Реабилитант

Глава 11

Первым делом мне пришлось восстанавливать «фуникулерную» линию, оборванную вырвавшимися на поверхность астероида пауками. Благо до якорей не добрались, в случае их повреждения мне пришлось бы повозиться значительно дольше времени. А этого ресурса у меня как раз-таки было в обрез. Тела мертвых тварей начали потихоньку отдрейфовывать в открытый космос, поскольку фактически нулевая гравитация небесного тела была неспособна их удержать. Пока скорость подъема с поверхности была незначительной, однако вращение обломка корабля инсектов вокруг своей оси обеспечивало перманентное её увеличение. Мне бы очень не хотелось, чтобы моя законная добыча затерялась в космическом пространстве.

Восстановление связующей нити заняло около получаса.

Все это время в голове моей бродили разного рода мысли. Лишь теперь до меня дошло, почему в состав «промысловиков» входят исключительно псионически неодаренные. Я — всего лишь «белая ворона», которая случайно затесалась в их ряды из-за удачной маскировки под обычного человека. Меня пытались прозондировать на предмет Дара, но при этом не особо старались. «Дикие», как правило, не обладают специфическими способностями псионика, поскольку практически каждый изолированный от галактического сообщества мир в свое время проходит «очистительный период» гонений на ведьм и колдунов по типу Святой Инквизиции на Земле. То есть, по причине человеческого страха популяция людей в определенный период своего исторического развития осознанно на генетическом уровне избавляется от любых проявлений непознанного. Также можно отметить, что замаскироваться под «нормального» мне здорово помогла моя весьма продвинутая нейросеть.

Так вот, воспользовавшись своими экстраординарными способностями, я спровоцировал мгновенную атаку всего местного контингента. Мне повезло выйти победителем. Можно сказать, в игольное ушко пролез. С этим вообще полные непонятки. Слабо верится, что у пауков даже обладающих разумом существует некий «кодекс чести», обязывающий их босса сойтись в честной схватке с лидером противоборствующей стороны. По логике, объединенный волей самой могущественной самки коллектив был обязан испепелить «Кузнечика» вместе с наглым двуногим, нарушившим многовековую гармонию паучьего царства. Или все-таки не обязан? Никакой информации на этот счет у меня нет. Все как-то глухо и неопределенно. Обычно при угрозе вторжения Роя инсектоидов объединенные флота Содружества встают на их пути, после чего происходит их практически полное взаимное уничтожение. Так было, так есть и, скорее всего, такая практика и останется. Но чтобы вот так по-джентльменски решать вопросы, я впервые сталкиваюсь с подобным фактом.

Может быть, у разумных пауков именно такая практика урегулирования разного рода проблем в виртуальных схватках между лидерами различных группировок. Ну чем бог не шутит, приняли меня за одного из представителей своего членистоногого племени. По пси-сигнатуре я вполне мог бы сойти за «своего» со всеми вытекающими.

Ладно, прочь из башки всякую ерунду. Что случилось, то случилось. Был бы неодаренным, не выпячивался, без фанатизма громил бы врага из реактивного гранатомета в его логове, собирал драгоценные камни. До штатной численности боевых экипажей местное население сильно не дотягивает. Мне вообще непонятно, каким образом столь малым колониям насекомых удается выживать на протяжении миллионов лет. Умом объять не могу эту прорву времени. За столь долгий срок прочие разумные расы галактики успели тысячи раз перебодаться друг с другом, деградировать до уровня каменного топора на отдельно взятых планетах, возвыситься до межзвездных перелетов и снова приступить к самому увлекательному занятию — уничтожению друг друга. Хотя, в какой-то момент в этой галактике разум возобладал. Люди и прочие разумные осознали, что войны на взаимное уничтожение тупиковый путь. Содружество звездных государств структура хоть и весьма аморфная, однако существование хотя бы такового помогает урегулировать большинство возникающих между отдельными его членами, казалось бы, неразрешимых проблем…

Ну всё, понесло Остапа. Эко мы человеки любим пофилософствовать и поразмышлять о глобальном в свободное от основной работы время. А меня аккурат работенка подвалила, так что рассусоливать нет времени, иначе разлетится моя добыча по бескрайним просторам системы Аймар 5. Утрирую, конечно, даже за месяц мертвые пауки далеко не улетят. Все равно лучше осмотреть тела покамест они лежат ровными рядами вокруг входа в пещеру.

Кстати, мне здорово повезло, что после гибели «царицы» вся членистоногая братия взяла и дружно отправилась вслед за своей руководительницей. Интересно, с чего бы? Неужели связь между отдельными особями оказалась настолько нерушимой, что, сдохнув, главная паучиха утащила вслед за собой в небытие всех соплеменников? Иного объяснения массовой гибели инсектов придумать не могу, так что на данный момент придерживаемся именно этой версии.

Высадившись на астероид-звездолет, первым делом прощупал мертвые тела на предмет интегрированных в них драгоценных камней. Обнаружил их всего лишь с дюжину — у «царицы» и наиболее крупных особей. В основном это были пси-заряженные разновидности корунда естественного происхождения — рубины и сапфиры. По большому счету, для меня не важен химический состав камней. Насколько мне известно, главная их задача вовсе не радовать глаз обывателя своей чудесной весьма замысловатой огранкой. А вот для чего именно они нужны псионикам мне пока непонятно. Вне всякого сомнения, именно для того, чтобы добытчики не смогли использовать эти камни по их прямому магическому назначению, в состав промысловых групп и не включают одаренных.

Первоначальный улов был невелик, даже скуден, но я ничуть не расстроился. Небесный камень огромен, он полностью в моем распоряжении, и вероятность обнаружить внутри него еще много чего интересного вполне реальна. Вряд ли кому-то из моих коллег, осваивающих другие осколки космического флота инсектоидов, удастся провести их зачистку хотя бы на десять процентов. Хапнут по верхам, а когда «запахнет жареным» срочно поменяют район дислокации. Теперь мне доподлинно известно, что неодаренному извести все население астероида невозможно, даже с помощью мощного пирогеля, на который руководство экспедиции возлагает особые надежды. Даст бог, прочие мародеры-авантюристы своевременно осознают степень опасности и не полягут бездарно в стремлении отхватить кусок не по зубам.

По большому счету, мне плевать на всю эту братию, однако видовая солидарность заставляет хоть немного, но посочувствовать им — люди, все-таки, хоть каждый себе на уме и априори ненавидят друг друга.

Насчет затаенной ненависти, казалось бы, абсолютно нелогичное поведение, однако что есть, то есть. Во время редких встреч в кают-компании ли, в спортивном модуле или коридорах «Виджая» мои экстрасенсорные синапсы постоянно улавливали общий негативный настрой всех наемников в отношении коллег. Такое впечатление, что народ назанимал друг у друга денег и отдавать не собирается. Сдается мне, что психологи фирмы «Амоск», занимавшиеся хедхантингом, специально подбирали в экспедицию исключительно ублюдков-мизантропов, позиционирующих исключительно собственное Эго, как некий основополагающий фактор во всей необъятной Вселенной.

Лично мне были по барабану их неумело сокрытые зависть и ненависть. Если вдуматься, я точно такой же индивидуалист, но не мизантроп, уж это точно, поскольку людей люблю, особенно половозрелых особей противоположного пола, желательно симпатичных, стройных и с приятным размером груди, шоб в руке не помещалось как можно больше. Я не верю эстетам, декларирующим, что женская грудь должна быть маленькой и как раз-таки целиком помещаться в мужских загребухах. Им просто не повезло собственными дланями помаять настоящую весчь, чтобы не висело и не болталось, а упруго и мощно выпирало…

Так, что-то меня снова не туда занесло разбушевавшееся мыслеблудие. Татьяна, брому, извольте впрыснуть в кровь своему оператору, ну или чем в тутошней армии бойцов от спонтанного стояка и всяких непотребных мыслей излечивают.

Пещеры небесного камня встретили меня знакомым зеленоватым свечением, ровным псионическим фоном и отсутствием модулированных сигналов во всех доступных мне диапазонах. Впрочем, я не прав, где-то в самой глубине осколка корабля все-таки присутствуют очень слабые биения пси-поля. Странно, нейтринный «рентген» показал, что на борту звездолета арахнидов не осталось ни одной выжившей особи. Пожалуй, первым делом стоит сходить именно туда и посмотреть, что является причиной данного феномена.

Топать ножками пришлось довольно долго, поскольку упускать возможность обнаружить и добыть сокрытый в каменной толще самоцвет, либо целую их россыпь я не собирался. Мне в помощь внутренний интравизор, позволяющий сканировать горную породу на достаточную глубину, чтобы получать четкое изображение конкреций, а также полную информацию обо всех инородных включениях. Более того, добыча интересующих меня образцов не занимала много времени, поскольку киркой махать не пришлось. Достаточно было создать «виброконструкт», накачать его пси-энергией и прочнейшие граниты, базальты, а также все прочие магматические породы обращались в нужном месте буквально в пыль. Разумеется, интересующий меня объект не подвергался агрессивному воздействию моего «заклинания». Как результат, прихваченный с целью транспортировки добычи контейнер начал довольно активно наполняться разного рода драгоценными и полудрагоценными камешками. На периферии астероида находки были представлены в основном корундами самых разнообразных расцветок, однако по мере продвижения вглубь начали попадаться включения кварцитов: аметисты, гелиотропы, морионы и прочее. Кимберлитов я так и не обнаружил, а, значит алмазы пролетели мимо. Возможно, в других местах повезет. Хочется добыть их хотя бы несколько, для полного комплекта. Ну бзик у меня такой, типа idée fixe.

Как я уже упоминал, снятые с тел арахнидов камешки были весьма искусно огранены. Интересно было бы взглянуть на процесс огранки, но не дано. Впрочем, некоторые из найденных образцов, на мой неискушенный взгляд, вообще не нуждаются в какой-либо дополнительной обработке, особенно кварцевые друзы. При этом все без исключения камешки буквально полыхают в пси-диапазоне. Пока я лишь беспорядочно складываю добычу в специальный контейнер. Сортировкой займусь на корабле под бдительным контролем искина «Кузнечика». Затем этот фактически официальный представитель «Амоск», оповестит Руфона Шандатру и за добытой партией камней пришлют автоматический корабль-сборщик, груз которого останется тайной за семью печатями для всех прочих членов экипажа «Виджая», а также моих коллег по промыслу. Для чего такая степень секретности несложно догадаться. Оно хоть о чудесных камнях, добываемых на обломках звездных кораблей разумных насекомых, что-то известно людям, и ни для кого не секрет, для чего «Виждай» пожаловал в эту жопу мира. Но, как говорится, береженого бог бережет. Что-то взяли с обломков кораблей инсектоидов, а что конкретно, главное — сколько, широким массам общественности знать необязательно, ибо мысли нехорошие могут в дурных головах возникнуть и натолкнуть на неразумные поступки. Сам я очень надеюсь, что жадность не затмит глаза моим нанимателям, и меня не обманут при конечном дележе выручки от добычи.

Так что, не зря я присматриваюсь к собственному владению. Баронство, герцогство, да хоть королевство. «Для чего тебе такая обуза?» — спросит какой-нибудь любитель поваляться на диване и порассуждать о глобальном. Вообще-то я тоже люблю, оседлав «четырехногого друга», предаваться мечтам в духе незабвенного Манилова и его моста через пруд. Однако все время грезить мне не позволяет моя деятельная натура. К тому же, из своего армейского опыта мне известна одна банальная истина — чем выше звание и должность, тем меньше над тобой начальства, порой не самого умного. Так что стать звездным лордом, с собственным мощным боевым флотом и сильной армией, означает получить полную независимость от чьих-либо хотелок. А там и о женитьбе можно будет подумать, хе-хе, на какой-нибудь королевишне с приличным приданным. Детишки тож не лишними будут. В той реальности мне было не до дел семейных, о чем я очень сильно сожалел после гибели сына и смерти любимой супруги. Я не был верным мужем, поскольку жизнь полна соблазнов, а человек слаб, тем не менее, по-настоящему любил всего лишь одну женщину — свою несравненную Валюшу.

Тьфу ты! Опять тоску на себя нагнал. Может быть, оно и верно, что в последующем своем перерождении разумное существо теряет воспоминания о прошедших жизнях. Мне в этом плане с одной стороны не повезло, с другой, однозначно подфартило. Впрочем, «призраки прошлого» меня беспокоят не часто. А вот жизненный опыт землянина мне здорово помогает в новой моей ипостаси. Оно вроде бы прежнего меня и нынешнее поколение людей разделяет немыслимая временная и культурологическая пропасть, но человек во все времена остается тем самым необузданным зверем, только что потерявшим хвост и вышедшим с дубиной на «Большую дорогу Истории» прогибать этот мир под себя. Меняются условия существования и быта, а вот человек не меняется вообще никак. Будь то троглодит с каменным топором в руках, благородный римский патриций, среднестатистический москвич двадцать первого века или нынешний гражданин империи Аштри, суть одна и та же, четко озвученная в двадцатом веке одним английским рокером: «Sex Drugs Rock Roll». Вообще-то я не ханжа и ни разу не судия, к чужим слабостям отношусь вполне терпимо, если таковые не мешают прочим людям.

За делами и всякими мыслями не заметил, как достиг комплекса центральных пещер. Здесь и пространственные объемы полостей были значительно больше, а еще мне начали попадаться разного рода диковинки.

Первой из таковых оказались огромные бассейны, наполненные какой-то постоянно бурлящей массой биологического происхождения. Чтобы содержимое не вытекло, каждая емкость была обеспечена локальной силой тяжести. Таких пещер с чанами было очень и очень много. Вне всяких сомнений, передо мной начальный цикл производства пищи. Пригляделся, прислушался, поработал псионическими синапсами и, вникнув суть процесса, подивился. Как оказалось, передо мной самый настоящий вечный двигатель. Пожалуй, я неправильно выразился, не двигатель, скорее, горшочек с кашей из сказки братьев Гримм. Бурлящая субстанция в бассейнах, некий аналог дрожжевых грибов, которые обеспечиваются питательными веществами в постоянном режиме. А вот их источником для «дрожжей» является пси-энергия, трансформированная посредством сложнейших конструктов в сбалансированный комплекс необходимых химических элементов. По мере окончания брожения в очередном баке, его освобождают от биомассы, после чего снова используют по прямому назначению. Полученный продукт, в свою очередь, поступает в другую пещеру, где его высушивают и формируют в блоки, которые, собственно, и служат пищей для пауков.

У здешних обитателей также существует весьма продвинутая система утилизации отходов их жизнедеятельности. Паутина, коей буквально задрапирована вся внутренняя часть астероида, весьма эффективно и очень быстро разлагает паучье дерьмо. Полученные элементы идут частью на корм светящихся микроорганизмов. В процессе жизнедеятельности дерьмо вполне успешно усваивается «грибами». частично трансформируется в энергию не только в свет видимого спектра, но и в необходимую паукам пси-составляющую, частично возвращается в емкости воспроизводства пищевой биомассы. Вот такой практически замкнутый круговорот энергии и вещества на отдельно взятом астероиде.

При столь сбалансированном подходе, позволяющем поддерживать жизнь паучьего племени на протяжении (если верить выводам многомудрых ученых Содружества) десятков если не сотен миллионов лет, невольно возникает вопрос: «А для чего Роям разумных насекомых вообще нападать на планеты с развитой биосферой и практически полностью пожирать там всё живое?». Жили бы себе спокойно внутри своих небесных камней. Им даже свет звезд не так уж и нужен, хотя, судя полям паутины, на внешнем корпусе звездолета-астероида, функционально являющихся солнечными батареями, эти твари не брезгуют любыми источниками для пополнения запасов энергии.

Генерировали бы необходимые для своего существования вещества посредством энергии пси и жили бы припеваючи в мире и согласии со всей прочей Вселенной. Нет же, в какой-то момент в заднице их лидеров возникает непреодолимый зуд. Им вдруг требуется срочно отправиться на поиски подходящего для пожирания мира. Как результат, отдельные астероиды-звездолеты сбиваются в огромные рои и начинают действовать настолько скоординировано, что их экспансионистский порыв приходится останавливать прочим разумным расам, лишь объединив свои ресурсы в единое целое.

Хотя, если на проблему атак роев инсектов взглянуть с другой стороны, несложно заметить и определенный положительный момент. Исходящая от насекомых потенциальная угроза заставляет прочие разумные расы галактики поддерживать хоть какой-то мир, пусть весьма хрупкий ненадежный, но не позволяющий разгореться тотальной войне бессмысленной и беспощадной. Более того, в процессе взаимного общения разумные худо бедно начинают избавляться от дикой ксенофобии. Кое-кто умудряется организовать совместный бизнес с инопланетянами и вести его вполне успешно.

Комплекс по переработке полученной в бассейнах биомассы не произвел на меня особого впечатления. Вырубленные в каменных стенах сушильные камеры с принудительным притоком теплого воздуха — ничего особо выдающегося. А вот бесконечные ряды упакованных в контейнеры из паутины пищевых брикетов на складах торкнули своим размахом. Переиначив поэта, хочется восторженно воскликнуть: «И такой вот пищи, кубов на тыщи!».

По всей видимости, именно слабые колебания пси-поля в процессе производства еды были отмечены моими синапсами.

Однако главный сюрприз поджидал меня в центральной и, пожалуй, главной пещере. Проникнув в самое сердце осколка астероида, я обнаружил тысячи и тысячи свисающих с потолков паутинных коконов, в которых находились яйца здешних обитателей. Яйца оказались вполне свежими и через какое-то время были готовы выпустить наружу очередную генерацию разумных пауков.

От оно как!

А еще в самом центре пещеры висело нечто, напоминающее сферическую люстру, диаметром около двух метров, вот только лампочками для нее служили многочисленные друзы кварца небольшого размера. Излучала «люстра» не в видимом спектре электромагнитного излучения, она буквально полыхала в пси-диапазоне. Удивительно, но до того, как оказаться в этом помещении я не почувствовал столь высокого пси-фона. Отсюда можно сделать вывод, что стены именно этой пещеры неплохо защищены от любых внешних воздействий. То-то в процессе сканирования нейтринными излучателями это место не выглядело полостью, скорее идентифицировалось как монолит. Вполне логично для всего живого во Вселенной — сам погибай, но продолжение своего рода обеспечь. В этом плане разумные пауки не являются исключением.

Просканировал яйца и определил приблизительную дату их полного вызревания. Как оказалось, примерно через месяц они лопнут и выплеснут на волю около миллиона мелких паучков, которые для начала вступят во внутривидовую конкурентную борьбу друг с другом. Самым сильным или умным из них удастся отстоять не только право на жизнь, но и на продолжение рода. Откуда на меня свалилось это знание? Понятия не имею, просто перед мысленным взором промелькнули малоаппетитные сцены пожирания паучатами друг друга, и на меня будто озарение снизошло, какой Апокалипсец местного разлива случится здесь в ближайшие месяцы.

Ну уж нет. Не позволю возродиться этим тварям, ибо нефиг. Рука невольно потянулась к контейнеру с пирогелем. Но тут мою голову посетила одна очень интересная мысля. А что если толкнуть часть яиц, или все их моим работодателям? Наверняка трофей нечастый, должен заинтересовать ученых, а значит, стоить будет немалых денег. Ну а если не понадобятся, выжечь тут все к чертовой бабушке я успею, времени у меня в запасе предостаточно. Да, «люстру» не забыть снять, пару-тройку лярдов в мой карман с неё не станут лишними. Итак, срочно вертаюсь на «Кузнечик», связываюсь с руководством и перетираем с ними условия передачи яйцекладки. Заодно и передохнуть не помешает.

По прибытии на борт, меня вдруг осенило, что около миллиона яиц каждое размером с футбольный мяч таскать придется именно мне, аж до морковкина заговения, вместо того, чтобы добывать драгоценные кристаллы. Выходит, озвучивать общее количество трофеев не имеет смысла. Скажу, что обнаружил сотню штук и довольно с них.

Также насчет драгоценных камушков у меня появилась архигениальная идея. Этого добра у меня уже два полных транспортных контейнера и третий на подходе общим весом более двух тонн. Вряд ли на что-то близкое к моему результату сподобились прочие мои коллеги.

Оно, конечно, Стахановым быть приятно и почетно, если бы не одно «но». С таким результатом на меня непременно обратят внимание и начнут задавать ненужные вопросы, наверняка с привлечением соответствующих специалистов. И не факт, что я смогу отбояриться от компетентных дознавателей. Выходит, чтобы не выглядеть «белой вороной», мне придется скрыть значительную часть трофеев.

Что делать с несданной добычей я уже придумал.

Проходя стажировку пилота на борту «Виджая», я, в силу своей неуемной любознательности, умудрился незаметно выцарапать из недр корабельных серверов полетную карту текущего рейса. А это означает, что по возвращении в цивилизованные миры Содружества я всегда смогу вернуться в данную систему на собственном корабле.

Вообще-то, не люблю устраивать разного рода подковёрные игрища с теми, кто тебе доверяет и предоставляет возможность неплохо заработать, но в данном случае мне просто деваться некуда. Непонятно чем может закончиться сотрудничество с работодателями, если те узнают о моей псионической одаренности. А еще, у меня есть смертельные недруги. Они весьма и весьма влиятельны и обладают приличными материальными и человеческими ресурсами, чтобы в очередной раз отыскать меня на казалось бы в бескрайних просторах, галактики. Вот такая диспозиция, если выражаться военным языком.

Как ни крути, но слава выдающегося основоположника местного стахановского движения мне ни к чему. Посему, сидим тихо, не выпячиваемся. Сдам пока пару сотен кристаллов, а там посмотрю на результаты прочих копателей. Для этого месяца через три придется сгонять на базовый корабль, чтобы встретиться с кем-нибудь из коллег и незаметно покопаться в их мозгах. Надеюсь, к тому времени какая-никакая статистика да наберется.

Ну все, тактика и стратегия общения с куратором определены. Я скомандовал искину:

— Кузнечик, в срочном порядке обеспечить связь с Руфоном Шандатра!

— Принято, босс! Приступаю.