Реабилитант

Глава 13

Незаметно за делами пролетели восемь месяцев. Смертельно опасных авантюр, как на первом своем осколке я больше не повторял. Зачищал гнездилища пауков без фанатизма. Псионические способности использовал крайне рационально, чтобы ненароком не спровоцировать массовую атаку коренных обитателей.

Основной моей задачей было добыть как можно больше кристаллов с соблюдением, разумеется, всех правил техники безопасности. Для этого пришлось кардинально поменять тактику внедрения внутрь обломков кораблей разумных пауков. Использую термин «разумные» с превеликой натяжкой. Были бы по-настоящему разумными, не торчали в этой небогатой ресурсами звездной системе. А так сидят довольно мирно на уцелевших обломках некогда мощной эскадры и никуда не рыпаются. Вдобавок сильно ограничили свою численность. Такое впечатление, что имеет место неизвестный мне фактор, не позволяющий популяции пауков достигнуть былого величия и двинуть прочь на поиски доступных для разграбления планет. Поисками ответа на этот вопрос я особо не заморачивался. Сидят себе смирно в этом никому неинтересном захолустье и пускай себе сидят.

Итак, суть разработанных мной тактических приемов заключается в планомерной зачистке определенного участка того или иного астероида посредством реактивного гранатомета и термобарических боеприпасов. Высаживаюсь на очередной каменный обломок, подбираю наиболее оптимальное местечко для засады, походя уничтожая при этом единичные экземпляры пауков из ракетометной установки. Такое место непременно пещера среднего размера. Хорошенько её минирую. Затем потихоньку начинаю отсвечивать в пси-диапазоне, копируя сигнатуру призыва соплеменников, заимствованную у поверженной мной в виртуальном бою царицы. Главное не зацепить не спровоцировать на атаку местную властительницу. Впрочем, риск минимален, поскольку паучье начальство обычно заседает в самом центре астероида, а на периферии кучкуется всякая мелочь. Получив сигнал, рядовые особи реагируют вполне ожидаемо, мчатся в подготовленную ловушку, подобно грызунам на звуки флейты легендарного Гамельнского крысолова. Как только вся эта орава оказывается в нужном месте, осуществляю одновременный подрыв заложенных боеприпасов. Реакция горения пирогеля в замкнутом пространственном объеме вызывает практически мгновенную гибель пауков. Таким образом, они не успевают оповестить прочих своих сородичей об обрушившейся на них напасти. Ка следствие, ранее занимаемая ими территория на какое-то время остается в моем полном распоряжении. Мне нужно всего лишь как можно быстрее обследовать коридоры на предмет наличия в них гнезд кристаллов, заполненных под завязку энергией пси. Изредка моей добычей становились ограненные кристаллы с поверженных тел арахнидов.

На одном из астероидов мне попалась самая настоящая кимберлитовая трубка диаметров пару километров, пронизывающая его насквозь. Было бы неплохо добыть все камни. Однако поголовье пауков в двадцать тысяч экземпляров и своевременно принятая «таблетка от жадности» охладили мой старательский пыл. Взял оттуда пару сотен необработанных алмазов и восемь штук ограненных с тел уничтоженных пауков. В общем, весьма неплохой результат.

Большую часть добычи я припрятывал на первом осколке, полностью зачищенном от пауков. На «Виджай», разумеется, кое-что отправлял. Теперь я был намного умнее и старался особо не выделяться на фоне прочих своих коллег. Откуда брал информацию о количестве и качестве ими добытых кристаллов? Тут все просто, тоскливое одиночество и монотонный труд способствуют стремлению разумных существ к установлению контактов с себе подобными. Даже самые закоренелые индивидуалисты, посидев месячишко в космической пустоте, начинают тянуться друг к другу. Вот и у нас постепенно сформировалось некоторое подобие чата, на котором мы делились друг с другом не только разными профессиональными приемами и хитростями, также хвастались друг перед другом своими успехами.

Разумеется, я особо не высовывался со своими предложениями, поскольку, по известным причинам, мои рекомендации для всех прочих коллег будут абсолютно нереализуемыми. Также их советы меня не особо интересовали. А вот информация по количеству добытых кристаллов оказалась крайне полезной.

Так вот, систематизирую разговоры в эфире, было несложно подсчитать, что среднестатистическая добыча самоцветов составляет не более трех десятков штук на одного старателя в неделю. Казалось бы, немного. Однако и столь незначительная по моим понятиям цифра, с учетом стоимости каждого камушка, впечатляет. Пускай за месяц мы всем нашим кагалом сдаем две-две с половиной тысячи кристаллов. За восемь получается шестнадцать-семнадцать тысяч. Помножьте эту цифру… Впрочем, на сколько умножать, тут нам пока никто не скажет точно. Однако речь идет о сотнях миллионов и миллиардов за один камушек. То есть, общими усилиями мы добыли этого добра на десятки триллионов кредитов.

Впрочем, то, что лежит в моих тайных загашниках в тысячи раз превосходит количество общей официальной добычи. Разумеется, каждый мой камушек каталогизирован и подробнейшим образом описан, информация надежно упрятана у меня в голове никакими клещами супротив моей воли её оттуда не вытащить. При этом хотя бы приблизительную стоимость нажитого тяжелым трудом космического шахтера назвать затрудняюсь. По прикидкам Татьяны сумма колеблется от десяти до сотни квадрильонов полновесных кредов. Однако! Представить не могу, что случилось бы с моими нанимателями, вывали я на их бедные головы всю эту сверкающую кучу самоцветов. Ага, щас прям так и вывалю. Нет, я буду мальчиком скромным, ибо всякий выпендреж в виде тупой стахановщины чреват непредсказуемыми последствиями. Объявлю сколько кристаллов добыл на самом деле, тут и случится инфаркт или инсульт со смертельным исходом у того же Руфона Шандатра или у самого Крони хур Аскраха. А кто будет виноват? Вот то-то же. Так что пусть остаются в животе и здравии, ибо не даром сказано в одной мудрой книге: «Многие знания — многие печали», а плохое настроение способствует ухудшению качества жизни.

Восемь месяцев пронеслись для меня, как один день. Несколько раз за это время я посетил «Виджай». Практичная Нуррис Яникс подыскала для себя перспективного партнера из штурманского состава корабля, готового хоть сейчас сочетаться с ней законным браком, о чем меня тут же и уведомила, сопроводив сакраментальным: «Сам виноват, мудила!». М-да, женщины — это даже не инопланетянки, скорее, существа из какой-то параллельной реальности, где все «по-другому». Оно вроде бы сначала договариваешься насчет секса без обязательств, глядь, а через неделю тебя объявили частной собственностью и пытаются взять в оборот пожизненно. Не, померла так померла, мне пока что такого счастья не надо. Ну не семейный я человек. Пока. Вот погулеванюсь вдосталь, остепенюсь, тогда…

Ладно, как там в одной песне поется: «Нет и не надо, другую найдем». Нашел, замену быстро. В том же корабельном ресторане. Девица из числа младшего офицерского состава БЧ-12, иными словами подразделения корабельной РЭБ. Сказать, что я произвел на нее впечатление своей красотой и остротой ума, было бы неправдой. А вот перечисленные на её счет пять тысяч кредитов подвигли Сандру проявить интерес к моей замечательной персоне. У девушки имелся постоянный партнер, однако с её же слов, он был жутким скрягой и практически не баловал подругу деньгами и подарками. А тут я такой щедрый, а еще и ласковый. Так что, неведомый мне мужик, уступи место достойному… на время, разумеется. В следующие мои посещения «Виджая» были другие девчонки: Йорин, Эльтара, Сиранх, Гужчи, и еще несколько. Публичного дома на корабле не было, однако неофициальная проституция цвела махровым цветом. И что интересно, мужики в этом плане ничуть не отставали от женщин. Впрочем, во все эти перипетии я особо не вникал. Пусть педики обслуживают друг друга, профессиональные альфонсы окучивают старух, я же, как оптимист гетеросексуальной ориентации общался исключительно с представительницами противоположного пола симпатичными, грудастыми и без разного рода комплексов матримониальной направленности.

После краткого отдыха на базе я вновь возвращался к прерванной трудовой деятельности. «Рубил уголек». Как уже отмечал, сдавал добытое без фанатизма, в передовики не лез. Но крепким середняком по сдаче кристаллов числился. Начальство практически не контролировало рабочий процесс. Делать заначки на астероидах вряд ли кому-то кроме меня пришло бы в голову. По прибытии на борт «Виджая» нас обязательно сканировали самым тщательным образом, и утаить хотя бы самую малую крупинку, заряженную энергией пси даже под прикрытием стазис-поля было невозможно. Поначалу, разумеется, попытки присвоить часть добычи предпринимались некоторыми недальновидными товарищами, но очень быстро таковые сошли на нет. Первый раз нарушитель отделывался устным предупреждением, при повторной попытке изъятый кристалл попросту изымался в пользу фирмы без какой-либо оплаты старателю.

— Несите еще, мы будем только рады, — с иезуитскими улыбочками говорили очередному незадачливому вору представители Службы Безопасности фирмы «Амоск». При этом его даже не наказывали. Ну как не наказывали? Наказывали, разумеется, поскольку сам факт безвозмездного изъятия добытых кристаллов был весьма и весьма серьезным наказанием, ну и хорошим уроком.

Разумеется, после столь жестокой «порки» число желающих приватизировать кристалл-другой очень быстро сошло на нет. Я подобной ерундой не страдал, поскольку моя «пещера Али Бабы» находится вне досягаемости разного рода контролирующих органов, отчего в глазах начальства выглядел «белым и пушистым».

Ну это так, лирика, можно сказать, цветочки. Главный сюрприз ожидал старателей по истечении восьми месяцев с момента начала работ в системе Аймар 5.

Проторчав очередные трое суток внутри не помню какого по счету каменного осколка, я, как ни в чем не бывало, вылезаю наружу. И что я вижу?! А моего «Кузнечика» и след простыл.

Сначала подумал, что это чья-то шутка в стиле первоапрельской. Однако в Содружестве народ проживает серьезный, и День Дурака всякими приколами и розыгрышами не отмечает. Поскольку, находясь на поверхности астероида, связаться ни с кем нельзя, мне пришлось перетащить себя посредством психокинетического конструкта на десяток километров в открытое космическое пространство и стать на время искусственным спутником малого небесного тела. Первым делом попытался выйти на связь с «Виджаем». Отклика не получил.

Зато на других диапазонах частот локальной внепространственной связи царили страшный ор и неприличный срач между оставшимися без своих кораблей старателями. Как оказалось, не я один «счастливчик», у которого угнали корабль. Большинство лишенцев уже успело сообразить, что всех нас оставили на произвол судьбы, иными словами банально кинули без возможности выжить. С помощью ранцевых реактивных двигателей наш брат старатель массово отлетел от своих астероидов в зону доступной связи. Не получив отклика базового корабля, люди сильно расстроились. Теперь матерно собачатся друг с другом, вместо того, чтобы придумать что-нибудь конструктивное. Ладно, пусть отводят душу, проливая на головы друг друга тонны словесного дерьма. Запустить в обидчика чем-нибудь тяжелым возможности у них нет и это хорошо. Хе. хе, прям как в земном Интернете — можешь хотя бы чемпиону мира по боксу или по боям без правил резать в открытую нелицеприятную «правду матку», и тебе за это ничего не будет.

Сообразив что к чему, в общую полемику я вступать не стал. Вычленил из орущей на весь окрестный космос толпы более или менее адекватную личность и расспросил самым подробнейшим образом. Как оказалось, «Виджай» слинял из сстемы где-то двое суток назад, предварительно отозвав промысловые корабли, разумеется, без старателей. Не зная, что предпринять в сложившихся условиях, народ лютует и занимается непродуктивной ерундой. Ничего, скоро успокоятся и начнут думать, как им выжить в новых условиях.

Вернулся обратно на астероид, чтобы хорошенько обмозговать сложившуюся ситуацию. Оказавшись внутри, откинул прозрачное забрало шлема, пристроил зад на одном из многочисленных каменных выступов, да призадумался.

Что мы имеем на сегодняшний день? А имеем мы массовое кидалово. В принципе, вполне ожидаемо от не совсем законопослушной организации. Нас всех оставили на произвол судьбы без возможности когда-либо выбраться в обитаемые миры. По какой причине? Ха, ответ на поверхности — чтобы не выплачивать бешеные деньги за добытые камни. Но это скорее не главное, в большей степени для наших нанимателей важен факт нераспространения информации о целях экспедиции в какую-то ничем непримечательную звездную систему. Разумеется никто из старателей (кроме меня) не смог бы назвать точные координаты белого карлика Аймар 5. Не удивлюсь, если по возвращении в освоенную часть галактики сам «Виджай» сгинет каким-нибудь «естественным» образом. Разумеется, после того, как ценный груз в сопровождении куратора и капитана судна окажется на борту другого космического корабля. Старатели хоть народ и не особо болтливый, но вполне могли во время посещений базового корабля рассказать своим любовницам и любовникам чем занимаются на самом деле.

Почему подобное произошло именно сейчас, а не месяцем-двумя позже, ведь планируемый срок экспедиции год? Вопрос, на который я, скорее всего никогда не получу ответа. За оставшиеся четыре месяца мы могли бы добыть еще очень много кристаллов, но по какой-то причине руководство фирмы-нанимателя ограничилось всего лишь восьмью месяцами. Скорее всего, что-то произошло в обитаемых мирах. Тут гадать бесполезно, к тому же, это не самый жизненно важный для меня на данный момент вопрос. Главное — что делать дальше? Помирать уж очень не хочется. На душе вдруг стало муторно и тоскливо. Захотелось принять литр чего-нибудь покрепче, чтобы хотя бы на какое-то время забыться в спасительном беспамятстве.

— Босс, отмечаю резкое увеличение артериального давления и критическую разбалансированность сердечных ритмов, — Татьяна начеку, заботится о здоровье оператора.

— Спасибо, Тань, не обращай внимания. Настроение хуже не придумать.

— Предпринимаю необходимые меры для повышения тонуса, — в самой категоричной форме поставила меня в известность нейросеть.

Не знаю, что она мне впрыснула в кровь, но вскоре от гнетущей апатии не осталось и следа. Настроение заметно поднялось. Я, наконец-то, получил возможность более или менее логически мыслить.

Ситуация, конечно, хреновая, но для меня не смертельная. Я-то всяко смогу здесь протянуть довольно долгое время. Придется питаться мясом пауков. Бр-р-р! Жрать братьев по разуму перспектива еще та. А куда деваться? Благо наниты любую органику переработают в необходимые для жизнедеятельности человеческого организма вещества. К тому же, как одаренный я смогу летать от астероида к астероиду. Путешествия будут долгими и нудными, но возможность такая у меня имеется. Хоть это радует.

Тут возникает резонный вопрос — ради чего цепляться за жизнь? Ответ на поверхности — рано или поздно в систему заявится очередной корабль (хотя бы тот же «Виджай», если уцелеет) с очередной партией одураченных простофиль, готовых за обильные посулы рисковать жизнью и махать кирками. Случится это, разумеется, не скоро. Ждать придется год, два, до хотя бы все десять. Я со своими псионическими способностями выживу. И когда контрабандисты появятся в системе, проникну на борт их корабля и в доступной форме постараюсь донести до всех причастных, глубинную суть их морального падения.

М-да, ждать, скорее всего придется долго, но нужно потерпеть, ибо деваться некуда. Эдмон Дантес провел в подземельях замка Иф аж целых четырнадцать лет. Впрочем, у него был собеседник и учитель аббат Фария, к тому же, парню было чем заняться, подземный ход копать столовой ложкой — это, я вам скажу, еще тот увлекательнейший квест, еще всякие премудрости осваивать. Мне предстоит тут куковать в полнейшем одиночестве, поскольку все мои товарищи по несчастью рано или поздно вымрут, боеприпасы для добывания пищи у них не бесконечны, а голыми руками взять паука невозможно даже в том случае, если ты по самые брови нашпигован боевыми имплантатами. Вот такая ситуация получается. Можно, конечно, спасти какую-нибудь «Пятницу», чтобы не скучно было. Этот момент, пожалуй, следует серьезно обмозговать.

Не стоит выпускать из внимания тот факт, что, в системе существует еще и флот загадочных Предтеч. Хотя лезть на их корабли перспектива еще та. Насколько мне известно, исследовательские дроны, запущенные с борта «Виджая» уничтожались безо всяких разговоров, достаточно им было приблизиться на дистанцию полсотни километров. Интересно, что за чудо-техника такая, что за миллионы лет не превратилась в труху, более того, нормально функционирует?

Сам не заметил как начал отбарабанивать на камне международный сигнал SOS — три точки, три тире, три точки, при этом на автомате мысленно дублировал его озвучку — ти-ти-ти-та-та-та-ти-ти-ти. Провел за этим крайне увлекательным занятием минут пять. Ти-ти-ти-та-та-та-ти-ти-ти, три точки, три тире, три точки. В голове неожиданно зазвучал хрипловатый голос Высоцкого, поющего под изрядно расстроенную гитару, от этого не менее проникновенный:

И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Голос песенного кумира моего детства и юности как-то неожиданно был приглушен и отодвинут на задний план, вместо него в мое сознание ворвался чей-то мощный бас и заговорил на Великом и Могучем:

— Терпящий бедствие, разумный, с вами говорит главный искин флагманского корабля сводной бригады ВКС Российской Империи «Генералиссимус Суворов». Для идентификации личности прошу обозначить себя. Повторяю, с вами говорит главный…

Голос в башке не умолкал. Блин, что за ерунда? Какой на хрен «Генералиссимус Суворов»? Какая к чертям собачьим ВКС Российской Империи? Похоже, здравствуй, товарищ шиза, и остается мне в ускоренном режиме устремиться вперед к вершинам сумасшествия. Вроде бы, никогда не был склонен к нервическим проявлениям даже в самых критических ситуациях. А тут, нате вам, определенно, состояние острой шизофрении. Классика жанра. Это же надо чокнуться в самое неподходящее время!

Хотя насчет «чокнуться» бабушка на двое сказала. Насколько мне известно, настоящие шизофреники как раз таки воспринимают свое состояние как нормальное, а всех мыслящих инако держат за круглых идиотов. Я же сложившую ситуацию нормой никак не считаю. Выходит, странная какая-то на меня напала шиза.

Тем временем басовитый голос в моей башке продолжал дубасить молотом не по ушам, а по всей черепной коробке и по мозговому веществу в нем содержащемуся. Чтобы хоть как-то унять разбушевавшуюся шизофрению, пришлось вежливо представиться в духе сложившейся ситуации:

— Генерал-майор Ширяев Денис Анатольевич Главное управление Генерального штаба Вооруженных Сил Российской Федерации.

Шиза тут же «порадовала» меня очередным приколом:

— Генерал-майор Ширяев Денис Анатольевич ваша личность требует дополнительной идентификации, поскольку в списках высшего командного состава вы не значитесь. Прошу дать добро на полное сканирование вашего сознания.

— Да ради бога! — раздраженно воскликнул я. — Делай, что хочешь, только уменьши громкость!

В голове вдруг стало тихо до звона в ушах. Хорошая шиза, с ней и договориться можно, если вежливо попросить. Может быть, отвяжется. Посетила ненароком, и навсегда ушла в небытие. Ну чокнулся чутка, с кем не бывает, потом все само собой рассосалось. Нужно Таньку попросить, чтобы лекарство какое ввела в кровь…

Тут бег моих мыслей был прерван самой нейросетью:

— Босс, пси-сигнал реален имеет внешний источник.

Кажется, очеоедное проявление шизофрении. Теперь уже моя родная нейросеть начала чудить, точнее это мое сознание выдает перлы, маскируясь под Татьяну.

— Да ладно! — воскликнул я и хотел, было, отчитать «железяку» за неуклюжую попытку ввести меня в заблуждение. Не успел, в голове вновь раздался знакомый бас, на этот раз изрядно приглушенный:

— Денис Анатольевич Ширяев, ваша личность успешно идентифицирована. Подробные сведения о вашей профессиональной деятельности хранятся на корабельных серверах. В настоящий момент вы являетесь старшим по званию командиром. Готов передать командование бригадой в ваше ведение.

Я читал кое-что о разного рода неврологических расстройствах людей, но в самом страшном сне не мог представить, что сам стану жертвой таковых. Ну надо же сойти с ума в самом расцвете лет! Грусть-печаль тоска зеленая. Тут еще Татьяна не унимается. Разумеется, не она, а мой разум возбужденный:

— Шеф, еще раз повторяю, сигнал исходит от внешнего источника. Прошу принять это как данность. Да вы и сами можете все легко проверить. Потребуйте организовать эвакуационные мероприятия на борт флагманского корабля.

Звучит вполне резонно. Сходить с ума, так по полной.

— Эй, искин флагмана, у тебя имя имеется? — сказал аж самому неловко перед самим собой стало. Понимаю, полную абсурдность происходящего, а поделать ничего с собой не могу.

— Искин производства фирмы «Бодров и Сыновья» идентификационный номер…

— Так, стоп! Буков и цифирей на мою бедную голову не нужно. Буду обращаться к тебе Александр. Командование космической группировкой принимаю. Доложить обстановку!

— Есть принять имя Александр. По обстановке имею доложить, что бой с целью предотвращения Роя арахнидов закончился сокрушительной победой нашего флота. Из десяти тысяч двухсот шестидесяти семи бортов уцелело едва ли десятая часть. Членов экипажей безвозвратно погибло два миллиона триста семьдесят восемь тысяч девяносто два человека. Кораблей противника уничтожено более двухсот тысяч. Атака Роя на обитаемые миры империи успешно предотвращена.

— Александр, когда произошел бой с пауками?

— Двадцать пять миллионов семьсот восемьдесят девять тысяч двести сорок четыре стандартных года назад.

М-да, теперь я не сомневаюсь в том, что имею дело с качественной такой шизой. Тут уж такие кони-люди смешались в кучу, что ни пером описать ни в сказке сказать. Сам себе удивляюсь, какие перлы способна выдавать фантазия человека.

Ладно, контрольный вопрос:

— Александр, тебе известно место моего нахождения?

— Так точно господин генерал-майор. По каталогу обломок корабля-астероида номер двадцать тысяч сто шестнадцать. Желаете, чтобы за вами прибыл спасательный бот?

— Изволь, братец, желательно как можно быстрее. — Удивительно общаюсь фактически с самим собой, будто на самом деле ожидаю помощь.

— Ждите, через два часа спасательная шлюпка будет на месте. Желательно, чтобы вы покинули осколок корабля Роя. Вас подберут в открытом пространстве.

Ну что же, чудить так чудить до конца. Загерметизировал скаф и побрел на выход. Сомнения терзали душу, даже смеяться хотелось над собственным абсолютно нелогичным поведением. При этом где-то в глубине моей души трепетал «мотылек надежды». А вдруг. А если. Чем черт не шутит.