Ребята с нашего склепа

Глава двадцать первая Пустота ждет

/17 октября 2028 года, планета Земля, на дне Тихого океана/

— Вот этим красоткам нужна новая броня, — сказал я. — В том числе и Катрин. Что-то пуленепробиваемое.

Платформа рассмотрела моих телохранительниц.

— Три часа, — сказал Захар. — Что с ней не так?

Платформа подняла руку и указала на Кейт. Ему пришлось задирать сенсор, чтобы просканировать её, настолько она огромна.

— Мутация, — ответил я.

— Могу я взять у неё аутоптат? — спросил Захар.

— Я знал, что ты это попросишь, — улыбнулся я и дал знак Катрин.

Телохранительница достала из подсумка пакет с генетическим материалом Кейт, представленным набором фрагментов из разных органов.

Из соседнего отсека пришла платформа, которая забрала пакет и сразу же убыла к шлюзу. Разумеется, лаборатория у Захара находится в каком-то другом месте.

Вообще, его возможности меня очень впечатляют. Самое дно Тихого океана, огромная база — всё это появилось здесь только потому, что он выработал решение внезапно возникшей проблемы.

Уверен, что у него есть сотни подводных сооружений различного назначения, ведь самая лучшая защита — это невероятно огромная толща воды. Даже если его как-то вышибут с поверхности Земли, морское дно всегда будет принадлежать ему.

Бьюсь об заклад, что у него есть подводный флот, способный потопить любое количество вражеских батискафов. Он неуязвим, пока на Земле есть океаны…

— Думаешь, удастся выделить ген и использовать как-то? — поинтересовался я.

— Не думаю, а знаю, — ответил робот. — В моих силах усовершенствовать его и разработать безопасные аналоги, которые можно будет использовать на искусственно выращенных организмах. И мне нужна твоя помощь.

— Это круто, что ты так можешь, — сказал я. — И с чем нужно помочь?

— Консультация по магии, — ответил Захар. — У переданного тобою мага не хватает слов, чтобы объяснить мне некоторые особо важные моменты.

— Помогу, чем смогу, — вздохнул я.

— Ещё мне нужно, чтобы ты поднял при мне минимум два десятка искусственных организмов, — продолжил искусственный интеллект.

— Тоже без проблем, — кивнул я. — Когда приступаем?

— Следуй за мной.

Мы прошли в шлюз, где нас уже ждал батискаф.

— Далеко идти не придётся, лаборатория неподалёку, — сказал Захар. — Садись в батискаф — я буду ждать тебя на месте.

Подводное судно было не особо просторным, но если сесть в одно из кресел, то вполне нормально.

Сажусь в пассажирское кресло и, на всякий случай, пристёгиваюсь.

Шлюз закрылся, за ним закрылся батискаф, после чего раздалось сильное шипение, длившееся около двух минут.

Я почувствовал движение.

— Можешь скрасить своё путешествие наблюдением за происходящим снаружи, — раздался голос Захара.

Из потолочной ниши появился экран, на который транслировалась картинка с наружной камеры.

Батискаф был оборудован мощным фонарём, который пробивал водную толщу на сотню метров. И картина, попавшая под свет этого фонаря, вырисовывалась впечатляющая: рядом с перевалочной базой располагался целый комплекс подводных сооружений, назначение которых оставалось для меня загадкой. Но нам надо не туда.

Мы прошли над этими сооружениями и устремились в океанский мрак.

— Прямо под тобой находятся буровые установки, добывающие ценные минералы, — сообщил Захар, решивший побыть сегодня гидом. — Океаническое дно, как ты знаешь, очень богато на месторождения редкоземельных элементов, но человечество даже не представляло, насколько.

— Читал и о таком, — кивнул я.

— Обычно мы добываем ископаемые в районах высокой вулканической активности, но это место — исключение, — продолжил Захар. — Миллионы лет назад тут происходили необычные сейсмические процессы, приведшие к тому, что здесь располагаются богатейшие месторождения марганца, никеля, хрома, ванадия, кобальта, а также множества других элементов. Семьдесят семь процентов таблицы Менделеева представлены тут в товарных количествах — сложись история несколько иначе, за эти места шла бы война между человеческими государствами.

— Уже, вроде как, начинали грызться за морское дно и Антарктиду, — произнёс я.

— Антарктида — это лишь жалкие крохи, — сказал на это Захар. — Я потому и вернулся на Землю — именно ради этих мест.

— А ты куда-то улетал? — удивился я.

— Да, — подтвердил искусственный интеллект. — Я планировал использовать ресурсы Марса, а затем убыть из Солнечной системы, но потом произошла серия инцидентов, сделавших это невозможным. Наша с тобой Вселенная не так пуста и спокойна, как нам всем казалось. Мы прибыли.

Экран въехал в потолок, после чего баркас тряхнуло. Вновь раздалось громкое шипение, длившееся несколько минут, а затем баркас раскрылся.

— Ты готов приступить к работе? — спросила платформа, ждавшая меня у шлюза.

— С рождения, — усмехнулся я.

— Тогда добро пожаловать в лабораторию, — произнёс Захар и после его слов шлюз распахнулся.

Вид, открывшийся мне, мог бы перехватить дыхание, не будь я мёртвым.

Прямо передо мной стоял комбинат по сборке боевых платформ, которые сразу же после сборки упаковывались в транспортировочные ящики, в которых уже лежали оружие и экипировка. Эти ящики, по отдельной конвейерной ленте, уезжали куда-то вдаль, видимо, на склад.

Я вижу тысячи универсальных боевых машин, бездушных, не сомневающихся и готовых на всё ради исполнения приказа. Мои мертвецы только стремятся к такому состоянию…

— Нам сюда, — указал Захар на самостоятельно раскрывшуюся дверь.

Тут же был медицинский блок, где автоматические медицинские станции препарировали тела оборотней.

— Анализ генетического материала уже начат и займёт двадцать часов, — сообщил мне Захар. — Когда всё будет готово, я начну производство нового типа оборотней. Они будут сильнее и быстрее, а если удастся успешно подсадить несколько генов из моей библиотеки, то ещё и умнее.

Он оторвался от человечества предельно далеко, раз уже балуется настолько продвинутой генной инженерией.

— Тебе нужно поднять вот эти образцы, — из холодильников выехали столы с трупами.

— Да без проблем, — пожал я плечами. — Как-то изначально обрабатывать их надо?

— Я уже сделал несколько модификаций, основываясь на том, что ты мне рассказывал — хочу узнать, двигаюсь ли я в верном направлении, — сообщил Захар. — Приступай.

— Во славу Плети, — воспроизвёл я формулу. — Иван Иванов!

Искусственно выращенный человек открыл глаза.

«Готов служить, повелитель», — сказал он на языке мёртвых.

— Служи-служи, — кивнул я, после чего посмотрел на стоящую по соседству платформу. — Что у этого внутри?

— Ничего, это контрольный образец, — ответил он. — Следующего.

Как я понимаю, он хочет на практике проверить, что будет, если мертвеца не обрабатывать. Не лишено смысла, ведь он точно сможет определить время начала образования «дикого» нигредо. Мне и самому интересно это узнать.

— Во славу Плети! — кастанул я над следующим трупом. — Василиса Васильева!

На стене возникла проекция, показывающая кадры обработки мертвецов медицинской станцией.

— Здесь я сформировал замкнутые циклы кровообращения, — сообщил Захар. — Посмотрим, как это повлияет.

— Ну-ну, — произнёс я. — Во славу Плети…

Труп за трупом, я поднял каждого мертвеца в этом помещении. Все они были готовы служить мне верно и вечно. Ну, то есть, до полного разложения.

— Всё, — сказал я, подняв последнего.

В помещение вошли платформы, которые куда-то повели свежеиспечённых немёртвых.

— Никаких аномалий, — произнёс Захар. — Этой некроэнергии будто бы не существует. Но скоро я выясню её природу.

— А что это тебе даст? — спросил я. — Неужели трудно примириться с тем фактом, что это направление тебе просто недоступно?

— Если это смог воспроизвести человек, то я точно смогу, — ответил искусственный интеллект. — Ты шутя поднимаешь мертвецов, при этом нарушая все законы биологии, а затем поднятые тобой творения шутя нарушают закон сохранения энергии — этому должно быть какое-то объяснение. И если это «магия», то я должен установить её природу, после чего обратить на пользу делу.

— Что, кстати, с Клодом Фролло? — вспомнил я об индусе.

— Он передал мне массу полезной информации, которая дала мало ответов, но создала очень много новых вопросов, — сказал Захар. — Энергия стихий, энергия жизни — я не могу найти доказательств существования одной, а тут ещё эти новые энергии… Это концептуально новое понимание физики… Статистическая вероятность того, что люди просто случайно наткнулись на неё и выработали какие-то способы взаимодействия с ней, стремится к нулю. Это не случайно.

— Я думаю, тут замешаны Древние, — пожал я плечами. — Возможно, что магия — это их наука, обрывки которой мы сейчас и видим. Тогда я буду ни разу не удивлён, что ты не можешь даже получить доказательства существования используемых ею «энергий».

— К этой версии я пришёл уже давно, — произнёс Захар. — И принял её как рабочую.

— Как дела у колонии оборотней? — поинтересовался я.

— Они очистили Альпы от любого присутствия вегмов, — поведал мне Захар.

Вегмы, как полагаю, очень сильно страдали во время этой «очистки». Оборотни — это абсолютно извращённые похотливые создания, которые трахали бы даже камни, будь в них какая-нибудь мягкая щель…

— А инфильтраторы? — спросил я.

— Пока никаких контактов, — покачала платформа «головой». — Европейская популяция инфильтраторов очень скрытна. Вегмы для неё давно уже не проблема, но она знает обо мне и опасается, что я захочу её уничтожить. И я сделаю это, если мне будет выгодно, поэтому опасения не беспочвенны. Я думаю, мне нужно ещё несколько десятков популяций оборотней по всему миру, чтобы увеличить шансы на встречу.

— А что едят твои оборотни? — поинтересовался я, закуривая. — В Мире трёх лун они подчистую выедают всё в радиусе суточного доступа, после чего мигрируют в ещё нетронутый регион.

— Вегмов, — ответил Захар. — Их организм способен усваивать даже такое мясо, поэтому пища у них закончится очень нескоро. И колония в Альпах начала совершать набеги на бывшую территорию ФРГ, где ещё много вегмов.

— Замечательно, — кивнул я. — Я так понимаю, тебе нужно больше оборотней?

— Не сейчас, — покачал Захар «головой». — Только после интеграции новой мутации в клонированных людей.

— Кстати, — вспомнил я. — Можешь дать мне что-то вроде суперкомпьютера?

— Насколько «супер»? — уточнил робот.

— Ну, чтобы, скажем, на нём можно было не нуждаться больше в усилении вычислительной мощности, — ответил я. — У меня один парень работает над особым проектом и хотелось бы, чтобы его больше не беспокоила техническая сторона вопроса.

— Каков характер его вычислений? — спросил Захар.

— Расчёты порталов, — ответил я. — Там куча переменных, многие из которых взаимоисключающие. Ты, наверное, опросил Фролло и он описал тебе, в общих чертах, как правильно считать ритуалы.

— Верно, — кивнул Захар. — Я знаю, что тебе нужно. Будет в течение двенадцати часов. Сейчас я бы хотел поговорить о магии стихий. У меня есть серия вопросов.

— Что ж, спрашивай, — ответил я. — Время есть.

Я расскажу ему немного, потому что в стихиях равен дошколёнку, которому показали таблицу умножения, но это лучшее, что у него есть, ведь даже магистры стихий не в курсе, каким именно образом работает их искусство, а у меня хотя бы фундаментальная образовательная база.

/18 октября 2028 года, Праведная Республика, г. Душанбе/

— Так, Шестопалова ко мне! — набрал я номер Кумбасара.

Уже прошло назначенное время, он должен был закончить расчёт.

Пью чай, принесённый Катрин, блистающей новой бронёй, и жду.

Захар спроектировал и произвёл броню, основанную на металлокомпозитах, уровень которых не будет достижим нами в ближайшие сотни лет. В качестве бонуса он добавил к этой броне выдвижной меч из металлокомпозита, очень острый и прочный, а также универсальное крепление для огнестрельного оружия — можно установить хоть ручной пулемёт.

По словам искусственного интеллекта, лобовая деталь способна выдержать двадцатимиллиметровый бронебойный снаряд, выпущенный с расстояния не менее пятидесяти метров. Это внушает уважение.

Но по-настоящему внушает уважение броня моей Кейт. Из-за её феноменальных размеров, броню пришлось делать очень габаритной, что Захар использовал рационально — он учёл невиданную силу Кейт и увеличил толщину брони, перенеся часть нагрузки с сервоприводов на саму носительницу. Сама немёртвая почти ничего не почувствовала, хотя на неё «упало» около ста килограммов веса. Машина Смерти, а не телохранительница…

Немёртвый Дмитрий прибыл спустя пять минут.

— Звал, повелитель? — спросил он.

— Что там с расчётом? — сходу задал я вопрос. — Уже готово?

— Ещё не готово, — покачал головой немёртвый программист.

— Тогда потрать время на освоение нового устройства, — сказал я ему. — Новый компьютер ждёт тебя на складе у Кумбасара. Он позволит считать ритуалы быстрее и легче.

Да, Захар может шпионить через этот компьютер, узнать принципы устройства ритуалов, но он и так далеко не дурачок, видел много ритуальных кругов, поэтому уже давно знает все руны и их логику. Передача ему секрета порталов — это уже давно сущая формальность.

Я думаю, что раз он действует честно, то в ответ ему тоже нужно проявлять честность. Нам нечего делить, наши интересы не пересекаются, почвы для конфликтов нет, поэтому можно всерьёз рассчитывать на взаимовыгодное сосуществование. А ещё он и так дал мне гораздо больше, чем я ему — что ещё может быть лучшим проявлением добрых намерений?

— Хорошо, я посмотрю, что это за комп, — кивнул Дмитрий.

— Тогда свободен, — отпустил я его. — И поторопись с расчётами — это промедление стопорит целый ряд важнейших проектов.

— Понял, — вздохнул айтишник и покинул кабинет.

Дожидаюсь, пока закроется дверь, после чего возвращаюсь к своей работе.

Экономика, несмотря на применяемые прогрессивные технологии, требует бдительного контроля. Разгон очень большой, поэтому легко потерять управление, а это чревато тяжелейшим кризисом, из которого нет возврата…

Самый главный мой страх — это кризис перепроизводства. Нужны новые рынки сбыта, нужно следить за баблом, за динамикой роста экономики, а также за действиями моих ручных аллигаторов. Каждый из них, даже Стрельников, нихрена не смыслят в реальной экономике, поэтому могут наворотить таких дел, что потом будем долго разгребать последствия.

— М-хм… — открыл я страницу с целевыми показателями на этот месяц. — Укладываемся, пока что.

Десятки предприятий открываются каждый день, ведь граждане очень хотят разбогатеть и стать моими ручными аллигаторами. Все тащат свои деньги в руки государства, тратятся на регистрацию ТОО, а затем становятся в очередь — выдача инновационных технологий идёт в установленном Фроловым порядке.

Многие безнадёжно прогорят в самое ближайшее время, но это капитализм — чтобы кто-то заработал бешеные бабки, кто-то должен прогореть и присоединиться к сонму нищих работяг. Для меня самая лучшая метафора капитализма — это казино. Все выиграть не могут, кто-то обязательно проиграет, но зато победитель получит всё, а главный победитель — это не игроки, но учредители казино. Можно стать учредителем, но абсолютно точно нечестным путём. Скорее всего, по большому блату или по безумно удачному стечению обстоятельств, с шансом один на миллион.

Сейчас безраздельный владелец казино — это я. Мои ручные аллигаторы только приближаются к кормушке, но даже у них не будет слишком много власти, потому что я строю такую систему. Жизнеспособна ли она? Вот и узнаем…

/20 октября 2028 года, Праведная Республика, г. Душанбе/

— Меня интересует вот этот участок, — Захар ткнул пальцем на участок в пятидесяти километрах к югу от Душанбе. — Там почти идеальное плато, подходящее для строительства космодрома. Экономия трудозатрат достигнет не менее 78%, если сравнивать с предложенными тобою участками. Также там будет небольшой выигрыш по высоте, что слегка сэкономит энергию на запусках.

— Так, это… — я увеличил масштаб карты. — Да, это всё ещё моя территория. А с точки зрения безопасности там нормально?

— Горы — это всегда выгодно с точки зрения обороны, — ответил Захар. — Мне будет нетрудно оборудовать в этих горах укреплённый район с круговой защитой.

— Тогда я не против, а даже за, — пожал я плечами. — Ставим портал прямо на плато?

— Вот координаты, где нужно будет установить портал, — Захар передал данные на интерактивный стол. — Когда твои солдаты прибудут на место?

— Три-четыре часа, — ответил я.

— Тогда сообщи мне, когда всё будет готово.

— Непременно.

Космодром — это его приоритетный проект. Всё время с момента возвращения на Землю он копил материалы, чтобы построить масштабный космодром, позволяющий производить десятки запусков в сутки — он сам мне это рассказал.

Межзвёздный корабль Захара будет собираться на орбите планеты, поэтому запусков будет очень много. И строительство будет очень долгим, что увеличивает риск того, что он застанет вторжение Протектората.

Мне выгодно, если он тоже попадёт под раздачу, потому что Протекторат будет вынужден выделять силы ещё и на него. Но это только в «сухой теории», а на «мокрой практике» может получиться, что я, некоторое время, буду совершенно неинтересен Протекторату, потому что Захар гораздо более технологически выгодный субъект ограбления…

В общем и целом, понеживём — увидим.

/13 ноября 2028 года, Праведная Республика, г. Фивы/

В конференц-зале генерального штаба царила полутьма, которую локально разрывал луч проектора, транслирующего на стену карту, составленную из кадров аэрофотосъёмки. На карте был большой город, оснащённый крепостной стеной, толщина которой помечена как 5 метров, на которой располагались бронзовые орудия. Каждое орудие было обведено красным квадратом. В «легенде» было записано общее количество орудий — девяносто две единицы. В центре города располагался большой донжон, окружённый толстой стеной, толщина которой была помечена как не менее 7 метров.

Во мраке, за партами, сидели десятки немёртвых офицеров, облачённых в военную форму Праведной Армии.

— Диспозиция следующая, — заговорил Леви, стоящий у освещаемой проектором стены. — В городе Севилья было совершено нападение на наш торговый пост. Нападение это санкционировал лично герцог Ардабаст III. Наша республика понесла ущерб в размере не менее девяноста пяти тысяч душендоров, а также потеряла шестьдесят восемь служащих торгового поста. Мы не можем оставить такое без ответа, поэтому праведный президент санкционировал разработку плана штурма Севильи.

— Я так и знал, что будем брать их на штык, — заулыбался Ларри Каплан. — Отомстим им!

— Отставить реплики! — прикрикнул Роб Костич.

— Благодарю, лейтенант, — кивнул ему Леви. — Ритуалы запрета выставлены по всему городу, поэтому проникать внутрь мы будем классическими методами. Генерал-майор Кодзима — тебе слово.

Недавно, неделю назад, вышел приказ праведного президента, призванный навести порядок в званиях Праведной Армии. Леви получил звание генерал-полковника, а остальные командиры отрядов получили звания генерал-майоров, кроме Мейера и Кумбасара — эти двое получили звания генерал-лейтенантов, так как выполняли интендантские и инженерные функции.

Старший и младший офицерский состав получил стандартную систему званий ВС РФ, как и сержантский состав. Знаки отличия как на повседневной форме ВС РФ, но отличием были лацканные значки именных отрядов.

Отряд «Активижн» получил значок с изображением черепа, под которым были перекрещены две сабли.

Отряд «Близзард» получил значок с изображением черепа оборотня, под которым были перекрещены два мушкета.

Отряд «Кодзима» получил значок с изображением драконьего черепа, под которым были перекрещены два артиллерийских ствола.

Отряд «Кумбасар» получил значок в виде человеческого черепа с двумя перекрещенными штурмовыми винтовками.

Отряд «Юбисофт» получил значок с изображением черепа в пехотной каске.

Отряд «Максис» получил на значок две перекрещенные лопаты на фоне баррикады из мешков с песком.

Отряд «Ред Шторм» получил на значок изображение танка Т-80БВМ.

Это было отражением изменений, коснувшихся организационной структуры отрядов:

В «Активижн» были включены все кавалерийские части, в «Близзард» включили разведывательные батальоны, «Кодзима» получил всю артиллерию, «Кумбасар» получил больше мотострелковых подразделений, «Юбисофт» усилился стрелковыми подразделениями, «Максис» остался в прежнем составе, а в «Ред Шторм» передали до этого обособленные танковые взводы.

Изменение организационной структуры затронуло и стратегию ведения войны: больше никаких отдельных операций — все работают как единое боевое соединение.

— Предлагаю поставить дымовые завесы на стенах, — заговорил Хидео Кодзима. — После постановки завес начать обстрел застенного пространства из гаубиц, и завести к стенам сапёров из «Ред Шторма». Обрушить стены в шести местах, после чего заводить внутрь штурмовые группы «Близзард». Одностороннего штурма будет достаточно, потому что я не думаю, что противник сумеет организовать достойное сопротивление.

— Нельзя недооценивать противника, — покачал головой генерал-лейтенант Кумбасар. — Предлагаю послать сапёров с юга и с запада, чтобы обеспечить прорывы и там. Надо будет скрытно организовать порталы для оперативной переброски штурмовиков, чтобы, если не удастся добиться успеха на северном направлении, быстро перестроиться и ударить с юга и запада.

Восток не рассматривался, потому что там город отлично защищён естественной скалой, на которую надстроили стену. Можно было атаковать и там, но это неизбежно вызовет лишние потери.

— Это рационально, — согласился Леви. — В ресурсах мы не ограничены, поэтому лучше перестраховаться. Ещё предложения?

— Танки… — вступил в беседу генерал-майор Дуг Литтлджонс, командир отряда «Ред Шторм».

Он до сих пор счастливо взвизгивал, когда заводились его любимые танки, переданные под его непосредственное командование, поэтому неудивительно, что он очень хочет использовать их в бою.

— Избыточно, — не согласился Кумбасар. — В плотной городской застройке они могут стать только символом мощи, но не мощью.

— Эх, ладно… — вздохнул Литтлджонс.

Леви ждал появления лича, которого оповестили о начале разработки плана в генеральном штабе, но он так и не явился.

Праведный президент занят десятками других проектов, непосредственно связанных с подготовкой к масштабной войне, поэтому не мог позволить себе отвлекаться на такие локальные конфликты.

— Какие-то дополнительное предложения? — вновь спросил Леви.

— А что мы знаем о вражеских магах? — вмешался в разговор Бобби Котик.

— Не менее девяти единиц, — ответил генерал-майор Аллен Адам, командир отряда «Близзард». — Точно установлено, что есть четыре мага огня, один маг жизни, два мага земли, а также два мага воздуха.

— Маги воздуха точно станут проблемой, когда мы поставим дымовую завесу, — произнёс Котик. — В прошлый раз маги воздуха сбивали дроны…

— Что ты предлагаешь? — спросил Леви.

— Я предлагаю заслать в Севилью пару десятков диверсантов и устроить террор, — ответил Котик с недоброй улыбкой.