Разница потенциалов

Глава 3. О том, как герой ощущает симпатию к народным приметам, вынужденно принимает ванну и очень удивляется своему гостю

Организм боевого мага, подстегнутый целым комплексом старательно подобранных заклятий, перестал чувствовать боль и почти лишился возможности истечь кровью. Мускулы налились силой, связки стали на диво эластичными, рефлексы обострились и даже скорость мышления несколько повысилась. Доспехи из зачарованного металла прикрыли тело, позволив почти не бояться магически ударов, холодного оружия и случайных пуль даже после того как в защитных амулетах иссякнут запасы силы. Стоивший десятки тысяч золотых монет латный комплект и из простого человека на поле боя сделал бы ту еще машину смерти, поскольку прикончить его обладателя для врагов стало бы почти невыполнимой задачей сродни попытке голыми руками и легким оружием остановить катящий по своим делам танк. Вдобавок к зачарованным топорам пояс боевого мага оттягивала кобура с револьвером, в руках было крепко сжато техномагическое ружье, не без причины называющееся «Кулак Зевса», а за плечами висел магический посох, способный сыграть роль батарейки и усилителя в создании разрушительных заклинаний.

Видимость на улице была настолько плохая, что её стоило бы назвать отрицательной. До рассвета оставалось еще примерно полчаса, да вдобавок все тонуло в густом тумане, настолько плотным, что с трудом удавалось разглядеть даже соседний дом. Впрочем, чтобы найти место боя, вполне можно было ориентироваться и на звук. Канонада гремела на самой окраине населенного пункта, там где для летучих кораблей был силами деревенских жителей и владельцев судом оборудовано подобие аэродрома со стояночными ангарами куда можно спрятать дорогую технику от непогоды, содержащей все необходимое для повседневного обслуживания машин мастерской и складом с запасом алхимического топлива.

— Мяааа! — Первым живым существом, что увидел выскочивший во двор Олег, была метнувшаяся ему наперерез черная кошка, напуганная творящимися вокруг безобразиями. Чародей рефлекторно притормозил у самого крыльца, чтобы не споткнуться бронированными сапогами о животное, и в землю прямо перед ним ударилось прилетевшее откуда-то сверху ядро. Двигающийся с едва уловимой глазом скоростью свинцовый шар оставил после себя отнюдь не маленьких размеров вмятину, но потом подпрыгнул и рикошетом унесся в сторону сарая с дровами. И там он вроде бы не остановился, пробив строение на вылет, однако из виду скрылся и потому дальнейшая его судьба осталась неизвестной.

— Почему я не чувствую опасности?! — Мысленно задал сам себе вопрос волшебник, который в настоящий момент испытывал крайне сложный букет ощущений, в которых отнюдь не последнее место отводилось симпатии к народным приметам, одна из которых ему спасла пусть и не жизнь и здровье, но значительное количество энергии из накопителей защитных амулетов. А их заряд Олегу сейчас должен был ой как сильно пригодиться, ведь он легко нашел тех, кто выстрелил в него из пушки и почти попал. Прямо над его домом к земле завис в воздухе небольшой летучий кораблик, на носу которого дымилось довольно крупное как для такой скорлупки орудие. И он уже разворачивался боком, чтобы накрыть боевого мага четвертого ранга залпом идущей вдоль корпуса батареи!

Техномагическоре ружье Олега далеко обставило бы среднестатистическую пушку в меткости, скорострельности и разрушительной мощи. Но оно было одно, а вдоль корпуса судна шла батарея то ли из пяти то ли из шести орудий, и на верхней палубе стояли на подставках верткие ружья-переростки. Вдобавок барьеры летательного аппарата, скорее всего, намного превосходили мощь защитных амулетов волшебника. И потому боевой маг не стал устраивать перестрелку на крайне невыгодных для себя условиях, а стрелой взлетел в воздух, задействуя вшитые в свое тело артефакты, чтобы разогнаться как можно сильнее и при этом вилять из стороны в сторону. На борту вражеского судна не могло не быть своих одаренных, которым сейчас настало самое время нанести удар по рвущемуся к их транспортному средству волшебнику.

Стегнувшие Олега еще чуть ли не у самой земли жгуты электричества были в чем-то даже ожидаемы. Как и то, что они буквально оплели набирающего высоту чародея, ни на миг не выпуская его из своих цепких объятий. Кому еще найтись на летучих кораблях как не опытным аэромантам, чьим излюбленным оружием всегда были молнии? Однако пусть упавшие с небес разряды были яркими, мощными, многочисленными и способными шутя изжарить не только быка, но и целого слона вместе с сидящим на его голове погонщиком, в данном случае они оказались чуть менее чем бесполезны, исчезая без остатка при контакте с целью. Второй попыткой атакующих быстро и просто решить появившуюся у них проблему стало две сотканных из тумана сети, попытавшихся окутать чародея в тот момент, когда он продавливался сквозь окружающее судно барьер. Вот только путы, попытавшиеся сжаться на теле волшебника, он порвал едва заметив не прикладывая к тому осознанных усилий. Кираса чародея отлично втягивала в себя враждебные энергии, и пусть она имела свой предел прочности, после которого стала бы нагреваться, получать повреждения и разрушаться, но данная атака к нему не подходила даже близко. Чтобы Олег почувствовал хотя бы легкое беспокойство, магии подобной мощи следовало терзать его по крайне мере секунд тридцать. А вражеские заклинания прекратили свое действие уже через десять, когда волшебник завис у самого киля хвостовой части судна в мертвой зоне орудий. Правда, кто-то выстрелил в него через бойницу снопом дроби, однако десятки свинцовых шариков под воздействием защитных амулетов на краткий миг застыли в воздухе, столкнувшись с едва заметной мерцающей пеленой, прежде чем рухнуть вниз под действием гравитации.

— Расположение алхимреактор вполне типичное, он почти прямо здесь… — Чародей немного отрешился от окружающего мира, нащупывая своей волей и даром истекающее магическим эфиром сердце летучего корабля, находящееся в сердце паутины из энерговодов, доставляющих питание к удерживающим судно в воздухе рунам, рассеянным по корпусу и несущим конструкциям. Он мог бы попытаться внести помехи в работу этой системы даже без непосредственного контакта… Но направить на цель левую руку и активировать вшитый в кисть боевой артефакт было на порядок быстрее и надежнее.

Конус промораживающего все на своем пути холода ударил в не особо и толстые доски корпуса, а после двинулся дальше, ослабнув от силы процентов на тридцать. Однако, пусть цель и оказалась в зоне поражения, но уничтожена она не была, что чародей ясно чувствовал. И потому выстрелил в том же направлении сразу из обоих стволов своего ружья. Две пули, окруженные скачущими туда-сюда разрядами магического электричества, моментально расколол хрупкую преграду в виде днища корабля, превратившего в ледяную статую стрелка, почти успевшего перезарядить массивный мушкет, а также какую-то и без того растрескавшуюся переборку покрытую инеем… А потом врезались в магический барьер, которым находящийся рядом с алхимреактором волшебник укрывал сердце летучего корабля и себя самого. И пробили эту пелену, а также стенку котла, внутри которого сгорало насыщенное магией топливо. Выплеснувшаяся же наружу субстанция была достаточно огнеопасной, чтобы мгновенно заставить вспыхнуть дерево пола, по какой-то причине не имеющего противопожарной алхимической пропитки.

— Пора на посадку, уроды, — мысленно позлорадствовал чародей, вторым выстрелом буквально разрывая вражеского мага на части. Тот пытался отступить вглубь судна, но двигался недостаточно быстро, чтобы опередить реакцию опытного стрелка или тем более обогнать пулю. А его защитные амулеты, очевидно, оказались далеко не лучшего качества или же были истощены еще противостоянием с волной холода. Обе пули вместе с сопровождающим их магическим зарядом попали в живот человека, обряженного в нечто среднее между легкой кожаной броней и техническим комбинезоном. В результате ноги работавшего с реактором техномага продолжили свое движение в одну сторону, а истекающий кровью и кишками торс шлепнулся в другую. Ну а место их соединения оказалось если и не полностью уничтожено, так рассеянно в виде очень мелких ошметков по значительной площади. — Вряд ли вы конечно долбанетесь так, чтобы разбиться всмятку, но хоть из пушек стрелять по моему дому не сможете!

Из глубин вражеского корабля к дыре в борту подскочили сразу две личности в увешанных разнообразными амулетами зеленых халатах, сообща тащившие на плечах покрытую рунами бронзовую трубу какого-то легкого орудия. Работали они очень слаженно и вероятно, выстрел из этой зачарованной пушечки мог бы доставить Олегу изрядных проблем, а потому дожидаться его чародей не стал. Силой мысли он нанес мощнейший телекинетический удар в промороженную палубу рядом с ногами переднего бойца, наверняка неплохо защищенного от прямого воздействия магии. А вот левитационный артефакт тот если и имел, то не успел активировать, провалившись на середине шага в появившуюся дыру. Орудие также улетело куда-то к земле, поскольку держащий его тыльную часть человек не сумел удержать и его, и напарника, выпустив неподъемную тяжесть из рук. Зато он очень проворно прыгнул спиной вперед, исчезая из зоны видимости уже готовившегося расправиться с ним волшебника.

Численность экипажа вражеского судна Олег предварительно оценил в полсотни человек, но вполне допускал, что их может быть и немного больше. В одиночку бросаться на такую толпу народу, конечно, не самая лучшая идея, однако дрался он и с худшими шансами. И побеждал. Тем более где-то рядом должна быть Доброслава, и пусть девушки-оборотня пока не видно и не слышно, но это значит лишь то, что она затаилась и дожидается удобного момента для атаки. Среди нападающих наверняка не больше пары-тройки сильных магов. Было бы больше, и они бы летали на крупном и хорошо вооруженном корабле, соответствующем их статусу, позволяющем не отвлекаться на разные мелочи и дающем возможность разместиться с комфортом, а не сидеть друг у друга на головах. И если вывести колдунов из игры внезапно оказавшимся на расстоянии удара лапой вервольфом в зачарованных доспехах, то с остальными нападающими они точно справятся.

Ударивший в Олега столп света, достаточно яркого и жаркого, чтобы обычный металл тот час же начал таять как брошенная в горячую воду льдинка, заставил боевого мага в очередной раз за сегодняшний день испытать удивление. Дело было даже не в отсутствии ставшего привычным за последние годы чувства опасности и не в силе самой атаки, хотя она оказалась достаточно мощной, дабы волшебник почувствовал запах паленой одежды и собственной кожи из-за раскалившхся лат, а в её энергетическом окрасе. Против него применили святую магию, а значит, среди врагов находились то ли жрецы какого-то бога, то ли монахи. И обычно это была не та публика, которую можно встретить в разбойничьих шайках, грабящих мирные деревни, ведь сидеть в храмах и выгоднее, и безопаснее. Невольно чародей порадовался, что не слишком сильно налегал на некромантию, а о прочих темных искусствах имел скорее сугубо теоретические представления. Его ауру конечно обожгло и боль энергетического тела нельзя было заглушить так же легко как и страдания материальной оболочки… Но уровень дискомфорта являлся вполне терпимым и не особо мешал ясности мыслей. На иных утренних тренировках, проводимых без магического допинга, ему куда сильнее доставалось. А уж сравнивать с бьющими чуть ли не прямо по душе высшими чарами, страдания от которых заставляли весь мир тонуть в агонии, и вовсе смешно.

— Кого же это к нам занесло? Какие-нибудь недобитые самураи, которые с поражением не смогли смириться? Да вроде не похожи… — Задался чародей вопросом, создавая в руках большой файербол. Еще одну магическую атаку подобной силы он без неприятных для себя последствий пережить точно мог, а пролом, проделанный в недра корабля, следовало использовать по полной. Воздушные суда не такие уж и большие, вернее хозяева, конечно, желают сделать свой летучий транспорт как можно крупнее, но чтобы преодолевать силу притяжения нужно много энергии, и позволить себе большие расходы может не каждый. И потому место в трюмах жестко ограничено, и на борту все рядом: люди, запасы, пушки. Если как следует поджечь их изнутри, то пламя доберется до чего-нибудь горючего скорее рано, чем поздно… Жаль только, что бочонки с порохом от огня, скорее всего, дополнительно защищены. Но тут ведь весь вопрос в том, кто кого пересилит: противопожарные чары или жар пламени. — А! Османы! Вон, зеленый флаг с арабской вязью болтается на мачте… Зря девочки думали, что они сюда не сунутся, этим бешенным собакам ради прибыли от удачного набега и в Антарктиду слетать совсем не крюк…

Вражеское судно наконец-то начало терять высоту, и чародей вынужден был немного посторониться, чтобы не попасть в сектор обстрела бортовых орудий. Но из радиуса работы магических барьеров корабля не вышел, а огненные шары он уже давно мог запускать не только по прямой. В результате насыщенные энергией до предела чары отправились внутрь терпящего бедствие летательного аппарата, наверняка кого-нибудь достав и сделав быструю починку алхимреактора гарантированно невозможной. Ну а произведенные с верхней палубы прицельные выстрелы противоабордажных орудий, остановленные пленкой щита прямо перед Олегом, следовало считать неизбежным злом. Тем более ближайшее ружье-переросток, покоящееся на позволяющей вертеть его почти как угодно треноге, он секунду спустя сдернул с палубы телекинезом и отправил кувыркаться в сторону земли. Потянувшийся из-за пояса аж трехствольный пистолет наводчик, похожий на американского грабителя банков из-за сочетания закрывающей нижнюю часть лица черной повязки и довольно широкополого металлического шлема, с воплем полетел следом. Соседние огневые точки постигла аналогичная судьба. Расстрелять их из «Кулака Зевса» было бы быстрее, но Олег берег заряды ради столкновения с элитными врагами, а резервы магической силы у него благодаря болтающемуся за спиной посоху, энергию которого можно было при должном умении тянуть даже без непосредственного контакта с артефактом, являлись не то чтобы бесконечными, но довольно внушительными.

— На верхней палубе магов не видно или же они замаскированы под простых матросов так, что сразу и не отличишь. И все тут прячут тряпками лица, — мимоходом отметил чародей, поравнявшийся с бортом судна, прежде чем снова нырнуть вниз, спасаясь от слитного залпа ружей и мелкокалиберной артиллерии. Однако по корпусе и ногам несколько кусочков свинца все-таки чиркнули, свидетельствуя о истощении защитных барьеров. Вступать в бой с противником сейчас было не рационально, пусть Олег под чарами магического допинга и мог разбрасывать людей как котят, а его латы наверняка выдержали бы обстрел, но вдруг в толпе среди обычного пушечного мяса найдется матерый фехтовальщик с зачарованным клинком? Лучше он будет держаться в относительной безопасности ниже края борта и помаленьку уничтожать тех, кто пытается его пристрелить на данной позиции. Ведь все сразу враги на маленьком участке палубы при всем желании не поместятся, а с небольшими группами воевать проще. — Видимо все-таки какие-то бандиты, а не чья-то регулярная армия. Уже легче.

Первые из попытавшихся перегнуться через палубные ограждения стрелков погибли даже раньше, чем смогли навести оружие на цель. Олег просто и бесхитростно создал огромный поток пламени, не особо яростного и горячего, но все же способного причинить ужасный вред нежной человеческой плоти и облизал им как струей из брандспойта ближайшую часть верхушки вражеского корабля. И те люди, у кого не было надежной защиты от колдовского огня, пусть и не вспыхнули как свечки, но заполучили множество ожогов. А с ними уже не повоюешь, особенно если пострадали глаза, которые защищались прочными стеклянными линзами лишь в самых дорогих и тяжелых моделях шлемов, которые легкая пехота обычно не носила. Прямо по горящим доскам шагнул вперед десяток тех, кто вероятно представлял из себя элитных бойцов, что были вооружены разномастно, но весьма качественно. В Олега полетели пули, стрелы, какие-то шипастые шары, две ледяных стрелы и даже один метательный молот. Последний доставил больше всего проблем, ибо хоть он и отскочил от шлема, чтобы вернуться обратно в руку владельца, но вытащенный из арсеналов крепости Царства Кащеева артефакт от удара загудел подобно большой кастрюле, зрение поплыло, все звуки исчезли, а рот, нос и уши стали истекать кровью.

— Интересная штучка, — мысленно отметил чародей, всаживая выстрел зачарованного ружья во владельца молота, который был так плотно закутан в какие-то черные тряпки, что напоминал не то готическую мумию, не то японского ниндзю… Но выдающееся вперед чуть ли не на полметра пуза и высовывающиеся из под скрывающей лицо повязки длинные висячие усы портили всю картину. Пули то и дело щелкали по броне Олега, а какая-то вроде бы даже пробила поножи на правой ноге, однако он едва обращал на стрелков внимание, сосредоточившись на более важной угрозе. — Похожее не слабее моих топоров будет. Может даже от того же производителя… И где, черт побери, носит Доброславу?!

Выстрелы, способные пробить чешую дракона, здоровяк проигнорировал. Ну, какие-то лоскутки от него отлетели, обнажив прикрывающую пузо блестящую металлическую тарелку, но не больше. Телекинетический захват соскользнул с него как упрек в неисполнении предвыборных обещаний с совести политика, а огнем такого врага жечь чародей не стал даже и пытаться. Вместо этого он использовал второй из вшитых в его тело боевых артефактов имеющих серьезный радиус поражения, запустив в голову уже замахивающегося для нового броска громилу световое копье. Данные чары были особо эффективны против нежити или демонов, однако и попавший под созданное магией подобие лазерного импульса человек бы мгновенно оказался испепелен. Увернуться от подобной атаки было невозможно, и даже стандартные защитные барьеры её могли лишь ослабить, но не остановить. Кажется, функциями самонаведения чудо-молот все же не обладал, поскольку усвистал куда-то к облакам, а его владелец пусть и остался на ногах, но схватился на лицо и неуверенной походкой внезапно ослепшего человека попятился назад.

Летучий корабль наконец-то совершил вынужденную посадку, раздавив часть забор рядом с домом Олега. И сделать её мягкой не получилось, из числа находящихся на верхней палубе людей куда больше половины от внезапного удара с ног попадали. Вот только праздновать победу было рано. Вражеские маги, про которых Олег успел слегка позабыть, снова проявили себя, наказав чародея за его самоуверенность и слишком долгое пребывание на одной позиции. Огромное ядро светящейся белым воды, за которым оставался хвост напоминающий летающий ручей, ударило изнутри судна, проломив борт совсем рядом с тем местом, где он находился, а после заключило волшебника в себя и принялось сдавливать его со всех сторон, пытаясь одновременно и утопить, и выкрутить как половую тряпку. Причем рассеиваться от близкого контакта с кирасой эти чары не спешили. Очевидно, по соединительному каналу из жидкости сотворивший их маг каким-то образом поддерживал стабильность своего заклинания. Попытка рассеять эту штуку огнем успехом не увенчалась, вернее пламя быстрее сварило бы Олега, чем заставило жидкость испариться. Использовать некроэнергию, весьма агрессивную в силу своей природы абсолютно ко всему и вовсе не получилось: волшебник по какой-то причине не мог почувствовать ни капли сей жутковатой субстанции, вообще-то обязанной присуствовать рядом со свежими трупами во впечатляющих количествах. Зато хоть обрадовавшиеся стрелки и принялись щедро расходовать пули, но попавшие в Олега кусочки свинца теперь практически не имели шансов ему навредить, изрядно теряя свою скорость и убойную мощь после контакта с той ванной, в которой он оказался вынужден искупаться.

— Подловили, уроды. И это явно не уровень бандитских колдунов-самоучек первого-второго ранга или даже талантливых подмастерий, — мысленно констатировал Олег, используя два последних вшитых в его тело боевых артефакта и мысленно прощая с обувью. Магическое лезвие и гравитационная аномалия, которые возникли из его ступней, разорвали ботинки в клочья, но в то же время дестабилизировали водяную тюрьму в достаточной мере, чтобы волшебник смог из неё вырваться. И рванул прямо туда, куда вел до сих пор не исчезнувший соединительный жгут. — Кто ж тут интересно такой умный и сильный прямо ко мне домой пожаловал?!

Дорогу боевому магу в узком трюме корабля попыталось заступило сразу трое, и на осман они походили как-то не сильно. Олег как-то привык, что одеты те легко, в качестве оружия имеют верткие быстрые сабли. Ему же дорогу заступило три натуральных рыцаря в надраенных до блеска готических доспехах с прямоугольными ростовыми щитами и короткими толстыми копьями, оснащенными широкими поперечными перекладинами. Причем этот мини-отряд тяжелых пехотинцев явно не в первый раз работал совместно и действовал четко и слаженно. Их задачей было не прикончить врага, а только лишь задержать, чтобы находящиеся за спиной маги сумели нанести новый удар, что с учетом близкого расстояния станет еще более сильным…

— Эх! — Олег вспомнил не такой уж и давний опыт полетов во сне, а после врезался плечом в ближайшую стенку, максимально усилив свое тело магией. По сравнению с этими консервными банками внутренние переборки деревянного корабля выглядели куда менее твердыми. И они ожидаемо оказались намного более податливыми, чем бревенчатые стены дома. Доски, конечно, строители использовали неплохие. Но не дубовые. И всего в один слой.

Вломившийся, как оказалось, на артиллерийскую батарею волшебник мимоходом зарубил пару каких-то ротозеев, дежурящих при пушках и уже собрался было повторить свой трюк с проходом через твердую преграду на бис… Но потом обозвал себя идиотом, разбил ногами и телекинезом все попавшиеся на глаза бочонки с порохом, последний размазав по щиту сунувшегося следом рыцаря, а после отбросив в сторону орудие вылез через предназначенное для его ствола отверстие, напоследок метнув за спину крохотный, маленький, буквально игрушечный огнешар, заслуживающий места не на поле боя, а на ярмарочном представлении перед детишками. Но секунды через три, когда волшебник распластался на земле прикрыв голову руками и сжатыми в них топорами, да вдобавок поставив над ней силой мысли телекинетический барьер, грохнуло внутри вражеского судна отнюдь не шуточно. Олег этот звук даже несмотря на травмированные барабанные перепонки услышал, когда вверх тормашками летел в сторону собственного дома в окружении деревянных обломков, человеческих тел и прочего мусора.

— Видно пороховый погреб был где-то рядом. Лишенный защиты от огня и забитый под завязку, — отстраненно подумал чародей, после того как на одних инстинктах скорректировал траекторию своего движения, чтобы влететь в окно собственной спальни, а не шмякнуться о стену дома. А вот на то, чтобы попасть прямиком в мягкую кровать его уже не хватило. Но если так подумать — шкаф с одеждой, это тоже неплохо. Любимые зимние шубы Анжелы, правда, несколько пострадали, ну да где-где, а в Сибири новой меховой одеждой разжиться недолго. — Бочонков я расколотил то ли четыре, то ли пять… Ну не могли они так грохнуть, даже если случайно появилось пороховое облако и объемный взрыв получился.

Экспресс-диагностика собственного организма «порадовала» чародея десятком закрытых переломов, контузией, кучей гематом и огромной занозой в правой щеке, лишь по счастливой случайности, не доставшей до глаза. Чудом избежавший того, чтобы в очередной раз окриветь волшебник счел свою удачу счастливым предзнаменованием, поднялся на ноги и перевел взгляд в сторону окна, намереваясь проверить, уцелел ли кто в этом катаклизме. И с огромным удивлением обнаружил, что у него гости. Причем такие, которых он ну вот никак увидеть здесь и сейчас не ожидал! На подоконнике разлегся молодой монах в черной рясе, выглядящий почти невредимым, если не считать вывернутой под неправильным углом шеи. И ошибки быть не могло, в одной руке он сжимал боевое кадило, больше напоминающее кистень благодаря небольшим шипам, торчащим из стенок дымящего ладаном даже сейчас сосуда, а в другой массивное золотое распятие, по совместительству являющееся коротким боевым молотом благодаря заостренным перекладинам креста. В деревне таких священнослужителей не имелось, значит он оказался выброшен взрывом с корабля осман… Или совсем не осман, поскольку их пираты представителя христианского духовенства у себя держать стали бы разве только в клетке с рабами и уж точно не оставили бы ему оружия.