Разница потенциалов

Глава 15. О том, как герой искренне радуется, становится свидетелем суровой битвы и получает неожиданные проблемы с законом

— Добрый день, маг-наставник Неводов. Должен сказать, я уже очень-очень долгое время ждал нашей новой встречи, — на душе у Олега в кои-то веки было настолько хорошо, что казалось, еще чуть-чуть, и вокруг него начнут расцветать цветы и выводить музыкальные серенады певчие птички… Даже несмотря на то, что соловьям или хотя бы каким-нибудь галкам взяться внутри одного из административных зданий Североспасского магического училища взяться было вроде бы неоткуда. И единственным растением в зоне видимости являлся полузасохший кактус, цепляющийся за жизнь в горшке на подоконнике посреди многочисленных окурков.

— Ваше лицо кажется мне немного знакомым… — Смешался одетый в темный пиджак чародей третьего ранга с не особо запоминающимся и каким-то бесцветным лицом, бывший одним из магов-наставников Североспасского магического училища. Попасть внутрь оного к некоторому удивлению Олега оказалось проще простого. Не то сработал богатый вид, не то аура одаренного четвертого ранга, не то эскорт в виде полусотни бойцов и четырех автоматронов. Большую свиту на улицы Москвы для персоны его статуса просто не пропускали. Правда, в альма-матер для боевых магов низших рангов отряд телохранителей все-таки взять с собой не получилось. Видимо представители администрации опасались, что кто-то из бывших рабов или завербованных на государственную службу мелких преступников может рискнуть в ней затеряться, несмотря на контрольное клеймо на шее. Однако встречу с некоторыми сотрудниками училища Олегу организовали без проблем. И мешочек с пятью сотнями золотых, поменявший хозяина, тут был, конечно, совсем не причем. — Но все же, с кем имею честь?

— Вы меня уже забыли? Прискорбно, — Олег считал себя человеком, в целом, отходчивым и не злопамятным. Но простить мага-наставника, который когда-то пытался его убить, ну никак не получалось. И не хотелось даже. Он тогда не отправился в могилу только чудом по имени Анжела, что сумела обеспечить отправку бессознательного тела своего будущего супруга в действующую армию. Ведь вблизи линии фронта ему тогда было куда безопаснее, чем в училище. — А я вот про вас никогда не забывал. Коробейников моя фамилия. Ну, помните одноглазого и одноного мальчишку, который у покойного Свиридова в группе учился? Того самого, который имел пометку о неблагонадежности в связи с занятиями демонологией, и которого вы так настойчиво прикончить пытались?

— Я-а-а-а?! — Удивление и растерянность в голосе Неводова быстро сменилось натуральным испугом, а голос взял такую тонкую октаву, что аж стекла в окне зазвенели. Видимо, он получил какие-то азы звуковой магии у Трактаровых в обмен на свою службу. Или обошелся одними лишь своими природными талантами, когда Олега все-таки вспомнил. А после догадался, зачем именно к нему мог прийти бывший курсант, ныне каким-то темным чудом превратившийся в могущественного мага, обвешанного оружием и зачарованной броней. И очень-очень испугался, заодно испытав просто неимоверный приступ тяги к жизни. — Нет, стой! Не подходи! Это не я! В смысле, я ничего такого не делал!

— Попрошу без рукоприкладства в моем кабинете. Или, по крайней мере, без убийств и попадания крови на дорогой персидский ковер, — ректор училища без особого сочувствия посмотрел на своего сотрудника, который пятился от медленно-медленно приближающегося Олега. Схватиться за короткий жезл, висящий в кобуре, Неводов даже не попытался. А ведь встал то гость Североспасского магического училища так, чтобы позади его оппонента был угол, откуда удрать при всем желании не получится. — Хотя, если вы возьмете на себя преподавание демонологии лет на семь-десять… Ну или хотя бы общую теорию темной магии… Некомплект специалистов данной направленности в училище просто дикий — возможности дополнительного заработка почти нет, а на одну лишь ставку никто не идет. Вы же явно компетентны, если до сих пор живы.

— Да я как бы больше по целительству, а остальное уже так… На случай необходимости применения крупных калибров при ведении агрессивных переговоров, — Олег остановился перед вжавшимся в стену магом-наставником, и принялся неторопливо стягивать с себя латную перчатку. Он специально для этого визита подобрал в своем арсенале самую тяжелую. Хотел еще её и красным перцем натереть, чтобы прикосновение подобного «артефакта» могло обжечь кожу, однако делящая с ним комнату Доброслава оказалась резко против экспериментов по созданию подобного химического оружия, втройне опасного для чуткого нюха оборотня. — Господин Неводов, я вызываю вас на дуэль!

Взмах руки попытался остановить магический барьер, возникший перед магом-наставником, однако после того как конечность боевого мага коснулась преграды, тот медленным движением её продавил… А после одним лишь движением кисти без замаха швырнул кусок железа, весящий грамм триста, прямо в нос своему старому обидчику.

— Ай! — Удар вышел вроде бы совсем не сильным, однако кровь у Неводова все равно потекла. — Какая дуэль?! Я… Я не давал повода! У тебя нет доказательств!

— А мне и не надо, — улыбнулся Олег, мысленно жалея, что нет возможности попросту допросить стоящего перед ним мага-наставника. Святослава и Стефана ведь тогда тоже убить пытались. А четвертого члена их маленькой учебной группы, пусть даже они с ним и были не особо дружны, вообще повесили за кражу. И вряд ли у бояр Трактаровых, которые и стояли за теми событиями, нашелся в училище целый штат исполнителей, позволяющий поручить выполнение этих задач разным людям. — Я тут с недавних пор дворянином заделался… Ненаследным, но чтобы по закону бросить вызов на дуэль лишенному статуса аристократа одаренному за старое оскорбление и незадокументированную угрозу жизни, хватит и этого. Господин ректор, зафиксируете же официальный вызов?

— Конечно, ведь это мой долг, — тяжело вздохнул хозяин североспасского магического училища, которому не особо улыбалось терять одного из своих преподавателей. Впрочем, возражал он тоже «для галочки». То ли считал величину полученной взятки достаточной, то ли полагал претензии Олега справедливыми и не особо одобрял действия клеврета Трактаровых на своей территории. Дар оракула подсказал волшебнику, что правильны оба варианта. А еще, занимающий немалую должность младший магистр полагал опасным ссориться с талантливым выскочкой, который еще пару лет назад был бы для него лишь пылью под ногами, а ныне мог представлять собой угрозу. Не особо большую, в случае столкновения ректор полагал себя победителем с вероятностью в девяносто пять процентов… Однако один шанс из двадцати, если тот ведет к поражению, по мнению могущественного волшебника, намеренного вечно наслаждаться радостями жизни, уже являлся непозволительным риском. Особенно если идти на него надо из-за какого-то безродного подмастерья, который сам виноват в своих бедах. — А к остальным персонам, с которыми вы пожелали встретиться, тоже есть подобные претензии?

— Да ну что вы, там скорее обратный случай. Я искренне хочу им сказать спасибо, ну и парочку памятных подарков передать, — еще Олег был намерен склонить их оказанию услуг по платному консультированию, но в данной сделке ректор был бы уж точно лишним. В конце-концов, карманы у боевого мага глубоки, но отнюдь не бездонны. — Ну так что, господин Неводов? Где? Когда? До неспособности продолжить бой или до смерти одного из поединщиков?

— Я отказываюсь драться с этим чернокнижником! — Взвизгнул маг-наставник, ничуть не заботясь о том, что кровь из разбитого носа капает ему прямо на одежду. — Вы… Вы меня не заставите! Я… Я увольняюсь! И на фронт ухожу! Сегодня же!

— Ваше право, — все также спокойно и немного печально кивнул ректор. — Но тогда чтобы через час у меня на столе лежало ваше заявление с просьбой об отставке и переводе в действующую часть. Такие трусы в училище для боевых магов не нужны. Господин Коробейников, боюсь, вам придется подождать со своей жаждой сатисфакции до того момента, когда война кончится. Неприятно, но таков закон. И, боюсь, это не единственные печальные новости, которые я должен вам сообщить.

— Закон так закон, с ним лучше не спорить, — смирил свою жажду крови и справедливости Олег, отходя в сторону, чтобы Неводов мог покинуть помещение. В принципе, достигнутым результатом он уже был удовлетворен, пусть и не в полной мере. И даже не станет специально искать своего старого обидчика после того, как воцарится мир. Ему вполне хватит и знания, что теперь уже бывший маг-наставник какое-то время проведет на войне с реальными шансами отправиться на тот свет, и до конца жизни бояться возмездия за свои старые грехи. — А что еще плохого вы хотите мне сообщить?

— С Дмитрием Чернобуровым увидеться у вас в ближайшем будущем вряд ли получится, — развел руками ректор Северопасского магического училища. — Месяца три назад он покинул эти стены, вернувшись обратно на службу в царскую охранку… Ну то есть в отделение по охранению общественной безопасности и порядка. И где он сейчас находится, я понятия не имею.

— Печально, но видно такова судьба, — Олег был бы не против встретиться с чародеем, который когда-то преподал ему основы целительства. И даже приготовил ему в подарок бутылку коллекционного коньяка и набор новых хирургических инструментов. Однако и без удовлетворения этой своей прихоти боевой маг мог прекрасно обойтись, особенно если этим избежит встречи с сотрудниками самой неоднозначной спецслужбы Возрожденной Российской Империи. — Но заведующий факультета тяжелых големов, надеюсь, до сих пор находится на своем месте?

Два часа спустя в одном из ангаров на территории училища все звуки заглушил жуткий грохот, случившийся, когда из под потолка на толстый лист жести брякнулось на все четыре лапы довольно таки упитанное тело. А после сделало вид, будто так и было задумано, два раза лизнуло лоснящийся черный мех на своем плече и отправилось в сторону лестницы, ведущей на чердачную настройку помещения, помахивая хвостом.

— Не обращай внимания, Олег, коты здесь регулярно падают, — сказал мужчина, чей возраст было очень сложно определить. Поскольку плоти в видимых частях его тела было куда меньше, чем металла и стекла. Блестел хромом полированный стальной череп, глаза заменяли две сложные системы линз, двигающихся то назад, то вперед, а на месте ушей крепились небольшие прозрачные цилиндры. Под чисто декоративным носом, лишенным дыхательных отверстий, располагался закрытый на замок-молнию рот, а звуки собеседник Олега издавал при помощи установленной на шее решетки динамика, торчащей из высокого воротника. — Лучше подай мне разводной ключ. Нет, не этот, а который побольше. Будем освобождать верхнюю часть сердечника в районе шеи, чтобы кинуть к ней дополнительные обводки.

— А почему не к нижней или хотя бы центральной? — Удивился чародей, силой мысли вкладывая в руку бывшего наставника запрошенный инструмент, прежде чем приступить к своей части работ. Закрепленный перед двумя техномагами в ремонтном стенде автомтарон дожидался модернизации… И ремонта. После боестолкновения в Петербурге машину толком привести в порядок не получилось из-за недостатка места и времени, а потому она была лишь на скорую руку залатана, дабы своим ходом до воздушной гавани дохромать могла. — Левитационный пояс ведь будем крепить на бедрах, ну максимум под грудью, чтобы область снижения веса затронула самую тяжелую часть конструкта. Зачем нам энерговод через весь корпус тянуть?

— Потому что энерговод этот будет гореть через каждые семь-восемь применений, если не чаще, ведь лишенные разума автомтароны не умеют толком дозировать силу. — Громко постучал себя по металлическому лбу разводным ключом техномаг. Последний удар получился особенно звучным, поскольку одновременно с ним из под потолка на жестяной лист опять толстый кот рухнул. Только на сей раз — с шерстью ярко-рыжего цвета. — Потому и не встраивают в их тела, обычно, сложных устройств, ограничиваясь внешним и не особо сложным оборудованием. И подлезть к сердечнику сверху все же легче, чем устраивать демонтаж всего и вся в других местах.

— А если делать машину на основе слепка души опытного одаренного? — Осторожно предположил Олег, вооружаясь крупным и тяжелым мраморным жезлом, исполняющим роль газовой горелки. — Тогда ведь у машины изначально будет некоторый талант к более тонкому управлению энергии.

— Ну, элитных автоматронов примерно так и делают… Только стоимость их по сравнению с обычными моделями станет просто неприлично дорогой, ведь по своей воле мага идти на отпечатывание своей души в металле не заставишь, а принудить его к этому ненамного проще и безопаснее, чем к самоубийству. — Человек-машина одну за другой снимал с распятого на ремонтном стенде автоматрона защитные стальные пластины, однако процесс был еще крайне далеко от своего завершения. — И все-таки я считаю, что десятисантиметровая навесная броня на корпусе автоматронов — это какое-то извращение! И я такому тебя, Коробейников, уж точно не учил!

— Вы меня вообще практически ничему не учили, поскольку я на вашей кафедре провел около двух дней, — сделал вполне резонное замечание своему бывшему наставнику Олег, под грохот снова шмякнувшегося откуда-то сверху кота. Но на сей раз относительно маленького и белоснежно-белого. — Но должен признать, сделали за это время для меня чуть ли не больше, чем все другие чародеи Северопасского магического училища вместе взятые.

Задрав голову к потолку, боевой маг попытался понять, откуда это к ним мохнатые мурлыки чуть ли не каждую минуту десантируются. Как оказалось, оккупирован ими был идущий под потолком изгиб трубы отопления. Пол в расположенной заметно ниже уровня земли мастерской отдавал холодком, и чтобы кадеты и преподаватели не страдали от низких температур, кто-то озаботился поддержанием в помещении комфортных температур. На горячем металле у кошачьего племени, скорее всего, быстро бы подгорели лапки, но видимо специально для них под самым потолком кто-то приколотил дощечку. Вот только не очень большую. Даже с учетом того, что любители помурылкать и помуякать иной раз напоминают жидкость благодаря своему умению просочиться куда угодно или компактно занять весьма небольшой объем. Три пушистых комка: черный, рыжий и белый, сидели тесно прижавшись друг к другу и, на первый взгляд, проявляли просто таки чудеса мира и согласия. Однако судя по тому, с какой частотой кто-нибудь из них оказывался сброшен вниз, зрители просто не могли оценить весь накал той суровой борьбы сумо, которой сейчас занимались толкающиеся боками котики.

— Вот! Я тебе от чистого сердца помогал, а ты мало того, что заделался натуральным темным магом, так еще и каких-то технических кадвров конструируешь! — Линзы-глаза и цилиндры-уши принялись вращаться как бешенные, пытаясь своей подвижностью компенсировать скупость мимики искусственного лица мага-наставника. — Ладно еще повышенный расход энергии на каждое движение конструкта в связи с повысившимся весом, если топлива для алхимреактора куры не клюют или есть собственный магический источник, то это не проблема. Но гибкость?! Координация?! Способность равновесие держать?!

— Ну да, по этим показателям наблюдается некоторое снижение, — покорно согласился с бывшим наставником Олег, силой мысли формиру расплавленный металл вновь в единое целое. — Но оно же остается вполне в пределах допустимого.

— Некоторое?! Снижение?! — Попытавшись схватиться за сердце, до сих пор вооруженный гаечным ключом магокиборг с громким металлическим звоном приложился инструментом по своей груди, неприкрытой ничем, кроме белой рубашки. А после резко отдернул его и обреченно чертыхнулся, поскольку вырвал с мясом случайно зацепленный нагрудный карман, обнажая блестящую хромированную пластину, прикрывающую собою сердце. — Да они у тебя переваливаются при ходьбе с ноги на ногу как хромые утки!

— А им и не надо балетные пируэты крутить или с корабля на корабль при абордаже перепрыгивать. Хватит с них возможности тяжелое вооружение с собой таскать и целиться из него в нужную сторону, — Олег закончил свою работу, а после отошел на два шага от магического робота, покорно и безмолвно дожидающегося окончания ремонтных процедур. Впрочем, конкретно от этой машины недовольства процедурами восстановления или тем, что её поставили выполнять крайне опасную боевую задачу, можно было не ждать. Боевой маг предполагал, что несущие сундуки автоматроны могут стать целью номер один для нападающих, а потому вручил начиненные взрывчаткой железные ящики наименее умным машинам. Чтобы не так жалко было, если их все-таки сломают. — Зато докопаться до сердечника с навесной броней стало намного сложней. Семнадцатому вон в бою отрубили обе руки, левую ногу в колене, голову катанами измочалили… И ничего, сейчас он как новенький!

— Ну, так то да. У автоматронов может быть восстановлено все, кроме сердечника, если есть время и детали. В этом я им завидую, — вынужден был признать волшебник, который сам теперь был ближе к магическим роботам, чем к обычным людям из плоти и крови. — Но все равно лучше бы ты какой-нибудь барьер в своих истуканов встроил. Можно стандартный нейтральный, а лучше конечно на основе одной из первостихий… Веса в нем от силы было бы килограмма два, но зато энергию вне боя машины не расходовали бы.

— С точки зрения экономии энергии так конечно лучше, — согласился с ним Олег. — Но барьера хватит на пару-тройку ударов, после чего он исчезнет без следа. А вот пробитая в одном месте броня продолжит корпус защищать до тех пор, пока её полностью не сдерут, лишь совсем немного потеряв в качестве. И потом, вы знаете, сколько стоит комплекс артефактов, ставящий стихийный барьер? Не напрямую от производителя, а просто в магазине? Тысяча двести золотых у нас, восемьсот пятьдесят в Америке! Ну, если доллары в рубли пересчитать по текущему курсу.

— Сколько-сколько?! — Поразился глава кафедры големостроения, вновь пытаясь гаечным ключом заехать себе по техномагическому сердцу. — Нет, ну сотни две-три, это бы еще нормально… Но не двенадцать же! С чего вдруг цены выросли в четыре раза?!

— Так ведь война, — развел руками боевой маг. — Причем не первый год. И как раз Четвертая Мировая.

— Петрович! — Заглянул в одну из мастерских Североспасского магического училища бородатый широкоплечий толстяк, очень смахивающий на гнома, но все же являющийся человеком. Олег его еще со времен своей учебы помнил. Только тогда он воспринимал этого типа как могущественного чародея, впрочем, как и большую часть преподавательского состава. А сейчас, пожалуй, в грубой силе большинство магов-наставников несколько превосходил. В основе своей они являлись подмастерьями, и обладателей четвертого ранга тут обитало совсем немного. — Тут к тебе жандармы пришли!

— Проклятье, — чародей, утративший на войне большую часть собственного тела, огляделся по сторонам, словно в первый раз осматривая искусственными глазами содержимое мастерской. — Только вчера ведь паровую мясорубку с кухни все-таки забрали… И куда их прикажете теперь девать?!

— А может, это не к вам они пришли, а ко мне? — Осторожно предположил Олег, откладывая в сторону горелку. — А то случился у меня тут пару дней назад не самый приятный инцидент… Который на половину Петербурга прогремел взрывной волной.

— Но тебя же не арестовали? — Системой линз и синтезированным голосом было сложно выразить эмоции, однако Петрович все-таки справился.

— Чистая самооборона при отсутствии случайных жертв, — пожал плечами Олег. — Человек десять правда осколками стекла слегка посекло, но я перед ними извинился, компенсацию выплатил и лично убрал все шрамы, заодно с хроническими болячками.

— Олег Коробейников? — Вошедший в мастерскую мужчина был облачен в мундир сотрудника сил правопорядка с большими золочеными погонами и парой каких-то медалей на груди, а кроме того сопровождался идущей по пятам свитой из четырех жандармов попроще, однако вел себя на удивление вежливо. В руках он нес нечто, похожее на маленький насос, перевитый колючей проволокой. — Старший лейтенант Стрелкин, министерство налогов и сборов Москвы. Вынужден сообщить, что ваш летучий корабль арестован, и не сможет покинуть воздушную гавань… До тех пор, пока вы не погасите всю имеющуюся у вас налоговую задолженность. Распишитесь в получении документа.

— Э… Простите? — Вот чего-чего, а визита налоговиков, причем судя по всему сразу из исполнительного крыла данной государственной структуры, Олег не ожидал. Он старался очень внимательно следить за своими финансами, да вдобавок все бумаги проверяла Анжела, которая куда как лучше разбиралась в местных законах и была кровно заинтересована в максимальном наполнении семейного бюджета. И потому сунутая в руки волшебнику бумага, украшенная гербовым знаком и печатями, стала для него полной неожиданностью. Но, по крайней мере, указанные в ней суммы были хоть и довольно велики, но все же в пределах разумного для боевого мага четвертого ранга. — Откуда у меня вдруг взялся долг в три с половиной тысячи рублей, который за счет многолетней пени разросся до двадцати четырех?!

— Ну, если я правильно понимаю, этот долг не совсем ваш, — пожал плечами Стрелкин, видимо бывший в курсе содержания принесенного им документа. — Первоначально обязательства перед бюджетом города Москва принадлежали кому-то из ваших родственников, но потом перешли по наследству… Пару раз. И теперь вы появились в черте внешних стен, а значит, несете по ним ответственность.

— Тааак, — первым порывом чародея было спросить: «А это вообще законно?», однако его он успешно задавил. Ибо в этом мире правомерным могли оказаться еще и не такие дикости, сам не далее как несколькими часами ранее использовал одну из них в свою пользу. На ум Олегу сразу же пришел дядя его нынешнего тела, бывший тем еще субъектом… Сначала чуть не забил «племянника» кнутом, а потом и вообще был повешен, перед казнью признавшись в убийстве собственного брата и его супруги. Но потом глаза чародею наткнулись на фамилию «Лещиновские». — И что же такого натворили родственники моей жены, если к расплате по их долгам привлекли мужа изгнанной из рода девушки-бастарда?