Реколонизация

Эпизод 56

Шарук Зеддин стал собственностью «Красного Угла», когда его теперешний босс, Камал, купил франшизу Службы Безопасности. Камал еле успел вскочить в этот улетающий шаттл на излёте бума франшизы. Рынок услуг безопасности одно время почти впал в анабиоз, во всяком случае, на Колесе, ведь его территория была окончательно поделена, все взаимоотношения между игроками на рынке — регламентированы. Чёрные фактически превратились в замкнутую касту, их численность казалась раз и навсегда зафиксированной. Оказалось, не навсегда.

На Колесо всегда тёк тоненький ручеёк переселенцев с окраин Системы. Они приезжали закупиться детьми, поразвлечься и много ещё зачем. Некоторые оставались навсегда. Очень немногие. И это было нормально. Хоть официально считалось, что в гостевых секторах Колеса постоянного населения нет, но все знали что на деле это не совсем так. Кто-то же должен был выкачивать из приезжающих периоды, что бы приезжающие побыстрее прекращали пинать балду и возвращались к полезной деятельности. Эти «кто-то» изначально жили в гостевых секторах временно, но им очень быстро наскучило таскаться туда-сюда через шлюзы и они перешли на постоянное место жительства. У чёрных, контролировавших шлюзовые переходы, были по этому поводу серьёзные переговоры с представителями индустрии развлечений, ведь они теряли прибыль с платы за проход. И дело шло у полномасштабному конфликту, «Синие Звери» уже готовились подписать контракт с торговцами на защиту их интересов, но всё обошлось. Одному умнику из торговцев водой пришла в голову мысль, как сохранить межсекторный траффик. Он организовал экскурсии контрактников в благополучные сектора — и очень неплохо впоследствии на этом поднялся. Его товар в пришлюзовой зоне стал пользоваться ажиотажным спросом.

Со временем тоненький миграционный ручеёк на Колесо превратился в полноводный поток. Население начало быстро расти, службы безопасности перестали справляться с полудикими мигрантами. Некоторые даже стали набирать самых диких в свои ряды, что ненадолго помогло, но спровоцировала массу проблем. Торговцы начали высказывать претензии к качеству работы служб безопасности. Только угасший конфликт начал разгораться с новой силой. Но и в этот раз выход был найден. Старый принцип разделения сфер ответственности между службами безопасности по объёму контролируемого пространства был заменён принципом контроля над определённым количеством населения. Раньше служба безопасности контролировала унаследованный ей от предков кусок пространства, вне зависимости от того, сколько в нём обитало людей. Мигранты же концентрировались в каком-то одном месте просто в силу того что они говорили на одном наречии и в большинстве своём язык Колеса понимали плохо. Со временем, конечно, его выучивали и использовали в качестве лингва-франка. В результате всех этих изменений гостевые сектора, ранее более или менее равномерно заселённые и поделённые на сферы влияния служб безопасности, превратились в скопище разномастных районов, с чрезвычайно густозаселёнными сердцевинами и разделённые своеобразными полосами отчуждения — ведь дикари привыкли держаться обособленными группами и не доверяли чужакам.

Центральный офис служб безопасности, в незапамятные времена положивший начало всей франшизе служб безопасности к тому времени давно превратился в сибаритствующее семейство, живущее в собственном поместье. В один прекрасный момент они в полном составе были вызваны к кое-кому из руководства «Промкор», где до них в весьма доходчивой форме донесли следующую мысль: или службы восстановят порядок, или «Промкор» займётся этим сама. Был найден древний договор, согласно которому вопросы безопасности внутри Колеса отдавались на аутсорс СБ. Там же был найден пункт, согласно которому при текущих обстоятельствах имеются все основания для расторжения договора в одностороннем порядке заказчиком услуг. Юридический робот подтвердил, что у «Промкор» есть основания для расторжения договора. После того, как представитель «Промкор» удостоверился, что семья СБ полностью осознала весь трагизм своего положения, он предложил им выход из сложившейся ситуации.

«Промкор» не заинтересована в крушении франшизы СБ, сказал он. Разумеется, у «Промкор» хватит сил побороть хаос в гостевых секторах, который неминуемо возникнет после разрушения сложившейся системы, но у «Промкор» есть и другие дела. Например, выяснение того, кто же покрывает нелегальную миграцию. Так что всем будет лучше, если СБ хаоса не допустит. Для этого аналитики «Промкор» рекомендуют расширить франшизу. Традиционный формат СБ подразумевает небольшое количество участников каждого отдела, и данный формат доказал свою эффективность. Зачем ломать то, что и так работает? Да, небольшие группы очевидно перестали справляться с возросшим населением на своих участках, значит, следует увеличить число участков, уменьшив их размеры. Следует привязать сферу влияний отделов СБ к определённому количеству населения. Это должно повысить эффективность их работы, к тому же это резко расширит рынок, что позволит семье СБ неплохо заработать. Если же излишне консервативные отделы СБ будут противиться нововведениям, то «Промкор» поможет с ведением переговоров.

Семья СБ план приняла. Франшиза начала разлетаться, как поддельная элтная еда в день прибытия транспортника с отдалённой шахты. Цены поползли вверх, подогреваемые интересом наиболее состоятельных мигрантов, увидевших в покупке франшизы способ легализоваться на Колесе. Старинные отделы СБ видели в них выскочек, отобравших у старожилов кусок ресурсной базы. Мигранты сначала видели в них собратьев, дорвавшихся до власти и способных помочь, но позже возненавидели их, когда столкнулись с принципиальностью новых отделов СБ, лезущих из шкуры вон, лишь бы доказать корпам, что они достойны нового положения.

Камал был из таких, и он купил Шарука, за что Шарук был ему очень благодарен. Его новая семья, «Красный Угол», была едва ли не последним из вновь образованных отделов службы безопасности. Камал и его друг Келаи никому не известным способом умудрились наскрести периодов на первый взнос и приобрели лицензию на оказания услуг в сфере безопасности в небольшом объёме пространства у самого пола сектора, без прямого выхода к центральному тоннелю и бортам. Жизнь наладилась. Всё стало хорошо. До тех пор, пока им не пришёл заказ от анонима.

Дальше события понеслись вскачь…

Казавшееся незыблемой твердыней Колесо пошатнулось. Не в прямом смысле, конечно. Беспорядки вспыхнули мгновенно, напуганные обитатели благополучных секторов наглухо задраили шлюзы, всякая связь с ними прекратилась. Киберспейс завис, выдав перед этим несколько хорошо оплачиваемых, но странных заданий. На всех работы не хватило.

Оставшиеся без контрактов службы безопасности либо забаррикадировались в своих офисах (так поступили в основном чёрные старой школы), либо заняли территорию, прилегающую к пище — и водопроводам. «Красный угол» поступила именно так. С вчерашних астероидных дикарей мгновенно слетел тонкий слой цивилизации. Не прошло нескольких часов, как все коллеги Шарука сменили стандартную униформу на неведомо где до этого момента спрятанные живописные клановые лохмотья, дубинки были заменены на более привычные для дикарей щупы, а у пищераспределительного терминала был воздвигнут истукан. Правда, оказалось, что истукан неправильный. Духу-покровителю терминала он не понравился. Питательная паста выдавливаться из распредтрубок не хотела. Были проведены все ритуалы, подсмотренные бывшими безопасниками у работников терминала, но они не помогли. Была организована охотничья экспедиция, в ходе которой был найден и доставлен на новую базу клана не успевший сбежать из сектора сотрудник «Агро», которой принадлежал терминал. Не помогло. Сотрудник то ли не мог, то ли не хотел договариваться с духом, и был без лишних проволочек заколот щупом. При необходимости можно было бы его и съесть, но надолго всё равно бы не хватило. Возникла проблема.

Старшие клана заперлись в помещении — советоваться, а младшие — отправлены охранять периметр, Шарук в том числе.

Он стоял в дозоре, и с тоской вспоминал, как же хорошо всё было ещё несколько периодов назад. Он наконец-то поверил, что прошлое в прошлом. Не тут-то было. Оно никуда не делось. Вот оно — прошлое. В настоящем. Даже хуже чем раньше. Ведь раньше все тяготы жизни отступали, когда Шарук ложился спать. Перед тем как уснуть он представлял себе существующее где-то там, в невообразимой дали Колесо. Колесо, на котором жизнь была спокойной и сытой. Где не было всего этого мракобесия, окружавшего Шарука с рождения. Никто из его знакомых не знал этого слова — мракобесие, а Шарук знал. Он много читал — и не только техническую литературу. Знакомые недоумевали: зачем кому-то читать выдумки? Это занятие для беззаботных колесников, а у трудяг с камней на эти глупости времени нет. Да, золотое, оказывается, было время. Сейчас много хуже, потому что мрак окраинного космоса пришёл на Колесо. Надежды больше нет.

С такими мрачными мыслями и соответствующим им выражением лица Шарук встретил худощавого высокого мужчину, сопровождаемого целой толпой детей.

— Стой! Пасты всё равно нет, просить бесполезно. Лучше уходи, пока старшие советуются. — сказал ему Шарук.

— Я знаю, что пасты нет. И знаю, как сделать так, что бы она появилась. Точнее, вот он знает, — с этими словами худой вытолкнул вперёд прятавшегося до этого момента среди детей шамана. Шаман был пожилой и согнутый почти пополам, отчего не выделялся среди них ростом.

Шарук задумался. Беспокоить старших не хотелось, но и отпускать гостей нельзя. Вдруг шаман действительно знает, как правильно воззвать к духам.

— Заходи за ограду по одному. Оружие сдавать сразу, у кого найду спрятанное — заколю. После обыска подходим к вот этой трубе и приковываемся к ней наручниками. Ключи бросаем мне.

Наручников было много, их вместе со всем похожим на оружие «Красный угол» забрал с собой из прежнего офиса. После того как худой, шаман и дети пристегнулись к трубе, Шарук проверил надёжность крепления наручников и позвал старших. Ему не удалось послушать, о чём худой договаривался с Камалом и Келаи — его отправили назад, на пост.

Когда Шарук вернулся из дозора, паста из терминала уже поступала. Взамен на это духи устами нового шамана племени потребовали навести порядок на как можно большей площади.