Распорядительница гарема

Глава 16

Нектир поставил деревянный сундук на столик возле дивана:

— Откроешь?

— Пожалуй, — хоть вся эта ситуация и казалась мне неловкой, отказаться было бы невежливо. Я медленно приподняла крышку сундука и достала аккуратно сложенное платье. Развернула и выдохнула. — Ох. Какое красивое. Это для наложниц?

— Это для тебя, — император оказался у меня за спиной.

Я ощутила тепло его тела, так близко он подошел. Мурашки побежали по спине. Так ведет себя мужчина, когда ухаживает, я же не маленькая, все понимаю, и хуже всего то, что мне это нравится. Но между нами не должно быть такого. Не должно. Я ревнивая, я собственница, я не смогу быть одной из. Как бы сильно не привлекал меня мужчина на такое никогда не соглашусь.

Платье, что я держала в руках, невероятно красивое. Белоснежное длинное, с золотой вышивкой и разрезом до бедра с одной стороны. Широкие бретели на плечах и глубокий v-образный вырез на груди, золотая оторочка шла по всему лифу и углом углублялась на юбку, а также спускалась вниз по бедрам. Он выбирал его специально для меня? Сам? Или может просто отдал приказ кому-то из помощников, а я тут навыдумывала?

— Но зачем? У нас нет ни одного приличного платья для наложниц, а я буду расхаживать в такой красоте? Тем более, я сегодня полдня с метлой в библиотеке провела, белоснежный наряд в этом деле точно ни к чему, — я поняла, что слова прозвучали резковато и обидно, оглянулась на Нектира.

— У тебя важная должность. Оно подходит, — нахмурился повелитель. Эта тень на лице делала его еще более привлекательным. — Конечно, когда отложишь в сторону метлу.

— Пожалуй, ты прав, — постаралась я смягчить ситуацию. И достала из сундука туфли и коробочку с драгоценностями. Внутри оказалось ожерелье из сверкающих прозрачных камней в золотой отделке, серьги и крупный перстень в том же стиле. — Спасибо.

— Не за что, — холодно отозвался Нектир, разглядывая камин. Похоже, его настроение испортилось. — Многое удалось привести в замке в порядок, после моего прошлого визита?

Я спрятала подарки в сундук, по пути судорожно вспоминая, что изменилось во дворце:

— Мы, в основном, приводили в порядок крыло наложниц, гардеробные и кладовые, комнаты для нас с Клери и врача. Только сегодня занялись библиотекой, но там пока все в процессе.

— Хочу взглянуть на библиотеку, — заинтересовался Нектир и быстрым шагом вышел из комнаты.

Я поспешила за ним, на ходу пытаясь отговорить:

— Но там еще все летает, полный беспорядок. Не стоит императору туда…

— Да ладно, я же не хрустальный, чтобы развалиться в ужасе при виде уборки в комнате, — усмехнулся Нектир и одарил меня лукавым взглядом. Прядь белых волос упала ему на лицо. Он отвел ее длинными сильными пальцами, сделав расчесывающее движение к затылку.

— Как скажешь, — сдалась я.

— Отличная библиотека, — оценил император, пройдя по комнате. — Даже жаль, что не могу остаться. С удовольствием посидел бы у камина вечером, с книгой в руках. Жизнь сейчас не дает шанса передохнуть, а в таких местах время всегда течет медленнее. Будто становится вязким, растягивается. Если какая-то магия в местах скопления книг. Есть что-то магическое в самих книгах.

— Да ты философ, — улыбнулась я, почти физически чувствуя, как замедляется время. — Библиотека и правда волшебная, но атмосфера тут сегодня несколько нарушена. Хаос уборки, наоборот, придает стремительности потоку времени.

Нектир прошел вдоль полок, изредка останавливаясь и пробегая пальцами по корешкам книг или вытаскивая их и рассматривая. Я старалась вспомнить, что хотела у него спросить, но мысли вылетели из головы. Никак не могла сосредоточиться. Наконец, мне удалось вспомнить, что я хотела получить право посещать город.

— Могу ли я изредка выбираться из дворца? — вместо того, чтобы начать издалека, вывалила я разом. Да, политик из меня бы не вышел. Хорошо, что я распорядительница гарема, а не какой-нибудь советник.

— Зачем? — коротко спросил император, и его внимание переместилось с книг на меня.

— Нектир, ну я же живой человек. Я оказалась в чужом мире, но до сих пор его не видела. Но не это главное, мне понадобится тысяча вещей для дворца, новые шторы, новые шпильки, не знаю, перечислять можно бесконечно.

— Любого торговца можно вызвать сюда.

— Наверное, вот только как я узнаю какой торговец мне нужен? Как торговец притащит сюда образцы мебели? Или как я узнаю какая сейчас мода на платья и туфельки, не посмотрев чем живут городские модницы? — жарко и быстро возразила я. Придумывать доводы пришлось на ходу, но, кажется, у меня неплохо получалось. — Или ты все еще думаешь, что я кровавая императрица?

— Нет. Ладно. Ты права, — я ожидала всего чего угодно, но не того, что император сдастся так легко. — Я оставлю с тобой двух воинов. Один из них маг — сможет телепортировать тебя в город, когда попросишь. Без этих двоих покидать дворец я тебе запрещаю. Я навел порядок в столице, но вся империя кипит, могут быть непредвиденные опасности, враги, что затаились до поры до времени.

— Благодарю. Это правда важно для меня. У меня сейчас ощущение, что я в тюрьме, связанная этим контрактом…

— Алиса, ну какая тюрьма? Стражники здесь для того, чтобы охранять тебя. Они не тюремщики. На дворце такая мощная магия — здесь сейчас самое безопасное место во всей империи, даже когда меня тут нет, — Нектир подошел ко мне и коснулся волос, отводя локон за ушко.

Я вспыхнула и опустила глаз, не в силах пресечь его невинную ласку. Между нами летали искры, напряжение росло и завораживало. Неужели это происходит только со мной? Не в силах взглянуть ему в глаза, чтобы получить ответ на свой вопрос, я отошла к камину. Сделала вид, что наблюдаю удачно ли справляются с очисткой сажи щетки, заряженные магией Клери.

— Понимаю, — совладав с эмоциями, сказала я. — Но погулять по городу для меня будет праздником. Можно будет взять с собой Клери?

— Жаль, что у меня нет возможности устроить тебе экскурсию, — Нектир сел в кресло возле камина. — Бери, конечно. Она тебе все покажет.

— Кстати, где она? — удивилась я. — Ее давно не видно, обычно крутится волчком возле любимого императора.

Нектир улыбнулся:

— Я попросил оставить нас одних.

Повисла пауза, молчание затягивалось, делаясь все более многозначительным. Он что издевается? Специально играет со мной? Надо бежать отсюда, срочно придумать какой-нибудь предлог и уносить ноги, точнее сердце…

— Принесу тебе какой-нибудь напиток, — направилась я к выходу.

— Не нужно, — император встал так быстро. И удержал меня за руку чуть повыше запястья. — Мне уже пора.

От его прикосновения, сильного, но ласкового, кожу закололо иголочками.

— Ты как будто электрический, — нервно улыбнулась я, хотя на удар током его прикосновение не походило. Ощущения были намного более приятные, лишающие покоя это да, но не болезненные — завораживающие. Хотелось, чтобы это касание никогда не заканчивалось…

— Это из-за магии. Ее во мне слишком много. Но я не знаю, что значит «электрический»

— Ерунда, это явление из моего мира. Может быть и из вашего, но вы его не открыли, — сбивчиво объяснила я, думая только о его руке на моей руке.

— Не похоже на ерунду, — подмигнул мне император и пошел к выходу. — До встречи, Алиса.

Он ушел, а я рухнула на влажный после чистки диван и уставилась в потухший камин. Боже, что же это творится? Он мне нравится. Этот мужчина чертовски сильно мне нравится. Больше я это скрывать от себя не могу. Меня тянет к нему, как магнитом. И что же, он говорит правду? Охрана здесь только для моей безопасности? То есть все это время проявление заботы я принимала за ограничение свободы? «У меня для тебя подарок» — все время крутилось в голове это нежное, сказанное самым красивым голосом на свете… Наваждение.

И однако же, у него в гареме уже сидит одна высокомерная девица, напомнила я себе. Будет больше. А я… Ни за какую любовь на свете я не поступлюсь собственными принципами и гордостью. Надо выбросить эту дурь из головы. Впереди столько дел.

Я познакомилась с калфой. Она показалась мне доброй женщиной, но в тоже время строгой. Что и требовалось, чтобы держать девчонок в узде, но не перегибать палку. Надеюсь, мы с ней подружимся. Я отправила ее знакомиться с Ингрид, а сама приостановила уборку в библиотеке и пошла готовить комнату для новой жительницы дворца. С помощью Клери и ее волшебной силы мы справились меньше, чем за два часа, и вернулись в библиотеку. Я так увлеклась, желая поскорее все тут закончить, что очнулась только вечером, когда чувство голода дало о себе знать.

Комната сияла и не только чистотой, но и уютом. Клери развела огонь в камине, когда стемнело, и теперь он тихонько потрескивал, создавая неповторимую атмосферу. Библиотека с камином это нечто. Сочетание магии книг и магии огня греет душу. На данный момент это моя любимая комната в замке, отсюда не хочется уходить. Налюбовавшись вдоволь результатами нашего труда, сказала вирке:

— Отбой на сегодня. Здесь красоту навели, можно отдыхать. Магию на ночь запусти на уборку комнат для слуг, жители в нашем дворце стали быстро прибывать, так что лучше подготовить все заранее, чтобы потом не приходилось все бросать и бежать сломя голову отмывать комнату.

— Сделаю, хозяйка. Тебе нужно поужинать, — напомнила Клери, подходя ко мне и трогая лапкой.

Я потрепала ее по голове:

— Я тоже так думаю. Пойдем перекусим. А по пути расскажи мне как дела у твоего хозяина.

— У Нектира? Но вы же с ним сегодня разговаривали? — не поняла вопроса Клери и, округлив глаза, уставилась на меня снизу вверх.

Я, стараясь идти медленнее, чтобы она поспевала, улыбнулась:

— Мы немного обсудили дела дворца, не более, еще он подарил мне подарок, но о его военных подвигах я как-то постеснялась спросить. Нектир только обмолвился, что навел порядок в столице. Ах да, мне же разрешили выбраться в город!

— Все так, в столице сейчас почти безопасно, — подтвердила вирка. — Но некоторые города остаются в руках сторонников бывшего императора, да и на границе очень неспокойно. Цвейхи разорили несколько деревень.

Мы пришли на кухню. Я хотела накрыть на стол, но кружка вылетела из-под носа, как и тарелки. Над кастрюлей заплясал половник, накладывая ароматное жаркое, а кружка быстро наполнилась обжигающим лати.

— Спасибо, — покачала я головой. — Я ведь могу и сама делать такие простые вещи, не стоит все взваливать на себя.

Лисица фыркнула и махнула в мою сторону лапкой:

— Мне это ничего не стоит. Немного концентрации на желаемом и все. Повелитель сделал тебе подарок?

Клери примостилась рядом на стуле и с любопытством заглянула мне в глаза. Я чуть не подавилась лати, это было так забавно.

— Да, веришь, нет? Подарил мне платье. Длинное, белое. Я сказала, что мести в нем дворец неудобно будет.

— Что, так и сказала? — хихикнула Клери и прикрыла рот лапкой.

— Ну, почти. А что, думаешь, с императором так нельзя, казнит?

— Нет, — уверенно замотала головой вирка, огромные уши при этом забавно мотылялись из стороны в сторону. — Он добрый.

— Может и так, — задумчиво сказала я, поднося ко рту ложку с вкуснейшим ужином. — Если бы не тело бывшей императрицы, я бы совсем не беспокоилась. В город меня отпустил. Кстати об этом, завтра с утра планирую туда выбраться. Составишь компанию? Мне понадобится опытный проводник.

— Буду рада тебе все показать, Алиса. Почему он подарил тебе платье? Мог бы дать денег, ты бы сама купила…

— Вот и я об этом подумала, — усмехнулась я. — Что бы это значило? Мы же еще и деньгами разжились. Сейчас поедим и посчитаем наши запасы, надо решить, что мы сможем завтра себе на них позволить.

После ужина вернулись в библиотеку, где так и осталось все, что вручил мне император. Высыпав содержимое мешочка на стол у камина, я пересчитала монетки:

— Двадцать пять золотых. Мы почти богаты, — с улыбкой сообщила я Клери. — Завтра выкупим ту рыженькую наложницу, если ее еще не забрали. Очень она мне понравилась. И пополним твои запасы магии. А сейчас, если ты не возражаешь, я бы уединилась в оранжерее. Хочу собраться с мыслями, день был насыщенный.

— Не возражаю, конечно, — вирка пошла к выходу, но я окликнула ее.

— Еще одна просьба. Заглянешь к Ингрид и новенькой калфе? Надо проверить как у них дела, но я не хочу видеть эту вреднючую блондинку. Хорошо, что теперь ее передвижения по дворцу ограничены гаремным крылом. Плохо то, что я тоже живу там.

— Сделаю, хозяйка, — кивнула лисица и была такова.

Я пошла в оранжерею. Все мои мысли занимал завтрашний выход в люди. Находясь в этих стенах, я не имела возможности понять куда попала. Чужой и таинственный мир прятался от меня там, за пределами дворца. Что может лучше рассказать о стране, чем ее столица? Завтра, безусловно, важный день, и я волновалась и предвкушала.

Оранжерея тоже меня порадовала. С утра здесь многое изменилось, прибавилось зелени и веток на деревьях, а растения на клумбе высоко поднялись, навскидку где-то на полметра. За сутки, подумать только! Обратила внимание, что та часть оранжереи, где я не убиралась, так и осталась сухой и безжизненной, и постаралась это исправить.

Постепенно расширяя зону своего влияния, я продвигалась к выходу из оранжереи. Ухаживая за каждым уголком, за каждым засохшим деревцем. Перекапывала землю, поливала найденные в ней клубни, срезала сухие лианы, давая свету и магии сделать остальное. Воду для полива приходилось таскать самой, но я не жаловалась. Возня в оранжерее умиротворяла и приводила нервы в порядок. Иногда я невольно вспоминала подарок императора, но тревожные мысли больше не лезли в голову. Мне просто было приятно. В следующий раз, когда он приедет, нужно будет встретить его в красивом платье. Нет, я не хочу понравиться ему, убеждала я саму себя, просто это будет вежливо. Да и, как Нектир заметил, должность у меня важная, так что нужно выглядеть соответствующе, хотя бы временами, когда не делаю раскопки в вековых залежах пыли или когда не ковыряюсь по локоть в земле.

В оранжерее висели огромные круглые часы, с плетеным циферблатом и стрелками-веточками. Время близилось к полуночи, которая тут, кстати, наступала в двадцать пять часов. И я решила — пора готовиться ко сну. Клери не спала и встретила меня на полпути к купальням. Набрала и нагрела для меня воды, а когда я пришла к себе после ванны, то нашла ее спящей клубочком в смежной с моей комнате.

Будить не стала. Разделась и улеглась в постель. Рядом проявился Ми, немного меня напугал. Все никак не привыкну к его неожиданным появлениям.

— Прогресс. Восстановление гарема — 24%, — дракоша приземлился на край кровати. — Хорошая работа, госпожа.

— Ты прав, неплохая, — сонно согласилась я и закрыла глаза. Думаю, что проценты начислились не только за библиотеку, но, наверное, и по мелочи, немного за оранжерею, немного за комнаты слуг.