Разборки в Пандемониуме

Глава 20

Подготовка к судьбоносной аудиенции отняла время и силы, а, главное, внимание. Едва проснулись — сразу явление посыльного из дворца. Каси надеялась, что им дадут хотя бы неделю времени. Рассчитывала подробнее прояснить вопрос с отцом, поговорить с его юристом… И вдруг выяснилось, что нужно быть готовыми уже к следующему утру. Кошмар!

«Вот если бы не эта спешка, то даже не знаю, что бы я делала после такого… такой ночи, — размышляла Каси, лениво поглядывая на то, как люди спорят с модельером. — Наверное, скрылась бы под одеялом, и постаралась никому не показываться на глаза — так стыдно. И может быть, ещё и Влада бы под тем же одеялом скрыла!»

Стоило только вспомнить о ночи, кровь прилила к лицу. Это было гораздо прекраснее, чем она себе представляла. Но очень, очень бесстыдно!

«Кто бы мог подумать, что я стану творить такое с посторонним разумным! А он меня даже стыдить не стал. Хотя он-то тоже… Кто меня на это подбивал? Так что ему-то как раз стыдиться нечего, он и сам… И всё-таки хорошо, что никто ничего не заметил и не увидел. Даже представить страшно, что скажет команда, когда поймёт, что мы с Владом… Ой, бездна, а что будет, когда отец узнает!»

Каси покосилась на Влада. Он продолжал что-то агрессивно доказывать эльфу-модельеру. Тот стойко сопротивлялся, и лениво отбривал любые попытки что-то поменять и потребовать.

«И всё-таки как же хорошо, что это случилось! Ни о чём не жалею! И даже благодарна Алисе за то, что она есть, и за то, что произошло! Нужно будет всё-таки придумать, как её полноценно накормить. И хорошо бы разобраться, что она такое… В библиотеку что ли сходить? Не может же быть такого, чтобы даже в книгах не содержалось нужных сведений⁈ Но это всё потом. После аудиенции. И лучше бы мне думать о ней, а не о ночных удовольствиях!»

Однако подумать об аудиенции девушка не успела, потому что Александр окончательно вышел из себя, и потребовал себе земной костюм. Каси не могла не заметить, что такая одежда действительно будет куда лучше подходить землянам. И вообще, последние изменения в имперской моде её вообще не вдохновляли. Женские платья стали, с одной стороны, более открытыми. Появились какие-то вырезы в самых неожиданных местах, порой на самой границе приличий! Вместе с тем, сами платья стали значительно более громоздкими и массивными. Будто модельеры пытаются показать — все эти вырезы и разрезы — они не для того, чтобы сэкономить ткань!

«А вот мужская мода пошла куда-то совсем не в ту сторону, — думала девушка. — Зачем пытаться подчеркнуть то, чего нет в имперских мужчинах? Изящество, плавность, лёгкость — всё это характерно для светлорождённых, но вовсе не для орков и демонов. И те и другие могут быть очень грациозны, но изящными их никак не назовёшь. И вовсе незачем пытаться выпятить то, чего нет!»

На подготовку нарядов ушло больше половины дня. Можно было разделиться, но Каси отвергла эту мысль сразу, как только она пришла ей в голову. И вовсе не потому, что ей не хотелось расставаться с Владом. Да, не хотелось. И вообще, хотелось продолжить ночные удовольствия. Слишком уж это было приятно! Однако ради дела, ради экономии времени она бы потерпела. Но побоялась. Незачем давать больше возможностей таинственным недоброжелателям. В то, что их оставят в покое, Каси не верила абсолютно. Значит, сейчас те таинственные недоброжелатели либо готовят новое нападение, либо уже готовы и просто ждут результатов аудиенции. А может, просто растерялись из-за сорвавшегося покушения.

«У них ведь был шанс, надо признать, и неплохой. Мы совсем не ждали подвоха… Если бы патрульные сработали чуть-чуть чище, то не отбились бы. Или отбились, но с куда большими потерями. И так ведь — столько мёртвых!»

Каси вдруг вспомнила об Алисе. Вот и способ её подкормить. Отличный, не требующий затрат. Можно даже не всех покойников ей отдавать, хватит всего нескольких. Среди подчинённых отца довольно много одиноких. В наёмники идут не для того, чтобы заводить семью, и очень часто — не от хорошей жизни. Все ведь понимают, что это опасная работа, и никому не хочется своей преждевременной смертью расстраивать близких. Так что тех, о ком никто и не вспомнит, среди них довольно много.

«Да о чём ты думаешь! — Сама себя одёрнула девушка. — Свинство какое-то! Нет, я уверена, что многим было бы всё равно, что будет с их телом после смерти. Но договариваться о таком следует заранее!»

Остаток дня тоже прошёл в суете. Чем ближе аудиенция — тем сильнее Каси нервничала, да и все остальные, включая команду, чувствовали себя как на иголках. Чем-то обернётся для них императорское недовольство? Удастся ли оправдаться в глазах государя? Она слышала, как народ обсуждает собственные перспективы. Кто-то был оптимистичен, утверждая, что государь — справедлив. А, главное, у них есть, чем его заинтересовать. Кто-то, напротив, ожидал худшего и предлагал готовиться чуть ли не к боевым действиям. Главным героям рассуждать было некогда. Каси пыталась объяснить землянам, как себя вести в присутствии венценосной особы — сама понимала, что это бесполезно, да и не требуется от недавних землян досконального знания этикета, но всё равно опасалась, что люди ухитрятся оскорбить его величество.

«Да что люди, я ведь и сама прежде никогда не участвовала в таких церемониях! Я его лично даже не видела! Только слышала о его подавляющей ауре. И отец о своих встречах с государём ни разу не рассказывал. Впрочем, не было заметно, чтобы он очень его боялся. Может, обойдётся?»

А ночью, стоило только устроиться в кровати, пришёл Влад. И Каси сначала хотела с негодованием потребовать, чтобы он возвращался в свои покои — как можно развлекаться перед таким ответственным делом! Потом решила, что будет даже лучше, если они немного побудут вместе перед сном. Безо всяких излишеств, конечно же. Правда потом, когда Влад как-то невзначай и незаметно, уговорил её на массаж, девушка решила, что и от излишеств ничего плохого не будет. И правильно сделала, потому что иначе наверняка не заснула бы от волнения. А так, в объятиях любимого, она сама не заметила, как провалилась в сон, и утром чувствовала себя прекрасно.

Утром курьер привёз костюмы, и демонесса поспешила их примерить.

— Кхм, Каси, — слегка осипшим голосом спросил Влад. — А это точно мундир?

— Это стилизация, — ответила девушка, разглядывая себя в зеркало. Она не очень поняла, отчего Влад так выпучил глаза. Да и Александр явно смущён. — Мундир ведь разрабатывается для военных, и в нём важна не только красота, но и удобство в бою или походе. А это — именно придворное платье, так что всё хорошо.

— Платье предполагает юбку, — Проворчал Влад. — А здесь юбку забыли. Только колготки оставили. Прозрачные.

Ну да, брюки были обтягивающие. Но нисколько не просвечивали, это Влад явно преувеличил. Зато сапоги были изрядно выше, чем необходимо — их край заканчивался выше колена. Жилет и сюртук тоже были построены из очень тонкой и мягкой ткани и довольно плотно обтягивали тело. Каси нравилось — она знала, что у неё прекрасная фигура, и ей было приятно, что она сможет её продемонстрировать.

— Тебе не нравится? — Расстроилась девушка.

— Мне — очень нравится, — признался Влад. — Но единственное желание, которое вызывает у меня этот мундир… ну, короче, не на аудиенцию идти. И, честно говоря, мне не нравится, что тебя в этом будут видеть другие. Я, знаешь ли, немного собственник.

— Ого! А я, кажись, что-то пропустил! — Заинтригованным голосом сказал Александр. Он уже тоже облачился в костюм, и теперь довольно и гордо оглядывал себя в зеркале.

— Ну вот, — окончательно расстроилась девушка. — Что же делать? Они не успеют построить новый костюм, нам уже пора отправляться…

— Да нет, что ты! Мне очень нравится костюм! И я определённо в восторге от тебя в нём! Не нужно ничего менять, — покачал головой Влад.

Судя по тому, как блестели его глаза, мундир ему действительно понравился.

«Но причём здесь упоминание о том, что он собственник? — Недоумевала Каси. — Я тоже — собственница, и не собираюсь его делить со всякими… Как связаны красота костюма и наши отношения? И потом, мундир совершенно не нарушает правил приличий, в отличие от других платьев, которые нам представляли. Ни одного миллиметра голого тела! Даже декольте отсутствует!»

Нет, определённо, Каси очень нравилась сама себе в этом наряде. Стройная, изящная фигурка в белых, плотно обтягивающих брюках, высокие сапоги. Сюртук сзади длинный, до середины бедра, спереди заканчивается на уровне пояса. Тёмно-синий, с высоким стоячим воротничком — повесив нос не походишь. Но Каси и не собиралась склонять голову.

Модистки предусмотрели всё, и даже декоративную шпагу на перевязи прислали, но Каси ей пользоваться не собиралась, опоясалась своей, привычной боевой.

Впрочем, Влад тоже быстро перестал дуться. Похоже, что-то для себя решил, и теперь с искренней гордостью и удовольствием посматривал на девушку. Его костюм почти не отличался от такого у Александра, разве что цвет модельер выбрал синий, а не чёрный.

«Как интересно получилось, — подумала Каси, разглядывая себя в зеркале. — Я — бело-синяя, а Влад — синий. Все в одной цветовой гамме, как и положено паре… а ведь это не случайно! Всё-таки хорошие мастера. И тот светлорождённый — тоже. Специально связался с моими модистками, чтобы подобрать правильные цвета, хотя мы никак не обозначали, что пара. Сам догадался!»

Когда они добрались до императорского дворца, Влад окончательно перестал переживать. Наоборот, задрал нос, и вид имел ужасно довольный. Особенно, когда она взяла его под руку и прижалась посильнее, как к кавалеру.

— Ты у меня здесь самая красивая! — Шепнул он ей на ухо. — Чувствую себя просто королём!

Демонесса и сама видела, с какой завистью на неё смотрят встреченные дамы.

«И при этом я — самая целомудренная, — подумала демонесса. — А некоторые, я смотрю, путают красоту — и вульгарность!» — Она как раз смотрела на какую-то девицу, которой не потребовался даже вырез для хвоста на платье. Потому что разрез на спине заканчивался гораздо ниже, чем основание хвоста. А Влад на ту девицу даже не смотрел! Он вообще всяких посторонних девиц почти не разглядывал, а вот на неё посматривал. С восхищением!

Каси ещё немного позволила себе погордиться тем, какая она красавица, и порадоваться тем, какой у неё замечательный Влад, а потом сосредоточилась на посетителях.

Сегодня государь принимал в тронном зале. Демонесса слышала, что тех, кто состоял на службе в императорском дворце, хорошо знакомых личностей, государь принимает в личном кабинете. Возможно, и с её отцом он тоже встречался наедине. Но незнакомцы, которые никак не зарекомендовали себя перед правителем, таких привилегий не имели. Каси не знала, хорошо это или плохо, но ей было немного неприятно, что придётся оправдываться не только перед императором. Будут и иные придворные, которые станут внимательно следить за аудиенцией. Если император соизволит проявить гнев — это увидят и другие.

«Зато хоть какое-то развлечение, — подумала Каси. — Не придётся ожидать в скучной приёмной, можно будет тоже послушать, какие вопросы сейчас волнуют имперскую знать, что они будут просить у государя, и как он будет на это реагировать. Так что, по крайней мере, не перенервничаю в ожидании! Интересно, эти земляне вообще не понимают, какое серьёзное испытание нам предстоит? Выглядят совершенно спокойными. Вон, даже обсуждают что-то!»

Император пока не появился, так что тихие разговоры между собой допускались. Но большинство гостей предпочитали молчать, ожидая возможности добиться чего-нибудь для себя или для империи. А вот Влад с Александром, которые до этого шли по разные стороны от неё, сейчас переместились так, что демонесса оказалась с краю. И теперь довольно активно переговаривались между собой. Но так тихо, что даже её чуткий слух за шумом тронной залы не помог — о чём они так живо переговариваются, Каси не слышала.

Девушка ещё раз обвела взглядом посетителей. Да, на них тоже смотрят. И на неё, и на землян. Преобладает любопытство, но некоторые бросают неприязненные взгляды. Явно знают причину вызова и заранее готовятся порицать.

Император, наконец, явился. Молча, ни на кого не глядя, прошёл через центр зала, устроился в кресле. Огромный — он был куда выше любого в этом зале, даже орков. Крылатый, с большими рогами, которые загибались за спину — того и гляди, начнут мешать крыльям! Каси считала, что это ужасно неаккуратно. За рогами надо ухаживать, они должны быть крепкими и красивыми, но нельзя же позволять, чтобы они мешали полёту, раз уж природа дала тебе возможность летать!

«Не моё дело осуждать государя, но на его месте, я бы их давно подпилила! И вообще — большие рога, это давно не модно! Мне вот нравятся маленькие рожки. Или когда их совсем нет, — покосилась она на Влада».

Император тоже обвёл скучающим взглядом присутствующих. И совершенно определённо, этот взгляд на секунду остановился на их компании! И это заметили не только те, кому взгляд предназначался, но и многие из присутствующих.

«Интересно, — Подумала девушка, чувствуя, как потеют ладони. — Теперь нами заинтересуются ещё сильнее!»

Но оказалось, что она внимание императора этим не ограничивается. Закончив оглядывать зал, он произнёс:

— Приветствую, господа. Мне нужна Касиодорра Розмор, а так же недавно провалившиеся Влад и Александр. С вас и начнём. Подойдите ближе, пожалуйста.

Вот теперь Каси по-настоящему оробела. Это было вопиющее нарушение протокола! Гости во время аудиенции в тронном зале должны выходить в порядке, указанном в листе ожидания. У Каси такой был, и они с Александром и Владом были далеко не вначале. Наоборот, скорее, ближе к концу. То, что их вызвали на следующий день после прибытия — это уже не слишком приятная новость. Но то, что император наплевал на давно сложившуюся традицию, когда порядок гостей определяет специальный распорядитель — это уже совсем плохо. Столь пристальное внимание правителя ничего хорошего не несёт.

Если бы Влад её не поддержал — точно бы оконфузилась. Нет, не упала бы, но окружающие явно увидели бы, как у неё подрагивают ноги.

«И хвост! — одёрнула себя девушка. — Следи за хвостом! И плевать тебе на гнев императора! Ты — права, а значит, он не имеет права тебя отчитывать!»

Эта мысль, а так же крепкое плечо Влада рядом позволили собраться, и перед императором Каси предстала уже полностью сосредоточенной и спокойной.

Девушка, как и положено, если ты в мундире, опустилась на колено, следом за ней, с небольшой задержкой, поклонились Влад с Александром. Им на колено вставать не следует, они не на службе, и не служили. Но земляне и кланялись неохотно. Никак не привыкнут — в их культуре от поклонов давно отказались полностью, более того, они теперь считаются чуть ли не унижением. Так что земляне это правило хоть и приняли, но приняли неохотно.

— Интересные вы персонажи, — сообщил император. По лицу его ничего нельзя было сказать, но знаменитое императорское «обаяние» очень чётко показывало, что ему действительно очень интересно. А ещё он слегка раздражён. — Итак, Касиодорра, дочь Энкратоса. Я слышал, твой отец нынче сидит в тюрьме. Пошёл по стопам дочери — пирата, как я понимаю.

— Я уверена, это ошибка, государь, — Позволять кому-то за глаза обвинять в чём-то отца девушка не собиралась. Даже если это сам император. И с его стороны было крайне невежливо сразу начинать с обвинений. — И мой отец оказался там по подложному обвинению. Он всегда был законопослушным подданным, и никогда не позволил бы попастся так глупо.

— Между тем документы однозначно утверждают, что он зачем-то изощрённым образом осуществил нападение на полицейского.

Влад рядом едва слышно хмыкнул. Он явно не рассчитывал, что его услышат — император смотрел на Каси, а звука почти не было, скорее, лёгкий выдох. Но император услышал. Его взгляд впился в землянина. А давление воли усилилось скачком, многократно. От других просителей послышались шепотки, сдавленные восклицания — им тоже досталось от способности императора. Каси стало трудно дышать и очень захотелось брякнуться на колени. Владу, судя по тому, как он напрягся — тоже. Но он даже не дрогнул.

— Тебе смешно, пришелец? — Спросил император. — Ты находишь смешными мои слова?

— У нас просто анекдот такой на Земле есть, — Влад голосом никак не выдавал, насколько ему трудно.

' — На теле обнаружено сорок восемь ножевых ранений в спину.

— Какое зверское самоубийство!'

Я нахожу эту ситуацию очень похожей.

— Уверен, значит, в своей правоте? — Сказал император. — И ничего не боишься. Это хорошо, что не боишься… Представься.

— Влад Лопатин, — сказал землянин, и, спохватившись, добавил: — Государь.

Каси едва не поморщилась. Слишком большая пауза. Как будто он высказал пренебрежение.

— Что же. Ты, Влад Лопатин, тоже не безгрешен, как я знаю. И список прегрешений, в которых тебя обвиняют, куда длиннее, чем у Энкратоса.

— Полагаю, они такие же правдивые, как те, что предъявлены господину Энкратосу.

От императора повеяло уже не раздражением даже, а гневом. Он пока сдерживал его, но стало ещё тяжелее. Кажется, кто-то из дам возле стены рухнул в обморок — Каси не могла оглянуться, чтобы убедиться достоверно.

«Что-то у нас разговор куда-то не туда идёт», — Слегка паникуя, подумала девушка. — «Очень-очень сильно не туда!»