Реабилитант

Глава 17

Путь в звездное королевство Кортла занял у меня около двух месяцев. Большую часть доставшегося в наследство флота пришлось оставить в системе Аймар 5. С собой забрал всего лишь пять десятков кораблей, включая флагман «Генералиссимус Суворов». Оставшимся бортам было настоятельно предписано всячески защищать мою собственность от любых поползновений. При этом максимально проявлять гуманизм. То есть, сначала предупреждать, мол, место занято, уважаемые, извольте удалиться от греха подальше. Не внимут и припрутся кучей-могучей, уничтожать безо всякой пощады. Мое. Никому не отдам, не потому что жадный, а потому что самому до зарезу нужно.

Почему для воплощения в жизнь своих планов я выбрал именно это государство? А потому, что Нимол III Данхара тамошний королек проводит политику активной экспансии вглубь, так называемого, Фронтира — пограничной Содружеству зоны космоса, не входящей в его юрисдикцию, расширяя тем самым его границы.

Основным противником королевских войск были пиратские кланы обосновавшиеся в этой части галактики в преогромных количествах. «Пиратские» кланы вовсе не означает, что организованные группы разумных занимаются исключительно грабежом на больших и малых дорогах. Пиратство, всего лишь малая часть от доходов этих деятелей. Здесь также активно торгуют рабами. Ну да, именно, рабами, используемых в качестве дешевой рабсилы чаще для обслуживания разного рода промышленных производств и при разработке ресурсов планетарных и космических. Живой мозг пленников с высокими показателями уровня интеллекта идет для создания процессора мощных биоискинов. Также на многих «диких» планетах и орбитальных станциях налажено нелегальное производство множества востребованных в мирах Содружества вещей. Контрафакт затем сбывается по демпинговым ценам, что подобно кости в горле для многочисленных интернациональных корпораций.

Таким образом, война Нимола III с кланами пиратов воспринимается в Содружестве как праведная и всячески поддерживается не только широкими общественными массами, но и корпорантами морально, и финансами. Однако, денег для ведения войны так, как того хотелось бы монарху катастрофически не хватает. К тому же, в состав королевства начали массово входить новые звездные системы с планетами, населенными разумными существами, чаще всего людьми.

Для наведения порядка во вновь приобретенных мирах необходимы огромные денежные ресурсы, коих у воинственного государя появилась перманентная нехватка. При этом по уставу Содружества тому или иному правителю, включившему в состав своего звездного государства «дикую» планету, вменялось в обязанность довести уровень жизни её населения до принятых международными правилами норм в довольно ограниченные сроки.

То есть, государство обязано обеспечить население планеты продуктами питания, крышей над головой, предметами первой необходимости, а всех взрослых, к тому же, еще и нейросетями с минимальным набором учебных баз, чтобы новые граждане получили возможность далее полностью обеспечивать самих себя и выплачивать все полагающиеся налоги. Одну планету довести до требуемого уровня развития особой сложности не представляет, поскольку население таких миров редко превышает двести-триста миллионов. А если таковых миров более трех десятков? А если в перспективе еще столько же, или еще больше? При этом корпоранты денежки считать умеют и категорически отказываются выделять их на обустройство новых владений короля. На строительство или покупку боевых рейдеров, наём для них экипажей и десантных групп — это пожалуйста. А вот для нужд новых граждан королевства — уж как-нибудь сами. Спонсоров не волнует тот факт, что в самое ближайшее время во вновь присоединенных мирах появятся десятки и сотни тысяч производств, принадлежащих им же, и трудиться на них станут новые граждане королевства Кортла. Вполне допускаю, что они были бы рады обеспечить финансами ускорение развития новых миров, но деньги вещь отнюдь не бесконечная, их отчего-то всегда не хватает, особенно в реальном секторе экономики.

Хочешь ты того или не хочешь, но королевству приходилось выделять немалые средства на развитие вновь присоединяемых миров. В какой-то момент государственная казна практически опустела, и перед монархом во весь рост встал денежный вопрос. Разного рода попытки реформирования финансовой системы свелись к увеличению налогообложения для более развитых миров королевства и перетоку финансовых средств в менее развитые, ожидаемого успеха не принесли. Народ начал роптать, возникла угроза массовой эмиграции наиболее богатых граждан в другие государства, разумеется, вместе в предприятиями, обеспечивающими поступление налоговых отчислений в королевскую казну. Короче говоря, ситуация крайне неприятная, можно сказать, тупиковая. В какой-то момент Нимол III Данхара начал подумывать о свертывании своих экспансионистских планов.

Вот тут-то к нему на прием напросился один очень богатый человек и предложил возвести его в графское звание со всеми полагающимися полномочиями и передать под его управление аж целых пять звездных систем с обитаемыми планетами. Расходы по приведению миров в соответствие нормам Содружества он обязуется взять на себя, при условии, что его владения будут освобождены от всех видов налогообложений в течение двадцати пяти лет.

Первый опыт оказался вполне успешным. Целых пять миров, висевших тяжкой финансовой обузой на плечах не столь уж богатого государства, формально остались в составе королевства, при этом забота об их процветании перешла к новоявленному графу. Потирая ручонки, довольный король решил сбагрить любому финансово обеспеченному желающему также все прочие присоединенные планеты.

Потихоньку-помаленьку населенные разумными существами миры начали разбираться новоявленными баронами, графами и герцогами. Одна-три планеты, ты барон, четыре-пять, ты граф, от шести и выше полагалось иметь герцогу. Как оказалось, в Содружестве нашлось довольно много амбициозных личностей, обладающих достаточными состояниями и готовых, даже не корысти ради, токмо ради удовлетворения терзающей из души жажды хоть как-то выделиться из серой толпы, вывалить квадрильоны кредитов из своего кармана.

Как вы, наверное, уже поняли, одной из таковых амбициозных личностей собираюсь стать и я. А что? Барон (по местному «дза-тэ») Дэн Шир Варабиска, по-моему, неплохо звучит. Варабиска, название моей будущей вотчины, что на государственном языке королевства означает «Счастье». Откуда знаю? А потому, что шандатра является обязательным языком для общения в королевстве Кортла. Хочешь посетить это государство, изволь изучить специальную лингвистическую базу. Тебе же будет удобно, ибо общегалактический здесь широко не прижился.

Я вспомнил, как в свое время посещал Китай в качестве вольного туриста и с какими языковыми сложностями при этом столкнулся при общении с жителями северной части государства, даже будучи неплохо знаком с путунхуа. Английский никто не знает, о русском и говорить не приходится, более того, официальный язык своего государства не удосужились выучить, разговаривали на какой-то дикой смеси монголо-уйгурско-тувинского, точно утверждать не берусь, лишь предполагаю, что лингвистический компот состоял именно из этих наречий.

Так что дополнительный язык мне вовсе не помешает.

Что касательно моих планов. Я задумал прикупить для своих целей всего лишь одну планету с населением чуть более сотни миллионов человек. Из предлагаемых десятка миров выбрал тот, что населен самыми обычными людьми европеоидной наружности с белым цветом кожи. Я хоть и не расист, но на разного рода азиатов, негров, арабов и прочих индусов насмотрелся в свое время вдосталь. И с Киплингом в плане их несхожести с представителями белой расы, вполне согласен, несмотря на то, что поэт был самым настоящим нацистом.

Будь моя воля, выбрал бы мир, населенный приволжскими татарами. Крайне положительные, на мой взгляд, люди, работящие, дисциплинированные, водку в огромных количествах не употребляют, а что Аллаху молятся, так мне, как не воинствующему атеисту, оно по барабану. Жаль сгинули татары вместе с русскими, немцами, наглосаксами и прочими народами Земли. Канули в Лету. Ладно, будем работать с тем, что достанется. Не факт, что эти белые окажутся лучше каких-нибудь африканских мумба-юмба. Информации в Сети о моей будущей вотчине ноль без палочки, так что беру фактически «кота в мешке». Мне лишь известно, что мир сельскохозяйственной специализации. Заселен двести лет назад пленными рабами-людьми по воле лидера одного из пиратских кланов. Технологии обработки земли на уровне конца двадцатого века. То есть никакой роботизации, ибо нейросетями, иже с ними передовыми средствами выращивания сельскохозяйственных культур обеспечить местных жителей никто не удосужился. Максимум, что им предоставили — семена сельхозкультур, технику и электроэнергию в необходимых количествах, а также возможность обменивать продукт своего труда на нужные вещи.

Планету я застолбил, теперь в течение месяца обязан внести в королевскую казну относительно небольшую сумму денег, к тому же обосновать свои претензии на баронский титул наличием на моем банковском счете десяти квадрильонов кредитов Содружества.

Денег таких у меня на данный момент нет, но на нескольких закрытых торговых площадках уже выставлены на аукцион более тридцати тысяч кристаллов, заряженных пси-энергией. Весьма качественных камней и друз. Каждый сросток, в свою очередь, может быть разделен на несколько десятков частей, вполне функциональных. Чтобы стать обладателем нужного количества ценного ресурса для покупки целого мира моей кубышки оказалось вполне достаточно. Однако для моих дальнейших планов мне все-таки пришлось распылить обнаруженный ранее обломок с кимберлитовой трубкой.

После того, как я приобрету планету в личное пользование мне понадобится еще сто миллионов кристаллов, чтобы сделать её население поголовно псиониками. Так что помимо тысячи килограммов предназначенных на реализацию самоцветов в трюме «Генералиссимуса Суворова» еще пять тысяче-кубовых контейнеров общим весом более полутора тысяч тонн. Нехило. Всего же в недрах МОИХ астероидов этого добра столько, что даже не берусь оценить хотя бы приблизительно общее количество.

Иногда закрою глаза в попытке осмыслить масштабы предстоящей работы, и мне становится дурно. А вдруг из моей затеи ничего не получится? А не станет ли такая концентрация чародеев в ограниченном пространственном объеме аналогом критической массы атомной бомбы, способной разнести к чертям собачьим всю галактику?

Напрягаю снова и снова своё многоканальное мышление, и всякий раз прихожу к выводу, что при соответствующем подходе все-таки можно создать общество псионически одаренных. У меня уже и базовая теория воспитания личности строителя гармоничного магического общества практически готова. Понятие «свобода воли» станет основополагающим, вот только с определенными ограничениями, вписывающимися в формулу «не навреди ближнему своему».

Может быть, я неискоренимый идеалист, однако уж очень хочется направить достаточно большую группу людей по неведомому доселе пути эволюционного развития. А вдруг это способ преодолеть порочный круг бесконечных возвышений с последующей деградацией сообществ разумных в нашей галактике. Впрочем, еще неизвестно, что творится в иных звездных скоплениях. Не исключено, что и там такая же кутерьма, как и у нас.

Чем черт не шутит, а может быть существование роёв агрессивных насекомых и есть задумка неведомых Сеятелей, чтобы посредством энергии накопленной в кристаллах перевести разумных галактики на новый уровень развития, избавив от всех этих невообразимо сложных технологических «костылей»? Впрочем, хватит пустых мечтаний и непроверенных экспериментом выводов. Завтра у меня встреча с торговыми представителями, после которой мой счет пополнится на пятнадцать квадрильонов кредитов, вполне вероятно, эта сумма будет значительно больше ибо аукцион еще работает, и цены на мой товар растут ежеминутно.

По большому счету, столько денег мне не понадобится, ибо никаких нейронных сетей своим подданным устанавливать не собираюсь. Жилье есть у каждой семьи и продуктами питания они сами себя вполне обеспечивают, еще и на внешний рынок поставляют.

Так, стоп! Снова сползаю к своим планам, а ведь мозг весьма тонкий инструмент, и ему время от времени необходимо давать разгрузку.

Чтобы не шокировать силовые структуры королевства Кортла, пять десятков боевых кораблей, мне пришлось оставить в соседней бедной ресурсами, оттого и невостребованной ни одним из государств Содружества системе красного гиганта, обозначенной в навигационных картах Содружества всего лишь замысловатым буквенно цифровым кодом. Конечный этап пути до орбитальной станции «Мэтари», висящей на геостационарной орбите над центральной планетой королевства, именуемой Анаддинар, мне пришлось преодолеть на малом универсальном транспортнике. Малый, разумеется, по стандартам Российской Империи. По местным же меркам мой «кирпич», основательно перепачканный «строительным раствором», вполне вписывается в стандарты боевого рейдера среднего класса. По большому счету, столь экзотический вид космического прыжкового аппарата не должен никого обескураживать, поскольку в Содружестве тысячи звездных государств, практически каждое со своими судостроительными стандартами, так что здесь и не такое повидали. И с документами у моего «Малыша» все в полном порядке, что обошлось мне в смехотворную сумму двадцать две тысячи кредитов. Но самое главное, у его владельца, по совместительству капитана на счету достаточно средств для оплаты сколь угодно долгой стоянки.

Сам я не поменял ни внешности, ни своих идентификационных данных. Теперь мне плевать на любые происки младшего братца. Да и вряд ли он станет высылать боевые группы с целью моего уничтожения, поскольку наконец-то получил в собственные руки долгожданную власть, значит, никого и ничего уже не опасается.

Остаются мои бывшие кураторы «контрабасы». Таки я специально не стал шифроваться, чтобы получить возможность побеседовать с этими гавриками. Рано или поздно, они отследят появление на черном рынке крупной партии чудесных кристаллов. Пусть знают также имя хозяина товара и где его найти, а заодно посчитают меня за галимого лоха, пренебрегшего элементарными правилами конспирации.

Чтобы просчитать их последующие действия, не нужно быть Шерлоком Холмсом, Эркюлем Пуаро, или майором Прониным Иваном Николаевичем. Возникшие из ниоткуда аукционные лоты непременно свяжутся со мной и попытаются отжать все добытое непосильным старательским трудом. Разумеется, я «перепугаюсь до усрачки» и соглашусь встретиться с кем-то из главных боссов в ими же назначенном месте. Вот там мы душевно и потолкуем. Главное для меня понять расклады: поименный состав верхушки преступной организации, кто из влиятельных лиц осуществляет прикрытие преступной деятельности, кому сбывается контрабандный товар, ну и так далее в том же духе. Затем полученную информацию отправлю… думаете, прямиком в полицию или прокуратуру? Отнюдь, только в СБ всех более или менее влиятельных галактических корпораций, у которых, насколько мне известно, огромный зуб на контрабандистов.

Это мой план, но как оно обернется на самом деле, поживем узнаем. Так-то как человек сугубо мирный, я не стал бы их трогать, но коль посягнули на мою жизнь, ловите ответочку. Заодно все-таки отслежу, чтобы главные заводилы не ушли от заслуженного возмездия, ибо слаб человек, даже находящийся на страже закона и склонен к разного рода компромиссам в духе «ты — мне, я — тебе».

Что касаемо моих биофизических и прочих данных, любое сканирующее устройство или сильный ментат подтвердят наличие в моей голове нейронной сети продвинутой модели «Нова-М-1000», также достаточно высокий уровень интеллектуального и физического развития, ко всему этому широкий спектр изученных баз знаний. Как результат, общий уровень моей социальной значимости на сегодняшний момент равен девяноста двум баллам, вполне достаточно, чтобы получить не только баронское звание, но стать великим герцогом, коим я по сути и являюсь.

Внешне орбитальная космическая станция «Мэтари» напомнила мне «Кирнос». Такое же «мохнатое» чудище, распухшее сотнями ответвлений-щупалец разного рода дополнительных модулей жилых и производственных. Сотни и тысячи снующих туда-сюда кораблей, и огромное количество пришвартованных к погрузочно-разгрузочным и пассажирским терминалам. Сюда стекается продукция в основном сырьевого характера, произведенная на планетах изрядно разросшегося за последние десятилетия королевства, отсюда миллиардами контейнеров в год она расходится по разным отдаленным уголкам прожорливого Содружества. Одновременно сюда же поступает немыслимое количество импортируемых грузов. По большей части это изделия высоких технологий из центральных миров.

При основательной загруженности причальных терминалов базы местечко для моего «Малыша» все-таки нашлось. На огромной посадочной площадке, отделенной от космического вакуума лишь незримым куполом силовой защиты, удерживающей атмосферные газы в ограниченном пространстве и не препятствующие швартовке космических кораблей, помимо моего борта находилось еще три грузопассажирских лайнера. При желании сюда можно запихнуть еще парочку таких «кирпичиков» как мой «Малыш».

Ну что же, настала пора посетить первую цивилизованную планету Содружества. А то все «дикие» миры, космические станции, астероиды, иже с ними всякие звездолеты. Вообще-то я по натуре закоренелый циник и пофигист, однако от предвкушения оказаться на нормальной планете неожиданно слегка расчувствовался.

По прибытии сразу же связался с искином базы. От него получил полную раскладку маршрута до ближайшего терминала космического лифта. Заодно, как уже упоминал, местную языковую базу, к ней свод законов и правил поведения на Анаддинаре и других планетах королевства. В общем-то, ничего неожиданного. Метрополия королевства Кортла — местечко вполне безопасное для проживания, так что носить с собой импульсный излучатель, штурмовую винтовку космодесанта или хотя бы легкий нейрошокер нет надобности. Жуть, как приятно, когда твоей жизни ничего не угрожает. Грязно материться и скандалить в общественных местах здесь также настоятельно не рекомендуется, ибо карается весьма жестоко для кошелька среднестатистического обывателя. Также запрещено распитие алкогольных напитков и употребление наркотических веществ в местах специально не предназначенных для этой цели. Грубые домогания с грязными предложениями к особам противоположного, а также не противоположного пола караются астрономическими штрафами, даже тюремными сроками. Впрочем, на планете существует развитая сеть публичных домов, что называется, на любой вкус и цвет. Услугами одного или нескольких таких заведений я планирую воспользоваться в обязательном порядке.

Предварительное мое мнение об Анаддинаре и вообще о королевстве вполне положительное. Как обстоят дела на самом деле, в скором времени увижу собственными глазами. Если что, при моих возможностях мне не понадобятся ни тяжелый импульсный излучатель, ни штурмовая кинетическая винтовка, ни какое иное оружие.

Как бы мне ни хотелось предаться разврату и веселью, тут же покинуть борт «Малыша» и отправиться на планету я не имею возможности, поскольку в самом скором времени мне предстояло выполнить ряд очень важных дел.

Через час после посадки на борт поднялась представительная комиссия для оценки качества выставленных на продажу камней, аж целых два десятка человек. Высланные аукционистам подробные характеристики каждого кристалла необходимо подтвердить перед тем, как товар заберут и на мой банковский счет упадет куча деньжищ, необходимых для доказательства своего реноме богатого человека.

Компетентная комиссия состояла исключительно из псионически одаренных мужчин человеческой расы. Оно хоть по внешнему облику в Содружестве практически невозможно определить возраст того или иного индивида, мое обостренное чутье подсказывало, что все эти внешне молодые люди коптят небеса, как минимум, второе столетие.

Народ был в курсе, объема предстоящей работы. Однако быть в курсе и увидеть воочию — небо и земля. Так вот, когда глаза оценщиков полезли на лоб при появлении наполненного кристаллами контейнера в специально отведенном для их работы помещении, я получил огромное моральное удовлетворение, мол, знай наших.

Следует отдать должное выдержке специалистов, их растерянность продолжалась недолго. Полюбовавшись минут пять на содержимое емкости, парни дружно взялись за работу. Провозились с кратковременными перерывами на еду, туалет и отдых более десяти часов. Когда закончили и опечатали крышку контейнера каждый своей печатью, люди выглядели абсолютно измотанными. Прогонять по внутренним каналам в течение продолжительного времени пси-потоки — это вам не какие-то там вагоны разгружать. При такой работе одаренный помимо нервного истощения также основательно выматывается физически.

После того, как каждый кристалл был тщательно проверен, а контейнер закрыт и опломбирован, глава комиссии тут же связался с заказчиком экспертизы и подтвердил качество товара. А еще через четверть часа на мою сетевую почту поступило уведомление, что за вычетом всех полагающихся налогов на мой банковский счет «капнуло» ни много, ни мало аж целых семнадцать квадрильонов кредитов Содружества. Вообще-то, на пару сотен триллионов и несколько десятков миллиардов больше, но кто в таких делах считает копейки. Ну я зажрался, ёп та!

Мое предложение передохнуть на борту «Малыша» в предоставленных каждому члену комиссии отдельной каюте было вежливо отклонено. Специалистам еще предстояло всем дружным кагалом сопроводить груз на борт транспортного корабля, который должен отвезти кристаллы в пункт окончательного распределения и доставки покупателям.

Выпроводив гостей, смахнул несуществующий пот со лба. Думаете контролировать оценщиков просто? Я не опасался, что меня обнесут уважаемые господа, однако «случайное» занижение качественной оценки тысчонки-другой камушков — могло бы вполне иметь место. На мое счастье, люди оказались кристально честными, дорожащими своей непогрешимой репутацией. Так что ни единой попытки объегорить меня не было совершено. После завершения экспертизы, мне даже стало немного неловко. Ладно, переживут, если, конечно, что-то заметили, зато на душе спокойно.

Ну все, денежки при мне. Теперь необходимо связаться с канцелярией Его Королевского Величества. Нимол III Ранхара предпочитает лично посвящать каждого своего вассала в дворянское звание при огромном скоплении подданных с непременной гулянкой, кои балами называются. Скучно им тут на периферии, вот и развлекаются, как могут. По мне так было бы лучше обойтись без помпы и мишуры, но деваться некуда, не я тут устанавливаю правила.

Связался с каким-то расфуфыренным павлином из канцелярии короля, весьма высокомерным, явно педерастической наружности ко всем прочим своим недостаткам. Меня выслушали и через губу уведомили, что о точной дате приема мне сообщат в течение ближайшей недели… ха… двух или трех.

Ладно подожду, не привыкать. А пока меня ждет блистательная столица королевства Кортла. Кстати, город, раскинувшийся на половину материка, размером с Евразию, так и называется Кортла. Невольно в памяти всплыло незабываемое: «В городе вино и бабы! Гуляем…», короче, гуляем не сутки, а пока к королю не позовут. Заодно следует придумать достойную подлянку для придворного педрилы, непочтительно обращавшегося к фактически состоявшемуся господину барону.