Реколонизация

Эпизод 19

Чирей наконец-то прошёл через межсекторный шлюз, уплатив положенную цену за то, чтобы не торчать в карантине положенное время. Не так уж давно «Мутная Вода», начавшая поднимать голову после очередного разгрома, надоумила толпу устроить сидячую забастовку в шлюзе. Типа протест против того, что возвращавшихся домой сотрудников пропускали бесплатно и быстро, а контрактников-туристов и подсобных рабочих — долго и за большие по их меркам деньги. А чего они хотели? У контрактников более дешёвый биофайервол, другой набор бактерий. Естественно, сотрудники боятся заразы. Та затея ни к чему хорошему, естественно, не привела. «Мутная Вода», как обычно, вовремя сделала ноги, а условия прохода ужесточили. Чирей в той забастовке участвовал — инкогнито, разумеется. Кто-то из толпы возразил тогда агитатору, что их могут просто задраить с двух сторон в шлюзе и подождать, пока бастующие не задохнутся. Смутьян на это ответил, что цена на рабочую силу сейчас высокая, так что безопасники не посмеют уничтожить такое количество рабочих, дабы не отвечать перед владельцами рабочих. И, что характерно, он не ошибся — шлюзы не задраили. Даже газ пускать не стали. Просто подали ток на пол в шлюзе. А Чирей всё думал — зачем в шлюзе металлический пол. Предвидели, значит, корпоративные аналитики такой вариант развития событий. Умные, сволочи, этого у них не отнять. Сотрудники корпораций, живущие в благополучных секторах Колеса, действительно в среднем намного умнее контрактных рабочих — в этом пропаганда не обманывает. А как же ещё, если любого, кто хоть чуточку умнее окружающих, ещё в интернатах вычисляют и забирают в закрытые корпоративные школы. Это случается и позже, рабочие постоянно рассказывают, что у кого-то из их знакомых есть знакомый, который своими глазами видел, как прямо с астероидной шахты кого-то забрали корпоративные рекрутеры. Да каждый из контрактников просто мечтает получить сообщение «явитесь в ближайший офис, ваш статус подлежит пересмотру». И кто их за это осудит? Чирей не осуждал, хотя сам выбрал иной путь. И именно этот путь привёл его сюда, в переход.

Он встал немного в стороне от основной массы переходящих, так что сторонний наблюдатель мог бы принять его и за недавно выбившегося в средний класс, и за того, кто только рассчитывает на пересмотр статуса и теперь мечтает о переезде в более благополучный сектор. В конце концов, его можно было принять и за обычного сотрудника, немного замкнутого, у которого была бессонная ночь. Пока все занимали места и пока герметизировали вход в оставленный позади сектор, Чирей незаметно рассматривал попутчиков. Сотрудники не очень любят посещать неблагополучные сектора, но им иногда приходится это сделать. Одним по работе, другим в поиске развлечений. Третьи из соображений экономии продолжали жить в гостевых секторах, работая в корпоративных. Чирею раньше приходилось иметь дело и с первыми и со вторыми, а третьим он сейчас притворялся. Первые, как правило, были торговцами едой из «Агро», а иногда сотрудниками «Вегер», хотя последние предпочитают действовать скрытно. Так же это могли быть сотрудники служб безопасности. Искатели острых ощущений были в основном потомственными сотрудниками, реже — отобранными в детстве. Эти могли быть из любой корпорации.

В принципе, обитателям гостевых секторов не возбранялось посещать сектора благополучные. От них лишь требовалось быть при этом опрятными и соответствующе одетыми. Это требование отсекало большинство желающих поглазеть на жизнь богачей. Вода на Колесе недешёва. И именно поэтому приобрести право посещения богатого сектора можно было только лично, никак не через сеть. Охраняющие шлюз безопасники устраивали всем и каждому визуальный досмотр, искусственно создавая очередь перед дверью, в которую могли бы пройти сто человек плечом к плечу.

Чирей много раз бывал в богатых секторах и сумел бы безошибочно отличить сотрудника от контрактника по внешнему виду, как бы их не переодевали. Вот и сейчас он видел перед собой контрактника, переодетого сотрудником. Нет, в шлюзе таких было несколько. Обычные молодые работяги, только что вернувшиеся с вахты и решившиеся потратиться на туристический поход. Причаститься сладкой жизни, так сказать. Они хорошо одеты, даже лучше Чирея, но всем окружающим абсолютно очевидно, кто они такие. Их явно сторонятся. А вот этот переодетый тип сумел смешаться с толпой. Выглядит подгулявшим сотрудником, крепко стоящим на ногах и недавно завершившим важный проект. Но он не сотрудник. Чирей даже самому себе не смог бы объяснить, что с этим типом не так, но вот что что-то не так — это он видит чётко. За этим что-то кроется. Впрочем, ладно. Есть дела поважнее.

Раздалось шипение, шлюз с другой стороны раскрылся. Повеяло прохладой и свежестью. Вот что сразу отличает сектора — воздух. По количеству углекислого газа в атмосфере можно отличить один сектор от другого безошибочно, с закрытыми глазами. Чирей усилием воли подавил желание вдохнуть полной грудью, как рефлекторно сделали все обитатели гостевых. Со скучающим видом он направился в направлении противоположного шлюза. Только в соседнем секторе есть то, что ему нужно. Способ добраться до центрального офиса «Промкор». Там, как объявили на официальном канале «Вегер» в общем пространстве, корпы будут давать праздник в честь гостей из внешнего космоса. Чирею надо быть там. Ему нужен личный контакт с землянами, ему нужна информация о том, во что превратилась Земля и на что они способны. Это его шанс.

Чирей шагал по центральному тоннелю сектора. Здесь обитает местное дно. Именно сюда допускают туристов из гостевых секторов, и с их точки зрения здесь и живёт элита. Всё всегда зависит от точки зрения.

В секторах, где практиковалась жизнь на нескольких уровнях (Чирей давно подметил, что по высоте потолков можно делать такие же выводы, как по уровню содержания углекислого газа в воздухе и по температуре — всё это напрямую коррелирует с уровнем престижности сектора) те, кто живёт выше, тот выше и по положению. Чирей как-то в свободное время размышлял на эту тему и пришёл к выводу, что этот феномен возник о времена бурного роста численности населения. Тогда демографический взрыв был обусловлен тем, что люди наконец-таки начали есть регулярно и досыта, а так же перестали бояться визита очередного варлорда, который учинит очередной разгром. Теперь эти самые варлорды и их потомки осели в престижных корпоративных секторах, расселились там вольготно и никого к себе не пускали. Быстро размножающиеся простые люди начали строить в своих секторах уровни. Это позволяло на той же площади расселиться гораздо большему количеству людей. Поначалу переборки возводились из чего попало, потому мусор и грязь сыпались с верхних уровней на нижние. К тому же сообщение между секторами осуществлялось через выходящие на нижние уровни шлюзы, так что получилось то, что получилось — верхние уровни престижнее нижних. Переборки стали надёжнее, но традиция сохранилась. Центральный же тоннель стал транзитным путём и средоточием торговли. Этакая плаза всея сектора. Хотя в других секторах, вроде того, в котором начинал свою карьеру Чирей, центральный тоннель давным-давно был застроен халупами бедняков, и корпы, по слухам, планировали построить обход сектора по внешней обшивке. Гостевые сектора давно и неуклонно превращаются в перенаселённые гетто, а никто ничего словно не видит. Или видит и готовит втихомолку радикальное решение проблемы.

Чирей дошагал до противоположного конца центрального тоннеля, встал в очередь на переход. Теперь он держался гораздо скромнее. Если в прошлый раз его можно было принять за человека с более высоким статусом, чем у попутчиков, то теперь он взирал на окружающих небожителей с хорошо сыгранным почтением. Опытный безопасник, глядя на него, должен был подумать: мелкая сошка, направлен в сектор с конфиденциальным устным сообщением к начальству. Взять с такого нечего, а задерживать чревато. Сообщение может оказаться важным. И именно из уважения к сообщению, а вовсе не к персоне Чирея, его пропустили в шлюз. Он забился там в уголок и снова увидел этого типа. Контрактника, неумело косящего под сотрудника. В голове Чирея недовольно забурчала почувствовавшая неладное интуиция. Что-то с этим типом сильно не так. Он не турист, и он точно не из «Мутной Воды». Кто он вообще такой? Хотя ладно, не сейчас. Есть важные дела.

Едва дождавшись, пока шлюз откроется, внешне ничем не выдав своего волнения, Чирей вышел. Вокруг уже только частные дома, с кучей свободного пространства между крышей и переборкой. На потолке — анимированный узор, имитирующий земное небо, кое-где клумбы с настоящей травой, Чирей даже видел мельком птичку, перепорхнувшую с крыши на крышу. Царство среднего класса. Опора корпораций. У некоторых даже семьи есть. Их дети пока не в курсе, что творится в нескольких километрах по движению Колеса. Но и их родители не знают, что скрывается за некоторыми благопристойными фасадами. К примеру, нелегальный шлюз, ведущий на внешнюю обшивку. Оттуда можно выйти в пространство прямо в скафандре, и, пользуясь небольшой ранцевой двигательной установкой, прыгнуть в другой сектор, минуя межсекционный контроль. Да хоть на Внешний Порт можно прыгнуть. Эта система передвижений организована не «Мутной Водой» и даже не службами безопасности, а гораздо более серьёзными людьми, для собственных нужд. Чирей не знал, что именно за люди организовали прыжковую систему, но зато он знал, кто ответственен за сохранение секретности мероприятия. Слабое место прыжковой системы было в том, что у Колеса был Внешний Порт, расположенный на оси вращения, и представляющий собой цилиндр исполинских размеров, вращающийся медленнее остального Колеса. К нему пристыковывались транспортники и грузовозы. Движение в Порту и около него было чрезвычайно оживлённым и во избежание столкновений управление кораблями в непосредственной близости от него осуществлялось не экипажем, а диспетчерской службой. Она контролировала всё пространство вокруг Колеса, и ничто не могло остаться для неё незамеченным. Всё, что оказывалось в поле зрения сенсоров диспетчерской службы, выводилось на экран руководителя, осуществляющего контроль передвижений при помощи целого сонма полуразумных программ. Этому-то руководителю и было предписано не замечать иногда появляющихся в его поле зрения прыгунов, и обеспечивать для них коридоры. Безупречная в целом система, но человек, на которого всё замыкалось, попал к Чирею в должники. Каким образом — неважно, но сегодня Чирей был намерен долг взыскать. Всего один прыжок — и долг уплачен. Каким образом вернуться из сектора «Промкор», Чирей не думал. Бывают такие моменты, когда о последствиях думать не надо, иначе никогда не решишься.

Чирей завернул в нужный переулок, приложил наслюнявленный палец куда следует и вошёл в прыжковый терминал. Облачился в скафандр, надел на плечи двигатель. Диспетчер уже знает, что это он сейчас будет прыгать. Рад, небось, рассчитаться с долгом-то. Ну, поехали. Чирей положил руку на панель, она отодвинулась и его выбросило в пространство.

Чуть позже в терминал вошёл ещё один человек. Тот самый, с которым Чирей дважды сталкивался за сегодня, и на которого делала стойку его интуиция. Он так же надел скафандр, двигатель. Так же, как и Чирей положил руку на панель. Отличие от Чирея было только одно. Человек сжимал в руке выточенную из дерева фигурку.

Панель открылась, и он отправился вслед за Чиреем.