Ребята с нашего склепа

Глава девятая Мертвый Душной

/5 октября 2028 года, Праведная Республика, г. Фивы/

— Доброго дня, дорогие мои сограждане, — заговорил я, глядя прямо в камеру. — Как вы могли заметить, враг осадил наш город и готовит хитроумный, по его мнению, штурм. Если кто-то из вас этого ещё не заметил, то обращаю ваше внимание, что МЫ В ОСАДЕ! Но я вас не виню, сам бы, если бы не сказали, тоже бы ничего не заметил: в магазинах полно продовольствия, товарное разнообразие не сократилось, рабочий день не изменился — всё идёт точно так же, как и вчера…

Делаю паузу и отпиваю воды из стакана.

— Это достигнуто благодаря оперативным действиям нашей доблестной праведной армии, которая настолько сильна, что враг до сих пор не решился на штурм, — продолжил я, поставив стакан на стол. — Переживать не надо — мы обязательно победим! Победим мы потому, что за нами правда, мы — Праведная Республика, каждый из нас — это воплощение демократии и свободы!

Снова делаю паузу, но уже на ободряющую улыбку и взгляд бывалого человека, который знает, о чём говорит.

— Они могут подводить под город сколько угодно своих солдат, это ничего не изменит, — вновь заговорил я. — План обороны разработан уже давно, его старательно продумало наше командование, после чего довело до каждого солдата, решительно настроенного умереть, но выполнить свою главную задачу. А главная задача каждого нашего солдата — сохранить в безопасности наших бесценных граждан.

Лужко даёт мне условный знак, свидетельствующий о том, что в кадре появились фотографии с дрона. Там было отчётливо видно Фивы и опоясывающий их осадный лагерь.

— Это вид на наш чудесный город с высоты птичьего полёта, — продолжил я. — Видите, какой он красивый? Штурм будет начат с южного направления, особыми группами религиозных фанатиков и враждебных нам лиц с альтернативной жизнью. Они задействуют артиллерию, в больших количествах, поэтому вам, мои дорогие сограждане, при начале обстрелов, лучше будет спуститься в специальные подземные убежища, вырытые нашими доблестными и праведными инженерными отрядами. Там безопасно, там есть специалисты, которые позаботятся о том, чтобы с вами всё было в порядке.

Улыбаюсь ободряюще, всем своим видом показывая, что ситуация находится под моим полным контролем.

— Возможно, религиозные фанатики и враждебные лица с альтернативной жизнью являются адекватными разумными, которые будут соблюдать традиции ведения войны и не будет никаких обстрелов города, но… — говорю я. — Но я в это не верю и вы не верьте, дорогие мои сограждане. Это грабители и убийцы, неумело прикрывающиеся благими намерениями. Если эти фанатики такие хорошие, то чего же они тогда сражаются бок о бок с ненавистными им лицами с альтернативной жизнью? Тут что-то, явно, не так. Подумайте об этом.

Владимир Лужко, мой пиарщик и имиджмейкер, остановил запись и показал два больших пальца.

— Великолепно, господин президент! — воскликнул он. — Это лучшее обращение к народу, что я…

— Ну-ну, держи язык подальше от моей жопы, — усмехнулся я. — Собери мне реакции — я хочу знать, как народ воспринял моё обращение. За работу! Время не ждёт!

Лужко поклонился и побежал делать свою работу. Он и выделенная ему группа немёртвых следующие часы будут бегать по городу и проводить тестирование давно сформированных фокус-групп, представляющих различные слои населения Фив.

— Ох-ох-ох… — вздохнул я и начал снимать с себя официальный костюм. — Галстук, сука…

Смотрю в окно и вижу свою физиономию — выборы никто не отменял, поэтому на противоположном здании висит баннер с моей физиономией. Я же не дебил, чтобы отменять такое важное для торжества демократии событие из-за какой-то там осады, ведь правда же?

На баннере я был изображён в образе Алехо Каргадо, полковника в отставке: в зубах сигара, на голове кепи цвета хаки, взгляд требовательный, а указательный палец правой руки направлен на зрителя. На уровне пояса надпись: «Ты ДОЛЖЕН проголосовать на выборах!»

С помощью политтехнологий, с которыми хорошо знаком Лужко, мы раздраконили общество Фив до состояния полноценной предвыборной истерии. Грязные методы неприкрытой пропаганды были использованы во всех доступных сферах жизнедеятельности города, поэтому на генеральной повестке сейчас только выборы Душного, а осада — это так, небольшой инфоповод на пару недель…

Но лучше всех политтехнологий сработало то, что перед этим были проведены реальные выборы функционеров городской и сельской власти. Макроний сходил нахрен, за него почти никто не голосовал, а вместо него был избран Александр Теофилий — популист и демагог, обещавший людям кучу всего.

Новый губернатор был в шоке от того, сколько дел на него свалилось, поэтому даже захотел уйти в отставку уже на четвёртый день, но я ему не позволил. Неудивительно ни разу, что он пожелал слинять, ведь его рабочий день начинался в шесть утра и заканчивался в семь вечера, выходной был всего один — в воскресенье, и шесть дней в неделю он посещал производства, предприятия и а также принимал ходоков от народа.

Пришлось приставить к нему пару компетентных немёртвых, которые могут подсказать и показать. Ну и проследить, чтобы этот наивный ублюдок не ускользнул от ответственности и полноценно прочувствовал всю тяжесть губернаторской цепи.

Макронию-то было пофиг, он-то уже неживой, поэтому не жаловался, а Теофилий сейчас был близок к нервному срыву из-за плотного рабочего графика — как спечётся, отправлю его на лечение, и объявлю внеочередные выборы губернатора.

— Тяжёлое бремя демократии, хе-хе-хе… — улыбнулся я, выходя на балкон и закуривая сигарету.

Надо как-то наладить мобильную связь в регионе, а то японские радиостанции не слишком удобны, а телефонные провода не всегда проведёшь по межгороду — вот, например, сегодня у нас осада. Проблема решается постоянно открытым порталом, через который проходят телефонные провода, но хочется чего-то более удобного, беспроводного…

Японские станции мобильной связи пришли в полную негодность — какие-то от прошедшего времени, а какие-то из-за действий вегмов, видевших в вышках и антеннах источник легкодоступного материала для их примитивного оружия. Этот источник мобильной связи для нас закрыт и не только по причине отсутствия материальной базы.

Обратиться к Захару? Этот-то даст нам кучу всего, это даже не обсуждается, но хочется тратить этот «ресурс» на что-то более важное, чем удобная мобильная связь. Так-то военная связь полностью закрыта рациями, а гражданская связь удовлетворена стационарными телефонами…

Потом, в более спокойное время, запрошу и мобильную связь в том числе.

— Ох, опять… — услышал я трель кабинетного телефона. — Алло.

— Повелитель, похоже, что они готовят штурм, — сообщил Леви.

— Это точно? — спросил я.

— Не могу утверждать, но вижу признаки, — ответил генерал.

— Хорошо, тогда я экипируюсь, — решил я. — Всех в максимальную боевую готовность.

Кладу трубку и звоню в колокольчик.

— Да, повелитель? — заглянула Катрин.

— Помоги мне облачиться в доспехи, — приказал я. — Похоже, что скоро будет штурм.

— Слушаюсь, повелитель, — лязгнув металлом, поклонилась Денёв.

Мы прошли в мой личный гардероб, где на специальном манекене висел комплект тяжеленных доспехов.

Надо бы попросить Захара склепать мне этакий бронированный экзоскелет, чтобы обеспечить максимальную защищённость президента — в республике нет ничего важнее меня. И пусть меня хрен убьёшь, но за моё отсутствие, которое, если правильно и хорошо шарахнуть, может продлиться десять-двадцать лет, тут всё постепенно рухнет. Полностью предприятие не падёт, технологии по зарабатыванию бабла местные уже не забудут, что надёжно похоронит феодализм, но идеи и концепты падут. Чтобы они не пали, мне надо выработать надёжную политическую систему, а для этого нужно много времени, в течение которого мне нельзя «отлучаться» ни на месяц.

— Это великолепная броня, повелитель, — похвалила меня Катрин. — Но тяжёлая. Ты очень силён, раз так легко носишь её.

— Вот только не надо становиться кем-то вроде Лужко или Бренна… — попросил я. — Жополизов терплю с трудом.

— Я поняла тебя, повелитель, — поклонилась Катрин.

Бренна я от себя удалил, ибо заебал уже — сейчас он в отряде «Юбисофт», служит заместителем командира.

— Всё, идём на южную стену, — сказал я, вооружившись своей фирменной булавой Чёрного властелина.

У дворца уже стоял японский грузовик с открытым кузовом, в который мы и запрыгнули.

Мои войска уже собрались под стеной, прикатив сюда нашу самопальную бронетехнику и примитивные гаубицы.

— Леви, я не зря приехал? — спросил я, найдя генерала в штабе, расположенном в примыкающем к стене здании.

— Нет, повелитель, — ответил генерал. — Они уже начали изменять погоду. Пройдёмте на стену — там ты всё увидишь.

Следую за ним к грузовому подъёмнику.

— Где-то в двадцати с лишним километрах отсюда, за Стратигским лесом, что-то происходит, — сообщил мне Леви, указав в нужную сторону. — Синоптики сообщают, что температура вокруг города падает, а влажность растёт. Враг хочет создать туман и уже подвёл войска на подступы. Они всё ещё вне зоны доступа нашей артиллерии, но ближе, чем были менее часа назад.

— Понятно, — хмыкнул я, принимая из рук Катрин пачку сигарет с зажигалкой. — Ладно, ждём.

/19 сентября 2028 года, фема Сицилия-Нова, г. Аускул/

— Налетай-покупай! Редкие товары из самого Душанбе! — орал глашатай, стоящий под мильным камнем, расположенным в центре форума. — Магические огнива! Чёрная сахарная вода! Жёлтая сахарная вода! Вкуснейшие сахарные хлебцы с умопомрачительной начинкой! Хрустящий картофель со специями! Прозрачная сахарная вода! Магические бритвы, которыми почти невозможно порезаться! Стальные ножи, стальные доспехи! Обмен золота и серебра на стальные душендоры! Всё это можно найти в лавке почтенного Патрокла Олимпиодорского! Приходи с деньгами — уходи с бесценными товарами!

Стрельников послушал рекламного глашатая ещё немного, но тот, сделав паузу на глоток воды из металлической фляжки с резьбовой крышкой, начал зачитывать объявление по второму кругу.

«Рекламный блок непритязательный», — подумал Сергей, решив сходить к лавке Патрокла. — «Но встречал я и похуже».

Деньги у него были — он теперь не бродяга без гроша за душой, а уважаемый ремесленник, честно торгующий своим товаром.

В лавке Патрокла было многолюдно — Сергей впервые слышал рекламное объявление, поэтому счёл, что сегодня большой завоз товаров.

— Потрогал — купил, — раздался недружелюбный мужской голос. — Если умеешь читать — читай табличку над прилавком.

Сергей увидел странно выглядящего высокого мужчину, облачённого в свободные одежды и прикрывающего своё лицо начищенной до зеркального блеска бронзовой маской.

— Умею, — сказал ему Стрельников.

На табличке было написано, что трогать можно только товары, которые имеют соответствующую табличку, а остальное трогать запрещено, но можно смотреть.

Ассортимент был представлен «Колой», «Фантой», «Спрайтом», жвачками, чипсами, крекерами, то есть галимым джанк-фудом, недоступным в этом мире. Странное дело, но на упаковках были японские или китайские иероглифы, в которых Стрельников совершенно не разбирался.

Покупателей такая экзотическая маркировка совершенно не парила, поэтому торговля шла бойко. Ну, то есть, местные пытались сбивать цены, но продавцы были непреклонны.

— Пять силикв или убирайся отсюда, — покачал головой продавец за прилавком. — Торга не будет.

— Но так дела не делаются! — возмутился богато одетый мужчина, носящий стальную цепь купца первой гильдии. — Я говорю тебе — дай мне встретиться с твоим хозяином и я выкуплю весь твой товар! Но я рассчитываю на скидку! Мне ведь тоже нужен какой-то интерес от всего этого!

— Пять силикв или убирайся отсюда, — повторил продавец.

— Ты даже не знаешь, кому отказываешь, — процедил купец и бросил пакет чипсов на прилавок.

Стрельников, услышавший этот разговор, сделал вид, будто ничего не слышал и продолжил изучать ассортимент.

Дешёвые одноразовые бритвы тут стоили по силикве, что невероятно дорого, брендовые бритвы со сменными лезвиями стоили от солида и выше.

— Если хочешь купить — скажи мне, я принесу выбранный товар к продавцу, — сказал ему воин в латной броне.

— Вот эту бритву, — указал Сергей на пятилезвийного монстра с комплектом сменных лезвий.

В соседней секции располагался отдел с бронёй. Кольчуг тут не было, как не было и бронзовых доспехов. Здесь висели только бригантины из толстых пластин, а также латы и полулаты — всё из качественной стали, всё безумно дорого. Например, латный доспех с крылатым шлемом стоил пятнадцать тысяч силикв, что по карману разве что только стратигу города.

«А вот и он…» — увидел Сергей нового посетителя.

— Где Патрокл? Что тут творится? — спросил стратиг Антиох.

— Купец Патрокл сдал эту лавку в аренду на две декады, — сообщил продавец за прилавком. — Мы — представители праведного президента Алексея, прибывшие с торговыми целями.

Его слова очень сильно озадачили Сергея.

«Праведный президент Алексей?» — спросил он себя.

— Это я знаю, я дал вам разрешение на торговлю, — поморщился стратиг. — Кто ты такой? Почему мои купцы жалуются на вас?

— Лейтенант Брайан Бирмингем, — представился продавец. — А жалобы купцов — это не наша забота. Их не устраивают наши условия торговли. Но мы не сбиваем цены.

— У меня с вашим командиром были чёткие договорённости — вы ведёте честную торговлю и не чините препятствий моим купцам, — нахмурил стратиг Антиох свои густые чёрные брови. — Итак?

— Возможно, у нас возникло недопонимание, — произнёс этот Бирмингем примиряющим тоном. — Прошу вас подойти к секции с экзотическими доспехами…

Сергей, чтобы лишний раз не попадать на глаза сильному города сего, отошёл к стеллажам с всякими пластиковыми щётками и моющими средствами.

Уже прекрасно всё понявший и заулыбавшийся стратиг Антиох прошёл к указанной секции и начал придирчивым взглядом изучать представленные доспехи.

— Рекомендую вот эту модель, — подошёл к нему лейтенант. — Солидный доспех для солидного господина. Толщина кирасы достигает половины дигита (2) — этого достаточно, чтобы защитить от любой стрелы и большей части свинцовых пуль. Стоит она пятнадцать тысяч полновесных солидов.

— Сколько ты хочешь за неё? — резко повернулся к нему стратиг. — Я рассчитываю на серьёзную…

— Считай это даром от праведного президента специально для стратига Антиоха, — ответил Бирмингем.

— Даже так… — Антиох перевёл взгляд на доспех и задумался. — Хорошо, я понял вас. Вижу, что вы ведёте честную торговлю, в точном соответствии с нашими договорённостями. Навсегда забудьте о непонятливых купцах.

— Метцен, упакуй дар, — приказал Бирмингем воину, несущему за Сергеем бритву. — И добавь к нему бонус в виде пистоля с двумя сотнями пуль.

Подмазать местные власти — это самая адекватная политика, когда выходишь на новый рынок. Стратига они нейтрализовали, но купцы никуда не делись.

Это значит, что скоро они начнут строить козни, чтобы как-то принудить нового игрока следовать местным правилам. Стратиг им мешать не будет, рассчитывая, что новички сами придут к нему с дарами, а уж после этого-то он им поможет…

— Я вернусь, — пообещал воин с бритвой Стрельникову.

До крайности довольный стратиг покинул лавку, после чего внутрь вошло несколько покупателей, которых до этого, как понял Сергей, не пускала гвардия.

«Значит, Алексей восстал и деятелен», — констатировал он, переходя к стойке с огнестрельным оружием. — «Не зря я не стал лезть на Стоянку».

Его путь к ней занял какие-то два года, что ерунда, если смотреть на длину пути, который он проделал.

После расставания с витаманткой Марией, он сразу же отправился в Ираклион-на-Эвиносе, где задержался почти на год, зарабатывая деньги на экипировку и оружие. После покупки всего необходимого он присоединился к торговому каравану на Сиракузы, где провёл полгода в тяжёлом и опасном труде уничтожителя мертвецов — так он заработал нужную сумму для покупки места в трюме торгового корабля.

Он обогнул половину континента морем, вышел в порту Суз и буквально там же узнал, что Стоянки больше нет, её захватил и разграбил сатрап Ариамен, а по её разграбленным руинам снуют стаи обезумевших ликантропов.

Такой долгий путь и всё зря.

Никто не знал, где тело Душного, но никто и не парился. А вот Стрельников думал об этом. Очень много думал.

Именно от этих тревожных мыслей он вновь устроился уничтожителем мертвецов, но уже у сузианского гарнизона, заработал деньги и первым же рейсом ушёл в фему Сицилию-Нову.

Ему стало ясно, что назад дороги нет, на Землю уже не вернёшься, да и незачем туда возвращаться. Один раб из землян, отправленный хозяином закупиться на рынок, поведал Сергею, что с Землёй покончено, случился Апокалипсис и выжить там невозможно.

Информация проверена в восьми независимых источниках — все говорят одно и то же. Домой не только не вернуться — дома просто нет.

Алексей погиб, как говорят, благородно, спасая этот мир от большой беды, но смерть его сама по себе огромная беда.

«Ему надо было просто не умирать, продолжать жить вопреки всему», — подумал Сергей. — «А теперь…»

В феме Сицилия-Нова, наиболее удалённой от Суз и разрушенной Стоянки, был только один недостаток — относительная близость к Серым землям.

Сергей счёл этот неприятный фактор малозначимым, потому что Серые земли — это предсказуемая угроза. Все знают, что тамошние твари не организуются, а если и будут выходить в плодородные земли, то только малыми группами, которые сравнительно легко нейтрализовать. Бывает, что вылезают особо мощные твари, сеющие смерть, но с момента установления власти некромистресс никто серьёзный Серые земли не покидал — она занимается наведением порядка и видно, что её громкие заявления отнюдь не пустословие.

Серые земли стали сильно безопаснее, чем были раньше, но всё ещё небезопасны.

Главное преимущество Серых земель для приграничных городов — это группы искателей, регулярно отправляющиеся в пески в поисках ценностей. Эти земли огромны, иногда из серых песков показываются древние сооружения, в которых удачливого искателя ждут несметные сокровища или неотвратимая смерть. Иногда они ждут искателей вместе.

Так или иначе, но это выгодно — жить и работать там, где наблюдается подобный интенсивный поток денег.

Сергей не растерялся и решил реализовать свой старый проект — производство бронзовых мушкетов и пороха.

Необходимость накопить начальный капитал вынудила его идти в Серые земли, с отрядом неопытных искателей.

В первый раз он не заработал почти ничего, ведь они напоролись на стаю крепких мертвецов, которых убили ценой гибели половины отряда. Ржавые доспехи, трухлявое оружие и ценности с тел погибших соратников — вот всё, что они получили. Но лиха беда начало…

Тринадцать бесплодных вылазок, всегда не дальше пятидесяти километров вглубь Серых земель. Кто-то бы уже давно бросил, но Сергей был очень упорен. И ему воздалось за это: после четырнадцатой вылазки он стал очень обеспеченным человеком.

Четырнадцатая вылазка была знаменательная тем, что он присоединился к отряду нищих новичков, которые нацелились на демонтаж давно разграбленной вампирской виллы — всё ценное оттуда уже забрали, но оставались образцового качества кирпичи и мраморные плиты, замурованные в бетон. В возможность извлечь последние Стрельников не верил, но кирпичи — это хоть какие-то деньги.

Только вот ни на какую виллу они не попали. Им не повезло и они разбили ночной лагерь недалеко от ловушки песчаного льва — кто-то отошёл отлить, провалился под обманчиво твёрдый песок и своими криками привлёк внимание остальных.

Когда они подоспели к ловушке, песчаный лев уже обгладывал череп неудачника и поглядывал на новоприбывших всеми двенадцатью глазами.

Эта битва в ночных песках стоил жизни почти всему отряду, в итоге остался только Сергей и двое новичков, получивших тяжёлые раны. До утра дожил только один из них, но у него была глубоко рассечена левая нога, поэтому он был обречён — тридцать с лишним километров обратного пути он бы точно не прошёл.

Сергей добил его, чтобы не мучился зазря, после чего собрал ценные органы с песчаного льва и ограбил трупы бывших соратников.

Гружённый тяжестями, Стрельников вернулся в Аускул и продал всё на форуме, выручив за добычу двенадцать солидов — девять из них было получено за органы песчаного льва в алхимической лавке.

С этого уже можно было начинать бизнес.

Он арендовал небольшой участок на окраине города, взял временную лицензию у цеха промышленников и начал заниматься изготовлением форм под отливки.

Через три недели кропотливого труда, он изготовил первую за долгое время фузею, оснащённую ударно-кремнёвым замком. Замок — это единственная железная вещь в его конструкции, поэтому и самая дорогая.

Но никаким чудом техники его первая фузея не стала. Некромистресс из Серых земель уже давно приторговывает мушкетами и пистолями, но делает это нечасто и осторожно, чтобы не усиливать чрезмерно соседние государства.

Это создало уникальные для Сергея условия: в Сицилии-Нове уже знают об огнестрельном оружии, распробовали его, как следует, но своего производства нет, никто не знает, как воссоздать это оружие. Никто не знает, как воссоздать рецепт пороха, из чего он делается и что нужно, чтобы производить его.

Все хотят огнестрел, ведь он радикально усилит любое войско. И Стрельников мог его дать.

Сейчас у него небольшой бизнес, полностью работающий на удовлетворение запросов армии стратига, постепенно переходящей на бронзовые дульнозарядные фузеи и пистоли.

Порох производится в селитрянице, расположенной вне города — она под охраной, туда свозятся все уничтоженные гарнизоном мертвецы. Сергей платит гарнизону и уничтожителям, чтобы они притаскивали тела к ямам, поэтому поток сырья непрерывен и некоторое время даже превышал его потребности.

Ключевой элемент, селитру, он получает в больших объёмах, а остальное достать вообще не проблема. Сера и уголь — это вообще ерунда, доступная практически везде. Уголь можно нажечь самому, а сера используется в куче других процессов, применяемых местными, поэтому покупается она очень легко и недорого. Смешать в правильной пропорции — это дело техники…

— Вот этот помазок, — указал Сергей на требуемое. — Ну и пять кусков мыла. Мыло свежее?

— Свежее, — подтвердил вернувшийся бронированный воин. — По силикве за штуку.

— Я умею читать, — сообщил ему Сергей.

Он прошёл дальше и посмотрел, каким огнестрельным оружием торгуют эти пришельцы от покойного Душного.

Недолгое изучение стоек показало Сергею, что оружие тут представлено в таком ассортименте, что его бизнес выглядит неконкурентоспособным.

Тут двуствольные мушкеты, трёхствольные, четырёхствольные, всё из стали, а не из бронзы, есть даже полноценные ручные пушки, которые может называть мушкетами только безумец. Есть пистоли, есть карабины, есть оружие со встроенными штыками…

Но главное — это ударно-спусковые механизмы. Тут есть и фитильные решения, есть ударно-кремнёвые, а также колесцовые — на последние Сергей даже не замахивался, потому что осознавал, что не потянет такие сложные изделия.

Это качественно иной уровень технологий, до которого ему ещё расти и расти. Но надо ли ему вообще расти? Денег хватает на все его потребности, даже бронзовый ширпотреб приносит стабильный доход и очень сомнительно, что многие в этом городе смогут позволить себе одноствольный мушкет за шестьсот пятьдесят солидов. Его поделки, стоящие ровно два солида, на этом фоне, выглядят как нечто разумное и оптимальное.

— И вот это, — указал Сергей на пистолет с колесцовым замком.

Надо разобраться, понять принципы, чтобы попытаться воспроизвести. Да, он не рассчитывает конкурировать с производствами Душного всерьёз, но эти продавцы здесь ненадолго, поэтому, когда они уйдут, всё вернётся на круги своя. И будет неплохо, если Сергей сумеет наладить производство колесцовых замков…

— Триста сорок четыре солида и двенадцать силикв, — назвал итоговую сумму Бирмингем.

— Отложите товары, я приду в течение тридцати минут, — попросил Сергей.

Такие крупные суммы никто с собой не носит, поэтому ему пришлось сходить в свою резиденцию и взять двоих вооружённых слуг. Город не совсем безопасен даже днём, поэтому лишние предосторожности — не лишние.

Вернувшись в лавку, Стрельников увидел десяток новых покупателей, приценивающихся ко всему этому многообразию товаров.

— Если хочешь заиметь более надёжную валюту — меняем золото на сталь, — предложил продавец. — Солиды и силиквы на душендоры. Специальное покрытие защищает сталь от ржавчины, поэтому, если не резать и не царапать монету, они могут храниться неограниченно долго.

— Нет, я воздержусь, — покачал головой Сергей.

Ему отчётливо понятно, что у мёртвого Душного есть неограниченный доступ к ресурсам Земли, поэтому сталь для него не стоит почти ничего. Но ему зачем-то нужно золото, которое он получает вот такими вот способами — продаёт сверхценные латы за золото, пусть и дорого. Сергей даже не сомневался, что эти мутные типы так легко подкупили стратига подарком, от которого невозможно отказаться, потому что у них есть ещё много подобных доспехов.

Вкладываться в железо, зная, что минимум у одного игрока на рынке есть неограниченный к нему доступ — это садиться играть с шулером.

Стальные кругляши в пластике мёртвому Душному производить ничего не стоит, поэтому он может буквально заполонить тут всё чем-то подобным и сконцентрировать у себя в руках всё золото мира. А зачем? Вот это-то и непонятно.

Стрельников решил для себя, что впредь будет работать только за золото и серебро…

— Интересное решение, — произнёс лейтенант Бирмингем. — Что-то ещё?

— Нет, — покачал головой Стрельников и дал слугам знак забирать купленное.

По возвращении домой, он сразу же поднялся на второй этаж, где располагалась его мастерская и сразу же начал внимательное изучение купленного пистолета.

Разборка осуществлялась фигурной отвёрткой, ничего сложного там не было, а доступ к механизму осуществлялся путём снятия закрученной на четыре шурупа крышки.

Внутри обнаружилась ленточная пружина, которую надо было просто накрутить, доведя до ограничителя, после чего нажать спусковой крючок и кремень от одноразовой зажигалки проходился по специальной пластине, высекая при этом искру. Предельно простое и практичное изделие, созданное с применением доступных мёртвому Душному технологий.

Только вот беда, что её не воссоздать на мощностях Стрельникова. Ленточные пружины взять негде, воспроизвести их нельзя, это не форма для бронзы. И вообще, надёжные пружины надо делать из стали, а тут она настолько дорога, что производство колесцовых замков будет нерентабельным.

— Господин, тут к вам человек, — тихо постучал в дверь слуга Климент.

— Что за человек? — повернулся к нему Сергей.

— Говорит, что из Серых земель, — ответил Климент.

— Сейчас спущусь, — вздохнул Стрельников.

В прихожей стоял человек в чёрном плаще с капюшоном.

— Кто ты? — спросил спустившийся Сергей.

— Неважно, — ответил тот. — Я от некромистресс Эстрид Бранддоттер, владычицы всех Серых земель.

— И чего ты хочешь от меня, неважно кто? — поинтересовался Стрельников.

— Моя госпожа прослышала о том, что ты достиг значимых успехов в оружейном деле и о том, что ты — тот самый человек, знакомый с её покойным возлюбленным, — сообщил незнакомый. — За щедрую оплату, которую я принёс с собой, она предлагает тебе прибыть в Таеран на аудиенцию.

— И с чего бы мне это делать? — усмехнулся Сергей.

— Ты испытываешь недостаток в ресурсах, тебе не хватает железа и технологий, — поведал ему незнакомец. — Если примешь её предложение, я дам тебе тридцать килограмм стали — во столько она оценивает аудиенцию с тобой.

— У меня есть время подумать?

Примечания:

1 — Джанк-фуд — англ. junk food, букв. «мусорная еда» — уничижительное название продуктов питания, содержащих высокие концентрации углеводов и жира, но практически лишённых белка, клетчатки, а также витаминов с минералами и незаменимыми аминокислотами.

2 — Дигит — от лат. digitis — «палец» — мера длины, равная 1,85 см. Соответственно, толщина кирасы, указанной в тексте — примерно 9,25 мм.