Рекрут

Глава 3 Лестница в небо

Доигрался. Улыбка на лице Дитриха стала еще шире.

— Нэйтон. Как насчет тебя?

— Меня, Мастер? — стараясь не выдать изумления в голосе, переспросил я. — Но почему?

— Потому что я так решил. Есть возражения?

Черт, черт, черт.

Лезть на этот крутящийся водоворот из камней уже попахивало сумасшествием, но делать это первым… Верная смерть.

Причем, подозреваю, выбрали меня не случайно. Так и знал, что мое новое тело доставит мне кучу проблем. Этот самый Нэйтон, судя по всему, был важной шишкой. И достаточно сильной. Мне бы сесть и разобраться, вот только ответа от меня ожидали прямо сейчас.

И послать его не выйдет. Я неплохо наловчился читать людей, — полезный навык в университетских дебатах — и этот мужик… Этот мужик был точной копией одного из моих самых ненавистных преподов. Он скорее сдохнет, чем даст кому-то себя переубедить.

Хотя… Смотря как подать.

Я напялил на себя самую дружелюбную из улыбок и, наклонившись вперед и заговорщически прошептал:

— Нет-нет, что вы. Просто удивился. Не думал, что у вас есть любимчики.

Он явно не понял, о чем речь.

— О чем ты?

— Ну как же, — я изобразил удивление и слегка повысил голос. — Это же идеальная тренировка, мастер, — я многозначительно подмигнул. — Спасибо вам.

Речь точно не добавила мне популярности, и по толпе один за другим пошли шепотки. Сначала робкие, но потом все громче и громче.

«Любимчик! Так вот оно что! А почему только ему дают две попытки? Так и знала, я так и знала.»

— А ну позакрывали рты! — громко рявкнув, вернулся в центр образованного нами полукруга Дитрих и для убедительности притопнул ногой. — Снова нарушаете мои приказы? Ладно! Вы своего добились! Никакой демонстрации не будет, ясно вам?

Я хмыкнул про себя.

Не-е-ет. Какая жалость. А я так хотел.

— Нулевому Легиону не нужны слабаки, — не заметив моей радости, продолжал цедить каждое слово мастер. — А Багровым Мечам — особенно. Вы заберетесь на вершину! Или сдохнете, пытаясь!

Грохот сталкивающихся друг с другом каменных блоков на заднем фоне лишь добавлял веса его словам. Особенно части про «сдохнете».

— Запомните, птенчики. Сегодня последний день, когда вы можете себя проявить! А завтра… Завтра будет уже поздно! Завтра лучшие из вас оправятся на Первое Задание. А это шанс! Шанс стать одними из нас! Одними из Багровых мечей!

Он обвел взглядом притихшую толпу.

— И вы должны доказать. Что вы этого хотите. Думаете, себе? Нет! Мне доказать, мне! Ясно вам?!

Он на секунду замолчал, но, внезапно подняв руку, резко ее опустил и гаркнул:

— Начали!

Распихивая друг друга руками, народ бросился вперед. Не знаю, подействовала ли зажигательная речь мастера Дитриха — хотя, если честно, он больше угрожал, чем вдохновлял — или что-то другое, но, похоже, теперь каждый стремился стать первым. Толпа сумасшедших, ей-богу.

А, нет.

То, что я принял за неорганизованный бросок вперед, очень скоро перестало быть таковым. Люди быстро разбивались на парочки и, обходя каменный смерч по кругу, выбирали свой путь наверх. Некоторые уже даже начали восхождение.

Вот только я остался на месте. Алистар тоже, и в его глазах явно читался вопрос.

— Ты чего, Нэйт? Ты меня не слышал, что ли? Нам нужна эта победа! Нас же завтра не выберут.

Что произойдет завтра, я не знал, но раз все так ломанулись вперед… Видать, что-то важное. Впрочем, это ничего не меняет.

— О чем ты? Лезть первым — глупо, — отрицательно покачал головой я и указал перед собой.

— Но…

— Что «Но»? Ты сам посмотри.

Перед каменной лестницей разразилась настоящая бойня. Оценив шансы, часть народа решила, что десять баллов — а то и больше, если постараться — можно заработать… иначе.

Зачем лезть куда-то вверх, прыгать по блокам и рисковать жизнью, если можно просто дать соседу по морде. Так что…

Во все стороны летали огненные шары, колья из земли и воды, а часть ребят вовсю работала странно светящимися клинками. Знакомый мне здоровяк Мартин так вообще разошелся не на шутку. Его тяжелые кулаки пылали бардовым пламенем, и каждый удар заканчивался как минимум сломанными костями, если не хуже.

Хорошо хоть местные наставники не спали. То и дело в воздухе возникали рамки порталов, куда и падали тела раненых. Без понятия, куда их отправляли потом. Надеюсь, на лечение.

Грубо говоря, царил полнейший бардак, и у меня не было ни малейшего желания к нему присоединяться.

Из забавного, еще полчаса назад я бы челюсть уронил от вида всех этих магических штучек, а сейчас, вон, ничего. Привык уже.

Хотя, возможно, все потому, что на фоне уносящихся ввысь каменных глыб все эти схватки внизу смотрелись… Игрушечно, что ли?

Жаль только, мой новый партнер не разделял моего спокойствтия. Скорее наоборот, пока я наблюдал за развернувшимся безумием, он явно дошел до точки кипения.

— А какая разница? Ты же, Единый раздери, маг Света.

— И что?

— Как что? Используй усиление там, раскидай всех и быстренько пройди Испытание. В чем проблема-то?

«Проблема в том, что никакой я не маг Света», — чуть не брякнул я, но сдержался. Не стоит этого говорить. Не то чтобы я не доверял парню, но… Не знаю. Честно, не знаю. Вот не хотелось, и все. Да и вообще, сейчас явно не самое удачное время.

Но паренек ждал ответа, все так же смотря на меня своими пронзительными зелеными глазами. Что он так пялится?

Честно говоря, я по жизни всегда был спокойным человеком, кто-то даже называл меня слишком холодным. Это помогало мне в учебе, да и в жизни тоже. Но сейчас…

Ярость. Безконтрольня безумная ярость.

Я не знал, откуда она взялась, но ее было не остановить. Она было словно пожар. Нет, ураган. И требовала выхода. Немедленно!

— А что насчет тебя, а? — едва не рыча, я схватил его за грудки и приподнял над землей. — Значит, пока я буду добывать нам баллы, ты будешь сидеть тут и нихрена не делать? Так, что ли?!

Ошарашенный моим напором, Алистар начал заикаться.

— Как-как-как ты… Да я… Да я… Пока ты лежал раненый, кто, по-твоему, оплачивал еду? А постель? Лекаря?

Парень едва не плакал от обиды.

Ярость пропала, словно ее и не было вовсе. Я удивленно моргнул и отпустил дрожащего мага на землю.

Что это со мной было?

— Послушай…

— Нет, это ты меня послушай! Да ты вообще знаешь, что врач хотел уйти? Ты же маг Света! Он сказал: «Я тут не нужен, само заживет». Но я настоял! Настоял, понимаешь?!

На его глазах выступили слезы, которые он, не желая, чтобы я заметил, быстро утер рукавом кафтана. Дальше он говорил уже спокойнее, без предыдущего надрыва.

— И, как ты думаешь, откуда я взял на это баллы? Заработал на Испытаниях. Один! Без партнера! И ты вообще понимаешь, как это было сложно? А?!

Слова проносились мимо ушей. В моей голове все смешалось. Ярость, ненависть? Откуда? Мне незачем злиться, особенно на Ала. Парень просто желает мне помочь.

— Ты прав.

— Что?

— Ты прав, — повторил я и, подойдя поближе, положил руку ему на плечо. — Прости меня, я повел себя нечестно. Спасибо, мужик. За еду, за комнату… Ну, ты сам понимаешь.

Алистар не сказал ни слова, но и руку не сбросил. В его покрасневших от слез глазах больше не было обиды. Только удивление. Кажется, он ожидал всего чего угодно — удара, ругани или насмешек. Но точно не извинений.

— Вот только мы партнеры, — вложив в голос все свое убеждение, продолжил я. — Партнеры, понимаешь? Мы должны действовать вместе. Сообща. Ты согласен?

— Д-д-да. Но…

В его голосе все чувствовалось сомнение. Я улыбнулся и ободряюще хлопнул его по плечу.

— Никаких «но». Пойдем. Пора забраться на эту чертову штуковину.

— Чертову? — удивленно переспросил он, но, заметив, что я уже направился вперед, выхватил свой короткий меч и побежал следом. — Нэйт! Подожди меня!

Я же, не оглядываясь, шел вперед. Теперь меня не волновали ни опасное Испытание, ни несколько десятков сражающих магов, ни мое будущее.

Злость. Вот и все, что я испытывал. Злость на Безымянного, закинувшего меня сюда без какой-либо подготовки. Злость на Нэйтона, который, судя по бросаемым на меня взглядам и поведению Ала, был той еще чванливой скотиной. Но больше всего я злился на самого себя.

Злился… и боялся.

Откуда эти эмоции? Сначала у меня снесло крышу от Тесс, а сейчас я едва не придушил своего нового знакомого… Что о мной происходит?

Ладно, сейчас не время.

Первым на моем пути оказался какой-то парень с саблей. Он стоял, повернувшись ко мне спиной, и пускал один за другим огненные шары в прикрывшуюся каменной стеной девушку. Меня он не видел.

Что ж, сам виноват. Нужно смотреть по сторонам.

Он заметил меня — в последний момент, конечно, но заметил — и попытался резануть саблей. Вот только я уже подобрался слишком близко. Перехватив его за запястье правой рукой, я размахнулся и с наслаждением впечатал кулак ему в нос. Он упал как подкошенный.

Мной овладел азарт драки. Кто там дальше! Подходи, не стесняйся!

Браслет на мой правой руке задрожал, вынудив меня отвлечься. Всего на секунду, но это едва не стоило мне жизни. Хорошо, что подскочивший ко мне рыжеволосый парень с кучей веснушек на лице — судя по всему, напарник того, кого я уложил раньше — поторопился и взмахнул своей саблей слишком рано.

Если бы не спешил и правильно выбрал момент — точно бы взрезал мне брюхо. А так лишь слегка черканул по моей левой руке. Мой рукав мгновенно стал мокрым от крови.

— А-а-а! Сука!

Я заорал от боли и отпрыгнул назад, только чудом избегая тычка в живот.

Черт, это совсем не как в кино! Твою мать, твою мать, как же больно! О чем я думал, бросаясь с кулаками на парня с оружием?!

А тот ублюдок продолжал наступать!

— Ты убил моего брата! Я прикончу тебя!

Парень следал еще два размашистых удара, от которых мне едва удалось увернуться ценой еще пары царапин. Но следующий мог легко пропороть меня насковозь!

Я выставил руки вперед, стараясь подавить бушующий в крови адреналин. Та еще задачка в середине боя.

— Эй, да успокойся ты! Он в порядке! Он просто…

Вот только он меня не слышал, лишь рыча словно раненый медведь.

— Заткнись, заткнись, заткнись! Как тебе это, мразь Церковная?!

Он поднял левую руку в воздух, формируя над головой очередную сферу из потрескивающего пламени. Сколько я их сегодня видел? Штук двадцать? Вот только эта несколько отличалась. Как минимум, она был больше. Значительно больше, и все продолжала и продолжала увеличиваться!

Счет шел на секунды, нет, доли секунд. От испуга я замер на месте, но вот мое тело… Мое тело бросилось вперед, работая само по себе, словно на инстинктах, которых у меня не было в принципе!

Подшагом уйдя от нелепого тычка саблей, я размахнулся и со всей дури врезал свой окровавленный кулак ему в челюсть. Хрустнула кость. Коротко всхлипнув, парень сделал нелепый кульбит, отлетел метров на пять назад и, подняв кучу пыли, врезался в землю. Огонь над его головой несколько раз мигнул и погас.

Рядом возник Алистар и запустил во все еще прятавшуюся за земляным шитом девушку десяток ледышек размером с палец каждая. Кажется, парень был в восторге.

— Вот это да! То, чего я ждал, Нэйт! Маг Света в деле, ей-ха!

— Ты ковбой, что ли? — пробормотал я, все еще неверующе разглядывая свой кулак. — А, забудь, — заметив его вопросительный взгляд, отмахнулся я. — Все равно не поймешь.

В в десятке шагов раздался знакомый голос:

— Нэ-э-э-эйтон! Выхо-о-о-ди-и-и. Цыпа-цыпа-цыпа…

Глаза парня расширились от страха.

— Это он!

— Знаю.

— И что нам делать? Он же не останет?!

— Валим отсюда, пока нас не заметили.

Я схватил Ала за плечо и, оттолкнув какого-то длинноносого парня с пути, рванул вперед, к большому провалу, откуда и начинали движение каменные блоки.

— Ага! Вот ты где! — услышал я позади себя довольный рев. — Куда ты собрался, цыпленок?! От меня еще никто не убегал!

Задерживаться и слушать этого гориллоподобного монстра? Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз.

Я прикинул расстояние до ближайшей глыбы. Подойдет. Разбег, прыжок и… Вот черт, перестарался! Это тело оказалось гораздо более физически развитым, чем мое предыдущее. Кто бы мог подумать, а?! Я пролетел мимо, но, извернувшись в воздухе, — уж не знаю, как, от отчаяния, наверное — сумел зацепиться правой рукой за край платформы.

Меня тянуло вниз. Так бы я и соскользнул, если бы не Алистар. В отличие от меня, парень не только сумел нормально приземлиться, но и оказался достаточно ловок и силен, чтобы вытащить меня наверх. А я ведь считал его хиляком. Мой счет перед юношей рос с каждой секундой.

— Приготовься, — тяжело дыша, пробормотал он. — Нам туда!

— Что?!

— Я говорю! — перекрывая свист воздуха и грохот сталкивающихся плит, проорал парень. — Нам туда! — указал он на быстро приближающийся к нам кусок камня.

Я наконец осознав, что нам предстоит сделать. Мое лицо преобрело белый цвет. Никогда не любил высоту.

— Вот черт, вот черт, вот черт!

— Прыгай! А-а-а-а-а!

К счастью, все глыбы примерно одинакового размера и формы — квадраты три на три. Так что если правильно подобрать время и успокоиться, то никаких проблем быть не должно.

Вот только о каком спокойствии может идти речь, когда ты находишься в центре каменного урагана, а расстояние до земли увеличивается с пугающей скоростью?!

Впрочем, во всем есть свои плюсы. Я удовлетворенно вздохнул и со стоном опустился на землю.

— По крайней мере, теперь этот урод нас точно не достанет.

— Ошибаешься, червяк! Я раздавлю тебя!

Выбив мелкие осколки, на край нашей платформы приземлился Мартин. Его глаза безумно сверкали, и багровое пламя теперь охватывало обе его руки до самых плеч, а не только кулаки, как раньше.

Будь во мне хоть немного от отца-художника, я бы описал его как вырвавшегося из глубин ада демона. Или огненную птицу. Огромную и очень уродливую птицу.

— Как ты…, — зло выдохнул я, одним движением вскакивая на ноги. — А знаешь? Неважно.

Выглядел он внушительно, но это не значит, что я собирался сдаваться просто так. Я принял боксерскую стойку. Все как меня учил отец — кулаки к носу, ноги на ширине плеч, спина слегка изогнута вперед.

В ответ на мои действия зловеще рассмеялся амбал и, занося кулак, сделал шаг вперед.

— Думаешь, поможет?

— Против тебя? Еще как!

Кажется, это его задело. Вон как скалится.

Вот только вся его бравада оказалась бессмысленна. Пока он отвлекся на меня, Алистар — нет, я определенно недооценил парня — не терял времени даром и просто… приморозил ноги Мартина к полу.

— Ах ты! — озлобленно взревел громила. — Я тебя, сопляка…

Но Алистар не выглядел испуганным. Наоборот, на его лице плясала победная ухмылка, и я знал, почему. Мартин не мог этого видеть, но с его стороны к нам на приличной скорости приближался очередной каменный блок.

И если нам было достаточно просто присесть, то…

Внезапно глаза парня сверкнули. Радужка поплыла, меняя цвет с темно-коричневого на ярко-золотой. Окружающий его тело огонь погас.

— Однако. Как интересно…

Его тон… Он изменился. Словно говорил совершенно другой человек.

Ба-а-а-ах!

Камень, что должен был врезаться парню в голову, взорвался, осыпав нас ворохом каменных крошек. Просто взял. И взорвался. Чего?!

Если Мартина произошедшее и удивило, то он этого явно не показал. Юноша все так же продолжал разглядывать свою ладонь. Не знаю, что его там удивило — рука как рука, разве что размером с хорошую сточную трубу, да. Что с того?

Он внезапно перевел на нас взгляд своих необычных глаз.

— Будьте аккуратнее, ладно? Я не хочу, чтобы мальчик пострадал.

С этими словами юноша развернулся и, махнув нам на прощание ручищей, спрыгнул вниз. Я проводил его изумленным вглядом, прежде чем повернуться к Алистару.

— Ты что-нибудь понял? Лично я — нет.

— Аналогично.

Он хмурился, впрочем, уже через пару секунд на его лицо снова вернулась привычная робкая улыбка.

— Но все же будет хорошо, верно, Нэйт?

— Угу. Пойдем дальше.

Наш подъем продолжился. Мы прыгали с блока на блок, и, хотя было абсолютно невозможно предсказать, куда именно поедет очередная платформа, благодаря своевременным решениям Алистара мы уверенно поднимались вверх. Везучий он малый.

Несколько раз нам встречались другие соперники — как те, кто начал раньше, так и те, кому повезло удачно выбрать поднявший их на наш уровень камень. Обычно такие встречи ни к чему не приводили — слишком легко упасть, чтобы еще и на других отвлекаться. Но пару раз мы оказывались с кем-то на одном и том же блоке, и приходилось драться.

Из странного, тело, в котором я оказался, реагировало на мои движения просто превосходно. И я говорю сейчас не о физической форме, нет. Об инстинктах.

Как же сложно описать… Такое ощущение, что Нэйтон всю жизнь только и делал, что дрался врукопашную. Но почему? Остальные, вроде как, только клинками и машут.

К счастью, на крошечных платформах холодным оружием особо не повоюешь, поэтому чаще всего дело сводилось к обычному мордобою. Как я понял, местные участники в первую очередь учились обращаться с клинком, а кулачные же бои были в меньшем почете, так что преимущество было на моей стороне. Если у противника не было оружия покороче, конечно.

Ох, ну вот зачем я накаркал? К нам на платформу приземлился очередной парень. Он был один-одинешенек, вот только это его нисколечко не смущало. И самое поганое — в каждой руке он держал по короткой сабле, больше напоминающей длинный кинжал. Это плохо. Очень плохо. Пока я замер на месте, он воинственно закричал и бросился на Ала.

Черт! Я даже не успел ничего сделать, как Алистар умудрился пропустить удар в плечо и едва не свалился вниз.

Заорав от испуга, я подскочил к противнику со спины и, пока он отвлекся, мощным хуком справа отправил его в нокдаун.

С ним разобрались. А вот Ал…

Я задавил панику и опустился на колени рядом с раненым приятелем.

— Эй, эй, Ал! Все будет хорошо. Не волнуйся.

— Аргх. Задел таки, ублюдок.

Маг резким жестом, потребовавшим от него немало мужества, выдернул клинок из плеча. Хлынула кровь.

— Твою ж… Потерпи чуток…

Округлив глаза, я принялся искать, чем можно перевязать рану, но внезапно почувствовал, что Алистар ухватил меня за руку. Лицо парня побледнело, но держал он крепко.

— Что ты делаешь?

— Тебе нужна повязка и…

— Повязка? — в голосе юноши прозвучала истерика. — Единый, просто вылечи меня!

— Ал, я…

Я аккуратно освободил себя от его захвата.

— Нэйт, пожалуйста, — взмолился он. — Мне больно.

— Я не могу. Честно.

— Нэйт…

— Не не хочу. Не могу. Я потерял способности.

Несколько секунд он неверующе смотрел на меня.

— Прости, я хотел тебя сказать, но…

— Все в порядке.

Он выдавил из себя слабую улыбку.

— Ты серьезно?

— Серьезно. Не волнуйся, я сейчас что-нибудь придумаю.

Он закрыл глаза и, заскрипев зубами от боли, прижал ладонь к ране. Послышалось шипение. На моих глазах кровь замерзала, а рана покрывалась корочкой из быстро краснеющего льда.

— Сойдет, — с болью в голосе ухмыльнулся Алистар и с моей помощью поднялся на ноги. — Нэйт.

— Что?

— Спасибо, — он на секунду замешкался. — Что сказал.

— Эй, не благодари. Это я должен был сделать это намного раньше. Мы же партнеры, мужик. Прости меня.

Он лишь несмело улыбнулся, подошел к лежащему в отключке парню и, забрав его второй клинок, перебросил мне.

— Лучше так, чем с кулаками. Умеешь пользоваться?

— Не особо, — честно признался я.

Алистар тяжело вздохнул. Кажется, до него постепенно доходило, скольким вещам ему придется меня научить.

— Ухвати рукоять обеими руками. Лезвие вперед. Это базовая позиция, запомнил?

— Эм. Кажется, да.

— Нэйт, не на меня смотри! На лезвие, трясется же!

Я полностью сосредоточил все свое внимание на оружии, как мне и велел Ал. Может быть, потому я не и заметил, как парень, ухватив валяющегося на земле юношу за волосы, подтащил его ко мне и насадил горлом на выставленный мной клинок.

— А-а-а-а! — испуганно проорал я, выпуская рукоять из рук. — Что за?!

Я поднял глаза и замолчал.

Алистар изменился.

Пропала портившая его осанка, с лица исчезла робкая улыбка, а глаза превратились в два холодных изумруда. В них читалось презрение.

— Мне не нужен такой слабак, — словно сквозь туман донесся до меня его равнодушный голос. — Прощай, Нэйт. Ничего личного.

Прежде чем я успел что-либо сказать, подо мной раскрылась арка портала, и с громким криком я провалился в темноту.