Рекрут

Глава 17 Хозяева Гидейла

Стоило нам выехать из-за арки на главную улицу Гидейла — поймав при этом немало удивленных взглядов — как к нам тут же подскочил стражник в темно-синем обмундировании и сером плаще.

Из под тяжелого кожаного шлема с медными бляхами на нас смотрело вспотевшее лицо молодого парня. Было видно, что бедолага мчался сломя голову, — вот как дышит — но это никак не отразилось на его манерах. Спина прямая, глаза уверенно смотрят вверх, а рука твердо сжимает древко копья.

— Госпожа, — пожирая глазами девушку, стукнул он себя кулаком по груди. — Рад приветствовать вас в Гидейле. С вами все в порядке? Может, нужна помощь врача или..

Тесс изящно кивнула, взмахом руки прерывая его болтовню.

— Благодарю, воин. Вы нас здорово выручили.

— Служу Империи, — вытянувшись по струнке, радостно гаркнул юноша. — Позвольте проводить вас к губернатору.

Я нахмурился.

— Губернатору? Это еще зачем?

— Ну как же, — бросив на меня странный взгляд, — я что, снова по незнанию ляпнул что-то глупое? — парень снова повернулся к Тесс. — Такая важная персона. Губернатор точно захочет вас увидеть.

Он слегка замялся, заметив мелькнувшее на наших лицах неудовольствие.

— Я не злюсь, — подбодрила его Тесс. — Говори.

— Да, госпожа, — радостно кивнул он. — Мы только что отправили голубя, чтобы известить о вашем прибытии. Уверен, вам окажут самый радушный прием из возможных.

— Тогда веди, солдат, — мгновенно осознав масштаб проблемы, бросил Алистар и первым пустил своего коня вслед распихивающем собравшуюся толпу людей вояке. — Нельзя заставлять губернатора ждать, — проехав мимо девушки, он бросил на нее уничижительный взгляд. — Правильно я говорю? Госпожа.

— Тесс, — позвал я, пуская лошадь рядом с магессой. — Что ты сделала?

— Я запаниковала, ясно? — сквозь зубы процедила она. — И немного перестаралась.

— Что. Ты. Сделала? — по слогам повторил я, с трудом сохраняя спокойствие.

Девушка тяжело вздохнула и принялась объяснять.

— Называется «Связь». Взяла чувства Мартина, перенесла их на стражников, слегка усилила и вуаля — теперь я для них самая важная персона на всем белом свете.

— Э? Чувства Мартина?

Мой мозг слегка переклинило. Она что, не может напрямую вызывать определенные чувства у людей? Да нет, я же помню, как она лезла мне в голову.

— Что тебе объяснять, — посмотрев на мою вытянувшуюся физиономию, покачала головой Тесс. — Ты же маг Света. Куда тебе до тонкой работы.

Я хмыкнул.

— Было обидно.

— На правду не обижаются.

— Ладно, а в чем проблема? Отключи свою «Связь», он прозреет, поймет свою ошибку, а мы пойдем на все четыре стороны.

— Думаешь, ты самый умный, да? — зло прошипела девушка. — «Связь» не действует с тех самых пор, как мы попали в город.

— Тогда почему…, — начал произносить я и тут же осекся.

Что за?!

Добрая половина людей, мимо которых мы неспешно проезжали, оборачивались, только чтобы посмотреть на Тесс. Причем, ладно бы посмотреть, это я еще мог понять, как-никак она была красивой девушкой. Даже в после дождя. Намокшая ткань не висела на ней комком, а удачно облегала, лишь подчеркивая изгибы спины и упругую грудь.

«Н-да», — с трудом отведя взгляд, хмыкнул я. — «Даже? Особенно после дождя.»

Но все же. В глазах горожан было не просто влечение или похоть, нет. Если бы. Восхищение, преклонение, восторг. Да там только вещи из рук не вываливались.

— Зачем ты это делаешь? — оглядываясь по сторонам, хмуро поинтересовался я. — Ты привлекаешь к нам слишком много внимания. Прекращай.

— Я не могу, — не отводя взгляда от спины солдата спереди, огрызнулась она и слегка поежилась. — Я это не контролирую, ясно?

— О чем ты… Стоп! Ты серьезно?

— Да, — повернувшись ко мне и скрипнув зубами, зло процедила девушка. — Серьезно.

Я покачал головой и слегка придержал коня. Мне следовало подумать. Интересно, какой радиус у этой способности, — если Тесс вообще говорит правду, конечно. Пара метров? Десять? И почему люди вокруг реагируют по разному, кто-то едва на колени не падает, а другие после заинтересованного взгляда просто отворачиваются.

Вон например тот парень, — привлек мое внимание подметающий улицу юношу. Один раз глянул, присвистнул и все. Будто ему вообще плевать.

И тут я осознал, что он метет улицу… без метлы. То есть вообще. Просто движения руками делает похожие, а пыль и грязь сама по себе разлетается в стороны. Присмотревшись повнимательнее, я заметил на его левой руке кольцо послушника.

Так вот оно что. Помню-помню. Криан как-то говорил, что чем сильнее развито Ядро, тем сложнее чужой энергии на него повлиять. По крайней мере напрямую.

Логично на деле, иначе бы местные маги Воздуха выворачивали бы чужие легкие по щелчку пальцев, маги Воды кипятили бы кровь внутри и так далее. Похоже, с магией Тени такая же штука.

А-а-а-а-а. Понятно. А я еще удивлялся, почему Криан посмеивался над местными менталистами, дескать абсолютно бесполезные ребята — что впрочем ничуть не помешало ему чуть не откинуть копыта от скриила, но это другая история.

Так вот, если маг Воды не способен заставить твою кровь вытечь изнутри, то он всегда — неважно насколько ты сильный маг — может долбануть тебя ледышкой по голове. Ну или хотя бы попытаться.

А магу Тени что остается? У него все воздействие внутреннее, на мозг и эмоции. Так это что, они только на совсем слабаков влиять могут? Опустим момент, что совсем недавно я был — был? А я оптимист, однако — одним из этих самых слабаков.

Из задумчивости меня вырвал бас Мартина.

— Не трогай Тесс. Ей и так тяжело.

Угу. Наши бы звезды эстрады детей заложили бы за такую тяжесть. Шутка ли, все вокруг от тебя в восторге. Впрочем, не сомневаюсь, что тут полным полно своих подводных камней.

— Без проблем, — немного подумав, кивнул я. — Не буду.

Ах да, я же забыл его поблагодарить. Забавно конечно, пару дней назад, мы были готовы вцепиться друг другу в глотку, а сейчас союзники. Временные, но союзники.

— Слушай, Мартин, — переступая через себя, выдавил я. — Ну это. Спасибо, что подхватил.

— Это было доброе дело, светлячок, — ухмыльнулся амбал и, пока я думал, как мне это вообще реагировать, пустил свою лошадь вперед. — Не отставай.

Доброе дело? Бредятина какая-то. Ладно. С Тесс поговорил, с Мартином тоже. Кто там остался для полного набора, Ал? Почему бы и нет.

— Что думаешь? — тихо спросил я, как только наши лошади поравнялись. — Насчет, — я обвел нашу небольшую компашку руками. — Всего этого.

Юноша нахмурился.

— Не знаю. С одной стороны, если нас у себя примет губернатор, то мы будем в безопасности. Хотя бы на какое-то время.

Я мгновенно смекнул, о чем он говорит.

— Думаешь, Сэдрик не полезет к нему напрямую? Почему?

— Сомневаюсь, что Легиону нужна огласка, — пожал плечами Ал. — Та штука, — кивком указал он сумку Тесс. — Ценна не только для нас. И если Сэдрик раскроет карты, даже частично…

Я понимающе кивнул.

— Возникнут вопросы. У Императора?

— И у Церкви, — подтверждая мои слова, кивнул он и слегка повысил голос. — Иначе к чему вообще все эти прятки? Переловил бы нас у входа или в одной из деревень, чего тут такого.

— Я так понимаю, сейчас будет «Но». Дай угадаю. Несс не сойдет за благородную.

— За благородную? Легко, — не согласился со мной маг. — Но я тебе гарантирую, — он хмуро оглядел нашу процессию. — Нас примут за кого-нибудь из Великого Рода, не иначе.

— Это плохо? Отношение будет как к королю, нет?

— Плохо, Нэйт? — выдавил из себя жалкую улыбку Алистар. — Ну как тебе сказать. Во-первых, начнем с того, что за подобное полагается смертная казнь. Это если тебя поймает стража.

— А если кто-то из самого Рода, — полюбопытствовал я. — Что тогда?

— Тогда ты проживешь очень долгую жизнь. И каждый божий день будешь мечтать о смерти.

В его голосе не было ни единого намека на юмор.

— Очень мило, — скривился я. — А во-вторых?

— Во-вторых, — покачал головой маг. — Как бы она не была хороша, она все еще простолюдинка. Поверь, это заметно. Нас точно обнаружат.

Внезапно мне в голову пришла идея, я с намеком посмотрел на Ала.

— Если только…

— Что? — удивился он, но тут до него дошло. — Нет. Даже не думай, Нэйт.

— Ты сам понимаешь, что я прав, — принялся убеждать его я. — Через пару часов, а может даже и раньше, Сэдрик будет в городе. Вот ты знаешь, сколько нам тут придется проторчать? Вот именно.

— Гидейл не самый маленький город, — принялся возражать Алистар, но как-то не очень уверенно. — Да и вдруг мы успеем все сделать быст… Ой, Единый с тобой! — нарвавшись на мой саркастический взгляд, буркнул он. — Сейчас займусь.

Ругаясь на чем свет стоит, Ал неохотно подъехал к Тесс и, что-то перед этим ей передав, принялся шепотом втолковать девушке основы поведения дворян. Вовремя. Мы уже подъезжали.

Дворец губернатора не вызвал у меня вау эффекта. Самая обычная вилла. Нет, красивая, конечно, не спорю. Витиеватый забор, зеленые лужайки, солидное трехэтажное здание по стиле, чем-то напомнившее мне наше барокко. Опять же статуи всякие…

Но вы меня извините, я все же коренной житель Санкт-Петербурга. У нас подобных дворцов — навалом. Весь центр ими заставлен. Так что я уже как-то привык.

У ворот мы распрощались с гостеприимным стражником. Парень всю дорогу расхвалил свой любый Гидейл, и товары у них лучшие, и стража самая храбрая, и даже сам Император тут несколько раз бывал. Короче самый прекрасный город на свете, — за каждым таким словом обычно следовал влюбленный взгляд в направлении Тесс — и в нем точно следует оставаться погостить. Как можно дольше. А лучше вообще остаться жить.

А вот внутри резиденция местного правительства была в разы интереснее. Я-то думал, ну что там будет — ковры, статуи, портреты да дорогая мебель. Музей, а не место для жизни. А тут нет, вполне себе милое гнёздышко, можно сказать.

Нет, конечно вся типичная атрибутика была — и мебель, и ковры, и остальное, куда без этого. Все дело в цветах и окружении. Тут почти не было золота, драгоценных камней и каких либо завитушек. Самые обычные белые стены — правда почему-то часть из них были темно-зелеными, — покрытые шкурами зверей диваны полные мягких розовых подушек, деревянные двери без особых украшений.

А что еще более забавно, тут было полным полно народа. Причем не только слуги, этого я еще мог бы ожидать, но тут были и родители с маленькими детьми, пожилые люди, влюбленные парочки.

Задать бы вопрос, но уж я-то точно ничего не знаю о местном этикете. Хотя какая блин, разница? Я же изображал тупого телохранителя, мне можно.

— А откуда здесь столько людей? — не выдержав, спросил я у ведущего нас через залы дворецкий. — Разве это не официальная резиденция губернатора.

— Все верно, молодой человек, — умудрено кивнул пожилой — нет, скорее в возрасте, просто рано поседевший — мужчина, открывая перед нами дверь. — А еще это дворец семьи Реа.

— Ага, — осознал, я оглядываясь по сторонам. — То есть это…

— Ее почтенные члены, — с улыбкой закончил за меня он. — Все верно, господин.

— Дядя Фил, дядя Фил, — подбежал к нам какой-то беловолосый малец лет семи. — А ты поиграешь со мной?

Дворецкий согнулся в глубоком поклоне.

— Конечно, господин Рид. Но чуть позже. Мне нужно сопроводить этих уважаемых гостей, — указал он нас плавным движением руки. — В кабинет к госпоже.

— Да? Ну ладно, — огорчился паренек, но внезапно хлопнув в ладоши засмеялся и убежал к остальным детям играть в догонялки.

— Поразительная непосредственность юности, — пробормотал себе под нос Фил и указал на дверь в конце короткого коридора. — Вам туда, господа.

— Эй, а ты чего не пойдешь с нами? — подозрительно спросил Мартин. — А что это так?

Дворецкий поклонился еще ниже.

— Тысяча извинений. Но у меня редкая восприимчивость к любой магии, а кабинет госпожи Офелии имеет специальную защиту. Не беспокойтесь, вас проводят.

Он махнул рукой, и к нам чеканной походкой подошел один из охранников в темно-зеленой униформе. Цвет их герба или что? Ладно, неважно. Мужчина проводил нас до помещения, и распахнув перед нами дверь, жестом велел проходить внутрь.

А вот кабинет оказался вполне обычным, широкий письменный стол за которым сидела стройная молодая женщина с длинными каштановыми волосами, несколько картин и парочка забитых книгами шкафов.

— Добрый день, господа, — поднимаясь из-за стола, поприветствовала нас она. — Я глава рода Реа и губернатор Гидейла, Офелия О’Реа.

— Фе-е-е-л! — распахнув дверь на распашку, к нам влетела одетая в роскошное розовое платье с рюшечками девушка. — Они уже пришли? Уже пришли, да?

— А это, — тяжело вздохнула Офелия, жестом указываю на вломившуюся девицу. — Моя младшая сестра и ближайший помощник. Кейтлин О’Реа.

— Зачем так формально, — подмигнув мне, она сделала уж очень откровенный реверанс. — Можно просто Кейт.

На мое лицо сама по себе наползла широкая улыбка. И четвертый размер тут совсем не при делах, о чем вы вообще? Просто она очень … э-э-э милая, да.

Тесс не удостоила обоих женщин даже взгляда, медленно и вальяжно подошла к окну и, облокотившись на подоконник ладонями, сделала вид, что ей очень интересен открывающийся на сад вид.

— Миледи Тессария О’Йенна благодарит вас за оказанное гостеприимство, — легонько поклонившись, чопорно произнес Алистар. — Будьте уверены, род Йенна этого не забудет.

— Этого не требуется, миледи, — вернула поклон Офелия — а ее поклон был гораздо ниже. — Мы всегда рады помочь одному из Великих.

Она на секунду замолчала, обдумывая свои следующие слова.

— Позволено ли мне будет спросить, кто были те люди, что преследовали вас и ваших спутников?

Забавно, что она знала, что отвечать будет Алистар, но обращалась она все еще напрямую к Тесс. Местный этикет, ничего не скажешь.

— У Великого Рода Йенна множество врагов, — отмахнулся Ал. — Хотя, возможно, вам следует знать, — он слегка нахмурился. — Несколько головорезов Легиона взяли контракт на голову нашей госпожи.

— Это же, — едва справившись с голосом, пробормотала губернатор. — Просто немыслимо. Императору следует знать, он просто обязан… Я первым же делом…

Тесс медленно обернулась и ленцой перевела взгляд на испугано замершую Офелию. В комнате заметно похолодало, а на окнах сам по себе появился иней. Так продолжалось еще пару секунд, пока девушка не хмыкнула и отвернулась обратно к окну, возвращая комнате первоначальное состояние.

Со стороны Кейтлин послышался вздох облегчения, а сама же девушка спряталась за старшей сестрой.

— Не стоит этого делать, — подчеркнуто вежливо пояснил Алистар. — Это внутреннее дело Рода Иенна. От вас нам требуется кое-что другое.

— Все что скажете, — угодливо пробормотала Офелия. — Род Реа в вашем полном распоряжении, миледи Тессария.

Алистар хлопнул в ладоши.

— Прекрасно. Тогда нам необходимо место, чтобы переночевать.

— Правое крыло будет свободно в течении часа, — мигом ответила губернатор. — Я прикажу, чтобы ваши вещи были доставлены в ценности и сохранности.

— Прекрасно, — повторил юноша. — Раз у нас есть время, то мы прогуляемся по вашему замечательному городу. Нам говорили, что он у вас очень уж спокойный и безопасный.

— Я выделю вам два отряда стражи, — поняла намек женщина. — Лучших из лучших.

Не удостоив ее ответом, Алистар направился к выходу и уже собирался открыть было дверь, как его остановил голос Офелии.

— Госпожа, — немного неуверенно начала свою речь женщина. — Я была бы очень благодарна, если бы вы смогли посетить завтрашнее празднество.

— В честь чего праздник? — следуя жесту Тесс, спросил юноша.

— Поймали «Полуночного убийцу», — заметив, что мы не спешим уходить, радостно воскликнула Офелия. — Этот монстр уже давно терроризировал наш прекрасный город.

— Терроризировал?

— Всего несколько жертв, — быстро добавила она, осознав, что убийства и «спокойный город» не очень вяжутся между собой. — Но для нашего Гидейла — это уже много. Очень много.

Я едва сумел подавить ухмылку. Несколько жертв, ага, как же. Охотно верю.

— Миледи обдумает, — коротко заключил маг, выпуская Тесс наружу. — Надеюсь, через час комнаты действительно будут готовы, — добавил он перед своим уходом.

Кейт продержалась целых две минуты, но любопытство победило.

— Что думаешь? Зачем они здесь?

— Не знаю, — задумчиво пробормотала губернатор, морща лобик. — Странно это.

— О чем ты? — прощебетала девушка, облокачиваясь на стул и жарко обдавая дыханием щеку сестры. — Тебе что-то не нравится? Может, — она легонько прикусила Офелию за мочку уха. — Я плохо себя вела? Меня следует наказать?

Женщина легонько отпихнула ее, что впрочем не помешало девушке со смехом обхватить сестру руками за шею и уткнуться носиком в копну волос.

— Давай же, сестренка. Я плохая девочка.

— Перестань. Думаешь, я не заметила, как ты строила глазки тому белобрысому мужлану.

Кейт хихикнула, опускаясь шаловливыми ручками все ниже и ниже.

— А что? Он симпатичный.

— Будь серьезнее, сестра, — женщина вскочила со стула и, поправив сползающую одежду, подошла к окну. — Нас обманывают.

— О чем ты? — мгновенно отбросила игривый тон девушка. — Кто обманывает? Эта девица?

— Да, — сузив глаза, пробормотала Офелия. — Она маг Тени.

Кейт присвистнула.

— Ты серьезно? Но на ней же кольцо послушника. Она маг Воды. Ты сама видела.

— Видела, — согласилась с ней губернатор. — Но ты хочешь сказать, что эта штука, — она постучала пальцем по замаскированному под светильник артефакту. — Врет?

— Обалдеть, — только и смогла выдавить девушка. — А остальные…

— Твой белобрысик — маг Света, два остальных Вода и Огонь. Вот только что это значит?

Кейт внезапно засомневалась.

— Слушай, а может, она все же не обманывает и правда из Йенн. Ты же помнишь…

— Да, — раздраженно кивнула ее сестра. — В роду Верр тоже был маг Тени, которого те тщательно скрывали. Поэтому я и не уверена.

— Но Йенн уничтожили род Верр. Прости, Фел, я запуталась. Я на знаю, что делать. А как же наши планы?

Губернатор внезапно улыбнулась, подошла к сестре и, притянув ее молодое и горячее тело к себе, поцеловала в губы.

— Не беспокойся. У тебя же был на примете один из юнцов Йенна, — спросила она, с любовью поглаживая волосы девушки. — Задиристый такой.

Кейт рассмеялась и задумчиво сморщила носик.

— А ты хитра. Думаю, я смогу убедить его завтра прийти.

— Прекрасно, — отстранившись, довольно улыбнулась Офелия. — Тогда портал в твоем полном распоряжении.

Девушка недовольно глянула на сестру и с намеком провела пальчиком по ее груди.

— А как же…

— Иди уже, — кинула в нее подушку губернатор Гидейла. — Похотливая ты малявка.

Офелия наблюдала как насупившаяся сестра покидает комнату и улыбалась. Приезд девчонки слегка менял их планы, но ничего.

Очень скоро Род Реа станет настолько силен, что даже Император будет вынужден преклонить колени.

А пока? Она задумчиво повертела кубок в руках и, позвав Фила, велела привести к себе служанку.

Пока можно и развлечься.