Реальность миров

Глава 10. Выбор

Воздух был густым, словно сотканным из расплавленного янтаря. Алексей медленно повернулся, впитывая каждую деталь. Город из стекла и теней возвышался перед ними, его шпили пронзали небо, где плыли три луны – синяя, зелёная и та, что отливала цветом запекшейся крови. Их свет переплетался, создавая на мостовой узоры, похожие на древние руны. Где-то в вышине, подобно исполинскому оку, мерцал портал – тусклое отражение их покинутого мира.

– Здесь заканчивался мой последний сон, – прошептал Алексей, касаясь пальцами виска. Воспоминания накатывали волной: он бежал по этим улицам, преследуемый тенями с глазами-звездами, а в конце пути… Что было в конце? Лицо Лизы, искажённое ужасом, и крик, от которого трескались стены.

Лиза стояла неподвижно, её плащ колыхался, будто живой. Трещина на щеке пульсировала тусклым светом, напоминая о расплате за вмешательство.

– Врата рядом, – её голос прозвучал как эхо, рождающееся одновременно из всех уголков пространства. Она указала вперёд, где между двух стеклянных обелисков висела арка из переплетённых световых нитей. Они пульсировали, словно вены, перекачивающие вместо крови звёздный свет. – Но если вы пройдёте, обратной дороги не будет.

Виктор сжал кулаки, пытаясь заглушить дрожь. Его руки светились изнутри, золотистые искры бились под кожей, как пойманные в ловушку светлячки. Он поднял ладонь перед лицом, и в её отражении увидел не себя, а тень с множеством щупалец, шевелящихся в такт его дыханию.

– Я… не могу, – выдавил он, отводя взгляд. Голос сорвался на полуслове, словно кто-то сжал горло. – Мой мир… Там осталась Марта. Мои исследования. Всё, что я… – Он замолчал, сглотнув ком в горле. Внутри клокотало противоречие: рациональный ум кричал, что это галлюцинация, но запах озона, холод, пробирающий до костей, и эти чёртовы руки – всё было слишком реально.

– Твой мир – клетка, – Лиза шагнула к нему, и земля под её босыми ногами замерцала, как экран со сбитой настройкой. – Но ты сам её сторож. Ты годами строил стены из формул и микроскопов, лишь бы не видеть, что скрывается за занавесом. – Её слова падали, как лезвия, вскрывая старые раны.

– Заткнись! – Виктор отпрянул, наткнувшись на холодную поверхность обелиска. Стекло под пальцами затрещало, выпуская из трещин клубы чёрного дыма. – Ты не понимаешь… Я не хочу стать как она! – Он кивнул на Лизу, в глазах мелькнул детский страх – тот самый, что остался после исчезновения матери.

Алексей, тем временем, приблизился к Вратам. Свет нитей обжигал сетчатку, но он не отводил взгляд. В глубине арки мелькали образы: хрустальный лес из главы 11, где деревья пели колокольным звоном; лаборатория, залитая кровью; лицо Марты, искажённое ужасом…

– Что будет, если мы войдём? – спросил он, оборачиваясь к Лизе. Его тень, упавшая на стеклянную мостовую, не повторила движения – она замерла, подняв руку в немом предупреждении.

Лиза вздохнула. В её дыхании прозвучал звон разбитого стекла.

– Там вас ждут ответы. И цена за них, – она посмотрела на Виктора, – но некоторые дороги ведут только в пропасть. Ты носишь в себе семя Иного. Оно прорастёт, сломает тебя… или сделает сильнее.

Виктор сжал голову руками. В ушах зазвучал скрежет шестерёнок – голоса из портала возвращались. «Ты наш мост. Наш ключ», – шипели они, и в такт их словам золотистые искры под кожей вспыхнули ярче.

– Перестаньте! – он упал на колени, вдавливая ладони в лицо. Вспышка боли – и внезапно память открыла запретную дверь: детская комната, мать у зеркала, её крик: «Не подходи, Виктор! Они войдут в тебя!» А потом… пустота. Годы терапии, которые стёрли правду, заменив её удобной ложью.

– Они… Они уже внутри меня, да? – поднял он лицо к Лизе. Слёзы, стекая по щекам, испарялись, оставляя на коже мерцающие следы.

Лиза присела рядом, её плащ растекался по земле, как лужа тени.

– Да, – она коснулась его груди над сердцем. Холод её пальцев проник сквозь ткань. – Но клетку можно открыть. Или разбить. Выбор за тобой.

Алексей наблюдал за ними, сжимая в кармане фотографию. Края снимка впились в ладонь, напоминая о хрупкости их союза. «Лиза на снимке стоит спиной… Значит, она уже выбрала?» – подумал он, вспоминая изменчивые изображения.

– А если мы вернёмся? – спросил он громко. В главе 13 Осколок предупреждал Лизу о нарушении баланса – значит, возвращение возможно, но чревато.

Лиза встала, отступая к Вратам. Её фигура начала расплываться, как изображение в старом телевизоре.

– Ваш мир треснул, как стекло от слишком громкого крика. Через эти трещины войдут Тени. Вы станете или щитом… или тем, кто откроет им путь.

Внезапно город содрогнулся. Стеклянные здания завыли, как живые. На мостовой, там, где стояла тень Алексея, появились трещины. Из них выползли знакомые щупальца-тени, обвивая обелиски.

– Они нашли нас, – прошептала Лиза. Её голос дрогнул впервые за всё время. – Решайте. Сейчас.

Алексей посмотрел на Виктора. Тот поднялся, опираясь на обелиск. Золотистые искры теперь бились не только в руках – они пульсировали в венах на шее, освещая лицо изнутри жутковатым светом.

– Я… не могу оставить их, – Виктор выдохнул, глядя на портал-глаз. – Если во мне правда есть часть их… Может, я смогу закрыть дверь.

– И стать ключом навсегда? – Лиза покачала головой. – Это путь одиночества.

– А что будет с тобой? – Алексей преградил ей путь к Вратам. В главе 11 она исчезнет, оставив их в лесу – это должно произойти здесь.

Лиза улыбнулась, и трещина на её лице раскрылась, показав бескрайнюю звёздную пустоту.

– Я уже сделала выбор много лет назад. А теперь… – она толкнула их к арке, – бегите!

Алексей шагнул вперёд. За ним, всё ещё колеблясь, последовал Виктор. Их тени остались снаружи, застыв в последнем протесте.

Лиза осталась лицом к надвигающимся Теням. «Простите, – подумала она, растворяясь в свете Врат. – Один из вас станет жертвой. И это будет моя вина».

Врата захлопнулись, разрезав время и пространство. А в кармане Алексея фотография снова изменилась: теперь на ней Виктор стоял на краю пропасти, а Лиза, полупрозрачная, тянула к нему руку из мира теней.