Реабилитант

Глава 21

Судя по брезгливому выражению на физиономии моего старинного знакомого, он был не очень рад меня видеть, лишь только служебный долг заставляет его общаться с таким дерьмом. Ну да, они же прекрасно осведомлены о моих гешефтах, полученных от продажи кристаллов, при этом себя они не считают виноватыми вообще. Плавали, знаем, отговорок у них жопой жуй и что «Боливар двоих не выдержит» и «Это лишь бизнес, детка, и ничего личного». То есть, кругом правы только они, я же виноват по умолчанию. Так что, верните бабки, Дэн Шир, и будете прощены… может быть.

Ну это я так предполагал, что наш разговор с бывшим куратором состоится именно в таком ключе. Однако контрабандисту удалось меня здорово удивить и огорчить. Вместо обвинительно-обличительной пламенной речи киношного злодея или без каких-либо куртуазных экивоков типа: «Здрасьте! Рад вас видеть!», он включил запись на которой Лани в обществе незнакомой мне дамы прогуливается по огромному залу, уставленному скульптурами людей, нелюдей и животных. Похоже, выставка очередного авангардиста. Хотя нет, изображения вполне реалистичные из камня, металла и пластика, значит, не какой-нибудь местный Марк Квин, слепивший собственный бюст из собственного же дерьма и выставивший это непотребство на всеобщее обозрение. Девчата разглядывают стоящие на постаментах скульптуры бурно общаются, машут руками, над чем-то смеются.

Неожиданно потолок вместе с крышей рассыпается в пыль, но вместо того, чтобы обрушиться на головы посетителей выставки, мусор устремляется облаком ввысь. Последнее, что я вижу, как подхваченная гравитационными манипуляторами хрупкая фигурка Лани исчезает в недрах зависшего над зданием тяжелого космического челнока.

Епическая сила, какая все-таки беспечность! Ведь предупреждал не один раз, чтобы за время моего отсутствия не высовывала носа за пределы усадьбы. Места ей на пяти гектарах земли что ли мало? Уж там-то никакая опасность ей не угрожала. Нужно было отдать категорический приказ боевым дронам не пущать… Хотя, вряд ли сработало бы, да и подругу обидеть можно, мол, не средние века и нечего всякими «поясами верности» обкладывать девушку. Или что-нибудь еще эдакое, противоречащее здравому смыслу, накрутила бы в своей красивой головке. Тем временем эпизод закончился, и передо мной вновь предстал Труф кан Майзинь, на этот раз подленько так ухмыляющийся. Тварь.

— Надеюсь, этого достаточно?

— Чего вы от меня хотите? — Я постарался изобразить на лице самую кондовую крестьянскую непосредственность, при этом мой мозг едва не вскипел в попытках найти выход из откровенно неприятной ситуации. Меня, вне всякого сомнения, просчитали и надавили на самое больное место.

— Всё, — ухмыльнулся Труф кан Майзинь, — и сверху совсем немного. Конкретно, нас интересует информация о том, каким образом вам удавалось на всем протяжении рейса «Виджая» в систему Аймар 5 поддерживать связь со своими сообщниками? Также вы назовете все имена и адреса, по которым мы сможем их найти, если, конечно вам дорога жизнь вашей невесты. — Ага, все-таки включил злодея.

Интересная вырисовывается ситуёвина. Бандиты (по другому называть эту шушеру язык не поворачивается) считают, что «Виджай» тайно сопровождал какой-то «левый» борт или группа кораблей, которым я каким-то неведомым образом умудрялся передавать координаты очередной промежуточной системы. То есть им невдомек, что это именно я в одиночку умудрился спастись сам, заодно вытащить товарищей по несчастью, взяв под свой контроль остатки боевого флота предтеч. Скорее всего, очередная экспедиция в систему Аймар 5 отложена из-за непоняток с избежавшими верной гибели старателями. Ха! Это они еще не подозревают, что «лавочка» прикрыта, и более ни одного кристалла оттуда не поступит.

Это здорово, что меня, как главного виновника спасения обреченных на верную смерть людей, они полностью исключают. Недооценка противника всегда играет на руку недооцененного. Вполне возможно, они даже не подозревают о моих чародейских способностях. Хотя, вряд ли, шила в мешке не утаить, да и не старался я уж очень сильно таиться в этом плане — засветился по полной и на королевском приеме, и в резиденции графского рода Эйтери. Слуги исключаются, но кое-кто из высокородных гостей (были там и такие) успели слить в Сеть некоторые подробности моего неудачного (а может быть, вполне удачного) визита к родиьелям семейства. Хорошо еще, что видеозапись в поместье категорически запрещена, но скудных в плане информации и довольно противоречивых словесных комментариев для группы расторопных аналитиков вполне достаточно, чтобы сделать верные выводы. Опасаясь получить нехилую оплеуху, на меня не решились надавить напрямую. А вот использовать Лани, как объект шантажа им показалось прекрасной идеей.

Мне вдруг очень захотелось схватить башку этого гада и повернуть ненавистную рожу так, чтобы наглые зенкиполучили возможность созерцать собственную спину. Гнев мой оказался настолько силен, желание наказать мерзавца было настолько непреодолимым, что на меня накатила черная всепоглощающая волна бешенства. А когда сознание прояснилось, я неожиданно для себя осознал, что каким-то невероятным образом голова Труфа кан Майзинь оказалась зажата между моими ладонями. Произошедшему ничуть не удивился, воспринял как нечто само собой разумеющееся, абсолютно не задумываясь о том, что в данный момент между нами сотни, а может быть тысячи световых лет. Перед тем, как совершить задуманную казнь, я какое-то время внимательно вглядывался в удивленно-испуганные глаза своего бывшего куратора. Нет, я вовсе не наслаждался страхом ненавистного мне существа, просто безжалостно выдергивал знания, хранящиеся в его голове. Анализом займусь позже. Убедившись, что контрабандист поделился со мной последним битом информации, накопленной за сто шестьдесят восемь лет своей жизни, я с удовольствием выполнил желание открутить ему башку. Радующий слух хруст позвонков, жалобный всхлип практически мертвого человека… Впрочем, если эту тварь успеют поместить в регенерационный кокон, он сможет выжить. Нет, вопрос нужно решать самым кардинальным образом. Сомкнул «ладони» между которыми был зажат череп негодяя, хлопнуло, будто гнилую тыкву раздавил. Из-под невидимых «пальцев» во все стороны брызнула кровь с ошметками мозгового вещества и осколками костей. Вот так-то оно будет лучше, теперь ему никакой чудо-девайс не поможет. Сдох Максим, да и хер с ним.

Ввиду скоропостижного ухода из жизни абонента, наша астральная связь прервалась. Я ощутил себя вновь стоящим посреди кают-компании «Малыша». Вот тут на меня и накатило абсолютное отупение с одновременным ослаблением всех мышц до такой степени, что ноги начали подгибаться под тяжестью моего тела. Хоть убейте, но как добрался до дивана совершенно не помню. Полежал какое-то время в абсолютном отрыве от реальности, не понимая кто я, где нахожусь и вообще сознание будто в ступоре, башка не варит, мысли отсутствуют. Пустота полнейшая. Состояние словами не передать, раньше со мной ничего подобного не происходило, да и в изученной медицинской базе, таких симптомов не отмечалось. Насчет всякой зауми про симптомы и прочую научную белиберду — это меня потом оглоушило, когда мыслительный аппарат вернулся в нормальное состояние. А пока сижу в полной прострации, зенками хлопаю, смотрю на мир и ничего не понимаю, аки младенец новорожденный.

Наконец способность думать начала потихоньку возвращаться ко мне. Ну ни фига себе, целые полчаса провел в состоянии овоща. Неожиданно неведомо откуда на меня накатило знание. Оказывается мое странное состояние объясняется тем, что я получил банальный откат из-за критического перенапряжения внутренних и внешних астральных проводников пси-энергии. Как следствие, часть наиболее мелких «выгорела», зато проводящая способность уцелевших заметно расширилась. Также в данный момент отмечается процесс восстановления всех поврежденных каналов, параллельно с созданием новых. Прямая аналогия с тренировками по физухе, когда отдельные мышечные волокна из-за предельных нагрузок рвутся, потом срастаются, расширяются, ветвятся, в результате становятся значительно прочнее и эластичнее.

Все-таки, в данный момент меня более всего интересовало вовсе не психофизическое состояние моего организма, а то, каким образом я сумел дотянуться до ненавистного врага, находящегося от меня на недосягаемом удалении. Если точно, Труф кан Майзинь вышел со мной на связь, находясь на планете Мврангадра, что в системе оранжевого карлика Юкка, а это в Центральных мирах Содружества, едва ли не в полусотне тысяч световых лет отсюда. Жуть! Столь огромное расстояние у меня в голове просто не укладывается, а ведь я его не просто достал, сумел открутить ему голову, а потом раздавить, чтобы уж точно не выжил. Вскочив с дивана, схватил со стола салфетку, чтобы вытереть руки от крови и мозгов, но тут же опомнился. Какие к чертовой бабушке мозги и кровь?! Вопреки логике, все-таки внимательно осмотрел ладони и, не обнаружив на них следов означенных биологических материалов, облегченно вздохнул.

Пересев с дивана в более удобное кресло, выкинул прочь из головы всякие глупости и наконец-то приступил к продуктивной деятельности, а именно, принялся усиленно шевелить мозговыми извилинами.

Первым делом проанализировал информацию, хранившуюся в голове покойного Труфа. Интересный оказался типчик. Не просто куратор, работающий с представителями первичного звена, к коему я относился в свою бытность охотником на Раджхаре. Скорее, матерый топ-менеджер мощной и весьма разветвленной преступной организации. Грызет ли меня совесть из-за того, что когда-то сотрудничал с откровенными негодяями? Да ничуть. Я никого не убивал по их приказу, а то, что сбывал налево кое-что из добытого по нормальным ценам, так расплачивались бы имперцы со мной справедливо, я бы послал контрабандистов идти лесом. Извините, но объем выплат за мой нелегкий труд, предлагаемый добрыми самаритянами «контрабасами», был аккурат в два раза выше, нежели то, что мне отстегивала имперская администрация, к тому же содрать налоги не забывали. Я, конечно, понимаю, что в бескрайней Вселенной вряд ли найдется хотя бы толика справедливости, но когда обирают человека столь нагло, бесцеремонно и цинично, пользуясь его слабостью, меня абсолютно не устраивает.

Ну все, оставим моральные аспекты моего прошлого жития ханжествующим диванным аналитикам и вернемся к сложившейся ситуации.

Для начала установил личность непосредственного организатора похищения. Таковым оказался небезызвестный мне Руфон Шандатра, представитель фирмы «Амоск» на борту экспедиционного судна «Виджай». Вычислили меня, после появления на рынках Содружества крупной партии неподконтрольных преступной организации кристаллов. Это было сделать несложно. К тому же, я и не скрывался вовсе. Мля, герой печального облика, идеалист хренов. Хотел поработать наживкой, чтобы поквитаться с тварями в человечьем обличье. Все-таки, в руководстве преступной организации сидят отнюдь не дураки. Проанализировав ситуацию, они все-таки сделали вполне логичные выводы. Меня приняли за засланца от какой-то неизвестной конкурирующей фирмы поскольку провернуть что-то подобное одиночке не по силам. Установить что я псионик не составило для моих недругов никакой сложности. Опять же, сам виноват, особо не шифровался, более того, серьезно выпендрился, на королевском приеме, стараясь произвести должное впечатление на понравившийся объект противоположного пола. Неудачная попытка моего захвата все-таки имела место. Зная о моей связи с Лани Эйтери и не докопавшись до моих несуществующих «кураторов от противоборствующей группировки», злоумышленники решили действовать не напрямую, а опосредованно, путем похищения девушки. Аналитики контрабандистов, как я уже неоднократно упоминал, недаром едят хлебушек с маслицем и икоркой. Дэна Шира моментально просчитали и установили исключительную для него ценность этой девушки.

Организовать похищения было несложно. Одна из подруг, находясь под ментальным воздействием, пригласила Лани посетить выставку какого-то продвинутого скульптора. Моей невесте удалось отвертеться от опеки приставленных бодигардов, она посчитала, что ходить по улицам столицы в сопровождении тактической группы боевых роботов выглядит излишне демонстративно. Ослабив в значительной степени свою охрану, Лани предоставила возможность нашим недругам похитить себя. Тут я все-таки снимаю шляпу перед фантазией организаторов похищения. Превратить в пыль точно выверенным гравитационным ударом верхнюю часть здания и через образовавшееся пустое пространство умыкнуть нужного человека, мне бы в голову никогда не пришло. Впрочем, мне также никогда не пришла бы в голову глупость, оставить фактически всех механических бойцов дома. Если бы они осуществляли охрану помещения выставки, никакой подозрительный летательный аппарат не смог бы приблизиться на достаточную для удара дистанцию.

Подруге я, разумеется, сделаю должное внушение о вреде женской самонадеянности. Но, для начала, нужно вытащить её из цепких лап похитителей. Итак, тяжелый рейдер «Бокхангва» с Лани на борту в настоящий момент находится в трех внепространственных прыжках от системы коричневого карлика, проходящего в звездных каталогах Содружества под замысловатым буквенно-цифровым номером. Данная звездная система официально считается необитаемой по причине отсутствия каких-либо доступных минеральных и прочих полезных ресурсов. Как оказалось, это ничем непримечательное место, по сути жопа мира, было облюбовано контрабандистами для создания головной базы их организации. Для этого над одной из планет земного типа данной системы пару тысячелетий назад была подвешена космическая станция. Постепенно изначальный шар оброс сотнями отростков и превратился в некое подобие циклопического морского ежа. Простому обывателю и в голову не могло прийти, что буквально под носом международных сил охраны правопорядка может существовать мощнейший логистический центр, через который ежегодно проходят квадрильоны тонн добытого незаконными средствами товара, на многие и многие квинтильоны полновесных кредитов. Для меня не стало откровением существование давних и прочных связей контрабандистов с пиратскими сообществами. Более того, я не был удивлен тем, что в этом грязном бизнесе замазаны многие представители официальных властей, как отдельных государств, так и собственно Содружества. Масштабы коррупции, конечно, впечатляли, но вспомнив о двадцати миллиардах, заныканных в подвалах одного мента-гаишника, особо удивляться не стал. Этот тип продажных чиновников хапает, пока дают, а когда схватят за жопу, вполне искренне недоумевают: «А на хера мне столько денег? Остановись я полугодом раньше, глядишь, и не добралась бы до меня карающая длань Закона, хватило бы с лихвой и мне, и моим детям, да и внуки в обиде не остались». Однако такие люди, подобно завхозу второго дома Старсобеса Александру Яковлевичу, спокойно пройти мимо того, что надежно не приколочено гвоздями двухсоткой или не приварено электросваркой к неподъемной станине, не могут себе позволить. А уж если суют в руки «барашка в бумажке», отказаться ну никак не в силах. Персонаж «Двенадцати стульев» хотя бы стыдился своей склонности к клептомании. Большинство же мздоимцев никакой вины за собой не ощущают вообще. Так вот, доказательств преступной деятельности на десятки тысяч хапуг я нарыл предостаточно, чтобы отправить их на виртуальную каторгу на приличные сроки. Ладно, пусть пока живут. Триумф Фемиды оставлю на закусь. А пока необходимо как можно быстрее разобраться с похитителями Лани, а заодно выжечь их преступное гнездо. Эти твари крепко пожалеют, что со мной связались.

— «Малыш», срочно связь с флагманским искином «Генералиссимуса Суворова»! — скомандовал я.

— Слушаюсь, господин адмирал флота! — На этот раз я не был против чиноименования, принятого в ВКС Российской Империи…

Фатхари Мару Маарогги вот уже пятый год числился старшим оператором службы наблюдения и контроля за порядком в космическом пространстве вокруг «Базы 1». Работа не бей лежачего. Система тусклого коричневого карлика, именуемого местными Уголек, буквально напичкана сканирующими датчиками, которые, в свою очередь, контролируются мощным биоискином, и вмешательство человека в процесс практически не требуется. Сиди на пятой точке смотри увлекательный нейрофильм, если что, тебя выдернут из вирта. Это не штурманом по задворкам Содружества скакать, постоянно опасаясь, что твой корабль после входа в очередную систему подвергнется атаке либо со стороны законников, либо какого-нибудь пиратского клана, из тех, с кем еще не успело договориться высшее руководство. Великие Боги Пустоты оказались благосклонны к Маарогги. За полвека безупречной службы в действующем флоте контрабандистов, бортам, на которых он находился, удавалось либо одержать победу, либо благополучно избегнуть боевого столкновения с превосходящими силами противника. В какой-то момент, Фатхари Мару Маарогги до тошноты надоел космос, он решил навсегда завязать с этим делом и осесть на какой-нибудь мирной планете, благо накопленных средств для этого вполне хватало. Однако его исключительное везение не прошло мимо функционеров отдела кадров. Удачливыми сотрудниками здесь разбрасываться не принято, ему было сделано весьма заманчивое предложение — войти в состав одного из подразделений Службы Безопасности Головной Базы, следящего за тем, чтобы случайно оказавшиеся в системе корабли не смогли отсюда уйти и поведать миру о существовании весьма и весьма засекреченного объекта. Настолько засекреченного, что любая связь с внешним миром здесь осуществляется посредством бортов, принадлежащих исключительно контрабандистам.

Сегодня в самом начале дежурства сверху поступило указание, что в ближайшие часы в систему Уголька войдет тяжелый рейдер «Бокхангва». Задача Фатхари проследить за тем, чтобы этот борт без каких-либо проволочек подошел к двести сорок седьмому грузовому терминалу. И вот ту-то интуиция космического волка буквально взвыла в предчувствии скорых неприятностей, связанных с ожидаемым кораблем. Он даже приблизительно представлял характер этих неприятностей. Первой мыслью Фатхари Мару Маарогги было как можно быстрее линять куда подальше. Однако просто так оставить пост ему никто не позволит, к тому же. убраться со станции в разумные сроки он не сможет. Сработай чуйка вчера или, хотя бы, за пару часов до дежурства, он бы успел.

С великим трудом ему все-таки удалось преодолеть панический страх.

«Коль прибытие рейдера, который, согласно моим предчувствиям, притащит за собой хвост, стоит предпринять все зависящие от меня действия, для нейтрализации угрозы со стороны неведомого врага» — решил Маарогги и отдал команду управляющим искинам еще полутора сотен крепостей, находящихся в его распоряжении, переместиться на орбиту газового гиганта, вблизи которого ожидается появление «Бокхангвы», в дополнение к уже имеющимся там двумстам автономным боевым станциям. Отчет о своем решении, как положено по инструкции, он направил главному искину «Базы 1», на что возражений не получил.

Несмотря на предпринятые меры, ощущение грядущей беды так и не отпустило излишне чувствительного старшего оператора. Столь острое предчувствие неприятностей Фатхари Мару Маарогги сам по себе факт нетривиальный, поскольку многочисленные проверки посредством самого совершенного оборудования не выявили в этом человеке хотя бы малейших зачатков псионической одаренности. Связавшись с коллегами, контролирующими другие сектора системы, он запросил дополнительной поддержки. Народ искренне поржал над излишне мнительным товарищем, однако еще две с половиной сотни крепостей из собственных резервов были все-таки выделены в его полное распоряжение и переброшены в экстренном порядке на орбиту газового гиганта. За какие-то полчаса пространство вокруг планеты было буквально напичкано автономными боевыми станциями. По меркам Содружества силища великая, способная устроить достойную встречу любому недружественному боевому флоту. И все же душу старшего оператора терзал червячок сомнений, достаточно или сил он привлек для отражения атаки неведомого противника. На прежней работе штурманом, а затем и капитаном, ощутив приступ паранойи перед очередным прыжком, он как правило давал команду навигационному искину корабля произвести перерасчет координат выхода, и вместо запланированной его корабль уходил в другую, по его мнению, безопасную систему. Тогда это работало. Сегодня такого приказа он отдать не имеет возможности, ибо перетащить столь огромный космический объект как «База 1» через внепространственное безвременье физически невозможно. Это не «Элефант», состоящий всего лишь из десятка бубликов и не сферический «Араукоит», коих увести из системы задача достаточно тривиальная.

Последующие пару часов, проведенные в ожидании прибытия заявленного борта, стали для старшего оператора невыносимой пыткой. Он был настолько взволнован, что едва не пропустил момент появления в расчетных координатах яркой точки, предвестника выхода в привычную мерность межзвездного корабля. Спектральный анализ сигнатур прибывшего в систему борта однозначно указывал, что это именно «Бокхангва». Фатхари грустно вздохнул. Теперь из-за разыгравшейся паранойи ему придется отправляться на ковер к высокому начальству, где его — высококлассного специалиста непременно подвергнут самой садистской обструкции, как следствие, с позором отставят от синекуры и отправят на вольные хлеба.

«А может быть, мне самому, не дожидаясь начальственного гнева, списаться „на берег“?» — Эту дельную мысль Фатхари Мару Маарогги основательно обмозговать не успел, поскольку вскоре после явления «Бокхангва» распахнулось множество звездных врат, из которых вывалилось около тысячи гигантских кораблей, рядом с которыми тяжелый рейдер прорыва смотрелся всего лишь скромным шаттлом. Но более всего Мару Маарогги был впечатлен даже не размерами прибывших в систему бортов, а той абсолютной слаженностью по времени, с которой они выпали из внепространственного прыжка, в виде правильной будто выверенной циркулем или еще каким измерительным инструментом сферы диаметром около десяти тысяч километров. И что самое интересное, «Бокхангва» оказался в геометрическом центре этого построения.

«Потрясающе! Это же какими массивами информации должны оперировать вычислительные комплексы этих монстров?» — пришедшая в голову мысль показалась оператору хоть и забавной, но абсолютно неуместной при данных обстоятельствах. Вторжению неопознанного флота, вне всяких сомнений, вражеского, следует дать достойный отпор.

Старший оператор уже собирался отдать приказ на поражение, но не успел, в мгновенье ока более шестисот боевых космических крепостей самой новейшей конструкции были обращены в пыль мощнейшими гравитационными ударами.

Сразу после столь чудовищной расправы над боевыми станциями, один из гигантских кораблей выпал из общего строя и направился к «Бокхангва». Не прошло и четверти минуты, как две сияющие точки слились в одну, и сигнатура тяжелого рейдера прорыва исчезла из зоны доступа следящих систем «Базы 1». Скорее всего, это означает, что тяжелый рейдер прорыва нейтрализован и принят на борт звездолета противника, как какая-нибудь спасательная шлюпка или планетарный челнок.

То, что случилось дальше Фатхари Мару Маарогги показалось нереальным. Ну не может так быть, чтобы тысяча огромных кораблей столь быстро и согласованно выстроились охватывающей полусферой, после чего столь же согласованно совершили внутрисистемный внепространственный прыжок к «Базе 1», при этом ничуть не нарушив строй. В самые кратчайшие сроки все боевые комплексы космической станции были буквально сметены четко выверенными ударами кинетических орудий и мощных боевых излучателей. Одновременно превращены в пыль автономные боевые крепости, находившиеся в пределах доступной для гравитационных эмиттеров противника зоны. После столь сокрушительного, что обидно, абсолютно безответного дистанционного удара, в направлении базы контрабандистов устремились сотни тысяч боевых дроидов. Далее для всех причастных к криминальной деятельности лиц начался самый настоящий кошмар. Впрочем, на станции также обнаружилось и множество тех, для кого нападение стало спасением от незавидной рабской доли, или еще более страшного превращения в бездушный живой компьютер.

Через час, фрагментированное на десяток кусков тело Фатхари Мару Маарогги, тщетно пытавшегося оказать вооруженное сопротивление вторгшемуся на станцию агрессору, вместе с относительно целыми или более разрозненными телами еще двадцати трех тысяч его столь же недальновидных коллег после отбора идентификационных образцов биоматериала, было помещено натрофейную лохань, которую ждала перспектива сгореть в атмосфере здешней тусклой звезды вместе со своим страшным грузом. Вообще-то, мертвым, можно сказать, повезло, ибо выживших преступников, коих оказалось шестьдесят с хвостиком тысяч, ожидала горькая участь стать пожизненными узниками одной из виртуальных исправительных колоний, перед которыми пресловутый ГУЛАГ показался бы лечебно-оздоровительным пансионатом. Принцип «Ответь за свои грехи при жизни и по полной» вполне реализован в Содружестве и не встречает противления даже со стороны самых отъявленных гуманистов.

Очнувшись в довольно тесном помещении на неудобной кушетке Лани поначалу не поняла, где именно оказалась. Четкому восприятию реальности сильно мешали блокираторы экстраординарных способностей в виде массивных браслетов на запястьях рук и столь же массивного металлического ошейника. Раньше девушке приходилось слышать о существовании подобных девайсов, и она была прекрасно осведомлена, что всякая попытка создать псионический конструкт и напитать его энергией приведет лишь к невыносимой головной боли. Несмотря на это знание, Лани все-таки попыталась попробовать просканировать особым зрением окружающее пространство. Как результат, её будто дубиной по макушке огрели, и она вновь потеряла сознание.

Вернувшись через какое-то время в реальность, она зареклась экспериментировать со своим даром. Поднялась со своего ложа, осмотрелась. Помещение камеры пять на пять метров. Помимо неудобного лежака, в её распоряжении стол, стул и пищевой синтезатор, работоспособность которого она тут же и проверила, истребовав стакан чего-нибудь «тонизирующего повкуснее». Напиток оказался мерзкой бурдой, к тому же, был подан в одноразовом пластиковом стакане, к которым она относилась с брезгливостью. На этот раз пленница привередничать не стала, выдула все до последней капли, поскольку испытывала во рту и гортани страшный сушняк.

«Это хорошо, — подумала Лани, — хотя бы голодом морить меня не собираются. Впрочем, если еда тут такого же качества, радости чревоугодия мне не грозят».

Помимо массивной входной двери, в помещении наличествовала еще одна поскромнее. За ней обнаружились все необходимые для сносного существования гигиенические приспособления: умывальник, примитивная душевая кабинка, унитаз металлический с пластиковой сидушкой и водяным сливом отходов жизнедеятельности — ужасная архаика, с которой в быту ей до сих пор встречаться не доводилось.

Попытка через нейросеть связаться с Дэном или с кем-то еще из близких ожидаемо закончилась полным фиаско. Сигнал от нейросети не уходил далее стен узилища.

То, что находится на каком-то корабле, она поняла через четверть часа после пробуждения. Всякий раз после выхода из внепространственного прыжка её слух обостряется до такой степени, что звук упавшей из водопроводного крана капли для неё подобен удару грома, а хлопок ладонями воспринимался будто взрыв мощной петарды. Из-за этой своей особенности Лани приходилось сидеть какое-то время, зажав руками уши и стараясь не совершать никаких действий. Впрочем, данная мера мало помогала, ибо органы слуха не имели к означенному феномену никакого отношения. Вот и сейчас, она сидела на койке, обхватив голову руками и боясь ненароком чихнуть, закашляться или совершить еще какое нарушающее тишину действие. Слава богам, водопровод работал вполне исправно из крана не капало, в унитазе не шумело, а корабельные переборки имели приличную звукоизоляцию.

Впоследствии борт похитителей совершил еще пять прыжков. Разумеется, Лани было бы интересно узнать, куда её везут. Однако за все время плена в её каюту никто так и не заглянул.

На всем протяжении полета настроение пленницы менялось едва ли не каждый час. От абсолютно оптимистической уверенности в том, что вот-вот прибудет её суженый и освободит любимую из лап неведомых злодеев, оно падало на самое днище мрачного пессимизма, затем надежда вновь возвращалась и так происходило по кругу. Но более всего угнетала неизвестность, общаться, а значит, делиться с ней какой-либо информацией, никто не собирается. Выходит, допрашивать её не будут. Неожиданно Лани вспомнила пошлый стишок, продекламированный Дэном во время их совместных любовных игрищ:

Громко задорно рассмеялась, чем неожиданно для себя, привела в недоумение охранника, следившего за её действиями через систему видео и аудио датчиков. Тот, было, подумал, что девица сбрендила от одиночества и собирался уже доложиться по команде. Однако объект наблюдения довольно быстро успокоился, и оператор решил никому ни о чем не сообщать.

В томительном ожидании прошло, четыре дня. А вот на пятые сутки плена после очередного прыжка случилось что-то из ряда вон выходящее. До обостренного слуха Лани даже через звуконепроницаемые переборки донесся знакомый сигнал тревоги, который ей неоднократно доводилось слышать во время тренировочных мероприятий по спасению находящихся на борту гибнущего корабля. По инструкции по этому сигналу пассажиры должны занять места в персональных спасательных капсулах и не путаться под ногами экипажа, занятого собственно спасением судна. Выходит, их судно терпит бедствие, значит, нужно срочно бежать на стартовую палубу со спасательными капсулами.

Инстинкт самосохранения заставил Лани кинуться к входной двери, но та оказалась по-прежнему заблокированной. Хотела позвать на помощь, но без доступа хотя бы к локальной сети её никто не услышит. Ей, пожалуй, впервые в жизни стало настолько страшно, что она была готова начать взламывать запертую дверь всеми доступными её средствами. Однако, вовремя сообразив, что псионический дар сейчас ей не поможет, только навредит.

Вернувшись на койку, девушка начала накручивать себе всяческих ужасов о том, как их корабль после выхода из нуль-метрики потерпел крушение в результате столкновения с крупным метеоритом. Хотя вряд ли. Если бы что-то подобное случилось, оно не прошло бы мимо её обостренного слуха. Выходит, с кораблем все в полном порядке. Тогда, что? Тут же в её сознании возник изрядно поблекший за проведенные в одиночном заточении дни образ любимого, облаченного в штурмовой скафандр космодесанта и отчего-то восседающего на могучем белом скакуне с прямым витым рогом на лбу, из виденного ею когда-то в далеком детстве сказочного нейрофильма. Сердечко ёкнуло в радостном предчувствии.

Удивительно, но женское сердце очень редко ошибается. Не ошиблось оно и на этот раз. Буквально через двадцать минут после начала переполоха дверь её темницы широко распахнулась и на пороге появился именно тот, кого она так сильно ждала, только не на коне, и не в боевой экипировке космического десантника, а в простом комбинезоне без знаков принадлежности к какой-либо корабельной службе.

Осознав, что все плохое позади, Лани, разрыдалась и кинулась к своему спасителю. Но по дороге от волнения она споткнулась. На жесткий композитный пол упасть ей не позволили надежные мужские руки.

Повиснув на шее своего избранника и спасителя, девушка буквально огорошила его:

— Дэн, отчего так долго?! Противный! — Женщины, кто поймет, что творится в их прекрасных головках, тот и будет править всем миром.