Распорядительница гарема

Глава 25

Я заперлась в оранжерее и минут пять ходила туда-сюда, как разъяренная львица в клетке. В этом мире все мужики такие или только самовлюбленные императоры? Как можно так относиться к женщинам? Негодяй, ненавижу. Я… Вдруг поняла, что никогда в жизни так сильно не злилась на мужчину. Надо брать себя в руки. Я с десяток раз глубоко и медленно вдохнула-выдохнула и заглянула в свою сумку. Достала купленные семена и занялась одним из самых умиротворяющих дел на свете — посадкой растений. Это сработало, и вскоре я успокоилась. Про себя еще приговаривала мантры, вроде «Нектир — козел» и «мне с ним не по пути, скоро ноги моей не будет в этом дворце разврата», и все в таком духе.

Совместив приятное с полезным, я вскопала несколько клумб, посадила и полила семена. Скоро вырастут чудесные цветочки, которые, если повезет, станут тропинкой к моему благосостоянию и самостоятельности. Прошло около двух часов, дело шло к ужину. Мое чувство ответственности требовало вернуться к обязанностям по контракту, поэтому пришлось выбираться из любимого места во дворце и возвращаться в гарем. По пути я заглянула посмотреть на новые платья, которые успела закончить Клери. Взяла с собой одно — роскошное золотое, со шлейфом и цветами на корсете и юбке.

— Ингрид, — позвала девушку, войдя в общую комнату, где Рокси с вредной блондинкой сидели в разных углах.

Рокси что-то читала, а Ингрид тоскливо пялилась в окно.

— Что? — недовольно отозвалась блондинка, но, увидев в моих руках новое платье, оживилась и поднялась на ноги. — Надеюсь, это мне, а не этой?

Мне совсем не понравился злющий взгляд, который полетел в бедняжку Роксильету, да и сами слова оставляли желать лучшего. Можно же просто порадоваться обновке и не обижать при этом окружающих? Видимо, для некоторых это невыполнимая задача.

— Тебе, — вздохнула я и торопливо разжала ладони, потому что Ингрид подлетела и, как коршун, выхватила у меня платье. — Иди в купальни. Сегодня ужинаешь с императором. Калфа тебе поможет собраться.

— Наконец-то, — растягивая слоги, Ингрид воздела очи к потолку и со злорадной усмешкой покосилась в сторону Рокси. — Оставайся тут, неудачница.

— Вот же хамка. Не расстраивайся, — постаралась я утешить совсем опечаленную рыженькую наложницу, когда Ингрид выскочила из комнаты вместе с платьем. Сразу утащила обновку в свою комнату, будто мы его украдем.

— Постараюсь, — совсем неубедительно отозвалась Роксильета.

Я оставила ее одну с глазами на мокром месте. А чем я могу ей помочь? У меня у самой похожая проблема, но плакать из-за этого ловеласа я не буду. Слишком много чести. Не зная чем занять остаток вечера, я пошла помогать трудолюбивому вирку убирать бальный зал. Отвлеклась только на то, чтобы проводить Ингрид на ужин к императору, когда Клери сообщила, что их стол накрыт. Как я не старалась не столкнуться с Нектиром — не вышло. Он окинул недовольным взглядом меня, потом Ингрид.

— Проходи, — бросил повелитель раздраженно, обращаясь к блондинке. На меня же только взглянул, хмуря брови, но ничего больше не сказал.

Уходя прочь от его покоев, я немного злорадствовала. Мне показалось, ему не понравилось, что я все-таки привела Ингрид, а не пришла сама. Так ему и надо. Ингрид ровно то, что он и заслуживает. А не такую бусичку, как я. Улыбаясь последним мыслям, пошла купаться, ужинать и спать. К исходу этого дня прогресс восстановления гарема дополз до отметки в сорок пять процентов.

Утром Нектира уже не было во дворце, а Ингрид летала на крыльях счастья и осознания собственной победы в боях за сердце императора. Что ж, желаю ей удачи удержаться на этом пьедестале, когда я приведу в гарем еще восемь наложниц. Нет, конечно же, не желаю. Надо будет выбрать шикарных девчонок, которые утрут этой вредине нос.

Клери притащила мне сундучок с золотом.

— Это повелитель передал, на текущие расходы, — сообщила мне вирка.

— Хорошо, а то почти ничего не осталось, — я заглянула внутрь и нашла там сотню золотых.

— Только с этих денег император попросил подготовить бал через три дня, — добавила Клери.

Я тяжело опустилась на диван.

— Ого, — только и вымолвила поначалу, пытаясь справиться с приступом паники. — Но как же? Я ничего грандиознее собственной днюхи никогда в жизни не устраивала… Это же бал… Такая ответственность. Я не справлюсь.

— А я на что? — улыбнулась лисица.

— Мамочка дорогая, — продолжала переживать я. — Целый настоящий бал. Куча гостей… У нас сад не в порядке и на террасе конь не валялся.

— Вот и они, — Клери что-то услышала своим чутким лисиным ухом. — Идем встречать. Нектир нанял слуг, они со всем помогут.

Вскоре дворец наполнился жизнью. Два десятка новых работников поселились у нас и почти сразу начали помогать готовиться к балу. Была среди них и пара садовников, вместе с которыми мы очень старались привести сад в такой вид, чтобы стыдно не было приглашать гостей. Вирки и другие помощники отмывали оставшиеся помещения дворца. Три четверти золота, что оставил император, ушло на перетяжку мебели, обновление некоторых безделушек в интерьере, покупку новой посуды, скатертей и прочие мелочи. Дело спорилось, но паника во мне только нарастала, чем ближе подкрадывался день приема.

— Вообще не понимаю, почему я должна готовить бал? — ныла я в который раз в жилетку Клери. — Я должна заниматься гаремом, а такое в мой контракт не входит.

— Не уверена, — аккуратно возражала лисица. — Тебе же нужно восстановить тут все, а это дворец, если тут не проходят балы — значит, он не функционирует, как должно.

— Притянуто за уши, — фыркала я, в мыле носясь по дворцу.

Одна только Зола была в полном восторге от своей новой жизни и предстоящего праздника. Девочка оказалась трудолюбивой и никогда не сидела без дела, хотя я старалась не нагружать ее работой. Она сама просила дать ей задание или носилась за мной хвостиком. Была на подхвате, так сказать. Моя милая правая рука. Ну, хорошо, все-таки левая. Правая все же Клери.

— Настоящий бал. Ты только представь, я увижу императорский бал, — попискивала девочка от восторга. — Я в жизни не представляла, что увижу императора и смогу побывать во дворце, а тут такое!

Я только морщилась, но умалчивала о том, что наша с ней роль обслуги на балу не столь уж и завидна. Да еще, если вдруг что-то пойдет не так, то виновата буду я. А что-то обязательно пойдет не так… Впрочем, Клери — умница, очень меня выручала. Она знала все нюансы предстоящего празднества, составила меню, учла все детали и неустанно успокаивала меня, заверяла, что мы успеем. Время утекало сквозь пальцы. За эти три дня мы переделали столько дел, что это казалось невозможным. Отмыли все помещения дворца, до которых я не успела добраться ранее, за исключением темницы в подземелье и подвала.

— Прогресс восстановления гарема — 70%, хозяйка, — неожиданно сообщил Ми за день до грандиозного приема.

— Фух, — от такой новости я даже присела на стул и стерла пот со лба. Дело шло к вечеру. Завтра бал, а вместо ожидаемой мною катастрофы, что же получается? Выходит, мы все успели? И я почти избавилась от контракта? Осталось всего ничего. С удивлением осознала я и произнесла вслух. — У нас все готово.

— Я и не сомневался, что ты справишься, — в гостиную с обновленной мебелью вошел Нектир.

— Какие все кругом уверенные, — не слишком приветливо отозвалась я. Пока император отсутствовал, я почти перестала на него злиться, точнее — мне было некогда. Но сейчас его появление вызвало странное волнение в груди и всколыхнуло былую обиду и возмущение. Я отвела от него взгляд. Не хочу на него смотреть, какой бы противный он не был, но то, что он сексуальный красавец — этого у него не отнять.

Клери вбежала в комнату и обняла своего любимого хозяина за ногу. Он наклонился и погладил ее по голове.

— Все готово, — почти промурчала лисичка. — Почти. Еда будет готовиться всю ночь, а самые быстро портящиеся блюда и завтра до обеда.

— Молодцы, — похвалил повелитель. — А я разослал приглашения. Начинаем завтра в обед. Сначала коронация, потом застолье и бал. Покажешь мне дворец?

Ну почему я то? Пусть бы любимица Клери и показывала. Но вслух я сказала другое:

— Конечно.

Мы обходили зал за залом, император осматривал все цепким взглядом и, кажется, был удовлетворен.

— Устала? — спросил Нектир, когда мы остановились посередине бального зала.

Вирки с помощью своей магии установили тысячи свечей в бесчисленных канделябрах, но сейчас они не горели, освещали помещение пока только магические светильники. Свечи зажгут завтра, прямо перед приходом гостей.

— Не слишком, ты обеспечил мне достаточно помощников, — я могла бы сказать, что больше перенервничала, но не хотела жаловаться, да и откровенничать с императором не горела желанием.

— Спасибо привратнице. Где бы я взял такую идеальную помощницу в столь сложное время? — Нектир улыбнулся и нежно взял меня за руку.

Я руку отняла и отступила от него на пару шагов. Знаю я эти приемчики, а через минуту полезет целоваться:

— Не могу сказать того же, учитывая, что она меня грохнула в моем мире.

— Не думаю, что она на такое способна.

— Возможно. Всякое может быть. Когда люди преследует свои цели, никогда не знаешь, как далеко они могут зайти.

— Наивной тебя не назовешь, верно? — Нектир посмеивался, но держался на расстоянии.

Мой намек был понят верно. Для верности я добавила:

— Да, даже не надейся.

— На что? Не люблю наивных. От них куча проблем. То ли дело общение с умной и прекрасной собеседницей, — император сделал шаг ко мне.

Подбирается, словно крадущийся хищник.

— Пожалуй, мне пора. У меня еще куча дел, — я развернулась и пошла к выходу. Нектир не окликнул меня и не остановил. Да, отношения с работодателем у меня опять не ладятся. Видимо, карма такая.

На самом деле, я соврала. Дел у меня больше не было. Я все закончила. Остальное доделают вирки и слуги, мне только нужно будет завтра их проконтролировать. Я нашла Клери и послала к императору спросить, не нужна ли ему на вечер наложница. Сама забыла поинтересоваться, а встречаться с ним снова не хотела. Лисичка вскоре вернулась и передала краткое «нет». Ничего не смогла с собой поделать — эта новость меня порадовала. Бедная Рокси, она так ждала, когда повелитель вернется. Кажется, все девицы вокруг влюбляются в императора, включая меня, хотя насчет Ингрид я не уверена, скорее всего, там холодный расчет.

Остаток вечера я провела в оранжерее. Все эти дни совсем не было времени заняться лавкой и цветами, я только забегала иногда их полить. Благодаря моему волшебному дару вся оранжерея цвела и пахла. Всего лишь за три дня посеянные семена взошли, выросли и расцвели. Теперь у меня достаточно цветов, чтобы составить букеты и попробовать их продавать, но займусь я этим после бала, разумеется. Сейчас не до этого, сейчас пережить бы завтрашний день. Предчувствие вопило о том, что без сюрпризов завтра не обойдется.