Разница потенциалов

Глава 16. О том, как герой наблюдает эпохальное сражение, ностальгирует по мафии и обдумывает колонизацию Марса

Мерцающий далеко внизу многочисленными огнями ночной город стал виден значительно лучше после того, как по нему прокатился настоящий вал пламени, захлестнувший строения подобно паводку. Вероятно все находящиеся в момент атаки на улицах люди под ударом стратегической магии высшего уровня погибли мгновенно, если только не имели хороших защитных амулетов. А те, кому повезло в сей час спать в своих постелях моментально проснулись, но к отражению внезапного вторжения вряд ли бы сумели присоединиться сию же секунду. Сначала им надо было справиться с пламенем, что мгновенно зацепилось за найденные им горючие материалы, и теперь ярко полыхало в тысячах пока еще не очень больших пожаров. И как минимум в двух местах горели какие-то крупные химические производства, судя по зеленоватому оттенку пламени, вздымающемуся на высоту десятков метров и почти лизавших днища сотен летучих кораблей, что сейчас производили бомбардировку внезапно атакованного мегаполиса. Но раскинувшийся во все стороны на десятки километров населенный пункт вовсе не был беззащитным. Тут и там ввысь стали взмывать тонкие яркие иглы боевых заклинаний. Как правило, источниками их являлись довольно большие и богато выглядящие строения, окутанные сияющими защитными барьерами, но иногда зенитный огонь велся с площадей, из уличных закоулков, а то и вовсе из под волн протекающей через город бурной реки. Четыре массивных крепости, расположенных по разным сторонам света и образующих нечто вроде равностороннего креста, изрыгнули в небеса целый шквал артиллерийского огня, переламывая одного противника за другим крупнокалиберными снарядами. Вот только нападающих было много, слишком много. Вынырнувшая из облаков воздушная армада насчитывала даже не сотни, а целые тысячи летучих кораблей, пусть даже большая часть их и являлась относительно малоразмерными судами. Но присутствовали здесь также и вполне себе зубастые крейсеры, и целиком покрытые сталью броненосцы, и массивные туши парящих линкоров… А кроме того — самый настоящий дворец, что стоял на огромном облаке и плевать хотел на всякую там гравитацию. Три толстых и относительно коротких бастиона, высотой «всего-то» метров сто, немного напоминали не то грибы, не то церкви из-за венчающих эти беломраморные цилиндры куполов, блистающих на солнце полированном серебром. Однако венчали их шпили не кресты, а полумесяцы. И с десятков более тонких и высоких башен, обрамляющих главные строения, развевались усыпанные звездами зеленые флаги.

Летучая армада, равной которой Олег никогда раньше не видел, вполне отчетливо делилась на несколько частей, у каждой из которых была своя задача. Стоящий на облаке дворец, линкоры и крейсеры деловито засыпали снарядами, бомбами и, кажется, даже ракетами островки сопротивления в расстилающемся внизу мегаполисе. Большие и богатые поместья аристократов или же здания государственных служб, обладающие собственными защитными системами, могли выдержать многое… Но не сосредоточенный огонь десятков орудий, которые либо заставляли пытающихся отстоять свой дом при помощи личной магии и боевых артефактов «зенитчиков» умолкнуть, либо вообще ровняли с землей чем-то им особо не понравившиеся строения. Особо эффективными в этом плане были лучи серебряного света, бьющие с куполов парящего дворца и попросту испаряющие десятки кубических метров камня и грунта, не говоря уж о менее стойких материалах вроде деревянных перекрытий и нежных человеческих телах. Там, где в дело была пущена эта высшая магия, на земле не оставалось ничего, кроме очень глубоких дымящихся ям, обладающих небольшой внутренней подсветкой из-за раскаленных стенок.

Полтора десятка летучих броненосцев исполняли ту роль, для которой они и были когда-то спроектированы и построены. Отважно неслись прямо на врага, не обращая внимания на все попытки себя остановить, и противниками их являлись городские укрепления, что могли бы остановить воздушный флот или хотя бы нанести ему неприемлемые потери. Могли бы… Если бы им дали время, но вот как раз его-то защитникам сейчас и не хватало! Десятки стоящих на вращающихся площадках могучих дальнобойных орудий, каждое из которых обладало личными магическими щитами и могло бы разнести построенного Олегом «Котяру» в щепки с одного-двух попаданий, представляли из себя грозную силу, но огонь вела от силы пятая часть. Вокруг части остальных суетились едва-едва видимые с такого расстояния люди, однако они просто не успевали изготовить артиллерию к стрельбе! Но у защитников имелись козыри в рукаве и помимо сугубо материального оружия. Первый из броненосцев до своей цели не долетел, поскольку вздыбившаяся часть реки захлестнула его хвост словно арканом и шмякнула корабль о набережную. Второй накрыла едва заметная золотая сеть, разрезавшая толстую зачарованную броню на множество кусков с той же легкостью, с какой горячий нож проходит сквозь масло. Третий нарвался на десяток разнородных магических атак слабоватых по отдельности, но совокупной мощью заставивших летательный аппарат рухнуть на пылающие дома грудой мусора. Четвертый, пятый, шестой и седьмой с разницей в считанные секунды разбились о вдруг ставшие монолитными защитные барьеры одного из фортов, которые напрочь отказались продавливаться… Однако потом серебряные купола летучего замка и его же высокие башни вдруг дружно извергли в сторону крепости потоки субстанции, напоминающей пылающий пепел, который за считанные мгновения окутал укрепление непроницаемым облаком. И когда то рассеялось, то верхняя часть сооружения оказалась словно изъедена многими столетиями непрерывных кислотных дождей. И стрелять располагавшиеся там орудия явно больше не могли, ну а от их обслуги и тел то даже не осталось.

Броненосцы словно огромные стальные копья пробили стационарные барьеры оставшихся трех крепостей, а после снизились достаточно, чтобы царапать своими особо прочными днищами крыши и словно огромные терки принялись уничтожать наиболее мощные и опасные турели. Причем расположенные в верхней части корпуса орудия не забывали посылать выстрелы в те части фортов, которые таранить было сочтено нецелесообразным. Вздыбившийся камень опутал щупальцами восьмое из напоминающих металлические сигары судов и утопил его внутри крепости, как в болотной топи. Девятый корабль вспыхнул черным пламенем, которое пожирало покрытую защитными рунами сталь как сухую солому. Десятый лопнул изнутри, уничтоженный явно не случайной детонацией значительной части всех своих боеприпасов, ибо таких случайностей не бывает. На одиннадцатый насела стая демонов, появившихся из открывшихся рядом с ним пылающих пентаграмм и мгновенно нашедших ведущие внутрь люки, которые порождения преисподней принялись весьма активно штурмовать. Однако свою задачу эта часть летучей армады выполнила, позволив достигнуть укреплений волне идущей следом за ними мелочи без серьезных потерь.

Словно стаи агрессивных пираний небольшие летательные аппараты стремились к высящимся над городом крепостям, не обращая внимания на потери от зенитного огня. То один то другой летательный аппарат падали вниз пылающими обломками, либо попав под выстрел орудия, либо поймав брюхом ударившее снизу заклинание. Защитные барьеры на них, конечно, какие-то имелись… Но именно «какие-то». А может просто пушки защитников города были хороши, ведь в девяти случаях из десяти эти щиты не могли остановить снарядов, прошивающих летучие кораблики навылет или же вообще разрывающих те на части. Однако потеря семи-восьми десятков не сумела остановить оставшиеся пять-шесть сотен, которые приземлялись на крыши или во внутренний двор укреплений затем, чтобы высадить десант. И едва-едва видимые с такого расстояния мелкие фигурки имели слишком характерные очертания, чтобы их можно было с чем-то перепутать. Тонкие беленькие ручки-ножки лишенных одежды фигурок с расширением в районе просматривающейся насквозь грудной клетки не могли принадлежать никому кроме оживленных некромантией скелетов. Имелись там и другие твари, и вроде бы даже живые бойцы, но на фоне невероятного количества низшей нежити они просто терялись. Будто морской прибой эта немертвая волна устремилась внутрь крепостей, и остановить её у защитников не получилось. Когда ведшая огонь из всех орудий тридцать секунд назад батарея, имеющая меньший угол обстрела, но зато расположенная на защищенной со всех сторон позиции внутри форта вдруг замолкает, то скорее всего причинной данного события является гибель артиллеристов. Да и внутренние взрывы или пробивающиеся наружу из крепостей мощные боевые заклинания отчетливо намекали на суть происходящих в них процессов.

Крейсеры, линкоры и парящий дворец в отличии от мелких кораблей не спешили снижать высоту. Они деловито и неторопливо подавляли одну точку сопротивления за другой, заодно накрывая залпами орудий и боевой магией те скопления мечущегося по улицам народа, которые казались им подозрительными или успешно пытались бороться с охватившим город пламенем. Как бы не был велик воздушный флот, однако по сравнению с населением мегаполиса все находящиеся на нем бойцы могли считаться лишь жалкой горсткой людей. А потому командующий этим нападением безжалостно уничтожал целые кварталы вместе со всеми их обитателями, концентрируя усилия авиации на районах, окружающих центр населенного пункта. Настоящее кольцо смерти и разрушений опоясало сердце города, где располагались самые богатые поместья, самые элитные магазины и самые фешенебельные заведения иного рода. Конечно, им тоже доставалось, особенно если кто-то оттуда пытался сопротивляться прицельной бомбардировке… Но все же на один разрушенный особняк или дом там приходилось два оставшихся целым строения, просто обязанных иметь весьма богатое содержимое. И интуиция напополам с опытом подсказывали Олегу, что их время придет, причем уже скоро. Сразу же после того как оставшиеся в крепостях защитники будут додавлены, а сами форты окажутся надежно взяты под контроль. Ведь если к мощи орудий летучих кораблей присоединится остаток разрушительного потенциала укреплений, не сумевших выполнить свою задачу и защитить сей населенный пункт, то итак невеликая вероятность организованной контратаки станет величиной стремящейся к нулю. Ну а всяких одиноких мстителей или принципиальных патриотов, которые будут нападать на десант грабителей по одиночке или небольшими группами, командование воспримет как неизбежное зло. Они ведь заранее знали, что даже в самом лучшем случае потерь им не избежать, и были к ним морально готовы. Ведь в самом же деле, не собой они рискуют, да и прибыль от этого налета обещала с лихвой окупить любые затраты…

— Там дальше не будет ничего особо интересного, разгром османами обороны Вены с полным на то правом можно назвать молниеносным, — голос пожилого юриста, сидящего за заваленными бумагами столиком, отвлек Олега от созерцания довольно таки реалистичной иллюзии, которую так и тянуло назвать видеороликом. Ведь процесс нападения на столицу Австро-Венгрии явно целенаправленно записывался с борта летучего корабля, который в сражении особо не участвовал, чтобы вспышками выстрелом и разнообразными маневрами не мешать находящимся на борту чародеям создавать сей шедевр, прославляющий победу султана, лично ведущего в бой свой воздушный флот и находящегося где-то в парящем замке. — Немцы даже не смогли использовать большую часть своих оборонительных чар высшего порядка, прежде чем оказались поставлены в колено-локтевую позу. Впрочем, оно и неудивительно, когда их император увел из столицы всех архимагов и большую часть магистров ради сражения с нашей армией, то многие ключи от заранее наложенных на территорию заклятий просто не доверили вассалам и ученикам. Ведь битва то отгремит, да и война кончится, а вот возможность с относительно малыми затратами сил навести знатный кавардак в столице и прихлопнуть часть нынешнего руководства страны у этих чародеев бы осталась.

— И из опаски столкнуться когда-нибудь в будущем с опасным внутренним врагом, Австро-Венгрия почти потеряла свою столицу от рук внешнего, который захотел расплатиться за какие-то старые обиды, ну и заодно пограбить один из богатейших городов мира! — Хмыкнул Олег, стараясь перестать коситься краем глаза на масштабную иллюзию эпохального сражения, мерцающую на стене кабинета юридической консультации «Штайнер и сыновья». Располагалась она практически сразу у выхода из Североспасского магического училища и, по словам его бывшего наставника, было хотя и одним из самых дорогих заведений подобного толка в Москве, но в то же время ценам своим соответствовало. Опальные дворяне, которых периодически отправляли разбавить своим присутствием компанию самородков из простонародья, не рез и не два становились участниками неприятных судебных разбирательств, поскольку у них хотели отнять последние крохи былых богатств или расквитаться за старые обиды. А возомнившие себя настоящими чародеями ведьмаки во время редких увольнительных часто нарывались на неприятности. И тут им помогали. Иногда. Если имелась возможность оспорить предъявленные обвинения, и если в карманах кадетов находилось достаточное количество золота для ведения законниками небольшой битвы за справедливость. — Впрочем, довольно об этом. Что скажете насчет навешанной на меня задолженности?

— Эта писулька гроша ломанного не стоит… В переносном смысле, само собой. Четыреста золотых, и я в течении трех суток берусь доказать суду, что вы не можете являться наследником финансовых обязательств персон, указанных в данном документе. Тысяча, и арест с вашей собственности снимут уже сегодня к вечеру, — слова юриста по фамилии Штайнер изрядно порадовали Олега. Конечно ему не нравилось то, что придется в любом случае понести некоторые финансовые потери, однако упомянутые суммы даже не требовали визита в банк для снятия денег из оставленного на черный день резервного счета. — Вот только боюсь, в таком случае для родственников вашей жены, не являющихся слугами бояр Лещиновских, все сложится далеко не лучшим образом. Сейчас они просто находятся в долговой яме и должны отправиться на каторгу за допущенные растраты, а в случае отказа погасить задолженность их близкими утратят статус свободных людей и будут проданы в рабство вместе с семьями.

— Неприятно, — цыкнул зубом Олег, откидывая на спинку предложенного ему кресла. Столь крупным делом занялся сам глава юридической консультации, а потому опыту сидящего напротив человека боевой маг доверял. Как и его жадности, ведь если у того не получится оспорить предъявленный клиенту документ, то он и свое время потратит, и репутацию себе подпортит, и даже гроша ломанного не получит. Последнее — в самом прямом смысле слова, ведь юристы этого мира в отличии от родины чародея не были настолько наглыми, чтобы сначала требовать задаток, а потом разводить руками с вежливо-фальшивой улыбкой. Во всяком случае, те, которые специализировались на работе с волшебниками, способными такого законника превратить не в крысу, так хотя бы в набор отбивных средней прожарки из человеческого мяса. — Мистер Штайнер, давайте разберем по пунктам все события, приведшие к нашей встрече. Я конечно и сам в них вроде разобрался, но может чего не так понял…

— Извольте, — пожал плечами юрист, пододвигая к Олегу принесенные им бумаги. — Все началось с того, что один из друидов рода бояр Лещиновских взялся поставить в департамент благоустройства города Москвы деревянные трубы аршинного диаметра на сумму в три с половиной тысячи рублей. Товар был изготовлен, отправлен вместе со слугами и доставлен на находящийся в черте города склад, но вследствие досадной случайности оный склад сгорел вместе со всем своим содержимым. Ну и людьми, которые там находились.

— А имя досадной случайности вы можете узнать? — Уточнил Олег, постукивая пальцами по столу.

— В принесенных вами документах сие не указано, но если я правильно помню датировку городских происшествий, в отмеченный день как раз произошел небольшой инцидент с драконом, который пытался бежать из императорского зоопарка. Ящер в грубой форме отказался сдаваться ловчим нашего великого монарха и был обезглавлен после короткой схватки, вызвавшей пару небольших пожаров, но выставлять по этому поводу претензии дворцовым служащим… Неблагоразумно. — Штайнер посмотрел на собеседника и, убедившись в том, что тот не представляет из себя безумца, готового привлечь внимание правителя страны или царской охранки попыткой подачи иска, несколько расслабился. — Департамент благоустройства города Москвы, тем не менее, счел необходимым хотя бы частично компенсировать свои убытки. Его сотрудники не могли потребовать неустойки с представителя рода Лещиновских… Вернее могли бы, но говоря простым языком, получили бы кукиш с маслом. Поэтому решили предъявить свою претензию наследникам слуг боярина, транспортировавших злосчастные трубы.

— Но ведь они тоже работают на Лещиновских, а следовательно иск должен был оказаться отправлен куда-то в приемную главы боярского рода? — Предположил Олег, у которого как раз это обстоятельство вызывало наибольшее недоумение. В том, что злосчастный долг подкрался к нему не со стороны отца Анжелы, а из-за невезения родственников её матери, он разобрался и сам. И это было, в общем-то, нетрудно, ведь его супруга не являлась признанным бастардом и не имела никаких документов о своей принадлежности к данной дворянской фамилии. Следовательно, и к их обязательствам не могла иметь никакого отношения. Во всяком случае, официально.

— Те лица, на которых были возложены долговые обязательства, к слугам рода Лещиновских не принадлежат и находятся либо в статусе вольных мещан, либо в статусе вольных крестьян.… Находились. До того, как оказались должны бюджету города Москву деньги, которых у них не было. — По меркам юриста все происходящее было совершенно нормальным, а вот Олег в очередной раз поражался законам этого мира, и ностальгировал по своей исторической родине. Вот было у него такое подозрение, будто даже мафия там была гуманнее и разумнее чем те личности, которые здесь судами заправляют. Хотя возможно его воспоминания просто льстили организованной преступности. — И тот факт, что часть кровных родственников персон, которые должны были заплатить компенсацию в бюджет города Москвы за причиненные убытки, состоит на службе бояр, не имеет значения с точки зрения законности. Ведь как раз к тем то никаких претензий никто не предъявляет…

— Зато предъявляет каким-то дальним родственникам моей супруги, а также её дядям, тетям, двоюродным братьям и сестрам. — Олег скрестил руки на груди и глубоко задумался. У Анжелы были не очень хорошие отношения со своими родственниками. Даже с теми, которые не относились к аристократии. Просто одни девочку-бастарда презирали, а для других она считалась «не такой как все» из-за своей связи с дворянами. Ну а отличающегося от человеческой толпы эта самая толпа почти всегда норовит пнуть, все же большинство людей руководствуются в первую очередь животными инстинктами, а не разумом. Однако не очень хорошие все же не означает напрочь испорченные, вряд ли бы она желала своим родственникам обращения в рабство. По крайней мере, уж точно не всем. — В таком случае, у меня к вам ряд вопросов. Может ли это быть какой-либо формой провокации, направленной Лещиновскими против меня лично? В прошлом имелись некоторые разногласия с отдельными представителями данной семьи. Есть ли шансы, что получится заставить департамент благоустройства города Москва отказаться от первоначальных претензий, таким образом аннулировав долг? Сколько времени у меня есть на то, чтобы разобраться в ситуации и не потерять свой летучий корабль проданным с аукциона за минимальную цену?

— Я не думаю, что это какая-то интрига направленная против вас лично. Слишком легко опровергнуть эту претензию на выплату долга, любой компетентный юрист, только-только окончивший обучение, должен справиться… Но не за три дня, как я или кто-то вроде меня с имеющимся у нас статусом и связями, а скажем за пару-тройку месяцев, которые ваша собственность проведет под арестом. — Призадумался Штайнер, а тем временем иллюзия на стене моргнула, и снова начала прокручиваться с самого начала. Очевидно, обладателю немецкой фамилии по какой-то глубоко личной причине доставляло удовольствие видеть сожжение Вены, раз он жил и работал в России и любовался зрелищем нападения осман раз за разом. — Времени у вас много, я бы даже сказал очень много. Сумма задолженности вместе с пеней растет на одну десятую процента в день, а обладателя служилого дворянства и истинного мага не станут лишать его собственности в принудительном порядке раньше, чем цена вопроса достигнет пятидесяти тысяч рублей. Касательно же снятия претензий… Вы можете себе позволить стычку с родом Долгоруких, являющихся родственниками царя и составляющими больше половины столичной администрации?

— Нет, — был вынужден признать Олег, едва удержавшись от того, чтобы добавить: «Пока нет». — Это несколько не мой уровень.

— Тогда лучше заплатить, — констатировал юрист. — Или обособиться от дальних родственников-простолюдинов, не являющихся одаренными. В крайнем случае, угнать ваш корабль со стоянки и никогда больше не показываться в пределах Москвы, ведь за её пределами городская администрация до вас не дотянется, а передать дело о взыскании не личных долгов истинного мага властям других регионы не сможет, это федеральным законодательством запрещено. Других выходов из этой ситуации я, к сожалению, не вижу.

Покинув здание юридической консультации, Олег в окружении ожидавшего его эскорта неторопливо направился в сторону воздушной гавани, почти не обращая внимания на красоты столичных улиц. Все мысли боевого мага, которому этот мир снова напомнил о своей дикости и жестокости, на страже которых стоят интересы магической аристократии, были направлены на поиск способа вывести его самого и его близких из социума, в котором нормально жить просто нельзя. Либо сожрут, либо сам озвереешь. И даже в мире, где власть тиранов и диктаторов зиждилась, в том числе и на их личной магической мощи, позволяющей единолично топить толпы бунтовщиков в собственной крови, успешно противостоять давлению со стороны королей, императоров, герцогов и просто архимагов вполне себе получалось. Доказательств тому хватало.

Одни, как взбунтовавшиеся колонисты северной Америки или революционеры времен Союза, пользовался тем фактом, что зарвавшиеся в своей алчности и гордыне вышестоящие умудрились настроить против себя практически всех, а потому просто собирали воедино недовольных нынешней жизнью. И если среди этих людей оказывались те, нам ком государство и держится: то есть обладатели боевого опыта, капиталов, умения учиться новому и работать хоть головой, хоть руками, то посланная на усмирение недовольных армия могла просто оказаться в меньшинстве, обладать худшей выучкой и не иметь столь же надежных тылов. Порядок бьет класс, и опытного чародея с веками опыта дворцовых интриг, дуэльных сражений и войн, ведущихся из безопасного штаба или хотя бы уютной палатки глубоко в тылу, легко сумеет разорвать на клочки десяток магов попроще, которые тренировались считанные годы, но зато их учителем была самая настоящая битва за жизнь.

Другие, как кащениты или их давний враг — архимагистр Савва, не могли сломить своих врагов, однако сумели выжить на протяжении достаточно времени и причинить недругам такое количество ущерба, что с их существованием вынуждены были смириться и пойти навстречу, лишь бы только прекратить затянувшийся конфликт. Волхва, который ныне правил Дальним Востоком, сотни лет назад те же церковники бы с удовольствием сожгли, как и других упорствующих в своей вере язычников. Но патриархи менялись, а окончательно додавить служителей старых богов не смогли. И однажды казавшаяся незыблемой власть попов пошатнулась, оказалась подмята государственной машиной, и вот уже горячая война смирилась холодной, а потом на смену перемирию и вовсе пришло сотрудничество конкурентов, которые заключили друг с другом договоры о ненападении с взаимными гарантиями, дабы было удобнее совместно отбиваться от окружающего мира, готового сожрать обоих противников с потрохами, если представится удобная возможность.

Третьи просто уходили туда, где их могущественные враги не достанут… Но полагаться на данный вариант в настоящее время было почти невозможно, ибо с разрастанием цивилизации расстояние стало из непреодолимой преграды всего лишь одним из факторов, осложняющих ведение победоносных боевых действий. Да и бесхозных земель как таковых в мире уже не осталось. За последние несколько столетий человечество и иные расы колонизировали все мало-мальски пригодные для жизни клочки земли. Просто кое-где, например, в Мексике или Гималаях, селились менее охотно, чем в других местах. И желающим жить, позабыв о возможности набега агрессивных соседей или явления налоговиков, требующих дань за последние лет десять-двенадцать вместе с авансовыми отчислениями за аналогичный будущий период, пришлось бы уходить в другое измерение. Или колонизировать Марс. Луна, на взгляд Олега, находилась опасно близко. Это пока там никого и ничего — она никому не интересна. А как появится возможность чего-то поиметь с данного астрономического объекта, так сверхдержавы наперегонки ринутся участвовать в космической гонке.