Равника: Столица гильдий

Глава 1

Перед самым окончанием дневной смены ястреб цвета запёкшейся крови доставил в участок срочный вызов. И это было как дурной приметой, так и судьбоносным знаком, что птица села на плечо констебля по имени Агрус Кос. В отделении в это время оставались только Кос и его напарник. Они сворачивали дневные свитки в тот короткий промежуток времени, когда ночная смена еще не заступила на вахту, а дневная практически вся разошлась. По совершенной случайности, Кос стоял ближе всего к окну, и выбор посадки небесного посланника определил офицеру его первое дело в качестве старшего следователя после всего пары лет практики слежения за порядком в Столице Равники.

Если бы Кос с напарником закончили свои дневные записи вовремя и покинули участок Лиги несколькими минутами ранее, молодой офицер мог бы не получить этот вызов. Если бы только его напарник, лейтенант Микзил Зюник, отклонил вызов по праву старшинства и перенес бы его на следующий день, то они бы завершили этот вечер так, как они это делали уже многие недели, проводя их в трактире «Тихая заводь» за парой кругов выпивки. Они бы обсудили все дневные расследования, нарушения и незакрытые дела за кружкой горячего бумбата, имея возможность свободно выражать мысли и выпустить немного пара. И далее бы, вероятно, их пути разошлись: лейтенант отправился бы к жене и новорожденной крохе, а молодой констебль в свою маленькую квартирку, готовиться к экзамену на повышение. На следующий день они оба были бы живы.

В итоге выживший воджек никогда не винил птицу за то, что та выполняла свою работу, однако до конца своей жизни он помнил момент, когда когти ястреба впились в плечо молодого и нетерпеливого офицера. Хищная птица кровавого цвета на долгие годы стала первым образом в его кошмарах, остальное было куда страшнее.

Вызов поступил от воздушного воджека, патрулирующего заброшенный район «Парха». Синдикат Оржов определил «Парху» под эвакуацию, разрушение и последующее восстановление, поэтому вся эта территория должна была быть пустой и безлюдной. Однако в последние 2 недели воздушные ‘джеки на птицах Рух замечали нескольких сомнительных типов, предположительно, членов культа Рекдоса, которые сновали туда-сюда вокруг одного из пустующих строений полуразрушенного квартала Десятого района. А сегодня воздушный патруль впервые обнаружил наемников, разгружающих со спин вьючного скота громадные контейнеры, предназначенные для перевозки, разве что, грузовыми дирижабами. Ящики грузили в самое большое из сохранившихся зданий этого квартала – гигантский склад. Вообще-то, последователи Рекдоса никогда не славились интересом к перевозке грузов,скорее они были известны тем, что пожирали плоть себе подобных с таким же аппетитом, как воджеки хрустели коржиками.

Если Рекдосы таскают ящики, – сказал Зюник, - то, скорее всего, в них не игрушки для приюта. Ему не нужно было говорить, что могло бы быть в тех ящиках. В лучшем случае это было нелегальное оружие. В худшем… Вообще-то Кос не был уверен, что он мог вообразить худший вариант того, что могли удумать Рекдосы.

Однако членство в культе Рекдоса само по себе не было преступлением. В конце концов, это Равника. Законы Пакта Гильдий, муниципальные постановления, да и другие регламенты существовали для защиты гильдий с целью относительно мирного развития всей цивилизации. Процветание гильдий вот уже более десяти тысячелетий распространялось на весь мир в том или ином виде его урбанистического развития. Рекдосы представляли собой основную рабочую силу: их шахты, добывающие руду из недр земли, оставались единственными клочками обнаженной породы, где оставались цветные металлы, драгоценные камни и минералы. Они также поставляли мясников для скотобоен Голгари. Они были наемниками, телохранителями и рабами для любого, у кого было золото, независимо от того, к какой гильдии он относился. К тому же вторжение на чужую территорию само по себе недостаточный повод для привлечения внимания законников, пока владелец собственности, в данном случае Оржов, не подаст заявление о нарушении. Синдикату это еще предстояло сделать. Хотя сделка черного рынка, производимая маньяками - демонопоклонниками, это совсем другое дело. Это могло бы даже объяснить нежелание Оржов доносить по поводу этого случая, поскольку контрабанда была одна из многих операций, которая проходила под покровительством гильдии сделок.

Оставалось, правда, зафиксировать факт этой операции, и именно для этого был осуществлен вызов воджеков, в результате которого на месте события появились Зюник и Кос. Без подтверждения или доказательств преступления со стороны патрульных ‘джеков, капитан смены не даст разрешение на вызов группы захвата. Перед тем, как ввязать в это дело элитное подразделение страджеков, «везучая парочка» должна тут все расследовать на своих двоих и уже в случае необходимости выслать ястреба за подмогой.

Воджеки за некоторое время осмотрели окрестности и убедились, что остальная территория «Пархи» оставалась такой же заброшенной, как и всегда. Вскоре после их прибытия начался дождь, вначале медленный и моросящий, вскоре он перерос в ливень.

Несколько минут заняли осмотр предполагаемого логова Рекдосов с удаленной точки и проверка на наличие возможной охраны. Похоже, никакой охраны не было, но в какой-то момент Кос заметил лицо, возможно гоблина, в одном из верхних окон. Через мгновение оно исчезло.

Склад был простой постройкой-коробкой, как и многие другие в этом разрушенном квартале десятого района Равники. Эта обваливающаяся постройка из дерева и кирпича занимала большую часть квартала, и время от времени ее тяжелая судьба, похоже, распространялась на все рядом стоящие строения в окрестности. Заколоченные рестораны и витрины магазинов сгрудились вместе вокруг этого склада, будто им хотелось согреться. К востоку от здания была заброшенная строительная площадка, уже вся затопленная, и, вероятно, скрывающая нескольких отчаявшихся водоплавающих в полуразваленных хибарах, которые не смогли бы пережить длительное путешествие в более крупный водоем. К северу от их цели стояло то, что возможно являлось церковью какого-то забытого бога. Постройка развалилась под тысячелетним натиском ползущего растения и давно сгнила.

Верхний ряд складских окон уже не удерживал стекла, и из рам остались торчать лишь осколки. На стенах вокруг разбитых оконных проемов виднелись большие черные следы от пожара, который еще несколько десятилетий назад сделал склад бесполезным для его владельца. Остатки большой вывески над главными воротами гласили: «Перевоз Броз». Восемь окон на фасаде и видимый вход в помещение – пара тяжелых деревянных дверей затененных обломками бывшего широкого козырька - смотрели на юг, куда уходила длинная открытая улица. Воджеки вышли из своего укрытия на середину этой улицы. Кос вытащил серебряный жезл, Зюник достал короткий меч, и они поднялись по древним деревянным ступеням.

Старший из двух стражей порядка носил белые длинные пышные усы, закрученные на концах, и имел розоватый цвет лица, выдающий в нем часто пьющего человека. Бледный цвет его кожи, сильно контрастировал с его алой кожаной формой с золотой эмблемой воджеков. Микзил Зюник встал слева от двери и приготовил меч. Лейтенант подал знак напарнику, чтобы тот подошел к двери. Кос, только начавший второй год своей службы, делал все возможное, чтобы сохранять спокойствие.

- Готов? – прошептал Зюник. Кос кивнул в ответ. - Хорошо. Тебе выпала честь, констебль. И помни, - лейтенант добавил, кивнув на серебряный жезл, сжатый в потной руке Коса, - серебряный конец направляй отсебя.

Младший напарник кивнул еще раз, выдавил из себя полуулыбку на замечание Зюника, и, переложив дубинку в левую руку, повернул его боевым концом к двери. Затем Кос запустил руку в один из кармашков на поясе, вытащил горстку красно-серебряной пудры и швырнул ее облаком, осевшим на дверь и ближайшую стену. Пыль, осевшая на дверь, сложилась знаком, похожим на первую букву слова «смерть». Буква была с три фута высотой.

- Сорок-пятьдесят жертв, - прошептал Кос. - Может и больше.

- Эта пыль умеет считать только до пятидесяти. Будь на чеку, - ответил Зюник.

Кос отошел на шаг и постучал тыльной частью жезла по тяжелой деревянной доске три раза. Они подождали с полминуты и попробовали еще раз. Ничего. Склад был тих, как склеп. Кос подумал, что размер символа кровавой пыли мог быть вполне точным.

С кивком Зюника Кос постучал по двери в третий раз и крикнул в сторону склада своим лучшим сержантским криком: «Лига воджеков. Это строение находится под арестом, и все кто в нем находятся, нарушают законы Пакта Гильдий и муниципальные постановления! У вас есть десять секунд для того, чтобы…».

Дверь распахнулась и с треском ударилась о внешнюю стену склада. Край двери задел жезл Коса, ударив его серебряным концом в подбородок воджека, и сбил его с ног на каменную мостовую. Ястреб Хал, все это время сидевший на плече Коса, вспорхнул в воздух и перелетел в более безопасное место на плече Зюника. Высокий полу-демон с загнутыми бараньими рогами, с раскрытой в тихом ужасе пастью перепрыгнул через Коса и исчез с вертикального поля зрения молодого воджека. Спустя несколько секунд, раздался короткий вопль демона, резко прерванный звуком разрезающего плоть меча Зюника. Труп Рекдоса гулко рухнул на мокрую мостовую. В этом не было ничего изящного, но, как правило, если дело касалось разъяренных Рекдосов любой расы, не раздумывая, применялись крайние меры.

- А вот поэтому, - сказал наставник Коса, - мы не становимся напротив двери, когда стучим, констебль Кос. Это ведь не некробиология, правда?

Старший напарник не предложил Косу руку, чтобы тот поднялся с земли. Собственно, он никогда ее не предлагал. А Кос, так или иначе, часто оказывался на полу в присутствии Зюника. Прошлой ночью - это был проигранный конкурс «кто больше выпьет». Сегодня это была простая ошибка молодого офицера, которая едва не стоила Косу жизни. И день еще не заканчивался…

Зюник переступил через юношу и прислонился спиной к стене рядом с дверью в том месте, где, как теперь понимал Кос, должен был стоять он, когда стучал. Из-за своей нервозности он утратил бдительность. Лейтенант осторожно высунул голову и посмотрел внутрь дверного проема.

- Святая матерь Крокта! - ужаснулся Зюник. Он не был человеком, которого было просто удивить. Молодой ‘джек с трудом поднялся на ноги и подошел к напарнику. Оба они, остолбенев, несколько секунд стояли в дверном проеме.

Тишину мрачного склада, нарушали лишь редкие капли крови, медленно наводнявшие дощатый пол. Каждый звук падающей капли вызывал приступ тошноты в желудке Коса.

У Микзила Зюника была лучшая характеристика в десятом отделении. Самая лучшая. И его, вместе с напарником, часто вызывали на наиболее важные или попросту невероятные дела. Кос видывал кухню орков, набитую сырыми, еще недавно нарезанными, живыми стейками из Вьяшино. Они первыми прибыли на место самоубийства одного Груула, свершение которого началось на вершине одной из башен и после пары неожиданных «остановок», закончилось в виде неузнаваемого месива из костей, мяса и крови на каменной мостовой. И Кос собственными глазами видел магов, в тот момент, когда их эксперименты шли явно не так, как предполагалось в худшем из возможных сценариев. Он думал, что видел достаточно много...

Но сцена перед ним была во сто крат чудовищнее, чем что либо из того, что видели его глаза прежде, и образ этой сцены останется с ним до конца его жизни.

- Лейтенант… они все…

- Да, - сказал старший ‘джек. - Включая того, который только что использовал тебя в качестве трамплина, я насчитываю… двадцать два? Тяжело сказать. Так много мяса. Больше двадцати, без сомнения.

- Вы уверены? - спросил Кос, пытаясь удержать в желудке то немногое, что осталось от его завтрака, чтобы не вывернуться наружу, - ведь пудра показала…

- Пудра небезупречна. Посчитай головы. Я насчитал двадцать… нет, определенно двадцать две. Решил, что те две вон там, были ноги огра. А сейчас вижу и глаза, и уши.

- Верю Вам на слово, - сказал Кос.

Он отвел глаза вверх, стараясь не смотреть на ужасную сцену бойни, изобилующую в центре открытого склада, и борясь с приступом тошноты, и в этот момент заметил призраков. Рекдосов: человек, огр, тролль, орк и гоблин.

Некоторые из них, тем не менее, похоже, не собирались исчезать.

- Сэр, - сказал Кос и указал без особой надобности на светящуюся стаю духов.

Привидения представляли собой примерные проекции Рекдосов, лежащих в кусках перед ними. Кос поймал себя на том, что он уставился в крошечные белые искры глаз полупрозрачной светящейся формы тролля, чьи массивные плечи были опущены, будто в смущении, а пустые глазницы напоминали бездонные ямы.

Зюник положил руку на жезл Коса и тем самым заставил его опустить оружие.

- Вольно, - промычал он и обвел глазами призраков над ними. - Они единственные свидетели, которые у нас есть, посмотрим, что у нас получится из них вытрясти.

- Но, посмотрите вокруг, - сказал Кос, пытаясь не дышать в жутким зловонием склада. - Тут должно быть полно искателей повсюду. А эти, похоже, ну не знаю… мирные.

- Насилие – это едва ли единственный способ создать мирное привидение Рекдоса, - сказал Зюник. - Искатели – у них редкость. Они рассчитывают умереть таким образом.

Он махнул рукой в сторону привидения-тролля, который спустился ниже к трупам, не сводя призрачных глаз с Коса.

- Давай, Кос, ты тут главный. Привидения не будут вечно ждать, когда ты их начнешь допрашивать.

- Хорошая мысль, - согласился Кос.

- Опускай его, - сказал Зюник.

Кос открыл еще один кармашек на поясе и извлек из него небольшую коробочку, размером примерно с его кожаный блокнот. Молодой ‘джек положил коробочку на ладонь и медленно отошел в сторону, не теряя зрительного контакта с призраком тролля, который похоже был загипнотизирован взглядом живого существа. Как только эфирные ступни призрака коснулись пола перед констеблем, Кос опустился на одно колено и ударил коробочку о деревянную половицу. Не было ни вспышки, ни взрыва, ни электрического разряда, не было вообще никакого звука, кроме стука коробочки о пол. Привидение остановило свой плавный ленивый спуск, его бесплотные ноги увязли «внутри» коробочки. Заземлитель раскрылся, когда Кос убрал от него руку, и его составные части начали вращаться и смещаться до тех пор, пока форма коробочки стала практически неузнаваемой. Заземлитель никогда не принимал одну и ту же форму дважды, каждый призрак создавал из него свою, уникальную конфигурацию. Наконец появился звук – низкий, скрежещущий стон, который, похоже, исходил не из формы рогатого фантома, а из коробочки. Звук вызвал волну движения среди оставшихся призраков Рекдосов, в то время как привидение тролля осталось прикованным к ловушке Коса. Светящиеся фантомы замутились вихрем и исчезли сквозь пол, словно вода в сливном отверстии.

Призрачные свидетели в большинстве случаев были ценным материалом в расследованиях, но 'джек должен был внимательно выбрать для допроса лишь одного духа - как только выбранный призрак был заземлен, остальные, если таковые имелись, неизбежно сбегали. Привидение, под магией заземлителя не могло отказаться отвечать на вопросы, тем не менее, его ответы не всегда имели смысл. Не сводя глаз с крошечных белых точек в пустых черных глазницах призрака-тролля и наблюдая кучу трупов сквозь его прозрачный образ, Кос надеялся, что сделал правильный выбор.

Кос выудил из внутреннего нагрудного кармана карандашик и обернутый в кожу блокнот, перелистнул страницы годовых записей, большинство из которых были написаны под диктовку Зюника, и остановился на первой пустой страничке. Он отметил час, дату и место. Для экономии времени он набросал приблизительное количество трупов и свои версии различных причин смерти.

- Добрый день, меня зовут констебль Кос, - обратился он к призраку. Это была дружественная линия поведения, которую часто использовал Зюник. И поскольку у него не было никакого опыта вне академии, ему показалось, что эта манера была лучшей для начала разговора. - Я бы хотел помочь Вам найти того, кто сделал все это. Вы можете назвать свое имя?

Стон, доносящийся из коробочки, приумолк, как если бы привидение набирало воздух. Наконец стон вернулся, но на этот раз звук сформировался в слова.

- Гааааарррр, - сказал призрак.

- Мистер Гар, я…

- … мммаааакккк…, - закончил призрак. Кос услышал, как Зюник сдавленно кашлянул.

- Мистер Гармак, - продолжил Кос. - Это Ваше имя,верно?

- Ддддааааа, - протянул призрак.

- Очень хорошо, - сказал Кос. - Что здесь произошло?

- Оооонн пррриииииишшеоооооол. Оооооонннн зоооовеоооот, ооооотппуууусстиии Гааааррмаааакаааа. Гааааармааак доооолжееееен иииидтиии зааа нииим.

- Он? Кто он? Кто зовет, это тот, кто убил всех этих людей?

- Ооооттпппуууустиии Гааааррмаааака

- Я тебя отпущу, - сказал Кос. - Но чтобы найти того, кто сделал тебя призраком, мне нужно большечем…

- Выыыпуууустиии мееенняяяя. Выыыпуууустиии мееенняяяя.

- Кос, - вмешался Зюник. - Я не думаю, что ты продвинешься куда-то дальше.

- Да, - сказал Кос,не пытаясь скрыть свое раздражение. – Думаю, Вы правы, и все же…

Констебль попробовал еще раз:

- Гармак, тот, кто сделал это, это он зовет? Где он сейчас?

- Оннн веееездееее, оооннн ряяядооом, оооон зоооовеооот.

- Это. Он. Сделал. С тобой?-сквозь зубы процедил Кос. Он уже представлял себе отчет, описывающий, как он полностью слил своего единственного призрачного свидетеля.

- Оооннн ззооввёооот.

Кос посмотрел через плечо на Зюника.

- Не желаете попробовать?

- Нет, - сказал Зюник. - У тебя ничего больше не получится из него вытянуть. Когда они начинают повторяться, уже ничего нельзя сделать.

- Но он же единственный свидетель!

- Оооонн жждёоооот в тееениии.

- Посмотри вокруг. Они все мертвые, но по-своему они тоже свидетели. Это тупик, – сказал Зюник. - Нам надо описать сцену, пока она теплая. Отпусти его, Кос.

- Я тут главный, - сказал Кос. - И это решать мне, лейтенант.

- Да, ты главный, - сказал Зюник. - Но я все еще твой наставник, брось призрака, Кос, это пустая трата времени.

Кос в последний раз посмотрел на призрака и покачал головой. У него уже начали возникать темные мысли насчет своего первого дела, в качестве старшего ‘джека. Все шло наперекосяк, совсем не так, как он ожидал. Он нагнулся и трижды стукнул по коробочке, осторожно, чтобы не коснуться ледяного призрака, которого она сдерживала. Коробочка завертелась и сложилась в прежнюю форму. К тому времени, как Кос поднял заземлитель и положил его обратно в кармашек на поясе, призрак прошел сквозь пол и исчез. Сцена убийства восстала перед глазами во всей своей жестокой четкости, и Кос снова почувствовал приступ тошноты.

- Есть какие-нибудь предложения, лейтенант? – Искренне спросил Кос. Он был честолюбив, но не глуп. Он знал достаточно для того, чтобы понимать, что знает он немного. Зюник же, в свою очередь, в большинстве случаев, зналвсё.

- Бери свой блокнот и карандаш и давай опишем сцену, - сказал Зюник.

- Может, пошлем Хала за подмогой? – спросил Кос.

Зюник смерил взглядом бурого ястреба, сидевшего на его плече и терпеливо ожидавшего сообщение, которое бы он доставил кому угодно из воджеков по желанию лейтенанта.

- Думаю, нам лучше попридержать его пока что. Мне все это не нравится. Я не уверен, что преступник уже успел уйти.

- С чего Вы взяли? – спросил Кос.

- Тот уродец, что накормил тебя дверной доской, убегал от чего-то, и я не думаю, что это были те безобидные привидения. Призрак сказал, «Он рядом». Это вполне может оказаться буквальным выражением. Давай посмотрим, что нам расскажут эти мертвые парни. Начнешь?

- Давайте лучше Вы, - сказал Кос. - Я и так уже выбрал неправильного призрака. Может лучше Вам вообще взять это дело?

- Я не собираюсь брать твое дело только потому, что ты считаешь его сложным, - сказал Зюник. - У меня и так будет куча работы по заполнению свитков. Я помогу тебе своим экспертным советом, если старший следователь того пожелает.

- Я желаю, - ответил Кос.

- Ладно. Записывай. У нас здесь многочисленные жертвы. У всех видны признаки полного или частичного расчленения, - сказал Зюник. - Давай начнем с двенадцати часов и далее по часовой стрелке. Он осторожно продвигался вокруг кучи трупов – маги в лаборатории сильно ругали 'джеков за то, что они неосторожно наступали на кровь или остатки магических веществ.

- Первая жертва – взрослый тролль мужского пола, ориентировочный возраст, где-то от пятидесяти до восьмидесяти лет, - сказал лейтенант. - Скорее всего, труп Гармака, поскольку это единственная голова тролля, которую я вижу во всей куче. Руки и правая нога отделены от туловища с помощью, похоже, простой грубой силы. Никаких видимых ранений от оружия нет, но существенное количество вырванной кожи вокруг сочленений указывает на то, что руки и нога были вырваны из тела жертвы, которая впоследствии истекла кровью. Жертва была определенно живой и дергалась перед смертью.

Зюник подождал секунду, пока Кос записал за ним, затем перешел к следующему телу. - Далее по часовой стрелке у нас пара полу-демонов, расчлененных в районе шеи, плеч и бедер. Хотел бы я посмотреть, как лабораторные маги выяснят, какая часть от чьего тела. Последнее не записывай.

- Угу, - сказал Кос.

Они продолжали свой маршрут вокруг горы трупов, которая, как считал Кос, напоминала больше кучу разрозненных конечностей. Они описали останки еще четырех полу-демонов, узнаваемых лишь по той простой причине, что каждый полу-демон Равники был уникален и не был похож ни на одно другое живое существо. Какие бы жуткие вещи не делали Рекдосы для создания полу-демонов, в каждом случае результат был отличным от предыдущего. Это также делало каждого из них легкоузнаваемым в случае, если их пути пересекались с 'джеками, а практически каждый Рекдос, который доживал до совершеннолетия, рано или поздно с ними пересекался. Среди семи полу- демонов (включая того, что Зюник прирезал снаружи), шестеро были известными членами банды Паллы, что подтвердило подозрение воздушных ‘джеков.

Оставшиеся трупы были людьми, если их можно было так назвать. Люди в гильдии Рекдос были наиболее крепкими, злыми и сильными примерами этой расы во всем мире; многих можно было легко спутать с троллями или полу-демонами, особенно когда они носили шипованную боевую гильдийную броню. Адовадыра усиливала законы естественного отбора с брутальной эффективностью.

- Думаю, у нас может быть проблема, - сказал Кос. - Я вижу бороды и …эээ другие признаки на всех людях. Судя по ним, женщин среди них нет, и уж точно никто из них не подходит под описание их главы – Паллы. Так, где она?

- Верно. - Зюник продолжал всматриваться в темноту вокруг них, на части тел и скользкий окровавленный пол, и сказал, больше про себя, чем Косу: «Палла, Палла, где же ты?» Опытный 'джек осмотрел балки и опоры на потолке, ища глазами недостающего лидера банды среди краденых ящиков.

- Рабов тут, похоже, тоже нет, - заметил Кос.

Зюник положил руку на ближайший к нему ящик и принюхался. - Я думаю, здесь ты, скорее всего, ошибаешься, - сказал он.

- В смысле?

- Посмотри вокруг. Я думаю, они все здесь, но они никогда не были рабами. - Не говоря больше ни слова, он достал свой меч и с его помощью вскрыл ближайший ящик. Лейтенант заглянул внутрь, отвернулся и зажал рот рукой.

Кос осторожно заглянул, испытал тот же приступ тошноты, но не сдержался и вылил все, что было в желудке на пол. Лабораторным магам это не понравится. Но как минимум, его вырвало не на улики.

Упакованные в сыром мятом сене, и смотрящие прямо на них своими побелевшими глазами лежали два ряда отрезанных голов людей и эльфов. Пять мужских и одна женская. Все они были обработаны какой-то некромагией, которая сохранила выражение ужаса на их лицах в момент расчленения.

Женщина была воджеком, Кос не был с ней близко знаком, но узнал сразу. Это была констебль Вина Макав. Точно также как Кос и Пашак, Вина была новобранцем среди рекрутов, которых приняли после последнего восстания Рекдосов. Она ушла в увольнение месяцем раньше, однако так и не вышла на службу после отпуска. Кос узнал ее лицо с плакатов с большой надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ: ДЕЗЕРТИР», развешанных по всему десятому кварталу.

- Думаю обвинение в дезертирстве можно снять, - сказал Зюник, пока Кос вытирал рот тыльной стороной рукава. – И думаю, что кровавая пудра все же не ошибалась. Их, похоже, убили здесь. Ладно, добавим к списку и эти преступления. Никто не убивает 'джеков в моем городе безнаказанно…

Кто-то чихнул на верхнем этаже, и оба воджека замерли. Кос сосредоточил всё внимание на услышанном звуке, и через несколько секунд ему показалось, что он слышит что-то среднее между тихим стоном раненой болотной собаки и хныканьем ребенка.

Зюник указал на лестницу, ведущую на второй, чердачный этаж. Только теперь Кос осознал, какую малую часть склада на самом деле они исследовали до сих пор. Горы ящиков с жутким содержимым, возвышающиеся вокруг них, могли скрывать что угодно. Единственный свет исходил от факела, который уже потрескивал и начинал гаснуть.

Но, несмотря на свою неопытность, Кос все же был офицером воджеков. В Равнике никто не получал этот ранг случайно. Он прижал два пальца к значку на груди, напоминая себе об этом факте, и направился вверх по лестнице. Зюник последовал за ним, только когда Кос прошел половину пути наверх.

Они нашли гоблина, забившегося в самом темном углу. Одно ухо этого мелкого создания, похоже, было оторвано, и вязкая тягучая кровь сочилась сквозь пальцы его правой руки по шее и плечу. В остальном, гоблин казался невредимым. На его коже виднелось несколько татуировок и ритуальных отметин. Символ U-образной формы, символизирующий разорванное звено цепи, выжженный на лбу гоблина, означал, что это был освобожденный раб, а черная и алая татуировки на щеках выдавали в нем члена многочисленного клана Крокт, самого большого клана гоблинов в Равнике, входящего в культ Рекдоса задолго до подписания Пакта Гильдий. Согласно преданиям Крокта, демон Рекдос собственноручно высек этот клан из той скалы, чье имя они носят и поныне.

Желтые глаза гоблина расширились в неподдельном ужасе, когда Кос добрался до конца лестницы, и он начал жалобно бормотать на своем непонятном языке. К сожалению, Кос слабо разбирался в гоблинских наречиях. Тем не менее, его напарник пробыл на улицах Равники достаточно долго, чтобы распознать несколько диалектов.

- Микз, я знаю, это мое дело, но…

- Без проблем, - сказал Зюник. – Я поговорю с ним. - Старший 'джек пригладил усы, перебирая фразы, которые могли бы успокоить перепуганное существо, затем попробовал то, что, по мнению Коса, должно было звучать, как беспроигрышный вариант. Что бы ни означали лающие слоги Зюника, они явно не успокаивали гоблина, который выглядел так, как будто он пытается силой протиснуться сквозь стену. Кос никогда не видел ни гоблина, ни человека настолько всецело испуганного.

- Йузир тракини халк халкак Крокт, воджек храркар вонк, - сказал Зюник, указывая на нагрудный знак.

Гоблин вскрикнул.

- Оузор вафиз халк каларк, Крокт каларк, - попытался еще лейтенант.

Гоблин вскрикнул еще раз, громче и пронзительнее. Кос закрыл одно ухо рукой и отвернулся, пока Зюник продолжал засыпать приветствиями испуганное существо. Либо гоблин не понимал ничего из сказанного, либо был так перепуган, что был не в состоянии что-либо ответить. Кос подозревал последнее.

- Это нас никуда не приведет, - признал, наконец, Зюник. Гоблин заныл, косясь глазами вправо-влево в поисках пути для бегства, как догадался Кос, однако из угла, выбранного гоблином для укрытия, выхода не было. Констебль наблюдал за глазами гоблина, ожидая момента, когда страх перед 'джеками превзойдет страх перед чем бы то ни было, что порубило его Рекдосовских собратьев.

Глаза гоблина перестали бегать из стороны в сторону и расширились до размера столовых тарелок, остановив взгляд на чем-то, за плечом Коса. Волосы на шее констебля встали дыбом, когда он вместе с Зюником повернулся и проследил траекторию замершего взгляда до смерти напуганного существа.

Вдоль стены двигался темный силуэт. Косу на мгновенье привиделись черты черепа в районе лица. Вскоре силуэт вновь был равномерного темно-серого цвета, сливающегося со стеной, но теперь, когда Кос знал куда смотреть, пульсирующий контур иллюзорной магии было невозможно не заметить. Это был не призрак. Это было вполне материальное, живое существо.

Силуэт был последней каплей для паникующего гоблина. Он вскочил на ноги, пока 'джеки были отвлечены таинственным невидимкой, бросился между ними, и с последним воплем выпрыгнул в открытое окно. Вскоре послышался звук удара о мокрую мостовую, навсегда утихомиривший гоблина-самоубийцу, и, менее чем за пять минут, лишивший 'джеков второго свидетеля.

Не то, чтобы им нужен был свидетель, когда убийца стоял прямо перед ними.

Зюник и Кос достали оружие, и Кос сделал один осторожный шаг в сторону согнувшейся, горбатой тени. Фигура, нечеткая и размытая - явный признак любимых заклинаний убийц и воров – не стала его ждать, вспрыгнула в оконный проем, словно кошка, и остановилась, отбрасывая темный силуэт в лучах заходящего на западе солнца. Фигура, что довела гоблина до самоубийства, походила либо на худого мужчину, либо на мускулистую женщину - с места, где стоял Кос, это невозможно было определить наверняка. Она стояла, согнувшись под тяжестью какого-то крупного нароста на спине. Нет, не нароста, и это была вовсе не одна фигура. Второе существо было засунуто в мешок и переброшено через плечо.

Силуэт быстро взмахнул рукой и взлетел вертикально вверх, прочь из поля зрения ‘джеков. Кос не видел веревку, но это должна была быть она или нечто подобное. Как говорится, лучше иметь трезвый ум, пока кто-нибудь не попытается лишить тебя головы.

- Думаете, это была Палла? - спросил Кос.

- Да, думаю, одной из них была она, - сказал Зюник. - Той, что в мешке. И она моя. Спрячь карандаш, констебль, у нас есть настоящая работа. Сегодня мы отработаем двойную смену.

- Я не против, - сказал Кос. – Лишние деньги не помешают.