Разочарование. Пятый пояс

Глава 16

Закончилось не сразу, но быстро. Гораздо быстрей, чем я ожидал.

И нет, в этот раз я не бил сразу насмерть, ведь ни мне, ни Седому не угрожала мгновенная смерть. Я действовал постепенно, проверяя границы своих сил.

Первый цвет Указа оказался для Властелина Ян неприятным сюрпризом. Он сбился, услышав мой приказ, подкреплённый болью. Сбился, но попытался не подчиниться, преодолеть боль, точь-в-точь как предок Жуков в прошлом пытался преодолеть смерть.

Мне эта заминка тоже пришлась к месту: я успел предупредить Седого, чтобы он не радовался и не бил в полную силу, а затем добавил Указу второй цвет.

Вот это уже проняло Ян до печёнок. Боль оказалась так сильна, что он замер, застыл статуей, словно обратившись в голема, позабыл о техниках, вцепившись в амулет на груди. Вдох ему понадобился на осознание того, что его амулет — не более чем дерьмо. Зарычав, он рухнул на колени от боли, но накинул на себя ещё один амулет.

И вот когда осознал, что и этот амулет не изменил ничего, совершенно ничего — он и сдался.

Сразу. За миг. Слабак.

Верность, Замри и прочее над ним перестали сиять, наказывая его болью, а всё, что он сумел сказать, было лишь:

— Молодой господин, я полностью покорен вам, простите меня за слепоту, я не разглядел вашего могущества.

Седой медленно опустил руки и сплюнул в песок:

— Ничтожество.

Но это меня не убедило и Указ над Ян стал трёхцветным. Так надёжней. Но это не далось мне даром — стоило мне зачерпнуть из силы Виостия, как Цветок Вора ещё сильнее побледнел, а затем исчез, подтвердив мои опасения, что заёмная сила конечна. Нужно сильней сосредоточиться на поиске эссенции души. Но, конечно, не прямо сейчас.

Седой принялся задавать вопросы, я же отправился заниматься ранеными. Пиатрием, Ланой и Агишем, который тоже держался за почему-то капающую кровью кисть.

Но это занятие не мешало мне слышать обоих Властелинов Духа и ухмыляться.

— Давай, называй имена тех, кто решил нажиться на мне.

— Иди в задницу, орденец мёртвого Ордена.

— Чего?

— Того. Я не твой слуга.

Седой скрипнул зубами.

— Малец.

Я не ответил, делая вид, что погружен в лечение и не слышу его мыслеречь. Седого хватило на тридцать вдохов, а затем он снова толкнул ко мне мыслеречь, на этот раз сделав её раза в два громче:

— Малец!

Я напоказ потряс головой и буркнул:

— Не ори так, Седой. Я слабый лекарь, и ты можешь повредить мне. Неужели столько лет прожил, нажил столько седины, но этого не знаешь?

— Слабый лекарь? — хмыкнул Седой. — Наверное, такой же слабый, как и боец? Или такой же слабый, как… — Седой на миг замолчал, а затем вкрадчиво закончил, — мастер Указов?

Я не ответил, лишь ухмыльнулся, пользуясь тем, что Седой находится сзади. Что он хочет услышать после того, как я лично сказал ему — придержи удар, сейчас я подчиню этого Ян? Но Седому хватило и моего молчания. Он раздражённо рявкнул:

— Хватит заливать мне тут! Я задаю вопросы твоему новому слуге, а он корчит мне рожи и отказывается отвечать. Прикажи ему. Тебе не меньше, чем мне нужно знать всю подноготную этого дела.

— Чего там узнавать? Он одним своим вмешательством всё объяснил. Ян ублюдки и захотели поживиться за наш счёт.

— И? — недовольно подтолкнул меня Седой. — Чего замолчал? Неужто ты из тех, что больны всепрощением и не собираешься наказывать этих ублюдков?

— Наказывать?

Я даже обернулся, уставившись на Седого.

Он расплылся в ухмылке и кивнул:

— Ну, разумеется. Когда я перешёл в город, то сразу предупредил этих рыхлых ублюдков, что не ищу неприятностей. Отдохну, поживу немного у них и уйду, не создав проблем. Неужто я виноват в том, что они сами задели меня? Так пусть теперь платят. Кровью и камнями. Кровью тех, кто додумался до этой гарховой хрени и камнями за мои унижения от лица всех Ян.

— Ты один Седой, — напомнил я ему. — А их там пятнадцать Властелинов.

— Четырнадцать, — поправил он меня, пренебрежительно кинув песок ногой на всё ещё стоящего на коленях Ян. — Четырнадцать рыхлых, трусливых ублюдков, что рисковали своей задницей самое большее в тренировочном поединке или турнире с соседями, такими же трусливыми и слабыми Властелинами. Других здесь, в Пятом, малец, не найти. Настоящие идущие живут в Шестом.

— Не в Третьем?

Седой скривился, словно я натолкал ему в рот песка:

— Давай не будем о столичных ублюдках, разберёмся сначала с этими, местными и мелкими. Неужто ты спустишь им с рук это дело? Это меня просто поймали и хотели передать дальше. А тебя пытались убить. Малец, что ты выделываешься тут? Не мог Галум воспитать тебя таким никчёмным.

— Не мог, потому что он и не воспитывал меня.

— Да-да, — кивнул Седой, — Я это уже слышал.

Я вздохнул.

— Четырнадцать, — снова напомнил Седому, удивляясь уже тому, что я продолжаю этот разговор.

— И что? — пожал плечами Седой. — Ты же мастер Указов, к тому же не самый слабый из них. Видал я и таких, что зарабатывали себе на кусок хлеба воровством на рынке, но ты другой. Гораздо более осторожный, умный и сильный.

— Ты сам всё сказал — я такой, что не захочет сунуть голову под меч. Мне хватит и того, что я найду в кисете вот этого, одного Ян.

— Тебя ведь пытались убить, позволь себе выплеснуть немного ярости, пусти в дело свою силу. Это ведь несложно. Подчини себе всех Ян, а не одного бесформенного слизняка, помоги мне выбить из них компенсацию.

Седой говорил так уверенно, будто для него обычное дело — прийти, отпинать полтора десятка Властелинов Духа и заставить их вывернуть карманы. И всё же, он ведь и правда гораздо старше меня, гораздо больше понимает в жизни Поясов, осознаёт пределы своих и чужих сил. Почему он так уверен?

Осторожно спросил его:

— Ты так уверенно решаешь за меня, что мне сложно, а что нет. Сам не боишься?

— Чего? Тебя, малец? — Седой вскинул брови. — Я же сказал — я хорошо знаю возможности мастеров Указов. Не пытайся убедить меня, что ты гений, каких ещё не бывало во всей Империи, гений, способный подчинить себе идущего на ранг выше тебя. Ты из тех, что воруют чужие Указы. У меня воровать нечего, малец, ты сам это знаешь.

Я с сожалением вздохнул:

— А жаль. Очень уж хочется отучить тебя от этого — малец.

— Терпи, — хохотнул Седой и тут же припечатал, — малец, — я скривился, а он продолжил. — Давай, хватит скрывать свои силы, ты делал это долгие годы после гибели Галума, хватит. Рядом с тобой снова старший из твоего Ордена…

Я перебил его:

— Я не из твоего Ордена.

Но глаза Седого лишь сверкнули усмешкой, он даже на миг не замолчал:

— …который подставит тебе плечо, давай, выплесни свой гнев на предателей. Пусть к вечеру одна часть семьи Ян решит вырезать вторую часть и те, кто решил так поступить с нами — захлебнутся кровью. Те же, кто знал, но молчал — будут рыдать кровавыми слезами, проклиная тот миг, когда решили закрыть глаза на это дело.

— Нет. Я не буду заставлять их убивать друг друга.

— Принципы. Неплохо. Галум знал, когда нужно остановиться.

Меня это упорное упоминание моего несуществующего учителя начало утомлять, как и весь разговор. Я скривился, отвернулся, собираясь заняться Пиатрием по второму кругу, Седой всё понял верно и затараторил:

— Ладно-ладно. Половину Ян я возьму на себя.

Удержаться было выше моих сил, и я злорадно заметил:

— Я только что видел тебя в деле — не сумеешь, хвастаешься впустую.

— Эй! Малец! Побольше почтения к старшему твоего Ордена! У меня застарелая рана, я был опоен дурным вином, я был зацелован ядовитой женщиной…

Я закашлялся, услышав это. Где его, вообще, поймали, вернее, во время чего?

— Кхе-кхе-кхе!

— …я был в оковах. Конечно, я не сумел показать всей своей силы, но в следующий раз всё будет по-другому, поверь.

Я постучал себя по груди, справился с кашлем и сердито буркнул:

— Обычные пустые обещания старика, которому то поясницу прострелит, то изжога мешает.

— Малец, — процедил сквозь зубы Седой. — Побольше почтения!

— Ладно, пусть всё будет так, как ты и обещаешь. Тогда вторую половину ты предлагаешь взять мне? Нет. Я слабый.

— Понял, — хохотнул Седой. — Ты слабый. Поэтому я буду беречь тебя, закрывая своей спиной.

— И что дальше? Я не буду…

Седой перебил меня:

— Заставлять их сражаться друг с другом ты не будешь, это я тоже понял. Но защищаться, как это делал сейчас, ты же можешь? Я же вижу, какой ты, малец, я же вижу, как долгие годы ты боялся предать Орден и привлечь внимание чужой фракции к себе.

Я снова едва не закашлялся. Чего?

— Но хватит. Мир идущих к Небу не любит слабых, он склоняется только перед силой. Само Небо послало меня в этот город, чтобы я встретил тебя и понял — ты один из потерянных учеников. Мы не были с Галумом друзьями, но я научу тебя тому, чему не успел научить он. Мир идущих жесток и не прощает обид. Идём, возьмём плату за наши обиды. Я буду орать, требовать, стучать ногой в их двери, буду принимать на грудь удары, а ты в это время, вот как сейчас, будешь копаться в их душонках и выжигать там свои клейма.

Я, в это время давно уже висевший в темноте тела Пиатрия, но продолжавший слышать Седого, замер. Как часто я слышал это сравнение с клеймом?

Редко. Никто в Поясах не сравнивал печати мастера Указов с клеймом. Только я сравнивал их с клеймами. Даже Кадор, весь искорёженный печатями, говорил лишь, что они впаяны в душу. Фатия же клеймением называла познание техник Предводителями, когда те отказывались от созвездий. Седой — второй, кто повторяет вслух мои мысли — Указы и контракты клеймят души, как хозяин клеймит джейров, оружие или свои вещи. Это — моё.

Первым был Шандри. Тот, кого бы я действительно мог назвать если не учителем, то своим наставником. Тот, который вызвал у меня в последнюю нашу встречу столько вопросов.

— Ну, как тебе мой план? Соглашайся.

— Заклеймлю, а дальше? — сказал я раньше, чем сообразил, что, вообще, говорю и с чем согласился.

— Да как хочешь, — отмахнулся Седой. — Хочешь, пусть орут — какие негодяи те, что провернули с нами подобное, хочешь, пусть молчат, как воды в рот набрали, я в любом случае вытрясу из них всё до нитки, чтобы в следующий раз, когда увидят одного из Ордена Небесного Меча — дрожали от страха и даже смотреть в нашу сторону боялись.

— Его, — поправил я. — В его сторону.

Мне не нужно было видеть Седого, чтобы знать, что его губы растянулись в хищной ухмылке, обнажая старые, но ещё крепкие зубы:

— Пока что в нашу, малец, пока что в нашу сторону.

— Хорошо, — сдался я.

— Ах, — непонятно вздохнул Седой. — Такой материал, такая чудесная основа. Огранить бы — цены бы не было.

Я тем временем толкнул мысль к Брауту:

— Отвечай на все вопросы Седого.

— Какого ещё Седого?

— Возле тебя много Седых? И ты, Властелин, не слышал, с кем я только что спорил о судьбе вашей семьи? — удивился я и предупредил. — Не юли.

— Д-да, господин.

— И говорите так, чтобы и я слышал вас, — предупредил я Седого, решив, что и того, что я открыл свой талант мастера Указов — слишком много.

Надеюсь, три цвета в Указе не потребуют от меня отвлекаться от лечения.

Не потребовали. Ян не замолкал, правда, и Седой сыпал вопросами без остановки.

Не так уж и много Ян участвовало в этом деле. По сути — самая младшая, не считая теневиков, ветвь семьи. Шесть человек, три из которых Властелины. Старший из них дед, тот самый, что осматривал меня из-за стены в хранилище техник. Два его сына и три внука. Но заварил всё это дело мой хороший знакомый.

Нулар.

На этом месте Седой хмыкнул:

— Как всегда, вперёд рвутся самые молодые и злые.

Подчинённый моим Указом Ян, которого звали на самом деле Браут, нерешительно поправил:

— Нулар — старший. Он старше моего сына и старший из двух сыновей…

— Неважно, — оборвал его Седой. — Дальше. Что и как?

Нулар был недоволен тем, какое место занимала их ветвь в семье. Точно так же, как был недоволен этим его отец, сам Браут и уже их отец.

Каждый из них в своё время что-то делал, чтобы изменить это.

Нулар вот помогал развиваться алхимии и лекарскому делу, пытался договориться о союзе, а ещё лучше о слиянии с теневой ветвью семьи, которые сейчас вспоминали о том, что они Ян только когда им это было выгодно.

И тут вдруг совпало сразу несколько вещей.

В городе появился один из распущенного Ордена Небесного Меча, появился я, а отец Нулара привёз от соседей очерёдную кипу скупленных по дешёвке техник, неполных техник, карт сокровищ и прочего.

Тут пришлось вмешаться в разговор и мне, потому что я совершенно не понял, что за карты сокровищ.

Оказалось, наследие былых времён. Тех самых, когда Рам Вилор ещё даже не начал создавать империю и наводить на землях Поясов порядок. Наследие тех времён, когда ещё были живы те, кто видел, как на горизонте вспыхнуло пламя, поглотившее Столичный округ, те, кто жили у стен городов Древних, выращивал на полях еду для их слуг и прочее. Те, на чьих глазах цветущие и безопасные земли превратились за один день во Внешние Поля Битвы.

Нулар как раз сидел, пытался придумать, куда заслать меня, чтобы вытащить кусок пожирней и тут на одном из листов уловил знакомые очертания гор.

Один из сумевших выбраться в тот день с Поля Битвы нарисовал от руки карту. Леса, озёра, реки, поместья Древних.

Миновало почти четыре сотни лет с тех пор. Леса исчезли, озёра давно засыпали пески, реки изменили направления, но горы, горы ещё держались.

Внешних Полей Битвы в двух Поясах десятки. Территории, что они занимают, обширны, гор и хребтов там тоже десятки, если не сотни.

Но Нулар был уверен, что карта, где на поместье Древних стояла метка «Повелитель Огня, библиотека», показывало то самое место, которое он буквально вчера выбирал для меня.

И Нулар загорелся. Загорелся так, что сумел убедить даже деда в том, что нужно начать делать ради возвеличивания что-то более серьёзное, чем приносить пользу всей семье Ян и медленно набирать вес. И начать предложил с Седого.

— Ушлепок, — процедил Седой, прерывая рассказ Браута. — А ведь он первый из Ян, что уверял меня у портала — «нам не нужны проблемы, старший. Мы сделаем вид, что вас никогда у нас не было, что мы и знать не знаем, кто вы».

Я не сдержал ухмылки, которую не видел Седой. Даже я не поверил Нулару, когда он пытался скормить мне эту же байку. Седой, пришла ли к тебе с сединой мудрость?

Верность, Истина и прочее давили на Браута, поэтому он не сдержал в себе правду:

— И он первый узнал, что ты перешёл к нам за лекарством по дешёвке и предложил продать тебя Алым Пикам.

— Хитрозадый ушлёпок, — снова повторил Седой. — Не удивлюсь, что и слух о том, что в этом городе появился алхимик с редким рецептом, распустил именно он.

Первым успехом плана стало опаивание Седого.

— Этот Павильон я, вообще, сотру с лица земли, — сквозь зубы, вслух прошипел Седой.

— Павильон Пяти Удовольствий? — уточнил я.

— Его, разумеется, какой же ещё? Если уж обещаете стоять выше всех распрей и обещаете безопасность на своей территории, то стойте на этом до конца, лживые ублюдки.

— Но они ведь в любом случае стоят на земле Ян и подчиняются им.

— И что? — снова прошипел Седой. — Репутация. Вот за что нужно держаться до конца. Да, я любитель выпить и принял лишнего, потерял бдительность и позволил себе расслабиться. Но вот, я вывернулся из этой заварухи и скоро вернусь в город. Всё. Я сотру их заведение с лица земли, а ту стерву отправлю под землю, вместе с её хозяйкой.

И снова Браут влез в разговор:

— Павильоном управляет муж с женой.

— Разберусь! — рявкнул Седой. — Дальше.

Вторым успехом стало то, что всё случилось так, как и было описано на карте сокровищ — вход в лабиринт поместья закрылся. Это было знаком того, что кто-то дошёл до центра поместья и уничтожил всю охрану на своём пути. Нулар решил, что раз правдива запись под картой, то, возможно, правдива и метка на поместье. Библиотека. Повелитель Огня. То, что нужно их ветви, где пятеро из шести отмечены огнём.

— Теневики, Кулаки?

Браут пожал плечами:

— Убить, сделать виновными в нападении на подчинённого Нулара, его ограблении и убийстве, в убийстве алхимика, этим ослабить Кулаков, а теневиков, заставить, наконец, пойти на уступки и снова влиться в семью.

— А сам алхимик? — я мельком глянул на Пиатрия, который сидел, покачивался, беззвучно шевелил губами и глядел в одну точку.

— Не знаю. О мелочах я племянника не расспрашивал. Он рассказал про свои задумки, убедил, что любой исход пойдёт нам только на пользу, — при этих словах на губах Седого появилась улыбка, — попросил ради нашей семьи подстраховать отряд. Алхимик не должен был вернуться, Кулаки... — Браут махнул рукой. — Никто, кроме тебя, орденец, не должен был выжить. У парней был приказ прикрыть тебя, потому что… Алые Пики, сам понимаешь, а остальных…

Седой хмыкнул:

— Вот тебе и благодарность Ян. Наверняка же алхимик сразу сообщил Ян, что за зелье я заказал. Или сообщил другим Ян, не вам, семье, но не вашей ветви?

— Нам. Нулар же как раз занимался алхимиками города и…

— Неважно, — отмахнулся Седой. — Дальше.

— Дальше ничего. Дальше я беру тебя и возвращаюсь в город, где уже должны обвинять теневиков и кулаков.

— Нулар?

— Да, племянник.

— Так, — Седой потёр руки. — И что мы имеем? Всё пошло не так, как вам хотелось. Теневики мертвы, это известно. Их нефриты покажут, как они мрут от руки мальца. С Кулаками этими таже история. С тем наглым увидят, как я его убил пинком. Но вот твой нефрит цел, как и нефрит… — прервав размышления мыслеречью, Седой рявкнул. — Эй, Пиатрий! У тебя оставлен в городе нефрит души? У кого?

— У жены.

— А у вас? Эй, я вас спрашиваю.

— Старший, — Лая даже поднялась на ноги, уважительно склонившись. — Наши нефриты в гильдии. Но они дешёвые. Треснут, когда мы умрём, и всё.

— Отлично, — потёр руки Седой. — Отлично. Значит, все сейчас знают, что теневики и Кулаки мертвы, а вот этот, — палец Седого упёрся в грудь Браута, — и эти четверо живы. Не нужно бояться, малышка, мне не нужна идеальная сцена и ваши жизни. Ты же…

Седой перевёл взгляд на меня, и я ухмыльнулся:

— Я мёртв. Мой контракт выгорел в городе Ян в начале сражения.

Седой мою радость не поддержал:

— Плохо. Зря спешил, малец. Как это? Они дохнут от твоей руки, но ты сам при этом уже дохлый?

— Это, если Нулар сидел, сжимая перед глазами и контракт и нефриты. Но в этом я сомневаюсь. А так… — я пожал плечами. — Кто будет считать, во сколько точно это случилось? Сотней вдохов больше, сотней вдохов меньше. Меня убил Браут. Одним ударом, случайно прихлопнув при этом двух своих человек, которыми я вздумал прикрыться.

Седой покачал головой:

— Брат Галум ощущается в каждом твоём слове, малец. Жаль, он не успел ограни…

— Конечно, не успел. Он даже не начинал. Я не имею ни малейшего отношения к нему. Могу поклясться в…

— Аха-ха-ха! — Седой принялся хлопать себя по коленям. — Отличная шутка. Ещё предложи положить руку на амулет Истины.

— Даже не собирался. Я просто сказал правду и клянусь без всякого амулета, что это правда, — видя, что Седой снова намеревается что-то сказать., я предупредил. — А если ещё раз услышу про это, то к городу Ян пойдёшь сам, Седой, понял?

Он всплеснул руками:

— Как низко пала молодёжь! Никакого воспитания! Тебе обязательно нужен учитель, причём учитель хороший, много знающий и много понимающий в жизни. Брат Галум… — заметив мой взгляд Седой вдруг ухмыльнулся. — Не сумел встретиться с тобой, придётся мне вместо него поделиться с тобой мудростью, — подняв брови Седой уточнил. — Так нормально? Это ведь другое, малец. И не забывай, тебе половина того, что мы выбьем из Ян. Техники, алхимия, артефакты, духовные камни, женщины.

— Чего? — мне показалось, что я ослышался.

Седой лишь пожал плечами:

— Женщины, малец. Это одна из лучших радостей в жизни мужчины. Ты зря избегаешь её, брат Галум… э-э-э… брат Галум не сумел попасться тебе на пути и поделиться с тобой своими глупостями, но это и к лучшему, потому что теперь рядом с тобой я, малец. Я поделюсь с тобой мудростью.

Я ухмыльнулся:

— Напомни, Седой, не эта ли мудрость привела тебя в оковы?

— Ошибки случаются, малец, так что теперь, не жить?

В чём-то он, конечно, прав. От техник, которыми меня однажды поманили, я бы не отказался. Всё это время и Лая со своими перешёптывались. То и впрямь шёпотом, то мыслеречью, переживая, что Властелины их услышат. Они тоже сумели верно понять, что произошло с Браутом, разве что не могли понять, кто мастер Указов — я или Седой. Но больше волновались за то, как им жить дальше и не стоит ли обойти город Ян и уйти на земли другой фракции. И не передумает ли Седой насчёт их жизней, чтобы не насторожить Нулара. Вот так, за разговорами, мы и двигались в сторону города Ян, уже даже покинули зону ограничения полётов.

Наконец, я увидел вблизи, как летают Властелины. Нет, я помню Каори, что проделала это однажды на моих глазах, но я с тех пор стал сильней, получил возможность видеть выплески силы и теперь совершенно другими глазами глядел на это.

Впечатляло. Я видел лишь лёгкую серость, что позади Седого, что позади своего нового слуги. Этим… Этим даже Воина не заставишь упасть на колени, если обратить эту силу в давление. Тем не менее оба не отставали от наших летающих мечей, а набегающий ветер лишь едва-едва колыхал полы их халатов.

В общем, то, что делал целый артефакт под моими ногами — нёс вперёд, удерживал в воздухе, прикрывал от ветра, они заменили небрежным жестом. Махнули рукой, шагнули вперёд, словно поднимаясь на невидимую ступеньку и всё. Летят.

С помощью чего летят? Духовной силы, стихии или…

Я не стал держать это в себе, строить догадки или откладывать вопрос на потом в надежде на библиотеку. Я просто спросил:

— Как вы летаете? Что для этого используете?

Седой глянул в мою сторону, покачал головой:

— Работа брошена на середине, ещё и это лицо. Меня буквально разрывает от несоответствия твоего лица и вопросов, малец. Глаза видят уже стареющего идущего, а уши слышат вопросы от жаждущего знаний мальчишки. Как рано ты потерял учителя, что должен был вести тебя по дороге к Небу.

— Вот ты теперь и навёрстывай за него.

— Уже не отрицаешь?

— Устал повторять одно и то же. Вы, старики, слишком упёртые к концу жизни.

Седой даже просел в воздухе на шаг, опомнился, снова поднялся, догоняя меня, и разъярённо завопил:

— Это у кого тут конец жизни, малец?!

— У того, у кого ни единого тёмного волоса не найти?

— Малец!

— Что? Раньше, когда я держал язык за зубами, был более приятным? Зато ты болтал без устали.

— Что значит болтал? Да я…

— Да ты мне даже поесть спокойно не давал, Седой.

— Фух, — Седой потёр лицо, ожёг взглядом летящего рядом и вроде как не глядящего в нашу сторону Браута. — Фух. Ладно. Это было неожиданно, малец. Я расслабился и не ожидал подвоха. Привык, что меня либо уважают, либо боятся, либо ненавидят. Но чтобы издеваться?

— Я?! Издеваться?

— Да-да, — отмахнулся Седой. — Молчи уж, не строй из себя невинность. Оставим как есть. Я Седой, чей конец жизни уже близок, ты седоватый, что тоже пару раз заступил за грань. Я, может, и старый, но не слепой же, прядь вижу.

Я моргнул раз, другой, сопоставляя вещи и осторожно спросил:

— Погоди-ка, Седой. Сколько же ты сжёг себе лет, если у меня эта прядь стала платой за два десятка?

— Много, — фыркнул Седой. — Предводители и Властелины живут много и много могут потратить в сжигании. Но тут главное успеть восполнить потраченное, а с этим сложности, сам знаешь. Мы тогда переживали не самый лучший период, считали каждый духовный камень и очень долго не могли позволить тратить их на Небесные Слёзы, тело начало сдавать, седина теперь со мной навсегда. Но два десятка лет? Я думал, ты сжёг несколько месяцев и теперь страдаешь от отдачи. Где ты, вообще, сумел достать два фиала Слёз?

— Представился удачный случай, — ушёл я от вопроса и тут же задал свой. — А что значит — страдать от отдачи?

— Именно это и значит. Сожжённые месяцы медленно, но неуклонно догоняют тебя. Да, это мелочь, но мелочь, которая то и дело ставит палки в колёса. То прядь седых волос, то медитация чуть хуже пошла, то…

Я перебил его:

— А если два года?

Седой прищурился, вперил в меня взгляд, медленно спросил:

— Ты же это не про себя? Про себя? Вот гархова отрыжка. Ты сжёг чуть больше двух десятков лет и получил два фиала? Так? Тебе меньше двадцати и ты носишь на себе груз сожжённых двух лет. Плохо, — покачал головой Седой. — Это старикам, вроде меня, уже незачем переживать о потенциале, а вот тебе нужно беречь каждую кроху, ведь впереди долгие годы познания этапа Властелина. Ладно, мы решим этот вопрос. Твой талант несомненен, я сумею убедить комтуров выкупить моему ученику всего один фиал Слёз. Тем более, мы используем лишь одну пятую и цену разделим ещё и с Келлером. Он будет счастлив.

— С каких это пор я стал твоим учеником, Седой?

— С тех самых пор, как ты стал задавать мне вопросы и получать ответы? — раньше, чем я раскрыл рот, Седой продолжил, сменив тему и вернувшись к тому, с чего всё началось. — Что отличает Предводителя от Властелина? Что считается разделителем этих двух этапов? Третье средоточие и власть над эссенцией. Можно годами плести кружево рассуждений о природе этих двух вещей в беседах с разными умниками, но я человек действия, ты тоже, поэтому я даже не буду пытаться проесть тебе плешь в твоих чуть седых волосах, малец. Самое главное я уже сказал. Средоточие, эссенция. Вот то, что позволяет Властелинами летать.

— Здорово. Очень кратко, — похвалил я Седого. — Но хотелось бы чуть больше объяснений, мой неучитель, а лишь временный попутчик и выбиватель долгов.

— Это пройдёт, — отмахнулся от моей желчи Седой. — Эссенцию порождает слияние духовной силы и стихии. Если ещё чуть углубиться, то её порождает переработанные телом идущего сила Неба и стихия. Тебе Га… к-хм, тебе учитель объяснял, что стихия идущего уникальна?

— Не учитель, но однажды мне об этом рассказывали. Я в то время как раз боролся с чужой стихией в себе…

Опомнившись, я прикусил язык, а затем на миг вскинул глаза, проверяя, нет ли надо мной чужой печати. С чего это я так жажду поделиться историей своей жизни?

Седому, вроде не было дела до моей мгновенной откровенности:

— Отлично, мой пока неученик. Тогда слушай дальше. Добившись слияния двух разных сил в себе, создав равновесие между ними и создав эссенцию, идущий добивается одновременно с этим равновесия себя и мира.

Сказав это, Седой пристально на меня уставился. Словно и правда учитель, который ожидает от нерадивого ученика ответа. Я себя и ощущал именно таким нерадивым учеником, потому как единственное, что сумел выдавить из себя после размышлений, было лишь:

— Чего?

— Равновесие, — важно повторил Седой и крутнулся вокруг себя, крутнулся во время полёта, словно пытаясь подчеркнуть свои слова.

Хотя почему словно, именно что подчёркивая. Только я всё равно как не понимал, так и не понимал.

— Это как? Если равновесие, то теперь, значит, искажения силы Неба не должны влиять на Властелина?

Седой скривился, а я и не думал останавливаться.

— Значит, и молнии не должны причинять вред, должны обходить стороной. А удары, ну пусть не Властелинов, а Предводителей, они тоже не должны причинять вреда?

— Нельзя же воспринимать всё так буквально, малец! — вспылил Седой. — Ты спросил про полёт, про него я тебе и рассказываю.

— Полёт. Ага.

— Да, полёт! — рявкнул Седой. — Тебе, как и любому Предводителю, сейчас нужен артефакт, чтобы добиться жалкого подобия равновесия с миром, что лежит под вечным Небом, мне, как Властелину, подпорки уже не нужны. А искажения силы Неба, разумеется, влияют на Властелинов и их полёт, потому что мы находимся в равновесии с обычным миром, с потоками спокойного Неба, а не с тем, что исказили формации Древних.

— Ага, — я кивнул, но тут же поддел Седого. — Но, кажется мне, что ты и поседел, Седой, в заумных разговорах и плетении кружев с разными умниками, а не только от сжигания жизни.

Седой ухмыльнулся:

— Слабо, неученик. Даже не задел.

Раньше, чем я успел открыть рот, вернее, толкнуть ответную мысль к Седому, он вдруг снова развернулся и фыркнул:

— Ну, конечно! Какой город и какая фракция обойдётся без ослеплённых жадностью и не думающих о будущем и о других идущих?

Сначала его разворот повторил Браут, затем уже и мы, неспособные развернуться на месте, заложили вираж и зависли рядом с Властелинами.

Вдали, над той частью Поля Битвы, что лежала далеко в стороне от горного хребта, поднимался сияющий шар. Алый с чёрным краем. Точно такой, какой был на моей карте.

Седой продолжил ронять полные ядовитого презрения слова:

— Вместо того чтобы приложить все силы для добычи следующего Ключа, затем ещё и ещё одного, вместо того, чтобы вернуть контроль над всем Полем Битвы и опустить все его защитные формации, каждый норовит урвать кусок лишь себе. Добудут один Ключ, тут же расторгнут все союзы с соседями, начинают рвать наследие предков, занятые лишь наживой.

Браута это, похоже, задело за живое. Я не запрещал ему говорить, и сейчас он впервые за долгое время толкнул свою мысль. Только к Седому, но когда это мне мешало?

— Каждый выбирает ношу себе по силе, орденец. Не все мы так сильны, так храбры и так фанатичны, чтобы класть силы и жизни ради восстановления этих земель. И император согласен с нами, а не с тобой. Твой Орден распущен, орденец, распущен, потому что вы положили в той битве тысячи талантливых идущих и самого сына императора. И чего добились? Ничего. Поле Битвы как стояло, так и стоит. Как шастали там сектанты, считая их уже своими землями, так и шастают. Не тебе учить, как нам жить, орденец.

— Не мне? А почему не мне? Я не буду спорить с решением императора и с его наказанием, оставим прошлое в прошлом. Поговорим о настоящем. Десятки лет в таких местах, — палец Седого ткнул в шар, который поднимался всё выше и, кажется, становился больше, — копятся големы.

Я кивнул. Алый с чёрным краем — расцветка големов. Мелких големов, которых я уничтожал на пути к поместью и которые на карте именно так и были обозначены. Алый с чёрным краем — шар големов и рядом шар искажений силы Неба — белый с алым краем — запрет полётов и запрет техник.

— Вы годами рыскаете по своему куску Поля Битвы, выискивая добычу пожирней и попроще. Да, Древние мертвы, но их наследие ещё цело и как оно всё это ощущает? Сектанты бродят по лабиринтам! Сектанты! Вот за кого принимает вас Поле Битвы. Сердце Поля Битвы скрупулёзно подсчитывает ваши силы и в меру сил готовит своих защитников. Вот в таких, гарх вас побери, — Седой снова ткнул в шар рукой, — местах. А вы, вместо того, чтобы регулярно чистить такие места, выбивая оттуда големов пока их мало, годами обходите их стороной. А затем, затем этот нарыв лопается, стоит буквально одному человеку оказаться не в том месте, лопается, выпуская настоящую орду, которая несётся уничтожать «сектантов». По уму, по уму нужно действовать!

— Что значит по уму? — по губам Браута зазмеилась усмешка. — Там земли, что отданы союзу Трёх Сестёр.

Седой скривился:

— Вот в этом и есть вся ваша гнилая суть — подставить под удар других, ослабить их этим и…

— Не тебе меня упрекать этим, орденец. Ты давай, скажи мне ещё, что вы ни разу такого не делали? Что ты такого ни разу не делал! Напомнить, кто заплатил за тебя живым? Те, на чьи земли ты обрушил такую же волну. Нарочно обрушил, орденец.

— Это было наказание за то, что они убили одного из наших.

— Да какая мне разница, орденец? Ты лично подставил под удар других, ослабил их, вместо того, чтобы договориться и сообща пробить путь к Сердцу Поля Битвы.

— Ты думаешь, они пошли бы на союз с распущенным Орденом?

— Ты думаешь, они пошли бы на союз с теми, кого хотят заменить в городе? Не нужно меня учить жизни, орденец. Не нужно. Начни с себя.

Седой дёрнул щекой, вслух рявкнул:

— Чего глазете? Разворачиваемся и летим дальше к городу.

Я хмыкнул, только начал разворачивать меч, как рядом с первым шаром вспыхнул второй. Огромный, яркий, ослепительно-белый с алым, словно истекающим кровью краем.

Лая впервые за долгое время подала голос охнув:

— Зона запрета техник. Сейчас она пойдёт вперёд и…

Седой мрачно закончил за неё, заглушив её слова:

— И накроет нас, судя по размеру. Вниз, живо вниз!

Я оказался самым медленным. Первыми вниз рухнула Лая и Властелины, следующими были Пиатрий и Агиш с Мираком. Я начал снижаться самым последним. Потому что сначала обдумал слова Седого, а только потом начал действовать.

Зоны искажения силы Неба всегда вложены друг в друга. Если сейчас до нас докатится зона запрета техник, то перед ней будет идти зона запрета полётов. Именно поэтому Седой приказал всем спуститься.

Когда этот запрет достигнет нас…

Пиатрий и я спуститься не успели.

Этот дарсов шар сиял в десятках ли от нас, а искажения силы Неба накатили уже через пять вдохов. Это с какой же скоростью изменялся мир вокруг нас? С какой скоростью смещалось его равновесие, если переделать недавние слова Седого?

Меч дёрнулся, завалился набок, перестав держать меня и защищать от ветра.

Я изогнулся в воздухе, коснулся его рукой, убирая в кольцо. Следом идёт зона запрета техник и будет очень нехорошо, если артефакт старшего Тизиора разрушится, когда сила в его накопителях сойдёт с ума, следом за мечом последовали и артефакты с шеи.

Затем я раскинул руки, выпрямляя тело и разворачиваясь лицом к земле.

Нужно торопиться, упасть с такой высоты без техник это, по сути, умереть. Придётся действовать опасно, чтобы выиграть время.

Рывок. Рывок к земле, к скудной серой земле, смешанной пополам с песком.

Двадцать шагов до земли.

Ещё раз толкнуть силу в меридианы, ещё один Рывок, только на этот раз короткий и к небу, спиной вперёд, чтобы погасить скорость падения.

Земля ударила в руки, но несильно.

Мгновение и я уже на ногах.

В двух десятках шагов грохнулся Пиатрий. Приземлился намного хуже меня, но живой, я отлично вижу его печати.

— Артефакты! — заорала Лая. — Орзуф, не стой столбом, артефакты долой с себя.

Седой ожёг меня взглядом, крутнулся, каким-то знакомым жестом махнул перед собой.

Мне понадобился вдох, чтобы понять, что его глаза глядят на что-то невидимое перед ним. Карта. Он открыл перед собой карту из жетона. Вот что я вижу перед собой.

Седой ещё чуть повернулся, ткнул рукой, указывая направление:

— Туда. Живо. Живо, я говорю!

Лая и её отряд торопливо рванули в ту сторону:

— Да-да, — на бегу выпалила Лая. — Мы слишком близко к шару Бедствия, големы догонят нас.

Следом за ними рванул Браут, затормозил, едва над его головой вспыхнули символы, перевёл на меня лицо с трясущейся челюстью:

— Гос-сподин, быстрей. Бежим, бежим! Здесь големы завалят нас числом. Наша единственная надежда спастись от этого сдвоенного Бедствия — выбраться за зону запрета техник.

В это мгновение меня шатнуло, заставило со стоном втянуть в себя восприятие Предводителя. На нас накатило новое искажение силы Неба — запрет техник. В три шага я добрался, наконец, до Пиатрия, вздёрнул его на ноги.

— Ох!

Я глянул на его многострадальную ногу, ткнул ему в ладонь фиал, сам же вцепился в другую руку.

— Орзуф…

Я уже не слушал его, я уже был внутри его тела.

Не думаю, что мои догадки окажутся неверными.

Мгновения короткого полёта через чужое тело и вот я замираю у тумана раны. Пиатрий ногу не сломал, но повредил, вплоть до трещины. Сжатое сияние лечебной техники упало на туман раны раз, другой, третий, стирая его из черноты тела.

Достаточно.

Моргнув уже в настоящем мире, я дёрнул Пиатрия:

— Бегом. Бегом!

Он выронил уже пустой фиал, заковылял за остальными, с каждым шагом опираясь на повреждённую ногу всё уверенней.

Хорошо, что Лая была ранена в руку, впрочем, будь даже иначе, я справлюсь с такой мелочью, только что проверил.

Мою уверенность тут же стёрла мысль Седого:

— Малец, быстрей, иначе мы рискуем сдохнуть в этих гарховых землях Ян.

Ладно. Я тряхнул головой. Ладно. Дохнуть я не собираюсь. Толкнул мысль ко всем сразу:

— Сколько этих дарсовых големов прибежит? Не могут же они все бежать в одну сторону?

Первой ответила, как это ни удивительно, Лая:

— Конечно, не могут.

Следом за ней торопливо буркнул Мирак:

— Мы раз попадали в Бедствие, его сигнал был в несколько раз меньше, и то их там были тысячи. Тысячи!

Меня не впечатлило то число, что он выкрикнул, зато задело другое. Я даже переспросил:

— Помнится, когда в прошлый раз мы сидели у костра, ты это слово произносил чуть менее, — на миг замялся, подбирая слово, — пафосней. А сейчас прямо-таки с придыханием — БЕДСТВИЕ!

Он обернулся через плечо, зло сузил глаза:

— С твоим Возвышением, неужели ты не видишь размера шара? Одно дело, когда заденет пять-десять отрядов идущих, другое дело, когда накроет все земли одного из союзов. Тысячи…

— Да-да, тысячи големов…

Он тоже перебил меня:

— Тысячи идущих погибнут! Чем тебе это не Бедствие?

Я прикусил язык и задумался. Хотя всё равно происходящее меня то ли злило, то ли раздражало, то ли бесило, то ли разочаровывало. Скорее, всё же последнее. В тюремных Поясах Бедствием наказывают Стражи. Здесь Бедствием идущие наказывают себя сами. Там на беззащитные земли приходят сектанты. Здесь на жадных идущих нападали стражи давно погибших Древних. Нет, скорее злит.

— Сами виноваты, — закончил мои размышления Седой. — Я же говорю — делаете всё не по уму, а потом ищете виновных.

Мирак осторожно заметил:

— Я ничего не ищу, старший.

— Ну не ты, так другие. Те, что выберутся живыми оттуда. Будут орать — да мы себе лазили по руинам, резали травы, убивали Зверей, а тут шар, а тут Бедствие и у моей подруги оторвало ноги, она умерла на моих глазах, вот, вот на мне ещё остались следы её окровавленных пальцев!

Мирак запнулся, обернулся на Седого, весь какой-то перекошенный и позеленевший.

Седой же на него даже не глянул, буркнул явно мне, но почему-то теперь вслух:

— Сигнал огромный, големов там подготовлено видимо-невидимо. Сначала они рванут во все стороны. Затем быстро отыщут ближайших врагов и насядут на них. Об этом узнают другие, те что промахнулись, подтянутся на веселье и драку с «сектантами».

Лая зло переспросила:

— Веселье, старший?

И к ней Седой не повернул головы:

— Затем уже большими отрядами начнут рыскать во все стороны, выполняя вложенную в них задачу — убить врагов! Так и будут от одной толпы к другой бежать. Гляди.

Седой даже остановился, провёл рукой черту в воздухе. От всё ещё висящих в небе шаров Бедствия к…

Я тоже остановился, как и остальные, прикинул направление. К городу Ян. Прошептал:

— Все ринутся по прямой к спасению, к краю зоны запрета техник и к стенам.

Лая кивнула:

— Им придётся немного скривить путь, чтобы вписаться в главный изгиб Поля Битвы здесь, но это всё равно будет кратчайший путь.

— Вот за ними и будут мчаться орды големов. Рвать на куски отстающих и тех, кого они начнут нарочно бросать им в пасть, чтобы замедлить.

Все молчали, Пиатрий оглядел бесстрастные лица Лаи и двух её напарников, охнул:

— Да как такое может быть?

Седой усмехнулся:

— Не ходил глубоко, Пиатрий, платя налог Ян, да всё со своими? Уж поверь тому, кто видел подобное не раз — такое происходит сплошь и рядом. Но это их беды. Мы же не будем ломиться по прямой, уж очень быстро бегают те, кто пытается спасти свою шкуру, как бы не догнали нас вместе с големами, — движением головы указал. — Мы идём туда.

Лая проследила направление, кивнула:

— Малый южный проход. Верно, старший? Втрое дальше, узко, извилисто.

— А главное, — довольно усмехнулся Седой, — если туда кто и побежит, то это будет небольшой отряд, а значит, и големов будет немного. Всё, хватит стоять, побежали, побежали!

И мы побежали. В меру сил Пиатрия. Я видел, как Седой не раз и не два косился на него, но молчал и даже мысли не проронил на этот счёт. К тому же ни зелье, ни лечение не прошли даром, Пиатрий понемногу бежал всё легче и всё быстрей. Но это не мешало ему цедить себе под нос:

— Мой кисет, моё кольцо, мои зелья. Будь со мной мои зелья, я бы уже был бы здоров. Моё кольцо.

Это вряд ли. Я что-то не припомню таких чудодейственных зелий, которые за это время срастили бы такую глубокую, до кости, рану бедра. Мяса там много, много и наращивать пришлось бы. Даже зелье и моя помощь лечебными техниками не сумели с этим справиться. Ему бы две-три тысячи вдохов покоя.

Но чего нет, того нет.

Мы не очень быстро, но неостановимо удалялись от центра Бедствия. Но так беспокоившая всех зона запрета техник всё не заканчивалась и не заканчивалась.

На бегу Агиш толкнул мысль к своим:

— Мы ведь уже за границей территории Сестёр, а полыхнуло у них едва ли не в центре, там, где большие, непроходимые руины.

— Не слепые. К чему ведёшь?

— К тому, что такого сильного Бедствия, наверное, не было за все годы существования города Ян.

Седой захохотал, оказался рядом с Браутом, толкнул его плечом:

— А что, семья Ян думала, что кусок Поля Битвы во владение это только право рыскать по руинам Древних? А платить? Платить кто будет?

Видимо, он говорил это «вслух» если так можно выразиться о мыслеречи, похоже, его услышали все, потому как Лая процедила:

— Да ему-то что. Там умрут идущие союза Трёх Сестёр. Они, может, потому и раздали земли союзам, что знали — время Бедствий близится.

Браут фыркнул:

— Ты слишком много думаешь, младшая. Нас — Ян — мало. Как бы мы успели везде?

Лая не ответила ему, чуть ускорилась, догоняя Седого, поравнявшись с ним, на бегу изобразила поклон младшего к старшему:

— Старший, я ещё раз благодарю вас за то, что прикрыли меня от удара и спасли мою жизнь. К сожалению, я не могу ответить вам услугой, тем более услугой, которая была ценна так же, как моя жизнь и жизнь моих подчинённых.

Седой кивнул:

— Оценил. Ты умеешь быть благодарной. Можешь не бояться и продолжать. Чего хочешь?

— Старший, у меня просьба к вам.

— Да, давай.

— Я прошу прощения, что не могу отплатить за спасение, но обещаю оказать услугу в будущем вам или одному из вашего Ордена.

— Уходишь, — ухмыльнулся Седой.

То ли догадался, то ли, как и я, слушал их разговоры до этого.

— Да, старший. Я хочу войти в город и сразу перейти Массивом Пути. Как бы ни закончилось ваше с Ян дело — не думаю, что нам найдётся место в городе.

— Даже если Ян исчезнут вовсе?

Браут, который был Властелином и слышал их мысленный разговор, оскалился:

— А ты посмеешь? На твоём Ордене и так немало грехов, многие вас лишь терпят, но добавь ты ещё одно преступление, тем более такое и…

— Только не нужно угрожать, — презрительно отмахнулся Седой. — Иначе сейчас скажу мальцу, чтобы он тебе язык укоротил и заставил молчать до самого города.

Браут яростно выдохнул, явно собираясь ответить ему что-то неприятное, но Седой отвернулся от него, выдохнул возмущённо:

— Да какого гарха! Да как так-то?!

Я тоже глянул в ту сторону, сначала ничего не увидел, но спустя буквально два десятка вдохов разглядел вдали крохотные точки.

Ещё спустя двадцать вдохов выругалась Лая, а Мирак потеряно протянул:

— Да откуда они взялись?

Она в ответ буркнула:

— Тоже не дураки.

Недураков к нам приближалось под сотню, никак не меньше.

Седой коротко приказал:

— Поднажмём.

Мы поднажали. Я даже видел, хватало уже опыта на Поле Битвы, куда мы бежим. Барьеры Поля Битвы, конечно, полностью прозрачны и неощутимы, пока о них не разобьёшь нос, но это всё справедливо и для всего остального. Деревья не могут расти сквозь барьеры. Ветер проходит, но песок нет. Тропы людей и Зверей тоже проходят не сквозь, а вдоль барьеров.

По десятку крохотных признаков я видел, что мы всё сильней и сильней втягиваемся в сужение барьеров. Что они так и ведут дальше узким, едва ли в двадцать шагов коридором. Видимо, тот самый Малый Южный Проход.

Я открыл карту жетона, быстро проверил, что это за Проход и стиснул зубы. И впрямь ведёт едва ли не в сторону от города Ян и тянется при этом изогнутой кишкой на половину дня бега, не меньше.

Неудачно вышло. Мы себя сами загнали в ловушку.

Мы-то поднажали, да вот Пиатрий сразу начал подводить. И дело даже не в его ноге, а в том, что Предводитель-то он Предводитель, да при этом Предводитель, который из города выходил только для того, чтобы сдать налог Ян.

Я даже не уверен, что он алхимик под стать своему Возвышению и сильно сомневаюсь, что он, будучи Закалкой, днями бегал по этим пескам, сомневаюсь, что Воином таскал на себе мешки с грузом, с утра и до вечера, не думаю, что Мастером тренировался убегать по лесам от Зверей. Вот и выходило, что, вроде как, у нас с ним одинаковое Возвышение, но мы все бежим и даже не запыхались, а он уже покрылся потом и начал отставать.

В голове словно наяву зазвучали слова злого и коротко стриженого Шамора.

Спасаясь от очередной задницы, только мои уроки спасут вас. Не знания, как называется мох, не успехи в накоплении энергии, а выносливая дыхалка и быстрые ноги, способные днями уносить вашу задницу через буреломы.

Вот уж не думал увидеть подтверждение словам Воина на этапе Предводителя. Лети Пиатрий на мече, этого бы точно не произошло, там бы всё упиралось в качество меча и размер средоточий.

Я ещё раз оглядел всех остальных. Лая и её напарники бежали без малейшего напряжения. Седой так же. А вот Ян… Он тоже меня неприятно удивил капельками пота на висках.

Да ладно? Властелин Духа без техник не сумеет догнать меня или убежать от меня?

Седой зло процедил:

— Эй, Пиатрий, а ну, поднажал. И следи за дыханием.

Тот ответил мыслеречью:

— Я простой владелец алхимической лавки. Алхимик я!

Седой всё так же зло буркнул:

— Я помню. И вижу, что основа твоей силы выстроена на песке и дерьме.

— Алхимик я… — снова простонал Пиатрий.

Те, кто ещё недавно были точками на горизонте, алхимиками, похоже, не были и уверенно догоняли нас.

Лая на бегу обернулась через плечо и сообщила:

— Здесь не только люди Сестёр. Пепельный Союз и даже отряд Ян.

Мой новый слуга, Браут тоже обернулся на миг. Уверен, он задержал и на мне взгляд.

Я оборачиваться не стал. Бесполезно пока. Я не знаю их в лицо, а на таком расстоянии не могу ни оценить силу, ни взяться за Указы.

Толкнул мысль:

— Молчать о произошедшем. Молчать обо мне, не пытайся даже намекнуть, что с тобой или мной что-то не в порядке.

На этот раз Браут точно ожёг меня взглядом. Но Прозрение молчало. Ещё бы. Осмелился бы он хоть что-то вложить в этот взгляд, пусть это даже была бы мысль или желание мне смерти. Три цвета есть три цвета, тем более на том, чьё основание создано точно не из камня Древних.

Не так уж и много времени прошло, и нас нагнали. Вот теперь я оглядел их и был удивлён.

Нет, не отрядом Ян — слабаками. А тем, что вспомнил, кто такие Пепельный Союз. Я же дважды видел их вербовщика у портала. Гравен. Тип, что любит вставлять заумные поговорки в свою речь и не ладит с Таной из Трёх Сестёр.

Той самой Таной, которую он сейчас тащит на руках.

Похоже, големы их уже догоняли — Тану буквально порвали.

Сам я так сильно в клыки каменных созданий не попадал, но это не мешает мне понять — кто нанёс ей такие грубые раны. Левой стопы нет, бедро правой лишилось здорового куска мяса, но кость цела. С руками тоже не всё в порядке. Можно даже не гадать — в зоне запрета техник попыталась справиться с големом обычным лёгким мечом.

Меня, скорее, волнует вопрос, что делали сразу два вербовщика на Поле Битвы, да ещё из разных союзов и рядом с отрядом Ян? Какое-то нечистое дело.

Тем временем один из этих самых Ян, наконец-то, рассмотрел, кто бежит рядом с Седым и восторженно завопил:

— Старший! Старший Браут! Какое счастье встретить вас здесь!

Кто-то торопливо осадил его:

— Придурок. Чего радуешься? Зона запрета техник. Браут сейчас такое же мясо, как и все мы. Ну разве что убьёт в десять раз больше големов, прежде чем сдохнет. Толку? Беги, не трать силы понапрасну.

Его ведь услышал не только я. Но сам Браут даже виду не подал, что слышал эти слова, а вот Седой оправдал мои ожидания и подначил его:

— Гляди-ка! Как раз то, о чём ты болтал — твои люди. Их надо защищать, это же не какие-то там из союзов, это ведь те, кто давал клятвы именно твоей семье. А может быть, это даже твои родственники? Слышал, сомневаются в твоей силе и защите. Чего молчишь?

Вот Лая не молчала, заорала на бегу:

— Кто и куда влез?!

Ей ответили:

— Не знаем мы!

Один из Ян тут же рявкнул, опровергая прошлый выкрик:

— Сёстры, кто же ещё!

Одна из них тоже в долгу не осталась:

— Кто бы говорил! Что вы-то делали на наших землях?

— Чистили одно из поместий, дура! Не забыла? Наших владений и на ваших землях полно. Их, вообще-то, мы и дали вам в пользование.

— Так, может, вы и причина? Может, вы и наковыряли нам Бедствие?!

— Дура, думай, что несёшь, иначе я заставлю тебя в городе ответить за каждое слово твоей клеветы. Если бы это были мы, то разве бы мы выжили? У нас вон, вообще все целые, а у вас?

— Да ты…

Спор задавила Тана, через боль, но громко и внятно заявив:

— Это не мы. Не могу поклясться, что это не Сёстры, случилось ведь на наших землях, но не мы, не наш отряд.

Я думал, что задавила, но стоило ей замолчать, как всё тот же идущий из Ян перевёл взгляд на другого:

— А ты, собрат Гравен, не хочешь объяснить, что делал со своими людьми на земля…

— Нет. Не хочу, — оборвал он его. — А если у тебя есть лишние силы болтать, то возьми на руки одну из Сестёр, не видишь, ей тяжело бежать с раной?

— Справится, — процедил тот в ответ.

Ответ его мало кому понравился. Я, оглянувшись, видел взгляды, которые на него бросили, и мне было интересно, не кольнуло ли его Прозрение.

Лая хмыкнула, уже тише, ведь не дураки уже были гораздо ближе, сказала:

— Ладно. Ясно, что ничего не ясно. Что по големам? Сколько, какой силы?

— Много. Очень много. Пески посерели, накрытые их телами. Тысячи. Тысячи.

Мирак буркнул:

— И все эти тысячи они тащат за собой. Отлично, просто отлично.

Лая же уже задала следующий вопрос:

— Возвышение?

— Не знаю. Не знаю!

— Что значит не знаю? Вы же сражались с ними, сёстры, много ли убили, много ли потеряли? Что за тварь сумела порвать старшую Тану?

Ответил ей Гравер:

— Там все ранги. Начиная от мелочи Мастеров и заканчивая сильными Предводителями. Я убил того, который рвал Тану, но не могу ручаться, что позади первой волны не найдётся никого сильней.

Мирак обернулся и выругался:

— Чтоб вас… Похоже, скоро мы это проверим.

Большая часть бегущих остановилась и тоже обернулась.

Десятки и сотни точек позади.

Кто-то простонал очевидное:

— Догоняют.

Я поджал губы. Когда я шёл к поместью, то держал в уме совет Нулара — если големов много, то отступать в узкое место и там разбираться с ними, либо и вовсе бежать так далеко, что они оставят тебя в покое и повёрнут обратно. Я и сам оценил их скорость в первый раз — убежать вполне можно, я был прилично быстрей големов.

Здесь…

Я огляделся. Не будь раненых у сестёр, не будь уже взмокшего Пиатрия, то мы тоже должны были бы сбежать. Прямо хоть повторяй за Гравером и бери Пиатрия на руки. Вместо мешка Шамора.

Но что-то мне не хочется этого делать. И вообще, что-то мне…

Я глянул в сторону своего слуги Браута и ухмыльнулся. Отправил к нему мысль:

— А ну-ка, объяви, что останешься здесь и задержишь немного големов, чтобы дать шанс младшим оторваться.

— Ч-чего?

— Ты оглох, Властелин? Или ты не хочешь выполнять моего приказа?

Указ над головой Браута мигнул, налился светом и тот тут же, захлёбываясь и чуть ли не подвывая от боли, выкрикнул:

— Бегите! Бегите, младшие, я задержу големов!

Те выпучили глаза на Браута, но дважды просить их не пришлось — Сёстры и Пепельные сорвались с места. Лишь Гравер задержался на миг, вглядываясь в Браута, но тоже бросился бежать.

Ян остались на месте. Переглядываясь и судорожно сглатывая. Наконец, один из них, то ли старший, то ли самый смелый, сказал:

— Старший Браут, мы останемся с вами и сразимся с големами.

Я буркнул:

— Прочь их.

Браут тут же рявкнул:

— Прочь я сказал! Вы будущее семьи, её опора, спасайтесь, я сказал!

Два раза их упрашивать не пришлось.

Я перевёл взгляд на Лаю с её напарниками, на Пиатрия и спросил:

— А вам особое приглашение нужно? Слышали же — старший Ян сказал вам бежать.

Эти переглядываться не стали, напротив, вылупились на меня. Хотя тот же Агиш не преминул спросить:

— Он чего, рехнулся?

Мирак прошипел:

— Не тупи. Он ему приказал. Это наш шанс. Валим.

Лая молчала, а вот Пиатрий спросил вслух:

— Что всё это значит? Вы остаётесь здесь, старшие, а мы бежим? И какой смысл? Что нам делать одним у города, старший Орзуф, старший Аранви? Ждать, когда Нулар придёт за нашими жизнями?

— Странные мысли, — пожал я плечами. — Мы немного придержим големов, а затем догоним вас. Бегите.

Пиатрий покосился на Седого, поклонился мне:

— Слушаюсь, старший.

Медленно, припадая на ногу, побежал, набирая ход.

Мирак снова осторожно потянул Лаю за рукав, она выдернула руку из его пальцев, зло прошипела:

— Ладно, ладно.

И тоже сорвалась на бег. Легко и стремительно.

Седой хохотнул:

— Ах! Пропадает женщина, даже не смотрит на тех, кто стоит рядом. А толку? Для меня она слишком молода, для тебя слишком стара. Или ты, малец, любишь как раз таких — поопытней и у неё есть шанс?

— А с каких пор стариков, вроде тебя, останавливает молодость? Вы вроде наоборот, на это дело становитесь падкими.

— Аха-ха! — коротко, но громко, не сдерживаясь, хохотнул Седой. — А ты и впрямь начал показывать зубы, малец. Таким ты мне ещё больше нравишься.

— Гос… — Браут запнулся, но справился с собой. — Господин. Неужели вы и в самом деле хотите сражаться с волной големов? Это самоубийство! Всё моё Возвышение здесь бесполезно! Бежать, нужно бежать и молить Небо, чтобы край зоны запрета был близок.

— Даже не надейся на это, — жёстко осадил его Седой. — Ты видел размер шара? Полдня ещё, не меньше, бежать до этого края.

— Господин! — взмолился Браут.

— Даже не пытайся, — ухмыльнулся Седой. — Похоже, малец испугался своей решительности и решил сбежать, отвернув от города. Так же, малец? Решил устроить свою мнимую, но геройскую смерть и дальше скрывать свой талант и бояться самого себя? И как, всю жизнь будешь бегать?

— Бежать? — переспросил Браут и тут же восторженно завопил. — Да, господин, да! Давайте бежать. Быстрей, они уже рядом!

Я повернул голову налево. И впрямь. Точки превратились в хорошо различимые силуэты големов, но горизонт не опустел, там всё было серо от новых набегающих големов.

Седой тоже повернул голову, выругался.

Браут испуганно спросил у него, всё меньше и меньше напоминая Властелина:

— Что, что такое?

— Много. Их чересчур много. Больше, чем я ожидал.

— Бежим! — заорал Браут и дёрнулся прочь.

Убежал недалеко, замер, едва я пригвоздил его к месту:

— Стоять!

Седой снова выругался и начал командовать:

— Браут вон туда, налево. Дальше, дальше, мы должны перекрыть всю ширину этого прохода. Малец, за наши спины, становимся треугольником, вершиной назад, в первую очередь они будут рвать нас. И доставай свой Флаг, сейчас не время прятать его.

— Ф-флаг? — переспросил Браут.

Седой скривился:

— Ничтожество. Ты его не заметил, что ли, даже когда он его убирал? — даже не дождавшись ответа от Браута, Седой повернулся ко мне. — Прикажи ему охранять тебя, — скривился. — Не место мастерам Указов в таких схватках, ох не место. Ладно.

— Ч-что ладно, ч-что ничтожество? — возмутился вдруг Браут. — Бежать нужно! Бежать!

— Куда бежать? — ухмыльнулся Седой. — Чтобы они на бегу откусили тебе задницу, Властелин Духа? Встреть их лицом к лицу. Позади твои младшие, для которых нужно выиграть время.

— Безумец! — выпалил Браут. — Это младшие должны нас спасать! Основа силы фракции — это Властелины! Это младшие должны выиграть нам время, чтобы мы убрались из зоны запрета, из этой гарховой ловушки! Ваши старшие сдохли, и много ли вы сумели сохранить без них?!

Седой скривился:

— Заткни его по-хорошему, малец. Он много болтает.

Я кивнул:

— Молчать, слуга. Сражаться. — швырнул ему его кисет. — Доставай доспехи, оружие, зелье.

Браут лишь всплеснул руками. Молча. И достал только меч.

Да ладно? У него что, при всех его богатствах…

Я заткнулся. Я даже толком не проверил его кисет. Может, и нет у него ничего.

Торопливо зарылся в своё кольцо, швырнул Брауту один комплект нагрудника и шлема, начал искать второй, но Седой лениво буркнул:

— Если ищешь мне, не стоит. Я привык к своему, а мой сейчас в грязных руках этого Нулара. Лучше пообещай, малец, что, закончив с големами, пойдёшь со мной к Ян выбивать долги, а не сбежишь и не забьёшься куда-нибудь.

Я поймал себя на том, что тру бровь. Дарс его знает, хочу я сбежать или не хочу. Я и сам не уверен. Слишком привык скрывать свою силу.

Седой снова подлил масла в огонь:

— Да не переживай ты. Ну мастер Указов, подумаешь. Таких, как ты, много. И в Ордене тебе самое место — такие, как ты, нам не особо нужны, тебе же должны были рассказать об этом. Больше интересен твой талант к техникам, твой ум и то, что ты устроил… — Седой замолчал и закончил. — После договорим.

Покрутил головой, словно разминая шею. Буркнул:

— Жаль, меч — полная дрянь.

Я оценил расстояние до големов. И впрямь. Времени на болтовню уже нет, големы буквально в десяти прыжках.

— Флаг! — напомнил Седой.

Но я лишь дёрнул щекой. Он же видел меня в сражении недавно. К чему мне Флаг? Я и так справлюсь.

— А-а-а! — заорал Браут, начиная махать мечом. Всё же сумел обойти запрет. Вроде и молчит и не молчит.

Големы и впрямь сбивались двумя клиньями, что ударили по Седому и Брауту. Ко мне бежала хорошо, если четверть от первой волны.

Ни одного горящего жёлтым взгляда. Серые, невзрачные глаза. Такие же шкуры, облезлые, потрескавшиеся, сползающие с тел големов.

Ничтожества.

Я вскинул Пронзатель, сметая в сторону первого врага.