Распорядительница гарема

Глава 29

Утром Нектира во дворце уже не было. Клери рассказала, что вспыхнуло восстание в одной из стран империи. Знать из той страны не явилась на вчерашнюю церемонию и отказалась принимать нового императора. Кажется, войны в этом мире никогда не заканчиваются, вздохнула я и с грустью вспомнила, что и на Земле они тоже никогда не заканчивались. Люди не могут без войны. Это одно из ужаснейших, но, к сожалению, неизбывных качеств нашего вида. Людям всегда нужно что-то делить, за что-то убивать. Как будто мимолетная власть или богатства, которые не заберешь с собой в могилу, того стоят.

Как бы я не пыталась себе врать, но беспокойство за Нектира испортило мне настроение с самого утра. Что если он погибнет там, на очередной войне? Чтобы между нами не происходило — зла я ему не желала. Напротив, хотела, чтобы у него все получилось. Правителем он точно будет хорошим, в этом я не сомневалась. Я не могла принять его только как своего мужчину, и то только из-за треклятого гарема, как императором я им восхищалась.

— Клери, я почти закончила дела во дворце. Но нужно привести еще восемь наложниц для завершения контракта, а на это нужны деньги. Император мне ничего не оставлял? — спросила я у вирки, прикидывая, что раз дворец считается восстановленным на семьдесят процентов, то оставшиеся процентики явно докапают за наложниц, ну и еще немного по мелочи. В огромном дворцовом саду, например, есть чем заняться.

— Совсем немного, — Клери выскочила из комнаты и вернулась спустя пару минут с маленьким сундучком.

Я открыла его и пересчитала золотые монеты:

— Этого не хватит. Всего пятьдесят золотых, а нужно купить хотя бы порций двадцать лати, а то лисички скоро останутся без магии. То есть пятьдесят минус двадцать, остается всего тридцать золотых. На две, максимум, на три наложницы… — почесала я висок. Да, дело несколько осложняется. Кто бы мог подумать, что император не богат, хотя, если вспоминать опять-таки историю Земли, то там и короли и императоры частенько нуждались в деньгах и зависели от знати. — Ладно, займусь пока садом и нашей с Золой лавкой. А что с Ингрид?

— Нектир сказал пусть посидит в темнице денька три. Выпусти ее, когда она перед тобой извинится.

— Хорошо, схожу к ней вечером. Посмотрим, прибавилось ли у нее ума-разума. За ней же кто-то присматривает? Ее кормили, поили? — спросила я.

— Да, в темнице теперь есть стража. Они все сделают, — ответила Клери.

Несколько часов я провела в саду. Вместе с садовником дело шло быстро. Он советовал, где мне постоять и что полить, чтобы мой дар сделал большую часть работы за нас. При виде меня растения, словно животные, поднимали головки, распускали лепесточки и тянулись ко мне не хуже, чем к солнышку. Это очень поднимало настроение.

Во дворце стало намного больше охраны, и внутри и снаружи. Неужели Нектир опасается, что и здесь могут начаться волнения? Этого только не хватало. Ближе к обеду мы вместе с Золой заготовили несколько десятков свежих букетов и телепортировались в столицу. В этот раз я не пренебрегла заботой императора и охрану с собой взяла.

Мы пошли в лавку Золы, вытащили маленький столик наружу, под окно, и расставили на нем наш благоухающий товар. Пришлось позаимствовать кувшины под букеты во дворце, но я все верну и куплю себе что-то свое с первых заработанных денег. Хорошо бы заказать у кого-то высокие вазы…

Охранники прогуливались вдоль улицы, а мы с Золой стояли возле нашей витрины, готовые встретить первых покупателей. Но никто не подходил к нам, хотя народу бродило кругом немало. Торговый день в разгаре, но не для нас. В соседних лавках отбою не было от покупателей, а на нас только косились, да перешептывались, иногда, показывали пальцами. С каждой минутой я чувствовала себя все неуютнее и неуютнее. Мой трюк с букетами на вчерашней церемонии не сработал. Я то, наивная дурочка, полагала, что после этого все бросятся покупать у меня цветы…

Спустя час мы так и не продали ни одного букета. Я начала думать, что что-то не так с цветами, вынесла из лавки другие букеты, которые изначально не поместились на маленьком столике. Заменила, но ничего не изменилось. Ни один человек не подошел и не поинтересовался что мы тут продаем и для чего.

Зола вынесла нам две табуретки из лавки. Мы печально опустились на них и уставились друг на друга. Девочка тоже выглядела расстроенной:

— Почему никто не покупает наши цветы?

— Не знают, наверное, зачем им это нужно? У вас же не принято украшать дом живыми цветами, — пожала я плечами.

— Хотя бы кто-то подошел, спросил что-нибудь, — вздохнула Зола. — А то мы как какие-то проклятые, все держатся от нас на расстоянии.

— Ничего. Главное не сдаваться после первой неудачи, — подбодрила я ее и себя заодно. — Не получится сегодня — завтра получится. Не получится завтра — получится послезавтра. Иногда для успеха требуется много попыток, поэтому до него добираются только самые упорные люди, а остальные отсеиваются на первой, второй, третьей неудаче.

Мы просидели у лавки еще два часа — никто к нам так и не подошел.

— На сегодня сворачиваемся, — резко поднялась я и стала заносить цветы внутрь. — Попробуем снова в другой день. Благо моя магия позволяет срезанным цветам оставаться свежими несколько недель. Завтра попробуем поторговать с утра.

Я бы осталась до вечера, но пока мы бесцельно просиживали штаны, мне в голову пришла интересная идея. Я, кажется, придумала где взять наложниц. Точнее, пока не придумала, для этого мне требовалось немного информации.

— Зола, у меня к тебе такой вопрос, — спросила я, пока мы убирали цветы внутрь лавки. — Не знаешь, где можно приобрести наложниц подешевле?

— Есть девушки с магическим даром на рынке на окраине Бэлканы, но они не подойдут для императора. Их покупают бедные маги для своих целей, — с готовностью просветила меня Зола.

— Отлично, — потерла я ладошки в предвкушении. — Сможешь нас туда перенести? Очень хочется взглянуть на этих девушек.

— Но зачем? — удивилась Зола и уставилась на меня круглыми глазенками.

— Как тебе сказать… Есть у меня таланты, которые могут изменить ситуацию в нашу пользу, — я имела в виду свой дар регенерации. Возможно, некоторых девчат на рынке я смогу исцелить со временем, и они станут подходить для гарема императора, чем черт не шутит.

Не забыв прихватить с собой охрану, мы телепортировались на невзрачный, но людный рыночек на задворках столицы. Здесь люди были попроще и, несмотря на то, что я сегодня была в простом платье, мы сразу привлекли лишнее внимание. На нас оглядывались с любопытством. Что это за госпожа пожаловала? Да еще и с охраной? Я только улыбнулась. Ребят, какая я вам госпожа? Я такая же, как вы, вот закончу с контрактом и буду перебиваться всяким-разным, если с букетами не выгорит. Но вслух я, понятное дело, ничего никому не сказала.

Зола взяла меня за руку и повела сквозь довольно плотную толпу покупателей мимо прилавков со всякой кухонной и домашней утварью, старой мебелью, недорогой одеждой на самый край рынка. Там, под большим навесом, спрятавшись от солнца, томились в ожидании множество мужчин и женщин.

— Чего желаете, госпожа? Точнее, кого? — с преувеличенно милой улыбкой возник передо мной маленький торговец с внушительным пузиком.

— Меня интересуют молодые девушки с магическим даром, — ответила я, разглядывая людей под навесом.

— Эй, девушки с магическим даром, ко мне! — неожиданно громко закричал торговец.

Несколько десятков девушек быстро вышли из-под навеса и выстроились в шеренгу.

— Выбирайте, госпожа, — повел рукой торговец. — На любой вкус. Могу посоветовать…

— Нет, дайте мне самой посмотреть, пожалуйста, — отказалась я от его помощи и позвала дракошу. — Ми, просканируй девчат. Мне нужны те, у кого самая сильная магия, а также расскажи об их недостатках.

— Сейчас сделаю, — Ми тут же проявился и полетел вдоль длинного ряда девушек, внимательно их разглядывая.

Я шла за ним следом, попутно оценивая девчонок на красоту. Все-таки наложниц для императора выбираю, одной магией здесь не обойдешься, нужна и броская внешность. Возвращаясь обратно, я останавливалась уже у конкретных девушек, тех, на кого указывал дракоша.

Мне повезло, магически одаренных здесь было в избытке. Я отсеивала девушек с обычной внешностью и с серьезными проблемами со здоровьем — не уверена, что мой дар с таким справится. А вот те, у кого были мелкие проблемы, вполне могли подойти. Я выбрала девчат с прыщами, перхотью, ожогами. Одну с небольшой хромотой, одну с простудой или чем-то подобным. Еще рискнула взять с коньюктивитом, пигментными пятнами, болезненной бледностью.

— Сколько стоят вот эти девушки? — перешла я к делу, подозвав продавца.

— Эта, эта и эта, — деловито указывал он на всех по очереди. — По три золотых. А эту и эту берите по два. Остальные по три с половиной…

В итоге, за тридцать с половиной золотых я заключила контракты с восемью девушками и забрала их во дворец. Поселила в большой общей комнате. Пока они не наложницы, только кандидатки в наложницы. Я постараюсь проводить с ними больше времени, чтобы все их болезни излечились. Отмою, приодену, приведу в надлежащий вид, а там, глядишь, девчонки и до наложниц дорастут. Ни одна из восьми новеньких девушек не проявляла признаков гордыни или заносчивости. Они вообще считали, что их привезли сюда в качестве служанок, но все равно радовались, что удалось попасть во дворец императора, да еще и с шансом попасть в его гарем. Об этом я, конечно же, предупредила заранее, что такая возможность существует, но не факт, не факт.

Клери смотрела на меня удивленно:

— У нас ведь хватает слуг…

— Так надо, — улыбалась я, не в силах сказать лисичке, что для ее обожаемого императора я привезла не первоклассных наложниц, а обычных девчонок. Впрочем, мы еще посмотрим, чем дело закончится. Не станет ли кто-то из них раз в сто лучше Ингрид? Я на это очень надеялась. Разместила, накормила ужином, потом отмыла всех в купальнях. Весь вечер провела с ними, весело болтая, узнавая об их жизнях и проблемах. Зола тоже все время крутилась рядом, успела посидеть у нескольких на коленях, порасчесывала длинные волосы кому-то. Девушки уже преобразились. В их глазах появился блеск, а на щеках румянец. Хоть бы моя магия сработала и поправила им здоровье, тогда все получится. Но дело было не только в моей цели пополнить гарем, мне искренне хотелось им помочь, потому что жизнь у всех здесь была ой какая непростая.

Поздно вечером я спустилась в подземелье проведать Ингрид.

— Алиса, выпусти меня отсюда, умоляю! — вцепилась в прутья решетки растрепанная блондинка.

Выглядела она измученной, потрепанной и напуганной, и странно смотрелась в этом жутковатом сыром месте с тусклым освещением в своем некогда роскошном бальном платье. Ее как забрали в таком виде, разряженную к празднику, там она тут и сидела.

Я качнула головой:

— Император сказал через три дня…

— Пожалуйста не оставляй меня здесь! — девчонка была на грани истерики. — Здесь сыро, холодно, крысы бегают и очень страшно. Я больше не буду плохо себя вести. Прости меня!

Я замерла в нерешительности. Мне стало ее жаль. Да, я злилась на нее за гнусную выходку с платьем, но темница это, наверное, уже слишком. Даже по эту сторону решетки мне было понятно насколько это жуткое место. Боюсь себе представить каково провести тут ночь. Но могу ли я ослушаться приказа императора? Сказал же через три дня…

— Алиса, не уходи. Только не уходи, умоляю, не оставляй меня здесь одну. Я прошу прощения!

— Я только поговорю со стражей, — решилась я.

Стражники разрешили мне выпустить Ингрид, и ночевать она отправилась в свою комнату. Перед этим я попросила Клери нагреть для нее купальни.

Добравшись, наконец, до своей комнаты, я думала о том, каким длинным оказался этот день. Что-то удалось, что-то напротив… Почему же никто не подошел и не спросил зачем мы торгуем цветами? Что это за новинка такая? Где же обычное человеческое любопытство хотя бы? Не понятненько. Я думала о новых наложницах, о том, правильно ли поступила, выпустив Ингрид раньше времени, об императоре… Где он сейчас? С кем сражается? Сколько у него врагов? И все хотят его убить?