Рекрут

Глава 10 Ночные гости

Стоило мне повернуться лицом к окну, как события понеслись вскачь. Мелькнула тень, и мужчина в темной одежде и шелковой маске, закрывающей ему все лицо от носа до подбородка, рыбкой выпрыгнул в окно.

На его спине болталась кожаная сумка. Наша сумка!

Я крикнул и, прыжком оказавшись у кровати Алистара, принялся его трясти.

— Ал, вставай! Да вставай же!

Никакой реакции. Лишь спокойное, размеренное дыхание. Такое ощущение, что парня накачали лошадиной дозой снотворного… Вот черт! То пиво. Неудивительно, что меня от него так тянуло спать.

Времени больше не оставалось. Я разбежался и, схватившись за край рамы, спрыгнул вниз.

Удар о землю отозвался болью во всем теле. Еще бы — второй этаж, метра три, не меньше. Хорошо хоть на мне была одежда, — вчера вечером я был настолько никакой, что плюхнулся на кровать прямо так, не раздеваясь. Кто бы мог подумать, что лень и пьянство сыграют мне на руку.

Оглядевшись по сторонам, я расслышал шлепки по грязи. Вор, кем бы он ни был, оказался в двадцати метрах от меня, и быстро убегал. Но я не мог позволить ему скрыться!

Не теряя ни секунды, я потянулся к Ядру и толчками принялся вливать энергию в кровь.

Так-то лучше! Теперь внутри меня горел Свет, придавая силу, уверенность и тепло. И в то же время он вынуждал меня и подгонял — быстрее, быстрее, быстрее. Используй меня! Выплесни меня. Я мчался как лошадь, нет, как натуральная антилопа. Мне бы позавидовал любой бегун.

Но это не помогало. Расстояние между нами сокращалось, но медленно. Слишком медленно. Твою мать, почему?! Там что, не человек, а натуральный спорткар? Откуда такие скорости?

Улица за улицей, дом за домом, — большая, кстати, оказалась деревня, кто бы мог подумать — но я догонял его. Пять метров. Четыре. Три.

Почувствовав, что я уже рядом, вор решился на новый трюк. По его ногам прошла волна Света, и… он как кузнечик запрыгнул на крышу двухэтажного дома слева от меня.

Да вы издеваетесь?!

У меня не было времени на раздумья. Я просто действовал. Свет в ноги, прыжок и…

Врезался башкой в стену. Ну какого черта, а! Даже не метр!

Стук сапог по черепице. Ублюдок все еще собирался сбежать, и у него это вполне могло получиться. Ну не-е-ет. Только через мою труп.

Бушующий в крови адреналин вперемешку со Светом заставляли меня действовать. Прислушавшись к удаляющимся звукам, я выбрал направление и бросился следом. В это время мои глаза выцепляли каждый предмет, каждый элемент окружения, который мог бы мне помочь. Бочка, дерево, ящик — да все что угодно! Только быстрее, он же уходит!

Есть! Один из селян оставил рядом со своим домом телегу с сеном, так удачно прислоненную к стенке. На-а-а-а разго-о-о-он!

Будь я во вменяемом состоянии, то сразу бы осознал, что телега мало того что не закреплена, так еще и на колесах, а значит, о таких понятиях, как устойчивость, или, там, надежность, можно было только мечтать.

Но я был в середине погони, а изнутри меня подстегивала энергия Света. О размышлениях не могло быть и речи. Только действия.

Поэтому, когда моя нога поскользнулась на мокром сене, а сама повозка с треском накренилась вперед, единственным чувством, которое я испытал, было удивление. Впрочем, оно тут же сменилось болью.

Из хорошего? Я оказался на крыше, как того и хотел. Более того, даже вор-неудачник замер на месте, обернулся и теперь остолбенело смотрел, как я, кряхтя и ругаясь, пытаюсь подняться на ноги.

Из плохого? Ну, рубашку теперь точно можно выкидывать, ей теперь только пол вытирать. Все тело саднило, нога страшно болела, — похоже на вывих — грудь, как и большая часть рук, была покрытой плеядой мелких царапин, из каждой из которых на крышу медленно сочилась кровь.

Кровь? Хм. Может, я смогу это использовать… Но потом. А сейчас надо привлечь его внимание, не дай бог снова попытается свалить. Второй такой прыжок я точно не потяну. Но ему этого знать точно не нужно.

Кряхтя как старый дед, я гордо выпрямил спину и вгляделся в застывшего на месте вора.

— Что, думал удрать от меня? Но не вышло. Видишь ли, урод, — я позволил себе насмешливую ухмылку. — От меня еще никто не убегал. Думал, что станешь первым?

— Напротив. Я надеялся, что ты последуешь за мной. Рад встрече, Нэйтон.

Для человека, которого преследовали по крышам, его голос очень спокоен. Даже мягок. До меня дошло, что мой противник еще очень молод, скорее всего, мой ровесник. И от него веяло ощутимой угрозой.

Впрочем, наплевать. Откуда он знал мое имя?

Удивление перевесило боль, и я вгляделся в его лицо. В ту часть, что была видна, конечно. А если точнее, в глаза.

Безрезультатно. Кем бы он ни был, я он нем ничего не знал.

— Мы знакомы?

— Когда-то. В другой жизни. Когда ты не еще предал своих друзей. И не переметнулся.

Предал? Переметнулся? Я?

Но осмыслить сказанное я не успел. Парень, вытащив из за спины два искривленных клинка, бросился вперед. От первого выпада я сумел уклониться, но вот от второго… От второго нет, — подвела больная нога, и лезвие прочертило по моей груди кровавую полосу глубиной в сантиметр.

А он все не оставал. Следующий удар — ногой врезал, каратист несчастный — отшвырнул меня на метр назад, едва не сбросив с крыши. Судорожно цепляясь за черепицу, я удержался и кое-как залез обратно. Видок у меня был так себе.

Юноша расхохотался.

— Что с тобой, Нэйтон? Забыл, как драться?

— Просто даю тебе фору, — бесстрашно хмыкнул я, поднимаясь на ноги. — Иначе будет как-то несерьезно. А я тебя вспомнил, кстати.

Естественно, я блефовал, но он-то этого не знал.

— Знаешь, как мы тебя называли, а?

— Давай же. Просвети меня.

— Маменькин сосунок.

Глупо, но вдруг сработает?

— Оу, правда? — изумился юноша. Было видно, что мои слова его задели. — Хочешь по-взрослому, да? Ну, давай.

Его глаза вспыхнули как два маленьких солнца. Они горели, буквально излучая Свет во все стороны. На этом дело не закончилось, о нет, если бы. Это было только начало. Свет словно по трубам пронесся по его рукам и… перетек в оружие.

Вот это да! Теперь каждый клинок сиял светом тысячи солнц, вынуждая меня зажмурить глаза. Ночь будто отступила на задний план, отдавая свои права могуществу мага. Теперь был только он. И Свет. И его оружие.

А, ну еще был я. Правда сомневаюсь, что надолго.

Он восторженно глянул на гудящие от закачанной в них силы лезвия и недобро усмехнулся.

— Как тебе, а? Внушает?

— Не особо. Или меня должны испугать твои две лампочки? Ну давай, — я сделал приглашающий жест рукой. — Иди к папочке. Сосунок.

Маг медлил, чуя ловушку. Но желание выпотрошить меня на месте оказалось сильнее доводов разума.

Ну и дурак.

Стоило ему сделать первый шаг, — молниеносный, признаю, я едва не пропустил — как неудавшийся вор застыл на месте.

— Что за? — недоуменно воскликнул он, переводя взгляд вниз. — Магия Крови? Ты, мерзкое отродье…

«А под ноги надо смотреть» — пробормотал я, заставляя скопившуюся от моего неудачного прыжка кровь впиться в лодыжку мага. Ее там было немного, даже пол-литра не наберется, но каждая капля была смертоносной иглой, несущей мой Свет в его тело.

И, как верно сказал Криан, я не имел ни малейшего понятия, как правильно изменять чужой организм.

Его нога поплыла, меняя форму, гибкость и даже цвет. Жуткое зрелище. А уж как он кричал…

Жаль только, что долго так развлекаться я не мог. Все же Света в крови было не так чтобы много, да и на расстоянии управлять им было тяжелее. В разы.

А, ну и еще мой противник, отдам ему должное, умело противостоял атаке, вытесняя мой Свет своим, и споро возвращал напоминающей топленое масло конечности нормальный вид.

Но не это было моей основной целью. Он опустил руки. Открылся. Так и хотелось подойти поближе, голыми руками вырвать ему гортань и впиться зубами…

Опять? Нет, нет, только не сейчас. Мне нужна трезвая голова. Да и какие голые руки? Судя по тому, как парень едва не разбрызгивает вокруг себя Свет, его кожу и арбалетный болт не пробьет. В упор. Вот только у меня было кое-что помощнее.

Заставив кровь из израненных рук перетечь вниз, я образовал вокруг кистей рук некое подобие кровавых перчаток. Вот только на кончиках пальцев там были не шелковые подушечки, а самые натуральные когти.

А вот теперь повоюем!

Маг как раз закончил борьбу с остатками моего Света и уже повернулся было ко мне, но… Меня там уже не было. Я был рядом. А точнее — внизу.

Я радостно заорал и полоснул когтями по его левой руке снизу вверх, вспарывая ее до самых костей. Маг заорал от боли и выпустил оружие, которое, несколько раз кувыркнувшись в воздухе, упало на черепицу и соскользнуло вниз.

— Не ожидал?! А теперь сдохни!

Проще сказать, чем сделать. Даже с одной рукой этот ублюдок был сильнее, намного сильнее меня. И действовал он без промедления.

Боднув меня лбом в нос, вор заставил меня отшатнуться и на долю секунды потерять ориентацию.

Вот черт! Он хочет меня добить!

Выпад должен был распороть мне грудь и вскрыть ребра, но в последний момент, буквально в сантиметрах от тела, я успел ухватить дрожащее от силы лезвие левой рукой и сжать со всей силы.

Не знаю, кто больше удивился, он или я, но замерли мы оба. Паритет? Нет, долго удерживать клинок я не мог. Свет проходил сквозь мои импровизированные перчатки с пугающей легкостью. Еще через пару секунд он добрался до кожи. Запахло паленым мясом…

Заорав от боли, я выпустил лезвие и обрушил на вора бешеную связку из ударов, заставив его уйти в оборону.

Левой, арх, отбил! Тогда правой по ноге! И снова левой. Главное — не отпускать его от себя, давить и давить. Ах ты ж!

И в который раз за сегодня меня подвела нога. Так что вместо эффектного вырывания сердца из груди, я лишь безобидно черкнул его по бедру, вспоров артерию. Казалось бы, ну и что, смертельная ведь рана?

Нет. Только не для этого урода. Для любого другого урода — да, а этот… Так, вскрикнул разок от боли, и все. Через секунду на месте пореза уже белела нежная кожа.

Но лечение требовало сил, а их у него… А черт его знает, но по виду он уже выдыхался.

Былая уверенность покидала мага чуть ли не быстрее, чем Свет. Его еще минуту назад сверкающие словно два фонаря глаза теперь практически потухли. Остались одни угольки.

А сам маг? Он не знал моих сил и… Боялся. Еще как боялся. Я буквально кожей чувствовал его страх. И я им… наслаждался?

Маг тяжело выдохнул маг и, бросив на меня полный ненависти взгляд, отпрянул на пару шагов. В каждом его жесте сквозило сомнение.

— Мразь полоумная! Когда ты успел…

— Хватит болтать, ублюдок. Я сказал, что дал тебе фору? Так вот, она закончилась!

Он устал, но и я тоже. Еще одну схватку не потяну. А значит, что? Значит, пришло время делать то, что я умею лучше всего. Эта сволочь думает, что только он может устраивать шоу? Как бы не так!

Вся кровь, что я потерял — а пролилось ее будь здоров, без поддержки Света я бы давно рухнул вниз — стекалась ко мне. Капля за каплей, струйка за струйкой, она поднималась вверх по моим ногам, ползла по израненному и побитому туловищу, пока не добралась до спины.

Маг ошеломленно выдохнул, наблюдая, как за моей спиной медленно раскрываются бордовые крылья.

— К-к-к-как? Кто ты такой?!

В его голосе паника звучала вперемешку с отчаянием.

Хех, работает, значит. Я бы довольно ухмыльнулся, но сил едва оставалось, чтобы говорить.

Говорить, да? Мне нужно что-то пафосное, что-то, что заставит его рухнуть на колени и молить о пощаде. Что там у нас есть из нержавеющей классики?

«Ужас, летящий на крыльях ночи?». Нет, не то. Надо что-то попроще. Ладно, придумал.

Я равле руки в стороны и собрался с мыслями.

— Я тот, кто даст тебе выбор. Жизнь или смерть.

— Да я лучше сдохну…

Внутри меня словно что-то взорвалось. Я взревел и, напрягая изнывающие мышцы и скрипя зубами от боли, сделал шаг вперед. Потом еще один. И еще.

— Лучше сдохнешь?! Лучше сдохнешь?! Думаешь, это будет так быстро, да?! Только не у меня!

Я дал свободу с недавних пор гнездящейся внутри меня ненависти. Ярости. Силе.

И он это почувствовал. По моим глазам, позе и искривленной ухмылке он видел, что я не вру. Что я верю в это всем сердцем.

— Я буду рвать тебя на части. На десятки, сотни, тысячи частей и каждую из них.

Мой голос больше напоминал человеский. Это был голос настоящего зверя. Безумного, страшного и голодного зверя. Из моего рта вырвался леденящий душу смех.

— И каждую часть, каждую мальнькую частицу, я лично запихаю тебе в глотку. И заставлю сожрать.

Свет в глазах парня погас окончательно. Он боялся. Нет, он был в полной панике. И она затмевала его разум, заставляя принимать неверные решения.

Ему было уже наплевать на задание, на его начальство, на последствия. Все, чего он хотел, все, о чем он мог думать — как выжить. Никто не желает умирать.

— Подавись, ублюдок! Надеюсь, ты сдохнешь!

В его голосе страх смешался с безумным отчаянием. Ему оставалось только бежать. Бежать и как можно скорее. Поэтому, зашвырнув сумку с крыши в одну сторону, он сам бросился в другую и соскользнул вниз.

Я же остался на месте. Мои кровавые крылья — тонкие словно лоскутное одеяло — ручейками стекли вниз. Стоило мне только пошевелиться, и я бы точно упал. И уже бы не встал.

— Нет, нет, пожалуйста, — внезапно раздался с улицы умоляющий крик. — Аргх-х-х.

Булькающий звук, грохот падающего на землю тела.

А затем снова тишина.

— Отличное представление, малец. Я почти поверил. А ведь меня сложно обмануть.

Еще одна темная фигура в плаще и капюшоне изящным прыжком приземлилась на крышу.

— А ты еще кто такой? — я постарался придать голосу уверенности победителя, готового выстоять еще сотню схваток. — Тоже захотел получить, да? Ну подходи.

— Не смеши меня. И не ровняй меня с тем сопляком, будь он хоть трижды Незримый.

— Незримый?

— Уже бывший Незримый. Если ты понимаешь, о чем я.

Он хмыкнул и, вытерев кровь с кинжала, убрал его за спину.

Да кто он такой? Его лицо открыто, но черты… Они расплываются, будто я сморю в запотевшее зеркало. Или это у меня от потери крови… Так. Что-то мне хреново.

Мои глаза закатились, и я завалился вперед. Мужчина коротко выругался и рванул ко мне, успев поймать мое тело прежде, чем я рухнул вниз.

— Парень, парень, очнись. Единый, что за…

Он сказал что-то еще, но к тому моменту я уже потерял сознание.

Очнулся я, как ни странно, в своей кровати. Уже утром. Все тело жутко болело, напоминая о вчерашней погоне, но мои раны… Это что, бинты? Неслабо так, чувствуется умелая рука профессионала.

— Эй, Нэйт, — поприветствовал меня выспавшийся голос Алистара. — Я вчера говорил, что нам не стоит торопиться, но…

Я захрипел и, щурясь от слепящего глаза солнца, натянул одеяло повыше.

— Да, да. Скоро буду. Только оденусь и заберу…

Черт! Я едва не подскочил на месте. Как я мог забыть?!

— Ты про это? — хмыкнул парень, похлопывая по сумке на плече. — Уже взял.

— Да? То есть, да. Конечно.

Он смерил меня подозрительным взглядом.

— Знаешь, что? Лучше она побудет у меня, идет? И когда ты успел извалять ее в грязи? Хотя, — он резко поднял ладони. — Лучше не говори. Даже знать не хочу.

И, бурча ругательства себе под нос, он вышел, оставив меня одного в комнате. Впрочем, я не возражал. Мне нужно было подумать.

Тот человек в капюшоне… Кто он, и что ему нужно? Точно не сумка, раз он ее вернул. Помочь мне? Не знаю. Не уверен. Забавное дело, вмешался этот мужик уже после того, как этот, как он его так назвал — «Незримый», бросился наутек. И прирезал его потом.

А сам Незримый? Он-то точно охотился за нашей посылкой. А раз так — он из тех самых проблем, что должен был нам устроить Дитрих. Вот только как-то это чересчур.

Это же засада, причем первая, а тут… Парень был слишком силен. Гораздо сильнее меня. Я бы сказал, что он легко посоревновался бы с Крианом, а у того третий ранг.

И да, чего уж себя обманывать-то, победил я этого парня чудом. Точнее как чудом — везением. Парень оказался трусом. Будь у него хоть немного мужества, уже не он, а я лежал бы с перерезанным горлом на улице, распугивая кур и селян.

Хм. А может, предполагалось, что мы его вдвоем…того? Как-никак, будь рядом Алистар, шансы на победу бы точно возросли.

Непонятно, короче. Из всего этого можно сделать только один вывод. Мы просчитались, и неслабо. Наше место в конце марафона не избавило нас от проблем, а наоборот их приумножило.

Так что я ошибался, а Ал был прав. Нужно быть настороже. Всегда.

Ох ты ж! Настороже! Я совсем забыл про трактирщицу. Я уверен, что это она подсыпала нам снотворного, а Алистар как раз ушел завтракать!

Бормоча про себя ругательства и перепрыгивая через две ступеньки за раз, я, полуголый и весь в бинтах, влетел в зал. На меня сразу уставились несколько человек, но мне было как-то плевать. Не теряя хода, я подскочил к трактирщице и, схватив ее за воротник платья, прижал к стене.

Мои действия не остались незамеченными. Посетители возмущенно повскакивали с мест, некоторые уже тянулись за ножами. Было ясно, что просто так они не разойдутся. Тогда…

Я огляделся и быстро нашел своего за одним из дальних столов.

— Ал! Уйми их! Быстро!

К счастью, юноша не стал задавать дебильных вопросов и сразу принялся за дело. Вот только он не стал кричать, уговаривать или угрожать, как это сделал бы я.

Его решение было проще. Не менее — а, может, и более, тут как посмотреть — эффективным, но проще. И более жестоким.

С вытянутой руки мага одна за другой срывались ледышки. Каждая была меньше пальца, но при этом была способна разрезать человека словно бумагу. Надо ли говорить, что трое ближайших к нам забулдыг свалились на пол, истекая кровью из десятка мелких ран и громко вопя.

Я выдохнул. Не убил, и то хорошо. А что остальные? Остальные призадумались.

— Это дело касается Церкви Единого, — смотря женщине прямо в глаза, но обращаясь ко всем сразу, я повторил вчерашнюю ложь. — И любой, кто встанет между нами и правосудием — падет.

Падет? Ну не буквально же… Стоило трактирщице услышать про Церковь, как у нее мигом подкосились ноги, и если бы я не ухватил ее за шею, она бы так и свалилась кулем на пол. Ну не-е-ет. У меня на нее другие планы.

— Говори. Кто велел тебе подсыпать снотворное? А!

А дальше произошло то, чего я совсем не ожидал. Глаза женщины разъехались в стороны, и, захрипев, она наконец произнесла свои первые за сегодня слова. Вот только ее голос… Он был не таким, как я его помнил. Почти… мужским?

По моей спине пробежала волна мурашек. Я его узнал.

Это был голос человека в капюшоне!