Развестись и попасть - это я умею. Путь львицы (СИ)

Глава 15. Два оленя в запертом саду

– Аэ, – Истар озадаченно смотрел на меня. – Ты в порядке?

Я вздохнула, опустив глаза.

Нет, не в порядке. Вообще, ни разу, не в порядке. Так что, лишь разок глянув на протянутую мне Истаром руку, я обняла собственные колени и уткнулась в них лицом.

До бала оставалось всего несколько дней, и чем дальше, тем больше я нервничала. У нас с матушкой был план. Простой, хороший план, который вполне мог сработать как надо. Улучшить мою репутацию, уничтожить моего врага. Точнее – бывшего врага Аэлрии.

Все бы шло как надо, если бы не те слова, что сказал мне Сэли.

Никогда не думала, что доброта и забота окружающих могут довести человека до депрессии…

На улице стояла прохладная, лунная ночь. С того дня, как мы с Истаром ездили в город, прошло полторы недели, но с тех пор я с ним почти не пересекались. Для нашего плана нужно было как можно скорее поднять уровень его мастерства как фехтовальщика, потому вампир упражнялся ночами. Только за завтраком и виделись, и перед сном я находила его, чтобы покормить, придать ему силы для тренировок.

В общем наши отношения скатились до отношений еды и едока.

Что до меня… я впала в глубокую задумчивость. Больше спала в своей комнате, чем что-то реально делала. Весь тот энтузиазм, с которым я поначалу взялась за присвоение чужой жизни, улетучился.

А ведь я, пусть и невольно, но украла все то, что принадлежало Аэлрии. И что она получила взамен? Съемную комнатушку в коммуналке, полной тараканов и алкоголиков, маленькую горстку денег, работу, на которой она работать все равно не сможет, и огромный, незнакомый и непонятный мир, в котором ей, жительнице волшебной страны, будет тяжело разобраться.

Мне было искренне ее жалко.

“Я всего этого не заслужила, – думала я, сидя на земле. – Не заслужила ничего из того, что получила. Я здесь почти месяц, но что я делаю? Использую Истара для того, чтобы поиграться. Вру матери Аэлрии, при всем при том считаю себя лучше ее родной дочери. Пытаюсь поладить с отчимом, которого Аэлрия ненавидела. Трачу не принадлежащие мне деньги. Лезу в дела, которые меня не касаются. Да еще и собираюсь отыграться на после соседнего государства, которого знать не знаю, за свое неудачное замужество. А ведь, по сути, не так уж он и неправ в том, что Аэлрия сделала из него маньяка. Голову даю на отсечение, она его и правда замучила”.

Чувствуя, что у меня от этих мыслей вот-вот лопнет голова, я сжала виски руками. Мир вокруг начал меркнуть, грозясь расколоться на части.

“Может, если я просто напрягусь и хорошо этого захочу, я вернусь в свое тело? – продумала я. – Не могу. Не могу. Не могу больше…”

– Аэ?

Нежное прикосновение к щеке вернуло меня к действительности. Я убрала руки от висков и виновато посмотрела на Истара. В его глазах плескалось беспокойство.

Я вышла к нему, так как хотела подышать холодным ночным воздухом. Не могла уснуть. Погода еще больше испортилась и на тренировочной площадке там и тут блестели лужи. Ветер дул очень холодный, и я промерзла до кишок. На небе не было видно ни луны, ни звезд – их закрывал плотный слой туч.

– Я не сильно тебя толкнул? – осторожно спросил Истар, поправив выбившуюся из косички прядку мне за ухо. – Не ударилась? Голова закружилась?

– Прости, – буркнула я, а потом соврала. – Просто стыдно за потерю формы. Не бери в голову.

Я уже хотела подняться, но меня качнуло, и я снова села на землю.

“Вранье, – взвыло все внутри. – Наглая ложь!”

Я снова потерла виски. Истар, тяжело вздохнув, отложил шпагу в сторону и сел на землю.

Не знаю, как я на это решилась. Мне просто… просто захотелось пойти наиболее опасным, но таким желанным путем. Стать Аэлрией окончательно. Лучшей версией ее. Заменить ее. И для этого мне не хватало одного – умения драться, которым владели все местные девушки. Я не могла попроситься практиковаться в фехтовании с юными маргаритками. Стало бы мгновенно видно, что я – полный ноль. Я не могла попросить о помощи инструктора, маму или подруг Аэлрии. Оставался последний вариант – Истар.

Но я довольно быстро поняла, что не смогу стать такой же гениальной фехтовальщицей, как Аэлрия. Можно даже не мечтать.

Мои попытки стать кем-то другим были обречены на провал с самого начала. Ложь не может привести ни к чему хорошему. В этом я была абсолютно уверена. Все тайное рано или поздно становится явным. Таков естественный порядок вещей. Я строила шаткую башенку из лжи с тех пор, как попала сюда. И теперь я чувствовала – еще пара деталей, и она рухнет.

– Впервые такое вижу, – вздохнул Истар, и у меня по спине побежали мурашки.

– Ты про то, как я фехтую? – спросила я, понимая, что он меня раскусил.

– Да, – сказал Истар. – Это… ужасно странно.

А ведь сначала все шло хорошо. Я попросила его напомнить мне основы. И пока мы с Истаром повторяли базовые движения, я думала, что все у меня получится. В конце концов, в подобных занятиях люди отрабатывают одни и те же движения раз за разом, пока они не запечатаются в теле, а не в разуме. Я не знала, что надо делать, но тело Аэлрии знало. Помнило.

Гениальная фехтовальщица никуда не делась. Все умения были на месте. Аэлрия вовсе не потеряла форму. Скорее всего, занималась и вдали от родины. Представляя, как она с силой тыкает шпагой в стволы деревьев в лесу, воображая на их месте своего мужа, я даже улыбнулась.

А потом Истар предложил мне спарринг, и я провалилась.

– Ты… – осторожно сказал вампир, – это слишком странно. Ты знаешь, как двигаться. Твои движения очень точные и четкие. У тебя отличная скорость реакции. Твое тело в хорошей форме. Но…

Он посмотрел на меня озадаченно.

– Но я не знаю, как это делается, – продолжила я за него. – Да… ты прав. Тело все знает. Но боевого мышления у меня нет. Совсем.

Истар озадаченно прикусил губу.

– Почему так? – спросил он. – Как так?

– Неважно, – отвела я взгляд. – Не твое дело.

Это было, пожалуй, самое грубое, что я сказала ему за все время нашего знакомства.

– Я просто хочу понять, – пробормотал Истар. – И помочь. Расскажи, тогда мы что-нибудь придумаем.

– Да не надо… – отмахнулась я.

Наконец, найдя в себе силы встать, я воткнула шпагу в землю и отвернулась, обняв себя руками.

– Не хочу, – огрызнулась я. – Не нужна мне эта шпага. Мне вообще ничего не нужно. Зря я это затеяла.

– Аэ… – расстроенно позвал меня Истар и коснулся плеча.

Я стряхнула его руку, сама не понимая, почему так зла.

– Уйди, – буркнула я. – Я просто не в настроении. Если не хочешь попасть под горячую руку – убирайся.

– Аэ, – твердо сказал Истар у меня за спиной. – Я не буду тебе сейчас подчиняться.

Я озадаченно повернула к нему голову.

– Мне все равно, что с тобой на самом деле, – упрямо сказал вампир. – Что бы ты ни сказала, я это приму и помогу тебе. Да… даже если не расскажешь – одно твое слово, и я просто обучу тебя с нуля. Твое тело хорошо справляется, разум подтянется в ходе спаррингов. Более чем уверен, что когда ты поймешь общую теорию, ты быстро освоишься. Ты ведь очень умная…

Видно, заметив в моих глазах искорку надежды, Истар шагнул ближе и осторожно улыбнулся.

– Мне… и раньше приходило это в голову, – сказал он несмело, – но… Аэ, может ли такое быть, что ты потеряла память и скрываешь это?

Во мне все сжалось, и я закусила губу. Эх… а ведь могла бы сейчас кивнуть. Самый легкий путь. И была бы я просто невинной жертвой. Бедной овечкой.

– Если это так – мне все равно, – подошел еще ближе Истар. – Не помнишь ничего – и ладно. Даже если ты не помнишь, как спасла меня – мне все равно. Самого факта это не отменяет.

Я прикусила губу так, что ощутила во рту солоноватый привкус. И попятилась.

Нет. Так больше нельзя. Я не могу больше обманывать ни его, ни матушку, ни себя саму.

– Истар, отойди, – велела я глухо.

– Нет, – нахмурился вампир.

– Шаг назад! – прикрикнула на него я.

Истар стал еще злее на вид, но отступил.

– Истар, – сказала я, чуть выдохнув. – Я не та Аэ, что спасла тебя. Я – другой человек.

– Что? – ошарашенно вскинул брови вампир.

– Да, – чувствуя себя так, будто у меня рушится под ногами земля, сказала я. – Просто прими это как данность. Я не Аэ. Я для тебя ничего не сделала ровным счетом. Ты мне ничего не должен. И я не имею права играть с тобой и вытворять то, что я вытворяла те две недели.

Я подняла на удивленного Истара взгляд и уверенно топнула ногой.

– Можешь не задумываться об этом слишком сильно, – сказала я. – Я рада, что повстречала тебя здесь. Очень рада. Но я не хочу воровать чужое. Я попрошу матушку, чтобы она оставила тебя на этой должности. А я сама… мне здесь не место. Это не моя жизнь.

– О чем ты? – потянулся ко мне Истар. – Аэ?

– Стой на месте! – прикрикнула я на него, и он удивленно застыл. – Стой и не двигайся, пока не уйду. Пойдешь со мной – пеняй на себя. Выпорю.

– Аэ, – расстроился Истар.

А я развернулась и быстро зашагала в сторону особняка. Я чувствовала, как Истар жжет мою спину взглядом.

– Аэ, что ты сделала! – крикнул он.

– Стой на месте! – крикнула я в ответ и, не обернувшись, пустилась бежать.

Слезы хлынули из глаз сами собой. Размазывая их по щекам, я добежала до двери особняка, открыла дверь, вошла и…

И буквально влетела в матушку Аэлрии.

– Мама? – на автомате удивилась я, а потом отпрянула и поправилась. – Г… госпожа Иллианиэль. Простите. Вас я… и искала…

Я закусила губу, чувствуя, как сочится кровь из ранки. Прокусила. Впервые в жизни я укусила саму себя до крови. Боясь того, что увижу на лице эльфийки шок, обиду, злость или даже ненависть, я подняла глаза… и застыла.

Иллианиэль Тир’Фаэль улыбалась доброй и ласковой улыбкой. Слезы сами собой хлынули у меня из глаз.

– Иди сюда, – позвала меня женщина, разведя руки.

И я, чувствуя, как все внутри обрывается, кинулась к ней в объятия.

Госпожа Иллианиэль осторожно приобняла меня и принялась гладить. По спине, по волосам, по плечам. Утерла мне слезы, даже чмокнула в лоб как глупого ребенка. Я же всхлипывала и постанывала как младенец. Нет… как глупый подросток, сильно накосячивший и пришедший к матери, чтобы во всем сознаться.

Как-то незаметно, ненавязчиво, эльфийка приобняла меня за талию и повела в дикий, южный сад. Только когда я оказалась в окружении почти родных зарослей, я немного успокоилась. Осознала, что мои догадки были верны – госпожа Иллианиэль все знала. Причем давно.

– Госпожа… – позвала я.

– А вот это ты прекрати, – хмыкнула она. – Давай… пока что зови меня просто тетя Илли, если тебе тяжело говорить, как эти три недели, “мама”.

– Тетя Илли, – мне стало грустно. – Вы давно поняли?

– Разумеется, – вздохнула она. – С первого же дня заподозрила, что что-то не так. Потом только укреплялась в своей теории. И, в конце концов, нашла доказательства. Скажем так, я в курсе того, что ты не моя дочь, уже две недели.

– Простите, – искренне повинилась я, однако ощутила огромное, колоссальное облегчение. – Если вы отправите меня домой, я пойму…

– Еще чего, – хмыкнула тетя Илли.

Она остановилась, и я вдруг поняла, что мы куда-то пришли.

В этой части сада я уже бывала. И видела небольшую дверь, увитую плющом. Та была всегда заперта, и я не обращала на нее внимания. Думала – может, это какой-нибудь запасной выход или вроде того. Но тетя Илли покопалась неожиданно в кармане, достала ключ и поманила меня за собой.

Мы вошли в сад – небольшой, но еще более заросший и запущенный. Все кусты здесь были обвиты плетистыми розами. Алые бутоны казались черными во тьме ночи. В середине сада, окруженные зарослями травы, стояли два величественных каменных оленя. Один был высоким, второй – маленьким. Вокруг них танцевали зеленоватые светлячки, деловито жужжа.

Я поежилась.

Я все же я хорошо изучила этот мир. И знала, что олень для эльфов – животное совершенно особенное. В форме оленя изображали божество, провожающее души на тот свет. Следовательно, меня привели на могилу.

– Зачем? – спросила я. – Тетя Илли… это же не мой отец…

– Потому что я хотела до конца удостовериться в том, что ты – не моя дочь, – вздохнула эльфийка. – Аэ сюда бы ни за что не пришла. С тех пор как здесь похоронили того мальчика, она выбросила свой ключ в озеро и больше никогда не заходила в южный сад. Закатила скандал, велев даже не ухаживать за ним.

Я вздрогнула, поняв, что кое о чем совсем забыла. Подруги Аэлрии ведь на что-то такое намекали. Что у прошлой владелицы кто-то еще, кроме отца, умер.

– По сути, – продолжала тетя Илли, – ты прокололась на том, что постоянно беззаботно гуляла по южному саду.

Я вздохнула. Ну вот. Я чувствовала себя такой хитрой, а попалась на такой ерунде.

– Сначала я подумала, что ты что-то узнала о своем муже, и подонок Лаурэант стер тебе память, – кивнула эльфийка. – Но потом у меня появились сомнения. Сотри человеку память – характер останется. А он у тебя до неузнаваемости изменился.

Она тяжело вздохнула и закрыла глаза.

– Самое паршивое, – сказала она, – что мне так хотелось верить в то, что это не чужак поселился в теле моей Аэ, а она сама стала такой, какой я всегда мечтала ее видеть. Такой… невероятной умницей.

– Простите меня, – я обняла себя руками и отвела взгляд.

– Не за что извиняться, – решительно покачала головой тетя Илли и двинулась к оленям. – Пошли.

Мы подошли поближе, и неожиданно эльфийка села прямо на мокрую от недавнего дождя траву. Поманила меня пальцем. Она была в фиолетовом платье, стилизованном под лепестки ириса, и ее юбка рассыпалась по траве. Я села рядом. На мне были высокие сапоги, брюки и худенькая куртка. Зад у меня тут же намок, но я не посмела отказаться.

– Муженек, – с улыбкой погладив по ногам большого оленя, позвала тетя Илли. – Тут случился небольшой конфуз. Наша глупая дочь, представь себе, осознала свою никчемность и подсунула нам такую хорошую замену, что… что я даже не могу на свою глупую дочь злиться.

У меня сердце вздрогнуло от боли и удивления.

– Что вы такое говорите?! – почти вскрикнула я. – Это же неправда!

– Ты не все знаешь, – покачала головой тетя Илли. – Я провела расследование, и много чего узнала, Вика.

Родное имя прозвучало словно оплеуха. Глаза у меня расширились.

– Откуда? – подалась я вперед, цепляясь за эльфийку. – Вы… вы узнали о моем прошлом мире? Вы знаете, что с Аэлрией? Как она там? С ней все в порядке?

– Успокойся, – строго отрезала тетя Илли. – Давай, не переживай так сильно. Сейчас я все тебе подробно расскажу.

Я взволнованно кивнула и чуть отстранилась. Поджала ноги, села на собственные пятки. Сложила руки на коленях. Тетя Илли вздохнула, будто решаясь.

– В общем, когда-то давно, в детстве, Аэлрия спасла от змеи фею, – сказала она. – Та за помощь пообещала ей одно любое желание, но попросила не торопиться. Ох и много же раз Аэлрия дергала эту несчастную фею, прося у нее то одно, то другое. Но то, чего она хотела, по большей части, было выше способностей малышки.

– Она просила вернуть отца, да? – потупилась я.

– Да, – кивнула тетя Илли. – А потом она просила вернуть себе свою первую любовь.

Она нежно прошлась рукой по ножкам маленького, каменного олененка.

– Наверное, это было ее попыткой понять меня, – хмыкнула она. – Аэ вечно называла Сэли грязным, говорила, что от него звериным дерьмом воняет. Но сама, переодевшись в мальчишку, убегала в поля, где проводила время в обществе пастухов. Там-то она и встретила одного кудлатого мальчишку.

Тетя Илли блаженно улыбнулась.

– Она прятала его ото всех нас. Дразнила, обижала, даже била. Очень его стеснялась. Но, судя по тому, что сообщали мне мои шпионы, дело шло к тому, что после его совершеннолетия Аэ заберет его к нам – он был довольно сильно ее младше. Я думала – хорошо. Заберет, запечатает. Они даже целовались пока оба были мелкие. По-дикому, без метки – детская глупость. Невинный грех. А потом…

Эльфийка убрала руку и неверяще покачала головой.

– Он умер, так и не достигнув совершеннолетия.

– Как так? – озадачилась я. – Заболел?

– Нет, утонул, – сказала тетя Илли. – По крайней мере, труп в реке нашли вместе с трупом одной из овец, что он пас. Стадо тогда разбежалось, и его искали больше чтобы уши надрать, чем чтобы найти. Парнишка был сиротой, постоянно сбегал из приюта. Там просто решили, что это – очередная выходка. А потом нашли труп. Подумали, что он за овцой погнался беглой, та упала в реку, он нырнул за ней, чтобы вытащить, но не справился и утонул. А вот теперь думаю…

Она сжала руки в кулаки, и ее пальцы задрожали.

– Этот скот, Лаурэант, так вовремя появился. Они встретились, когда дочь еще не отошла от потери мальчика. Она ведь ждала совершеннолетия этого маленького пастушка. Столько лет ни на кого не смотрела. Только ходила к этому мальчишке, издалека пялилась и слюни глотала. Вся извелась, хотела, видно, ко двору его забрать, чтобы не потерялся и не завел кого другого, но стеснялась.

Она покачала головой, держась за лоб.

– До сих пор себя корю за то, что не вмешалась, – призналась она.

Потом, помолчав, продолжила.

– Так вот. Как я уже и говорила, моя дочь часто дергала фею, пытаясь заставить ее сделать то, чего та сделать не могла. Еще и скандалила небось. Фея, в конце концов, обиделась на Аэ и сказала, что больше права самой выбрать желание она ей дать не может. Обещала исполнить то, что будет в ее силах в критический момент. И в ту ночь, когда вы с ней поменялись, Аэ пожелала найти свое место в мире – где бы оно ни было. Наверное, ее можно понять. Она так и не прониклась идеей владеть мужчиной. Даже того пастушка она выбрала потому, что он был довольно напорист и смел для парня. Аэ не могла жениться заново и убраться отсюда. И не могла жить здесь без стыда за свою инакость.

– Потому побег в другой мир и другое тело стали для нее единственным выходом, – хмыкнула я. – А я просто подвернулась под руку.

Я озадаченно уставилась на тетю Илли.

– Вам удалось как-то с ней связаться, верно? Как она?

– О, это забавная история, – улыбнулась эльфийка. – Она рассказала, что в первый же день, не разобравшись с вашей странной магией, навредила сама себе и попала в больницу. Твой бывший муж испугался, решив, что она сделала это специально, и пришел к ней в больницу с букетом цветов. И она, уже узнав каким-то образом, кто он такой, закатила ему скандал.

Тетя Илли неожиданно фыркнула от смеха.

– Представь себе, Аэ заявила ему, что он и ногтя ее не стоит. Сказала, что ей идиот без работы и денег не нужен. Ну… в стиле Аэ. Да только твоему мужу бывшему именно того было и надо. Так что он из принципа пошел, устроился на работу и, когда ее выпустили из больницы, притащился к ней с букетом и предложением вернуться.

– И что же, реально у них все вышло? – озадачилась я.

– Время покажет, – пожала плечами тетя Илли. – Но сейчас она с ним живет, и он работает. Учитывая ее темперамент – скучно им точно не будет.

Я тяжело вздохнула, ощущая себя дурой.

И все? Вот так запросто Аэ решила мои проблемы? То есть… мне просто надо было наорать на муженька, чтобы он очухался? Все правда так просто? Верилось с трудом, но, что греха таить, послать его в таких же красках, в каких, скорее всего, послала его Аэлрия, я бы все равно не смогла.

Я ощутила к ней острую благодарность. Надавала по щам моему обидчику. Хорошо! А если хочет и он ей нравится – пускай забирает. Мне такое не надо.

– Итак, – кивнула тетя Илли, – теперь все карты на столе, Вика. Что скажешь.

– Рада, – призналась я. – Но мне все равно стыдно. Простите, что обманывала.

– О, это был шедевр, – со смешком сделала ручкой эльфийка. – Ты… откуда ты вообще взялась такая?! Я все ждала, что хоть кто-то тебя раскусит. Но нет! Даже Цзе-Цзе из магазина “Жало сирены”, и та подвоха не заметила. Подруги моей дочери опознали тебя как свою. Да что там, даже Сэли! Даже прислуга! Все в городе! Никто, ни один дурак не понял, что ты – самозванка.

Она улыбнулась довольно.

– Если бы Аэ не сказала, что ты была простым бухгалтером, то я бы решила, что ты – какая-нибудь высококвалифицированная шпионка!

– Ну уж, не перехваливайте, – смутилась я.

Потом посмотрела на нее неуверенно.

– Что… вы со мной сделаете?

– Я тебя забираю, – гордо вскинула подбородок женщина. – С этого момента я буду звать тебя не иначе как Аэ, а ты меня – не иначе как мама или матушка. Возражения не принимаются, твое мнение мне безразлично. Попробуешь сбежать или раскрыть свою личность – угодишь в Дом Хранителей Рассудка.

Я удивленно вскинула брови.

– Мама? – озадачилась я. – То есть…?

– Ну, – та немного пошла на попятную, видно устыдившись своей жесткости, – ладно. Даю тебе время до бала, если не хочешь – сбегите с Истаром втихаря, преследовать не буду.

– Мама, – вздохнула я.

Потом придвинулась ближе и неловко ее обняла.

– Приложу все усилия, чтобы ты не пожалела о своем решении, – сказала я, прильнув к довольно плоской груди эльфийки. – Только ты направляй меня, хорошо? Я без тебя не справлюсь со всем этим.

Меня обняли в ответ и крепко стиснули.

– Хорошо, – мягко сказала матушка. – И не волнуйся, Аэ, я не пожалею. Все так, как должно быть. Богиня Мелин милостива к нам, ее дочерям. Да, я… в каком-то смысле потеряла дочку. Но с другой стороны она теперь точно на своем месте и будет счастлива, феи не ошибаются. Что до тебя… что ж… я уже полюбила тебя, артистку, как родную. Обещаю хорошо о тебе заботиться. Что скажешь?

– Идет, – с улыбкой прижалась к ней я.

– А теперь пошли, – вздохнула матушка со смешком. – А то хорошо здесь, конечно… но у меня уже все панталоны намокли, и того гляди замерзнут.

Я хихикнула и отпустила ее.

Кто бы мог подумать, что все так хорошо разрешится.

Теперь… теперь оставалось два незавершенных дела.

Рассказать все Истару, извиниться и попросить стать моим партнером уже по-настоящему. И, в благодарность к Аэлрии, растоптать ее скотину-муженька.