Разборки в Пандемониуме

Глава 9

Влад не сразу смог переключился. Только что думал о материях совершенно далёких от столицы империи, вызовов на аудиенции и необходимости вскоре оправдываться за похищение Лилианны. В тот момент его больше всего интересовало количество расстёгнутых пуговок на рубашке Каси, и как бы это количество увеличить.

«А вино как же?» — Влад даже рот открыл, чтобы задать этот вопрос, но потом мозг всё же включился, и он спросил совсем другое.

— Так, про аудиенцию всё ясно, ожидаемо. Что пишет отец?

— Он ранен! И его обвиняют в нападении на полицейских! Что за бред⁈ — Девушка уставилась на Влада требовательным взглядом, как будто он мог ей объяснить, что там происходит, в далёком и загадочном Пандемониуме.

— Давай по порядку, — потребовал Лопатин. — А то, правда, ничего непонятно.

— Я должна немедленно с ним связаться! — Вместо ответа заявила Каси, и принялась строчить письмо. Голосовые вызовы на таком расстоянии, конечно, не работали. По крайней мере, не на острове — слишком слабое оборудование установлено. Хорошо хоть, что текстовые письма могут дойти! Владу очень хотелось тоже прочитать, но переговорник был занят, и пришлось терпеть. Демонесса нажала на кнопку отправки и с тревогой уставилась в экран. Но ответа не было.

— Каси, дай мне прочитать, пожалуйста, — попросил Лопатин. — И не переживай так. Ранен — это не убит. А не отвечает, наверное, потому что занят. Или, если его в чём-то обвиняют, у него средства связи забрали.

Девушка неохотно передала переговорник Владу, и тот принялся читать. Сначала — приглашение на аудиенцию — там никакой информации не было, кроме требования явиться пред светлы очи правителя империи всем участникам налёта на Кузню. Хотя сам тон и формулировки говорили, что ничего хорошего ждать не стоит. Письмо господина Энкратоса тоже много информации не добавило. Сначала он упоминал, что вскоре на имя Каси и землян придёт приглашение на аудиенцию. Потом некоторое время описывал свою встречу с императором, зачем-то указал, что погода в Пандемониуме нынче совсем не хороша, да и нравы в столице совсем испортились. Затем, почему-то утверждал, что у него всё в порядке, и он на какое-то время задержится здесь, но в любой момент может вернуться. Почти в конце была ещё странная фраза:

«Путешествия в это время года могут быть не менее опасны, дочь моя, чем риск навлечь на себя недовольство сильных мира сего. Тем более что сильные, порой, ошибаются. Принимай решение взвешенно, Касиодорра!»

А в самом конце — короткая приписка, видно добавленная в последний момент перед отправкой сообщения:

«Ранен, обвиняют в убийстве полицейского. Будь осторожна!»

— Ничего не понял, причём здесь погода? — Задумчиво пробормотал Лопатин. — Каси?

— Он просто напоминает, что визит в столицу может быть для нас опаснее, чем гнев императора, если мы откажемся лететь. И предлагает решать самостоятельно. Влад…

— Да конечно, мы летим, — фыркнул Лопатин, — Мы же своих не бросаем, а у господина Энкратоса там явно проблемы. Да и рвать с империей мне кажется всё же неправильным. Как бы нам на два фронта после такого не пришлось воевать, причём если нас объявят преступниками и пиратами, то господа светлорождённые точно не упустят момента. Спустят на нас армию, тут-то мы кровью и умоемся. К такому полноценному противостоянию мы пока не готовы…

— Правильно! — Удовлетворённо кивнула демонесса, и Лопатин всерьёз удивился — она что, правда боялась, что он откажется выручать Энкратоса?

— Только, конечно, подготовиться нужно. Надо остальных предупредить. На ночь глядя, конечно, глупо, но пусть морально готовятся.

На самом деле Влад предпочёл бы дать народу ещё одну спокойную ночь, а то будут переживать, расстраиваться, ещё не дай бог не выспится кто-нибудь… но заставить Каси молчать было бы слишком негуманно.

В результате спать в ту ночь так и не ложились — сначала обсуждали со всеми заинтересованными лицами письма, потом решали, как именно лучше подготовиться к будущим неприятностям. В основном говорил Марвин:

— У Энкратоса есть хорошие адвокаты, вот только не факт, что он сможет к ним обратиться, раз уж у него нет связи. Нападение на представителя закона — это серьёзное преступление, статус аристократа от такого не защитит. Впрочем, с этим проблем не будет — завтра же утром я обращусь к нужным разумным, и делом твоего, малышка, отца, займутся ещё до нашего прибытия. Кроме того, было бы неплохо обратиться к тем, кто может за Энкратоса попросить. Девочка, тут ты лучше знаешь, я в ваших родственных связях почти не разбираюсь.

Каси кивнула:

— Нужно будет нанести несколько визитов, когда мы прибудем. Обсуждать такие вопросы в письмах будет неправильно. Да и опасно.

— На нашем месте я бы думал, что мы будем делать, если по приезду нас сразу попытаются арестовать, — Вставил Влад. — А то… если уж господина Энкратоса в чём-то столь нехорошем обвинили, нас и вовсе жалеть не станут. Мы же понимаем, что ни на кого он, скорее всего, не нападал, и если и убил кого, то только защищаясь?

— Исключено, — отмахнулся Марвин. — Вас на аудиенцию пригласили. Тот, кого желает видеть государь, неприкосновенен.

— Уже хорошо, — обрадовался Лопатин. — А после аудиенции? Ну, если она, например, не очень хорошо пройдёт? Да даже если и хорошо…

— Охрана. С нами летят парни из отряда, они проследят, чтобы никого не арестовали без причины.

— Ладно, скажу прямо, — вздохнул Влад. — Я считаю, что нам нужно готовиться к нападению. На всех этапах. В конце концов, может, придётся Энкратоса вызволять из тюрьмы, если «недоразумение» не разрешится. И если на нас не нападут до аудиенции, в чём я не уверен, то после… ну, очень вероятно. Я бы сказал — как пить дать. Так что… мы ведь не всё собираемся передавать Гарраку, что-то останется?

— Отобьёмся, если что. — Уверенно пообещал дядя Саша. — Наши там не только автоматы штампуют, конструкторский отдел тоже без дела не сидит. Завтра же утром выгребем все опытные образцы, заодно и проверим в деле.

— Ну вы даёте, хуманы! — Восхитился Марвин. — Только не говорите мне, что вы собираетесь устроить в Пандемониуме что-то вроде того, что сотворили у гномов!

— Хочешь мира — готовься к войне! — Недовольно глянул на эльфа дядя Саша. — Думал, здесь эта истина тоже известна.

Марвин только ухмыльнулся, но возражать больше не стал. Наоборот, попросил:

— Моим ребяткам тоже покажете ваши игрушки. Может, подберём что-нибудь для себя. К слову, я предлагаю расширить состав посольства. Может, вообще всей компанией полетим?

— Нас тогда точно обвинят в нападении на империю, — Каси уже пришла в себя после потрясения, собралась. Если поначалу в разговоре почти не участвовала, то теперь втянулась. — Нет, летим, как и собирались, тремя кораблями. «Молнию» твою ведь уже почти закончили? Остальные-то ещё всё равно не переоборудованы.

Это, к слову, была одна из тех хороших новостей, которым Влад радовался ещё накануне. Он прекрасно видел, как показала себя «Стремительная» во время боя с погоней. Три таких корабля — это уже серьёзная сила. А ведь поначалу, увидев переделанный шлюп, даже разочаровался. Он-то мечтал о самолётах! Вот уж что будет настоящей силой по местным меркам! Однако с самолётами пока не задалось. Дядя Саша не забывал о своём детище, но дело шло туговато, даже несмотря на массу справочных материалов, оставшихся ещё с Земли. То есть в целом что-то даже летало, но пока плохо, и слишком часто отказывало. Просто потому, что конфигурация двигателя должна быть совсем другая. Его фактически нужно было создавать с нуля, потому что разница между двигателем для самолёта и двигателем для корабля… ну, примерно такая же, как и на Земле.

Между тем, даже те улучшения, к которым пришли земляне за последнее время, оказались очень хороши и давали значительное преимущество. У Влада, конечно, не было таких восторгов, как у Каси и Марвина. Он-то прекрасно представлял, что летающая техника может быть на порядки более скоростной и маневренной. Да и оружие на ней может быть куда совершеннее, чем обычные пушки. Однако парень видел, что и так кораблики получились замечательные, и иметь таких целых три штуки очень полезно. Тем более что один из трёх модифицированных кораблей — это был целый фрегат, а у него бортовой залп куда внушительнее.

«Хотя, конечно, в столице нам всё это не сильно поможет, — подумал Влад. — Кстати… надо спросить, у нас кто-нибудь брониками занимается? И вообще, есть они у нас?»

Бронежилеты, как оказалось, в городе были. Их, в своё время, собрали, пересчитали и определили на склад, но вопросами личной защиты никто, конечно же, не занимался — не до того было.

— С чего это ты ими заинтересовался, Владик? — Спросил дядя Саша, когда они прибыли на склад. — Раньше, вроде, даже не думал.

— Я просто подумал, что раз господин Энкратос ранен — то, скорее всего, это не в бою произошло. Может, его какой киллер подстрелил, не знаю. А раз так, нам бы лучше тоже себя защитить по максимуму, потому что если не видишь, что в тебя стреляют, то и уклониться не успеешь. Так что в этом плане на мою способность рассчитывать нечего.

— Ох, Владик, что-то у меня возникает ощущение, что ты шпионских фильмов пересмотрел в своё время. Нет, бронежилеты-то мы возьмём. Там в одном из охотничьих магазинов даже скрытого ношения были. Но, думаю, зря только тяжесть такую таскать будем.

А вот Марвин, когда увидел эти самые бронежилеты и получил объяснения, для чего они, наоборот, очень обрадовался.

— Дельная штука! Жалко, Каси такое не оденет, но и так хорошо.

— Почему не наденет? — Не понял Влад. — Под колетом же не видно будет.

— Это она здесь в колете ходит и в рубашке, — Снисходительно посмотрел на него эльф. — А в столице так одеваться — моветон. С открытым платьем, с декольте, эта штука будет смотреться… ну ты сам представляешь, как она будет смотреться.

— Так может, и ладно? — Предложил Влад. — Между красотой и безопасностью будем выбирать безопасность? Каси, вроде, и так красивая, куда уж ещё-то?

— Ты собираешься встать между женщиной и нарядами⁈ — Поразился Марвин. — Ну, попробуй, но на твоём месте я бы не рассчитывал на многое в этом противостоянии. Она даже не заметит твоего сопротивления. Ох, я уже предвкушаю, как она развернётся, когда мы окажемся в столице! Говорят, в последнее время мода в Пандемониуме стала куда откровеннее, чем на окраинах!

Глаза у эльфа мечтательно заблестели, а у Влада вновь зачесались кулаки — очень уж явно тот сейчас представлял себе демонессу в чём-то очень развратном. И хотя парень тоже представлял её себе примерно в таком же, довольное лицо Марвина ему очень не понравилось.

А вот дядя Саша после этих слов о чём-то глубоко задумался, и ушёл. Куда именно — Влад тогда так и не спросил, слишком много всего нужно было подготовить. А тут ещё Каси позвонила и задала вопрос, который поставил его в тупик:

— Влад, мы не обсудили, что делать с Лилианной. Ты собираешься оставить её на острове? Или всё-таки сможешь с ней расстаться? Я просто предполагаю, что нас обязательно спросят о её судьбе, а возможно, захотят, чтобы мы предъявили заложницу и как минимум доказали, что она жива. К тому же на месте её отца я бы обязательно постаралась освободить дочь любыми возможными способами. Кто знает, вдруг пока нет, её попытаются силой вывезти с острова?

— Каси! Я про неё просто забыл, а так, конечно, согласен. Может, удастся пристроить её кому-нибудь в столице. Должны же там быть какие-нибудь эльфы, скажем, те же послы… Надо будет её предупредить, чтобы собралась.

Влад сказал, а потом скис — он понял, что ещё один перелёт придётся провести в компании с вздорной девицей. И в этот раз вряд ли удастся отговориться занятостью и убраться от неё подальше.

Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, Лопатин сразу направился в особняк, который девица сейчас занимала единолично. Впрочем, не совсем в одиночестве — Каси, оказывается, позаботилась о том, чтобы за девицей было кому проследить: на входе в дом его встретила незнакомая гоблинша:

— Здрассьте, гасподин Влад! — Расплылась в улыбке зеленокожая девица и зачем-то поправила грудь. — А я — Долька!

— Очень приятно, Долька! — Улыбнулся Лопатин. — Пустишь в дом? Где Лилианна?

— Паидём, праважу! — Важно сказала девица и повела его куда-то вглубь дома. Влад пока не слишком хорошо запомнил обстановку, так что о том, что его ведут в ванную, узнал уже постфактум. Вошёл и уставился на обнажённую Лилианну в джакузи. Девица сидела по пояс в воде, и её старательно намывали ещё две гоблинши. Тоже голые.

— Какия мягинькия, — приговаривала одна, намыливая грудь девице. — Какия нежнинькия! А сосцы-то как торчат! Патаму шта сеггзом нада трахаца вдоваль, чтоп ни тарчали!

Влад молча вышел и закрыл за собой дверь.

— Кхм, Долька, как домоется — сообщи, пожалуйста, ей, что мы сегодня вечером вылетаем в Пандемониум. И поможете ей собраться, хорошо?

В ванной комнате послышался плеск, шлёпанье шагов, а потом дверь распахнулась:

— Как в Пандемониум⁈ Как сегодня вечером⁈ Как я могу отправиться в столицу империи без подготовки⁈

— Ну ты сама как-нибудь разберись… — Начал было Влад, не оглядываясь, но девица обошла его, заступила дорогу и гневно упёрла руки в боки:

— Нет уж, я требую немедленных объяснений! Что это всё значит⁈

— Да ты бы хоть оделась сначала! — Пристыдил её Влад, но Лилианна была непреклонна:

— Мне и так не холодно! Я требую немедленных объяснений! Почему мне сообщают о путешествии только сейчас⁈ Даже не накануне! А ещё — мне непонятно, где я смогу найти одежду для того чтобы показаться перед высшим обществом в достойном виде⁈

Из ванной выскользнули гоблинши. Они тоже почему-то не потрудились накинуть на себя что-нибудь. Влад направил взгляд куда-то в потолок, чтобы не отвлекаться, и рявкнул:

— Да мне плевать, что ты требуешь! И ехать можешь хоть голой, тем более что тебе это нравится, нудистка хренова.

Он грубо отодвинул девицу в сторону и направился к выходу. А открыв дверь, обнаружил Каси, которая как раз подняла руку, чтобы постучать.

— О, привет, Влад, тоже решил зайти, предупредить Лилианну? — Поинтересовалась демонесса, а потом её взгляд сфокусировался где-то у парня за спиной.

— Уже предупредил, — Объяснил Лопатин, стараясь сохранить невозмутимый вид. — Но она отказывается понимать. Так что лучше ты сама как-нибудь. — И, не дожидаясь, когда Каси отомрёт, проскользнул мимо неё и ушёл. Очень быстрым шагом.

Звонок от Каси застал его через два часа. Он как раз находился на очередном складе, где знакомился с новинками оружейной мысли острова. Конкретно сейчас Влад с интересом рассматривал снайперскую винтовку, переделанную под гелиотроп из старой трёхлинейки.

— Оптику хорошую нашли, здесь повторить ещё долго не сможем. Прицельная дальность — почти километр, но при массовом производстве будет хуже. — С энтузиазмом нахваливал Макс винтовку. Влад с ним был хорошо знаком — они некоторое время работали вместе, ещё до того, как отправились вершить контрреволюцию на Троллтехе. Парень был фанатом снайперок, и хотя они были не слишком нужны здесь и сейчас, занимался этой трёхлинейкой в качестве хобби. — Тут патроны чуть ли не в лабораторных условиях делали, навеска, пульки, всё… При массовом производстве, понятно, дальность снизится до штатной, восемьсот метров. Это с этим прицелом, повторюсь, без оптики будет ещё ниже.

— Да мне, вроде и не надо снайперку, — признался Влад. — Мы ж там не на людей охотиться собираемся. Мне бы лучше чего-нибудь мелкое, скрытого ношения.

— Этого добра тоже дам, — кивнул Макс. — Но снайперку всё равно бери. Вдруг пригодится? Прикинь, надо будет того же императора пристрелить, а тут бац — винтовка есть.

— Да боже упаси! — Возмутился Лопатин. — Не хочу я никакого императора пристреливать!

Как раз в этот момент зазвонил переговорник. Влад с некоторым внутренним сопротивлением ответил. Голос Каси можно было использовать в рефрижераторе в качестве хладагента.

— Через два часа корабли будут готовы к отлёту, — сообщила девушка. — Тебе ещё нужно время для подготовки?

— Я как раз успею! Только за Дружком ещё забегу, и можно отправляться, — сказал Влад. Очень хотелось как-то объясниться, сказать, что он не виноват, что Лилианна была голая, но объяснения бы звучали донельзя глупо, так что он промолчал.

Всё действительно было почти готово. Они с дядей Сашей встретились возле дома Влада. Того, старого, маленького, в котором нет Лилианны. Сосед уже тоже был готов — за спиной навьючен большой рюкзак, в руках тоже две объёмистые сумки.

— Пошли, что ли, присядем на дорожку, — Предложил дядя Саша, махнув рукой на скамеечку возле дома. — Не знаешь, чего Каси такая вздрюченная? Звонила сказать, что скоро отправляемся, так я себя детсадовцем почувствовал. Который в штанишки описался, а воспитательница его отчитывает.

— Я за Лилианной зашёл, а она там голая, — коротко объяснил Влад. — И гоблинши голые. Мылись они. А тут Каси идёт.

Дядя Саша сначала сдерживался и мужественно молчал, а потом не выдержал — расхохотался.

— Ладно, всё, помолчим давай, — отсмеявшись предложил сосед. — И отправляемся, помолясь. Мо это, Владик… ты был хорошим другом! Я буду тебя помнить!

— Да что б тебя, дядя Саш, мне не до шуток!