться.

— Нет, — он улыбнулся.

— Тогда зачем? — обреченность скрыть не получилось.

В ту минуту не интересовало, в насколько красивых покоях я оказалась. Не волновало, что находилась здесь с парнем, который несмотря ни на что, был небезразличен. Я просто была готова калечить и убивать.

— Отвечай! — потребовала. Выдержка грозила подвести, и все мои эмоции, скрываемые от этого человека, вырвутся наружу. Я не желала этого. Нет, он не должен знать. Это бы означало, что он выиграл пари. Ему и не пришлось бы напрягаться, если бы правда в свое время не всплыла, как дохлая рыба в аквариуме.

— Злата, все намного сложнее, чем ты думаешь. Объяснять долго. Так что лучше тебе присесть.

Исподлобья глянула на этого мерзавца. Будет вешать лапшу на уши? Прости, ее уже предостаточно.

— Г овори по делу и переноси меня обратно, — потребовала, и не собираясь прислушиваться к его словам.

— Что ж, — на меня посмотрели холодно и высокомерно, — хорошо. Ты сама так решила.

— Да, решила, — процедила. — Внимательно тебя случаю.

— Я заключил пари. Должен был за месяц покорить твое сердце…

Да что ты такое говоришь?

С трудом смогла изобразить на своем лице удивление. Еще и рот глупо приоткрыла, чтобы уж наверняка.

— Как ты мог, — прошептала и покачала головой. Во мне в свое время повесилась великая актриса.

— Издеваешься?! — рыкнул молодой человек, наступая.

Хорошо, не повесилась, а осталась слегка придушена и ей еще учиться и учиться игре на эмоциях. Слишком было паршиво и больно. Притворяться стало настолько сложно, что хотелось позорно расплакаться и наконец-то послать этого типа к черту. Как я тебя ненавижу, Минаев! Ненавижу.

— Да, я поспорил на тебя! — выкрикнул и рассек ребром правой ладони воздух. С чего он так взбесился? — Поспорил! И этому была причина.

— Скука? — сорвалось с губ.

Я напоминала себе в тот момент бездушную куклу. Внешне. Просто стою и смотрю на того, кто прошелся по моим чувствам, как по паркету. А внутри умирала от раздирающей душу боли. Поверила ему, как последняя дура, теперь расплачиваюсь за ошибку.

— Злата, — выдохнул устало, — я на силу свою поспорил. Пари закрепили магически. Если я не влюблю тебя в себя через неделю, то останусь без части магии. Она перейдет к тем, с кем я спорил.

— Что за бред? — поморщилась. — Ты сам понимаешь, что несешь? Просто так не спорят! — Я сорвалась. Сильнее сжала руки в кулаки, и сама подошла к одногруппнику. С силой ударила его левой рукой по плечу. Потом врезала правой в грудь. Так бы и колотила, если бы меня не ухватили за предплечья и не притянули почти вплотную. Лицом к лицу, глаза в глаза. Ненависть вперемешку с неверием. Пари стоило того, чтобы сыграть на моих чувствах? Вот так просто?

— Меня шантажировали, — выдавил из себя признание Стас. — Сказали, если я не заключу пари, они займутся тобой сами. Я не мог этого допустить! — Его еще недавно светло-зеленые глаза потемнели.

— Какое тебе дело до малознакомой девчонки? — я смотрела на него, хмурясь и пытаясь не заплакать от мерзости, грязи, которую он произносил.

— Есть дело, — прямо мне не ответили. — Пойми, я не собирался тебя к чему-либо принуждать. Мне нужны твои эмоции. Иначе я потеряю часть магии. А они могут навредить тебе. Просто для потехи. Понимаешь?

— Нет, — покачала головой и оттолкнула Минаева от себя. Благо он перестал удерживать. — Почему их выбор пал именно на меня?

— Потому что я к тебе неравнодушен. Ты способна усилить мою магию, даря эмоции. Им это не нужно. Они, как и я, видели, что ты ко мне интерес не питаешь, вот и решили рискнуть.

— Я не могу в это поверить, — меня трясло. — Не могу! Это все плод моего больного воображения. Наверное, я просто перечитала фэнтези. Боже… никогда больше не возьму ни одну книгу этого жанра в руки! Я сплю, да? Это сон такой странный?

— Нет, Злата, — он обвел руками шикарную дорого обставленную комнату, — это все реальность. Выгляни в окно.

Я знала, еще немного и накатит истерика. Со слезами, криками, судорогами. Пыталась подавить панику, успокоиться, найти логическое объяснение всему происходящему. И не находила его.

На негнущихся ногах подошла к широкому окну, задернутому воздушной легкой шторой. Дотронулась до нее и отдернула в сторону. Посмотрела сквозь стекло и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Г олова резко закружилась, перед глазами заплясали черные точки. И в ушах такой звон стоял, что обеспокоенный голос Станислава расслышала с трудом.

Темнота обволакивала, убаюкивала и дарила столь нужные мне сейчас тепло и спокойствие. Бывают такие ситуации, когда тебе кажется, что душевная боль будет с тобой всегда. Несчастная любовь оставляет на сердце уродливые рубцы, которые время от времени побаливают. И только во сне или беспамятстве можно отдохнуть от этих мучений.

Я не хотела покидать место, в котором было спокойно. Не желала возвращаться в суровую реальность, в которой меня ожидали. Я поняла это, когда сознание начало медленно проясняться. Кто-то держал мою руку, переплетя наши пальцы. Хотя, я прекрасно знала, кто посмел до меня дотронуться. В комнате нас было двое. Не зеленый же дракон (которого я видела через стекло) в окно залетел? Или шикарный грифон, восседающий на широкой каменной стене, что огораживала место, в котором оказалась, от большого города. Нет, это было не Средневековье. Отдаленно похожее на него место. Невысокие дома, разноцветные крыши, яркая листва деревьев… Все это смешивалось между собой, образуя пестрое огромное пятно. Увидев столь сказочное место, я окончательно убедилась в том, что сие мне не привиделось. Я точно попала. Нет, конечно, попав в странный проулок и увидев кареты, разодетых дам и парней в странной форме, я понимала, что перенеслась в другой мир. Понимала, но толком не осознавала. Поэтому и не было истерики. А вот когда она накрыла с головой. Не выдержала и позорно упала в обморок.

Не открывая глаз попыталась высвободить руку. Не сказала бы, что было неприятно теплое прикосновение мужских пальцев к тонкой коже запястья, просто… Это слишком. Не могла спокойно реагировать на того, кто на меня поспорил. Поверить в его слова тоже была не в состоянии. Я знала тех трех парней. И ни разу они не выказали ко мне определенный интерес. А тут. И слова Стаса о симпатии ко мне. Чушь. Два года прошло. Если бы я его интересовала, как девушка, я бы об этом знала. Про свою скрытность умолчу. Я боялась быть отвергнутой. Считала себя всегда обычной девчонкой без каких-либо особых достоинств. Кроме глаз, если только. Вот они были вполне выразительные. Особенно, если смотреть в них, когда ярко светит солнце. Они странным образом меняли цвет с серого, на голубой. Русые волосы довольно длинные, но с такими многие ходят. Мышиный цвет, как любила говорить моя бывшая подруга Сашка. Перестали с ней общаться, когда закончили школу. Рост так же обычный, метр семьдесят. Всегда хотела быть немного пониже. Увы, родители у меня были высокие, повезло еще, что вымахала я не под два метра, как папа.

Ох. родители! Как я могла забыть! Дура!

Открыла глаза и прямо посмотрела на сидящего рядом парня. Я лежала на кровати, в уже знакомой комнате. Станислав устроился с краю и продолжал крепко удерживать мою конечность, осторожно поглаживая большим пальцем запястье. По-прежнему играет? Не собирается бросать попытки покорить мое сердце? Увы, поселился он в моих душе и мыслях давно. Только одногруппник не узнает об этом. Я не знаю, что произойдет через неделю. Лишится он части магии (надо же, он маг!) или нет. Если нет, то догадается ли о моих чувствах? Надеюсь, нет.

— Ты должен меня вернуть, — потребовала и снова дернула плененной рукой. Отпустил.

— Нет, — уверенно и непреклонно.

— Там мои родители! — Села в кровати, упираясь ладонями о мягкий матрас. Покрывало было сделано из бархатистого приятного на ощупь материала. Машинально провела по нему рукой. Вот ведь. о чем я думаю! Определенно, близость Минаева кружит голову.

— Их предупредили о том, где ты.

Резко стало не хватать воздуха. Нет-нет-нет, только не очередной обморок.

— Что значит… — глухо и с трудом. — Что значит предупредили? Кто?!

— Те, кто следит за межмировыми переходами.

Не сложно было догадаться, о чем идет речь. Осталось принять эту информацию и переварить ее.

— И как они отреагировали? — Самое главное снова не сорваться.

— Нормально. Твой отец из этого мира. Он понимал, что рано или поздно тебе придется учиться магии. Академия расположена здесь. Так что твое перемещение сюда было вопросом времени.

— Почему тогда они не отправились сюда со мной? И твоя реакция, когда ты переносил меня сюда. Да и что тебе мешало сделать это раньше?

— Я был зол на тебя, — Стас встал с кровати и отошел. Сунул руки в карманы брюк, посмотрел в окно и продолжил, задумчиво, осторожно подбирая слова: — Не понял сразу, что магия в тебе стала просыпаться. Что послужило этому? Сейчас уже не сложно догадаться. Ты узнала о споре. И пошла цепная реакция. Потом меня взбесила твоя реакция на все происходящее.

— Еще скажи, что ты оскорбился из-за кофе, что оказался на твоем лице, — я спустила ноги с кровати и тоже встала. — И вся твоя грубость и хамство — последствие моего порыва.

— Нет, злиться я начал немногим раньше, — хмыкнул Минаев. — Но теперь тебе придется принять как данность — ты остаешься здесь. Это, — он опять обвел комнату рукой, — твои покои. Вещи по местной моде в гардеробной.

— Я не собираюсь быть приживалкой, — возмутилась и уперла руки в бока.

— Если тебя это успокоит, твой отец еще давно договорился с моими родственниками. Так что это не обсуждается.

— Неужели я в этой ситуации не имею право голоса? — Кровь застучала в висках. Краски стали ярче. Что-то со мной происходило.

— Нет.

Захотелось стереть со смазливого лица противную усмешку. Подошла ближе, в упор смотря в зеленые глаза и махнула рукой. Действовала на инстинктах, не понимая, чем этот простой жест может грозить моему собеседнику. С пальцев сорвались голубые и белые искорки. Они быстро сформировались в небольшую сферу. Созданный мной шарик полетел прямо в грудь Стаса. Перепугаться не успела. Моя магия (невероятно!) разбилась о невидимую преграду.

Отпрянула от Минаева, перепуганная и своими действиями, и его взором. Не обещающим ничего хорошего.

— Теперь ты понимаешь, что тебе придется здесь задержаться? — безэмоционально спросил Станислав. Сложно было называть его Стэйсом. — Чтобы разумно использовать магию и никому ненароком не навредить.

— Ты с самого начала, еще два года назад знал, что мне придется отправиться с тобой? — догадалась я.

— Именно. И в твоем мире я оказался тоже из-за тебя.

— Ну извини, — процедила. — Я, знаешь ли, тоже не в восторге, что придется видеть тебя гораздо чаще.

— Ты уверена? — он иронично изогнул бровь.

— Ты о чем? — не сразу сообразила, к чему клонит этот тип.

— Уверенна, что не в восторге? — Минаев опять стал подходить. Руки из карманов вынул и стал как-то подозрительно шевелить пальцами. Колдовал?

— Не подходи, — выставила перед собой руки. — И не смотри так.

— Как? — вкрадчиво спросили.

— Словно съесть хочешь.

— Отчасти, это так.

— Не надо этого, — покачала головой.

Стас остановился. И пальцами шевелить перестал. Просто стоял и изучающе скользил по мне взглядом.

Голова начинала болеть. Столько всего произошло за этот долгий день, что захотелось опять погрузиться во тьму. По закону подлости, чувствовала я себя вполне сносно.

— Жаль, — предвкушающе улыбнулся Станислав. — Тогда отложим.

Он хотел сказать что-то еще, но ему помешали. Входная дверь без стука открылась, впуская в комнату пожилого подтянутого мужчину. Светло-зеленые глаза и темно-русого цвета волосы помогли провести параллель. Голова была забита новой информацией, но это не мешало мыслить. Была готова поспорить на что угодно — нас посетил отец моего похитителя.

— Сын? — удивленно вопросил незнакомец. — Что ты… — потом он соизволил посмотреть в мою сторону. Хорошо, что с кровати я уже встала. Было неловко, стыдно и неприятно. Я была готова опять сорваться и накричать. Нервы натянулись как струна на гитаре, готовая в любую секунду лопнуть. — Злата, какая встреча! — мужчина развел руки в стороны и направился ко мне. Заключил в крепкие объятия. — Я уже был готов лишить этого проказника наследства, если бы он продолжил тянуть.

Просто замечательно, тут еще и наследство замешано. Я все больше и больше разочаровывалась в любви.

— Отец, раз уж ты здесь, — внимательно наблюдая за родителем, начал говорить Стас, — можем пройти в твой кабинет и окончательно решить вопрос с пребыванием Златы в этом доме.

— Нет. — Меня отпустили, но отходить не стали. Так и продолжали рассматривать. — Неприлично не родственникам жить в одном доме. Она попала сюда без матери или гувернантки. Не дело.

— К чему ты клонишь? — нервно проговорил Минаев. Видно, было, как парень напряжен.

— К тому, что до начала вступительных испытаний я отправлю ее к твоей тетке.

— Не проще вызвать тетю Эризу сюда? Все равно, когда Академия Магических Искусств откроет свои врата, она будет жить здесь.

— Хм… — хозяин дома нахмурился. — Ты прав. Я решу этот вопрос.

Честное слово, лучше бы меня вернули домой. Без магии жилось проще. Там я уже поступила, куда планировала. Тут окружала полная неопределенность. Мало того, что я ничего не знала об этом месте. Так еще и понятия не имела, как тут принято общаться, говорить, вести себя в приличном обществе. Точнее, как вести себя на людях я знала. Дело в другом: тут в ходу этикет или я как маг могу немного уйти от принятых правил, если они есть?

— Ох, прости, девочка, — спохватился мужчина, — совсем замотался. Позволь представиться, герцог Карол Эйтен, хозяин этого дома. Временно проживаем здесь, но на лето планируем перебраться в герцогство, там накопилось много дел. Если все сложится хорошо, то и ты погостишь в родовом гнезде вместе с леди Эризой.

— А. - я не знала, что сказать. Что же получается, Стас будущий герцог? Самый настоящий? Или у него есть старшие братья?

— Сейчас у Стэйса проходят последние испытания. И как только он сдаст заключительный экзамен, мы уезжаем.

Герцог говорил так легко и беззаботно, точно не понимая, каково сейчас мне. Какие еще герцоги? Какие испытания? Мне не место в этом мире. Не место рядом со Стасом, которого все здесь называют Стэйсом. Оказалось, он учится здесь. Как? Как такое возможно? Или.

Вспомнились прогулы Минаева, точнее Эйтена. Он мог целую неделю не ходить на лекции, потом заявиться как ни в чем не бывало и наверстать упущенное. Магия? Потому что я не верила, что он мог так легко запоминать такой объем материала. Преподаватели его особо не мучили. Он, повторюсь, был у них в любимчиках.

— Ты, наверное, проголодалась? — герцог взял меня под локоток и повел в сторону выхода.

— На стол уже накрыли. Как-никак время ужина. Пойдем, я познакомлю тебя с женой и младшей дочерью.

Понятно, у этого мерзавца есть еще мама и сестра. Полная семья. С кем он тогда жил на Земле? По обрывкам фраз, что я слышала в группе, жил с дядей. Про его родителей никто ничего не знал. Сам парень не любил распространяться на тему близких людей. Теперь стало ясно, почему.

Выйдя из комнаты, я все на таких же негнущихся ногах, ведомая мужчиной, направилась по ковровой дорожке в сторону лестницы, перила которой виднелись с правой стороны прохода. Старалась детально все рассмотреть. Где какая картина висит, где какая ваза стоит. Судя по всему, Стас перенес меня в особняк. Два этажа, обстановка богатая, местами через чур пестрившая роскошью. Никогда не любила такую открытую демонстрацию статуса человека. Да, это определенно красивый дом. В интерьерах есть определенный вкус и стиль. Вполне вероятно, родители Минаева вложили в него не только средства, но и душу. Меня же это все душило. Желание бежать без оглядки и не возвращаться в это место крепло с каждым шагом. Как я хотела верить в то, что это всего лишь страшный сон! Сон, такой реалистичный, насыщенный событиями, но сон. И я вскоре проснусь.

Мечтам не суждено было сбыться. Спустившись по лестнице, мы оказались в просторном холле. Одногруппник все это время шел за нами и помалкивал. Я знала, что он смотрит на меня. Даже могла предположить, о чем думает. Моя несчастная любовь к этому человеку разъедала тело, как и раньше. Только теперь я не тешила себя иллюзиями на его счет. Заключил пари? Замечательно. Я сделаю все возможное, чтобы ты, Стас, никогда не узнал о том, как для меня дорог. И как больно от твоего мерзкого поступка. Я обязательно справлюсь. В который раз возьму себя в руки и буду жить дальше, подстраиваясь под сложившуюся ситуацию.

Немного удивило, что мне не было предложено отдохнуть или хотя бы переодеться в местную одежду. Когда оказались в просторной столовой, в которой стоял широкий длинный стол, осознала, как сильно проголодалась. В помещении витали такие аппетитные запахи. Останавливало от дегустации то, что за столом сидели две дамы. Одной на вид можно было дать лет сорок-сорок пять. Вторая точно была младше Стаса. Мать и сестра этого мерзавца.

— Риана, Глория, — начал говорить глава семейства, — это Злата. Дочь Руперта и Елены.

— Не может быть… — выдохнула мать Минаева и встала со своего места. — Такая большая!

— Милая, она всего на два года младше Стэйса.

Просто… Замечательно. Он еще и старше оказался. Что еще я не знаю об этом человеке? И, если так посудить, человек ли он вообще? Кто обитает в этом мире помимо простых людей, пусть и наделенных магией? Так же стоял вопрос: все ли жители этих мест умеют колдовать. Мне определенно нужно ознакомиться с историей мира, в котором я оказалась по вине этого… этого…

Пока я стояла и мысленно представляла, как душу Стаса, меня нежно обняли и притянули к пышной груди. Супруга Карола сама по себе была худой. А вот бюст радовал мужской глаз размером эдак пятым, не меньше.

— Простите, — осторожно отстранилась, — я. Немного растеряна и.

— Злата, — женщина сцепила пальцы рук в замок и прижала их к груди, — какая красавица выросла. А волосы какие густые. А глаза.

Я смутилась. Родители говорили мне что-то подобное, но я не воспринимала их слова всерьез. Дети всегда для своих близких самые красивые, лучшие и умные.

— Благодарю за столь лестные и теплые слова, — потупила взгляд. Стеснялась смотреть женщине прямо в глаза. — Вы тоже очень красивы…

— Да брось, — улыбнулась дама. — Пройдем к столу, и ты расскажешь нам о себе.

Сестра Станислава сейчас стояла, с любопытством смотря в мою сторону. Когда я подошла к ней, она поздоровалась и предложила занять место рядом с ней. Отказываться не стала. Не хотелось обижать девушку. Она, стоит отметить, была очень милой. На полголовы ниже брата. С таким же цветом волос. Только глаза были как у матери — карие.

— Стэйс, — обратилась хозяйка дома к сыну. — Поухаживай за гостьей.

— С удовольствием, — губы парня растянулись в хитрющей улыбке.

Возразить не могла. Показала бы себя не с лучшей стороны. В связи с этим приняла заботу молодого человека. Правда, особо на нее реагировать не стала. Он галантно отодвинул передо мной стул с высокой, обитой синей бархатистой тканью спинкой и сидушкой. Подождал, пока я присяду и помог пододвинуть предмет мебели обратно к столу. Когда отходил, легонько коснулся пальцами моего плеча. Поежилась. В последнее время его внимание выбивало из колеи.

Словно из ниоткуда появилась служанка, облаченная в темно-синего цвета платье и белоснежный передник. Подойдя ко мне, она тихо спросила, чем я желаю отужинать. Я находилась в такой растерянности… Все в этом месте было мне чуждо. Названия блюд я не знала, а тыкать в заинтересовавшую на вид еду не собиралась.

— Положите леди Злате овощи под сладким соусом и мясо по Риийски, — пришла на помощь сестра Стаса.

Благодарно ей улыбнувшись, я дождалась, когда в тарелке окажется перечисленное и взялась за вилку. Благо с приборами было все понятно. Этикет тут точно отличался от того, про который я привыкла читать в книгах фэнтези. Там, помнится, и чихнуть лишний раз было неприлично. И за руки дольше положенного держаться тоже. А уж если молодой человек подойдет к девушке на полтора метра, из положенных максимум двух. быть беде. Репутация и честь девицы запятнаны.

В бокале на тонкой ножке, стоящем рядом с тарелкой вскоре оказалась рубинового цвета жидкость. Определив по запаху, что это вино, пить не стала. Даже попробовать не рискнула. Дела с алкоголем у меня были не очень. В том смысле, что пить я не умела от слова «совсем».

— Злата, — мама Минаева отложила вилку и впилась в меня любопытным взором.

— Да, леди. — я на секунду замялась. Как к ней обращаться? Имя. первым герцог произносил имя Рианы. — Леди Риана.

— Попробуй мясо. Оно очень вкусное. Признаю, мне не терпится тебя расспросить о другом мире. Никогда там не была. — мечтательно вздохнула женщина. — Но я вижу, что ты голодна. Так что на время отложим разговор. Ужинай, девочка.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Об этом знают почти все. Вот и я не спешила верить малознакомым людям. Кто знает, какие цели они преследуют. Родители ничем не выдавали тот факт, что мой отец из этого мира. И сложно было поверить, что меня вот так просто берут под опеку. Особенно из-за Минаева. Этому парню я верить не собиралась.

— Благодарю вас за заботу, — проговорила я и приступила к еде.

Карол сидел во главе стола. По правую руку от него устроились Риана со Стасам. Мы с Глорией занимали места слева. Время от времени ловила на себе задумчивый взгляд молодого человека. Старалась никак на него не реагировать. Я спокойна, невозмутима и безразлична. По крайней мере к нему.

Моя тарелка опустела лишь на половину, когда мать Стэйса решила продолжить начатый минут пять назад разговор. Грустно посмотрев на кусок мяса, отодвинула от себя тарелку. Что ж, допрос начинался.

Оставаться спокойной, не опускаясь до истерики было сложно. Я держала себя в руках, контролировала эмоции, но… Банально разреветься хотелось безумно. Спрятаться где-нибудь и плакать навзрыд, чтобы никто не слышал и не видел. Я прекрасно знала, чем займется Стас в отведенную ему для моего покорения неделю. Я сомневалась, стоит ли продолжать скрывать свои чувства. Все равно через семь дней обо всем станет известно. И что тогда? Он, получается, уже выиграл это чертово пари.

— Как поживают родители? Столько лет прошло с последней встречи с твоим отцом, — задала первый вопрос хозяйка дома.

— С родителями все хорошо, — прямо смотреть на женщину не могла. Как представляла, что придется сидеть на их шее, еще более мерзко становилось.

— Расскажи нам о своем мире. Стэйс не особо любил эти разговоры.

— Что именно вас интересует? — Я впилась взглядом в узорчатый край своей тарелки. На меня смотрели все собравшиеся за этим столом. И, скорее всего, прислуга не станет упускать возможность подслушать.

— Все, — с нетерпением произнесла Риана.

— Мама, — подал голос молчавший до этого Минаев, — разговор может затянуться на целый год, если тебя будет интересовать абсолютно все.

— Тогда хотя бы в общих чертах, — пошла на уступку дама.

Отмалчиваться не стала. В общих, так в общих. Поведала немного о технике, моде (это особенно стало интересно Глории), еде, культуре. Остановилась лишь когда в горле начало першить и пришлось пригубить немного вина. Просить воды не стала. Если быть до конца честной с самой собой, просить у этих людей я ничего не собиралась. Пока не знала, как буду с ними расплачиваться за гостеприимство, но оставлять это просто так не буду.

— Как все необычно, — глаза Рианы блестели от живого любопытства. Ей в самом деле было очень интересно слушать меня. — А..

— Дорогая, — перебил ее супруг, — девочка устала. У нее сегодня было столько потрясений. Давай ты продолжишь эту беседу потом?

— Ах, прости, дорогая, — спохватилась она. — Карол прав, я слишком заболталась.

Осмелилась посмотреть на свою собеседницу и выдавить из себя улыбку. Надеюсь, вышла она не вялой и кислой. Не хотелось обижать гостеприимную хозяйку. По сути, единственный, на кого я должна злиться — это Станислав. Если бы не он, я бы продолжала спокойно учиться, страдать по нему на расстоянии и мечтать о большой и чистой любви с каким-нибудь другим парнем.

— Я провожу тебя до твоих покоев, — Глория с позволения отца встала со своего места и указала рукой на выход из столовой.

— Спасибо, — поблагодарила ее, затем обратилась к главе семейства: — Я очень признательна вам. И как только появится возможность, расплачусь с вами. Если же могу помочь чем-то сейчас, то…

— Расплатишься? — переспросил мужчина, хмурясь. — Ты нам ничего не должна. Я не последний человек в королевстве и смогу обеспечить дочь лучшего друга всем необходимым и даже больше.

— Прошу вас, — я машинально приподняла руку, давая тем самым понять, чтобы Карол остановился. — Я не хочу быть обузой. И уж тем более, не желаю быть вам обязанной. Мне все равно будет неудобно. Не отказывайтесь.

— Злата. — начал было Стас, но я перебила:

— А с тобой я вообще разговаривать не хочу, прости.

Да, мои манеры были далеки от этикета. Я не являлась нежной барышней, предпочитающей воздушные платья и каблуки. Прическа чаще всего состояла из обычного хвоста или косы. Сейчас мои русые мышиные волосы были распущены и спутаны. Так себе вид для ужина в кругу благородного семейства. Спасибо приютившим меня людям за то, что они оказались не чопорными и аристократичными до мозга костей. Ко мне они относились лояльно. Я чувствовала это.

Минаев напрягся. Замолчал и то хорошо. Слышать его голос было больно. Каждое произнесенное им слово, тонкой иглой впивалось в сердце. Я рисковала потерять контроль над собой. Один раз я уже допустила ошибку, доверившись ему. Больше такого не повторится.

Еще раз сказав спасибо Каролу и Риане, направилась вслед за Глорией на выход. Я ощущала на своей спине пристальный взгляд светло — зеленых глаз. И что-то подсказывало мне, что это не отец моей несостоявшейся великой, большой и чистой. В этой игре на чувствах было больше грязи, чем истинных эмоций.

Пройдя по просторному светлому холлу, поднялись на второй этаж и пошли по уже знакомому мне маршруту. Не просто так я в первый раз подмечала детали. Я застряла здесь на неопределенный срок, и надо было как-то ориентироваться. Дом оказался большим. Вполне можно было заблудиться в комнатах. Зачем такой? Живет, как я успела понять, всего одна семья, состоящая из четырех человек, а хоромы на целый род.

— Ты зажата, — Глория посмотрела на меня через плечо. — Не переживай так. Ты привыкнешь.

— Надеюсь, — вздохнула.

Не объяснить этим людям, что пугает не только незнакомое место, вдали от родных, но и близость парня, от которого еще недавно кружилась голова и подгибались колени. Также не поведаешь, что смотреть на него больно, слышать невыносимо и знать, что он предал — мерзко.

Остановившись у нужной двери, девушка подождала, пока я ее открою и, пожелав спокойной ночи, удалилась. Перед тем, как направиться к лестнице, правда, сообщила, что минут через пять ко мне придет горничная и поможет подготовиться ко сну.

Прикрыв дверь, уперлась о нее спиной и сделала глубокий вдох. Так, спокойно. Я со всем справлюсь. Справлюсь… Осталось дождаться горничной. Пока нельзя давать волю бушующим внутри эмоциям. Если кто-нибудь увидит меня в таком состоянии, это станет известно всем, включая Стаса. Обойдется.

Как же я его в тот момент ненавидела и любила одновременно, кто бы знал!

Горничная пришла быстро. Или это просто я так погрузилась в себя, что время пролетело незаметно. От помощи в омовении отказалась. В общем, как и от одевания моей скромной персоны. У меня две руки, слава богу, две ноги, зачем мне помощь в таких простых вещах?

Девушка, примерно моего возраста, помялась, спросила, не надо ли чего, и убедившись окончательно, что мне не нужна помощь, вышла. Вот я и осталась одна. Наедине со своими мыслями, эмоциями, притворством, болью. Одна. В незнакомом мире, рядом с чужими людьми, без средств к существованию. Зависимая от того, кто на меня поспорил.

Войдя в ванную комнату, стянула с себя рубашку, медленно расстегивая пуговицу за пуговицей. Положила ее на скамеечку у стены. Там же сняла и все остальное. Включила воду (благо многое здесь было отдаленно похоже на то, к чему я привыкла) и стала ждать, когда ванна наполнится. Помещение было небольшим, но светлым и уютным. Тепло почти сразу распространилось по уборной. Забравшись в теплую воду, взяла в руки стеклянный пузырек с местным шампунем (горничная была любезна и объяснила, чем стоит пользоваться, а что лучше отложить от греха подальше). Намылила голову, помассировала, взяла черпак и загребла воды прямо из ванной и стала смывать. Все это делала на автомате. Не думая, не осознавая. Просто мыла, проводила руками по мягким волосам.

Не сразу поняла, вода или слезы катятся по щекам. Лишь когда одна капелька коснулась губ и я ее слизала, почувствовала солоноватый привкус. Провела ладонями по щекам, убирая ненужную влагу. Шмыгнула носом.

А потом наступил новый виток истерики. Я ревела навзрыд, горько, выплескивая всю мерзость, что накопилась в душе. Она душила уже не один день. Закрыла пылающее огнем лицо руками. Посидела так немного. Затем запустила дрожащие пальцы в волосы и силой их сжала. До боли, в надежде, что смогу прийти в норму. Надо прекратить убиваться. Я загоняю себя в ловушку. Отчаяние в данной ситуации мешает мыслить здраво.

К черту все. Не могу больше. Хватит!

С силой ударила кулаками по притихшей воде. Брызги окропили скользкий пол. Сейчас я выплачусь, соберусь и стану вновь невозмутима и спокойна. И опять буду играть роль обиженной и оскорбленной девушки. Которая ни капельки не влюблена в того, кто опустился до пари.

Возможно, стоило еще раз поговорить со Стасом. Выяснить окончательно, зачем он так поступил? Мог ли отказаться? Ему угрожали… Мной ли? Или все гораздо сложнее? А мне он сказал так, чтобы я растаяла и опять стала ему доверять. Тогда бы Минаев легко победил. По крайней мере, он бы так думал. Победа уже была у него в кармане. Невозможно разлюбить человека за неделю. Я даже пытаться не собиралась.

Выбиралась в таком сонном состоянии, что чуть было не навернулась из ванной, зацепившись за бортик. Поскользнулась на полу, схватилась за полочку. С нее упала склянка и, ударившись о камень пола, разбилась. Оступилась и маленький осколок впился в ступню. Взвыла от боли, схватилась за пострадавшую ногу и таки плюхнулась. Перед глазами поплыло. Болеть начало все тело. Я плохо соображала и не понимала, что происходит. Отдаленно послышались чьи-то торопливые шаги. Скрип двери.

Стала заваливаться, рискуя удариться еще и головой. Невидимый визитер успел подхватить меня на руки и поднять с пола, прижимая к своей груди.

Я ничего перед собой не видела. Могла лишь слышать и чувствовать. Осознание, что вообще-то не успела обмотаться хотя бы полотенцем напугало. Я была настолько беззащитна, смущена и измучена душевно, что наплевала на все. Пусть видят такой. Пусть делают, что хотят.

Мое безвольное тело уложили на кровать и прикрыли одеялом. Открыла рот, чтобы поблагодарить и ничего не произнесла. Голос пропал. Каким образом? Я не кричала, не звала на помощь. Тогда что произошло?

— Все хорошо. — эти интонации я узнаю всегда. И руки, касающиеся волос и лица — тоже. Еще от моего спасителя и похитителя пахло табаком. Была у Минаева вредная привычка, ни дня без сигареты прожить не мог. По резкому запаху не сложно было догадаться — курил он перед тем, как прийти ко мне. Зачем? Лучше не знать.

— Что случилось? — в комнату вошла Риана. Ее я тоже узнала по встревоженному голосу. — Ты использовал кристалл связи.

— Злата упала, — коротко бросил парень. — Сообщи отцу. Лекаря я уже вызвал.

— Ох. Как же так?

— Мама, давай без расспросов, — раздраженно произнес Стас.

Дальше я ничего не слышала. Сознание решило исполнить мою заветную мечту и вновь погрузило во мрак. Такой успокаивающий и дарящий умиротворение. Это было единственное, чего я так хотела. Забыться. Не видеть, не слышать, не существовать. Плевать, что подобное состояние будет продолжаться непродолжительное время. Его вполне хватит, чтобы, очнувшись, опять играть роль невозмутимой, оскорбленной девушки.

Пришел ли лекарь? Что с моей ногой? Сильно ли я приложилась об пол? Спросить об этом в забытьи было не у кого. Я просто парила в темноте и готовилась к очередным испытаниям,

которые этот мир обязательно мне подбросит. Справлюсь ли я с ними? Опять же, не знала. Я просто безумно хотела вернуться в свой мир. Возможно ли это?