Реколонизация

Эпизод 32

Теодор Кешин сидел в кресле. Кресло было чужо, в меру блестяще и монументально. Оно было установлено лично послом прямо перед дверью из его личных покоев на верхней ступени подъёма, в сии покои ведущего. Посол сидел ровно, с торжественным, мудрым и одновременно вызывающим выражением лица. Ладони его покоились на подлокотниках, ноги были нешироко расставлены. Словом, посол внушал.

— Ну как? Нормально хоть выгляжу? Не перебарщиваю? — спросил посол у благоговеющих перед ним Мыши и Трубова. Тон его голоса его резко контрастировал с торжественностью общего вида.

— Брови, пожалуй, можно и поближе сдвинуть. Так суровее выйдет. Наверное. — Мышь расслабился и посмотрел на посла критическим взглядом. Трубов же, по-видимому, считал себя не вправе высказываться вслух в присутствии столь серьёзно выглядящего человека. У него с трудом хватало сил не зажмуриться.

— Хотя, с другой стороны, — продолжил Мышь, — может быть, суровость и лишней окажется. Там, в «Агро», вроде женщины в основном на первых ролях. Не знаю даже, как она отреагирует.

— Ладно, чего уж гадать. Она подойдёт сейчас. Как её там звать-то?

— Богина.

— Богиня? От скромности не умрёт.

— Не богиня, а Богина. Имя такое. Я вам подавал материалы по ней.

— А я не читал даже. У меня глаза постоянно чешутся. Может, воздух тут какой-то неправильный?

— Да, слишком стерильно. Даже на Флоте поживее будет.

— Так, Мышь, хватит умничать. Дуй давай к шлюзу, а ты, Вольдемар, встань у меня за спиной. Делай умное лицо и иногда шепчи мне что-нибудь на ухо.

— Что шептать-то? — не понял Трубов.

— Да что угодно. Ты же у нас контрразведчик, верно? Вот и напусти туману.

Раздался мелодичный звук входного звонка. Мышь, успевший преодолеть большую часть расстояния до шлюза, перешёл с шага на лёгкую рысцу и продемонстрировал неплохую физическую подготовку, совершенно не запыхавшись. Он открыл шлюз принятым на Колесе движением ладони и встал к вошедшей боком. Он старательно, хотя и не очень похоже изображал из себя торжественный караул, вроде того, что он когда-то видел на флагмане сегмента флота.

За открывшейся створкой шлюза стояла невысокая женщина со смуглой кожей и длинными прямыми волосами.

На Аню похожа, только потемнее, подумал Мышь и согнулся в поклоне. Богина, а это была именно она, прошествовала мимо Мыши, словно не заметив. Она была одета в очень лёгкое, хоть и мешковатое одеяние и держалась с огромным достоинством.

Относительно одежды у Мыши с послом вышла накануне небольшая дискуссия. Мышь настаивал, что после неудачного появления на встрече у Стахова, связанного на его взгляд с излишне яркими одеяниями сотрудников посольства, им следует перейти к более спокойным тонам, принятым на Колесе среди высокопоставленных акционеров корпораций. Посол же упирал на то, что сменить стиль означает признать провал, что, по его мнению, было совершенно недопустимо. Он предложил продолжать носить пёструю, кричащую о роскоши одежду. Да, говорил он, среди высокостатусных жителей Колеса она считалась признаком варварства и дикостью, но зачем землянам придерживаться предрассудков колесников? Пускай смирятся, что у землян всё по-другому.

— Теодор, но это ведь грубейшее нарушение традиций и Устава!

— Какого, к чертям, Устава? Устав действует внутри Флота, а мы сейчас вне его. Ты не хуже меня знаешь, что в процессе реколонизации правила пишутся на ходу, — сказал посол, после чего увидел приближающегося Вольдемара. Он моментально сменил тон и позу:

— Заткнись, Мышонок! Забываешься!

Мышь немедленно заткнулся. Он хорошо знал, когда следует остановиться.

Богина подошла к импровизированному престолу посла. Она достала откуда-то из недр платья платок, взмахнула им и по Атриуму разлился запах цветов. Каких именно, посол не взялся бы определить вот так с ходу, но это точно были цветы. Он потянул носом воздух, с трудом сдержал улыбку и сказал:

— Весьма впечатляет. Заранее прошу простить, если по незнанию нарушаю какой-то обычай. Великолепный аромат. Благодарю. Стоило преодолеть бездну пространства, только затем что бы убедиться, что красивые женщины продолжают любить изысканные ароматы.

Пока он говорил, на лице Богиной появилось изумление, быстро сменившееся досадой. Она отбросила платок. Предприняла быструю и успешную попытку успокоиться, после чего сказала:

— Принесите мне кто-нибудь стул.

Труба дёрнулся было исполнять приказ, как он это делал всегда, но его остановил посол.

— Не стоит, Вольдемар. Я пока ещё в состоянии лично отдавать приказы. Мышь, марш!

Мышь вприпрыжку помчался по лестнице, слегка заваливаясь набок из-за отсутствия привычки к корриолисовой силе. Назад он шёл уже ровнее, компенсируя противовесом в виде кресла. Посол разочарованно отметил, что, во-первых, Мышь не додумался скрыть потенциально полезный факт что земляне физически намного сильнее колесников, многие поколения проживших при слабой гравитации, а во-вторых, демонстрация этого преимущества не произвела на матриарха «Агро» никакого эффекта. Ну или она хорошо владеет лицом. Хотя про лицо это вряд ли. Только что она продемонстрировала впечатляющую гамму эмоций, вызванных… а чем, кстати, вызванных? Её явно расстроило, что запах показался послу приятным. Надо бы прояснить ситуацию, только аккуратно.

Посол встал и сделал пару шагов навстречу гостье, спустившись на одну ступеньку.

— Рад приветствовать вас на суверенной территории «Земной дипломатии». Прошу вас, присаживайтесь. Креслице, конечно, вас не достойно, но вы уж нас простите. Наши средства ограничены и постоянного источника дохода мы пока не имеем. В отличие от вас, например.

Богина села в кресло, умудрившись при этом смотреть на стоящего на несколько ступенек выше посла сверху вниз.

— Вы об этом хотели поговорить? О моём бизнесе?

— Да, именно о нём. Вы ведь занимаетесь производством продуктов питания, не так ли?

— Мои люди занимаются в том числе и производством еды. Помимо всего прочего. Бизнес «Агро» разнообразен.

— Ну разумеется, разумеется. Повторюсь — я не имею желания вас оскорбить. Не хотел сказать что вы лично копаетесь в грядках, на которых что-то там растёт.

— Простите, но я именно копаюсь, в свободное время. Люблю живую сложную органику. А вы не любите?

Теодор пожал плечами:

— Я люблю органику есть. И пить. То, чем нас пичкали здесь до того момента как вы прислали свои не побоюсь этого слова дары — это же ужас что такое. Нет, вполне съедобно, и, я уверен, все необходимые для поддержания жизни элементы в этой пасте содержатся, но…

— Смею вас заверить — содержатся, — сухо проговорила Богина.

— Но лишь необходимые! А что же насчёт не-необходимых, но приятных?

— Что вы имеете в виду? — спросила матриарх.

— Я имею в виду плоды брожения органики. Как у вас с этим обстоят дела?

— Это не ко мне, это к Близнецам. Они поставляют на рынок штаммы кишечной флоры, запрограммированные на выработку этанола. Они же продают паттерны, заставляющие клетки производить эндогенный алкоголь. Последние, правда, подходят лишь для несчастных, устанавливающих себе фармконтроль. Надеюсь, вы не станете этого делать? Это было бы далеко за гранью обычного эпатажа.

Теодор про себя улыбнулся, но внешне остался спокоен. Он встал, взял в руки кресло, спустился с ним со ступенек, поставил рядом с Богиной и уютно в нём расположился. Выдержав небольшую паузу, он сказал:

— Знаете, я хочу вам рассказать кое-что. На условиях полной конфиденциальности.

— Какая конфиденциальность, мы в секторе «Промкор». Можете посмотреть в любом направлении и столкнётесь со взглядом кого-то из стаховских. Я не стану здесь говорить о бизнесе открыто.

— Держите, — Теодор протянул ей пластиковый шарик. Богина не торопилась взять его в руки.

— Что это такое? — спросила она подозрительно.

— Это переводчик с одного из неизвестных в вашей системе языков.

— И он научит меня на этом языке говорить? — Богина принялась с интересом рассматривать шарик.

— Нет, разумеется. Но вы будете понимать, что говорю на этом языке я. Отвечайте односложно: да или нет. Вот и всё. Согласны? — Богина вставила наушник, потому последний вопрос Теодор произнёс на языке одной из уже реколонизированных систем. Богина ответила:

— Да.

Теодор вспомнил, как в детстве охотился на крыс. Азарт.

— Отлично. С этого момента, когда захотите сказать «да», говорите «нет». И наоборот. Поняли?

— Нет.

Теодор сделал недовольное лицо и произнёс:

— Просто отлично. Старый трюк. Видите ли, у нас, на Флоте, к каждому командиру приставлен контрразведчик. Уж не знаю, как это слово вам перевела горошинка. Это такой нехороший человек, который следит за правильностью поступков командира, ну вот как Ладислас у меня. Ну следит он, или подобный ему, за мной и моей командой, даже в душе камер с микрофонами понатыкает, а мы его обманываем. А что делать? Я подозреваю, что всё это хитроумная программа по приучению меня к секретности. Вы как думаете?

Богина пожала плечами. Теодор похвалил её:

— Молодец. Никогда не забывайте о секретности, после того как вступили в игру. А вы, кстати, вступили?

Богина сделала абсолютно непроницаемое лицо.

— И снова вы молодец, — продолжал нахваливать её посол, — хотя о чём я. Вы ведь бизнесмен в мире, которым правят бизнесмены. Вы бизнесмен в кубе, так сказать. Так что я сказать-то хотел? Ах, да. Я хотел предложить вам игру. А вы хотите сначала узнать всё о правилах этой игры, так ведь?

— Нет.

— Хорошо. С этого момента возвращаемся на исходную. «Да» это согласие, а «нет» — отрицание. Итак. Вы видели своими глазами то, что мы называем «верительными грамотами». Это гарантия неприкосновенности посольства и меня в особенности. Хочу открыть вам маленькую тайну: у нас есть ещё одна цель, помимо выживания.

Богина преувеличенно удивлённо вскинула брови.

— Да-да, не удивляйтесь, есть у нас цель. И она до невозможности проста: мы хотим захватить власть в вашей системе. Военный захват и дальнейшая оккупация просто не имеют смысла, это многократно проверено на практике, во множестве миров. Уничтожить вас мы можем запросто, а вот подчинить силой — нет. То есть, можем, но это крайне невыгодно. Удержание контроля влетает в копеечку. Так что нам остаётся одно: воспользоваться помощью местной элиты. Я вижу, что сейчас вы хотите спросить: а какая с этого выгода самой элите, которой предлагают сговор с инопланетными захватчиками, как это происходит в данный момент? Можете не спрашивать, я сразу отвечу: элитой останутся только те, кто будет сотрудничать. Это кнут. А есть ещё и пряник. После возвращения Экспедиционного Флота те, кто сделают правильный выбор, перестанут быть элитой одной звёздной системы. Они вольются в ряды повелителей империи из тысячи солнц. Так как, вы с нами?

— Да.

Матриарх не сомневалась ни секунды.

— Это хорошо, потому что либо вы, либо Близнецы, кто-то из вас двоих мне необходим, так как я люблю кушать. Мой заместитель настоятельно рекомендует сотрудничество с Близнецами, но мне ваша еда нравится гораздо больше.

— Думаю, я достаточно пытался вас уговорить, — перешёл посол на язык Системы, — отдайте наушник. Хотя нет, подождите. Ещё пару слов, может быть вы передумаете.

Он помедлил мгновение, снова перешёл на прежний, непонятный Богиной без переводчика язык:

— Мы не так уж едины, как и вы. Присмотритесь к моему коллеге Ладисласу. Он может решить начать собственную игру. Это всё.

Богина вытащила наушник, протянула его Теодору, тот смял горошинку пальцами, после чего растёр его в порошок ладонями и сдул с них облачко пыли. Помахал руками, разгоняя мутное облачко, оставшуюся от устройства.

— Если уж нам не удалось договориться по этому вопросу, у меня есть ещё одно предложение.

— Да?

— Давайте оформим полноценный договор на поставку продовольствия «Земной Дипломатии». Мышь, ты где там?

Мышь материализовался в полуметре от посла, в его руке был испещрённый значками листик.

— Вот мне тут помощник набросал приблизительный список, чего нам требуется. Скажете своим людям, что бы обговорили с ним детали, хорошо?

Богина взяла листик, встала, кивнула послу и пошла к выходу. Когда она уже подходила к выходу, посол окликнул её:

— Вы заходите как-нибудь. Я вам расскажу, каким образом Мышь заслужил своё почётное прозвище. Это интересная история.

Пока посол говорил, Мышь успел рысцой добежать до шлюза и открыть его. Богина вышла, уже в шлюзе развернулась и коротко кивнула Кешину. Тот согнулся в ответном поклоне и не разгибал спины до тех пор пока за Богиной не закрылась дверь.

— Ну вот, хоть с едой проблем не будет. Нет, а здорово они всё устроили: эта их паста дёшева, но если хочешь чего-то съедобного и при этом вкусного — плати кучу денег. Ты давай там, цены сбей хоть немного. Нам ещё жить и жить.

Мышь вздохнул:

— Тут и с водой проблемы. Надо решать как-то.

Посол озадаченно посмотрел на него:

— А что, водой у них тоже какая-то корпорация заведует?

Мышь обречённо вздохнул и кивнул головой.

— Ну знаешь! С ними уж сам как-нибудь договаривайся. С меня хватит.

Посол пошёл в свои апартаменты, забыв кресло.