Революция демонолога

Глава 27

Хоук, столица Хоккена. Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт .

Сделать самому кристалл с записью для меня было бы невозможно. Такого магического воздействия просто не существовало, максимум я мог бы записать собственный рассказ. Но разве таким способом можно убедить еретиков Аронии в правдивости моих слов?

А потому пришлось обращаться за помощью к Мархане. И теперь у меня был десяток кристаллов, на которые я мог усилием воли записать любые свои воспоминания. Просмотр записи занимал мгновение, и зритель получал картинку и звук, но за чертой оставались эмоции.

Я знал, что во времена до падения имперской семьи такие кристаллы тоже были, сохранилось достаточно исторических свидетельств их применения. Но сомневаюсь, что в те времена их получали иным способом. Теперь же это искусство считается утерянным. Так что неудивительно, что клирик решился попробовать.

Передав сведения отряду еретиков, я вернулся в лавку. Необходимо было подготовить следующий этап атаки на Хоккен.

Печати работали на том же принципе, на котором я обкатывал свои телефоны. Для эфира не существует расстояний, так что активация и отключение легко контролируются из любой точки Эделлона, где присутствует магия. Мои печати накладывали на каждого прошедшего сквозь прорыв временную метку. В назначенное время она должна была вернуть всех призванных существ обратно в их слои реальности. Это, собственно, и стало основной причиной, почему так много тварей откликнулось на мой призыв — гарантия безопасного возвращения..

Так что теперь, практически уничтожив треть обжитых территорий Хоккена, я был готов перейти к следующему пункту плана. Максимус Торн, конечно, мог бы покинуть столицу и скрываться… Но его аура пожирателя магии сразу покажет, где прячется его величество. Единственным выходом для него оставалось отсиживаться во дворце.

После устроенного мной нашествия чудовищ можно было уже не опасаться, что кто-то всерьез решит привлекать меня для своих дальнейших политических игр. Слишком я опасен для таких дел, и слишком жесткие у меня методы.

И, похоже, это начало доходить и до еретиков Аронии. Во всяком случае, на меня они поглядывали с плохо скрываемым опасением. Но я не делал резких движений и практически ничего не говорил.

«Тоннель» выпустил моих временных союзников на юге столицы. Пока убийцы аронийского капитула проходили сквозь мой портал, я отслеживал изменения в магическом фоне города. Зона, в которой отсутствовал эфир, за прошедшее с моего визита время серьезно расширилась. Впрочем, за ее пределами все было в полном порядке.

Брат Климент потянул носом воздух, принюхиваясь, и взглянул на меня. Остальные его соратники сгрудились за спиной своего вожака и, держа руки внутри карманов униформы служителей Райога, явно намеревались защищаться, если что-то пойдет не так.

— Ты был прав, — сказал мне главарь. — Нам нужно поспешить.

Спорить я не стал, перекинул сумку с плеча на живот и развязал тесемки. Ничего необычного для меня там не было — пять револьверов с удаленным контролем, два разобранных гранатомета и, как вишенка на торте, заряженный до самого предела кусок этерния.

Кристалл светился ярко и готов был взорваться. Начерченные на поверхности символы превращали эту гранату в маленькую магическую бомбу. Мощности накрыть весь город, само собой, не хватит, однако вызвать достаточно серьезное возмущение, чтобы ни одно заклинание не сработало, вполне. Конечно, это не панацея, и внутри зараженной Хибой территории граната не подействует, однако до короля еще предстояло добраться.

— Удачи, — пожелал я, проходя через «Тоннель».

Теперь, когда королевство погружено в хаос, пришла пора задействовать вторую стадию моего плана.

Кристаллы этерния, доставшиеся мне от орденов, и те, что я создал сам, были обработаны и вручены мелким бесам. Собратья Сэдрика воспарят над Хоккеном, сбрасывая свою ношу с неба на крупнейшие города страны. Действовали эти волшебные бомбы следующим образом: при столкновении разбивались, создавая настолько мощное возмущение эфира, что взбешенная магия буквально воспламеняла все артефакты в радиусе действия возмущения. И выворачивала наизнанку магические каналы одаренных.

По всему Хоккену в страшных мучениях погибнут чародеи. Результатом этого авиаудара станут окончательно пришедшая в негодность защита укреплений, домов и замков, паника и ужас в сердцах жителей королевства. То, что нужно для удачной диверсии, которую провернут аронийские убийцы.

Исключением стала только столица — присутствие апостола Хибы настолько истощило эфир в ней, что тратить дорогие бомбы на атаку Хоука стало бессмысленно. Да и эффективность таких снарядов гораздо ниже из-за практически стертого в городе эфира.

— Мне все больше кажется, что настоящий монстр из нас двоих, это вовсе не я, — сообщил мне Ченгер.

— Учись, пока я жив, — усмехнулся я в ответ, прикасаясь ладонью к накопителю в портальной установке.

Прыжки не проходили бесследно для моего резерва, и хотя стационарный агрегат серьезно снижал затраты, они все же еще оставались. А рисковать я не собирался.

— Ты нашел Хэммета, как я просил? — восполнив затраты магии, уточнил я.

Демон облизнул губы кончиком раздвоенного языка.

— Нашел, он с отрядом искоренителей сейчас едет по срединному тракту в Меридии.

Рассказывая, Ченгер указал на доску с картой королевства. Крупные поселения были помечены, как и основные транспортные пути. Превратить самую обыкновенную карту в артефакт я решил еще в Чернотопье, когда только планировал отправлять караваны по Меридии.

Старая имперская дорога перечеркнула центр королевства практически на две равных половины. Собственно, потому тракт так и назвали, хотя в имперских документах, разумеется, значилось другое название.

На этом тракте демон воткнул иголку с синим камнем, обозначая постоялый двор, на котором остановился дознаватель.

Дома у меня осталась такая же карта Крэланда. Но ее я до ума не довел — времени не хватило.

Погрешность в таком артефакте получалась изрядная — плюс-минус километр, к тому же сильные возмущения в эфире могли уменьшать точность в два-три раза. Однако, надо признать, и сами карты слишком приблизительны, чтобы вычислять по ним реальные координаты.

Радары более точны и эффективны. А потому и возиться с картой не всегда удобно. А если говорить честно, их эффективность до сих пор весьма сомнительна. Но у меня было время, и я видел свою выгоду, а потому потратил вечер на ее создание.

— Хорошо, — кивнул я, вешая на плечи новую сумку.

В этой лежал практически такой же набор, как и тот, что я отдал еретикам. Из Хоука обе группы вряд ли выйдут живыми, и особого перевеса мои артефакты не создадут, ослабленный эфир не даст оружию развернуться в полную мощь. Но я рассчитывал не на силу чар, а на скорострельность.

Настроив телепортационный агрегат, я вдохнул и в очередной раз за сегодня открыл «Тоннель». По ту сторону показался задний двор типичного придорожного трактира, и я шагнул сквозь тонкую пленку портала.

Мои ноги тут же погрузились в жидкую грязь по щиколотку. Чертыхнувшись, я поспешил выбраться из лужи, оглядываясь по сторонам.

Практически за моей спиной возвышался хлев — оттуда веяло соответственными запахами, слышалось хрюканье свиней. По правую руку расположился амбар, возле которого дремал в будке лохматый пес. На мое появление он никак не отреагировал, очевидно, привыкнув к посторонним запахам. Или это ветер так дул, в любом случае косматый сторож не обратил на меня внимания. Слева торчали раскрытые и уже вросшие в землю ворота, за ними угадывалась дорога.

Прямо передо мной стояло крупное двухэтажное здание. У его крыльца сновали работники, что-то таская. К заднему входу широкоплечий мужик пронес замороженную четверть свиньи. Хлопнула парадная дверь, и ветер тут же донес до меня тепло и ароматы готовой еды.

Желудок жалобно напомнил, что я со вчерашнего вечера еще ничего не ел. Так что, выбравшись на сухое, я пошел в сторону трактира, уже намереваясь не только пообщаться с членами ордена Аркейн, но и как следует поесть. В лавке дружина и без меня перекусит, а здесь можно набить брюхо за предстоящим разговором, совместив приятное с полезным.

Когда я подошел к двери, притаившийся за ней слуга тут же открыл мне с поклоном. Перстень на моей руке я не прятал и уже давно привык носить его так, чтобы герб было заметно. Так что явно опытный работник сразу же понял, как стоит себя вести.

— Ваша милость, прошу, — не разгибая спины, предложил он.

Грязь я убрал бытовыми чарами, так что сразу же прошел к свободному столу. В зале было не так много едоков, впрочем, снаружи и транспорта я не заметил, а значит, никакого ажиотажа нет. Во всяком случае, сейчас.

— Меня здесь ждут, — сообщил я, занимая место на стуле. — Накрывай на шестерых взрослых мужчин, — предупредил я.

А потом выложил на стол пару грошей. Монеты моментально сменили хозяина и растворились где-то в складках одежды слуги.

— Не извольте беспокоиться, ваша милость, сейчас же все подадим, — беспрестанно кланяясь, сообщил он, отступая от моего стола.

Я быстро окинул заведение взглядом. Это уже не королевский домен, постоялый двор стоит на графской земле, и сразу бросалось в глаза, что здесь живут гораздо сытнее. И это было прекрасным знаком — чем зажиточнее земли меридийской аристократии, тем больше можно на их территории заработать с моими товарами. Высокая покупательская способность благородных людей королевства мне только на руку.

На столе появлялись чашки с едой. И хотя пища была незамысловатой — все же это не столичный ресторан — однако количество мяса на порцию ничем не отличалось от того, что подавали другим гостям, и маленьким оно не было.

А стоило мне приступить к еде, заскрипели ступеньки лестницы, и в зал спустился искоренитель ордена. Жетон на груди был начищен и бросал яркие блики от горящих под потолком свечей.

Заметив меня, мужчина хмыкнул и тут же ушел обратно, чтобы вернуться уже с остальными своими коллегами. Естественно, возглавлял эту компанию дознаватель.

За прошедшие дни Хэммет еще больше постарел, но было заметно, что пес Аркейна еще в силах служить. Глаза дознавателя сосредоточились на мне.

— Какая неожиданная встреча, — подсаживаясь за стол напротив меня, произнес Хэммет.

Я же кивнул стоявшим за его спиной искоренителям.

— Прошу к столу, господа. Нам предстоит важный разговор, — сказал я. — А после вас ждет весьма опасная и тяжелая работа. Так что можете не стесняться, я угощаю.

Пока они рассаживались, я не отвлекался от своей чашки. Но, уговорив и жаркое, и кашу, отложил ложку. Хэммет зеркально повторил мой жест. Я видел, что он напряжен и готов к любому исходу диалога. Но конфликт нам обоим был ни к чему. Его компаньоны работали челюстями, не говоря ни слова, и казалось, будто мое присутствие их совершенно не смущает.

— Итак, зачем ты явился, «Чертополох»? — спросил дознаватель.

Я пригубил теплого травяного чая.

— Пора браться за дело. Сегодня я доставлю вас в Хоук, Хэммет. И там вы убьете Максимуса Торна.

Хоук, королевский дворец .

Его величество Максимус Второй сидел на своем троне, разглядывая перед собой карту королевства. Верный Септим рассказывал своему монарху о положении дел в стране, и с каждым новым предложением лицо апостола Хибы мрачнело все больше.

Максимус не стал бежать, так как, тщательно все обдумав, пришел к выводу, что это бессмысленно. Ровно так же, как и уничтожать весь эфир Эделлона. Вместо этого он представил случившееся таким образом, будто исчезновение чудовищ по всей стране — его рук дело, и из своих покоев вышел лишь после того, как доложили, что нашествие закончилось.

Теперь предстояло разобраться, какой ущерб умудрился нанести бастард Чернотопья. И озвученные сведения совершенно не радовали. Главное, что смущало его величество — почему «Чертополох» вообще отозвал своих монстров? Дело ведь было не в том, что Максимус постарался дать отпор. А значит, опасность никуда не делась, и нужно ждать удара в любой момент.

Нет, Шварцмаркт не обессилел и милосердием не страдал. Он показал, на что способен, чтобы заставить Торна бежать. Однако бросать свое королевство Максимус не собирался. Защита искаженного Хибой дара — это, конечно, прекрасно, но не делает бывшего главу культа неуязвимым. А значит, чем больше вокруг его величества будет людей, тем выше будет безопасность короля.

— Разошли мой приказ, Септим, — приняв решение, заговорил его величество. — Всем подразделениям отступить в столицу для перегруппировки. Уцелевшим аристократам прикажи то же — немедленно прибыть в Хоук со всеми своими людьми. Главная битва еще только впереди, и нам потребуется как можно больше солдат. Городскую стражу перевести на военное положение.

Капитан гвардии кивнул, показывая, что все понял, после чего с поклоном удалился, оставив своего короля в одиночестве. Максимус Торн дождался, когда за мужчиной закроются двери, и тяжело вздохнул.

Чертов бастард нанес слишком мощный и неожиданный удар. Хоккен просто не был готов к такому повороту. Да и вряд ли бы в Эделлоне нашелся хоть кто-нибудь, кто смог бы к подобному подготовиться. Теперь оставалось лишь стягивать войска и ждать нового хода Шварцмаркта. А в том, что он обязательно последует, его величество нисколько не сомневался.

И ожидание нападения нервировало даже больше, чем невероятные потери среди населения страны. Счет погибших шел на сотни тысяч, Хоккен даже по самым предварительным подсчетам лишился половины своих жителей. Вдоль границы и до самых центральных провинций государства теперь стояли совершенно пустые земли, заваленные трупами.

Количество убитых и не похороненных подобающим образом неминуемо приведет к вспышкам болезней. Особенно пострадают крестьяне, как самая незащищенная часть населения. Дефицит рабочих рук скажется весной, когда придет пора посевных работ. И Хоккен в результате ждет голод. Денег в казне после предыдущего короля практически не осталось.

Так мало того, что денег нет, так и соседи сейчас начнут выдирать из Хоккена целые куски территорий! А оставшиеся в живых аристократы с радостью им помогут, лишь бы свергнуть неудачливого короля.

Максимус Торн скрипнул зубами. Киррэл Шварцмаркт нанес самый серьезный удар, какой только можно было придумать. Людей можно было бы привлечь заработком, аристократов умаслить обещаниями золотых гор, новых привилегий, в конце концов, раздать им освобожденные земли. Но после такого чувствительного удара по достоинству его величества, который нанес проклятый бастард Чернотопья, усидеть на троне можно будет только с помощью культа и его чудовищ.

«Чертополоху» сейчас даже добивать Максимуса нужды нет — за него это сделают собственные аристократы, как только поймут, что Торн непричастен к исчезновению монстров, да к тому же стал причиной их вторжения. Да, сам по себе он сейчас способен на многое, однако магия, даже усиленная влиянием Хибы, никак не поможет против толпы голодных до королевской крови людей.

Эксперимент с убийством мелких бесов во время нашествия показал — силы Максимуса Второго конечны. А ведь он до сих пор не восстановился до конца после того случая. Эфира поблизости не было, чтобы быстро наполнить собственный резерв. А опасность при выходе за пределы дворца сейчас, рискуя нарваться на гнев разъяренных простолюдинов, заставляла думать о том, как бы выжить самому, а не спасать собственных подданных.

Проклятый бастард! Как он только умудрился сделать такой ход?!