Рекрут

Глава 14 Я никогда не обманываю

Только бы не заметил! Только бы не заметил!

— Мы не одни, — похоронным маршем прозвучал голос лидера. — Кто бы вы ни были. Я очень советую вам выйти.

Твою мать!

Я бросил на взгляд на Ала. Мы оба понимали, что этими парнями нам не совладать. Слишком разные весовые категории. А учитывая, как они разобрались с нашими конкурентами… Выйти к ним означает только одно. Смерть.

Вот только был ли у нас шанс сбежать? Сильно сомневаюсь.

— Последняя возможность. Или нам уже придется спускаться. А нам о-о-о-очень лень.

В голосе лидера группы скука перемешивалась с явной угрозой. Вполне очевидно, что с нами произойдет, если мы попробуем убежать. Главный вопрос: изменится ли что-то, если мы выйдем?

Черт, была не была!

— Нэйт, — прошипел Ал, когда я принялся карабкаться вверх по склону. — Что ты творишь?!

— Просто заткнись и делай, что я говорю. У меня есть план.

План? Это я сильно. Скорее идея. Но одна сумасбродная идея уже спасла мне жизнь, так почему бы чуду не произойти и во второй раз.

— Ого, — с лёгким удивлением в голосе воскликнул лидер, стоило нам вылезти наверх. — Генри, смотрите-ка. Кто это тут у нас?

Стоящий рядом с ним маг с роскошной рыжей бородой оглядел нас с головы до ного и внезапно расхохотался.

— Это же десятая парочка. Ну все, Сэд. Плакали твою денежки.

— Ну вот зачем вас сюда понесло-то, а? — с кислой рожей, выдохнул первый. — Сидели бы в своем трактире, пили бы пиво.

Он хрустнул пальцами и недовольно помахал рукой в воздухе.

— Но не-е-ет. Нужно было взять и все испортить.

О чем это они? Что мы испортили? Или они про убийство? Впрочем, плевать. Я забрал у Алистара сумку и, взвесив ее в руке, перекинул убийцам.

— Вам же это нужно? Забирайте.

— И ты так легко ее отдаешь, парень? — легко поймал ее мужчина с бородой — как его там звали, Генри? — удивленно цокнул языком. — Что думаешь, Сэд?

Лидер нахмурился и подошел ко мне вплотную.

Высокий, короткие темные волосы, внимательные и слегка раскосые глаза. Тут что, есть свои китайцы? Хотя о чем это я. Тут есть империи востока, почему не быть чему-то вроде Китая. Котя этот мужик скорее всего полукровка.

Я подавил нервный смешок, и соредточился на его лице, пытаясь понять, о чем он думает. Впрочем, его вопрос не заставил себя ждать.

— Что ж ты так? Те парни были готовы за нее жизнь отдать.

— Сэд. Верно?

В моем голосе сквозила уверенность, которую в реальности я совсем не испытывал. Похоже, мужчина это заметил и, небрежно улыбнувшись, покачал головой.

— Сэд это для друзей. Для тебя я Сэдрик.

— Для друзей, да? Тогда, как насчет стать моим другом, Сэдрик? Я Нэйтон, кстати. Можно Нэйт.

Мужчина недоуменно уставился на меня, чтобы тут же, схватившись за живот, согнуться от хохота. Наконец он успокоился.

— А ты наглец, пацан. Мне это даже нравится. А знаешь, — он задумчиво провел по волосам. — Почему бы и нет. Можешь звать меня Сэд.

Рыжеволосый воин расхотался вслед за своим начальником и хлопнул по спине подошедшего к ним парня, — он был даже моложе, чем мы с Алом — да так, что тот едва не рухнул вперед, прямо в пропасть.

— Вот так с ним нужно, паря. А вы вечно собачитесь. Учись!

— Заткнитесь, а? — прикрикнув на них через плечо Сэдрик, прежде чем снова обратится ко мне. — А что до тебя, Нэйт. Может, мы теперь и друзья, но мне уже доводились прежде убивать своих друзей. Мы поняли друг друга?

Я кивнул.

— Предельно. Но уже лучше так, чем просто враг.

— Тоже верно. Так что…

— Она открыта, — прервал его молодой парень. — Сумка открыта. И в ней ничего нет.

Лицо Сэдрика потемнело.

— Открыта? Да ты сам себе роешь яму, Нэйт. Что там было?

— Внутри? — нахмурился я. — Да ничего особого. Письма.

Он поднес к свое лицо к моему, близко, практически вплотную. Еще один пристальный взгляд. Казалось, он заглядывает прямо в душу, но отвести сейчас глаза в сторону или отшатнуться означает только одно.

Смерть. Мою смерть.

— Только письма? — переспросил он. — И все?

— Клянусь.

— Хм. Похоже, он не лжет.

Маг отошел назад на два шага и задумчиво нахмурился. Он явно раздумывал, что ему делать дальше, но в дело сново вмешался молодой паренек.

— Это ничего не меняет. Кто знает, что они видели и слышали. Их следует убрать. Прямо тут. Прямо сейчас.

— Не припомню, что главным назначали тебя, Кастин. Или я ошибаюсь?

В голосе Сэдрика слышалась нешуточная угроза, заставившая много о себе возомнившего юношу убрать кинжал в ножны и с извинениями отступить назад. Словно побитая собака, честное слово. Скалится и рычит, но укусить боится.

Маг проводил его презрительным взглядом и, тяжело вздохнув, повернулся ко мне.

— К моему сожалению, Нэйт. Кастин прав. Я не знаю, что вы видели и слышали, но…

— Все.

— Прости? — удивленно переспросил он. — Что?

— Мы видели и слышали все, — с невозмутимым видом повторил я. — Что вы убили этих двух парней. Что вам нужен Наконечник, который несет одна из десяти команд. Что вы не знаете какая. И что вы не принадлежите к Багровым Мечам.

Тут я уже честно говоря гадал, но это было по крайней мере единственное логичное объяснение. И судя по их глазам, я попал в десятку.

— А парень-то соображает, — хохотнул Генри, запустив свои массивные руки в бороду.

— Он идиот, — не согласился с ним Кастин, презрительно осмотрев меня с головы до ног. — Как ты думаешь, что с ним сейчас будет?

Сэдрик же… Сэдрик был удивлен.

— Зачем ты мне это сказал, Нэйт? Генри считает, что ты умен, Кастин — что идиот. А ты что скажешь?

Вот он. Самый важный момент. Я добавил в голос решительности.

— Я скажу, что могу вам помочь. Найти Наконечник.

Секундная, после которой хохотали уже все трое. Даже Ал смотрел на меня как на полного кретина.

— Помочь? Нам? — утирая слезы, переспросил Сэдрик. — Кому рассказать, мне предложило помощь стеклышко. Ты хоть знаешь какого мы ранга?

— Нэйт, о чем ты думаешь? — прошипел сзади меня Алистар. — Они сильнее всех поступивших в Легион в этом году. Вместе взятых.

— Ранга? — не обращая внимания на юношу, спросил я. — Ваш друг, — головой указав на Генри. — Четвертого. А ты командуешь, значит пятого и выше. А этот, — я насмешливо глянул на молодого парня и сделал вид, что сомневаюсь. — А у него точно есть ранг?

— Ах ты!

— Сидеть! — рявкнул Сэдрик и с возросшим интересом посмотрел меня. — У меня шестой, у Кастина второй. Ты понимаешь, что это значит?

Что нам крышка.

— Что высокий ранг не значит, что ты силен, — спокойно ответил я, припоминая слова, когда-то сказанные мне Крианом. — Насколько я помню, Гордон О’Нуэ вообще не маг, но при этом имеет девятый ранг.

— Выбирай выпажения, парень. Ты ничего о нем на знаешь.

Из голоса бородача пропало было добродушие. Теперь там было возмущение. И гнев.

— Генри прав, — еще больше сузив глаза, произнес Сэдрик. — За такие слова у нас принято убивать.

У нас? Ага, зато сразу понятно из какой они фракции. Золотой Кубок, значит? Интересно, но потом. Сейчас нужно срочно исправлять свой косяк.

Я наклонил голову, признавая свою ошибку.

— Вы меня неверно поняли. Я уверен, что Глава Кубка достоин своего места. Я лишь имел ввиду, что не только сила туда его поставила. А так же ум, сноровка, умение взять свое и не упускать выгоду…

— Как задвигает-то, а? — к Генри снова вернулось хорошее настроение. — Аж завидно.

— Жить охота, — коротко бросил Сэдрик. — Не тяни, Нэйт. Что ты хочешь сказать?

Вот он шанс. Теперь главное не упустить. Пришло время козырей.

— Вы знали, в этом году в Легион вступил один из бывших служителей Церкви? И как он себя проявил на Отборочном Этапе? Парень силен.

Было видно, что вся троица заметно напряглась. Оно и понятно. Маг Света это не шутка. Неважно насколько ты силен, тот всегда может оказаться сильнее.

Лилер повернул голову к бородачу.

— Генри? Это по твоей части.

Тот выглядел удивленнее некуда.

— Я слышал о нем. Но этот кретин вылетел на последнем Испытании, разве нет? Убил кого-то.

Они не знали ни имени, ни лица. Я едва не заорал от восторга, но ограничился простым кивком.

— Верно. Убил. И вылетел.

— Так и что тогда? — все еще недоуменно переспросил бородач. — Вылетел и вылетел. Сейчас на рудниках, небось.

Ох, ты бы знал, что он стоит прямо перед тобой. Но этого говорить точно не стоит. А вот что стоит сказать, так это…

— Парень выбрал Комнату. Думаете для сильного мага Света сложно за один день набрать жалкую сотню баллов?

— Твою мать! — выругался Сэдрик. — Этого еще не хватало.

— И поэтому, — едва сдерживая улыбку, продолжил я. — Я предлагаю свою помощь.

— Помощь? И как же именно ты планируешь нам помочь, Нэйт?

На этот раз они не смеялись.

— Мы знакомы. И весьма неплохо. Я думаю, он будет не против, как минимум со мной поболтать.

— А дальше? — заинтересовано поторопил меня Сэдрик. — Что дальше?

Я пожал плечами.

— Я уже же сказал. Мы неплохо сдружились на Испытаниях. Стащить у него сумку будет проще простого. А если там ничего нет и Наконечник у других, то вы тоже в плюсе.

Сэрдик молчал. Я же, скрестив пальцы за спиной, ждал его решения.

— Допустим, я согласен, — наконец произнес он. — А ну сядь, Кастин! — рявкнул он на тут же подскочившего парня. — Я же сказал. Допустим.

Он пристально посмотрел на меня.

— Чего ты хочешь взамен?

Это опасный вопрос. Понятное дело, что я хочу жить. Но если я так скажу, он может решить, что я просто выкручиваюсь, спасая свою шкуру здесь и сейчас. Нет, тут нужно что-то другое. Что-то хитрее…

Хм. А это мысль. Он же уже считает, что я наглец, каких мало. И ему это даже понравилось. Значит, нужно продолжать в том же духе.

— Первого ранга в Золотом Кубке будет вполне достаточно.

— Что-о-о? Хех, неплохо! — слились голоса двух помощников Сэдрика в один.

Сам же мужчина молчал, все так же пристально меня разглядывая. Значит, можно продолжать.

— Обыграть мага Света и принести вам Наконечник на блюдечке. Вполне равноценно, как ты считаешь?

— А как же Мечи? Они расценят это как предательство.

Черт, да это же практически согласие!

— Плевать на них, — твердо ответил я. — Я для них отвлекающий маневр. Один из девяти. Лучше бы я сразу пошел к вам.

Бородач добродушно хмыкнул.

— А он мне нравится. Что скажешь, Сэд?

— Опиши этого мага Света, — не сводя с меня взгляда, попросил тот. — И его партнера, если знаешь.

Кого бы… Хотя, чего это я. У меня всего один вариант.

— Высокий, мускулистый амбал. Лысый, с татуировкой черепа на башке. У него не партнер, а партнерша. Красивая девушка, длинные черные волосы…

— Можешь не продолжать, — прервал меня взмахом руки Сэдрик и повернулся к Генри. — Напоминает дочурку, говоришь?

Видать, что-то в голосе или позе мага сильно напугало бородача, вон как подпрыгнул.

— Клянусь тебе, Сэд. Я не знал. Честно. Да клянусь я!

Сэдрик сплюнул, покопался в наплечной сумке и, вытащив замызганную карту, жестом подозвал меня и Ала поближе.

— Вот, — провел он пальцем по одной из линий. — Это их путь. А вот, — ткнул он в другую точку. — Тут они сейчас.

Я внутренне поморщился. География — не моя сильная сторона. В школе этот предмет вела самая молоденькая училка, так что я думал несколько о других выпуклостях и впадинах. А в универе такой штуки уже естественно не было.

Короче, плох я в картах. Для меня это все странные загогулины без особых значений. А про спортивное ориентирование я вообще молчу. Помню, как я долго не верил, что такая вещь вообще существует, а отец меня подкалывал.

К счастью, сегодня я был не один. И Алистар успел получить вполне классическое образование, если подумать, то, вероятнее всего, одно из лучших в этом мире. Он наклонился поближе и присвистнул.

— Они неслабо нас опережают. И когда так успели?

— Мало спасли, мало ели, много двигались. Впрочем, если среди есть маг Света это неудивительно. Ублюдок безостановочно накачивает их энергией.

Угу, вот только его-то нет. И как они тогда справились? Местными стимуляторами — ну должно же тут быть что-то подобное? — наглотались или что?

— Как нам их догнать?

Ал не собирался тратить время на пустяки, за что получил от мага уважительный взгляд.

— Сразу к делу, да? Последуете по этому пути, и у вас будет шанс их перехватить вот тут, в этом ущелье. Если поторопитесь, конечно.

Он свернул карту и, убрав ее обратно, посмотрел прямо на меня. Я воспринял это как сигнал у действию и протянул ладонь вперед.

— Тогда мы договорились? Все в силе?

— Принесите мне Наконечник, — пожал мою руку маг. — И я лично дарую вам первый ранг.

— Ты серьезно планируешь их отпустить? — смотря вслед удаляющимся парням, хмыкнул Генри. — И взять в Кубок?

Сэдрик бросил на друга удивленный взгляд.

— Нет, конечно. Ты меня совсем за идиота держишь? Они те еще жучары, особенно беловолосый. Вполне может быть, что он наврал нам с три короба.

— Но ты их все равно отпустил? — взвился Кастин. — Почему? Я же говорил, что их нужно убить. Так велел Гордон. Никаких свидетелей.

Маг проигнорировал юношу — тот аж зубами заскрежетал — и повернулся к своему другу.

— Они правы в одном. Мы ничем особо не рискуем.

— А если они объединяться? — хмуро отметил Генри, нервно дергая косички на бороде. — Их будет четверо. И один из них маг Света.

Сэдрик флегматично пожал плечами.

— И что тогда поменяется? Две стекляшки, четыре стекляшки. Все едино.

Генри задумался, но уже через пару секунд он добродушно смеялся, при этом искоса поглядывая на начальника и лучшего друга в одном лице.

— Да ладно. Просто признай, тебе понравилось, как держался этот малец. И ты не хотел его убивать.

— Может быть. А может, я решил дать своей ставке немного форы. Сто золотых, говоришь?

— Эй, — осознав, что произошло, нахмурился Генри. — Так нечестно.

— Тебе ли говорить. Мистер я выбираю команду с магом Света.

— Да я говорю тебе. Я не знал, что он там. Да я…

Заметив, что маг снова забеспокоился, Сэдрик лишь улыбнулся и небрежно взмахнул рукой.

— Я верю, верю. Впрочем, и отступать не стану. Жульничество с моей стороны, знаю. Можешь пожаловаться своему начальству.

— Ты мое начальство, — буркнул тот.

— Не повезло тебе, да, — цокнул языком маг. — Что сказать, тогда предлагаю тебе пойти по моей голове и обратиться к кому повыше. Как насчет Гордона? Он всегда рад тебя выслушать.

Рожа бородача из мрачной превратилась в похоронную.

— И что я ему скажу? Что его любимый племяш меня обворовал?

— Не надо, — с улыбкой до ушей, покачал пальцем мужчина. — Все честно. Как-ты мог заметить, — он бросил последний взгляд почти добравшихся до таверны ребят. — Я никогда не обманываю.

— Ты серьезно думаешь, что он сдержит свое слово? — поинтересовался Алистар, когда после еды — а приличная была, кто бы мог подумать — мы добрели до своей комнаты. — И возьмет нас в Кубок?

— Нет, конечно. Ты меня совсем за идиота держишь? Ты их рожи видел? Особенно Сэдрика, та еще сволочь. Ему ничего не стоит нас прикончить нас, как только мы принесем ему Наконечник. Кстати, что это?

Ал пожал плечами.

— Без понятия, — пожал плечами Ал. Видимо, что-то ценное, раз они пошли на столько предосторожностей, что его скрыть. А-а-а, вот ведь уроды.

Он внезапно хлопнул он себя по коленям и вскочил на пол.

— Так вот почему, этот козел запретил использовать порталы.

— О чем ты? — нахмурился я. — И при чем тут порталы?

— В некоторые артефакты, особенно из тех, что подревнее, — расхаживая туда-сюда по комнате, начал объяснять юноша. — Встроена защита. Я о ней как-то читал. Такая штука извращает работу порталов.

— Чтобы враг не сбежал?

Не сбавляя шага, он кивнул.

— Или тебя не закинули на дно океана, да. Конечно, их обычно можно отключить, но…

— Но? — переспросил я, заметив, как парень резко застыл на месте. — Но что?

Ал задумчиво почесал подбородок.

— Если эта штука действительно настолько древняя, насколько я думаю…То они просто могли не знать, как это сделать.

— Да ладно? — я был настроен более скептично. — Если Наконечник настолько ценен, то стоило выделить кого посерьезнее. А не пару стекляшек вроде нас.

Я поднял браслет и недвусмысленно по нему постучал.

— Не сходится.

— Не согласен, — присел на край кровати Ал. — Это как раз…

— Умный ход, так как мы не привлечем внимание, — закончил за него я. — Это-то понятно. Но опять же, это имеет смысл, если у тебя есть страховка. Кто-то опытный, и кто может тебя…

Я остановился прямо посередине предложения. Тво-о-оюж мать!

— Что? — Алистар заметил, как изменилось мое лицо. — Ты что-то понял?

— Кто-то опытный, — медленно продолжил свою мысль я. — Кто-то скрытный. Кто-то, кто не принадлежит организации, но, может, следовать рядом и, если припрет, помочь. Понимаешь?

— Тот мужчина в капюшоне, — мгновенно догадался юноша. — Который маг Тени.

— Ага. Тогда тот Незримый…

— Не засада, а подосланный вор, — кивнул он и сжал кулаки от злости. — Вот ведь!

Теперь понятно, почему тот парень был настолько силен.

— Не удивлюсь, если наш защитничек один из «Королевских убийц». Идеальный кандидат.

Я запнулся, услышав незнакомое слово. «Королевские убийцы»? А это еще кто?

— Ассасины на службе Императора, — заметив мое замешательство, пояснил маг. — Маги Тени, лучшие из лучших. Говорят, они могут убить вообще кого угодно. Хотя, — немного подумал он. — Это конечно вряд ли кто-то из них.

— Почему? Император не разрешает?

— Что-то вроде, — скривился парень. — Да и был тут один инцидент с убийством Верховного Иерарха лет пять назад. Мутная история. Тело до сих пор не нашли.

— Ладно, проехали. Теперь главный вопрос, что нам делать?

На лице Ала показалась очень нехорошая улыбочка.

— Понятно, что. Мы едем к Тесс и …

— Забираем артефакт? — с сомнением в голосе перебил его я. — Будто они нам позволят. И не факт, что Наконечник вообще у них.

Маг пожал плечами.

— Попробовать-то стоит. Ты был прав, кстати, — произнес он, укладываясь на кровать.

— О чем ты?

— Я про конкуренцию. Это один большой марафон. Вот только победитель не тот, кто прибудет первым…

— А тот, кто принесет приз, — закончил за него я, отворачиваясь к стене и закрывая глаза. — Вот только за приз все готовы убивать.

И в третий раз чуда уже может не произойти…