Рекрут

Глава 13 Неожиданные преследователи

До «Домашнего очага» мы добрались за пару часов до захода солнца. Вот что значит иметь хороших лошадей и не скупиться на корм.

Постройка не представляла собой ничего особенного, таверна как таверна, подозреваю, по всей Империи таких навалом. Двухэтажная, выполненная по большей части из дерева, но с каменным фасадом и с пристройкой для хозяев позади.

Общее состояние? Ну… если честно, могло бы быть и лучше. Судя по облезшей краске и покосившемуся столу с вывеской, особенной популярностью она не пользуется.

Но я не жаловался, ведь это нам только на руку. Если дело дойдет до драки — а другого варианта я, честно говоря, не вижу — то чем меньше людей, тем меньше шанс задеть кого. Да и мешаться не будут.

— Думаешь, они уже там? — не поворачиваясь, спросил я у Ала. — Или еще не доехали?

Он отрицательно покачал головой.

— Сомневаюсь. Скорее всего, они выехали раньше нас, так что…

— Необязательно. Могли и позже. Или вообще из другого места, чтобы мы не столкнулись.

А что, переправили сначала телепортом, — они же тут, оказывается, есть — выдали посылку и вперед. Маршрут примерно одинаковый, а начальные точки различаются. Может же такое быть? Может.

— А разница? Пока не зайдем, не узнаем, — меланхолично произнес Ал и направил своего коня вперед.

Мысленно пожав плечами, я последовал за парнем. Пожалуй, он прав. В общем-то никакой разницы и нет.

Я не стал говорить с ним по поводу его отца, как и расспрашивать дальше. Сомневаюсь, что он мне поверил бы. Даже для меня это звучало как форменное безумие. Да и даже если бы поверил… Что бы это изменило? Да и сам диалог был бы … своеобразным.

«Хэй, Ал. Твой папаша получил повышение, да? Какое? Подрабатывает Хароном на полставки, отправляя души на вечные мучения, или что он там мне обещал, Бездну? Как я об этом узнал? Да поболтал с ним немного, нормальный вроде мужик. Мы с ним сторговались даже, если можно так сказать? О чем я? Ну пообещал я ему одно желание, мелочь, считай. Нет, я не пил. Нет, не курил, наркотики и грибы не жрал, и температуры тоже нет.»

Хмыкнув, я проследовал вслед за парнем внутрь. Вот же чушь в голову лезет, а? Мне явно нужен отдых.

Трактирщик оказался настоящим двухметровым гигантом с копной рыжих волос на голове и мускулистыми руками, оттого его худоба смотрелась абсолютно не к месту. Как и странная, но внезапно приветливая улыбка на широком лице.

— Добро пожаловать, добро пожаловать. Как же я рад вас видеть в «Домашнем Очаге»! Чего желаете? Еды? Комнату? Все сразу? Меня зовут Свен, кстати. Просто Свен, ничего больше.

Он коротко хихикнул, словно это была удачная шутка.

— Все сразу, — коротко ответил Ал, доставая из-за пояса мешочек с монетами. — Комната одна на двоих.

Едва завидев деньги, гигант еще шире растянул улыбку и добавил в голос меда.

— Конечно, конечно. Прошу, проходите. Столы вон там.

Он указал направление рукой, параллельного останавливая проносящегося мимо курносого мальчугана неопределенного возраста.

— Эй, Марв. Отнеси вещи этих уважаемых господ во вторую комнату и займись их лошадьми. Живее давай.

Пацан понятнливо кивнул, утер нос и, наклонившись вперед, громко прошептал:

— Конечно, бать. А мне ета, тырить че-нибудь надо?

Повисла неловкая пауза.

— Ох-хо-хо, — ненатурально расхохотался мужик, пинком выпроваживая сына во двор. — Это он так шутит, господа. Не обращайте на него внимания, хе-хе. Мальчуган еще.

Улыбнувшись, я поправил рукав, как бы случайно демонстрируя свой перстень. Металл ярко сверкнул в последних лучах уже стремительно уходившего за горизонт солнца, делая печать мага Света еще отчетливее.

— Никаких проблем. Единый заповедовал нам уважать хорошую шутку. Верно я говорю?

Я с намеком покосился на Ала. Маг мгновенно принял мою игру и выдал зловещую улыбку, больше напоминающую звериный оскал, заставив рыжеволосого гиганта отшатнуться. И юноше это явно понравилось.

— Конечно. Да и мы сами те еще любители пошутить. Пойдем, Нэйт. Нас ждет ужин. Я страшно голоден.

— Конечно, конечно, — глубоко поклонился белый как мел трактирщик. — Все будет сделано в лучшем виде, не сомневайтесь.

Я бросил на него еще один суровый взгляд — пусть знает! — и, пригнувшись под болтающейся над входом вывеской, зашел внутрь таверны.

— Милое местечко. Уютное я бы сказал.

— И народ под стать, — хмыкнул Ал, насмешливо поглядывая через плечо. — Прямо душа радуется.

Вслед нам неслось поскуливание бедного паренька, которого, судя по звукам, отец решил проучить ремнем. Ничего, пускай послужит уроком. Если уж решил кого ограбить, то будь добр, держи язык за зубами.

— Видишь их?

— Нет, — быстро оглядев помещение, отметил Алистар. — Это плохо.

Да тут вообще практически никого не было. Так, один покуривающий трубку старик да пара путешественников и, судя по их рожам, — путешествовали они в основном по чужим домам и карманам. Я чувствовал, как их цепкие взгляды подмечают каждый узелок, каждый мешочек, что у меня был с собой.

Правильно говорят, подобное стремится к подобному. Какой хозяин, такие и постояльцы.

Я подошел к дородной женщине в фартуке — жена того мошенника небось — и приветливо кивнул.

— Принесите еду в комнату. Вторая комната.

Немного подумав, я добавил:

— Пожалуйста.

Она бросила на меня странный взгляд и, что-то фыркнув в ответ, — надеюсь, это было «Да» — все так же продолжила с хмурым лицом натирать тряпкой деревянную стойку. Что из них было грязнее, тряпка или стойка, сказать было сложно, а спрашивать мне как-то не хотелось.

Боже, как же хорошо, что я хотя бы могу пользоваться Светом, и пищевое отравление мне не грозит. Как и всякая хрень типа снотворного, в чем незадачливый Незримый уже имел честь убедиться на собственной шкуре.

Добавшись до команты я с наслаждением стянул сапоги и разлегся на кровати. Алистар выбрал стул и, сняв в себя сумку, принялся вертеть ее в руках.

Я знал, о чем думает.

— Ну что? Пока нет ни еды, ни тех ребят — самое время разобраться с нашей посылочкой. Как ты считаешь?

Ал покачал головой.

— Не уверен, что надо. Да и зачем? Чтобы снова перечитать то же самое письмо в третий раз?

— Да ладно, — поддел я его. — Неужели тебе совсем не интересно?

— Нет. Не интересно.

В его голосе звучал холод, но, заметив мой насмешливый взгляд, юноша нахмурился и тяжело вздохнул.

— Ладно. Есть немного.

— Сразу бы так. Давай. Иди сюда.

Опустив ноги на пол, я нетерпеливо потер руками и кивком головы указал на место рядом с собой. Маг странно на меня посмотрел, но, пробурчав себе что-то под нос, уселся на кровать и положил сумку на пол.

Мы смотрели на сумку, она смотрела на нас. Идиллия. Ну или была, пока я не решил нарушить затянувшееся молчание.

— Ну что? Что нам делать-то?

Алистар пожал плечами, но с места не сдвинулся.

— Да, по идее, ничего сложного. Там какая-нибудь воздушная руна или что-то подобное.

Руна?

— Запечатанное заклинание, — заметив мой выразительный взгляд, пояснил Алистар. — Активируется по желанию создавшего мага, ну или, если постараться, при каком-либо условии.

— Вроде взлома замка?

— Ага, — согласился Ал, внимательно рассматривая защелки сумки. — На деле, мы недавно уже сталкивались с одним любителем рун. В каком-то смысле.

Любителем рун? О чем это он? А-а-а. Точно.

— Тот лучник.

— Ну да. То еще посмешище, его даже магом Света назвать нельзя. Он свои наконечники, небось, неделями готовил.

— И при этом чуть нас не убил, — пожал плечами я. — Так что…

Я видел, что Ал собирается возразить, но, к счастью, лекцию о недомагах прервал стук в дверь.

— Господа уважаемые, — раздался из коридора несчастный мальчишеский голосок. — Я тут ета, ваши вещи принес. Вот.

Стоило нам распахнуть дверь, как нам предстал обладатель этого самого голоса. Парниша мало того что стоял под тяжестью наших мешков, так еще и одно его ухо было раз в пять краснее второго. И больше.

— Что, досталось от отца? — крякнул я, забирая у него наши вещи.

Мальчуган уныло кивнул, а его рука сама по себе потянулась к заднице.

— А то ж. Ну я ета, пошел, да?

— Постой, — задумчиво проговорил Ал.

Я вспомнил, как Сара решила проблему с сумкой. Похоже, моему партнеру пришла в голову та же идея. Ну не-е-ет.

— Можешь идти.

— Но…

— Иди, — повторил я и, прежде чем парниша успел что-то сказать, резко захлопнул у него перед носом дверь.

Алистар отрегировал на удивление спокойно. Даже голос не повысил.

— Нэйт. Что это сейчас было?

— Я не позволю тебе использовать парня, — все так же лаконично ответил я.

— Использовать? О чем ты?

На лице юноши проскользнула крайняя степень удивления, впрочем, осознал он довольно быстро.

— Единый, Нэйт. Я хотел спросить, через сколько будет наш обед, — ледяным голосом произнес маг. — Кем ты меня считаешь? Детоубийцей?

Я едва не расхохотался ему в лицо.

— Кем я тебя считаю, Ал? Дай-ка подумать? Человеком, для которого все остальные — пешки на доске? Посмотрим правде в глаза, — понемногу распалялся я. — Тебе плевать на других, если ты не можешь их как-то использовать!

— Да ну?

Казалось, голосом мага можно было заморозить небольшое озерцо, но мне было как-то плевать. Обида, злость и разочарование, которое скопились во мне за последние два дня, требовали выхода.

Впрочем, их мгновенно затмила прошибающая любые преграды ярость. Не в первый раз уже. И постепенно я к этому привыкал, более того, даже начинал получать удовольствие.

Я буквально рычал от гнева и, нависнув над ним, врезал по стене кулаком.

— Ты думал, что я слабак?! И от меня можно так просто избавиться, да?! Что я просто возьму и сдохну?!

Выдохнув несколько раз, я продолжил уже спокойнее.

— А стоило мне вернуться из Комнаты с баллами, — с трудом сохраняя ровный тон, произнес я. — как все изменилось, и ты снова ведешь себя так, будто мы лучшие друзья. Вот чудеса-то, а? Совпадение, наверное!

Черт, я снова начинал заводиться. Врочем, тормозить было уже поздно. Да и я не хотел.

— Думаешь, я не заметил твое дешевое притворство, урод?! Думаешь, я позволю себя просто так использовать?! Да пошел ты, Ал! Пошел ты!

Во время моей речи маг не произнес ни слова, лишь стоял, скрестив руки. Когда же он наконец ответил, его тон… Его тон был ровным, словно озерная гладь, и совершенно спокойным.

— Если ты ждешь извинений, то их не будет. Даже больше. Вернись мы назад во времени, я бы поступил так же.

Его слова были словно ушата холодной воды. Я полностью вернул контроль над собой и прежнюю невозмутимость. Вовремя, ничего не скажешь. Впрочем, лучше сейчас, чем потом.

— Плевать мне на твои извинения. И на объяснения тоже. Ты задал вопрос, и я ответил. Точка.

— Не точка, Нэйт, — покачал головой парень. — Так это оставлять нельзя. Иначе будет как сейчас, один принимает решения за двоих, работы в команде тоже нет.

Вот не дай бог, он сейчас вспомнит, как я долбанул его о дерево.

— Нам нужно, нет, необходимо доверие.

— Доверие? — рассмеялся я, присаживаясь на ближайший стул. — Хорошая шутка, Ал. Нет, правда. Отличная.

Маг меня просто проигнорировал.

— Я подставил тебя, это правда. Но я не хотел тебя убивать. Я не трогаю невинных.

— Ага, — добавив в голос сарказма, усмехнулся я. — Скажи это тому парню, голову которого ты насадил на мой меч.

А вот теперь в голосе Ала послышалась натуральная злость. Нет, даже не так. Ярость, по силе не уступавшей моей. Только другая. Холодная, ровная, управляемая.

— Его звали Грегори. Грегори Шестипалый Мясник. Слышал о таком, Нэйт?

Я покачал головой.

— Тогда слушай же. Знаешь, почему он вступил в Легион? Чтобы избежать правосудия. Он насиловал и убивал детей, Нэйт. Все еще будешь его защищать?

— И ему позволили вступить? — не поверил я.

— Как ты мог заметить, он хороший боец. А связываться с Легионом ради какой-то мелкой сошки, что убила с десяток крестьян…

Маг поморщился, едва удержавшись, чтобы не сплюнуть на пол.

— Кому не плевать?

Я молчал, переваривая полученную информацию. Ал бросил на меня насмешливый взгляд и продолжил:

— Думаешь, если бы мне нужна была твоя смерть, то я бы не смог ее устроить? Просто не успеть прикрыть тебя разок, и все. Идеальное убийство чужими руками.

Он прав, конечно. Я и сам об этом думал. Вот только это не отменяет того, что он меня предал.

— У меня есть цель, Нэйт, — без каких-либо эмоций произнес он. — И если ты встанешь на моем пути, я смету тебя. Но сейчас мы партнеры, и ты можешь мне доверять.

— Ты уже второй раз говоришь о доверии, Ал, — медленно произнес я. — Докажи мне, что это не пустые слова. Чего ты хочешь? В чем твоя цель?

Кажется, этого он не ожидал. Парень прислонился к двери, размышляя. Наконец он решился.

— Хорошо, Нэйт. Я расскажу. Но если информация выйдет за пределы этой комнаты, я покойник. Но перед этим, — он немигающе глянул на меня, да так, я что сразу понял, что это не шутка. — Я сделаю все, чтобы утащить тебя с собой.

Я впечатился, но не показывать же это ему?

— Испугал. Аж поджилки дрожат.

— Я серьезно.

— Знаю.

— Отлично, — кивнул он и принялся нервно расхаживать по комнате туда-сюда. — Для начала, — тихо, чтобы его нельзя было подслушать, произнес он. — Мне следует представиться. Я Алистар О’Верр.

О’Верр? Дворянин, значит. Как я думал. Вот только название мне не знакомо. По очевидным причинам.

— Это же, — решился на блеф я. — Те самые…

— Да. Великий Род Верр был уничтожен два года назад мразями, что решили занять наше место. Они перебили всех. Всех до единого.

Было видно, что он пытается сдерживать гнев, но безуспешно.

— Но ты-то выжил, — логично заметил я. — Может, кто еще уцелел?

Он на секунду сбавил темп и даже остановился, но тут же отрицательно покачал головой.

— Нет. Они убили всех, кроме пары моих братьев и сестер. Из тех, что помладше… Их выпустили на улицу.

— И что с ними стало? — спросил я, заранее зная ответ.

— А как ты думаешь, Нэйт? Дети благородных без гроша в кармане?! — взорвался он. — Они мертвы, — тут же понизил голос он. — Я последний из своего рода.

Я понимающе кивнул.

— Поэтому ты вступил в Легион. Ты хочешь мести.

— А ты на моем месте не хотел бы? — прошипел он. — Вся моя семья. Моя жизнь. В один миг у меня забрали все, Нэйт, все!

Гримаса боли на его лице ушла. Теперь там была только ненависть.

— И я сделаю то же самое, — с легким безумием в голосе добавил маг. — Я поднимусь на самый верх, а потом…, — он помолчал, понемногу успокаиваясь. — Думаю, ты сам знаешь.

— Да, — приняв решение, кивнул я и встал с кресла. — Но это все потом. А сейчас нам нужно разобраться с сумкой.

— Уже, — хмыкнул Ал, одним движением расстегивая застежку. — Простейшая руна воздуха, как я и говорил. Вот, — он вытащил одно из писем. — Читай, если хочешь.

— Могучие руки? — хмыкнул я, откидывая письмо в угол. — Ты был прав, — кивнул я Алу. — То же самое. Только имя поменяли, и все.

— А я что говорил?

Н-да. Незадача. Честно говоря, не знаю, чего я ожидал. Великого артфекта? Залежей рубинов? Ладно, мечты мечтами, а сейчас есть дела поважнее.

— Ну что? Проверим, как там поживает наш ужин?

— И, заодно, не появились ли наши умники, — согласно кивнул он.

Нет. Новых лиц не было. Как и еды.

— Десять баллов за сервис, — буркнул я, выходя на улицу подышать свежим воздухом. — Отель пять звезд.

— Что? Звезды? Какие звезды?

— А, забудь, — отмахнулся я, с удовольствием втягивая терпкий вечерний воздух. — Эх, хорошо тут.

Впрочем, долго наслаждаться мне никто не дал. Не прошло и пары секунд, как Ал хлопнул меня по плечу и указал рукой куда-то вдаль.

— Нэйт. Ты это видишь?

Куда он там показывает, на холм? Я честно попытался вглядеться, но было уже достаточно темно, чтобы что-то увидеть. Да вроде ничего особенного, деревья, ветер…

— В другую сторону, — прищурив глаза, пробормотал я. — Деревья гнутся в другую сторону. Против ветра.

Мы переглянулись, явно думая об одном и том же. Сара говорила, что оба мага — воздушники. Это не могло быть просто совпадением.

— Глянем? — предложил я и, не дожидаясь ответа, потрусил вперед.

В лошадях не было особого смысла, они там просто не пройдут. Особенно в темноте-то. Так что только бег. И, судя по раздавшемуся позади меня дыханию, Алистар пришел к такому же выводу.

Подъем был не из легких. Куча мелких и острых камней, — я все руки себе изрезал! — неудобный склон, цепляющиеся за ноги корни. Нет, можно было обойти, но нам нужно было спешить. Ибо как только мы подобрались чуть поближе, кроме резких потоков ветра до нас стали доноситься голоса. И крики.

Стоило нам добраться до вершины, как до нас начали долетать чужие голоса.

— Ну наконец-то. А я уж думал, ты там вечно провозишься.

— Иди ка ты знаешь куда, Сэд. Что-то я не заметил, чтобы ты мне помогал.

— Я лидер отряда, — со смешком ответил мужчина. По голосу ему было около тридцати. — Мое дело раздавать команды, а не воевать. Да и хватит жаловаться, старина. У них даже ранга нет, а ты четвертого. Имей совесть.

Его собеседник пробурчал что-то невразумительное в ответ. Какое-то ругательство.

— Эй, Кастин! — уже громче позвал лидер. — Как там Наконечник? Нашел уже?

Наконечник? О чем они? Я решил рискнуть и поднял голову.

Весь холм выглядел так, будто по нему нанесли авиаудар, причем не самый точный. Сотни мелких рытвин, поломанные деревья, куски травы вперемешку с почвой. И посреди всего этого великолепия стояли две темные фигуры в плащах. В темноте было не разглядеть, кто они, но догадаться, что они тут делали, было несложно.

Похоже, о парочке воздушников можно было больше не волноваться. То есть это очередной отряд, посланный Дитрихом? Вот только при чем тут Наконечник?

— Неа, — выступила из тени третья фигура и перекинула что-то лидеру. — Сам посмотри.

Тот вместо благодарности лишь поморщился и брезгливо поднял сумку двумя пяльцами.

— Единый и все демоны Бездны. Ты их потрошил, что ли? Откуда столько крови?

Фигура лишь пожала плечами и, усевшись на землю, принялась вытирать кинжал, насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик.

Твою мать! До меня наконец дошло, в какую задницу мы угодили. Если эти ребята нас обнаружат… Надо уходить! Срочно!

Медленно, стараясь не шуметь, я сполз вниз, жестами показывая Алу, что нужно поскорее валить. Не знаю, по глазам или по испуганному лицу, но он понял, что дело серьезное и быстро направился вниз.

Слишком быстро.

Его левая нога не нашла опоры и, соскользнув, задела лежащую на земле ветку. Сухую ветку. Громкий хруст в тишине прозвучал словно приговор.

Я зажмурил глаза и затаил дыхание.