Разница потенциалов

Глава 14. О том, как герой нарушает общественный порядок, наблюдает спектакль и нацеливается на лучших

Дворец Рысаковых был именно дворцом, а не просто богатой усадьбой. За четырехметровой высоты стеной из белого мрамора, являющейся не только среднего пошиба рубежом обороны, но и произведением искусства благодаря покрывающим её изображениям высокой травы и бегущих по этим бескрайним степным просторам лошадей, высилось просторное строение, имевшее от семи до четырех этажей. Причем высота потолков каждого яруса, если судить по высоте окон, составляла никак не менее четырех метров. Плоская крыша главного строения была предназначена то ли для посадки летучих лодок, то ли для проведения мероприятий на открытом воздухе, а остальные здания накрывали блестящие на солнце стеклянные купола, внутри которых зеленели оранжереи. Территория же между стенами дворца и наружной оградой, измеряемая как бы не десятками гектаров, была покрыта множеством зеленых насаждений. Радовали глаз живые лабиринты и ровные лужайки. Плескалась вода в системе из нескольких искусственных прудов и ручейков с ведущими через них аккуратненькими мостиками. Возвышались над землей множество клумб, усеянных цветами. Чем-то сладким веяло со стороны небольшого сад фруктовых деревьев, которые плодоносили все и сразу, хотя вообще-то был совсем не сезон.

— Я так понимаю, среди Рысаковых много хороших друидов? — Как бы невзначай осведомился Олег, кивая на все это великолепие, созданное явно не без помощи волшебства. Возможно того же самого, которое могло создать сотни травяных конструктов, пытавшихся убить его лишь четверть часа назад.

— Да, магия природы — это одна из двух их специализаций, — проскрипел Мурат, просовывая три пальца в свежую прореху на шубе. — Вторая — богатыри, но они — товар штучный. А вот кудесников, что подобно мне могут заклинать деревья, да травку, тут только своих должно найтись десятка два. А может и больше, если считать всяких ведьмаков с учениками…

— Плевать, в общем-то. Здесь и сейчас мы драться не будем, — пожал плечами Олег, который не собирался бить морду мурзе на его же территории. Хотя и очень этого хотел. Однако связываться с магом природы, когда тот старательно взращивал на своей земле множество козырных карт, было очень плохой идеей. Доказано врагами России, неоднократно терявшими в её лесах целые армии. — Во всяком случае, первыми бой уж точно не начнем. А если на нас вдруг нападут… Почему-то… То будем иметь полное право пуститься наутек и отказаться от всех имеющихся со стороны Полозьевых долговых обязательств.

— Не думаю, что нам доставят такое удовольствие, — позволил себя чуть улыбнуться Густав, расхаживающий перед воротами дворца туда-сюда и тем очень нервируя парочку дежурных стражников, которые смотрели на высоких гостей с той стороны решетки, перегораживающей проход. — Хотя было бы неплохо.

Нанятая коляска, кучер которой наверняка проклял тот миг, когда сегодня решил отправиться потаксовать к воздушной гавани, давно пропала из виду. А вот основная часть отряда так и не показалась на глаза. Не то люди, нелюди и автоматроны еще не успели сюда дошагать, не то их остановили жандармы, подтянувшиеся к месту боя. Из-за предстоящих разбирательств с органами правопорядка Олег слегка нервничал, но крупных неприятностей с данной стороны им все же не ожидалось. Проход по территории северной столицы своей мини-армии он задекларировал, не солгав ни в числе простых бойцов, ни в подчиненных магах, ни в автомтаронах с тяжелыми огнеметами. Точную сумму охраняемых подобным образом ценностей не указал — но то его дело, а вернее даже не его, а Полозьевых, которые якобы и наняли вольный отряд в целях защиты своей собственности. Ну а что нападающие вместо золота украли мины, которые взорвали все их логово — так сами виноваты! За случайные жертвы, если вдруг таковые появились из-за чрезмерной мощи сундуков с сюрпризом, придется ответить, однако вряд ли таковые появятся. Простая логика подсказывает, что вблизи криминального логова не будет толпы праздношатающихся зевак, способных стать свидетелями неблаговидных делишек могущественных магов ранга четвертого-пятого, решивших подработать на ниве бандитизма. Да и динамита было использовано куда меньше чем пороха, ибо дорог, зараза… Конечно, обычного человека за подобную самооборону законопатили бы в тюрьму навсегда, однако проделать тот же трюк с истинным магом, служащим архимагистру Савве, у простых полицейских не выйдет. И даже высокопоставленные офицеры должны будут найти очень весомые основания для своих действий, если не хотят нарушить те законы, которые клялись защищать и получить очень обиженного на них врага, способного тупо зарезать обидчика на дуэли.

— Куда там подевался этот чертов мажодорм, ну или любая другая персона, которая может нас внутрь впустить? — Нарушила тишину Доброслава, тяжело дыша, и вцепившись руками в прутья решетки. Кожа закусившей губу девушки изрядно побелела, а на лбу выступила испарина. Очевидно кольцо, где сейчас находились многие килограммы золота, успело весьма основательно подточить её силы. — Минут пять-семь еще хорошо если продержусь, а потом все… Прямо на землю все сокровища вывалю.

— Знаешь, а пожалуй тебе и смысла нет терпеть, — подумав, ухмыльнулся Олег, оглядываясь на прохожих, что ходили по улице туда-сюда. Было их не слишком-то много, все же квартал где Рысаковы возвели свой дворец принадлежал богатым аристократам, крайне негативно относящимся к людским толпам, однако и пустым данный участок Петербурга отнюдь не являлся. В конце-то концов, каждые монументальные хоромы требовали для своего обслуживания целую армию уборщиц, лакеев, сторожей, поваров и прочих служащих, кто волей-неволей проводил большую часть времени либо на своем рабочем месте, либо где-то рядом с ним. — Пусть окружающие смотрят, ведь золото от этого в цене не убавится, а своровать чего-нибудь, пока мы рядом, задача архисложная. Глядишь, заодно обитатели дворца чуток быстрее начнут суетиться. Господа и дама, поможете подстраховать наши капиталы от загребущих рук уличных зевак, которые обязательно набегут на такое зрелище?

— А потом чего, обратно грузить будем?! — Возмутилась девушка под хор одобрительных поддакиваний со стороны приглашенных свидетелей, каждый из которых мог в одиночку рассеять толу из любого разумного количества простых людей. — Это же сколько мороки!

— Да ладно, справимся как-нибудь, — хмыкнул чародей, окидывая взглядом многочисленные зеленые насаждения. — Вот не поверю, чтобы в таком большом дворце не нашлось пары лапат и какой-нибудь замызганной садовой тачки!

— В одну не влезет, — хмыкнула Доброслава, а после обтягивающий её руку синий металл сполз, обнажая крепко сжатое тремя пальцами магическое колечко. А в следующий миг прямо о камни брусчатки зазвенели золотые монеты, которые возникали, казалось, прямо из воздуха, чтобы под действием гравитации устремиться вниз. Настоящий денежный водопад за считанные мгновения образовал у ног девушки сверкающую кучку… А после та стала расползаться в стороны под собственной тяжестью, поскольку желтенькие кругляши, каждый из которых было простому человеку заработать не так-то просто, все продолжали и продолжали прибывать. — Тут слишком много!

Куча золота все росла, и росла, и росла, и росла… Как и количество зрителей, что столпились неподалеку от ворот дворца, привлеченные небывалым зрелищем невероятно богатства, валяющегося прямо на земле. Возможно, один-два человека из сотни и могли раньше видеть нечто подобное в сокровищнице какого-нибудь боярского рода или банковском хранилище, но не больше. А уж остаться равнодошуным к такой горе золота и вовсе могли лишь жалкие доли процента от общего числа населения. Олег даже мог бы быть слегка обеспокоен сохранностью с таким трудом доставленных прямо на порог к Рысаковым капиталов, если бы те охраняли чародеи третьего-пятого ранга, мимо которых толпа в принципе не прорвется.

— О-фи-геть! — Совсем некультурно произнесла Ильмира, выбиваясь из образа светской львицы, взирая на настоящий холм из золотых монет. — Нет, я конечно знала, что Полозьевы много должны… Но чтобы настолько много… А тут вообще сколько?!

— Восемьсот тысяч с хвостиком, — ответил ей Густав с неким оттенком гордости. Все-таки все эти деньги были его… Во всяком случае, пока. И пусть каждая отдельная монетка была довольно маленькой и тоненькой, но в подобном количестве они внушали куда больше, чем штабель кирпичей из желтого металла. Те же ведь с финансами как-то слабовато ассоциировались. — Хвостик взяли на тот случай, если Рысаковы примутся вспоминать разницу между монетами старой чеканки и современными золотыми рублями.

Буквально через пять минут улицу запрудил народ, перегородивший все и вся… Но к груде золотых монет не придвинувшийся. Мстислав махнул рукой и прямо на камнях брусчатки вспыхнула окружившая полукругом вход во дворец Рысаковых огненная стена. Хотя нет, скорее заборчик, примерно метровой высоты. Но пылающий так жарко, что даже в паре метров от него стоять было не сильно комфортно. Однако те личности, что выглядели попредставительнее и желали узнать, что тут собственно происходит, без каких-либо проблем пропускались через неё и удостаивались разъяснений. Когда спустя десять минут после явления миру груды золота к месту нарушения общественного порядка все-таки подошла полиция, то очень грустный десятник при такого количества представителей высшего общества в одном месте машинально взял под козырек. Или это он честь груде золота отдал?

— Мой господин примет вас, уважаемые гости, — наконец-то ворота распахнулись, а застывший у входа представительного вида бугай в расшитой золотом ливрее и с аурой вполне матерого подмастерья согнулся в почтительном поклоне. Только вот брызги свежей крови со своего воротника, почти теряющиеся на фоне ярких узоров, он убрать забыл. И очень вряд ли рязанские мурзы были настолько суровы, что у них каждый день во дворцах кого-то режут… Или одаренные не самого низкого ранга в парадных костюмах лично рубят голову курам из птичника. — Прошу!

— Распорядитесь для начала подать сюда какую-нибудь телегу, любезнейший. Только без щелей в днище, а то будет очень досадный конфуз, если вдруг слуги уважаемого мурзы насчитают меньше золота, чем мы принесли ему во исполнении древнего договора, — холодно процедил отставной полковник в одеждах буддистского монаха, взирая на лакея с магическими способностями, словно на таракана, который выполз из под плинтуса. — И к ней пару человек… Пару десятков человек с лопатами. Мы же не хотим расстраивать вашего хозяина слишком долгим ожиданием?

Возникшая заминка продлилась едва ли несколько секунд, после чего ближайшие к воротам деревья внезапно вытащили свои корни из земли, и пришли растерявшемуся лакею на выручку. На глаза преобразуясь в человекоподобных энтов они приблизились к воротам и принялись за работу. Часть их ветвей принялись увеличиваться в размерах и срастаться, изменяя форму, пока не получилось нечто вроде покрытых свежими зелеными листьями мешков, а оставшиеся принялись загребать монеты с неожиданной ловкостью. Олег же мысленно добавил к степени защищенности этого поместья еще один пункт. Сами по себе конструкты из ожившего дерева уже довольно неприятные враги, так вряд ли они способны чувствовать боль, страх и тревогу за собственную судьбу, но если подобные штуки еще и способны к ограниченному метаморфизму, то в ближнем бою с ними не очень-то и повоюешь. Моментально оплетут гибкие побеги и, найдя малейшую щелочку в броне, поспешат забуриться внутрь. Нет, штурмовать родовое гнездо Рысаковых можно только после очень тщательной огненной подготовки, выжигающей все находящееся выше уровня почвы. Хотя лично он бы на месте магов природы еще и разветвленную систему каких-нибудь подземных растений на своей территории прорастил.

— Мурат, ты говорил, что умеешь делать травяных двойников, — обратился он к старому друиду, который хмуро наблюдал за результатом работы чужой магии. Энты трудились на совесть, видимо мурза желал как можно скорее прекратить этот балаган и отделаться уже от неприятных визитеров, устроивших перед входом в его дворец настоящий цирк… Впрочем, в происходящем он сам и был виноват. Не мариновал бы долгожданных гостей у ворот, не стал бы предметом горячих сплетен, которые неминуемо разойдутся теперь по Петербургу. Да и вряд ли возвращенный долг и появившиеся в казне десятки килограмм золота сильно порадуют главу рода Рысаковых. Затраты на неудавшиеся попытки ограбления должны были сильно ударить его по карману, ведь маги не любят работать за дешево, а уж если при этом им придется нарушать закон и рисковать собой, так вообще взвинтят размер своей оплаты до небес! — Так почему же не используешь? В «Буряном» бы такой гарнизон нам очень даже не помешал.

— Управлять могу от силы пятью-шестью, да и развалятся они быстро. Либо через пару часов работы, либо через пару месяцев лежания в подвале, — буркнул мэр крохотного городка, скорее всего со всем своим содержимым стоящего меньше, чем дворец, перед которым они стояли. Впрочем он и постарше мог оказаться, раз так в несколько. — Слыхал про такую штуку как «специализация»? Так вот, она у меня на скрытности, да на боевых чарах, а не создании дендроидов.

— А чтобы подобные конструкты могли храниться неограниченно долго или хотя бы лет тридцать, прежде чем будут пущены в ход, какой ранг нужен? — Продолжал стоять на своем Олег, ведь подобные существа весьма заинтересовали чародея. Пусть на изготовление одного конструкта у мага природы уйдет несколько суток и охапка сена… Скорее всего, не самого простого, а выросшего где-нибудь вблизи магического источника. Зато в итоге получится воин, который может храниться в подвале до нужного времени, довольствуясь лишь толикой энергии. Это же идеальные гарнизонные войска, что не жрут, не пьют, не требуют платы и даже места за городскими стенами почти не занимают.

— Тут дело не в силе, а в мастерстве, да материале, — пожал плечами Мурат. — Из пары охапок сена или стоящего на ближайшей помойке тополя тебе и магистр ничего путного не смастерит. А вот если взять растения, которые вырастили вблизи магического источника, да еще и ухаживали за ними должным образом, то и талантливый ученик может справиться… Только потребуется ему на это пара месяцев непрерывной работы, во время которой ошибаться особо нельзя.

Собрав все золото, энты медленно двинулись по прямой как стрела дороге, ведущей к выскому крыльцу дворца, на котором уже стояло немало народа. И впереди всех — высокий усатый мужчина с выпирающими из под обманчиво простой белой одежды буграми мускул и аурой чародея то ли четвертого, то ли пятого ранга. Юрий Рысаков самолично вышел встречать своих гостей… Вероятно боялся, что если пустить их внутрь, они могут подбросить ему нечто вроде тех взрывоопасных «подарков», которые недавно грохотали на полгорода. Или просто в качестве мелочной мести за свои недавние приключения запачкают ему паркет, побьют сервиз и своруют столовое серебро, ведь жаловаться на них за такие мелочи будет некрасиво и выставил мурзу в дурном свете.

— Густав! Мой дорогой кузен! Хотя что это я? Кузеном тебя назвать никак нельзя… — Слова мурзы были наполнены радостью, однако улыбка больше напоминала оскал. — Признаюсь честно, не ожидал снова тебя увидеть. И тем более с моими деньгами.

— Если бы у меня был такой кузен, я бы давно помер. От счастья, — отец Стефана владел лицом и голосом в куда меньшей мере, но честно пытался отзеркалить своего собеседника. — Кстати, тебе стоит наказать своих слуг. Это именно благодаря их нерасторопности наша сегодняшняя встреча так задержалась и стала настолько громким событием. Надеюсь, по крайней мере, казначей и его помощники у тебя поопытнее, и быстро пересчитают монеты.

— Да, хороших слуг сейчас трудно найти. Клянутся в своей компетентности и обещают сделать работу на совесть, а в результате мне лично приходится устранять их промахи, — уголки губ мурзы на секунду дернулись вниз, окончательно превращая радушную улыбку в гримасу ненависти. — Но больше одного раза меня еще никто из них не подводил. А тебе то, наверное, и заменить то всяких ротозеев некем будет в своих диких малолюдных лесах?

— За одного битого двух небитых дают, — пожал плечами торговец и охотник, бывший в разы беднее и слабее своего дальнего родственника, однако сдаваться уж точно не собирающийся. — Кстати, обещаю на следующее день рождения отправить тебе хорошую трубку с длинным мундштуком, а то твои усы так пропахли гарью, что этого нельзя не заметить…

Два далеких потомка Чингисхана продолжали свой спектакль, обмениваясь завуалированными угрозами и оскорблениями, но тем не менее умудряясь не только оставаться в рамках приличий, но и мимоходом представляя своих спутников. Впрочем, Олег уделил довольно мало внимания сыновьям и женам Рысакова, не говоря уж о его советниках. Всем его вниманием завладело два десятка фигур, скромно и молчаливо стоящих у стеночки. Высоких, блестящих, металлических. В качестве то ли грузчиков, то ли охранников мурза притащил с собой не оживленные магией деревянные конструкты, а элитных автоматронов, и эти машины определенно превосходили тех магических роботов, которые имелись в отряде у Олега. Причем не личностью, отразить которую могла бы имеющая индивидуальность одежда или какая-нибудь косметика на металлических лицах. Нет, эти выглядящие абсолютно одинаково механизмы имели множество крайне интересных с технической точки зрения конструкторских особенностей.

Во-первых, каждый из волшебных андроидов нес на лодыжках обеих ног массивные серебряные браслеты, покрытые отлично знакомыми ему рунами. Рунами снижения веса. Во-вторых, по начищенным до блеска металлическим телам шли толстые и широкие кожаные ремни, составляющие нечто вроде сбруи, главной частью которой являлись особо крупные левитационные пояса. С учетом этих двух приспособлений стальные подобия людей могли либо взмыть свечкой в небо и атаковать, скажем, летучий корабль, либо бегать по земле как гепарды и прыгать словно кузнечики. В-третьих, каждая из человекоподобных машин не могла прислониться спиной к стене, поскольку за плечами у неё висел массивный ранец, о предназначении которого оставалось только догадываться. Но вряд ли там пряталась пепельника и запасные носки для мурзы. Данная штука точно не была патронным коробом, поскольку массивные револьверы, сделанные явно не под человеческие габариты, открыто висели в чем-то вроде подмышечной кобуры. И это было в-четвертых. А в-пятых, лбы железных подобий человека опоясывали диадемы, вот только не стандартные по меркам артефактаров ободки золота с драгоценными камнями, а нечто вроде больших шестеренок, между зубьями которых расположились мелкие сферы то ли из хрусталя, то ли из стекла.

— Эти блестящие штуки напоминают датчики, которые используются в пилотируемых големах для того, чтобы передавать сидящему внутри стальной скорлупы человеку звук и изображение снаружи машины, — мысленно рассуждал чародей, беспардонно рассматривая заинтересовавших его автоматронов. Впрочем, пялиться то ему было больше особо и некуда. Не на чужих же жен и не на отпрысков мурзы? — Но зачем и без того умеющим действовать автономно машинам такие сложные и хрупкие сенсорные устройства? Рысаков опасается шпионов-неведимок и прочих скрытников? Или машины используются лишь как самоходные подставки для магического аналога видеокамер, и сигнал идет в какую-нибудь комнату охраны, а там признаки угрозы операторы выискивают?

— Даже чаем не напоили, жадины, — тихонько пробурчала Доброслава, когда груда золотых монет уже во второй раз за день оказалась вывалена на землю. Вот только в данный момент недовольство голодного оборотня или сверкающая в лучах солнца куча сокровищ едва-едва удостаивались внимания глубоко ушедшего в свои мысли чародея. — А я то думала, татары чтят законы гостеприимства.

— Как раз с этой точки все правильно, — возразила ей Ильмира. — Не стоит ломать хлеб с тем, кому вообще-то хочешь перерезать глотку… Даже если сейчас вы и временно спрятали сабли в ножны.

— Кстати, а ты в этой войне на нашей стороне или ограничишься ролью наблюдателя?

— Скажем так, я вам сочувствую… Но активно вмешиваться, скорее всего, не стану. Увы, мой род живет слишком близко к Рязани.

При помощи телекинеза казначей Рысаковых выстраивал золотые монеты в башни высотой в пару метров, а после сбрызгивал их чем-то вроде сконденсированного прямо из воздуха алхимического клея и отставлял получившиеся золотые прутки в сторону. Навыки перемещения предметов в пространстве силой мысли у него явно были отточены на весьма достойном уровне, и где-нибудь в другом месте обладающий подобной квалификацией чародей мог бы и сам играть первую скрипку.

— Ну, допустим, левитационные пояса я закуплю без проблем, но мои автоматроны вряд ли смогут с ними работать, — Сокрушенно признал Олег, рассматривая ровный строй человекоподобных машин, которые явно превосходили свои аналоги, находящиеся в распоряжении вольного отряда. — Насколько мне известно, большинство подобных конструктов не имеют возможности использовать те артефакты, которые не подключены к их сердечнику. Даже если те снабжены независимым источником энергии… Хм, а с кем бы можно было обсудить возможность модификации моих автоматронов? Какие вообще есть пути их усиления, помимо банального обвеса более тяжелой броней и вручения лучших моделей тяжелого оружия? Да и вообще, не помешало бы найти эксперта по разного рода военной технике, предпочтительно отечественной, раз уж в кои-то веки выбрался в цивилизацию…

— Что ж, Густав, кажется тебе действительно повезло. Сегодня, — Олег полагал, что пересчет денег затянется на несколько часов, однако скорости работы казначея Рысаковых мог бы позавидовать работающий с крупными купюрами кассовой аппарат. Во всяком случае, кучи золота на земле больше не было, а мурза протягивал Густаву какую-то пожелтевшую от возраста бумагу, заключенную в стеклянную рамочку для пущей сохранности. — Но я надеюсь, ты понимаешь, что закрытие одного маленького долга означает, будто между нашими родами все кончено.

— Всякое бывало между нашими родами. И хорошее, и не очень… Но тебе бы стоило помнить, что в наших семейных традициях платить за добром за добро. И в ответ на обиды не топтать лошадьми, так резать глотки — Полозьев потянулся было за почти погубившей его семью «реликвией», но в последний момент не стал сжимать вокруг неё пальцы, и документ вместе со своим прозрачным футляром шлепнулся на землю. Где и был полит кислотой, которую Густав вылил на неё из снятой с пояса маленькой фляжечки. — Я надеюсь, это действительно был оригинал того злосчастного документа. Не хотелось бы из-за глупой ошибки заставлять тебя покидать свой комфортный дом и тащиться в боярскую думу, ведь мы оба знаем, что в Москве одного из нас не очень любят.

— Точно! Москва! — Будто щелкнуло в голове у Олега. — Я же давно собирался навестить свою альма-матер, да все было некогда… А сейчас это и по пути, и где я найду лучших технических специалистов, чем в Североспасском магическом училище?! Мне ведь нужна не самая дорогая, самая производительная или самая новая техника из элитных салонов, а та, которая будет лучше всего работать в наших условиях, когда управлять ей и обслуживать её будут прошедшие минимальное обучение специалисты, еще недавно кроме молотка и лопаты ничего в руках не державшие! То есть — массовый армейский вариант!