Развестись и попасть - это я умею. Путь львицы (СИ)

Глава 4. Операция “чай с подругами”

Место, где должно было пройти утреннее чаепитие, оказалось вовсе не «где-то на террасе» – как я сначала наивно себе представляла – а в Саду Женского Покоя.

Да-да, именно так он назывался по словам проводивших меня туда юных фрейлин. Название в точности отражало и смысл, и атмосферу. Как оказалось мужчинам в этот сад было заходить нельзя, туда магией допускались через оплетенную лозой арку только девушки.

В центре небольшого садика, со всех сторон окруженного живой зеленой стеной, стояла ротонда из живого дерева, увитая цветами. Ветки и лозы вплетались в архитектуру, создавая ощущение, что всё это не построено, а выращено. Сквозь листву пробивалось золотистое утреннее солнце, и каждый луч рассыпался в каплях росы, будто в драгоценных стеклянных подвесках.

По центру ротонды, под свисающей с потолка птичьей клеткой с райскими птичками, стоял овальный стол, вырезанный из среза ствола какого-то светлого, почти белого дерева. На нём уже дымились чайники, стояли фарфоровые чашки с цветочным орнаментом, на тарелках красовались горки сладостей, приманивали цветастых бабочек прозрачные чашечки с медом и вареньем. За лакомство скромные капустницы чуть ли не в драку бросались с невероятными морфо и махаонами, но мне было не до батальных сражений местных насекомых.

Я была вся сосредоточенна на подругах детства Аэлрии.

Избрав путь наименьшего сопротивления, я изображала из себя измученную жертву мужского безразличия. О жизни в другом клане рассказывать отказалась, ибо “вспоминать было больно”. А то, что не помню некоторых событий прошлого, о которых рассказывали девушки, умело маскировала тяжелыми вздохами и рассеянностью, якобы на почве пережитого стресса.

Однако, несмотря на всю рискованность сего мероприятия, чем дальше я слушала девушек, тем больше они мне нравились.

Первую звали Ливиэнн, но я запомнила ее как Лив и она против такого сокращения не возражала.

Вся она была одно сплошное озорство, свет и движение. Волосы были заплетены в пушистую, нарочито небрежную косу. Оделась она в платье, похожее на морскую пену – с кучей легких воланчиков. Искрящийся смех, чуть скошенные глаза и голос, в котором каждая интонация будто танцевала. Только увидев меня, Лив сразу вскочила, подбежала и схватила мои руки. Она жутко за меня переживала и говорила за троих, тараторя без умолку.

Вторую звали Сэйнарель, покороче – Сэй.

Сэй была тонкая, высокая, с идеальной осанкой и лицом, будто выточенным из лунного камня, воистину божественная куколка. Волосы цвета меда она собрала в сложную прическу, украшенную живыми цветами, и оделась довольно официально – в черное платье с длинными рукавами, то и дело скрывающими ее кисти. Её голос был мягким, но чуть лениво тянущимся, как у кошки, которая не против быть ласковой, но только по своему желанию. Говорила она мало, но очень хлестко и всегда с каплей яда в голосе.

– Аэчка, милая, – щебетала Лив – Как же хорошо, что ты вернулась. Ты хоть и худая, хотя и бледная, но выглядишь иначе. Спокойнее. Уравновешеннее. Может, это и к лучшему, что ты всё это… – она чуть покосилась на Сэй, – пережила.

Сэй фыркнула.

– Лив просто очень любопытны порядки за пределами клана, – лениво поддела она подругу. – Не обращай на нее внимания, Аэ. Лив как всегда – никакого такта, одно сплошное любопытство.

– Я понимаю и не осуждаю, – вздохнула я. – Однако я правда не хочу об этом говорить. Лучше давайте поговорим о вас. Как вы здесь устроились, пока меня не было?

Девушку как-то страдальчески переглянулись. Видно им было меня до ужаса жалко, и эта их солидарность меня пленила.

– Ой, ну все отлично, – сказала Лив. – Я все же добилась своего. Получила статус Зеленой Ухоженницы при дворе ее высочества. Твоей маме спасибо надо сказать, она меня неплохо продвинула. Хотя королева сказала, что с моим талантом я и сама бы рано или поздно пробилась.

– М, – промычала я. – Круто, рада за тебя. А чем конкретно занимаешься?

– Сейчас мне доверяют только поддержку уже готовых цветочных композиций в саду ее величества, – защебетала Лив, – но я готовлю проект беседки, окруженной радиальной клумбой с лечащими травами. Если повезет и королеве понравится – может смогу сама что-то новое сделать.

– Если, конечно, до того времени тебя не выпрут оттуда, – снова цапнула ее Сэй. – Давай, расскажи Аэ, сколько клумб уже засохло из-за твоего плохого настроения?

– Ни одной, – надулась Лив. – Точнее… они засыхали, но мне удавалось воскресить их. Я уже куда лучше контролирую свои способности. Ну что поделать, если я такая талантливая! Сила жизни из меня так и плещет, и все через край. Даже как маг проявилась сильно раньше срока, при дворе я самая молодая!

Она виновато поскребла пальцем щеку.

– Эх, вот бы плескалась через край только позитивная энергия, а негатив внутри оставался.

– Ага, – усмехнулась Сэй. – И тогда все разрасталось бы, портя композиции, которые твои коллеги делали столь долгое время. Вот было бы здорово. Убрала бы конкурентов!

– Сэй! – почти захныкала Лив. – Ты так жестока, ооооо, право слово!

– Ну а что, – повела плечом та, – надо иногда заставлять тебя, егозу, смотреть правде в лицо чтобы ты не расслаблялась.

И, под гневным взглядом Лив, она отпила чаю. Впрочем, в их переругиваниях я слышала вовсе не гнев. Эти двое были действительно лучшими подружками. Теми самыми, которые друг друга готовы в лицо крыть отборным матом, ругаясь “суками” и “шлюшками”, но если кто-то только на одну из них косо глянет или решит такое же сказать вслух – раздерут на мелкие кусочки.

– К тому же, – доверительно сказала Сэй, прикрыв рот рукой так, чтобы Лив слышно было хуже, чем мне. – Ее парням тоже досталось из-за ее работы. Она с деревьями и цветами проводит времени больше, чем с ними. Бедолаги совсем изголодались.

– Неправда, они за меня очень рады и очень поддерживают, – надулась как рыба фугу Лив. – Просто их двое, а я одна.

– Целых два? – хмыкнула я.

– Целых два? – хмыкнула я.

Голова пошла кругом. Мне одного-то мужа было много в своем мире, надеюсь тут меня не заставят завести несколько!

– А, ну да, ты не в курсе, – улыбнулась мне Лив. – Я ведь взяла их под свое крылышко уже после того, как ты выскочила замуж и уехала. Они братья, так что, скажем так, шли комплектом.

– Близнецы? – заинтересовалась я.

– Если бы, – мечтательно улыбнулась Лив. – Нет, просто родные. Между ними разница в три года. И они такие пупсики!..

Неожиданно Сэй пребольно ткнула разошедшуюся Лив в бок. Та побледнела и чуть не подавилась чаем.

– Ой… – выронила она.

– Прости, Аэ, – вздохнула Сэй на мой озадаченный взгляд. – Мы… не хотели напоминать о плохом. Честно.

“Ага, – подумала я, – видно у Аэлрии что-то случилось такое, что местные парни-любовники-рабы – это больная тема. Надо бы разузнать. Жаль напрямую спросить нельзя”.

– Ничего, – покачала головой я, пытаясь подобрать максимально нейтральные формулировки. – Столько лет прошло. Я изменилась. Успокоилась. Не переживай, Сэй. Можете спокойно говорить. Это уже не сделает мне больно или неприятно.

Подруги переглянулись с неподдельно счастливыми улыбками.

– Может Лив и права, – сказала Сэй. – Тебе на пользу пошел весь этот кошмар. Помню, какая ты уехала. Будто растение, из которого выкачали всю жизнь…

– Тогда я не удержусь и похвастаюсь, – тут же воодушевилась Лив. – Свою парочку мальчиков я отбила у одной замухрышки на дуэли. Хехе. Дурочка была их не достойна, за что и поплатилась. Теперь у нее шрам на бедре. Позорница.

– Напоминаю, у тебя шрам на боку, – сказала Сэй.

Я припомнила, что моя новая матушка что-то такое говорила. Мол, я подралась в свое время с Лив и оставила ей шрам. Эта деталь показалась мне невообразимо красивой. Я с утра из окна видела, как девочки-фрейлины, вместо цветочных платьев облаченные в штанишки-фонарики и блузки, нарезали круги вокруг дворца. Видимо девочек здесь учили еще и фехтованию, и это было в порядке вещей.

– Жаль за пять лет я потеряла форму, – вздохнула я.

– Ужасная растрата твоего таланта, – покачала головой Сэй. – Советую взяться за это снова. Очень успокаивает нервы. К тому же ты движешься лениво, будто снежный медведь. Ты там часом жирок не наела от стресса?

Она, будто пытаясь понять как я отреагирую, ткнула меня в бок пальцем. Я хихикнула. Вредина, но чем дальше, тем больше Сэй мне нравилась.

– Я попробую, – сказала я. – Обещаю. Надо же чем-то заниматься теперь, пока я не определилась с работой. Кстати… Сэй, а ты как устроилась?

– Сэй у нас теперь – великая эльфийка бумажного достоинства, – хихикнула Лив.

– Да, – повела плечом с гордостью Сэй. – Отучилась в Старшем Хроникарии, получила место в Канцелярии Высших Родов. Архивы веду, перевожу или переписываю старые свитки. Работа как раз по мне.

Она вздохнула, подлив себе в чашку еще чая.

– Правда в последнее время меня все чаще привлекают к дипломатической деятельности. Не нравится мне это. Сама же знаешь, Аэ, я – убежденная дева нашего клана. Мне все эти порядки других стран понятны, но глубоко противны.

– Наверное потому и привлекают, – сказала Лив, – ты же несгибаемая.

– Да, – кивнула Сэй, отпив чая. – Я тоже заметила, что зовут по большей части тогда, когда надо настоять на нашей точке зрения. Ну и ладно. Пускай зовут. За эти дипломатические встречи начисляют хорошие премии.

– А на личном фронте как? – спросила я вежливо.

На самом деле меня вся эта тема с их парнями ужасно интриговала. Было интересно узнать, сколько тут принято заводить себе мужчин и какое к ним отношение. То, что местные считают патриархат лютой дичью я уже поняла, но никак не могла взять в толк, как именно представляют здесь себе мужчин. Насколько с ними жестко себя ведут? Вроде подруги Аэлрии о парнях говорили с мягкой покровительственностью, как дома мужчины о женушках. Да только я держала в голове, что они этих мальчиков могут и отшлепать запросто.

Местный менталитет, чтоб его.

– Все по старому, – вздохнула с блаженной улыбкой Сэй. – Я своего Каэриса ни на кого не променяю. К тому же этот паскудник настолько крепко обосновался в кресле моего секретаря, что я без него уже никуда! Если бы не он, я бы с ума сошла со всеми этими бумажками.

– А ведь когда-то ты называла его “лаврушкой, которая постоянно липнет к ложке” и говорила, что никогда в жизни его себе не возьмешь, – хихикнула Лив.

– Да, и что с того? – не обиделась Сэй. – Я до сих пор Риса считаю самым противным из всех подкаблучников. Но это МОЙ подкаблучник! Он полезен. К тому же, как ни крути, соответствует моему темпераменту. Проклятье, я даже не хочу еще парней из-за него заводить. Просто представляю, как этот дурачок будет тяжело смотреть на меня из-за своих очков, будто я не еще одного парня взяла, а его бросила, и у меня по спине мурашки ползут.

– Кто тут еще подкаблучник, – потыкала ее в бок пальцем Лив. – Он и сам тобой крутит как хочет.

Тут Сэй уже обиделась и, скрестив руки на груди, вздернула нос.

– Это мне говорит та, кого вечно отчитывают за плохое поведение ее мальчиков, – сказала она. – Ха! а они вообще тебя за авторитет не считают!

– Они просто темпераментные, – тут же принялась спорить с ней Лив. – Я считаю, что парни такими и должны быть, а не живыми куклами с пустыми глазами! Фу тем девицам, что своих драгоценных парней зачаровывают или затравливают до состояния живой игрушки.

– Да уж, гадость, – поддержала я, вспомнив, что частенько чувствовала в браке себя зомби или заводной игрушкой, которая не только работать должна, но еще и усталость показывать не может. – По себе знаю…

Лив посмотрела меня с жутким любопытством, Сэй – почти с ужасом.

– Ладно, я сдаюсь, – сказала болтушка страдальчески. – Аэ, я умру если не узнаю, каково это, когда ты – по ту сторону баррикад.

– Лив, – закатила глаза Сэй.

– Да… никак, – расхрабрившись, решила поделиться я. – Когда все вокруг считают это нормальным – воспринимается не так остро, как вы думаете. К тому же я же женой была, а не рабыней. У меня было куда больше свободы.

Эльфийки переглянулись и Лив осторожно положила пальцы на мою руку. Заглянула мне в глаза.

– Мы все равно рады, что ты вернулась, – сказала она. – Да, я понимаю о чем ты. Но мы ведь иначе воспитаны…

– А кто говорил, что Аэ нашла свое счастье? – фыркнула смешком Сэй.

– Ну… – смутилась Лив. – В конце-концов это так ощущалось. Вроде будто тебе, Аэ, здесь было невмоготу как плохо. Кто же знал, что ты там страдать будешь.

– По первой-то я не страдала, – постаралась искренне улыбнуться я. – Все было хорошо. Это потом поняла, что я нахожусь не на своем месте и относятся ко мне как к пустому месту. Используют, да еще и завышенные требования предъявляют. Это… неприятно, пожалуй.

– Все хорошо, – заметив, видно, что я расстроилась, Сэй коснулась второй моей руки. – Мы тебя тут в обиду не дадим. Даже… гм… даже если ты никого себе больше не заведешь – это не конец света, милая. В земные недра к червям всех этих мужиков, особенно иностранцев! Пускай только заявится сюда хоть один. Вон, Лив ему огурец божий на шпагу насадит, чтобы не встал никогда!

Я прыснула от смеха и девчонки доброжелательно сжали мои руки с обеих сторон. Стало немного стыдно за ложь. Я ощутила себя воровкой, похитившей счастье иметь двух таких добрых подруг милой Аэлрии.

“Они совсем не такие, как эльфы из книг, – подумала я. – Совсем не надменные и не холодные. Так здорово!”

Однако понежится в таком положении мне не дали. Неожиданно в сад почти вбежала одна из девочек-фрейлин. На ней было не платье, а шорты-фонарики, белые гольфики на подвязках и белая блузка с кружавчиками. На поясе, хлестая ее по ногам, висела шпага.

Я сразу узнала её – та самая с хвостиками, вечно кружащаяся вокруг меня, как щенок, решивший, что нашёл хозяйку. Улыбнулась.

Надо бы уже спросить, как её зовут. Кажется, я ей действительно нравлюсь. Ну, по-своему.

– Госпожа Аэлрия! – воскликнула она, сияя красными от быстрого бега щеками. – Госпожа! Беда!

Я приподняла бровь, неспешно отставив чашку с чаем на стол. Беда – это плохо. Я тут всего сутки, ничерта еще не понимаю, мне только местные беды решать. Однако взяла меня какая-то доселе незнакомая гордость. Не хотела я перед малышкой показаться некомпетентной. Потому, не сдержав порыва, потянулась к ней, убрала выбившиеся прядки волосы за уши и спросила поувереннее:

– Что стряслось?

– Мы… Мы с девочками… мы поймали странного мужчину! – со смущением и одновременно с тем с гордостью запищала эта стрекоза. – Не из наших, не эльфа, представляете! Он пытался пробраться через южную ограду сада! Прятался в кустах, как шпион! Мы передали его стражникам, как положено. Но вашей матушки нет – она уехала ко двору…

– И ты подумала, что раз дома осталась только я, то и мне решать, что делать? – я улыбнулась, чувствуя как самооценка растет как на дрожжах от такого милого детского доверия.

Девочка гордо, уверенно кивнула.

– Именно так, госпожа! Вы ведь сходите, да? Или попросить подождать стражу пока вы чай пить закончите?

Я посмотрела на подруг, надеясь, что они увяжутся за мной.

Сэй и Лив переглянулись.

– Ну, – сказала Сэй, поправляя манжету, – можно и прогуляться.

– Это может быть весело, – подхватила Лив с лёгкой усмешкой. – Мне так любопытно, что это за мужчина такой. Вечно к тебе, Аэ, каких-то странных мужчин тянет! Ух, интересненько. Мы же пойдем? пойдём?

– А почему бы и “да”, – я поднялась со своего места и подставила маленькой фрейлине локоток. – Веди меня, милая. Мне тоже теперь любопытно.

“Просто сделаю вид, что сомневаюсь в том, что делать, – решила я. – Спрошу у Сэй совета как у старшей и более опытной. Думаю то, что она мне подскажет, и сделаю. Она довольно ответственная, точно не скажет какую-нибудь чушь несусветную”.