Разница потенциалов

Глава 22. О том, как герой отчищает кровь, не обещает золотые горы и планирует похищение

— Держи её, гадину! — Отчаянно хрипел Густав, силясь разогнуться. По всей видимости, в комплект брони мага-зверолова бронированный гульфик не входил. И очень зря. Не такое уж и маленькое раздвоенное копытце, с размаху приложившее сибирского татарина чуть ниже пояса, чуть не поставило крест на гипотетической возможности появления у Стефана младших братьев и сестричек в отдаленном будущем. — Не дайте… Не дайте ей уйти! Я за неё денег заплатил, чуть ли не как за невесту из хорошего рода!

— Дык, как её удержишь?! — Святослав без всякой магии мог голыми руками разгибать подковы, но сейчас всей его силы едва-едва хватило на то, чтобы прижимать к доскам палубы отчаянно бьющееся тело, так и норовящее скинуть с себя мага-погодника, несмотря на более чем двухкратную разницу в размерах. — У неё ж того… Кожа скользкая, аки у угря! И как угорь она и вертится! А также брыкается! Ай!

— А заодно умеет очень больно кусаться, — констатировал Олег, медленно-медленно оттирая хирургический скальпель от демонической крови. В случае необходимости он был готов моментально прийти на помощь другу своим телекинезом, но пока тот вроде справлялся. И даже ни одного пальцы еще не потерял, но это не потому, что их ему отгрызть не пытались. Просто предусмотрительно натянутые кольчужные перчатки были хороши. — Слушайте, ну вот чего вы так мучаетесь? Кликните четырех матросов из абордажной группы, да и все. Они её на весу легко удержат, а без точки опоры уже сильно не подергаешься. Хотя нет, лучше пятерых, последний хвост контролировать будет.

— Дык это уже… Вопрос принципа! — Сначала медленно встав на колени, а потом и полностью поднявшись, Святослав с усилием подняв в воздух на вытянутых руках свою истошно верещащую добычу, отчаянно молотящую по воздуху всеми конечностями и от избытка чувств чуть ли не брызгающуюся слюной из зубастой пасти. Медленно-медленно, словно готовую взорваться от малейшего неосторожного движения бомбу, он пронес её до большущей клетки, уже дожидающейся свою временную обитательницу, которой в ближайшем будущем предстоит породить много детей, нужны для усиления «Буряного». Однако, на финальном участке процесс застопорился. Святославу не хватало ловкости и силы на то, чтобы в одиночку пропихнуть внутрь это порождение ада, по какому-то недоразумению вместо чешуи и шипов имеющее гладкую розовую кожу. — Я от сей, стал быть, бестии, потерпел ущербу больше, нежели от всех двух демонических вторжений, которые, дык, своими глазами видал!

— Ну чего тут скажешь? Везет тебе в такие моменты оказаться либо в толпе хорошо вооруженных людей, либо на надежно охраняемой территории, куда и армия демонов не вдруг вломиться сумеет, — тяжело вздохнул Олег, слегка завидуя своему другу. Густав все-таки сумел разогнуться и пришел бывшему крестьянину на помощь, пока тот опять не выпустил из рук будущую многодетную мать, которая судя по всему пыталась бежать от своих пленителей уже далеко не в первый раз. Вдвоем чародеи все-таки сумели затолкать внутрь клетки здоровенную несмотря на свою крайнюю молодость мутировавшую свинью, над которой изрядно поколдовали бестиологи. Внешне животное от обычных обитательниц хлева особо не отличалось, если не считать длинного мускулистого хвоста, подошедшего бы скорее даже не млекопитающим, а крокодилам, однако Густав был убежден в необходимости выложить немалые деньги за животное данной породы, что кроме как в Москве достать было почти нереально. Стоило лишь волшебникам захлопнуть дверцу, как с той стороны в толстые металлические прутья тут же вцепилась зубастая пасть, уступавшая волчьей не сказать чтобы очень сильно. — Слушайте, а эта хавронья нам точно улучшит поголовье мелкого безрогого скота, а не биологическую диверсию учинит? Если дети этой хрюшки окажутся хотя бы в половину столь же злыми, то на задний двор крестьянам можно будет выйти, лишь вооружившись ростовым щитом и рогатиной! Ну не слоем же шоколада снизу будет покрываться её сало, чтобы оправдать превращение каждого забоя скота в аналог охоты на медведя!

— Поросята плоскохвостов такие злые, лишь только когда они мелкие, и голодные. А стоит взрослую свинью накормить от пуза, и можно хоть живьем на холодец разделывать. Даже вырываться не будет. Уф, — Густав с облегчением вытер пот, обильно покрывающий его лицо. — Животное специально держали пару суток на диете, прежде чем дать ему какой-то алхимической бурды, от которой оно валялось в магазине еле-еле дышащей тушкой, что и не гадит, и от голода не околеет.

— И, дык, зря мы потребовали его, стал быть, разбудить для оценки качества, ну, товара. Ой, зряааа… — Святослав стянул кольчужную перчатку и продемонстрировал множество синяков, покрывающих его пальцы. Прокусить стальные кольца мутант не мог, но очень старался. — Я готов, стал быть, своими носками поклясться, шо во время какого-то из прежних нашествий адских тварей ихний вожак и прародитель сей бестии был вельми подслеповат, а потому свиноферму с публичным домом перепутал!

— Хрююууу! — Прорычало на него из клетки животное, стегая хвостом толстые металлические прутья и заставляя передвижную тюрьму опасно подпрыгивать.

— А у меня тут в целом все было спокойно, пока вы по Москве гуляли, выискивая товары, которые нам в «Буряном» могут пригодиться без трехсотпроцентной переплаты всяким посредникам. Подготовил для Лили алхимические ингриденты, вырезанные из наших трофеев, а то ведь протухнут, пока довезем через всю страну, — озвучил очевидное Олег, при помощи пяти контролируемых силой мысли тряпок начав собирать демоническую кровь, запятнавшую собою не только разделочный стол, но и немалый участок трюма. После своей гибели матка роя демонических муравьев вскоре развоплотилась, вытолкнутая из данного слоя реальности как явно чужеродный этому измерению элемент. И большая часть долговязых крылатых гуманоидов последовала за ней, пусть даже оставив на земле валяться свое снаряжение… Которое люди все равно не смогли бы использовать не столько в силу его анатомического несоответствия, сколько из-за на редкость агрессивной магии, пропитывающей их тела. Ношение подобной брони могло бы поспорить в «пользе» для здоровья с латами из не сильно обедненного урана. Однако, четыре трупа все-таки досталось победителю в относительной целости и сохранности, поскольку твари до момента безвременной кончины от рук пытающихся спасти свою жизнь смертных каким-то образом успели стабилизировать себя в этом мире. — Не уверен, получится ли у неё сделать из демонических останков нечто полезное, но все чего фонило волшебством я вырезал, и законсервировал в банках со спиртом. В крайнем случае, сгодится для организации кабинета биологии в школе, которую мы обязательно построим… Вы двести комплектов учебников по естественным наукам в книжных лавках взять не забыли?

— Завтра утром к гавани привезут, Нам пришлось обойти три магазина, а тетради мы заказывали вообще напрямую в типографии. — Пробурчал Густав, направляясь к лестнице, ведущей на верхние палубы. — И я до сих пор думаю, что это слишком много! Нам бы и четверти за глаза хватило… Лет на десять, если не больше.

— Запас карман не тянет, а учиться по одной книге на пятерых хоть и можно, но не слишком удобно и ведет к лишним потерям времени. — Пожал плечами чародей, который бы и художественной литературы прикупил. Для библиотеки, которая тоже обязательно будет возведена в молодом городе и для обогащения внутреннего мира подрастающего поколения, но в первую очередь — для собственного использования. Даже от такой важной вещи как тренировки в освоении магии требовалось отдыхать… Причем перемена род деятельности на патрулирование окрестностей или возню с механизмами голову разгрузить не помогало. А неустанно пребывая в постоянном напряжении, чародей рисковал либо надорваться, либо свихнуться. Или устроить супруге новую беременность, которая была бы не то чтобы совсем нежелательной, но обзавестись еще одним ребенком они планировали чуть попозже, когда уже за первым не станет нужен глаз да глаз. — Кстати, вскрытие наших трофеев дало довольно интересные результаты. Оказывается, эти твари были не наемниками или примкнувшей к армии инсектов шайкой демонов иного рода. То, что выглядит как кожа является всего лишь наружным мягким слоем экзоскелета, за которым находятся практически все органы, а следовательно они могут считаться насекомыми… Просто очень-очень своеобразными!

— Дык, мне оно ж как-то того… Все равно, — пожал плечами Святослав, также покидая душный трюм, где вдобавок нестерпимо воняло демонической кровью. Токсичной она вроде бы не была, но пахла на редкость неприятно. — Главное, стал быть, что если им разбить башку али ткнуть по сердцу — они дохнут.

— В груди у них не сердце, а какой-то крупный узел, являющийся выростом спинномозговых нервов, — пробурчал Олег, снова оставаясь в трюме один. Ну, если распотрошенных монстров не считать. — Вероятно, при его повреждении их просто парализовало, а умирали они позже. Либо когда истекали своей лимфой, либо когда мы делали контрольный выстрел… Вы ко мне? Опять сердце беспокоит?

— Нет, все нормально, господин Коробейников. Ну, насколько вообще может быть нормально в моем-то возрасте, — по лестнице медленно и осторожно спускался тот самый старик, которого Олег своим появлением не дал запороть насмерть. А заодно и прапрадедушка Анжелы, которому было аж целых девяносто четыре года, пусть даже он и выглядел моложе благодаря тому, что в молодости сумел накопить достаточно денег, дабы притормозить наступление старости купленными у настоящих алхимиков зельями. — Просто я хотел поговорить, ведь это именно я назвал вас как человека, что может оплатить долги наших семей…. Значит, и ответственность за это нести мне, и только мне. Умоляю, не надо наказывать за это кого-то еще…

— Спокойно! Я все знаю, и все понимаю. Еще вчера расспросил ваших внучек и внуков, по совместительству являющихся дядями и тетями моей супруги. И встаньте уже с колен! Пусть мы, в общем-то, не знаем друг друга, но разве я давал повод считать себя чудовищем, которое будет лить кровь направо и налево?! — Возмутился Олег, осторожно поднимая обратно на ноги и распрямляя прадедушку своей жены, который от избытка чувств бухнулся на колени и попытался пробить лбом не слишком-то чистые доски трюма. Да в этой позе и застыл, скованный радикулитом. Правда, наведение чистоты боевой маг тоже не бросил, и тряпки продолжали летать туда-сюда, старательно собирая на себя всю доступную грязь. — Нельзя сказать, будто ваши действия доставили мне удовольствие… Но признаю, что для своей семьи сделал бы то же самое, если бы не имел никаких других способов хоть на время вывести их из под удара.

История, в результате которой Олег оказался вынужден оплатить чужой штраф, началась действительно с небольшого пожара, возникшего по вине беглого дракона. И с понесенных городом убытков, которые какой-то высокопоставленный чиновник из департамента столичного благоустройства решил компенсировать не из бюджета, давно уже поделенного между множеством заинтересованных лиц, а из прочих источников. Первоначально претензия была выставлена к тому, кто и поставлял товар, вылетевший в трубу, а именно боярам Лещиновским. Но нашла коса на камень, и посланцы уважаемых господ из важных кабинетов вернулись обратно несолоно хлебавши, поскольку аристократы и друиды не собирались платить за отличные трубы, сгоревшие уже на городских складах. И готовы были хоть отстаивать свое мнение в суде, причем с практически гарантированными шансами на победу, хоть с оружием в руках, перерабатывая слишком наглых личностей на компост для своих любимых растений. Тяжело вздохнув, высокопоставленные жадины почесали затылок, ну или еще как стимулировали умственную деятельность, а потом решили попытаться переложить финансовую ответственность на плечи родственников тех бедолаг, которые сгорели заживо. Ведь пожар те должны были тушить, а раз не справились — значит виноваты! И сборнику узаконенного произвола, который в Возрожденной Российской Империи звался судебным кодексом, это не противоречило. С простолюдинами в соответствии с данным документом маги вообще могли позволить себе очень и очень многое, а уж если это хотя бы чуть-чуть находится в интересах государства…

О своих долгах бюджету города дальние родственники супруги чародея, едва-едва успевшие закончить похоронные мероприятия, узнали от помощников судебных приставов. Вернее, от вооруженных людей, которые вломились в их дом и принялись бесцеремонно наводить свои порядки, изымая деньги и ценности, разбрасывая пожитки, не стесняясь применять угрозы и кулаки в целях ускорения своей работы и даже распуская руки по отношению к молодым и симпатичным женщинам… Но перед началом своей деятельности они предъявили официальный документ, пугающий обывателей немыслимой по их меркам суммой в пять тысяч рублей. А значит, все проводимые представителями власти мероприятия должны были квалифицироваться не как «грабеж», а как вполне законная конфискация собственности. Вот только двоюродный дядя Анджелы, работавший где-то сторожем и возвращавшийся со смены, этой бумажки в глаза не видел. Зато он на подходе к семейному гнезду очень хорошо разглядел какого-то бородатого мужика, несмотря на спущенные штаны вполне успешно догоняющего его полуголую дочь пятнадцати лет. И влепил в насильника дробью, не убив, но кастрировав.

Отца семейства остальные посланцы департамента столичного благоустройства повесили прямо на воротах его дома. А после для значительной части его близких и даже не очень близких родственников настали тяжелые времена, ибо их обвинили в сопротивлении конфискации, нападении на представителей власти и покушении на убийство сотрудника правоохранительных органов. К долгу за сгоревшие трубы добавились увеличившие его в разы штрафы от полицейского департамента. И неустойки, поскольку первоначальный срок на их погашение измерялся считанными сутками. Обратившиеся за помощью к Лещиновским люди, у которых отобрали всю собственность и посадили в специальную долговую тюрьму, получили совет утихнуть подобру-поздорову. А то им еще и добавят. И это несмотря на то, что новоявленные «преступники» почти поголовно проживали на земле данного рода и платили в его карман дополнительные налоги. Работавших непосредственно на бояр простолюдинов представители московской администрации не трогали, как и их супругов, детей или отцов. Парочку пытавшихся умолять о заступничестве слуг демонстративно уволили, и уже на следующие сутки они также оказались в списках должников, лишившись всего и вся. Дальние родственники Анжелы уверенно двигались к лишению статуса людей и переходу в разряд рабов, то есть движимого одушевленного разумного имущества, которое будет продано с аукциона… А потом один из самых старых и мудрых их представителей вспомнил, что его отданная в Североспасское магическое училище правнучка выскочила за какого-то чародея то ли второго, то ли третьего, а то ли и четвертого ранга. В общем, очень даже неплохо устроилась где-то в Сибири. Государственная машина переварив данную информацию забуксовала и приостановила свои жернова, отправив должников на специальную каторгу, а Олегу послав официальное письмо с предложением оплатить чужие счета. Видимо чиновники сработали по принципу: «Заплатит провинциальный маг кучу денег — хорошо, будет чего между собой поделить. Ну а отбрешется — ничего не потерям». Однако раньше, чем послание пересекло почти всю Россию и дошло до адресата, чародей сам прибыл в Москву, и внес свои данные в документы воздушной гавани.

— Что с нами будет дальше? — Тихо осведомился старик, который буквально за несколько дней потерял практически все, что смог заполучить за свою весьма долгую для обычного человека жизнь. Причем какой-нибудь пожар, уничтоживший бы все его сбережения, вещи и жилище, он бы перенес куда легче, несмотря на то, что о выплате обязательных пенсий представителям низшего сословия даже и мечтать то толком не получалось. Однако, сей патриарх наплодил и поставил на ноги достаточно детей и приглядывал за внуками, дабы не беспокоиться о куске хлеба и крыше над головой… В нормальных условиях, а не тогда, когда связанных общей кровью людей вполне целенаправленно разоряли.

— Да ничего особенного, будете просто жить. Золотых гор не обещаю, но устроить нормальный быт помогу, — пожал плечами Олег. — Построить пару-тройку домов и обеспечить вас всем необходимым на первых порах меня не затруднит совершенно. Вот разве только климат в Сибири все же похуже… Да и природа на редкость своеобразная. Ты лучше скажи мне, почему Лещиновские позволили поступить с вами так? Твои потомки же, если я правильно понимаю, чуть ли ни через одного на них работали! Да взять хотя бы мою тещу — к дворянам в постоянные любовницы не должны брать кого попало. А бояре отказались от своих слуг чуть ли не легче, чем от лошадей, переломавших ноги! Даже те ваши родственники, которые остались на них работать, теперь явно будут переведены куда подальше и на черновые работы, ибо возможности при случае подгадить от таких сотрудников не станет ждать только полный идиот.

— Наверное, тут сложилось много причин, — вздохнул старик, который просто не мог быть тупоголовым наивным простачком, раз успешно дожил до своего возраста в полном опасностей мире. — Они не хотели ссориться с департаментом столичного благоустройства, а так получили возможность сохранить лицо. С деньгами у Лещиновских последнее время не сказать, чтобы сильно хорошо — за время войны многое потеряли. Ну и… Эм… Как бы…

— Анжела? — Догадался Олег по невразумительному мямлянью старика, который очень старательно пытался подобрать слова, дабы уж точно не рассердить чародея. — Из-за её тихого конфликта со своими сводными сестрами и прочей роде по отцу Лещиновские оказали вам в помощи и защите?

— Да, может быть и так, — согласился старик, тяжело вздохнув. — Мы действительно несколько переросли статус простых слуг или мещан. Пять тысяч золотых у нас явились забрать в том числе и потому, что эти самые пять тысяч мы могли наскрести, пусть и в складчину. Один мой сын раньше держал небольшую лавку, другой выращивал лошадей, внук паром через Москву-реку наладил… И когда мать Анжелы услали в деревню, а саму девочку отправили в училище с контрактом, который обычно не удается отслужить, некоторые из нас возмущались. Видимо это было замечено.

— Ну, я давно уже пришел к мысли, что с такой родней как Лещиновские врагов может уже и не понадобиться, — хмыкнул Олег, которого услышанное не сказать, чтобы сильно удивило. Он бы и известию о том, что данный боярский род как-то причастен к разорению стоящего перед ним старика не сильно удивился. Чего еще ждать от людей, которые способны швырнуть молодую девушку в топку Четвертой Мировой Войны? Шансы же нормализовать отношения с данной аристократической семьей должна были примерно соответствовать возможности провести успешную хирургическую операцию вместо стерильного скальпеля немытым ежом! Причем животное, вообще-то являющееся тем еще рассадником блох и прочей заразы не хуже помоечных крыс, обязательно должно было оставаться живым и непредсказуемо дергаться. — Скажите ка лучше, стоит устраивать спасательную операцию, чтобы вытащить мою тещу из той дыры, где её поселили? Анжела уверена, будто её маме ничего особо не угрожает, однако опыта то у вас всяко больше.

— Ну, деревня, где сейчас живет моя правнучка, расположена в центре земель Лесниковых. Там у них можно сказать специальное поселение для слуг, старых и молодых. Километрах в пятнадцати от поместья, Лещиновских в которое посторонним ходу нет, ибо это настоящая крепость, построенная на случай войны с каким-нибудь другим родом. — Призадумался старик, явно взвешивая все аргументы «за» и «против». Причем последних у него, кажется, было больше… По крайней мере до тех пор, пока Олег не благоустроит всех людей, которых вытащил из долговой ямы. — Те слуги, у кого есть опыт, но уже нет здоровья, натаскивают молодежь, и живут особо бед не зная… До того, как вся эта беда с нами случилось, жила Марья неплохо, разве только жаловалась то, что одной тяжело и огород копать, и скотину держать. Внук её навещал несколько раз, да и письма регулярно приходили.

— Вот только сейчас все могло поменяться, — чародей давно не смотрел на мир с оптимизмом, а потому мысленно уже планировал проведение небольшой тайной операции по похищению собственной тещи. Или все же будет лучше сначала слетать в «Буряное» и прихватить его эрзац-крейсер? В умении действовать скрытно ни он, ни Святослав профессионалами не являются, а Густаву тупо не хватит огневой мощи. Так может тогда плюнуть на секретность, начав действовать нагло и открыто под прикрытием мощной дальнобойной артиллерии? — И сомневаюсь, что в лучшую сторону.