Реколонизация

Эпизод 15

В воздухе разлился терпкий, но приятный аромат, и прошелестел голос, обращающийся к каждому лично, практически шепча на ухо:

— С речью обращается Григорий Стахов, всех просят внимать.

На возвышение в углу взошёл Стахов. Он обвёл взглядом собравшихся и заговорил:

— Все вы, за исключением наших многоуважаемых гостей, слышали недавнее официальное обращение. Случилось небывалое. То, о чём давно перестали мечтать уже наши предки, а мы и думать о таком не смели. Наши самые страшные предположения, давно превратившиеся в уверенность, не оправдались, и я никогда не был столь рад своей ошибке. Земля — есть. Она не забыла нас. И сегодня мы приветствуем её послов! Но мы приветствуем их не как потерявшиеся бедные родственники. Да, мы потерялись, и я надеюсь, нам ещё объяснят, отчего так случилось. Но, несмотря на случившееся, мы сумели выжить здесь, в Системе. Мы построили для себя дом своими руками. Земля, твои дети выросли и приветствуют тебя как равные равных! В знак этого я сделал следующее, — он посмотрел на толпу, та расступилась под его взглядом и на передний план вышли две женщины, трепетно, как величайшую ценность, несущие простой деревянный стул. Позади них, сложив руки на груди, шествовала ещё одна — очень важно выглядящая и очень красивая. Две женщины поставили стул перед Стаховым, после чего сделали два шага назад, и третья оказалась впереди. Стахов придирчиво осмотрел стул, сделал знак своим людям, те подняли стул и повернули так, что бы нижняя часть ножек, которой они опирались на пол, оказалась перед глазами Стахова. Тот ногтём царапнул дерево, растёр щепу меж пальцев, понюхал, после чего одобрительно кивнул. Помощники бережно унесли стул куда-то. Три женщины вернулись на своё место. Толпа возбуждённо гудела.

— «Промкор» признаёт, — громко, но не переходя на крик сказал Стахов.

— «Агро» согласна, — спокойно сказала та, что только что передала Стахову стул.

— «СинтеБиоМ» согласна, — хором сказали несколько присутствующих в зале близнецов.

— «Вегер» согласна, — прошелестел в ушах всех присутствующих тот же голос, что объявил о начале речи Стахова.

— И что это значит? — шёпотом спросил посол у Контры.

— Да не знаю я. Ритуал какой-то.

— Ну так узнай.

— А я при чём? У нас ведь есть замечательный социолог, вот у него давайте и спросим. Давай, Канев, говори. Но так как социолог он на самом деле хреновый, он не скажет. Не скажешь же?

Канев огляделся, ища в глазах окружающих поддержки, но не смог обнаружить ни капли таковой. Он поджал губы. Контра хлопнул его по плечу:

— Обиделся, что ли? Это ты зря. Давай разобижайся и начинай делать свою работу — устанавливай контакты с местными.

— Я этим займусь, — заявила Теронова и направилась к расположившимся на диванах властителям системы.

Они разлеглись полукругом и были похожи друг на друга как две капли воды. Хотя, когда Мира пригляделась, она стала подмечать имеющиеся во внешности мелкие различия. Из пятерых, сидящих на диване, только двое были практически неотличимы, остальных за близнецов можно было принять только на расстоянии. Когда же Мира приблизилась вплотную, ей стало очевидно, что даже эти двое вовсе не так уж похожи. Теронова заговорила с ними первой:

— Разрешите присесть?

Один из двух самых похожих близнецов кивнул, сидящий с ним рядом встал и пересел на край дивана. Мира села на освободившееся место. Повернулась к тому, кого сочла главным, извлекла из своего арсенала самую бронебойную улыбку и применила её. Кажется, не сработало. Мира в очередной раз про себя посетовала на идиотизм разведчиков. Они неизменно забывали упомянуть в своих рапортах, как в исследуемых системах обстоят дела с отношениями полов, что считается нормой, а что — нет. Вот и сейчас, сиди, Мира, и думай, как тут принято относиться к красивой женщине. Понятно, что Мира нравится тому, кому адресована улыбка, но внятной ответной реакции нет. Пока Мира соображала, как быть дальше, её шеи сзади коснулся чей-то палец. Как раз там, где выступила капелька пота. Она обернулась и увидела, как близнец сидит, засунув палец в рот и задумчиво прикрыв глаза. Она решила не обижаться на это. Кто ж знает, вдруг тут так принято?

— Меня зовут Сиха, — соизволил представиться главный близнец.

— А меня — Мира Теронова, я заместитель Посла Земли.

— Что значит «заместитель»? — спросил Сиха.

— Это значит, что пока Посол занят очень важными делами, менее важные дела решаю я.

Близнец улыбнулся, не глядя протянул руку куда-то вбок, в неё немедленно вложили бокал с оранжевой жидкостью. Он протянул бокал Мире. Мира поднесла бокал к лицу, осторожно понюхала. Надо же. Апельсиновый сок. Она сделала маленький глоток. Да, апельсиновый сок. Наверняка здесь это просто сказочная роскошь.

Сзади неё произошло какое-то движение, словно близнецы поменялись местами.

— Мира, расскажите мне о Земле.

— С удовольствием. Но обмен должен быть равноценным. Вы расскажете мне о вашем мире. Факт за факт. Идёт?

— Вижу, вы знаете наши обычаи. Наверное, торговля во всех мирах построена на одних и тех же принципах?

— Это вопрос? — уточнила Мира.

— Да, пожалуй.

— Тогда ответ будет такой: в разных мирах торговля организована по-разному, кое-где её и вовсе не существует. Но равноценный обмен — это известная на всех мирах концепция. И основа нашей миссии. Вас такой ответ устроит?

Близнец кивнул головой. Мира продолжила.

— Тогда мой черёд задавать вопросы. Кто вы?

— Вы пытаетесь меня убедить, что так мало знаете о нас? Или пытаетесь дать мне понять, что такая мелкая сошка как я не заинтересовала вашу разведку?

— Это не ответ. Это очередной вопрос. Правила.

— Хорошо. Как я уже говорил, зовут меня Сиха и я один из близнецов корпорации «Синтетическая биология и медицина». Я управляю корпорацией и потому я здесь. Удовлетворены?

— Полностью. Ваш черёд.

— Что вам здесь нужно?

Мира отпила немного. На Флоте за такой напиток и дать можно. Потому-то большая часть интендантов мужики.

— Меня сюда пригласил Стахов, так, кажется, его зовут?

— Я не про вечеринку. Я про Систему. Что вам понадобилось в пространстве Колеса?

— Вы вновь вынуждаете меня напоминать вам о правилах. Но, так и быть, я вам отвечу. Мы хотим наладить взаимовыгодный обмен. Обмен идеями, технологиями, философскими концепциями. Понимаю, что вам, выросшим в культуре жестокой конкуренции, сложно в это поверить — но это именно так. Мы просто хотим наладить с вами доброжелательные отношения. То, что Флот продемонстрировал перед своим уходом — лишь гарантия нашей личной безопасности, не более. Гарантии того, что когда Флот вернётся, мы будем живы. Когда он прибудет во второй раз — мы улетим, если вы этого захотите, и больше не вернёмся. Или останемся, а с Флотом улетит кто-то из вас. В качестве посла Системы на Землю.

Близнец смотрел на неё. Секунд десять он молчал. У Миры от доброжелательной улыбки начали побаливать лицевые мускулы. Наконец близнец заговорил:

— Вы знаете, что вы сейчас выпили?

— Апельсиновый сок. Кстати, как вы умудряетесь здесь апельсины выращивать? А, вы же сказали что-то про синтетическую биологию… Так это синтетика?

— Нет, сок натуральный. Его производство — очень трудоёмкий процесс. Сложно выращивать апельсиновые деревья в космосе. Долго рассказывать, как мы этого добились, да и ни к чему сейчас. Дело не в том, что сок натуральный и безумно дорогой. Дело совсем в другом. Вы, кажется, действительно ничего обо мне не знаете. У вас очень плохая разведка. Это ценная информация. Можете не переживать, близнецы ни с кем ей делиться не станут. Это не будет вашей проблемой. Вашей проблемой будет совсем другое. Вот этот близнец, — Сиха показал пальцем на того, кто несколько минут сосредоточенно сосал палец, а сейчас улыбался Мире, стоя неподалёку, — Он и не человек вовсе. Это инструмент. Анализирует индивидуальные характеристики метаболизма по вкусу физиологических жидкостей. На основе полученных данных он производит яд с заданными свойствами. Вы выпили такой вместе с соком. Не переживайте, быстро вы не умрёте. Вы вообще не умрёте от этого яда, если будете регулярно посещать Главную Клинику «СинтеБиоМ» и там говорить со мной. Там же вы будете получать временно действующий антидот. Я вижу, вы подозреваете блеф с моей стороны. Это нормально, и я это предвидел. Посмотрите ещё раз на инструмент и на того, кто стоит с ним рядом.

Мира посмотрела в указанном направлении. К Трубову, стоящему с обычным для него идиотским выражением лица, не отводя при этом внимательного взгляда от Контры, беседующего с Каневым, подошёл близнец со стаканом в руке. В стакане была прозрачная жидкость. Близнец прикоснулся пальцем к шее Трубова, и быстро сделал шаг в сторону. Трубов обернулся на прикосновение и, не увидев отступившего близнеца, пожал плечами и вернулся к своему занятию. Близнец сунул палец в рот, пососал его, после чего из его глаза в стакан упала слезинка. Он снова прикоснулся к Трубову. На это раз похлопав его по плечу и с улыбкой протянул ему стакан. Трубов понюхал жидкость, благодарно кивнул близнецу и залпом выпил напиток, после чего рухнул как подкошенный. Контра обернулся на шум, одним прыжком подскочил к своему миньону, тот уже открыл глаза, но от увесистой оплеухи его это не спасло.

— Это очень слабый яд. Но от него забывают последние несколько минут. У вас в крови яд другой. Мы умеем делать любые, — прошептал на ухо Мире близнец Сиха.

— Развлекайтесь, заместитель Посла, — сказал он в полный голос.

Мира встала и пошла от него подальше. Отойдя на десяток метров, она обернулась и увидела, как Сиха приложил палец к улыбающимся губам.