Разборки в Пандемониуме

Глава 22

Каси сидела за столом в своей гостиной, и задумчиво разглядывала разложенные в художественном беспорядке письма. Медитировала таким образом она уже минут десять и не было похоже, что раздумья скоро закончатся.

— Каси, так в чём проблема-то? — Спросил дядя Саша, не выдержав ожидания.

— Проблемы нет, Александр, — задумчиво ответила девушка. — Но есть трудности выбора. Мы не можем не пойти вообще никуда — как я уже объясняла, это невежливо. И мы не можем пойти ко всем. Хотя бы потому, что вот здесь, здесь и здесь, — она отодвинула в одну сторону письма, — приёмы проходят прямо завтра. А ещё нам желательно выбрать так, чтобы это принесло нам какую-нибудь пользу, понимаешь? Не просто так сходить, а получить какую-то поддержку. Ох, знали бы вы, как я всё это ненавижу! Мы всегда держались вдали от светской жизни, даже когда жили в столице. Впрочем, я тогда ещё была слишком маленькая, и в любом случае ничего бы не запомнила. А потом и вовсе улетели из столицы, и возвращались в Пандемониум только время от времени. И вот теперь нужно выбирать, а я и не понимаю толком, что и как выбрать!

— Так может, твоего Валдрика подождём? — Спросил Влад. — Он ведь, насколько я понимаю, хорошо к вашей семье относится. Посоветует, куда идти.

— Конечно, хорошо! Но дядя Валдрик прилетит только завтра или послезавтра. А нам желательно явить свои персоны обществу уже завтра.

— Кто хоть нас приглашает? — Спросил дядя Саша. — Расскажи коротко. Пока рассказываешь, сама и поймёшь, кого выбрать.

Демонесса спорить не стала, и, вздохнув, начала рассказывать.

Всего приглашений было шесть. Два из них казались Каси не очень интересными — молодая супруга главного церемонимейстера двора приглашала в свой салон, в котором обычно собиралась имперская золотая молодёжь. Общаться с дочками и сынками всяких высокородных не захотелось никому, так что это письмо быстро отложили в сторону. Ещё — жена главного повара приглашала на утреннее чаепитие. Вот тут Каси даже немного засомневалась:

— Понимаете, это ведь Орух Ножерез! Говорят, он творит настоящие чудеса на кухне! Супругу обожает до безумия, а она обожает проводить чаепития. И Орух очень её поддерживает. Он сам готовит для гостей жены. И это только так называется — чаепитие. Говорят, при подготовке Орух позволяет себе совершенно неожиданные и, порой, дикие эксперименты. Почти никогда не повторяется. Те, кто удостоился таких приглашений, подолгу вспоминают этот необычный и очень яркий опыт. Но нам там делать совершенно нечего — госпожа Изанна предпочитает собирать вокруг себя исключительно дам. Мужчины подобного приглашения удостаиваются на порядок реже, чем женщины. И обсуждают там, в основном, женские темы. Ничего общего с политикой и нашими делами.

— Вот я бы на твоём месте эту Изанну не недооценивал, — хмыкнул дядя Саша. — Сдаётся мне, эта дама имеет очень серьёзное влияние.

— Почему ты так думаешь? — Удивилась Каси. — Это ведь всего лишь жена повара.

— Угу. И она имеет возможность пригласить к себе любых других жён. И к ней все рвутся. На Земле такая поговорка есть — ночная кукушка дневную всегда перекукует. В том смысле, что женщины имеют на своих супругов очень серьёзное влияние. Я не знаю, Каси, как тут у вас устроено, но что-то мне кажется — ровно так же.

— Ну вот, — вздохнула Каси. — А я радовалась, что хотя бы двоих из четырёх отсеять удалось.

— Ты дальше-то рассказывай.

Девушка послушно продолжила:

— Министр иностранных дел, господин Морав, будет рад видеть нас на дне рождения младшей дочери. Он орк, у него вроде бы трое детей… хотя это не точно, может быть, уже больше, я давно не интересовалась новостями из столицы. На этот праздник было бы полезно сходить, потому что господин Морав наверняка очень часто общается с послами иных государств, в том числе и светлорождёнными. Наверняка у него можно будет узнать что-нибудь полезное о настроениях эльфов.

Влада этот вариант не слишком привлёк. Настроение эльфов он и так прекрасно знал. А ещё он здорово подозревал, что светлорождённые тоже могут быть приглашены на этот самый день рождения, и, значит, там придётся с ними общаться.

«Про Лилианну можно будет договориться… Но что-то меня пока не тянет вообще с остроухими общаться. Ещё, не дай бог, устроят какую-нибудь провокацию, или того хуже — пшикнут в рожу пыльцой фей, и всё — привет наркоманский остаток жизни. Нет, что-то не тянет. С эльфами — только в официальных местах или на поле боя».

А Каси продолжала рассказывать о пригласивших:

— Это от господина Шодрокоса… Честно говоря, вообще не помню, кто он такой. И отец ни разу о таком не упоминал. Судя по имени — демон, а значит, знатный разумный, но я понятия не имею, кто это. Так что его, наверное, тоже можно отсеять. И остаются ещё двое — господин Хокос, который владеет значительной частью компании по имперской добыче гелиотропа. Тут всё ясно, ему очень интересно твоё, Влад, изобретение, и насколько оно может быть полезно или, наоборот, вредно для его дела. И господин Штуг, брат министра внутренних дел, и начальник дворцовой службы. К господину Штугу я хотела обратиться по поводу отца — насколько я знаю, раньше они были дружны. Не слишком близко, но когда разумные часто сталкиваются по работе, у них поневоле заводятся приятельские отношения.

— Если бы эти отношения по-прежнему были в силе, он бы уже помог твоему отцу, — Сказал дядя Саша. — А так… либо он надеется вогнать тебя в долги, либо вовсе помогать не собирается. Интриган из меня тот ещё, понятно, но выглядит именно так.

— Собственно, как по мне — выбор очевиден, — вставил Влад. — Дорога нам к этой Изанне. Хокос наверняка будет прощупывать почву насчёт продажи «патента», а мы ведь договорились, что пока хотим сохранить тайну.

— Согласен, — тут же покивал дядя Саша. — Заодно и попробуем всяких изысков.

— Ну конечно, — слегка недовольно ответила демонесса. — Влад, как всегда, спешит в женское общество. И Александр его поддерживает, тем более, там обещали вкусно накормить! Как я могла не догадаться сама?

Каси ворчала, но на самом деле было заметно, что она не против этого варианта, так что, в конце концов, именно на нём и остановились.

Демонесса села писать ответы на письма. Вид у неё при этом был одновременно несчастный и вдохновенный одновременно — даже язычок прикусила от усердия. Дело, очевидно, было непростым. Нужно было соблюсти все традиции и вежливость, отказать так, чтобы никто не обиделся. Земляне понаблюдали за ней с минуту, и решили не мешать — это явно надолго. Влад вдруг осознал, что у него появилась масса свободного времени.

«Вот так, на аудиенцию сходили, установку перепрятали, а до вечера ещё как до Пекина пешком, — удивился Влад. — Экие мы оперативные! Чем бы заняться?»

Парень как-то не так представлял себе визит в Пандемониум. Это ведь демоническая столица! Главный город в целой империи! А ему до сих пор даже посмотреть было не на что, потому что они сидят у Каси в особняке как в осаде. Отлучиться страшно, потому что ждёшь нападения или ещё какую-нибудь гадость. Как на вражеской территории.

— Да мы и есть на вражеской территории, — пожал плечами дядя Саша, когда Влад пожаловался на скуку. — Тут, пожалуй, ещё похуже — никогда не знаешь, с какой стороны прилетит. Так что набираемся терпения и ждём, когда суд пройдёт. Вот если нас оправдают, тогда, можно будет нормально прошвырнуться по местным достопримечательностям. Веришь, нет, в прошлой жизни ни разу дальше родной области не выезжал. Так что мне тоже обидно, Владик, сил нет. Терпим, хрен ли тут сделаешь?

Влад и сам не собирался никуда сбегать. Пока демонесса была занята, он от безделья устроил себе экскурсию по особняку. Было интересно разглядывать портреты Касиных предков, которых здесь было в изобилии. Самые старые могли похвастаться наличием крыльев, как у императора, но последние несколько поколений были уже бескрылыми, и ростом не выше людей. А ещё — их было довольно много, этих поколений, для бессмертных-то существ. Влад прикинул, что терять крылья демоны начали только после того, как их цивилизация провалилась в бездну. И значит, с тех времён померло по меньшей мере пять поколений предков Каси.

«А ведь император-то прекрасно дожил, и старым совсем не выглядит. Получается, и Касины предки могли бы, но не получилось. Интересно, почему так вышло? И не спросишь, неловко. Даже про маму не узнаешь — Каси этой темы слишком старательно избегает, значит, слишком тяжёло вспоминать».

Бродить по особняку было интересно, но стоило остаться в одиночестве, и Влад опять начал чувствовать его голод. Это не было навязчивым чувством. Скорее, похоже на Дружка, когда он следит за обедающим хозяином. Этак неявно, и, вроде бы даже совсем ненавязчиво, но в то же время очень чётко понятно — вот ты тут ешь, а несчастное четвероногое существо страдает от голода. Можно игнорировать, но кусок в горло не лезет. Вот и сейчас Влад чувствовал примерно то же, только в отличие от Дружка, Алиса действительно была голодна, и это здорово действовало на нервы. Так что когда зазвонил переговорник, парень даже обрадовался, что его отвлекли. Это был, неожиданно, Тришка.

— Слушай, длинный, как ты смотришь на то, чтобы подняться на крышу? — Зазвучал в динамике бодрый голос гоблина.

— Положительно смотрю, а что случилось? — Спросил Лопатин.

— Да, понимаешь, делать было нечего, и я пялился в окошко. А потом смотрю — личность какая-то подозрительная ходит. Ну, думаю, может, показалось… но на крышу поднялся — отсюда обзор получше, и от окна к окну бегать не нужно, — объяснил гоблин. — Думал, показалось, может, обычный типа прохожий. А он явно необычный… Короче, поднимайся, что я тебе тут рассказываю!

Влад уже и так добрался до лифта и теперь ехал наверх. Гоблин хотел объяснить, как найти выход на крышу, но Лопатин только отмахнулся — он и сам теперь прекрасно ориентировался в особняке.

— Смотри, вон он, — предложил Тришка. — Орк. Вон там, на углу стоит, ждёт кого-то.

Влад нашёл глазами того самого орка.

— Ну, стоит, — согласился он. — Что не так-то? Может он того, просто так стоит. Не по наши души.

— А ничего необычного не замечаешь? — Спросил гоблин.

— Да вроде нет. Обычный орк. И ведёт себя не слишком подозрительно.

— Да ты глаза-то разуй! Он одет точно как Ори, не видишь разве? И вообще он на одну морду с Ори! Такой же страшный.

Влад присмотрелся, и действительно. Одежда неизвестного орка совершенно такая же, как у старпома. В принципе, и фигура тоже похожа, а как там с лицом — Влад не знал, слишком далеко. Но если бы он доподлинно не чувствовал, где сейчас находится старпом, мог бы и спутать.

— Если ты сейчас подумал, что это наш Ори и есть, то ты не думай. — Зачастил Тришка, который об отношениях Влада с домом ещё не прослышал. — Я успел проверить — тут он, никуда не делся. А этот, который под него косит, уже давно тут болтается.

— Ну, подозрительно, да, — согласился Влад. — Но нахрена?

— Да ясно, нахрена. Подставить нас как-нибудь хотят. Сейчас какое-нибудь преступление совершит, и Ори обвинят.

— Да глупо как-то, — не согласился Влад. — Ори-то здесь причём? Или просто Каси насолить?

— А чем плохо хоть так насолить? — Не понял Тришка. — Короче, ты пока посиди тут, лады? Если что завертится — прыгнем туда, и планы им поломаем. А то, может, сразу его возьмём?

Влад согласился на первый вариант, потому что задерживать разумного только за то, что он похоже одевается, было бы как-то странно.

Орк надолго на одном месте не задержался. Он ещё немного постоял возле перекрёстка, и не торопясь направился в какую-то уличную кафешку неподалёку. Пришлось перейти на другую сторону крыши, но пока с неё всё ещё можно было разглядеть подозрительного орка. Влад невольно заразился азартом гоблина и теперь с неослабевающим вниманием следил за двойником старпома. Тот поговорил с подошедшим официантом, видно, сделал заказ, дождался, когда ему что-то принесут — с такой высоты разглядеть, что именно, Влад не смог. Да и неважно это, наверное.

Скучное ожидание закончилось всего через пару минут. По улице проехала дорогая машина, медленно затормозила неподалёку от особняка. Орк бросил на столик деньги, быстрым шагом двинулся к новоприбывшим персонажам. Они как раз выходили из машины, и Влад с удивлением понял, что это эльфы.

— Вон там, ещё! Смотри! — Тришка дёрнул его за рукав, и Влад заметил, как с другой стороны улицы к светлорождённым приближается ещё одна фигура. Тоже очень знакомая — на этот раз этот кто-то явно изображал человека. Либо Влада, либо дядю Сашу — уж очень костюм был похож на тот, в котором он утром красовался на аудиенции.

— Сдохните, остроухие твари! — Рявкнул орк, и, выхватив метатель, начал стрелять.

— Умрите, негодяи! — Добавил «Влад», и тоже начал стрелять. Эльфы, сражённые выстрелами, попадали, а парочка нападающих юркнула куда-то в переулок за особняком и исчезла. Ну, для посторонних наблюдателей, а Лопатин и не думал терять их из вида. Он пока не понял, что произошло, слишком быстро развивались события, но то, что упускать нападающих не стоит, было очевидно, как день.

— Каси сообщи! — Рявкнул парень и переместился к орку, который со всех ног улепётывал куда-то через небольшой пустырь за домом. Влад метнулся к нему, схватил за руку и переместился обратно, в дом, в квартиру, где расположилась команда:

— Этого держать! Разденьте до трусов, не дай бог у него яд какой! — И, не дожидаясь ответа, снова на крышу, к Тришке.

— Где⁈

— Там! — Крикнул гоблин, тыкая пальцем куда-то на параллельную улицу. — Уже не видно за соседним домом! Где первый⁈

Влад, не отвечая, метнулся туда, куда указывал Тришка, заметил взглядом мелькнувшую фигуру стрелка, переместился к нему, схватил за руку, переместился снова… и едва успел отскочить от удара ножом. Впрочем, долго сопротивляться стрелок не смог — на него со всех сторон навалились, нож полетел в угол, и его тоже скрутили.

— Влад, что происходит⁈ — Каси связалась с ним почти мгновенно. Влад чувствовал, что девушка уже не в кабинете — Тришка успел поднять тревогу, и теперь она спешила на место событий.

— Уже ничего. Но мне что-то подсказывает, что сейчас к нам явится полиция, и будет обвинять меня и Ори в убийстве эльфов. Вот только они совсем, что ли дебилы, что сдохнуть готовы, лишь бы насолить?

Оказалось, не совсем. Полиция появилась буквально через пару минут, в дверь особняка заколотили, потребовали немедленно открыть. Каси, которая уже почти успела добежать до квартиры с пленными, пришлось разворачиваться и бежать вниз.

— Что происходит-то? — Спросил Ори. — Что это за типы?

— Это мы с тобой, — объяснил Влад. — И мы только что прикончили несколько светлорождённых, чтоб ты знал.

— Нихрена не понимаю! Можешь яснее высказаться?

— Пошли, сейчас на месте разберёмся. Ребята, с головы этих уродов ни волосок не должен упасть, хорошо? — Попросил Лопатин. Нападающие уже не пытались вырываться. Теперь они только злобно сопели, лёжа на диване. Оба раздеты догола и связаны простынями — ничего более подходящего впопыхах не нашлось.

А Влад со старпомом поспешили поддержать растерянную Каси, которая как раз в этот момент выслушивала обвинения оперативно прибывшей полиции. Точнее, светлорождённых.

— Господин полицейский, я — вице-консул Светлого Токлиана. На меня и моего помощника было совершено нападение. Мы прибыли сюда для того чтобы обсудить с похитителями вопрос возвращения похищенной гражданки Светлого Токлиана, однако эти… звери напали на нас и расстреляли! Это видела вся улица! Они вслух желали нашей смерти! Хорошо, что мы знали, куда отправляемся, и надели специальную защиту, иначе уже были бы мертвы! Вот! — Он ткнул пальцем в человека и орка, которые как раз появились у входа. — Вот эти самые! Они стреляли в нас! Смотрите, дыры в одежде прямо напротив сердца! Они били наверняка!

Полицейский смотрел, сурово прищурившись. Каси, наоборот, была растеряна и ничего не понимала.

— Я не могу проигнорировать такие обвинения, — Важно заявил страж порядка. — Арестовать их!

И помощники ринулись в дом. Но не вышло. Стоило им переступить порог, как створки дверей, до того распахнутые, резко захлопнулись, вынося прочь полицейских. Каси, кажется, была даже немного удивлена, как быстро и безапелляционно отреагировала Алиса на возмущение хозяйки.

Через секунду снова зазвонил звонок, и застучали в дверь. Правда, стука было не слышно — это Влад благодаря Алисе почувствовал, что в дом ломятся. Каси оглянулась на друзей с ошеломлённым взглядом и немым вопросом в глазах:

— Короче, в них правда стреляли, — объяснил Влад. — Но не мы. Тришка вовремя заметил нападающих, и я их захватил, когда убегали. Они действительно одеты как мы с Ори. Подстава, короче. Что будем делать?

— А мне рассказать⁈ — Раненой волчицей взвыла демонесса. — Почему я всё узнаю последней⁈

— Да мы не успели просто! Ори, вон, тоже ничего не знает. Короче, Каси, ряженых я взял в плен, они сейчас там, связанные — он ткнул пальцем вверх. Но мы их пока не допрашивали. Как думаешь, стоит прямо сейчас их предъявить? Или нам с Ори лучше пока сдаться? Чтобы у вас была возможность выяснить, кто это такие.

— Никто никуда сдаваться не будет! — Злобно прошипела демонесса. — А вот узнать, кто это такие, будет в самый раз. Пойдём.

— А как же эти, — Влад кивнул на дверь.

— Облезут, — оскалилась девушка. — Родовая территория. Войти они могут только с письменным приказом начальника полиции, подписанным кроме того прокурором и заверенным в имперской канцелярии.

Действительно, светлорождённые и полиция надолго у особняка не задержались. Влад почувствовали, как они удалились от особняка, а потом Тришка подтвердил, что и те и другие погрузились в свои машины и уехали.

Пленные ничего полезного не рассказали. Поначалу вообще ничего говорить не хотели, но вид разъярённой демонессы их явно впечатлил. Второй, к слову, тоже не был человеком, хотя и очень похож. Рыжий, лицо, вроде бы человеческое, но какое-то неправильное. И голова слишком большая, зато ростом он был значительно ниже Влада. Впрочем, он, в отличие от товарища, который изображал Ори, сильно и не светился, появился только в самый последний момент.

— Не знаю я, кто это заказал! — Объяснял старший. — От бугра нашего задание пришло. Обещал очень хорошо заплатить, и аванс выдал хороший. Заставил грим нанести, как девке какой, переодеться. Велел рожей посветить на улице, а потом по остроухим пострелять, только не перестараться. Дескать, припугнуть только. Строго-настрого велел после этого слинять.

Влад дёрнул Каси за рукав, и шепнул:

— Каси, надо бы этого их бугра тоже брать. Он заказчика знает. А нам очень нужно заказчика поймать.

— Это и так ясно, кто заказчики! — Хмыкнула демонесса. — Те, в кого они стреляли. Или их начальство. Я считаю, что гоняться за преступниками сейчас слишком опасно и не ко времени.

— А я считаю, что нам нужны доказательства, — не согласился Влад. — А то опять будут говорить — слово эльфа против слов какого-то человека, вся фигня… А этих, скажут, мы сами подговорили!

Каси тяжко вздохнула:

— Это нужно сделать незаметно. За домом явно следят. Так что перенесёшь нас в сторону сначала, я скажу, куда.

Влад довольно кивнул. Руки невольно подрагивали от возбуждения — наконец-то появилась возможность хоть немного зацепить противника. Главное, не упустить.