Рекрут

Глава 21 Кровавый прием. Часть 2

Открылась задняя дверь, и двое стражников вытащи на свет подвывающего от ужаса Вильгельма. Алхимик прекрасно понимал, к чему все идет, поэтому скулил, рыдал и умолял о пощаде, но настолько тихо, что его заглушали даже гуляющие по залу шепотки.

— Перед тем, как мы начнем, — жестом велев остальным замолчать, воскликнула Офелия. — Я хотела бы обратиться к своим близким. К Роду Рея. Сегодня, — она подняла полупустой бокал повыше. — Наш день.

Зал взорвался оглушительными криками. Радость, восторг, даже преклонение. Впрочем неудивительно. Как-никак, большая часть присутствующих были так или иначе родственниками, а Офелия — их бессменным лидером и шансом на лучшее будущее.

Я повернулся к кидающей на меня насмешливые взгляды Кейт.

— Что она задумала? К чему это все?

— Смотри, — радостно сверкнув глаза, хихикнула она. — Уже немного осталось.

Покачав головой, я перевел свой взгляд обратно на центр зала. Что-то меня гложут смутные сомнения, как говорится.

А губернатор все продолжала свою речь.

— Сегодня, наш Род поднимается выше, чем мы могли себе представить в самых ярких мечтах. Сегодня, мы добьемся дружбы с Легионом.

— Дружбы с Легионом? — шепотом повторила слова женщины Тесс. — Это она не…

— Да. О нас.

Я плюнув на скрытность и уже в который раз за сегодня повернулся к Кейт.

— Вот почему мы здесь, да? Чтобы в конце праздника передать этим уродам. Красивый финальный жест. Верно?

Та лишь загадочно пожала плечиками. Дескать, может, да, а, может, и нет. Сам решай.

— Сегодня, — все никак не желала успокаиваться Офелия. — Сегодня день силы, друзья. День власти. Так выпьем же за это! — и первой осушила бокал единым могучим глотком.

Только сейчас я осознал, что практически всем, кроме нас слуги принесли такие же напитки. Неужели Мартин, — а точнее Амон — прав и внутри действительно кровь? Но зачем?

Узнать бы, причем срочно, вот только спрашивать мне не у кого. К Мартину снова вернулось его сознание, — вон он какой злой — Тесс точно ничего не знает, а Кейт, даже если знает, то ничего не скажет. Хм, а как насчет моего «учителя». Может подсобит ученичку?

— Уважаемый. А вы не…

— Помолчи, — он рассеяно отмахнулся от меня рукой. — Все потом.

Внимание мужчины было полностью сосредоточено на происходящем в центре зала. Узнать бы, о чем он думает…

Его выдала улыбка. Мимолетная улыбка, ничего больше. По сути, единственное, что было видно из-под закрывающего лица капюшона. Вот только, этого — практически незаметного — проявления эмоции мне хватило сполна.

Я прекрасно знал это выражение лица. Как-никак, частенько наблюдал у себя что-то подобное. Так улыбается человек, когда все именно так, как ты задумал.

Резко повернувшись на каблуках, я одним движением выбил бокал из рук уже готовой отхлебнуть Кейт. Но ни на ее разочарованный возглас, как и ни на грохот разлетевшегося во все стороны стекла, никто обратил внимание.

И через секунду я понял почему.

В конце свое весьма зажигательной речи Офелия выхватила зазубренный кинжал — матово черный, с руническими письменами по всему лезвию — и с размаха вонзила его прямо в живот Вильгельма.

Бедолага неверующе уставился вниз и зашелся в жутком крике, словно его бросили в чан с кислотой. С довольной улыбкой Офелия провернула оружие и резко выдернула его наружу. Из раны на начищенный до блеска пол толчками выплёскивалась густая темная кровь, только чтобы мгновением спустя зашипеть и испариться в воздухе.

Какого черта!

И не только я так отреагировал. Я видел, как Сэдрик нахмурился и что-то прошептал своей команде, а отряд черных рыцарей потянулся за мечами. Но это они. Большая часть просто отшатнулась. Некоторые удивленно кричали.

— Аva gesecoreamonnin an! Убийца получил по заслугам! — наплевав на творившийся беспорядок, торжественно продекларировала женщина и, вознеся окровавленный кинжал прямо над своей головой, воскликнула громким и ясным голосом. — Приди же, о Единый! Мы даруем тебе жизнь этого злостного преступника! Мы просим твоего благословения, силы и мудрости!

В зале повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь затухающими хрипами алхимика. Все ждали, что же будет дальше. И… Ничего. Ничего не происходило. Вообще ничего.

— Не вышло? — изумлённо выдохнула Кейт. — Нет, нет, нет. Этого просто не может быть. Должно было получиться! Должно, я знаю!

И тут в зале что-то неуловимо изменилось. Я почувствовал это одним из первых, что, впрочем, неудивительно. Как-никак, я стоял рядом с окном.

Ветер.

Он начался как маленький поток, поэтому его никто сперва и не заметил. Треплет волосы, ну и что в этом такого, верно? Но это изменилось, и очень быстро. С каждой секундой он все нарастал и нарастал, становясь жестче, сильнее, напористее. Первым делом заскрипела рама. Сначала одна, следом другая, а потом…

Бам! — взорвалось одно из дальних окно, осыпая кричавших людей ливнем из осколков. — Бам! Бам! Бам! — за первым последовало второе, третье, пока наконец все в огромном зале вообще не осталось целого стекла.

Люди были перепуганы, я читал это на их лицах. Вот это было далеко, не все, что мне удалось заметить. Если бы…

Вера, упрямство, надежда. Самый настоящий коктейль из эмоций, причем, одних из самых ярких. Родители прижимали испуганных детей к себе, другие закрывали спинами стариков, но никто — вообще никто — даже не попытался через уйти!

Почему?! Двери же открыты. Можно легко спастись, убежать домой, скрыться!

И тут меня словно накрыло. Им не нужно было спасание, совсем нет. Им нужна была власть, сила, и они были абсолютно уверены, что сейчас, именно сейчас, они ее получат. И плевать они хотели на опасность.

А ветер между тем только нарастал. Он поднимал тарелки и еду со столов, пару людей уже сшибла с ног двигающая мебель, а десятки ковров и драпировок срывались со стен, только чтобы начать свою воздушную пляску в воздухе, на манер смерча или даже урагана.

В зале творился полнейшие безумие. Но не везде. Одно место, одно единственное, было полностью избавлено от гнева природы. А именно, центр зала, где с улыбкой победительницы застыла все еще держащая прямо над собой кинжал Офелия. Ветер лишь легонько развевал ее роскошное темно-зеленое платья и… На этом все. Даже прическа не растрепалась.

Как я там говорил, ураган? Тогда она была самом его центре.

Невредимая, гордая и уверенная в свое плане и контроле над ситуацией. Все шло четко по ее плану.

Полный контроль. Или нет?

Ветер стих так же внезапно, как и появился. Только секунду назад я закрывая глаза и матерясь, пытался удержаться на ногах самому и не дать вцепившейся в меня, словно в спасательный круг, Тесс улететь вглубь зала, как раз! Все прекратилось. Только окна едва хлопали и скрипели, словно последнее напоминание о прошедшей недавно буре.

— А я так и не выпила, — вставая с пола, пробормотала Кейт. — И платье можно выкидывать, — печально добавили она, просунув палец в одну из обрезавшихся прорех. — Обидно-о-о-о.

Я не удержался от смешка. Интересно, это «обидно» к чему? К пропущенному ритуалу — который, если я правильно понимаю, должен им сейчас даровать могущество — или к испорченной одежде.

Кейтлин такая. С ней не угадаешь.

— Что ж, друзья, — с довольной улыбкой продекларировала Офелия. — Это было что-то, не правда ли?

Из зала послышались робкие смешки, переросшие в громкие аплодисменты. Нет, кто-то стонал, кто ругался, но по большей части обошлось без серьезных травм. Так мелкие царапины, ничего стоящего.

Губернатор перевела хищный взгляд на Тесс.

— А теперь… Теперь пора бы нам приступить ко второй половине праздника.

Ну вот. Начинается.

— Я хотела бы… Арх, — она поднесла руку ко рту, словно ее вдруг затошнило. — П-п-прошу прощения. Что-то мне нехорошо.

Офелия схватилась за голову и упала на колени.

— Фел! — закричала ее сестра. — Что с тобой?!

Девушка бросилась вперед, но я, повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, ухватил ее за руку и придержал. Кейт удивленно на меня посмотрела. Впрочем, удивление быстро сменилось злостью.

— Что ты… Отпусти меня! Ты урод, скотина, тупица. Отпусти! Немедленно!

— Хватит, — резко дернув на себя, я ухватил сопротивляющаяся магессу за талию и крепко прижал к себе. — Не лезь.

Она врезала мне кулачком по груди.

— Да опусти меня, мужлан! Там моя сестра!

— Да посмотри же ты!

Я не выдержал и развернул девушку лицом к центу зала. Она наконец заметила, куда я указывал и испуганно замерла на месте.

— Нет… Фел…

Пока я боролся с Кейт, с телом губернатора произошли изменения. Жуткие изменения.

Хрустели кости, конечности вытягивались и росли в объеме, — особенно руки и верхняя часть туловища — а белая кожа аристократки стремительно серела и покрывалась густой черной шерстью. Дальше стало еще хуже. Там где раньше находилось красивое, женственное лицо, теперь была уродливая звериная морда. Вытянутая словно у собаки или волка, с молочно-белыми глазами полными отчаяния и безумия и огромной, полной гнилых зубов, пастью.

Но самое страшное было не это, совсем нет. Увидеть превращение вживую было жутко, тут ничего не скажешь. Но я все же человек двадцать первого века, каких я только монстров не видал, особенно учитывая мою нежную любовь к фильмам ужасов.

Трансформация происходило в полной тишине. Точнее не так, люди-то вокруг вопили как умалишенные, кто-то рыдал, кто-то звал на помощь. Но Офелия… Она не проронила ни звука, хотя по ужасу в ее глазах, хотела. Очень хотела. Но не могла.

И вот это было по-настоящему жутко.

Я мгновенно осознал, что произойдет дальше и развернулся к остальным.

— Уходим отсюда. Немедленно!

Поздно.

Один за другим остальные гости падали на колени, но уже через десяток секунд вставали обратно. Но он больше не были людьми. В их глазах было только безумие. И голод.

Убежать? Я быстро взглянул на окно. Нет, не выйдет, мы были на четвертом этаже, да и где гарантия, что эти твари не последуют за нами.

Что ж. Схватив оставленный поваром на столе нож, я одним движением распорол себе рукав камзола, заодно задевая кожу по ним. Показалась кровь, но вместо того чтобы хлынуть на пол, она скапливалась на моей правой руке и вытягивалась вперед, на манер импровизированного лезвия.

Пришло время показать этим ублюдкам, чего я стою.

Оттолкнув Кейтлин за спину — честно говоря, я очень надеялся на ее помощь, но девушка явно была в шоковом состоянии — я встал плечом к плечу рядом с Мартином. Тесс, отступила назад, прекрасно осознавая, что в этой схватке от нее будем мало толку.

Первым на нас напал измененный ребенок. Мы его даже раньше встречали, кажется, его звали Ридом. Но теперь от симпатичного мальчугана практически ничего не осталось, лишь обрывки дорогой одежды, клочьями висевшими на изменённом теле, напоминали о его прежней беззаботной жизни.

Он легко увернулся — вот же быстрая скотина! — от моего взмаха кровавым лезвием, проскользнул между ног Мартина и, выпустив когти, бросился прямо на испуганно замершую Кейт.

К счастью, рядом была Тесс. Она ловко подцепила маленько монстрика за ногу и, слегка подправив его полет, долбанула мордой в стоявший рядом деревянный стол. Острый кинжал довершил начатое.

Первый есть, осталось — я оглядел зал, быстро прикидывая в уме — еще штук двести. Просто превосходно! А еще и загадочный мужчина исчез.

Я успел оттяпать башку одному из только-только приходящих в себя зверей, прежде чем они толпой набросились на нас. Но у нас было чем их встретить.

— Пора бы звать Амона! — проорал я, резким ударом отрубая горилоподобному монстру тянувшуюся ко мне лапу и ударом ноги отправляя урода в полет. — Ты не думаешь?!

— Не могу, — зло отрезал Мартин, вколачивая пышущей жаром кулак другой твари прямо в лицо. Та с диким визгом бросилась на пол, безуспешно пытаясь сбить огонь с шерсти. — Он не отзывается!

— Ахренеть, — пригнувшись под ударом хвоста, — ага, и такие тут были — я, изменив лезвие на плетку, сжал шею одного из монстров, пока та не хрустнула. — Просто шикарно!

Мы убивали существ одного за другим, но на место одного вставали сразу двое. Казалось, им просто не было конца. Еще чуть— чуть и нас просто завалят массой!

— Уходим, — приняла решение Тесс и повернулась к окну, явно желая вылезти наружу, но там где раньше находился проем, теперь был только камень. — Единый, что за!

Я зло указал на сражающегося в окружении мага.

— Сэдрик! Его работа.

А если точнее, то рыжеволосого мужчины с роскошной бородой. С закрытыми от напряжения глазами и обливаясь потом, он тем не менее упорно заделывал камнями одно окно за другим, запечатывая нас в ловушке.

Тесс развернулась и, поставив на ноги сжавшуюся в углу Кейт, отвесила ей смачную пощечину.

— Ты! Тут должен был еще выход. Говори!

— Да как ты смеешь, — взвилась девушка, потрясенно схватившись за краснеющую щеку. — Я Кейтлин О’Реа и требую к себе…

— Очнись, дура! Рода Реа больше не существует. И если мы отсюда не уберемся, то мы тоже покойники. Где. Выход.

— Туда, — наконец пришла в себя сестра бывшего губернатора, окровавленной рукой указывая на дальний конец зала. — Там. Секретная дверь.

Ну, конечно. Где же ей еще быть? Не рядом же. Это было бы слишком просто, да?

— Тогда прорываемся, — проглотив рвущиеся наружу ругательства, коротко приказал я. — Я первый, Тесс и Кейт за мной, Мартин — прикрываешь.

И не дожидаясь возможных возражений, я выжал из Ядра всю энергию и, сверкая и переливаясь словно новогодняя елка, бросился прямо в гущу врагов. Это было настоящим безумием, у меня не было ни защиты, ни силы истинного мага Света. Впрочем, у меня было кое-что получше.

Ярость.

Пинком отшвырнув подобравшего ко мне слишком близко зверя к остальным, я завертелся волчком. Кровь хлынула из меня настоящим потоком, формируя лезвие на второй руке. Не гуляй по моим жилам Свет, я бы точно свалился в обморок. А так…

Так я резал, колол, рвал на части. Разум полностью отключился, воспринимая происходящее какими несвязанными урывками.

Вот я взлетаю на стол, впиваясь непонятно откуда взявшими когтями в морду истошно визжащей твари. Другой монстр задевается меня лапой по плечу, только чтобы вырвавшаяся из раны кровь впилась ему в оскаленную морду, а горящий кулак вовремя подоспевшего Мартина пробил в уродце сквозную дыру. Вот удар моего напоенного Светом кровавого лезвия отбивает короткий меч Алистара, но моя вторая рука уже летит ему прямо в лицо…

Стоп. Алистар?

Я дернулся и в последний момент останавил кровавые когти прямо у глаз приятеля.

— Извини. Не ожидал.

— Ты знаешь, я заметил, — зло ответил мне Ал, отправляя с десяток ледышек в слюнявую тварь, что воспользовалась моим замешательством и уже была готова вонзить свои клыки мне в шею. — Не теряй над собой контроль, Нэйт. Плохо кончится.

Выдохнув, я позволил Алу отвести меня в сторону, к стене. Как ни странно, нас почти никто не атаковал, а редкие твари мгновенно погибали от пламенных кулаков Мартина. Судя по его радостному уханью, парень наслаждался по полной программе.

Ладно, плевать.

Главное, что мой сумасшедший рывок не прошел даром, и мы добрались до секретного выхода. Кейт сейчас как раз склонилась над камином, бурча себе под нос странный мотивчик и поворачивая только ей одной известные рычаги.

Но почему на нас никто не нападает?

Впрочем, на мой вопрос быстро нашелся ответ. Как-никак сложно игнорировать пронёсшеюся по залу молнию, за раз прикончившую десяток тварей. Некоторые, правда, еще дергались, но, сомневаюсь, что они смогут хотя бы встать на ноги. Уж точно не в ближайшее время. Электричество такая штука, с ним шутки плохи.

Сэдрика прикрывали два рыцаря в черных латных доспехах, — странно, я думал они из другой фракции, разве они не должны друг друга ненавидеть — мощными ударами длинных мечей отшвыривающих тварей одну за другой. Судя по ослепительному свечению, — подозреваю, именно они и привлекало к себе жаждущих плоти и крови монстров — ребята были магами Света. Так что это дело времени, прежде, чем они покончат с этой оравой и примутся за нас.

Радостный голос Кейт слился со щелком открывающейся двери.

— Есть! Получилось!

— Ты первая, — пробормотал я, толчком проталкивая девушку в проход. — Мартин, — чуть громче позвал я. — Уходим.

Тот понятливо кивнул и, размозжив череп очередному чудовищу, принялся медленно отступать. Тесс держалась рядом, длинным кинжалом прикрывая его со спины.

— Ар-р-р-р-х, — раздался справа от меня рев. — Р-р-р-р!

Я повернулся и похолодел. А это что еще за мутант?

Существо напоминало мамонта, только с более развитыми конечностями и десятком уродливых щупалец с присосками. Особенно выделялись горящие красные глаза, полные боли, ярости и отчаяния. В отличии от остальных тварь была абсолютно голой и только остатки черной ливреи напоминала о прошлой жизни.

Черная ливрея? Да это же Фил, дворецкий, что один из первых встретил нас в особняке Реа. Помню, он говорил, что у него повышенная магическая чувствительность. Видимо именно поэтому превращение заняло столько времени — до этого туша лежала на полу, незаметная на фоне творящегося бардака — и привела к … такому результату.

Монстр зарычал и бросился на стоявшего к нему спиной Мартина. Быстро. Слишком быстро, я даже не успел предупредить парня, не то что отреагировать. Но рядом с ним была Тесс. Она успела.

Девушка знала, что ей не под силу оттолкнуть громоздкого парня с пути чудовища, а ее магия была бесполезна. Практически бесполезно. У нее было одно умение, навык, который она в глубине души ненавидела, но сейчас он мог спасти парню жизнь.

Она умела привлекать внимание.

Тварь, раньше бывшая дворецким, забыла о маге огня в одно мгновение. Теперь его интересовала только Тесс. Довольная результатом, девушка совершила изящный пирует и со смешком победительницы бросилась к проходу вслед за Мартином.

И она почти успела, не хватило каких-то жалких пары метров. Вот только монстр оказался проворнее. Вытянув свои щупальца, он сумел зацепить одним из них лодыжку девушки и, с довольным рыком подтянув ее к себе, уже собирался вонзить в не свои клыки, но Тесс успела полоснуть его кинжалом по налитому кровью глазу. Монстр заверещал от боли и, резко дернув головой, откинул девушку назад в зал.

Отчаянно крича, Тесс летела прямо в толпу жаждущих ее крови тварей.