Реабилитант

Глава 10

Первую группу из четырех пауков я почувствовал на расстоянии ста пятидесяти метров от входа в пещеру, когда те еще не появились в зоне прямой видимости. Полезно все-таки быть псиоником. Потихоньку подбираюсь к цели. Вот они голубчики, бегают по пещере, мельтешат. Ага, заметили постороннего, отреагировали. Навожу ствол ракетомета дождавшись, когда покрытая шевелящимися волосками мерзость окажется на одной линии с траекторией предстоящего выстрела, корректирую прицел, нажимаю на спусковой крючок, ударный механизм становится на боевой взвод, отпускаю триггер, боек бьет по капсюлю, ракета огненным болидом умчалась к цели. Расстояние незначительное, промахнуться невозможно, снаряд попадает точно в башку твари между двумя парами черных, как ночной мрак абсолютно невыразительных глаз. Приглушенная поляризационным стеклом лицевой пластины шлема вспышка, и голову гигантского паука разносит в кровавые ошметки. Очередная реактивная граната под действием пружины становится на место улетевшей. Следующий выстрел, еще и еще. Ни единого промаха. Первое знакомство с разумными пауками будем считать состоявшимся.

Вот уже полчаса прошло с момента моего прибытия на обломок корабля-астероида арахнидов, я успел пострелять и чувствую себя вполне комфортно. Не знаю, как другие мои коллеги, но мне здесь очень даже неплохо. Вообще-то рассчитывал, что будет намного хуже, но действительность превзошла все мои ожидания.

Повышенный псионический фон придает дополнительные силы. Подобное наблюдалось со мной на корабле-ковчеге загадочных Предтеч. Однако там воздействие пси-поля было выражено менее ярко. Здесь же его плотность намного выше, еще и мои экстраординарные способности с того времени значительно продвинулись.

В условиях невесомости я поначалу планировал передвигаться с помощью специальных надетых на ноги механических зацепов. Однако, после того, как оказался на месте и оценил свои «чародейские» возможности, мне в голову пришла оригинальная мысль: «А почему бы не создать для себя индивидуальную силу тяжести?». Я обладаю психокинетическими приемами, например, могу запросто кидаться здоровенными булыжниками, также транспортировать собственную тушку в условиях планетарного притяжения. Задумано — сделано. Конструкт, создающий аналог вектора тяготения, привязанный к моему телу, в значительной степени облегчил мне жизнь и позволил перемещаться привычным образом, заодно обеспечил отток избытка крови от головы. Не то чтобы мне было уж очень некомфортно, но все-таки лучше, когда стоишь ногами на твердой земле и тебя вообще ничто не беспокоит.

Но самым приятным моментом стало наличие атмосферы внутри астероида. Да, да, именно атмосферы, достаточно плотной и пригодной для дыхания. Как оказалось, вход внутрь астероида-корабля перегораживала силовая защита, препятствующая утечке газов за его пределы, но не мешающая проникновению внутрь довольно массивных объектов, например, таких, как я незваных гостей. Это означает, что местная братия время от времени выходит за каким-то надом в открытый космос. Неожиданностью данный факт для меня не стал, поскольку разумным насекомым для жизни необходимо чем-то дышать. Однако часто бывает так, что кислород в нужной пропорции с азотом или каким другим инертным газом имеется, однако в газовой смеси присутствует какая-нибудь дрянь типа кетонов или цианидов в приличных концентрациях, делающих атмосферу абсолютно непригодной для дыхания человека. Для определения химического состава местной атмосферы мне пришлось снять перчатку с руки, чтобы нейросеть смогла выполнить экспресс-анализ. Минуту спустя, Татьяна доложила, что семьдесят процентов газовой смеси оставляет азот, двадцать два — кислород, семь — гелий, остальное другие инертные газы, а также окись углерода и самая малость сероводорода. Опасные для жизни человека примеси отсутствуют.

«Самая малость» H2S заметно пованивала тухлецой, однако я довольно быстро принюхался и вскоре уже не обращал внимания на запах, у сероводородных термальных источников где-нибудь в Мацесте пахнет значительно более ярко. Главное, губительного действия для моего здоровья этот газ не оказывает, если что, во мне нанитовый коктейль, способный защитить организм хозяина от более худшей напасти.

И еще один момент меня порадовал — достаточно яркий фосфоресцирующий свет, излучаемый то ли грибницами, то ли мхами, то ли бактериями. Колонии светящихся микроскопических организмов ровным слоем покрывали каменные стены подземелья.

Первые встреченные мной членистоногие имели на голове аж целых восемь глаз, что меня заметно обнадежило. Если имеется зрение, значит, повсюду есть освещение. Данное обстоятельство позволит оставить большую часть химических фонарей, а вместо них прихватить дополнительно зарядов для моего ракетомета и еще кое-каких припасов. Оно хоть и невесомость, и, казалось бы, можно нагрузить на себя целую гору барахла, но не забываем об инерции, которая в определенных условиях способна сыграть с человеком злую шутку. Так что не буду жадничать, если что, всегда можно вернуться к оставленному у входа контейнеру для пополнения запасов.

Как оказалось, пауки тут толпами не бегают. Они рассредоточены по одиночке либо малыми группами по всему объему каменной глыбы. Мой внутренний пассивный интравизор сквозь каменную толщу далеко не достает, но метров на двести специфические проявления пси-активности, присущие живым организмам, вполне цепляет, что, в свою очередь, позволяет почувствовать приближение очередного паука на достаточном расстоянии, чтобы успеть подготовиться..

Как я уже упоминал выше, первую группу арахнидов мне удалось обнаружить, преодолев с четверть километра довольно гладкой каменной трубы без ответвлений, практически идеального круглого сечения диаметром метров десять. Находились они в приличных размеров пещере, с основательно опутанной паутиной стенами. Экземпляры оказались относительно небольшого размера, тельца длиной до полуметра, размах лап около четырех метров, скорее всего самцы, ну или неполовозрелые самки. Мое появление стало для тварей полной неожиданностью, поскольку перед началом движения я постарался ограничить свою астральную активность до предельного минимума и сканировал пространство исключительно в пассивном режиме. Стоит отметить, что противник оказался довольно резким. Пауки мгновенно сообразили, что в их логово проник чужак. Скорость с которой они отреагировали на мое появление была феноменальной. Однако я оказался все-таки намного быстрее, ибо был готов к подобному развитию событий. Получив по боевой части в голову, твари тут же и полегли. Самой быстрой не хватило добежать до меня десятка метров. Для себя отметил, что невесомость ничуть не мешает паукам двигаться, даже способствует их невероятной прыгучести.

Расправившись с первыми своими жертвами, просканировал тельца на предмет наличия в них драгоценных камней. М-да, птица обломинго в лучах заката. Ладно, не очень-то и хотелось. Нет, не так, разумеется, хотелось бы, но я особо не надеялся на мгновенный успех. Если бы насыщенные пси-энергией кристаллы находили в каждой тушке поверженного насекомого Роя, их цена на рынке не была бы столь заоблачной. И еще, насколько мне известно, чаще всего желанные трофеи выковыривают из стен с помощью обыкновенной кирки. Но промысловой геологией займусь позже. Сначала зачистка.

Прислушался к окружающему фону. Вроде бы, покой не нарушен, никто из поверженной четверки тревоги не поднял. Из компетентных источников мне известно, что арахниды весьма сильные менталисты, но во время атаки поверженных особей, никакого давления на разум я не ощущал, возможно оно было, но столь малым, что я его попросту не заметил.

Осмотрел пещеру. Огромное сферическое пространство диаметром не менее трех сотен метров, как уже упоминалось, было основательно задрапировано паутиной. Толстый её слой слегка приглушал источаемый микроорганизмами свет, но все равно его было вполне достаточно, чтобы хорошенько все здесь рассмотреть. Помимо визуального осмотра, просканировал окружающее пространство в пси-диапазоне Ничего интересного не обнаружил и вообще было непонятно, чем тут занимались поверженные твари.

Хорошее начало, но не следует забывать, что внутри астероида арахнидов около трех тысяч. При этом общая протяженность здешних тоннелей несколько сотен километров. Гоняться за каждой особью будет долго и муторно. Нужно как-то интенсифицировать процесс.

Вернулся обратно к оставленному у входа ящику с вещичками. Избавился от излишка химических фонарей, коими затарился весьма основательно. Ну кто же знал, что внутри будет вполне нормальное освещение? В отличие от других разумных насекомых, образующих в космосе кочевые рои, информация об арахнидах довольно скудная. К тому же, всякий Рой обладает собственной спецификой. Пополнил запас боеприпасов, воды и пищи. Перед тем, как отправиться на поиски новых приключений, присел, перекусить и немного пораскинуть мозгами.

Идти вперед и тупо зачищать астероид от местных обитателей процесс довольно муторный. Пожалуй, мне следует каким-то образом переполошить пауков и заставить сконцентрироваться в какой-нибудь достаточно просторной пещере, хотя бы в той, где я только что прикончил первых своих арахнидов. А для этого, нужно сделать так, чтобы о существовании нарушителя узнали окрестные твари и поделились друг с другом данной информацией.

Вернулся назад. Четыре парящих в воздухе лишенные жизни тушки в призрачном свете. При жизни паучки вполне ловко перемещались в условиях невесомости. Кажется, не я один такой умный, и местные обитатели также умеют создавать индивидуальное пси-тяготение. Ничего удивительного, у них за плечами миллиард или больше лет эволюционного процесса, тут уж чему угодно научишься. Ладно, не относящиеся к делу вопросы следует оставить на потом. Пока же на повестке дня у нас зачистка астероида.

Пристроив зад на одном из торчащих из пола пещеры камней (вообще-то «пол» понятие весьма относительное, поскольку любая поверхность по моему желанию в любой момент может стать стеной или потолком), начал постепенно насыщать энергией и раздвигать свой астральный кокон. Как следствие, мои возможности по сканированию объема окружающего пространства стали возрастать многократно. Ага, в двух сотнях метров еще одна практически точно такая же пещера, вот только пауков в ней не четыре, а целая сотня, может больше, мельтешат, как блохи на паршивой собаке пересчету поголовья активно мешают.

Меня заметили. Скорее не меня, а наличие нехарактерной пси-активности. Сначала замерли. Перед моим внутренним взором нарисовалась шевелящая жвалами толпа, будто собственными глазами увидал.

Впрочем, паучки долго не рассусоливали, они тут же сплотились вокруг самой крупной особи и рванули в моем направлении. Я был поражен феноменальной скоростью, с какой броуновское движение тварей превратилось в ламинарный поток.

А еще каким-то необъяснимым образом у меня появилась возможность не только отслеживать местоположение, также размеры, массу и даже псионический потенциал каждой особи, оказавшейся в пределах действия моих активных биолокаторов. Ко всем прочим нюансам, в моей голове появилось знание, что объединяющей силой данного «крестового похода» является именно та крупная самка. По мере продвижения колонны из боковых ответвлений выскакивали все новые и новые пауки. И еще одно важное обстоятельство — общее увеличение численности насекомых способствовало росту энергетической мощи их предводительницы, что выражалось в стабильном увеличении её «светимости» в пси-диапазоне. Каждая вливающаяся в толпу особь передавала часть своей энергии лидеру. О данном эгрегорном эффекте мне было известно, но наблюдать воочию было весьма познавательно.

К моменту появления в пещере первых пауков общее количество атакующих достигло трех сотен экземпляров. Остановить эту реку с помощью маломощных ракет даже пытаться не стоило. Впрочем, чтобы немного притормозить их движение я опустошил магазин в направлении шевелящейся массы. В ответ в меня полетели тонкие нити паутины и сгустки бледно-зеленых «соплей».

Из имевшейся в моем распоряжении информации, нити крайне прочные и весьма липкие, а «сопли» при контакте способны прожечь материал скафандра и превратить живую плоть в легко усвояемую паучьими желудками питательную массу. Разумеется, становиться пищей для кого-либо в мои ближайшие планы не входило.

Отойдя в проход, ведущий к месту моей высадки, я наглухо закупорил его силовым щитом. После чего принялся наблюдать за процессом наполнения пещеры тварями. Для меня в данный момент было важно, чтобы как можно большее количество здешних обитателей оказалось одновременно в ограниченном объеме подземной полости, и чтобы главная особь непременно была вместе со своими солдатами. Мой щит был в мгновение ока основательно опутан паутиной и заплеван зеленоватой субстанцией. Если бы не моя способность к пси-сканированию, я бы не смог понять, когда начинать действовать.

Наконец все до единой атакующие особи, включая «царицу», оказались в пещере. Паучиха, лихо раскидав в разные стороны неловких сателлитов, подбежала к моему щиту и на какое-то мгновение застыла перед ним. Похоже, пыталась подобрать ключик. В этот момент поток «соплей» и паутины от прочих её товарок прекратился.

Разумеется, ждать, когда тварь придумает, каким образом удалить преграду я не стал. Сам вырубил силовой щит и посредством телекинеза отправил три снабженных химическими взрывателями контейнера с пирогелем внутрь пещеры и тут же вновь заблокировал вход. Через пять секунд с обратной стороны защитного экрана мощно полыхнуло. Это был не взрыв, всего лишь обычный процесс относительно медленного химического окисления вещества, заключенного в подброшенных контейнерах. Распространяющиеся от центра к периферии пары пирогеля с нарастающей скоростью выжигали атмосферный кислород, создавая на своем пути фронт раскаленных до трех тысяч градусов газов. Разумеется, в подобных условиях не способно выжить ни одно живое существо.

Вспыхнуло и довольно быстро погасло. Однако снимать защиту я не торопился — пусть немного остынет внутри пещеры, а также атмосферное давление нормализуется.

Единственной для меня неприятностью стал мощный удар концентрированной пси-энергии по мозгам в момент гибели тварей. Впрочем, вполне терпимый, я даже сознания не потерял. Татьяна также вовремя подсуетилась, активировав нанитов, впрыснувших в мою кровь изрядную дозу нейроактиваторов, которые быстро привели в норму состояние моего организма.

Сканирование в диапазоне пси показало, что все пауки, включая «царицу», умерли. Выживших не осталось ни единой твари. Расширил экстрасенсорное восприятие до максимума и мгновенно сообразил, что гибель нескольких сотен особей не осталась незамеченной прочими арахнидами. В направлении моей пещеры в данный момент двигалось, как мне показалось, все население каменного обломка. А это более двух тысяч разъяренных пауков, к тому же к моменту подхода все они будут объединены под началом самой сильной самки. Интуиция подсказала мне, что посредством пирогеля мне с этой армией не справиться.

Ничего, у меня и на этот случай имеется план.

Схватил ноги в руки и со всей возможной скоростью рванул к велосипеду-фуникулеру, который уже был установлен на тросе нужным образом. Вскочил в седло и бодро нажал на педали, не забыв прикрыть спину силовым щитом. Впрочем, защита мне не понадобилась. Пока букашки концентрировались в коридорах и близлежащих пещерах для генерального штурма, мой «велик» успел преодолеть расстояние в десяток километров.

Взойдя на борт «Кузнечика», я бегом рванул в рубку. Грохнувшись в кресло пилота, сразу же подключился к внешним сканирующим устройствам, и скомандовал:

— Кузнечик, все боевые системы в полную готовность! Также приготовиться максимально активировать силовую защиту!

— Слушаюсь босс! — А еще через пару секунд: — Готово, тащ генерал!

«Кузнечик» хоть и малый внутрисистемный транспорт, но артиллерийская батарея на его борту установлена довольно мощная.

Получив управление орудийными системами кораблика в свое полное распоряжение, я сразу же успокоился и сконцентрировал все внимание на темном зеве пещеры. Долго ждать не пришлось, очень скоро оттуда выплеснулось сотни и сотни тел насекомых. Со стороны это более всего напоминало извержение грязевого вулкана.

К астероиду устремился шквал снарядов, изрыгаемых кинетическими орудиями, также в кучу-малу ударили невидимые глазом лучи боевых лазеров.

Я надеялся покончить со всей выползающей на поверхность астероида живой массой за считанные секунды — огромный запас снарядов для электромагнитных орудий и емкость аккумуляторов боевых излучателей вполне позволяли на это надеяться. Разогнанные до нескольких десятков километров в секунду заостренные металлические цилиндры диаметром двадцать миллиметров и длиной дециметр буквально навылет пробивали защищенные хитиновой броней тела, создавая внутри мощный гидродинамический удар, зачастую разносящий туловище в клочья. Не менее эффективно проявили себя лазерные турели. Высокоэнергетические лучи кромсали пауков буквально в фарш.

Однако, моим планам по скорому уничтожению паучьего воинства не дано было воплотиться в жизнь. Лишь несколько секунд мне было позволено куражиться над беззащитными членистоногими. Затем, как по мановению волшебной палочки между моим кораблем и астероидом инсектов возник непреодолимый силовой щит. При попадании в него выпущенные из кинетических орудий «Кузнечика» снаряды практически мгновенно теряли скорость, а испепеляющие лучи лазеров и вовсе поглощались невидимой плоскостью. Однако охвативший азарт заставлял продолжать меня «давить на гашетки» в надежде все-таки проломить вражескую защиту и покончить с выползающими из каменных недр астероида тварями.

Пауков было много очень много, самых разных форм и размеров от небольших с метровым размахом лап и тельцем в пару дециметров, до крупных длиной тела два-три-пять метров и здоровенными лапами. Какое-то время они тупо шарахались, не расползаясь далеко от входа в пещеру. Однако в какой-то момент, их движение приобрело определенную осмысленность и толпа начала распределяться вокруг темного зева правильными концентрическими окружностями, мелочь ближе к центру, те, что покрупнее дальше от него, чем крупнее, тем ближе к периферии.

Перегрузить вражеский щит тоннами высокоуглеродистой стали у меня так и не получилось. Более того, я начал подозревать, что поглощенная кинетическая энергия выпущенных батареей «Кузнечика» боеприпасов используется противником для усиления собственной защиты. А еще мне очень не понравились строевые эволюции арахнидов. Что-то уж больно сплоченными выглядят их ряды, как бы какую пакость не сотворили. А ведь могут — эвон сколько вокруг разбитых кораблей противоборствующей эскадры болтается, кои не чета моему малышу. Чем-то ведь они их приголубили. Значит, могут и по «Кузнечику» жахнуть со всей дури. Оно хоть в данный момент население обломков кораблей-астероидов на порядки меньше штатного, так и мой кораблик не чета стокилометровым левиафанам Предтеч.

Теперь я сильно сожалел, что поддался искушению собрать всех пауков в одном месте. За недельку-две потихоньку без спешки зачистил бы небесный камень. Нет же, нам невтерпеж, хочется все сделать как можно быстрее. Ну что же, здесь не получилось, стоит сменить объект, а сюда вернусь, когда все успокоится.

Приказ навигационному искину, как можно быстрее отойти от опасного объекта я успел отдать. Однако с его реализацией не задалось, поскольку из мрачного зева пещеры вылезло ОНО, нечто громадное и несуразное, к тому же полыхающее нестерпимо ярко в пси-диапазоне. Паук, точнее самка паука размерами во много раз превосходящая всех прочих своих соплеменников и соплеменниц.

Я ожидал от твари чего угодно — испепеляющего луча, мощного гравитационного удара, или еще какой смертоносной пакости. Поэтому активировал силовой щит на полную катушку, рассчитывая под его покровом все-таки успеть слинять со всей возможной скоростью. Однако того, что случилось в следующий момент я не мог бы вообразить с самого жестокого бодуна.

Меня будто по кумполу огрели чем-то тупым и твердым. Как результат, на какое-то время я оказался в кромешной тьме без звуков, запахов и всех прочих ощущений, делающих наш мир реальным для всякого разумного существа. Однако способность думать и рассуждать логически в этот момент меня не покинула. Где я? Что со мной? Что делать? И еще куча подобных вопросов мгновенно зароились во взбудораженной башке.

Впрочем, очень скоро мое подвешенное состояние закончилось тем, что я ощутил себя стоящим на раскаленной яркими солнечными лучами земле. Что за ерунда?! По идее, в данный момент я нахожусь в штурманской рубке малого прыжкового внутрисистемного корабля. Откуда почва под ногами, это серо-голубое небо и обжигающее кожу светило у меня над головой? Насколько мне известно, в системе Аймар 5 нет пригодных для жизни планет.

Осмотрелся. Вокруг от горизонта до горизонта слабовсхолмленная равнина. Под ногами причудливо потрескавшаяся глина красноватого цвета. Если не ошибаюсь, подобные места в Средней Азии называют такырами. Растительности нет, живность также отсутствует подчистую.

Сам я без единой тряпки на теле. Босые ноги припекает снизу, обнаженную голову и плечи обжигает лучами ослепительное солнце. М-да, сутуёвина, мля! Как выражался бы один мультяшный колобок: «Ничего не понимаю!».

Неожиданно за моей спиной хрустнуло. Резко оборачиваюсь и вижу в трех десятках метров от меня громадное паучье тело, которого (я готов чем угодно поклясться) только что там не было.

— Епическая сила! — невольно вырвалось у меня.

Присмотрелся повнимательнее. Ну точно, та самая громадина, что вылезла в числе последних из пещеры. Защищенная прочной хитиновой броней многотонная туша о восьми лапах, покрытых толстым редким волосом, зырит на меня четырьмя парами блестящих как свежий антрацитовый скол зенок, еще и противными жвалами шевелит. Грозящих моему здоровью действий пока не предпринимает. Определенно, куражится над более слабым противником. Иного ожидать не приходится, хоть по выражению морды её лица ничего понять невозможно.

Таки я не понимаю, мне что, предлагают сойтись в честном поединке с «королевой» паучьего царства? И вы это серьезно? Я критически осмотрел свое обнаженное тело, затем перевел взгляд на возвышающуюся неподалеку гору плоти, закованную в несокрушимую броню. Щас как врежу пяткой промеж глаз, тварь и подохнет… со смеху. М-да, мне сейчас оружие какое, например мою ракетометную установку. Впрочем, сильно сомневаюсь, что в данной ситуации она оказалась бы сколь-нибудь эффективной. Мне же предлагается одолеть значительно превосходящего противника посредством голой задницы. Как бы там ни было, но паучиха проявила благородство и предоставила «безволосой обезьяне» возможность проявить удаль молодецкую и сойтись с ней в честной схватке один на один. Ага, честной, ну очень честной, если учесть разницу в наших с ней габаритах.

Все эти мысли промелькнули в моей голове в считанные мгновения. Толком оценить обстановку мне не позволили. Мой соперник, точнее соперница взяла резкий старт. Мгновение и на то место, где я только что стоял обрушился мощный удар одной из лап твари. Если бы я оказался не столь расторопным, мое тело было бы нанизано на острый крючковатый коготь.

— Сволочь страшная! — крикнул и, выдрав пару волосков из едва не прикончившей меня лапы, отбежал на полсотни метров от гигантской туши.

Трофей, конечно, незавидный, вряд ли паучиха ощутила хотя бы какую боль, все равно было приятно. Посмотрел на зажатую в кулаке мерзкую волосню и подумал, что было бы неплохо в данной ситуации обзавестись световым мечом джедаев. К моему несказанному удивлению, волосы, скорее небольшие хлысты начали трансформироваться. Световой меч не получился, но приличный такой тесак оказался у меня в руке.

Бляха-муха! Что за хрень?! И почему я вдруг стал мечтать о каком-то оружии и напрочь позабыл о том, что обладаю даром псионика? И вообще, место схватки к реальности никакого отношения не имеет. То есть, я и паучиха сейчас находимся в каком-то невероятном виртуальном пространстве. А это означает… Ну тварь! Заманила неведомо куда и мозги запудрила! Врешь, падла, не возьмешь! В виртуале размеры значения не имеют, только воля и разум определят победителя.

Однако, хоть оно и нереальная, гм… реальность, но паутина в меня летит вполне себе липкая и крайне опасная, а еще бледно-зеленая субстанция, о свойствах которой мне известно вполне достаточно. Мудрить со щитами не стал, поскольку еще не проверил свою эффективность как колдуна, просто отскочил в сторону и принялся сканировать окружающее пространство в поисках достойного каменного обломка. Такового не нашлось. Впрочем, играть на чужом поле всегда сложно. Создай все это сам, я, непременно, озаботился бы хорошим снарядом, размером со знаменитый Гром-камень, которым легко пришиб бы противную гадину.

Пока вражина не очухалась, я попытался слепить снаряд из подножной глины. Облом. Здешняя почва оказалась фикцией. Структуру она имела вполне себе подходящую, чтобы по ней ходить, при этом оказалась всего лишь «нарисованной» картинкой. Выходит, на этой арене помимо меня всего лишь один материальный, точнее квазиматериальный объект из которого можно «вылепить» что-нибудь полезное — это паучиха. Проблема, однако. Здесь хоть и анреал, однако все по-взрослому — я потрясаю голыми мудями, в попытках напугать противника, размером с солидную горку, паучиха мчится ко мне со всей возможной дури и пытается задавить массой, заодно плюется ядом и клейкими очень прочными нитями. Насчет яда понятно, у неё на морде специальный орган, а вот каким образом ей удается управлять полетом паутины, которая вылезает едва ли не из задницы?

Сука! Опять едва не нанизала на коготь, еле-еле увернулся. Впрочем, не без урона для твари. Мне таки удалось полоснуть ножичком по лапе и отрубить один из коготков. Виртуальная масса, пригодится. Подхватил, отбежал и тут же за счет трофея увеличил длину лезвия своего оружия. Получился небольшой меч как у древнеримского легионера, их, вроде, гладиями называли. Все-таки я хоть и несоизмеримо мал, но обладаю определенным преимуществом в юркости перед неповоротливым противником.

Избегая летящих в мою сторону смертоносных плевков и липких нитей, я приблизился к твари и обежав лихо рубанул по правой задней лапе. Хорошо прилетело, острый клинок прошел через плоть будто раскаленный нож сквозь сливочное масло. Подхватив свободной рукой отвалившийся трехметровый кусок ноги, рванул прочь что было мочи. В спину мне ударила едва ли не материализованная звуковая волна. Раньше и предположить не мог, что пауки способны издавать подобные звуки. Ну там лапкой о лапку потереть, или по деревяшке постучать, но чтобы так громко орать…

Ладно, плевать на их оральные возможности, ну или как там они по-научному называются, в моем распоряжении нехилая порция паучьей плоти. Кстати, крови из обрубка ни капли не вытекло. Странно. Однако все странности после буду анализировать, если, конечно, выберусь из этой задницы. Во что трансформировать виртуальную материю у меня вопросов не возникло. Поскольку горячая почва невыносимо жгла пятки, и местное солнышко припекало кожу, по-быстрому сварганил некое подобие стандартного рабочего комбинезона, снабженного устройством кондиционирования воздуха. Сразу же стало значительно лучше. В комфортных условиях легче думается.

Так, а чего это я все ручками да ножками воюю? Маг я или где? А если тем же телекинезом врезать по врагу?

Попытался реализовать сосбственные психокинетические возможности, и к моему великому своему разочарованию, ничего из этого не получилось. С файерболом и заморозкой та же промашка вышла. Похоже, в этой виртуальной реальности мне оставили всего лишь единственное умение — трансформировать массу во что-нибудь полезное. Блин, вполне вероятно, так оно и должно быть, ведь кидаться огнешарами и создавать лучи смерти не один я способен. Паучиха в этих вопросах верняк не одну собаку слопала. Получается, поместив нас в виртуал, она ограничила в возможностях не только меня, но и себя? Чушь какая-то. Непонятно, зачем себя-то лишать явного преимущества? А может быть, арахна тут и не при делах? Может, еще кто-то, несоизмеримо более могущественный, создал эту виртуальную арену, предоставив бойцам относительно равные возможности? На стороне самки паука несоизмеримая мощь против моей очевидной ловкости и скорости реакции. К тому же, я довольно быстро обнаружил способ своего усиления.

Нет, не может быть. Кому в этой Вселенной дело до какого-то человечишки? За какие такие заслуги Высшее существо обратило свой взор именно на меня? Если, конечно, это Высшее существо существует, прошу прощение за тавтологию. Блин, мозги набекрень полезли, тем временем передо мной грозный соперник, коего, насколько я понимаю, мне предстоит разбирать по кускам, ну или самому погибнуть от кислотного плевка или удара могучей лапы.

Чтобы избежать гибели, некоторое время мне приходилось крутиться волчком, проявляя чудеса эквилибристики.

Следующим моим трофеем стала практически целая лапа все с той же правой стороны. Использовав добытый материал, я трансформировал комбинезон в некое подобие скафандра, который, по моей задумке, обладал абсолютными антиадгезивными свойствами и достаточной кислотоустойчивостью по отношению к плевкам твари. Тут же проверил защиту на практике, позволив клейкой нити коснуться своего обновленного доспеха, если что-то пойдет не так, был готов со все дури рубануть по ней клинком. Рубить ничего не понадобилось, поскольку паутина беспомощно соскользнула на землю, категорически отказываясь прилипать к скафу. Капелька бледно-зеленых «соплей» также скатилась ртутным шариком, не оставив на его гладкой поверхности ни малейшей отметины.

Етить-колотить! Лепота! Я вооружен, к тому же защищен! Теперь можно и побарахтаться.

Лишенная двух конечностей тварь слегка потеряла в подвижности, однако недооценивать её как противника было бы неправильно. И это паучиха очень скоро доказала. Выбрав удачный момент, тварь резко оттолкнулась от земли и рванула в моем направлении со скоростью пушечного ядра. Мне стоило великих трудов избежать с ней контакта. Грохнувшись о твердую поверхность такыра, арахна потеряла на какое-то время способность ориентироваться в пространстве.

Вот тут-то настал удобный для меня момент. Насколько мне известно самый уязвимый орган всякого живого существа — его мозг. Чем более организовано существо, тем в большей зависимости оно находится от состояния своего мозгового вещества. Разумные арахниды в этом плане не исключение. У этих тварей мозг расположен в головогруди в непосредственной близости от органов зрения. Также, мне известно, что означенный орган у разумных пауков имеет свойство расти и развиваться в течение всей их жизни и у самых крупных особей достигает веса десять килограммов.

Воспользовавшись беспомощным состоянием распластавшейся на земле твари, я подбежал к ней спереди, и вонзил гладий в самый центр огромной башки. Не теряя времени, начал использовать доступную массу тела паучихи для увеличения размеров клинка. К сожалению, доступного вещества оказалось не так уж много и отрастить меч таким образом, чтобы тот вышел через анус твари у меня не получилось. И все-таки, мой клинок повредил мозг монстра. Однако еще не все было закончено. Легкое движение паучьей лапы, и моя тушка взмывает в воздух и отлетает с приличной скоростью метров на двадцать.

Скафандр значительно смягчил удар. Без него меня скорее всего расплющило бы о твердющую, будто кирпич глиняную поверхность, а так по ощущениям всего лишь пару ребер сломал и немного ливер отбил. Попытался выйти на связь с нейросетью, чтобы та в экстренном порядке ввела обезболивающее. Но связаться с Татьяной не получилось. Ладно, придется терпеть. В прошлой жизни у меня не было такой опции, как нейросеть с её нанитами, а прилетало ничуть не легче, чем сейчас. Однако даже со сломанными ребрами как-то умудрялся бегать, даже зайцем петлять, ну или скакать подобно оленю, хе-хе… северному.

Мой оптимистический прогноз оправдался частично. На ноги я поднялся и сразу понял, что скакать зайцем в ближайшее время не смогу ибо зашиблен на все тело. Хреново. Если монстр оклемается, мне хана.

Однако гора виртуальной плоти лишь дрыгала лапами, и попыток подняться, чтобы продолжить поединок не предпринимала. Неужто отходит? Кое-как поковылял к издыхающей арахне, трансформировав на всякий случай часть скафандра в нечто, напоминающее копье. Без оружия как-то не комильфо.

На мое счастье, воевать мне больше не пришлось. Тварь в последний раз дернула конечностями, после чего издохла окончательно.

И в следующий момент я ощутил себя лежащим в удобном пилотском ложементе своего маленького кораблика. Жив-здоров, никаких болей в грудине, в голове полная ясность.

— Сучий потрох! Это что такое сейчас было?!

— Отмечено кратковременное отключение сознания, босс, — проинформировала заботливая Татьяна.

— Кратковременное?! — возмутился я. — И сколько же продолжалась эта «кратковременная» отключка?

— Шесть микросекунд, Дэн.

Нейросеть ошибаться не может. Етитская сила! Всего шесть миллионных долей секунды продолжался наш виртуальный бой. Кстати, а что там снаружи? Каких еще пакостей следует ожидать от местной братии, на этот раз в реале?

Я приказал навигационному искину «Кузнечика» восстановить потерянную во время отключения моего сознания связь с внешними сканирующими устройствами. Все твари оказались на прежних местах, но что-то в их поведении мне показалось оченно странным. Ух ты, да они конечностями не шевелят! Врубил на полную мощность свою экстрасенсорику. Мля! Кажется, все сдохли одномоментно и эта… как её… царица, тоже мертвее не бывает.

— Так, Кузнечик, отставить эвакуацию! Выводи зонд-группу для повторного сканирования астероида на предмет выявления выживших пауков.

— Есть отставить эвакуацию! Сброс зондов будет осуществлен в течение минуты. Отсчет пошел.

Нейтринное просвечивание небесной каменюки заняло достаточно продолжительный срок. Пока роботизированный комплекс осуществлял стандартные мероприятия, я возлежал в пилотском кресле в полнейшем отрешении. Физически вроде бы чувствую себя великолепно, а вот морально полностью опустошен. Вопросы в башке, разумеется, возникали, а вот анализировать их никакого желания не появлялось. Прям отупение какое-то. Хотя, по большому счету и анализировать особо нечего. Интуиция мне подсказывает, что при всем обилии событий, весьма и весьма странных, ключа к пониманию их сути у меня в данный момент нет, и появится ли он когда-нибудь — вопрос.

Если случившееся суть происки царицы пауков — все значительно упрощается. Может быть, у этих тварей кодекс такой, затащить врага в виртуал и померяться честной силушкой один на один.

Вполне вероятен и другой вариант — в разборки вмешалась некая Высшая сущность и в значительной степени уравновесила боевой потенциал противоборствующих сторон. Блин, ну не верил я никогда в существование богов, ангелов, серафимов, херувимов иже с ними демонов и чертей. Однако за время моего пребывания в новом теле былая моя уверенность изрядно пошатнулась. Вот сейчас посреди рубки как загорится неопалимая купина, да как дружно грянет хор афроамериканцев:

Ну да, сначала выведи рабов из какого-нибудь местного Египета, потом води их сорок годков по пустыне Синайской. Хотя, с учетом продолжительности жизни аборигенов, водить их придется не сорок, а все двести лет…

Тьфу ж ты! Что за хрень в башку лезет?! Откат что ли? Впрочем, немудрено, такую гору мяса, считай, голыми руками одолеть, воленс-ноленс всякая ересь в голову полезет. Хе! Let my people go!

Тем временем автоматика корабля завершила работу по сканированию каменной глыбы. Ни единой живой твари обнаружено не было. Даже те, что не вышли в открытый космос, удачно для меня подохли вместе со своей царицей. Таким образом, путь к сокровищам оказался свободен.

Снял перчатки скафандра и, потерев вспотевшие от волнения ладошки, громко воскликнул сакральные слова одного знаменитого пиратского попугая:

— Пиастры, пиастры! Тысяча чертей!

После чего начал выбираться из уютных объятий пилотского кресла-ложемента.