Разочарование. Пятый пояс

Глава 1

Шагая через портал в новый Пояс, в новую жизнь и в новое притворство на ближайшие пятьдесят лет, если верить Стражу, я лихорадочно вспоминал, как же звали того, чьё лицо я сейчас использовал?

Я не могу называться Леградом, Даргелом, Римило или Атрием. Все эти имена прозвучали на турнире и их обладателей будут искать. Опять же, если верить Стражу. Только у меня нет оснований ему не верить. Выдумать новое имя? Как-то я уже устал это делать, уже фантазия отказывает, да и зачем, если у лица в маске имя уже существует?

Нужно только вспомнить его. Глава северной стражи. Это я помню, как помню и то, каким въедливым был этот человек, сходу сумевший заметить во мне что-то подозрительное. Как я там посмеялся над ним, прежде чем погрузить его в сон?

Я из очень далёкой секты. Ты даже о ней не слышал… Орзуф?

Ну вот, имя у меня уже есть. Одной заботой меньше.

Я с облегчением сделал ещё шаг, напоминая себе, что я, Орзуф, мужчина лет так тридцати, а значит, и должен вести себя соответствующе. Вот только как? Ладно, разберёмся.

Пока что я мог сказать, что сейчас чувствую себя гораздо старше тридцати. Ещё не старик, но…

Ещё один шаг. Этот Путь отличался от того Пробоя, через который я возвращался в Орден. И от того, каким я попал в Земли Итреи. Там это был неуловимый миг, когда вокруг ничего не было, когда мир словно моргал и менялся за этот миг, там я не видел, что ждёт меня впереди. Здесь вижу, вот, рукой подать до каменной площади, окружённой флагами, только что-то шагаю, шагаю, а всё это ближе не становится.

Я шагнул ещё раз и вот этот шаг словно стал бесконечным, на миг мне показалось, что я завяз в движении, что моя нога опускается уже не миг, не вдох, не день, а неделю. Жуткое ощущение, правда, быстро схлынувшее, словно его и не было только что, и моя нога, наконец, опустилась уже вне портала, вне пустоты, вне ужаса.

— Чего замер? В сторону, ободранный, в сторону! Не занимай проекцию выхода!

Ободранный? Я плотней запахнул халат, закрывая шею от слишком острых глаз, пожал плечами и шагнул в сторону, как мне и советовали, быстро осматриваясь.

Та самая площадь, которую я видел все эти шаги, только на деле всего лишь большая каменная площадка под крытой колоннадой, окружённая по краям разноцветными флагами. Портал обманул меня с размерами, исказил их. Отсюда вниз, уже к настоящей и большой площади, ведёт широкая и длинная лестница, но мне больше интересны люди, которые окружают сияющий голубым Массив пути. Проекция выхода, да? Запомним.

Трое ближе, словно что-то рассматривают в пустоте перед собой и при этом стоят в пределах Массива. Это один из них поторопил меня. За ними, за пределами синего круга Массива, ещё пятеро. И они сейчас двинули ко мне, обходя Массив Пути.

Уже по повадкам и взглядам ясно, кто они. Забавно, конечно, выходит, меня, надевшего маску главы стражи сектантов, встречают стражники… чего? Пути, где появился, города, который раскинулся за колоннадой и площадью? Ну, самое забавное в этом то, что они имперцы. Стражники империи встречают главу стражей сектантов.

Я с трудом задавил ухмылку, что лезла на лицо. Стражники оглядели меня, видимо, чего-то ожидая, затем один из них недовольно буркнул:

— Кому молчим? Ты кто и откуда такой?

О, так вот что им нужно было. Мог бы и догадаться. Я тряхнул головой, пытаясь взбодриться. Всё, Леград. Всё — турнир, Дизир, Гарой, сгоревшее звание шэна остались позади. Начинается новая жизнь и лучше, если ты начнёшь её, не как туповатый молчун. Поэтому я представился, пусть и с трудом вытащил из памяти название, которое мне сообщил Страж.

— Орзуф, из Штормового Плоскогорья.

Страж Границ, кстати, так и остался для меня безымянным. А вот название местности, которую он мне посоветовал, очень примечательное. Это не рядом ли с Морем Итреи находится, случайно? Не приходят ли к ним те же бури от сектантов?

Стражники мой ответ словно пропустили мимо ушей, занятые совсем другим. Левый подозрительно прищурился:

— Выглядишь ты, Орзуф, так, будто только вывалился из сражения, только и успел, что свежий халат накинуть поверх ран. Даже запах крови не смыл.

Я уже оценил глубину силы тех, кто заступил мне путь. Предводители. Все пятеро.

Какая неожиданность, да, Леград? К этому стоит добавить, что все пятеро сильны, куда там Кетоту. И это тоже неудивительно, ведь тюремные Пояса остались позади, я в настоящей Империи, где нет ограничений для Возвышения, где идущему открыты все дороги… Правда, сомневаюсь, что действительность такая слащавая и прекрасная, иначе бы меня тут встречали Властелины Духа или Повелители Стихии.

Кстати, не уверен насчёт этой их силы. Я ведь оцениваю глубину силы от себя. А сейчас я ранен, истощён турниром, и вообще, едва держусь на ногах. В остальном, включая их печати…

— Чего молчишь? Язык проглотил?

Стражники были Предводителями, тем не менее я не стал глубоко ломать спину. Так, коснулся кулаком ладони и неспешно, слегка склонился, не опуская взгляда в землю:

— Вы правы, собратья идущие, было дело, чуток повздорил, но всё это позади.

— Уверен? Не заявится сейчас за тобой десяток жаждущих крови дружков?

— Не стоит беспокоиться, я разрешил все обиды и всё уладил. За мной никто не следует.

Один из стражников, который до этого молчал, хмыкнул:

— Я и вижу, что уладил всё-всё, похоже, дело дошло до сдирания гербов. Новое Поле Битвы, новая жизнь? Тут таких как ты, в неделю — десяток. Иди выбирай.

Поле Битвы, десяток, новая жизнь, гербы, выбирай? Какого дарса?

Тем не менее, я поблагодарил:

— Спасибо за напутствие, собрат.

Уже сделал шаг к лестнице, когда в руках у одного из стражников появилось копьё, которым он преградил мне путь:

— А ну, не торопись, чего это ты правила снова игнорируешь? Имя, откуда, зачем, давай всё как положено.

— Имя я уже называл, Орзнуф, откуда тоже, зачем? — я пожал плечами. — Найти новое место в жизни, как и пожелал мне только что твой собрат-стражник.

— Странно, а мне послышалось, что первый раз ты назвал другое имя.

Я, поминая про себя дарса, спокойно повинился:

— Бывает, устал я, язык еле шевелится. Я — Ор-зуф. Орзуф. Не самое удачное имя, но уж какое дали родители.

— Аха-ха-ха! А ты молодец, смеяться над собой мало кто умеет. Что ж, добро пожаловать в…

Другой, видимо, старший, его перебил, заставив меня досадливо сморщиться про себя.

— Не хвали его зря, Урт. Ты ж видишь, сбежал со Штормового, не помогло его умение смеяться. А ты сам, Орзуф, давай больше по делу говори. Чего умеешь-то, с чем место искать будешь? Я вижу, ты только-только прорвался, таких не очень ценят, но, может, ты хорош с мечом?

Мне было жаль, что я только что не сумел узнать, куда я попал, да и поговорить предпочёл бы с Уртом-весельчаком, но… Разве у меня был выход? Поэтому я честно признался:

— Нет. С мечом я не в ладах. Умею, ну, всего понемногу умею. Немного сражаться, немного следы искать, немного Зверей разделывать.

— И? — недовольно скривился стражник. — Что ещё? Ремеслом владеешь?

— С ним совсем всё плохо, лечить вот немного умею, но лекарем вряд ли меня можно назвать.

— Мда…

Стражники скривились, переглянулись, может, хотели спросить что-то ещё, но тут из-за их спин раздался весёлый голос:

— Так-так-так. Так и знал, что эта заминка неспроста. Семья Ян опять считает себя самой умной? Нехорошо, нехорошо. Ещё и пяти дней не прошло, как ваш глава обещал, что такое не повторится, а вы, простые стражники семьи решили осушить озеро, чтобы поймать одну рыбёшку?

Пусть всё это затягивалось, а мне с каждым вдохом всё сильней и сильней хотелось где-нибудь просто присесть и уложить в голове, что я в новом месте, да и просто отдохнуть, я с интересом вгляделся в поднявшегося на площадку парня.

Лет дарс его знает сколько, но не очень широк в плечах, одежда сидит так, что ни единой лишней складки, на груди здоровенная серая бляха. Выражение лица — недовольное, злое — всё портит. Парень словно меня услышал и рявкнул, поддерживая моё мнение о нём:

— Мы, союзы, имеем право на первое предложение! Неужто семья Ян желает скандала и мы должны таки создать общую стражу у Массива Пути?

— Не стоит нести чушь, Гравен, — огрызнулся один из стражников, тот, что, наверное, старший, его глубина силы была больше, чему у остальных из пятёрки. — Мы делаем обычную запись о вновь прибывшем и ты здесь лишний.

Гравен ухмыльнулся:

— Глупец рассказывает свои сны. Что ты несёшь? Где нефрит? Где бумаги? Почему вы задаёте лишние вопросы, чего вы вообще так тянете?

— Ты что, поднялся нас учить, Гравен? Твоё положение, конечно, высоко, но…

Хотя скрытую угрозу в голосе стражника ощутил даже я, мало что здесь понимающий, парень и глазом не моргнул, тут же заявив:

— Если больше некому, то придётся мне. Или проверим, как высоко ваше положение?

Стражники устало и как-то дружно вздохнули, переглянулись, через миг у них в руках и правда появилась и бумага, и знакомого мне вида нефрит. Ну надо же. Впрочем, можно было догадаться, что всё, чем обладают фракции во Втором поясе, не является чем-то уникальным в остальной Империи.

Хотя бы что делать здесь, я знал. Положил руку на шар, толкнул из себя силу и лишь в последний момент сообразил, что да, передо мной ведь не нефрит Гарой, этот наверняка увидит во мне силу Виостия и цветок Вора Трав.

Но нет, ничего не случилось.

Я, похоже, немного перепутал. Нефрит же лишь берёт отпечаток и сравнивает его с теми, что хранятся в нём. Я уже не на ринге и меня никто не проверяет. Но это даже интересно, а если я израсходую всю силу Виостия, то стану ли для нефрита стражи другим человеком? Наверное, вряд ли, иначе это было бы слишком просто — попросил силы у Властелина, сделал дело, а затем раз — и совершенно другой человек.

— Так.

Ко мне сунулся один из стражников. Не старший и не Урт. Полез оттянуть ворот халата, и мне пришлось перехватить его руку.

— Чё ты напрягся? Дай гляну рану, может, ты тут помереть собираешься. Оно нам надо?

— Не стоит, — я покачал головой. — С ранами я и сам разберусь, я же чуток в этом разбираюсь.

Про себя я добавил. И не только с ранами разберусь. На них-то как раз плевать. Мало ли кто мог меня проткнуть насквозь? А вот то, что у меня на шее отчётливо будет виден переход маски в содранную кожу и он вызовет множество вопросов, вот это да, проблема. Как и жетон магистра Ордена, принадлежность к которому мне нужно скрывать.

Гравен снова нахмурился, невольно помогая мне избавиться от излишнего внимания стражи:

— Вы продолжаете испытывать моё терпение, стражники семьи Ян. Где Нулар?

Позади засияло, бросая на полированный камень под ногами синие блики.

— Ну, чего замер? В сторону! Что вы все сегодня, как первый раз? Откуда только лезете?

— Придержи язык, ничтожество. Будешь мне ещё указывать, что и как делать?

— Э-э-э, простите, старший.

Я обернулся. В середине массива Пути стоял парень, наверное, даже младше меня настоящего, может быть, лет шестнадцать. Отсюда я уже не вижу его силу, зато отлично вижу выражение лица. Наглое, презрительное. Смотрит на всех свысока. Да и одеяние под стать — шёлк такой гладкий, что буквально сияет.

Гравен вдруг хохотнул:

— Аха-ха-ха! Вон, идите его проверяйте и опрашивайте о причинах приезда, можете даже заглянуть, нет ли у него ран и не собирается ли он сегодня помереть.

Старший среди стражников устало огрызнулся:

— Да иди ты, Гравен.

— Пойду, — согласился тот и дёрнул меня за рукав. — Но не один. Пошли, приятель.

Ну, я и пошёл. Я мало что пока понимал в происходящем, но уж точно не хотел оставаться рядом с тем наглым парнем, что появился за мной следом.

Гравен живо сволок меня вниз по лестнице, и я оказался буквально в окружении почти десятка идущих. Парни и две девушки. Все разительно отличаются друг от друга одеяниями — разные цвета, разный крой, совсем не похожий на привычные мне традиционные халаты, которые, между прочим, в Первом поясе, в Морозной Гряде, называли имперским одеянием.

У каждого из тех, кто стоит вокруг меня, на груди висит крупный жетон с гербом. Этот же герб у всех повторяется на плече. Только у Гравена жетон просто серый и ничего на плече нет.

Уже немного понятней становится напутствие Стража.

Меня перестали оглядывать, переглянулись между собой. Двое парней и одна из девушек тут же поморщились и мотнули головой.

— Совсем не наш уровень.

Девушка выразилась гораздо грубей:

— Уже считай — старик, а едва сумел вскарабкаться на этап Предводителя. Союз Трёх Сестёр не нуждается в таких отбросах.

— Ха! — ухмыльнулся один из парней. — Просто Три Сестры заелись.

Девушка вспыхнула, шагнула к нему и прошипела:

— Осмелишься ли ты повторить такое Сёстрам в лицо?

Парень даже не глазом не повёл:

— На это есть мой глава, он и скажет, если захочет.

Напротив, он сделал шаг ей навстречу, оказавшись едва ли не вплотную, едва ли не коснувшись девушки. Навис над ней, пользуясь тем, что выше её на голову и заявил:

— Здесь и сейчас есть только я и ты, чего ты прячешься за спину Трёх, своей силы не хватает?

Она закинула голову и прорычала:

— Да я тебя!

— Не нужно бросаться словами. Что ты меня? Может, я тебя?

— Тупой ублюдок.

— Тана, не испытывай моё терпение. Тебе многое сходит с рук, благодаря твоей силе, твоим успехам в наборе новичков и твоей покровительнице. Но ты замерла на месте, твоё Возвышение не сдвинулось ни на звезду за год, а вот я не стою на месте. Если ты и дальше продолжишь вести себя так, то можешь пожалеть.

— Ах ты!

— Что я? — парень сделал шаг назад и развёл руками. — Честно, в глаза предупреждаю тебя, что твой скверный характер может довести тебя до беды? Цени, а не плюйся ядом.

Я невольно сравнил силу этих двоих. И, честно говоря, парень уже сейчас был опасней девушки. Возможно, глубина его силы была меньше, но вот черноты, смертельной опасности в нём было больше. Впрочем, вокруг меня сейчас вообще не было никого, кого бы я мог победить. Во всяком случае честно, на одной стали и техниках. Так-то на них всех хватало и контрактов и Указов, что делало их передо мной беззащитными. Ну, если снова быть честным, то давало мне шанс на победу.

Сила Неба… Её здесь было много, как и стихии, но всё же сильно меньше, чем я ожидал от Империи. Какой, дарс меня и Стража побери, это Пояс? Ну, явно не Третий. Никогда не поверю, что в столичном Поясе так мало силы. Стихии здесь, кстати, даже меньше, чем на землях Итреи. Ерунда какая-то.

Впрочем, с чего я решил, что меня бы сунули в Третий? Кто прячет бывшего Стража в столичном Поясе? Шестой или Пятый вокруг меня? Где реже бывают Стражи? Вообще-то, они — Стражи Границ, но если вспомнить все обвинения духа Изарда, то не бывают ли Стражи чаще в Первом и Втором, чем в Шестом?

Тем временем Гравен хлопнул в ладоши и радостно заявил:

— Так, ну раз наши старшие товарищи отказались, да и ругаться перестали, так и не порадовав нас схваткой, займёмся делом. Ты что умеешь?

Я не сразу понял, что это он уже спрашивает у меня. Причём спрашивает точно то же самое, насчёт чего ругался со стражей. Я уже раскрыл было рот, но тут припомнил напутствие Стража и пожал плечами:

— А какая разница, старшие? Я не собираюсь присоединяться ни к кому из вас.

— Зря, — скривился один из парней. — Откуда ты такой гордый?

За меня ответил раньше Гравен, неясно каким образом успев это услышать:

— Штормовое Плоскогорье.

— Отлично, значит, лучше многих других понимаешь, как важно стать частью большого и сильного союза. Работая вместе, как единое целое, мы можем добиться гораздо большего, чем поодиночке, — ухмыльнувшись, парень многозначительно добавил. — А ещё ты лучше многих знаешь, как большие и сильные союзы не любят отказа.

Девушка, та, что из Союза Трёх Сестёр, Тана, фыркнула:

— Ты теряешь время, Забеш. Глянь на его рожу, всё по нему же видно. Точно старый бык, который упёрся и не пойдёт дальше. Кольца в носу нет, а без него ты его не сдвинешь с места, быстрей палку о бока сломаешь. Поверь моему опыту.

Парень, который до этого с ней ругался, хмыкнул в полголоса:

— Удивительные знания и опыт для той, кто, вроде как, родилась с духовным камнем в руке. Может быть, я чего-то о тебе не знаю, Тана?

Она опять вспыхнула, фыркнула, но в этот раз сумела удержаться от нового спора. Красивое лицо, достойное Возвышение, но ужасный характер всё портит.

Чего я ещё не могу понять, так это чего они все ко мне прицепились? Тем более, с таким лицом и возрастом, какое у меня сейчас? Я не талант, вроде как, для всех просто приезжий из соседней фракции. Или не очень соседней, если вспомнить, что я воспользовался массивом Пути, а не дорогой, но какая разница.

Вон, тот надменный парень, что появился следом, уже давно скрылся на одной из улиц, но на него бросили лишь короткий взгляд, и всё.

Неужто здесь все принадлежат к тому или другому союзу, а простых вольных нет?

Я фыркнул про себя. Ну да, а Страж, как всегда, ошибся, потому что лично здесь не был уже лет пятьдесят и с тех пор всё изменилось. Смешно же. Хотя, вспоминая проблемы с духом Изардом, которых никто из Стражей не ожидал, не очень и смешно.

Половина из парней, ну и обе девушки, окончательно потеряли ко мне интерес, отошли, снова оказавшись у лестницы, которая вела с возвышения массива Пути. Оно находилось на краю площади, поэтому с трёх сторон я и видел стены зданий, а с четвёртой был спуск на просторную площадь, где меня сейчас и зажали.

И, похоже, совсем не для того, чтобы заставить силой принять их союз. Уговаривали.

— Не буду говорить, что сильней нашего союза нет. Есть. Не буду говорить, что нет никого многочисленней нашего союза. Тоже есть. Но чем мы отличаемся в лучшую сторону от остальных, так это сплочённостью.

Красивую речь испортил хохотом другой парень:

— Ха-ха-ха! Если уж ты решил перебирать самых первых, то почему не хвалишься, что нет и никого, кто драл бы со своих участников больше, среди наших союзов? Или это и есть ваша сплочённость? Отдай старшим половину дохода, а они тебя прикроют от неприятностей? Или не прикроют, если ты обидишь кого сильного.

— Погляди на него, Химо, видно же, что он уже бит жизнью. Он своё место знает, не станет злить никакого старшего.

— Даже случайно? Не слушай его, приятель, выбирай наш союз Двух Братьев и Трёх Флагов. Мы и в казну союза меньше берём, всего треть, и у нас есть три Властелина, поэтому половина забияк наших земель с нами даже не связывается.

— Остальные же только и ждут повода сцепиться с вами.

— И с вами.

Я даже не пытался никуда уйти, пока спорщики увлеклись друг другом. Зачем, если сейчас мне выкладывали то, что скоро придётся узнавать самому?

Пока что всё выглядело так, словно передо мной не гордые Предводители — представители каких-то там больших союзов, каждый из которых возглавляет Властелин Духа, а то и не один, а обычные, задиристые парни.

Честно говоря, им бы больше подошли стены Школы Морозной Гряды, а не площадь города рядом с Полем Битвы. Внешним Полем Битвы, как я думаю. В Шестом или Пятом поясе.

С другой стороны, ну сколько им лет?

Я оглядел спорщиков. Никогда не был в этом силён. Ну, не сильно широкие в плечах, как и Гравен, гладкие лица, словно никогда не видевшие солнца и песка, правильные черты лица, ухоженные волосы и сияющий шёлк халатов, снова точно такие же, как у Гравена. Кхм, что-то я уже не то оцениваю, словно копирую Рейку.

Думаю, лет двадцать самое большое этим спорщикам. Уже, конечно, не ученики Школы для Воинов, но и не так сильно отличаются возрастом от меня, Виликор или Толы. А так же Хахпета и Митая. Знать бы ещё, сколько точно у них звёзд Предводителя, но с этим я тоже не слишком хорош, особенно когда плечи уже даже не получается держать расправленными.

Сильней меня. Сильней Кетота. Слабей старшего Тизиора. Три, четыре звезды? В общем, немного сильней тех двух Предводителей, старших в своих фракциях, которые оказались ничуть не лучше каких-нибудь бандитов из Чёрной пустыни Нулевого круга. Спор же перед моими глаза…